Người chạy càng lúc càng đông, đường chạy chen chúc chật chội, khiến Mẫn Kỳ vốn quen vừa chạy vừa luyện nghe tiếng Anh cũng phải phân tâm tránh né đám đông, trong lòng không khỏi dành cho Lâm Tả Phong vô số cái lườm nguýt:
“Chỉ là chạy bộ thôi, có cần phô trương như thế không?”
Nhưng cái người phô trương đó tất nhiên không nghe thấy lời oán thầm của cô. Dựa vào lợi thế chân dài, chẳng mấy chốc cậu đã bỏ xa đám bạn, trong lòng thầm đắc ý, nhất là khi thấy Mẫn Kỳ chạy ngược lại, cậu càng có phần khoe khoang, cố tình tăng tốc, muốn lúc lướt ngang qua cô sẽ khiến cô cảm nhận được “một cơn gió lướt qua”.
Kết quả, đang đắc ý thì gặp chuyện xui xẻo.
Vì tránh một quả bóng đá bất ngờ lăn tới, Lâm Tả Phong đột ngột phanh lại, nhưng quán tính khiến nửa người trên không dừng được, lập tức mất thăng bằng, ngã nhào một cú thật mạnh, “chổng vó” ngay trước mặt Mẫn Kỳ.
Danh tiếng mười mấy năm, chỉ trong khoảnh khắc đó, bị vứt thẳng xuống tận tâm đất.
Lâm Tả Phong chật vật đứng dậy, mặt đỏ bừng, đám con trai lập tức cười nhạo không thương tiếc, mấy nữ sinh đứng xem cũng cười nghiêng ngả.
Mẫn Kỳ há hốc miệng, sững sờ nhìn Lâm Tả Phong. Lâm Tả Phong xấu hổ hóa giận, giật lấy chai nước khoáng của bạn, hắt tung tóe về phía bọn họ, Mẫn Kỳ cũng không thoát khỏi bị ướt.
Tiếng cười của đám con trai bỗng chốc trở nên khác hẳn, giống như tiếng cười khúc khích bẩn thỉu khi lén xem thứ không nên xem ở cuối lớp trong giờ tự học.
Mẫn Kỳ cúi xuống nhìn mình, thấy trước ngực ướt đẫm, thấp thoáng lộ rõ viền áo lót.
Mẫn Kỳ vừa tức vừa xấu hổ, trừng mắt nhìn Lâm Tả Phong một cái rồi đỏ mắt chạy về ký túc xá.
Từ đó, trong mắt Mẫn Kỳ, Lâm Tả Phong bị xếp vào cùng loại với “mấy tên con trai hư hỏng” kia.
Sau này, cô mặc thêm một chiếc áo thun cũ bên trong đồng phục, xác nhận kỹ càng rằng không thể bị lộ nữa, rồi mới dám quay lại sân tập.
Kể từ đó, mỗi lần chạm mặt Lâm Tả Phong, Mẫn Kỳ đều không buồn liếc lấy một cái, ngẩng đầu ưỡn ngực, đứng thẳng như một cây thông nhỏ.
Lâm Tả Phong mất mặt, u uất không thôi, tự mình rầu rĩ suốt một thời gian dài, còn Mẫn Kỳ thì không buồn để ý đến cậu. Cả hai lâm vào trạng thái “chiến tranh lạnh” cho đến ngày diễn ra cuộc thi hợp xướng.
Ban đầu, Mẫn Kỳ không có tên trong danh sách tham gia, nhưng vì một nữ sinh chuyển trường đột xuất nên cô phải thay thế để góp mặt trong buổi biểu diễn.
Tình cờ, Lâm Tả Phong ngồi ở hàng ghế cuối cùng, còn cô ngồi hàng gần cuối, chỉ cách nhau một hàng.
Lúc kết thúc, đèn sân khấu bất ngờ vụt tắt. Trong lúc hoảng loạn, Mẫn Kỳ bước hụt bậc cầu thang, suýt ngã xuống thì một bàn tay vươn ra kịp thời, nắm lấy tay cô, dắt cô xuống bậc an toàn.
Khi Mẫn Kỳ lấy lại bình tĩnh, phát hiện bàn tay kia vẫn nắm chặt tay mình, lòng bàn tay còn hơi đổ mồ hôi.
Cô vội vàng rút tay ra, đối phương cũng hoảng hốt buông tay, lúng túng ho khan mấy tiếng.
May thay xung quanh vẫn tối om, không ai chú ý đến hành động của hai người.
Mẫn Kỳ tỏ vẻ điềm nhiên đi cùng mọi người rời khỏi sân khấu, còn Lâm Tả Phong thì mặt đỏ gay, ánh mắt không rời khỏi cô.
Sau buổi diễn, Mẫn Kỳ đến thư viện quét dọn như thường lệ, Lâm Tả Phong lại như một bóng ma lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ nhìn vào, im lặng không nói một lời.
Khi dọn dẹp xong, Mẫn Kỳ bước chậm rãi trên con đường trong trường, trong lòng rối như tơ vò, ngổn ngang đủ loại cảm xúc.
