20.

Huyện Lộc đã hoàn toàn bị chiếm đóng.

Tên Tào Ngụy tự lập làm Thái Thú, chiếm cứ phủ Thái Thú.

Khi ta bị trói trong phòng, hắn đang cùng bọn Đát Đặc bên ngoài uống rượu mừng chiến thắng.

Nghe tiếng cười nói vọng vào từ bên ngoài, lòng ta chết lặng một nửa.

Huyện Lộc thất thủ, quân Đát Đặc đã tràn vào thành, vậy thì Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương… chắc cũng đã tử trận.

Nếu họ không đi cùng ta, có lẽ đã không phải chết.

Kiếp trước, huyện Lộc chưa từng bị xâm chiếm, vậy mà kiếp này tại sao mọi chuyện lại thay đổi?

Lúc hoàng hôn, Tào Ngụy đá tung cửa, bước vào, thấy ta đang rơi nước mắt, hắn cười cợt:

“Khóc cái gì? Hôm nay là ngày đại hỷ động phòng của chúng ta cơ mà.”

Ta ngừng khóc, nghiến răng nhìn hắn:

“Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đâu?”

“Thì ra ngươi khóc vì chuyện này!”

Hắn cười lớn:

“Yên tâm, bọn chúng chưa chết, nhưng cũng sắp chết rồi.”

“Thật sao? Bọn họ… còn sống?”

Ánh mắt ta lóe lên hy vọng.

Tào Ngụy hứng thú nhìn ta:

“Không ngờ ngươi lại để tâm đến bọn chúng như vậy.”

Nói xong, hắn kéo ta ra ngoài.

Trong sân tập của phủ Thái Thú, trên hai cây cột lớn, mỗi cột trói một người.

Bùi Hạc Dương và Tiêu Mặc, cả hai đều bị thương nặng, máu chảy khắp người, gần như đã kiệt sức.

Nhìn thấy ta bị trói lôi ra, cả hai đồng loạt cố vùng vẫy:

“Gia Ngư!”

Hai người cùng lúc gọi tên ta.

Tiêu Mặc ho ra một ngụm máu, mắt đỏ ngầu:

“Ngươi định làm gì? Thả nàng ra!”

Tào Ngụy cười đắc ý:

“Tiêu Mặc, ngươi không phải luôn cao ngạo lắm sao? Tối nay, ta sẽ để ngươi tận mắt chứng kiến người đàn bà mà ngươi yêu nhất bị ta làm nhục, xem ngươi còn ngạo mạn được không!”

“Thú vật!”

Ta không dám nhìn hai người họ bê bết máu, nhắm chặt mắt, hỏi Tào Ngụy:

“Ngươi định làm gì với họ?”

“Đương nhiên là từ từ hành hạ đến chết.”

Đôi mắt Tào Ngụy xoay chuyển, rồi cười nham hiểm:

“Nhưng ta có thể để một người sống.”

“Ý ngươi là gì?”

Hắn ném tới một cây cung, cười gian xảo:

“Chỉ cần ngươi giết một trong hai người, người còn lại sẽ được tha.”

Ta sững người, cầm lấy cây cung, tay run rẩy.

Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đều đồng thanh hét lên:

“Không được!”

Tào Ngụy cười lớn:

“Sao nào? Chẳng phải ngươi để tâm đến cả hai sao? Vậy thì tự mình quyết định đi! Ai sống, ai chết?”

Ta nhìn Tiêu Mặc, rồi lại nhìn Bùi Hạc Dương, nước mắt chực trào.

Tiêu Mặc lắc đầu, ánh mắt kiên định:

“Gia Ngư, đừng làm theo lời hắn. Dù ta có chết, cũng không muốn ngươi phải chịu áy náy cả đời.”

Bùi Hạc Dương cắn răng, cố gắng nói:

“Gia Ngư… nếu phải giết một người, thì giết ta. Tiêu Mặc còn có trách nhiệm bảo vệ kinh thành, còn ta… chỉ là một tướng quân nhỏ nhoi.”

Tim ta đau thắt, hai tay run rẩy không ngừng.

Ta hét lên, nước mắt chảy xuống má:

“Không! Ta không muốn giết ai cả!”

