7

Thương thế của ta đã hoàn toàn hồi phục, ta mấy lần mở miệng xin dọn ra khỏi doanh trướng của Thẩm Chiêu.

Nhưng người này xưa nay đã quen bá đạo, nhất quyết không cho.

Ta càng làm căng, hắn lại dùng đúng một câu để ép ta:

“Nếu còn không nghe lời, Trẫm sẽ đuổi ngươi về kinh thành.”

Ta lần nào cũng tức đến giậm chân tại chỗ, thậm chí có khi nổi giận gọi thẳng tên hắn:

“Thẩm Chiêu! Ngươi chỉ biết dọa ta thôi!”

Thế mà hắn không những không giận, lại còn cười nhàn nhã đầy khiêu khích:

“Vậy thì thử xem, để coi Trẫm đang dọa hay nói thật?”

Đáng giận! Hắn đúng là nắm được nhược điểm của ta.

Dù ban đêm Thẩm Chiêu không nghỉ lại trong trướng, nhưng ban ngày vẫn quay về xử lý công vụ.

Ta thì ngủ nghỉ ở gian nhỏ được ngăn riêng trong trướng, ban ngày thường ra ngoài chăm sóc các binh lính bị thương.

Thật ra chúng ta cũng không gặp nhau nhiều, nhưng lần nào gặp cũng là cãi nhau chí chóe.

Trời ngày càng lạnh, Thẩm Chiêu bảo người dựng thêm một gian nhỏ trong đại trướng cho ta làm nơi khám bệnh cho binh lính.

Hắn nói ta suốt ngày ở bên ngoài nói cười ồn ào với họ, đi ngang qua thì nhức đầu không chịu nổi.

Người đâu mà kỳ lạ, vừa than phiền ồn ào lại không cho ta rời đi.

Vài hôm sau, hắn lại sai người mang vào phòng ta thêm mấy chậu than sưởi.

Ta còn nhớ rõ hôm ấy, hắn vẫn với vẻ mặt lạnh như tiền nói:

“Trời lạnh rồi, không thể để đám binh sĩ đến thay thuốc lại cùng ngươi co ro trong rét mướt được.”

Ta bĩu môi, tranh thủ lúc hắn không nhìn lén lật trắng mắt một cái.

“Lật mắt thêm lần nữa là Trẫm che mắt ngươi lại đấy.”

Ta giật mình thót tim — người này phía sau cũng có mắt hay sao?

Gần đây doanh trại địch yên ắng lạ thường, binh lính cũng đều mạnh khỏe.

Mỗi ngày ta trò chuyện cùng họ, đấu khẩu với Thẩm Chiêu, thời gian trôi qua nhanh đến mức chẳng nhận ra.

Căn phòng nhỏ của ta cũng ngày một náo nhiệt hơn.

Ngày nào cũng có người đến — kẻ thì đem ít đồ ăn vặt, người thì đến trò chuyện giải sầu.

Thậm chí có người muốn viết thư gửi về cho cô nương họ yêu thương nơi quê nhà, cũng tìm ta nhờ viết giúp.

Cho đến một ngày, khi một nhóm binh sĩ mang theo ít thịt rừng đến tặng ta, vừa đúng lúc chạm mặt Thẩm Chiêu với gương mặt đen như đáy nồi.

“Không luyện binh, từng người từng người một đều muốn lên chiến trường nạp mạng đúng không?”

Bọn lính sợ hắn nhất, trước nay mỗi lần đến tìm ta đều canh đúng lúc Thẩm Chiêu không có mặt.

Nhưng ngày qua ngày, lâu dần… họ quên mất đây vốn là doanh trướng của hắn.

Thẩm Chiêu nổi giận, đám binh lính lập tức quỳ rạp xuống đất xin tội.

“Mỗi người ra ngoài nhận ba mươi quân côn!”

“Dạ!”

Ta hoảng hốt, muốn lên tiếng xin thay, nhưng lại biết rõ nơi đây là doanh trại, không thể làm rối kỷ luật của hắn.