Dù có chậm chạp đến đâu, cô cũng đã cảm nhận được tình cảm mà Lâm Tả Phong dành cho mình.
Lâm Tả Phong lặng lẽ đi theo cô suốt quãng đường ấy, đến gần ký túc xá nữ thì không kìm được, định lên tiếng, nhưng đúng lúc đó Mẫn Kỳ bỗng quay người lại, đứng im nhìn thẳng vào cậu.
“Mẫn Kỳ, đừng đi theo tớ nữa, tớ không thích cậu.”
Câu từ chối thẳng thắn ấy khiến Lâm Tả Phong sững người, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, trong đầu cậu thoáng qua biết bao suy nghĩ rối bời, cuối cùng chỉ biết vội vã bỏ chạy.
Mẫn Kỳ chỉ với một câu đã dứt khoát chấm dứt đoạn tình cảm non nớt chưa kịp hình thành này.
Lâm Tả Phong trở lại dáng vẻ bất cần như trước: giúp bạn bè tranh giành bánh bao, đẩy đổ hết xe đạp trong nhà xe, lén lau sạch bảng tin khi người khác đang vẽ dở, thậm chí còn chở những cô gái xinh đẹp ngồi sau xe đạp.
Còn Mẫn Kỳ vẫn như cũ: không màng chuyện ngoài cửa sổ, chỉ chuyên tâm đọc sách thánh hiền, cố gắng giữ vững thành tích đứng đầu khối.
Lên lớp 11, khi phân ban, Lâm Tả Phong chọn ban tự nhiên, Mẫn Kỳ chọn ban xã hội. Hai người chỉ cách nhau một tòa nhà dạy học, nhưng suốt một năm không gặp mặt.
Mẫn Kỳ nghe tin thành tích của cậu sa sút thảm hại, suốt ngày uống rượu, đánh nhau, trốn học, đi học muộn.
Cô thấy trong lòng có chút áy náy, cuối cùng không nhịn được chủ động tìm cậu nói chuyện.
Lúc đó là giờ đọc sáng, cả ngôi trường vang vọng tiếng đọc bài hỗn loạn, Lâm Tả Phong ngậm một chiếc bánh bao trong miệng, dù rõ ràng đã đi học muộn nhưng vẫn thong dong bước qua, coi cô như không khí, mắt nhìn thẳng lướt qua bên cạnh.
Mẫn Kỳ cuống lên, nắm lấy tay áo cậu, nhưng cậu lạnh lùng hất ra.
“Lâm Tả Phong, đồ nhát gan! Đồ hẹp hòi! Đồ nhu nhược!” — Mẫn Kỳ giậm chân, không kìm được lớn tiếng mắng một tràng.
Không ngờ Lâm Tả Phong đột nhiên quay lại, lợi dụng chiều cao áp đảo ép cô vào góc cầu thang, dang rộng hai tay tạo thành một vòng vây, giam chặt cô trong đó.
Mẫn Kỳ lập tức hoảng loạn, theo bản năng ngồi xổm xuống, co rúm thành một khối nhỏ.
Lâm Tả Phong nhìn cô hồi lâu, khẽ “xì” một tiếng, rồi sải bước bỏ đi.
Khóe miệng Lâm Tả Phong bất giác cong lên.
Từ đó, Lâm Tả Phong bỗng nhiên “cải tà quy chính”, bắt đầu nghiêm túc ôn tập, nhanh chóng bắt kịp đoàn quân luyện thi đại học.
Mẫn Kỳ tất nhiên cũng an tâm, nhẹ nhõm phần nào.
Thời gian trôi vùn vụt, chẳng mấy chốc đã đến tháng Năm, giai đoạn ôn thi căng thẳng nhất, thì ở nhà truyền đến tin mẹ cô mắc bệnh nan y. Mẫn Kỳ cố gắng gượng hoàn thành kỳ thi thử rồi mới vội vàng về quê thăm mẹ.
Mẹ cô dù mới hơn bốn mươi tuổi nhưng đã tiều tụy như một quả bóng xì hơi, xơ xác, héo hắt, tính tình cũng trở nên kỳ quặc, vui buồn thất thường.
Mẫn Kỳ cẩn thận hầm một nồi canh xương, hầm hơn ba tiếng đồng hồ cho đến khi tủy tan ra, nước canh ngọt đậm đà, rồi dè dặt bưng đến trước mặt mẹ.
Không ngờ mẹ cô đột nhiên nổi giận, hất đổ cả bát canh, mắng cô là “đứa con bị ruồng bỏ”, “sao chổi”, dùng đủ mọi lời cay nghiệt.
Mẫn Kỳ không khóc, lặng lẽ quét dọn mảnh vỡ dưới đất.
Bình thường mẹ cô hiếm khi mắng cô thậm tệ như vậy, nhiều hơn là thờ ơ, coi như không tồn tại. Cô đã quen rồi, chỉ có điều câu mắng “đứa con bị ruồng bỏ” thật sự khiến tai cô ong lên, nhói buốt trong lòng.
