4
Thái tử Thẩm Chiêu và Thẩm Tiêu đều là con ruột của Hoàng hậu, nhưng tính cách hai huynh đệ lại hoàn toàn trái ngược.
Thẩm Tiêu tính tình lãnh đạm, nhưng cảm xúc lại dễ để lộ ra ngoài.
Còn Thẩm Chiêu thì khác, từ nhỏ đã là thái tử, tâm cơ thâm sâu, thành thục cẩn trọng.
Ta từng nghe tổ phụ nói qua, điện hạ Thái tử tâm tư kín đáo, đến cả đương kim Hoàng đế cũng khó đoán được hắn đang nghĩ gì.
Ta và Thẩm Chiêu không có nhiều cơ hội tiếp xúc, nhưng ấn tượng về hắn lại vô cùng sâu sắc.
Ta còn nhớ năm ta mười tuổi, có một lần thả diều gần Đông Cung, chẳng may dây bị đứt, con diều bị gió cuốn bay lên ngọn cây trong viện.
Ta chạy vào trong để tìm, nhưng bị cung nhân ngăn lại.
Họ dường như không muốn cho ta bước vào, nhưng còn chưa kịp giải thích thì Thẩm Chiêu đã xuất hiện.
Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng nhảy lên, gỡ con diều xuống giúp ta.
Năm đó hắn mười lăm tuổi, một thân bạch y, tuấn tú phi phàm.
Lúc đưa diều lại cho ta, gương mặt hắn mỉm cười ôn hòa, trông còn dễ nhìn hơn nhiều so với bộ mặt lúc nào cũng lạnh lùng của Thẩm Tiêu.
Ta cúi đầu hành lễ cảm tạ, vô tình liếc thấy một con dao găm dính máu ẩn dưới tay áo hắn!
Tim ta khựng lại, ngẩng đầu đối diện ánh mắt mang theo nụ cười của hắn, đầu óc lập tức trống rỗng.
Hôm ấy ta không nhớ mình rời khỏi Đông Cung bằng cách nào, chỉ biết rằng từ đó về sau, mỗi lần thấy Thẩm Chiêu, ta đều theo bản năng mà tránh thật xa.
“Ngẩn người gì thế?”
Giọng nói của Thẩm Chiêu kéo ta về thực tại. Ta giật mình, lúc này mới phát hiện mình đã bị hắn đưa vào trướng để tra hỏi.
Không còn là thiếu niên non nớt như năm xưa, sau vài năm không gặp, hắn đã hoàn toàn lột xác thành một bậc quân vương thực thụ.
Toàn thân mặc hắc y, không cần giận cũng đã toát ra uy nghiêm, khí thế không hề thua kém hoàng đế, thậm chí còn có phần sát khí lạnh lùng hơn.
“Trẫm đang hỏi ngươi, ngươi chạy đến đây làm gì?”
Thẩm Chiêu đứng trước mặt ta, thân hình cao lớn hoàn toàn che khuất ánh nến.
Ta dịch người sang bên cạnh một chút, nhỏ giọng đáp: “Không còn nhà để về, nên ta tới đây.”
Ta không tin hắn lại không biết chuyện xảy ra ở kinh thành, vậy nên cũng chẳng cần giải thích gì thêm.
“Ngốc nghếch!”
Thẩm Chiêu trầm giọng quát khẽ một câu, khiến ta giật mình thon thót.
Hắn lập tức bắt được phản ứng của ta: “Ngươi sợ ta à?”
Nỗi sợ từ thuở nhỏ, quả thật không dễ gì xóa nhòa.
Một lúc sau, hắn xoay người ngồi xuống bên án thư:
“Nơi này không phải chỗ cho ngươi bướng bỉnh. Ngày mai Trẫm sẽ cho người đưa ngươi về kinh thành.”
“Ta không quay về.”
Ta cứng rắn đáp, dứt khoát không chừa đường lui. Dù ta có sợ hắn, cũng không thể đánh mất nguyên tắc của mình.
Đã đến đây rồi, ta tuyệt đối không lùi bước.
Thẩm Chiêu dường như không ngờ ta lại kiên quyết như vậy, hắn nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:
“Đã vậy, đừng hối hận.”
Nửa canh giờ sau, ta bước ra khỏi doanh trướng của Thẩm Chiêu.
Linh Thiển đang đợi ở bên ngoài, vừa thấy ta liền vội vã chạy tới:
“Dọa chết ta rồi! Điện hạ có làm khó ngươi không?”
Ta lắc đầu:
“Điện hạ nói, sáng mai để ta theo các ngươi đến doanh trại y dược.”