Thế nhưng những binh lính ấy bị phạt là vì ta, trong lòng ta thật sự không đành.

Suy nghĩ hồi lâu, đợi trong trướng không còn ai, ta mới dám nhỏ giọng cầu xin.

Thế nhưng Thẩm Chiêu vẫn kiên quyết, không hề lay chuyển.

Cuối cùng, ta đành dùng đến “sát chiêu” cuối cùng:

“Nếu vậy, xin điện hạ cứ phạt cả thần nữ đi cho xong.”

“Ngươi hồ đồ!”

Ta cũng biết làm vậy là không phải.

Nhưng mấy binh sĩ kia đều là thương binh mới bình phục, hơn nữa lúc họ đến chỗ ta cũng vừa từ sân luyện binh trở về, thật sự không hề lười biếng.

Nói thật lòng, ta thấy lần này Thẩm Chiêu giận dữ thật quá khó hiểu.

Dù không hiểu quân sự, nhưng những vết thương của họ đều do chính tay ta chăm sóc.

Nhớ đến từng vết máu đỏ thẫm kia, tim ta lại quặn thắt.

Ta tiếp tục năn nỉ, xin hắn giảm nhẹ hình phạt để tránh vết thương cũ tái phát.

Thế nhưng Thẩm Chiêu lại nghiêm mặt nói:

“Nam nhi trên chiến trường đổ máu, đổ mồ hôi thì có gì đáng kể?”

Càng xin, hắn càng giận. Ta nói một câu, hắn đáp lại mười câu, lý lẽ rành rọt như đinh đóng cột.

Ta bị hắn chặn hết lời, tức đến đỏ cả vành mắt.

Cuối cùng, ta giận quá hóa liều, giậm mạnh một cái lên chân hắn:

“Thẩm Chiêu! Nếu người của ta có chuyện gì nữa, ta sẽ không tha cho ngươi!”

Câu nói này đúng là đại nghịch bất đạo.

Trước mặt ta là Thái tử đương triều, cũng là Tổng chỉ huy binh mã một phương — ta sao có thể tùy tiện hỗn xược đến vậy?

Nói xong, ta mới thấy sợ.

Còn chưa đợi hắn hoàn hồn từ cơn sửng sốt, ta đã quay người bỏ chạy về trướng của mình.

Cả buổi tối ta không dám bước ra ngoài, sợ lỡ đâu lại chạm mặt hắn.

Ngay khoảnh khắc tấm rèm trướng khẽ động, tim ta lập tức nhảy thót lên tận cổ.

“Không ăn tối, không về trướng, ngươi định chết đói hay chết cóng hả?”

Thẩm Chiêu bước vào, ta lập tức “vèo” một tiếng đứng bật dậy.

Hắn bước tới, ta lại lùi về phía sau, khí thế lẫm liệt ban ngày đã bay biến sạch, chỉ còn lại một bộ dạng co rúm nhát gan.

“Sao thế? Khí thế lúc mắng người đâu rồi?”

Ta mím môi, không đáp.

Thẩm Chiêu vốn chẳng phải người kiên nhẫn, chỉ một bước đã vươn tay giữ chặt cổ tay ta.

Ta giật mình, muốn né tránh, nhưng hắn không cho.

Hắn dang tay kéo ta lại gần, trực tiếp vác ta lên vai như bao gạo, thản nhiên khiêng về doanh trướng của hắn.

Bên ngoài có không ít binh sĩ, ai nấy đều cúi đầu, không dám liếc nhìn.

Ta vừa giãy giụa vừa đấm vào lưng hắn, miệng không ngừng bảo hắn thả ta xuống.

Nhưng vừa vào đại trướng, hắn liền ném thẳng ta lên giường.

“Hứa Minh Uyển, ngươi ngoan ngoãn ở lại đây, ăn cơm, nghỉ ngơi đàng hoàng.

Tối nay Trẫm phải ra ngoài một chuyến.

Đợi Trẫm quay về — có chuyện muốn nói với ngươi, đã rõ chưa?”

