3

Thẩm Âm không thể phản đối đề nghị của Lục Hoài Châu. Cô thậm chí có thể tưởng tượng ra, nếu mình thật sự công bố chuyện ly hôn, sẽ dấy lên làn sóng phản đối lớn thế nào trong gia đình.

Cô không nghĩ ra cách giải quyết nào ổn thỏa. Trong lúc đang ăn cơm mà ngẩn người, cậu cháu trai ba tuổi cầm món đồ chơi nhét vào tay cô, đôi bàn tay bụ bẫm bám lên người cô, quấn lấy đòi bế.

Lục Hoài Châu khi ở nhà họ Thẩm luôn là hình mẫu con rể hoàn hảo.

Thẩm Âm ngồi đó chọc chọc vào má mềm của cháu, rồi ôm thằng bé vào lòng.

Còn anh thì ngồi bên cạnh, vừa gắp đồ ăn vào bát cho cô, vừa dịu dàng múc canh cho cháu.

Khung cảnh rất đỗi hòa hợp.

Hòa hợp đến mức khiến người ta cảm thấy… giả tạo.

Mẹ Thẩm không nhịn được lên tiếng:

“Thích trẻ con như thế thì sinh một đứa đi. Cả hai đứa trông đều thích con nít lắm.”

“Âm Âm à, con gái thích làm đẹp thì cũng đúng thôi, nhưng rồi cũng phải có con chứ.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Âm dần nhạt đi. Cô không muốn tranh luận chuyện này với mẹ, chỉ cúi đầu ăn tiếp:

“Để sau hẵng nói ạ.”

Ba Thẩm cau mày:

“Để sau cái gì nữa? Hai đứa cộng lại tuổi cũng đủ nghỉ hưu rồi, còn không tranh thủ?”

Thẩm Âm còn chưa kịp trả lời thì Lục Hoài Châu đã nhanh chóng đỡ lời:

“Ba, mẹ, đừng trách Âm Âm. Là do con… con không quá muốn có con.”

Anh đưa tay đón lấy cậu cháu bụ bẫm từ tay Thẩm Âm, nhẹ nhàng bón một thìa cháo cho thằng bé, rồi nói tiếp:

“Con với Âm Âm đều bận công việc, bình thường thời gian ở bên nhau đã không nhiều.

“Mà cô ấy thì lại dễ mềm lòng, nếu có con thật, e là sẽ dồn hết tâm trí cho con, chẳng còn hơi sức đâu quan tâm đến con nữa.”

“Con chỉ là… vẫn muốn được sống riêng với cô ấy vài năm nữa, chỉ hai người thôi.”

Thẩm Âm đang cúi đầu ăn miếng cá luộc, nghe đến câu đó thì cắn phải một hạt ớt. Mí mắt nóng lên, suýt nữa nước mắt đã rơi thẳng vào bát cơm.

Cậu cháu nhỏ thấy vậy, ngọng nghịu nói:

“Cô… mắt đỏ rồi kìa!”

Lục Hoài Châu nghe vậy liền quay đầu nhìn sang, trông thấy lớp dầu ớt còn sót lại trong bát cô, vội vàng đứng dậy rót cho cô một ly nước, nhiệt độ vừa phải – không lạnh, không nóng.

Sau bữa cơm, hai người rời khỏi nhà bằng ô tô. Trong xe không bật nhạc, cũng không mở radio, chỉ có tiếng gió phả ra từ cửa điều hòa vang lên khe khẽ.

Lúc khởi động xe, Lục Hoài Châu bỗng hỏi:

“Em… không thích trẻ con à?”

Rồi anh lại hỏi tiếp:

“Có phải dạo này ba mẹ anh với ba mẹ em ép quá, khiến em thấy áp lực?

Thẩm Âm, nếu em không thích trẻ con, chúng ta có thể không cần sinh. Mãi mãi cũng được.”

Thẩm Âm sững người trong chốc lát, rồi đáp:

“Không phải.”

