11

Rời khỏi đại trướng, ta liền đi thẳng đến doanh trại y dược.

Ta không muốn nhìn thấy gương mặt của Thẩm Tiêu, cũng không muốn nghe bất kỳ lời nào từ hắn nữa.

Buổi chiều, Linh Thiển từ doanh trại chính trở về.

Bình thường nếu không có việc gì gấp, nàng rất ít khi đến đó, vậy mà hôm nay lại ở đó suốt cả buổi chiều.

“Về muộn vậy? Có ai bị thương sao?”

Ta hỏi.

Linh Thiển nhìn ta với vẻ mặt rất phức tạp:

“Thái tử điện hạ… đã đánh bị thương Cửu điện hạ rồi.”

Tay ta khựng lại, kinh ngạc nhìn Linh Thiển.

Thì ra sau khi ta rời đi không bao lâu, Thẩm Chiêu đã ra tay với Thẩm Tiêu, đánh đến mức trật cả khớp vai.

Phải nói thật… ta có chút hả hê.

Dù Thẩm Tiêu cũng là người luyện võ, nhưng bao năm sống trong nhung lụa ở kinh thành, sao có thể là đối thủ của Thẩm Chiêu, người thân chinh chiến trận?

Khóe môi ta cong lên, chợt nhớ đến món quà năm mới mà Thẩm Chiêu để lại trong trướng — một chiếc bộ dao tinh xảo.

Mấy ngày cận Tết, Thẩm Chiêu thường xuyên ra thị trấn, Linh Uyên từng nói có lẽ hắn đã để tâm đến ai rồi.

Bởi vì vị Thái tử trước giờ luôn nghiêm túc lạnh lùng, vậy mà gần đây lại thường xuyên mỉm cười, còn hay lui tới mấy tiệm trang sức mà chỉ nữ nhân mới ghé.

Khi ấy Linh Thiển còn giẫm lên chân Linh Uyên ra hiệu đừng nói nữa, nhưng Linh Uyên tính thẳng, lại còn hét toáng lên:

“Điện hạ có người trong lòng là chuyện tốt mà! Sao không cho nói?”

Thì ra, món quà đó… hắn đã chuẩn bị từ lâu rồi.

Trước bữa tối, ta thu dọn một chút rồi trở về doanh trại chính.

Không ngờ lại thấy Thẩm Tiêu đứng ngoài trướng, một cánh tay treo lủng lẳng trước ngực.

Thẩm Chiêu quả thật ra tay không nhẹ.

Ta định quay người lánh đi, nhưng Thẩm Tiêu lại gọi ta:

“Minh Uyển, đừng tránh ta… Ta… ta không muốn ép muội, chỉ là muốn nói vài câu.”

Ta giữ khoảng cách ít nhất năm bước:

“Có gì thì nói luôn ở đây.”

Thẩm Tiêu nhìn ta, ánh mắt mang theo chút đau buồn:

“Minh Uyển… muội trước đây không như vậy. Trước kia dù ta chỉ cảm mạo sốt nhẹ, muội cũng lo sốt vó.

Muội từng lén đến vương phủ đưa thuốc cho ta… còn từng…”

“Thế nào? Hứa Minh Ngọc không đối xử tốt với điện hạ sao?”

Ta cắt lời hắn, lạnh lùng hỏi.

Một câu nói khiến Thẩm Tiêu á khẩu, sắc mặt bối rối.

Hắn nhắm mắt lại, rồi hỏi:

“Minh Uyển… có phải muội đã yêu hoàng huynh rồi không?”

“Giữa ta và điện hạ, thanh thanh bạch bạch.”

Ta không trả lời thẳng, cũng chẳng phủ nhận.

Ngược lại, sắc mặt Thẩm Tiêu trở nên rất khó coi.

Hắn lấy tư cách gì mà xen vào chuyện giữa ta và Thẩm Chiêu?

Chúng ta — một người chưa gả, một người chưa cưới — chẳng phải so với hắn càng quang minh chính đại hơn sao?

Không muốn dây dưa thêm với hắn, ta vòng qua định rời đi.

“Ta chưa ký vào hòa ly thư.”

Tim ta chợt trầm xuống, Thẩm Tiêu bước về phía ta:

“Minh Uyển, hiện tại nàng vẫn là thê tử của ta.”