8

Lúc này ta mới phát hiện Thẩm Chiêu đang mặc dạ hành y.

Không hiểu sao, tim ta đột nhiên thắt lại:

“Điện hạ định đi đâu vậy?”

Thẩm Chiêu bất chợt nở nụ cười, đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu ta:

“Sao? Lo cho ta à?”

Hắn dùng từ “ta”, chứ không phải cái “Trẫm” lạnh băng như mọi khi.

Ta chợt nhận ra mình có phần thất thố, liền vội vàng đẩy hắn một cái:

“Ai lo cho ngươi? Mau đi rồi mau về.”

Thẩm Chiêu dường như đang rất vui, còn định trêu ta thêm vài câu, nhưng bên ngoài đã vang lên tiếng thị vệ nhắc nhở – họ phải lên đường rồi.

Hắn quay lại nhìn ta thật sâu, sau đó xoay người rời đi.

Khi hắn sắp bước ra đến cửa, ta bất giác đứng dậy, khẽ nói một câu:

“Bình an trở về.”

Bước chân Thẩm Chiêu khựng lại trong thoáng chốc, nhưng hắn không quay đầu, chỉ sải bước nhanh hơn mà rời đi.

Đêm hôm đó, Linh Thiển mang cơm tối vào cho ta.

Toàn là những món ta thích, ta không nhịn được mỉm cười cảm ơn nàng.

Nhưng Linh Thiển lại xua tay, nói nàng chỉ làm theo lời nhờ vả của người khác.

Ai nhờ vả nàng?

Linh Thiển thân phận không thấp, trong doanh trại này ngoài Thẩm Chiêu, chẳng ai có thể sai khiến nàng.

Khi hai chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện, Linh Thiển như vô tình nhắc đến chuyện ta cãi nhau với Thẩm Chiêu.

“Này Minh Uyển, muội có biết không, những lời điện hạ từng nói… chưa bao giờ rút lại cả. Lần này là lần đầu tiên.”

Ta hơi ngẩn người, không hiểu nàng muốn nói gì.

Linh Thiển liền kể về chuyện hình phạt với các binh sĩ ban sáng.

Nàng nói Thẩm Chiêu đã đưa mấy người đó sang doanh trại y dược của nàng làm công việc quét dọn, căn bản không hề đánh phạt gì cả.

Ta vô cùng kinh ngạc.

Không thấy mấy người kia quay lại, ta cứ tưởng họ thật sự bị đánh, không ngờ Thẩm Chiêu đã âm thầm miễn phạt cho họ.

Linh Thiển khẽ vỗ tay ta, nói rằng theo lời Linh Uyên thì sau khi ta bỏ đi khỏi đại trướng, Thẩm Chiêu cả buổi chiều đều ngồi lặng trong trướng không ra ngoài, thậm chí đến tối cũng chẳng ăn gì.

Ta nghe xong, lòng khẽ run… có chút xao động.

Lúc đó ta nghĩ, lần này chờ Thẩm Chiêu trở về, ta nhất định sẽ không cãi lời hắn nữa.

Thế nhưng… ta đã chờ suốt cả một đêm, hắn vẫn không quay lại.

Ta hỏi Linh Uyên, hắn nói theo thường lệ thì nửa đêm là Thẩm Chiêu đã phải trở về rồi.

Đến giờ này còn chưa quay lại, e là trên đường đã xảy ra chuyện.

Lại một ngày nữa trôi qua, lòng ta đã treo lơ lửng, như nghẹn ngay ở cổ họng.

Gần chạng vạng, một đội nhân mã nhỏ toàn thân đẫm máu lao vào doanh trại.

Và ta… đã nhìn thấy Thẩm Chiêu đang hôn mê bất tỉnh trong tay họ.

Ta run tay, đánh rơi chén thuốc, từng mảnh vỡ văng khắp đất.

Phải đến khi Linh Thiển kéo ta vào trong, ta mới sực tỉnh.

Mắt ta đỏ bừng, tầm nhìn như bị máu che mờ.

Ta từng thấy không biết bao nhiêu thương binh, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ta hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì.