Nhưng chẳng hiểu vì sao, cô lại như có gì thôi thúc mà hỏi ngược lại:

“Vậy còn anh? Anh có thích không?”

Chiếc xe chạy ra khỏi khu biệt thự, Lục Hoài Châu đáp:

“Cũng bình thường thôi, không có gì đặc biệt.”

Thẩm Âm cảm thấy, thực ra không phải là “cũng bình thường thôi”.

Nếu là con của Lâm Linh, thì anh chắc chắn sẽ yêu thương, trân trọng đến từng chút – yêu cả người lẫn con.

Năm xưa cô từng nghe kể về chuyện tình mãnh liệt giữa Lục Hoài Châu và Lâm Linh.

Cô biết rõ, anh từng vì Lâm Linh mà quyết liệt chống lại cả gia tộc, cãi lời cha mẹ, thậm chí còn từng nói — không làm người nhà họ Lục cũng được.

Gần đây, cũng chính cô nghe nói, sau khi Lâm Linh trở về nước, Lục Hoài Châu đã tất bật lo cho con trai ba tuổi của Lâm Linh, tìm trường mẫu giáo cho cậu bé.

Thẩm Âm khẽ lắc đầu:

“Em đề nghị ly hôn không phải vì chuyện đó, không liên quan.”

“Chỉ là em thấy cuộc hôn nhân này không còn lý do gì để tiếp tục. Với anh hay với em, nó đều là một loại gánh nặng. Nên em mới thay anh làm lựa chọn này.”

Chiếc xe bất ngờ phanh lại khi gặp đèn đỏ.

Lục Hoài Châu nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm thấp:

“Em cho rằng… đây là gánh nặng sao?”

“Chẳng lẽ không đúng sao? Thật ra nói cho cùng, ban đầu chúng ta đến với nhau là vì dự án phát triển chung khu thương mại. Bây giờ cũng xem như đã đạt được mục tiêu, hiệu quả hợp tác không tồi, cũng có thể gọi là viên mãn. Vậy thì… mục đích của cuộc hôn nhân này, chẳng phải cũng đã hoàn thành rồi sao?”

“Vậy hoàn thành rồi thì phải kết thúc à? Hay là… em định tìm người kế tiếp, để đạt được một hợp tác mới?”

Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng ngón tay lại siết chặt vô lăng, đến mức khớp tay trắng bệch.

Đèn đỏ đã chuyển xanh mà anh vẫn chưa hề phát hiện, mãi đến khi Thẩm Âm nhắc, anh mới sực tỉnh và đạp ga.

Thẩm Âm lắc đầu:

“Em sẽ không tìm người tiếp theo để hợp tác nữa đâu. Hồi còn trẻ, em từng nghĩ lợi ích là quan trọng nhất, nhưng bây giờ nhìn lại… chưa chắc.”

Cô nói “chưa chắc”, nên Lục Hoài Châu mới hỏi:

“Vậy… theo thời gian, em cho rằng khi đó chúng ta đã lựa chọn sai sao?

Âm Âm, chẳng phải ban đầu chúng ta đều đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi quyết định sao?

Anh thấy… chuyện em đề nghị ly hôn lần này, có phần bốc đồng rồi.”

Thẩm Âm cụp mắt, khẽ thở dài:

“Ban đầu là đã suy nghĩ kỹ lưỡng ư?”

Ngày 20 tháng 12 sáu năm trước, mùa đông, không khí lạnh tràn về, Bình thị giảm nhiệt độ đột ngột — cô và Lục Hoài Châu kết hôn.

“Hoài Châu, năm đó anh cưới em vì điều gì?

Chỉ là vì thấy phù hợp, vì dự án hợp tác kia có thể giúp hai nhà trở thành cộng đồng lợi ích?

“Hay là vì… năm đó bạn gái cũ của anh kết hôn với người khác, khiến anh đau khổ tột cùng, mất hết hy vọng, cho nên mới chọn em?”