Mắt Linh Thiển lập tức trừng to:
“Chỗ đó toàn là thương binh với dân chạy nạn, bảo ngươi đến đó làm gì?”
Ta khoác tay Linh Thiển, mỉm cười:
“Ta đến đây vốn không phải để hưởng phúc. Như vậy… cũng tốt mà.”
Nỗi sợ từ thuở nhỏ, quả thật không dễ gì xóa nhòa.
Một lúc sau, hắn xoay người ngồi xuống bên án thư:
“Nơi này không phải chỗ cho ngươi bướng bỉnh. Ngày mai Trẫm sẽ cho người đưa ngươi về kinh thành.”
“Ta không quay về.”
Ta cứng rắn đáp, dứt khoát không chừa đường lui. Dù ta có sợ hắn, cũng không thể đánh mất nguyên tắc của mình.
Đã đến đây rồi, ta tuyệt đối không lùi bước.
Thẩm Chiêu dường như không ngờ ta lại kiên quyết như vậy, hắn nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:
“Đã vậy, đừng hối hận.”
Nửa canh giờ sau, ta bước ra khỏi doanh trướng của Thẩm Chiêu.
Linh Thiển đang đợi ở bên ngoài, vừa thấy ta liền vội vã chạy tới:
“Dọa chết ta rồi! Điện hạ có làm khó ngươi không?”
Ta lắc đầu:
“Điện hạ nói, sáng mai để ta theo các ngươi đến doanh trại y dược.”
Mắt Linh Thiển lập tức trừng to:
“Chỗ đó toàn là thương binh với dân chạy nạn, bảo ngươi đến đó làm gì?”
Ta khoác tay Linh Thiển, mỉm cười:
“Ta đến đây vốn không phải để hưởng phúc. Như vậy… cũng tốt mà.”
5
Ta nghĩ, có lẽ Thẩm Chiêu chỉ muốn ta sớm biết khó mà lui.
Bởi sáng hôm sau, khi ta theo đội ngũ y sư đến doanh trại y dược, dù đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ càng, ta vẫn choáng váng trước cảnh tượng trước mắt.
Dù ở kinh thành, ta từng cho rằng bản thân đã khổ sở lắm rồi, nhưng so với những thương binh và dân chạy nạn nơi đây, nỗi khổ ấy quả thực chẳng đáng gì.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra ý của Thẩm Chiêu.
“Nơi này không phải chỗ để ngươi giận dỗi bướng bỉnh.”
Hắn nói đúng.
Những cuộc tranh đấu nơi hậu viện, những chuyện tình cảm nam nữ… ở đây đều chẳng có chút giá trị nào.
Nhưng ta vẫn không hối hận với quyết định của mình.
Nơi này khiến ta cảm thấy mình được cần đến, chứ không phải là món đồ vô tri bị người khác đem ra tính toán lợi dụng như khi còn ở kinh thành.
Ta nhanh chóng quen với công việc, đi theo sau Linh Thiển làm trợ thủ, chẳng bao lâu đã có thể tự xử lý vài vết thương nhẹ hay cơn đau nhỏ.
Chỉ trong vài ngày, từ một tiểu thư cành vàng lá ngọc, ta đã trở thành “Cô nương họ Hứa” trong doanh trại y dược.
Mọi người đều quý mến ta, chắc là vì ta tính tình ôn hòa, lại hay mỉm cười.
Nhiều đứa trẻ thậm chí không thấy ta là không chịu uống thuốc.
Mỗi ngày ta đều mặc áo vải thô, mặt mộc không phấn son, vừa mở mắt đã bắt đầu bận rộn đến tận đêm, vừa đặt đầu xuống gối là ngủ thiếp đi.
Ta đã rất lâu rồi không còn nhớ đến những người ở kinh thành.
Nhìn ta khổ cực mà vẫn kiên định như vậy, Linh Thiển không khỏi thở dài, nói không biết việc đưa ta theo đến đây rốt cuộc là đúng hay sai.
Nàng bảo ta vốn nên là một vương phi cao quý, sao lại cam tâm đến nơi thế này chịu khổ?
Ta biết nàng xót cho ta, nhưng ta thật sự không cảm thấy đây là khổ sở.
Vì mỗi ngày ta đều chìm trong những lời khen ngợi, động viên của mọi người.
Ở nơi này, ta không phải thiên kim tiểu thư nhà họ Hứa.
Ta là chính ta — là Hứa Minh Uyển, là người mà mọi người cần đến.
Thấy ta cực khổ mà vẫn lạc quan, Linh Thiển chỉ biết cười đùa:
“Nếu ngươi còn tiếp tục thế này, ta sẽ không cho ngươi quay về nữa đâu.”
Quay về ư?