“Minh Uyển, mau cởi y phục của điện hạ ra.”

“Được…”

Giọng ta khẽ run, cố nén nỗi bất an trong lòng, cầm lấy kéo cắt bỏ lớp y phục dính đầy máu trên người hắn.

Ta thậm chí không thể phân biệt nổi vết thương nằm ở đâu — chỉ thấy cả người hắn đầy máu, gương mặt thì trắng bệch như tuyết.

9

Ta và Linh Thiển bận rộn suốt một đêm, cuối cùng cũng ổn định được thương thế của Thẩm Chiêu.

Linh Thiển thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nhìn ta:

“Giai đoạn sau chăm sóc cũng rất quan trọng, phần còn lại giao cho muội nhé.”

Ta không rời mắt khỏi Thẩm Chiêu, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng chưa từng có.

Thẩm Chiêu hôn mê gần mười ngày.

Mỗi ngày tuy có tỉnh lại chốc lát, nhưng thần trí vẫn mơ hồ.

Ta gần như không ngủ không nghỉ, luôn túc trực bên cạnh hắn, chăm sóc từng chút một.

Hôm ấy, khi ta ra ngoài lấy thuốc cho Thẩm Chiêu, tình cờ gặp Linh Uyên với vẻ mặt đầy lo lắng.

Ta gặng hỏi mới biết, mấy hôm trước tuyết lớn bất ngờ, khiến lương thực và thuốc men từ kinh thành tiếp viện bị kẹt giữa đường.

Linh Uyên đã phái người đi tiếp ứng, nhưng kho lương hiện tại chỉ đủ duy trì vài ngày.

Nếu dọc đường lại có sự cố gì… sợ là ảnh hưởng đến toàn cục.

Ta quay đầu nhìn về phía doanh trướng.

Giờ phút này, Thẩm Chiêu vẫn còn hôn mê.

Không có thủ dụ của hắn, nhiều việc không thể thi hành được.

Buổi chiều, sau khi thay thuốc cho hắn, ta ra ngoài.

Gọi Linh Uyên theo, đưa ta đến ngân trang ở Lâm Thành.

Khi ta đem cả một rương đầy ngân phiếu giao cho Linh Uyên, bảo hắn đi mua lương thực và thuốc men ứng cứu khẩn cấp — thì Linh Thiển từ xa chạy tới.

Nàng giật lấy cái rương trong tay Linh Uyên:

“Muội điên rồi à? Đây là sính lễ cưới của muội đấy!”

Linh Uyên cũng sững sờ, rồi lập tức từ chối, nói quân doanh vẫn chưa đến mức hết sạch, tiếp viện cũng sắp đến rồi, sao có thể dùng đến của hồi môn của ta?

Nhưng ta vẫn kiên quyết:

“Việc tiếp tế có đúng giờ hay không vẫn là điều không ai dám chắc. Lương thực hiện tại chỉ cầm cự được vài ngày, đang là mùa đông, ta không thể ngồi chờ được nữa.

Huống hồ, mấy thứ này cũng chỉ là vật ngoài thân. Đem nó ra giúp đỡ binh lính mới là điều có ý nghĩa.”

Linh Thiển còn định nói gì đó, nhưng ta đã cười, khoác tay nàng nhẹ nhàng:

“Những gì ông bà ngoại để lại, ta vẫn giữ cả rồi.

Số này chỉ là phần nhỏ, không quan trọng đâu.”

Vài ngày sau, Thẩm Chiêu cuối cùng cũng tỉnh lại.

Hôm đó ta đang sắc thuốc trong dược phòng, thì có một binh lính chạy đến báo:

“Điện hạ đã tỉnh, muốn gặp cô nương.”

Ta vội vã chạy về doanh trướng.

Nhưng còn chưa kịp mở lời, Thẩm Chiêu đã mở miệng quát lớn một trận:

“Ai cho phép ngươi động vào của hồi môn của mình?!

Trẫm là loại người phải để nữ nhân nuôi sống sao?!”