Ta lập tức nổi giận:

“Thẩm Tiêu, ngươi thật là vô sỉ đến cùng cực rồi!”

Hắn đưa tay còn lại định kéo ta lại, ta lập tức hất mạnh ra:

“Điện hạ còn muốn tay kia cũng trật khớp luôn sao? Đừng quên, đây là quân doanh, không phải nơi ngươi muốn làm càn thì làm!”

Có lẽ giọng ta hơi lớn, khiến một nhóm binh sĩ tuần tra chú ý chạy tới:

“Hứa cô nương, có cần thuộc hạ hỗ trợ không?”

Một luồng ấm áp lan khắp lòng ta.

Ta khẽ lắc đầu:

“Không cần đâu, các huynh đi làm việc đi.”

Người binh sĩ kia vẫn cảnh giác nhìn Thẩm Tiêu, dù đã lui lại vài bước nhưng vẫn luôn lượn quanh gần đó.

Đây là lần đầu tiên trong đời… ta cảm thấy mình có chỗ dựa, có người chống lưng.

Không giống như khi còn ở kinh thành, sau khi ông bà ngoại qua đời, ta chỉ còn lại một mình cô đơn lạc lõng.

Nhưng bây giờ, ở nơi này, ta có rất nhiều người thân — bọn họ đều là gia đình, là hậu thuẫn vững vàng của ta.

Thẩm Tiêu rõ ràng cũng sững sờ.

Hắn nhìn ta đầy khó tin, như thể lần đầu tiên thật sự nhìn thấy con người ta.

Cũng phải thôi — từ nhỏ đến lớn, ta luôn dịu dàng, nhu thuận, không tranh không cãi.

Nếu không như vậy, có lẽ ta đã chẳng để bọn họ bắt nạt đến tận cùng như thế.

12

Trầm mặc hồi lâu, Thẩm Tiêu mở miệng:

“Minh Uyển, hoàng huynh không thể là bến đỗ của nàng. Bây giờ nàng không còn nhà họ Hứa làm chỗ dựa, lại từng là vợ của ta. Phụ hoàng tuyệt đối sẽ không để một người như nàng trở thành thái tử phi.”

“Người như ta là người thế nào?”

Ta nhìn thẳng hắn, tiến lên một bước, khí thế không hề nhún nhường:

“Thẩm Tiêu, ta là người thế nào? Ta và ngươi lớn lên bên nhau, chẳng lẽ ngươi còn không rõ? Ta thành ra thế này hôm nay, chẳng phải đều là nhờ các ngươi ban tặng sao?

Giờ ngươi quay lại cười nhạo ta, ngươi còn biết xấu hổ không?”

Thẩm Tiêu biết mình lỡ lời, vội vàng giải thích rằng hắn không có ý đó, chỉ là cảm thấy ta và Thẩm Chiêu không hợp nhau.

Nói cho cùng, hắn vẫn chỉ muốn ép ta quay về làm vương phi của hắn — hắn cho rằng đó là con đường duy nhất mà ta có thể chọn.

Ta bật cười lạnh:

“Thẩm Tiêu, ta không hiểu vì sao ngươi còn muốn dây dưa với ta, nhưng để ta nói rõ ràng: ta với ngươi, với cái nhà họ Hứa kia, sớm đã đoạn tuyệt từ lâu rồi.

Nếu các ngươi còn tiếp tục quấn lấy ta… đừng trách ta không khách sáo!”

“Minh Uyển…”

“Nghe cho rõ, Thẩm Tiêu!” — ta gằn từng chữ, ánh mắt lạnh như băng —

“Ta, Hứa Minh Uyển, bây giờ không còn gì để ràng buộc. Nếu ngươi ép ta đến đường cùng, dù phải đánh đổi cả tính mạng này, ta cũng quyết không để các ngươi giẫm đạp lên ta thêm lần nào nữa!”

Mang theo một thân giận dữ trở về doanh trướng, không ngờ lại thấy Thẩm Chiêu đang ở đó.

Thấy ta bước vào, hắn lập tức đứng dậy, đi đến trước mặt:

“Chuyện hòa ly thư, đợi ta về kinh sẽ thay nàng xử lý.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, không khỏi cảm khái — rõ ràng là anh em ruột, sao lại khác biệt đến thế?