Ta chưa từng nghĩ sẽ quay về.
Chớp mắt, ta đã ở trong doanh trại y dược gần một tháng.
Đầu đông đã tới, nơi biên ải lạnh hơn kinh thành rất nhiều, tuyết rơi từ sớm.
Một số người già và trẻ nhỏ thể trạng yếu đã bắt đầu trở bệnh nặng, nhu cầu thuốc thang càng lúc càng cao.
Hôm đó, Linh Thiển bảo ta đến Lâm Thành ở gần đó lấy thêm thuốc dự phòng. Ban đầu mọi việc đều thuận lợi, nhưng trên đường trở về, ta lại gặp phải sơn tặc.
Bên cạnh ta chỉ có hai thị vệ, còn bọn chúng lại có đến hai ba chục tên.
Khi thị vệ vừa phát tín hiệu cầu cứu, thì bọn sơn tặc cũng đã lập tức bao vây chúng ta.
Cuối cùng, để bảo vệ số thuốc ấy, ta ngã lăn từ sườn núi xuống. Trước khi hôn mê, dường như ta đã nghe thấy giọng của Thẩm Chiêu.
Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong trướng của hắn.
“Đã tỉnh thì dậy uống thuốc đi.”
Lời nói không mang chút ấm áp, nhưng lại khiến ta – kẻ vừa từ cõi chết trở về – thấy lòng mình ấm đến lạ.
Ta đã thoát chết rồi.
Lúc bị bọn cướp bao vây, ta từng nghĩ ra không biết bao nhiêu cách để chết…
Vậy mà, ta thật sự đã quay về.
Thẩm Chiêu cầm chén thuốc đứng trước giường.
Hắn xưa nay chưa từng là người biết chăm sóc ai, lúc này lại vì ta mà bận bịu thế này… nhìn có chút… đáng yêu?
“Hết sức mà nghỉ ngơi đi. Người đầy thương tích, Linh Thiển đã giúp ngươi bôi thuốc rồi. Vài ngày tới cứ nằm lại đây dưỡng thương. Ta phải sang trướng tướng quân Linh.”
Linh tướng quân – Linh Uyên – là đệ đệ của Linh Thiển, chúng ta mấy người từ nhỏ lớn lên cùng nhau, tình cảm rất thân thiết.
Năm mười lăm tuổi, Linh Uyên nhập ngũ rời quê hương, sau đó Linh Thiển cũng đi theo tới biên cương.
Nhà họ Linh từ trên xuống dưới, đều là người của Thẩm Chiêu.
“Ái da…”
Đang nghĩ ngợi, ta bị hắn giơ tay gõ nhẹ vào trán:
“Đang nghĩ cái gì? Uống thuốc đi!”
Ta hơi ấm ức, hắn hung dữ quá, ta sợ lắm.
Không được, phải nhanh chóng dưỡng thương cho khỏi, rồi rời khỏi nơi này mới được.
“Đừng có mơ tưởng,” hắn thản nhiên đáp, “Dù ngươi có hồi phục, Trẫm cũng sẽ không để ngươi quay lại doanh trại y dược nữa.”
6
Thẩm Chiêu giữ đúng lời, quả nhiên không để ta quay lại doanh trại y dược.
Nhưng hắn cũng đồng thời điều chỉnh lại cơ cấu nơi đó: bộ phận điều trị chính vẫn ở bên đó, do Linh Thiển phụ trách.
Còn những người bị thương nhẹ, gần khỏi, sẽ được đưa về doanh trại chính để tĩnh dưỡng, do ta dẫn theo một đội nhỏ chăm sóc.
Phân công như vậy, cả hai bên đều bớt áp lực hơn rất nhiều.
Hôm ấy, khi ta đang thay thuốc cho một thương binh, vô tình nghe họ nhắc đến trận truy quét sơn tặc hôm trước.
Thì ra Thẩm Chiêu vốn đã lên kế hoạch tiêu diệt bọn chúng từ lâu, chỉ là tình cờ hôm đó chuẩn bị hành động.
Ta xem như là… gặp may, nếu không thì bọn họ cũng đã không đến kịp như thế.
“Mọi người không biết đâu,” một binh lính nói, “hôm đó điện hạ thấy cô nương ngã xuống sườn núi, mắt liền đỏ lên, lập tức chém chết một tên thủ lĩnh sơn tặc tại chỗ.”
Tay ta run lên, bất giác lại nhớ đến con dao găm trong tay áo hắn năm xưa.
“Lúc mới xuất phát, điện hạ còn nói giữ lại vài tên sống để thẩm vấn,” người kia tiếp, “kết quả vừa thấy cô bị thương, ngài ấy không tha một tên nào.”