Sau từng ấy thời gian ở bên nhau, ta sớm đã chẳng còn sợ hắn nữa.

Ta bước tới, kéo chăn đắp lại cẩn thận cho hắn, rồi ngồi xuống mép giường, cẩn thận đút thuốc:

“Điện hạ không cần phụ nữ nuôi, nhưng vẫn phải để phụ nữ chăm sóc đấy.”

Thẩm Chiêu quay mặt sang một bên, không thèm đáp lời — dáng vẻ yếu ớt lúc này lại trông chẳng khác nào một đứa trẻ bướng bỉnh.

Linh Thiển dặn ta đừng khiến hắn tức giận, nên ta chỉ còn cách dịu giọng dỗ dành mãi.

Nhưng người này tính tình cố chấp, dỗ mấy cũng không chịu nghe.

Cuối cùng ta đành sa sầm mặt, nghiêm giọng cảnh cáo:

“Nếu ngươi còn tiếp tục như vậy, ta sẽ mặc kệ luôn đấy.”

Ánh mắt Thẩm Chiêu hơi dao động, rồi hắn quay đầu lại nhìn ta:

“Vậy ngươi cứ liệt ra một danh sách, đợi Trẫm về kinh sẽ đền gấp mười… không, gấp trăm lần.”

Thương thế của Thẩm Chiêu hồi phục rất nhanh, Linh Thiển nói đã gần như không còn gì đáng ngại.

Nhưng không hiểu có phải hắn cố tình hay không — ta thường xuyên thấy hắn luyện chiêu cùng Linh Uyên, động tác linh hoạt, uy lực mạnh mẽ, chẳng khác gì người khỏe mạnh.

Thế mà mỗi lần đối diện với ta, hắn lại lập tức giả bộ yếu ớt, đến mức bát thuốc cũng không cầm nổi, cứ nhất định bắt ta đút cho bằng được.

Cũng chẳng còn cách nào khác — hắn là Thái tử, ta chỉ có thể nghe lời.

Thế là ba bữa cơm một ngày, ba lần thuốc một ngày, ta đều phải hầu hạ đầy đủ.

Không biết có phải là ảo giác của ta hay không…

Ta cảm thấy gần đây cái cằm của Thẩm Chiêu… hình như có tròn trịa hơn chút rồi.

10

Quả nhiên, chuyến tiếp tế giữa đường gặp không ít trắc trở.

Nếu không nhờ ta sớm bảo Linh Uyên đi mua trước một đợt lương thực, e rằng các binh sĩ đã chẳng thể cầm cự nổi qua mùa đông này.

Vì thế, trong lòng mọi người, vị trí của ta lại càng được nâng cao thêm một bậc.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, chớp mắt đã đến đêm Giao thừa.

Hôm nay Thẩm Chiêu đặc biệt cho phép các binh sĩ được thư giãn đôi chút, vui vẻ đón năm mới.

Dù vậy, để đề phòng bất trắc, doanh trại vẫn không được phép lơi lỏng cảnh giác.

Ta cùng mọi người ăn bữa tất niên.

Ai nấy đều hào hứng trò chuyện rôm rả, chỉ có ta, trong lòng lại thấy trống vắng.

Ăn xong, ta lặng lẽ rời đi, đến một góc vắng ngắm trăng.

Ta rất nhớ tổ phụ tổ mẫu.

Ta hướng về phía quê nhà, lạy ba lạy thật sâu.

Khi đứng dậy, một luồng ấm áp từ sau truyền đến —

Thẩm Chiêu phủ áo choàng của hắn lên người ta:

“Mùa xuân tới ta sẽ trở lại kinh thành một chuyến. Có gì cần ta mang giúp không?”

Thẩm Chiêu là người rất hiểu ta.

Hắn không hề nhắc tới chuyện đưa ta quay về, thậm chí cũng chẳng hỏi ta có muốn về hay không.

Về lại trướng, ta đưa cho hắn bức tranh “Bách Thọ đồ” mà ta đã tự tay vẽ xong:

“Sinh thần của Thái hậu, ta không thể đích thân đến chúc thọ, phiền điện hạ chuyển giao giúp.”