Lục Hoài Châu lập tức bị cô hỏi đến nghẹn lời, sắc mặt thoáng chốc trở nên rất khó coi, không thể phản bác ngay được.

Thẩm Âm cũng không ngờ mình lại nói ra điều đó. Câu hỏi ấy vừa thoát khỏi miệng, chính cô cũng cảm thấy đau.

Rõ ràng là cô đã biết rõ sự thật này từ lúc cưới Lục Hoài Châu.

Rõ ràng khi ấy cô từng nghĩ chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình, từng nghĩ mình có thể nhẹ nhàng đón nhận.

Nhưng theo thời gian, sự thật đó dần trở thành một lưỡi dao, sắc nhọn và lạnh lẽo, cắm sâu vào ngực cô, rạch ra một vết thương không cách nào lành lại.

Từng phút từng giây sống bên cạnh Lục Hoài Châu, từng khoảnh khắc không thể không yêu anh…

Sự chu đáo đến không chê vào đâu được của anh, sự tinh tế hoàn hảo ấy — tất cả đều không ngừng nhắc nhở Thẩm Âm rằng:

Cô có thể là người anh đối xử tốt nhất, nhưng chưa từng là người anh yêu.

Sự chu đáo của anh là học được từ một người khác.

Tính cách dịu dàng của anh chẳng qua là vì anh chưa bao giờ bộc lộ cảm xúc thật trước mặt cô — bởi giữa họ chưa từng đủ gần gũi để có thể mở lòng thật sự.

“Hoài Châu,” Thẩm Âm nhẹ giọng nói, “hãy thừa nhận đi, năm đó anh không hề suy nghĩ kỹ càng.

Anh chỉ là nhất thời bốc đồng mà đưa ra quyết định ấy.

Em chỉ đang muốn sửa lại một lựa chọn sai lầm mà chúng ta từng đưa ra thôi.”

Lục Hoài Châu không biết phải phản bác Thẩm Âm thế nào.

Còn Thẩm Âm thì chỉ mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh, nói:

“Đưa em đến nhà Tiểu Lâm nhé. Em hẹn mấy chị em tối nay đi ngâm suối nước nóng, chắc sẽ không về.”

Cô nói câu đó một cách tự nhiên, như thể giữa họ không có gì to tát vừa xảy ra — cũng giống như bao lần khác, cô biết cách rút lui đúng lúc, không ầm ĩ, không níu kéo. Nhưng lần này, sự bình thản ấy lại khiến người ta thấy nghẹn lòng.

4

“Vậy là cậu thực sự đề nghị ly hôn với anh ấy à?”

Thẩm Âm đang cuộn mình trong phòng game của nhà bạn, bị mấy người bạn thân vây quanh hỏi dồn dập.

Tiểu Lâm tròn mắt:

“Không phải chứ? Nói bỏ là bỏ luôn à? Nếu thích thì đuổi theo chứ, cậu cứ dũng cảm tiến lên, biết đâu lại chiếm được trái tim người ta thì sao?”

Cậu bạn thanh mai trúc mã của cô — cậu ấm tinh tế tên Tống Thần — vừa đắp mặt nạ cho cô vừa bĩu môi nói:

“Tớ thấy Lục Hoài Châu cũng không phải loại Sở Khanh bội bạc. Nếu cậu yêu cầu anh ta giữ khoảng cách với bạn gái cũ, với tính cách trọng gia đình như anh ta, chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Thẩm Âm lắc đầu, mỉm cười nhàn nhạt:

“Chính vì anh ấy quá coi trọng gia đình… nên mới không được.”

Lâm Linh trở về nước đã ba tháng, trong suốt ba tháng ấy, Thẩm Âm chỉ tình cờ gặp cô ta đúng hai lần.