Hóa ra mình, Mẫn Kỳ, là đứa con bị ruồng bỏ… “Kỳ” và “khí” (bỏ) trong tiếng Hán nghe gần giống nhau…
Mẫn Kỳ ở bên chăm sóc mẹ suốt hơn mười ngày, gần như không rời nửa bước, rồi mới vội vã bắt xe trở về trường.
Đêm công bố kết quả kỳ thi thử cuối cùng, sợi dây căng trong lòng Mẫn Kỳ cuối cùng cũng đứt.
Thành tích của cô đã tụt khỏi top 10 khối xã hội.
Cô chạy ra sân vận động tối om, cứ thế chạy hết vòng này đến vòng khác, chạy đến mức kiệt sức, đôi chân tê dại mà vẫn không chịu dừng.
Cuối cùng, cô gục xuống trên đường chạy, ngực như bị đá đè nặng, tai ù đi như có ngàn mũi tên xuyên qua, ý thức dần trở nên mơ hồ.
Lúc ấy, có người lao đến đỡ cô dậy, gọi to tên cô không ngừng.
Sau đó, Mẫn Kỳ chìm trong ác mộng suốt đêm. Đến khi tỉnh lại, toàn thân đau nhức, không nhịn được mà rên lên.
Trước mắt cô hiện ra hai gương mặt đang cúi xuống.
Mẫn Kỳ sững người khi thấy Lâm Tả Phong — điều này nằm ngoài dự đoán của cô.
Hóa ra, chính Lâm Tả Phong là người đầu tiên phát hiện cô ngất xỉu và kịp thời đưa cô đến phòng y tế trường. Thầy thuốc lập tức báo cho giáo viên chủ nhiệm, rồi chính thầy chủ nhiệm cùng Lâm Tả Phong thay phiên nhau trông chừng cô đến tận hơn hai giờ sáng, khi Mẫn Kỳ cuối cùng cũng tỉnh lại.
Giáo viên chủ nhiệm là một cô gái trẻ, mới làm chủ nhiệm lần đầu nên chưa có nhiều kinh nghiệm. Thấy Mẫn Kỳ đã ổn hơn, cô liền mang “bệnh nghề nghiệp” ra, tận tình khuyên nhủ, giảng giải đủ điều.
Mẫn Kỳ chỉ khẽ khàng đáp lời, nhưng ánh mắt thì không ngừng liếc về phía góc phòng, nơi có Lâm Tả Phong đang lặng lẽ ngồi.
Lâm Tả Phong vẫn lặng lẽ nhìn Mẫn Kỳ.
Sau khi truyền dịch xong, Lâm Tả Phong cõng Mẫn Kỳ về dưới lầu ký túc xá nữ. Trong lúc giáo viên chủ nhiệm đang trao đổi với cô quản lý ký túc, Lâm Tả Phong khẽ nắm cổ tay cô, cúi giọng nói một câu, khiến Mẫn Kỳ nghe xong mắt đỏ hoe.
Cậu nói: “Cậu đừng sợ, cùng lắm thì tớ thi lại với cậu.”
Mẫn Kỳ khẽ “ừm” một tiếng, ngẩng đầu nhìn cậu. Gương mặt cậu chìm trong bóng tối xám xịt, không thấy rõ đường nét, chỉ có đôi mắt là vẫn sáng lấp lánh.
Giáo viên chủ nhiệm và cô quản lý ký túc xá vây quanh an ủi cô vài câu nữa, còn Lâm Tả Phong thì đứng sau họ, ánh mắt vẫn luôn dõi theo Mẫn Kỳ.
Về sau, mỗi ngày Lâm Tả Phong đều giúp Mẫn Kỳ đi lại bất tiện lấy cơm, thậm chí còn mặt dày mang sách vở chạy sang lớp Mẫn Kỳ, cùng hơn bốn mươi nữ sinh ngồi tự học, khiến cả lớp nữ xôn xao không ngớt. Cuối cùng, chính giáo viên chủ nhiệm của Mẫn Kỳ phải đích thân tiễn cậu ra ngoài, còn “tặng” thêm một câu: “Hai người nếu có duyên thì ắt sẽ bền lâu.”
Nghe xong câu đó, Lâm Tả Phong quả thật không tới quấy rầy nữa, toàn tâm toàn ý ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi.
Cậu âm thầm dồn hết quyết tâm, tính toán kỹ càng cho đêm sau khi kỳ thi kết thúc sẽ làm điều gì đó thật đặc biệt.
Tiếc thay, đêm hôm đó, cậu đã không đợi được Mẫn Kỳ.
Mẫn Kỳ lặng lẽ rời đi, thậm chí không tham dự cả buổi tiệc chia tay tối hôm đó.
Lâm Tả Phong chạy đến nhà cô, nhưng nhà Mẫn Kỳ đã vắng tanh, không một bóng người.
Gia đình Mẫn đã đem hết tài sản cầm cố để chữa bệnh, còn họ dọn đi đâu thì chẳng ai hay biết.
Mẫn Kỳ thi rất tốt, thậm chí còn lọt vào top 10 toàn tỉnh, giành được phần thưởng của tỉnh và của trường.