Thẩm Chiêu gật đầu, không hỏi thêm gì.

Hắn hiểu — cái nơi từng gọi là “nhà” ấy, từ lâu đã không còn là chốn để ta quay về.

Có nhắc đến cũng chỉ khiến ta thêm đau lòng vô cớ.

“Minh Uyển, lần này ta hồi kinh…”

“Điện hạ! Đoàn tiếp tế đến rồi, sắp tới doanh trại!”

Sắc mặt Thẩm Chiêu khẽ thay đổi.

Hắn dường như muốn nói điều gì đó với ta, nhưng cuối cùng chỉ dặn:

“Nghỉ sớm đi. Bên ngoài sẽ rất bận, đừng ra ngoài.”

Mồng Một Tết, vừa tờ mờ sáng, ta đã dậy nấu sủi cảo cho Thẩm Chiêu, Linh Uyên, Linh Thiển và các đứa trẻ trong doanh trại y dược.

Bát của Thẩm Chiêu là do ta tự mình mang đến tận nơi. Thế nhưng trong trướng không có ai, ta đành đặt bát sủi cảo lên bàn.

Chắc hẳn đêm qua hắn lại bận rộn suốt, trên bàn còn bày la liệt sách vở chưa dọn.

Ta đưa tay giúp hắn thu dọn lại, thì phía sau vang lên tiếng bước chân.

Không quay đầu lại, ta trách khẽ:

“Điện hạ thật biết sai người. Mấy hôm nữa ta về doanh trại y dược rồi, xem ai còn hầu hạ ngài nữa?”

Nói rồi, ta chỉ vào bát sủi cảo bên cạnh:

“Vừa mới nấu xong đấy, ăn lúc còn nóng, kẻo nguội là không ngon…”

“Minh Uyển.”

Chưa kịp nói hết câu, ta đã bị một vòng tay ôm chặt từ phía sau.

“Minh Uyển, ta tìm nàng khắp nơi.”

Là… Thẩm Tiêu!

Cả người ta cứng đờ, ngay sau đó liền vùng vẫy thoát ra:

“Buông tay!”

“Minh Uyển, nàng thật quá nhẫn tâm. Bao nhiêu năm tình cảm, sao có thể nói buông là buông được?”

Thẩm Tiêu luyện võ từ nhỏ, đã muốn giữ lấy ta thì ta căn bản không thể giãy thoát.

Bên ngoài truyền đến tiếng nói của Thẩm Chiêu cùng thị vệ.

Thẩm Tiêu đoán chắc ta không dám gây tiếng động, liền cúi đầu, định hôn lên cổ ta.

“Thẩm Chiêu!”

Trong cơn hoảng loạn, ta gọi to tên hắn — chính ta cũng không ngờ mình lại bật thốt ra như vậy.

Thẩm Chiêu có vẻ khựng lại một chút, rồi ngay sau đó lập tức xông vào trướng.

“Rầm!”

Một tiếng vang lớn.

Thẩm Tiêu bị đá văng xuống đất.

“Đây là quân doanh trọng địa, ngươi dám làm càn!?”

Ta tức giận đến toàn thân run rẩy, nhìn Thẩm Tiêu với ánh mắt đầy lửa giận:

“Chuyện hôm nay của Cửu điện hạ, ta nhất định sẽ bẩm báo đầy đủ với Thái hậu và Hoàng thượng!”

Thẩm Chiêu kéo ta đứng sau lưng, giọng dịu lại:

“Có bị thương không?”

Ta lắc đầu — không đến mức bị thương, nhưng ta giận, thật sự rất giận.

Thẩm Chiêu đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bù của ta:

“Quà mừng năm mới ta để ở doanh trại của nàng rồi, về xem thử nhé?”

Ta liếc nhìn Thẩm Tiêu một cái, hiểu ý Thẩm Chiêu là muốn đưa ta đi để dọn dẹp mọi chuyện.

Ta gật đầu, rồi xoay người rời đi.