Lần đầu là vào cuối thu. Hôm đó, Thẩm Âm đang đi gặp một khách hàng. Khi xe đi ngang qua tòa nhà công ty của Lục Hoài Châu, cô đắn đo không biết có nên lên tìm anh hay không. Cuối cùng, khi đậu xe bên lề đường, cô nhìn thấy trong quán cà phê tầng trệt có hai bóng người quen thuộc ngồi gần cửa sổ.

Lâm Linh khi ấy đã không còn là cô gái nghèo năm xưa lúc chia tay với Lục Hoài Châu nữa.

Cô ta ăn mặc tinh tế, trang điểm kỹ càng, vành mắt đỏ hoe. Nhìn Lục Hoài Châu bằng ánh mắt như sắp khóc, đưa tay ra định nắm lấy tay anh — nhưng bị Lục Hoài Châu tránh đi.

Cuộc hội ngộ sau thời gian dài xa cách, ánh mắt ngập ngừng lời chưa nói thành câu, giống hệt như một phân cảnh trong phim ngôn tình.

Lục Hoài Châu lại không nhìn thẳng vào mắt Lâm Linh. Anh giữ nét mặt điềm tĩnh, bình thản không gợn sóng, giữ đúng mực của phép lịch sự.

Ngay cả khi đưa khăn giấy cho cô ta lau nước mắt, anh cũng cẩn thận không để có bất kỳ tiếp xúc thân thể nào quá mức.

Nhưng Thẩm Âm lại để ý thấy — tay trái của anh vẫn luôn nắm lấy quai cốc cà phê, không hề buông ra, các ngón tay nhẹ nhàng mân mê cạnh ly.

Đó là một thói quen nhỏ của Lục Hoài Châu — anh chỉ làm vậy khi đang suy nghĩ quá nhiều, hoặc đang do dự.

Cách một tấm kính cửa sổ quán cà phê, Thẩm Âm vẫn nhìn rõ tất cả.

Cô thấy Lục Hoài Châu trầm mặc không nói, thấy được sự giằng xé trong đáy lòng anh.

Và đó là lần đầu tiên trong đời, Thẩm Âm cảm nhận được nỗi đau thắt nơi ngực.

Lần đầu tiên, cô nhận ra rằng: ngay cả khi thấy Lục Hoài Châu bất lực và do dự, cô vẫn sẽ vì anh mà thấy xót xa.

Lần thứ hai chạm mặt Lâm Linh là vào đầu đông.

Hôm ấy, một đợt không khí lạnh âm thầm kéo về Bình thị. Thẩm Âm có chút thời gian rảnh, nên đi đưa trà chiều cho Lục Hoài Châu…

Cô quen thuộc bước đến trước cửa văn phòng của Lục Hoài Châu, vừa định giơ tay gõ cửa, thì từ bên trong đã vang lên tiếng trò chuyện rất khẽ.

“Hoài Châu, vì sao chúng ta không thể ở bên nhau? Vì sao lại bất công như thế…”

Giọng nói hơi lạ, nhưng Thẩm Âm lập tức nhận ra – là Lâm Linh.

Cô không phải kiểu người thích nghe trộm chuyện người khác, nhưng chẳng hiểu sao lúc ấy cô lại đứng yên không nhúc nhích, không rời đi.

Giọng Lục Hoài Châu rất bình tĩnh:

“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Em không cần phải chìm đắm trong quá khứ nữa.”

“Trong mắt anh, chúng ta chỉ là quá khứ thôi sao? Con đường mình đã đi cùng nhau, những khổ cực mình từng trải qua, anh đều quên rồi ư?

Không phải anh từng nói chúng ta sẽ mãi mãi yêu nhau sao?”

Lục Hoài Châu im lặng rất lâu, rồi mới chậm rãi cất tiếng. Trong giọng anh có chút tự giễu và cay đắng:

“Ngay cả lúc chia tay em, thậm chí là sau đó rất lâu… anh vẫn rất yêu em. Anh chưa bao giờ phủ nhận điều đó.”

Yêu – một từ mà Thẩm Âm chưa từng nghe từ miệng Lục Hoài Châu.