Có lẽ vẻ mặt ta quá căng thẳng, một người bên cạnh khẽ đẩy vai người đang kể chuyện:
“Đừng nói nữa, cô nương sợ đấy.”
Người kia vội vàng giải thích:
“Không, không phải vậy đâu cô nương! Những tên sơn tặc đó tội ác tày trời, cướp bóc, giết người, làm hại không biết bao nhiêu cô gái nhà lành… Điện hạ không phải giết bừa, mà là trừ họa cho dân.”
“—Hứa Minh Uyển.”
Còn chưa nói hết, giọng Thẩm Chiêu đã vang lên gọi ta.
Ta lập tức đứng dậy, theo hắn vào trướng. Trước mặt vẫn là bát thuốc đã quen.
“Không uống có được không?”
“Không được.”
“Thật ra ta gần khỏi hẳn rồi, không cần thiết phải…”
“Không uống thì sớm cút về kinh thành, đừng ở đây gây phiền phức cho Trẫm.”
Hắn vẫn vậy, chẳng bao giờ biết nói lời dịu dàng.
Nhân lúc hắn quay người không để ý, ta trừng mắt lườm hắn một cái thật dữ.
Hừ!
Đợi hắn quay lại, ta lập tức đổi nét mặt ngoan ngoãn, giơ cái bát trống lên:
“Rồi, được chưa?”
Uống xong thuốc, ta định quay ra tiếp tục làm việc, lại bị Thẩm Chiêu gọi giật lại.
Ta quay đầu, còn chưa kịp nhìn rõ thì một bóng người chợt lóe qua, thứ gì đó lập tức bị nhét vào miệng ta.
“Ưm?! Gì vậy…”
Một vị ngọt thanh lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Thẩm Chiêu vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị:
“Từ nay nếu ngoan ngoãn uống thuốc đúng giờ thì sẽ được ăn đường quả. Nhưng nếu không nghe lời, Trẫm sẽ lập tức đuổi ngươi về.”
Không hiểu sao, ta bỗng cảm thấy muốn khóc.
Từ sau khi ông bà nội qua đời, chưa từng có ai đối xử dịu dàng với ta như thế.
Thẩm Chiêu có lẽ chưa từng thấy ta như vậy, hắn cau mày, có vẻ không hài lòng:
“Đường đường là cháu gái Thái phó, chỉ một viên kẹo mà cũng xúc động đến rơi nước mắt?”
Thì ra ta đã rơi lệ.
Nhận ra bản thân thất thố, ta vội lau nước mắt, gượng cười nói hắn đừng để ý.
Nhưng vẻ mặt Thẩm Chiêu lại nghiêm túc lạ thường:
“Con gái… yếu mềm một chút cũng không sao.”
Ta không trả lời hắn, chỉ định quay người rời đi.
“Hoàng tổ mẫu vốn muốn phong ngươi làm quận chúa, giữ bên người hưởng phúc, sao ngươi lại cứ khăng khăng ra ngoài chịu khổ?”
Trong mắt mọi người, lựa chọn của ta chính là chuốc lấy khổ đau.
Nhưng chỉ riêng ta… lại cảm thấy đó là hạnh phúc.
Những người gọi là “thân nhân” kia, ta thậm chí không muốn gặp lại dù chỉ một giây.
Nhưng những lời đó, ta có thể nói với ai? Lại có ai thật sự hiểu được ta?
Nỗi đau này vốn thuộc về ta, người ngoài sao có thể cảm thông?
Ta thu lại cảm xúc, cất bước rời đi, thì sau lưng lại vang lên tiếng gọi của Thẩm Chiêu:
“Hứa Minh Uyển, lẽ nào trên đời này… chẳng còn ai để ngươi có thể dựa vào sao?”
“Dựa vào ai chứ?”
Ta khựng lại, không quay đầu, chỉ khẽ hỏi ngược lại hắn.
Có lẽ… chính hắn cũng không biết.
Ta còn có thể dựa vào ai?
Cha mẹ ư? Hay là người phu quân thanh mai trúc mã?
Ta không dám nghĩ nữa.
Những người ta từng tin là thân thiết nhất… lại chính là những kẻ khiến ta tổn thương sâu nhất.
Trên đời này, liệu còn ai… để ta có thể tin tưởng mà dựa vào?
Một giọt lệ lặng lẽ lăn xuống, ta lại mỉm cười:
“Có lẽ, những đứa trẻ ở doanh trại y dược… cùng với các binh lính ngoài kia, chính là người ta có thể dựa vào.
Có họ bên cạnh, ta mới thật sự cảm thấy… mình là một con người sống có ý nghĩa.”