Thẩm Chiêu là người của hành động, chưa từng hứa hẹn điều gì, nhưng mọi chuyện đều sẽ được hắn âm thầm làm chu toàn.

Còn Thẩm Tiêu thì… lời hứa thì nhiều, cuối cùng lại chỉ mang đến tổn thương.

Duy chỉ có một điều hắn nói đúng — ta và Thẩm Chiêu… e rằng cũng không thể có tương lai.

Con đường ta đã chọn, vốn đã định sẵn — chúng ta sẽ không thể đi đến cùng nhau.

Hắn là Thái tử, cuối cùng rồi cũng sẽ phải quay về kinh thành.

Còn ta, sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng bước.

Ta mỉm cười, lắc đầu:

“Điện hạ không cần bận tâm chuyện này. Phụ mẫu nhà họ Hứa vì Hứa Minh Ngọc, nhất định sẽ ép Thẩm Tiêu hưu ta. Vai ác… cứ để bọn họ làm.”

Ta hiểu rõ Thẩm Tiêu — vẻ ngoài thì nghiêm nghị lạnh lùng, nhưng bên trong lại là người do dự, dễ bị lay động.

Cho nên khi hắn nhất quyết cưới Hứa Minh Ngọc, nhưng sau khi ta rời đi, hắn lại sinh ra áy náy và luyến tiếc… ta đã sớm đoán được.

Lúc ta quyết định rời khỏi kinh thành, thật ra là ta đang đánh một canh bạc.

Ta cược rằng, bao nhiêu năm qua hắn không thể hoàn toàn vô tình với ta.

Ta cược rằng, khi ta rời đi, nhà họ Hứa cũng sẽ chẳng thể dễ dàng đạt được điều họ mong muốn.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc Thẩm Tiêu xuất hiện ở quân doanh, ta đã biết — ta thắng rồi.

Bởi vì dù hắn muốn cưới Hứa Minh Ngọc đến đâu, hắn cũng chưa từng thật sự có ý định phế bỏ danh phận chính thê của ta.

Chỉ cần trong lòng hắn còn có ý nghĩ đó, thì sự tồn tại của ta sẽ luôn là cái gai trong mắt nhà họ Hứa.

Bọn họ khiến ta khổ sở ngần ấy năm, thì giờ đây, đến lượt ta khiến họ khó chịu.

Như thế… cũng đâu có gì là quá đáng, đúng không?

13

Từ kinh thành truyền tin, lệnh cho Thẩm Chiêu và Thẩm Tiêu phải lập tức hồi kinh.

Chưa kịp đợi đến lúc xuân về hoa nở, ngày bọn họ rời đi trời đã đổ tuyết lớn, như thể cảm ứng được nỗi buồn không nói thành lời của chúng ta.

Thẩm Chiêu vẫn đang bận giao phó công việc, còn Thẩm Tiêu thì vành mắt đỏ hoe nhìn ta.

Hắn muốn ta cùng hắn trở về, nói chỉ cần ta chịu theo hắn về kinh, điều gì hắn cũng có thể chấp thuận.

Ta không còn sắc mặt lạnh lùng như trước nữa, chỉ đỏ mắt, cúi đầu nửa phần:

“Vương gia… bảo trọng thân thể.”

Ta không thẳng thừng từ chối, nhưng dáng vẻ khi ấy của ta — bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ thấy đó là bộ dạng nhẫn nhịn chịu đựng, bất đắc dĩ.

Ta vẫn gọi hắn là “vương gia”, như thuở xưa, khiến ánh mắt Thẩm Tiêu bỗng sáng bừng lên.

Hắn đưa tay định nắm lấy tay ta, ta liền lùi về sau một bước:

“Chuyện đã đến nước này, vương gia hãy về mà toàn tâm đối đãi với tỷ tỷ.

Giữa chúng ta… kiếp này đã vô duyên.”

Sắc mặt Thẩm Tiêu trở nên phức tạp, nhìn ta thật lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Chờ ta có tin.”

Ta khẽ cười lạnh trong lòng — ta sẽ chờ, chờ tin vui của các ngươi.

Xe ngựa của Thẩm Tiêu rời đi trước.

Ta nhìn theo bóng dáng hắn đi xa, rồi mới xoay người — liền thấy Thẩm Chiêu đang đứng đó.

Gương mặt ta trong nháy mắt mất đi lớp ngụy trang, nhìn hắn có chút xấu hổ.