Họ đã ngủ cùng nhau sáu năm, trao nhau vô số nụ hôn, từng thân mật quấn quýt không biết bao lần, nhưng anh chưa từng nói ra lời nào trực tiếp và chân thật như vậy.

Lâm Linh gần như bật khóc, giọng gấp gáp:

“Vậy còn bây giờ?”

Nhưng Lục Hoài Châu tránh né câu hỏi ấy, chỉ nói:

“Anh đã có gia đình… xin lỗi.”

Nghe đến đó, Thẩm Âm biết mình không nên đứng ngoài cửa nghe lén thêm nữa — chuyện này đã vượt qua giới hạn phép lịch sự.

Nhưng đúng lúc cô định quay đi, giọng của Lâm Linh đột ngột vang lên:

“Vậy còn cô ấy? Anh có yêu Thẩm Âm không?”

Chỉ một câu hỏi, khiến đôi chân Thẩm Âm như bị đổ chì, không sao nhúc nhích nổi.

Cô cũng muốn biết… câu trả lời ấy.

Nhưng rất lâu sau đó, Lục Hoài Châu vẫn không trả lời.

Anh im lặng — và sự im lặng ấy chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Phù hợp, không có nghĩa là yêu.

Ba người, dù ở trong hay ngoài cánh cửa, đều hiểu điều đó.

“Anh sẽ không chia tay với Thẩm Âm. Xin lỗi.”

Anh dùng nghĩa vụ và trách nhiệm để giữ lại cuộc hôn nhân này, từ bỏ mọi khát vọng đối với tình yêu.

Khoảnh khắc ấy, Thẩm Âm bỗng nhận ra — sự trách nhiệm của Lục Hoài Châu cũng là một kiểu tàn nhẫn.

Một mũi dao sắc — đầu tiên đâm vào chính anh, sau đó là Lâm Linh, cuối cùng là cô.

“Vậy sao cậu không nói rõ với anh ta?” — Tống Thần hỏi, “Nói cho anh ấy biết cảm xúc của cậu, ít nhất cũng để anh ấy có cơ hội lựa chọn.”

“Thôi… không cần đâu.” Thẩm Âm lắc đầu, “Tớ sợ nếu tớ nói ra rồi, tớ và anh ấy ngay cả làm bạn cũng không thể nữa. Tớ không muốn làm mọi chuyện trở nên khó xử, lại càng không muốn dùng đạo đức để trói buộc anh ấy. Vậy nên… để tớ làm người xấu đi. Là tớ đề nghị chia tay, như vậy sẽ thể diện hơn một chút.”

Cô khẽ thở dài một hơi.

Đúng lúc đó, điện thoại reo lên — là người đang là chủ đề câu chuyện: Lục Hoài Châu.

“Chơi xong chưa? Anh tới đón em nhé?” — giọng anh trầm ổn vang lên từ bên kia.

“Không cần đâu, tối nay em ở lại nhà họ.” — Thẩm Âm trả lời.

Lục Hoài Châu im lặng hai giây, rồi vẫn giữ giọng dịu dàng như mọi khi:

“Chúng ta vẫn chưa ly hôn mà, em không về nhà qua đêm thế này… không hay lắm đâu.”

Thẩm Âm mỉm cười, như thể đã chuẩn bị sẵn:

“Không sao đâu. Em sẽ không để ai biết, em đảm bảo sẽ không có dư luận tiêu cực, không ảnh hưởng đến hợp tác của dự án.”

Câu trả lời của cô vẫn lý trí, vẫn chu toàn — giống như suốt sáu năm qua, cô luôn là người hiểu cách giữ chừng mực, hiểu cách bảo vệ thể diện của anh.

Nhưng cũng chính bởi vì quá hiểu… nên cô mới lựa chọn rút lui. Trong âm thầm, trong lặng lẽ. Không ồn ào, không trách móc.

Vì cô biết, tình cảm là thứ duy nhất mà không thể “hợp tác” để đổi lấy được.