“Thật là một yêu tinh.”

Tưởng rằng Thẩm Chiêu sẽ giận, nhưng hắn không nói gì.

Chỉ vươn tay, nhẹ nhàng chỉnh lại tóc mai rối của ta:

“Cảnh diễn với hắn là diễn, vậy còn với ta thì sao?”

“Điện hạ minh giám, không dám có ý gì khác.”

Ta mỉm cười, giọng điệu vẫn như cũ.

Thẩm Chiêu bật cười khẽ, sau đó cởi áo lông hồ dày trên người choàng lên vai ta:

“Tự chăm sóc mình cho tốt. Ta sẽ quay lại sớm.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm thở dài — chuyến này hắn đi, e là khó sớm trở lại.

Hôm đó Thẩm Tiêu từng nói, hoàng đế đã bắt đầu tuyển chọn Thái tử phi cho Thẩm Chiêu.

Mà bất kể nàng ấy là ai… cũng sẽ không phải là ta.

Những ngày ở quân doanh vẫn trôi qua đều đặn.

Mỗi đầu tháng, Thẩm Chiêu đều gửi cho ta một chiếc rương — trong đó là đầy ắp thư viết tay cùng những món đồ mới lạ.

Nội dung trong thư ta đều thuộc nằm lòng, nhưng chưa từng hồi âm lấy một lần.

Nỗi nhớ ấy, ta giấu tận đáy tim, để nó tự do sinh sôi như cỏ dại.

Còn Thẩm Chiêu — từ trước đến nay, hắn chưa từng hứa hẹn gì với ta.

Ta cũng chưa từng gửi gắm điều gì vào hắn.

Chỉ có mảnh đất nhỏ này, nơi biên cương gió tuyết này… là bến đỗ duy nhất mà hắn đã lặng lẽ để lại cho ta.

Khi chiếc rương thứ mười hai được gửi đến, doanh trại lại đón một trận tuyết lớn.

Đêm Giao thừa, ta khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm mà Thẩm Chiêu tặng, vẫn hướng về phương quê nhà lạy ba lạy như mọi năm.

Không xa là tiếng cười nói uống rượu của các binh sĩ — chưa bao giờ ta cảm thấy bình yên đến thế.

Ông bà ngoại ơi, Minh Uyển bây giờ sống rất tốt, rất vui vẻ.

Đến kỳ Thẩm Chiêu gửi đồ cho ta, nhưng mãi đến rằm tháng Giêng, ta vẫn chưa nhận được tin tức gì — một lời nhắn cũng không có.

Trong lòng không tránh khỏi cảm thấy trống vắng và hụt hẫng.

Nửa đêm, ta và Linh Thiển ngồi trong trướng uống rượu.

Linh Thiển có người trong lòng — là phó tướng của Thẩm Chiêu, tên là Tạ Vân Chi.

Người này bề ngoài tuấn tú, bên trong lại chính trực đến mức có phần cố chấp.

Linh Thiển theo đuổi hắn mấy năm, nhưng hắn ngoài né tránh thì chỉ biết từ chối.

Song theo quan sát của ta, hắn không hề vô cảm với Linh Thiển — chỉ là trong lòng tự ti, cho rằng thân phận mình không xứng với nàng.

Linh Thiển uống hơi nhiều, giọng lè nhè, vỗ vai ta:

“Hức… Uyển Uyển đừng sợ, muội còn có ta. Sau này tỷ muội nương tựa nhau sống, đừng thèm để ý mấy tên đàn ông thối ấy nữa!”

Ta bật cười phụ họa, rồi đứng dậy:

“Tỷ ngồi nghỉ một lát đi, ta mang ít bánh trôi cho A Uyên bọn họ.”

Linh Thiển lảo đảo đứng lên:

“Ta đi với muội!”

Hai chúng ta đến trước doanh trướng của Linh Uyên, còn chưa bước vào thì đã nghe tiếng nói chuyện bên trong.

“Đây là ý của điện hạ. Mong tướng quân nhất định phải giữ kín, đặc biệt là với Hứa cô nương — tuyệt đối không được tiết lộ.”

14

Một cảm giác bất an đột ngột dâng lên, ta vén rèm bước vào đại trướng:

“Chuyện gì mà không thể nói với ta?”

Nhưng khi bước vào trong, ta cũng sững sờ.

Người trước mắt là Phong Minh — thân vệ thân cận nhất của Thẩm Chiêu.

“Thống lĩnh Phong, sao ngươi lại ở đây? Không phải ngươi nên ở cạnh điện hạ sao?”

Ánh mắt ta vô thức rơi xuống bàn — nơi đó đặt một phong thư.

Bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng ta lập tức nhận ra ký hiệu đặc biệt nơi góc phong bì.

Đó là dấu hiệu riêng của Thẩm Chiêu.

Nếu không phải tình huống khẩn cấp, tuyệt đối sẽ không sử dụng.

Tim ta thắt lại, ta bước lên trước một bước:

“Có chuyện ở kinh thành sao? Điện hạ đâu? Người đang ở đâu?”

Ta nhìn chằm chằm vào Phong Minh, hắn tránh ánh mắt ta, nhưng ta vẫn thấy vành mắt hắn đỏ hoe.

Tim ta đập loạn, ta nắm chặt lấy cổ áo hắn, giọng run rẩy:

“Ngươi nói đi! Điện hạ đâu rồi?”

“Cô nương…”

Linh Uyên bước lên kéo ta lại.

Người luôn điềm tĩnh như hắn lúc này cũng không giấu nổi sự run rẩy trong giọng nói:

“Đêm Giao thừa… Đại hoàng tử tạo phản, phát động chính biến. Điện hạ… vì bảo vệ bệ hạ mà bị trọng thương.

E rằng… e rằng không ổn rồi.”

“Đoàng!”

Ta loạng choạng, đụng ngã bàn phía sau.

Linh Thiển vội vàng đỡ lấy ta:

“Uyển Uyển, đừng sợ. Ông ta của ta vẫn còn ở kinh thành, điện hạ nhất định sẽ không sao đâu.”

Lời ấy là để an ủi ta.

Nếu không phải tình hình nguy kịch, thì sao tin dữ lại truyền được tới tận biên cương?

Nhưng… Thẩm Chiêu đã nói, qua Tết sẽ trở lại.

Hắn còn dặn ta phải chăm sóc bản thân.

Sao có thể… nuốt lời như thế?

Một lúc sau, ta ổn định lại, nhìn sang Phong Minh:

“Ngươi còn phải quay về kinh đúng không? Chờ ta, ta đi cùng ngươi.”

Dứt lời, ta mặc kệ những lời khuyên can phía sau, lập tức lao ra khỏi trướng.

Nhưng ngay khi vừa bước ra, trước mắt ta là hai mươi mấy người đang đứng ngay ngắn chỉnh tề ngoài doanh trướng — một cảnh tượng khiến người nghẹn thở.

Ngay khi ta bước ra, tất cả họ đồng loạt quỳ một gối xuống đất:

“Thuộc hạ tham kiến chủ tử.”

Ta nhận ra bọn họ — đều là người của Thẩm Chiêu.

Lúc này, Phong Minh cũng bước ra khỏi trướng, đưa cho ta một phong thư nhuộm máu.

“Điện hạ từng dặn kỹ — nếu xảy ra chuyện, phải lập tức quay về doanh địa.

Điện hạ nói… từ nay về sau, cô nương chính là chủ tử của bọn thuộc hạ.

Chỉ khi doanh địa có nhà họ Lâm, có cô nương ở lại… điện hạ mới có thể an tâm.

Điện hạ hy vọng cô nương đừng quên tâm nguyện ban đầu, vì chính mình — cũng vì điện hạ — mà giữ vững… mảnh đất này.”

Hai tay ta run lên, siết chặt lấy bức huyết thư.

Thẩm Chiêu… có lẽ sớm đã đoán được kết cục hôm nay.

Và hắn… đã âm thầm chuẩn bị sẵn con đường cho ta sau này.

Linh Thiển bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy vai ta:

“Uyển Uyển… kinh thành đã loạn thành một mớ hỗn độn, điện hạ nhất định không muốn muội quay về mạo hiểm.

Hắn chỉ hy vọng muội có thể sống an ổn, sống tốt quãng đời còn lại.”

Ta đứng nguyên tại chỗ rất lâu.

Cho đến khi từng bông tuyết nhẹ rơi xuống từ bầu trời u ám…

Tựa như trận tuyết năm ngoái — ngày hắn rời đi.