Tào Ngụy nhếch mép, lắc đầu:

“Nếu ngươi không giết, ta sẽ giết cả hai. Ngươi nghĩ kỹ đi.”

Trong đầu ta rối bời, trái tim như bị ai bóp nghẹt.

Tại sao phải để ta lựa chọn?

Bùi Hạc Dương nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, khẽ mỉm cười:

“Gia Ngư, muội không cần khóc. Nếu thật sự phải chọn, hãy để ta chết. Chỉ cần muội sống, ta không còn tiếc nuối gì.”

Tiêu Mặc cũng gầm lên:

“Im miệng! Bùi Hạc Dương, ngươi không có quyền quyết định! Gia Ngư, ngươi nghe ta, không được giết hắn!”

Ta tuyệt vọng nhìn họ, nước mắt không ngừng rơi.

Ngay khi ta đang do dự, từ xa vang lên tiếng tù và dồn dập.

Tào Ngụy giật mình:

“Có chuyện gì?”

Một tên lính hấp tấp chạy tới:

“Đại ca! Đại quân triều đình kéo đến, chúng ta bị bao vây rồi!”

Sắc mặt Tào Ngụy biến đổi, vội quát:

“Tất cả chuẩn bị chiến đấu!”

Trong lúc hắn phân tâm, ta cắn chặt răng, nhắm thẳng vào hắn mà bắn một mũi tên.

Mũi tên xuyên qua vai hắn, Tào Ngụy hét lên đau đớn, ngã xuống đất.

Tiêu Mặc thở hổn hển, ra lệnh:

“Bùi Hạc Dương, nhân lúc hắn bị thương, cởi dây trói!”

Bùi Hạc Dương gật đầu, dù kiệt sức nhưng vẫn cố gắng giãy giụa, cuối cùng cũng thoát được.

Hắn lập tức cởi trói cho Tiêu Mặc, rồi cùng nhau xông tới bắt sống Tào Ngụy.

Quân triều đình đã vào thành, bọn cướp bị tiêu diệt trong chốc lát.

Ta ngã khuỵu xuống đất, mắt mờ dần, trong tai chỉ còn lại tiếng gọi của hai người:

“Gia Ngư! Gia Ngư!”

Cảm giác được đôi tay mạnh mẽ ôm lấy, cuối cùng ta cũng không chịu nổi, ngất đi.

Đầu óc ta bỗng chốc trống rỗng.

Ta… chưa từng giết người.

Tào Ngụy giơ đao, kề lên cổ ta:

“Chết hai người, hay chết một người, ngươi tự chọn.”

Ta ngây dại nhìn Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương.

Họ cũng đang nhìn ta, ánh mắt kiên định, không chút sợ hãi.

“Ngươi nói lời giữ lời chứ?”

“Đương nhiên! Ngươi chọn không? Không chọn, ta lập tức giết cả ba, không ai sống sót.”

Ta không chắc liệu hắn có giữ lời hay không, nhưng lúc này, ta chẳng còn lựa chọn nào khác.

Người ở dưới, dao ở trên, ta đã bị dồn đến đường cùng.

Ta buộc phải đưa ra quyết định, đặt cược mạng sống của người còn lại.

Ta cầm cung, kéo dây, đặt mũi tên lên, nhắm về phía trước.

Họ vẫn đang nhìn ta.

Ta không dám đối diện với ánh mắt của họ, tim như bị một bàn tay bóp nghẹt, không thở nổi.

Tào Ngụy thì thầm như ma quỷ:

“Đừng run tay. Nếu ngươi không đủ sức, ta sẽ giúp ngươi chọn.”

Không.

Ta tự mình làm.

Cuối cùng, ta nhắm chặt mắt.

Mũi tên rời dây cung, bay thẳng về phía trước, cắm phập vào ngực Tiêu Mặc.

Thời gian như ngừng lại.

Tiêu Mặc sững sờ, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười yếu ớt:

“Gia Ngư…”

Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng trong mắt hắn từ từ tắt lịm.

Đầu hắn gục xuống, thân thể mềm nhũn, không còn chút sức sống.

Ta ném cung xuống đất, toàn thân run rẩy.

Tiếng cười điên dại của Tào Ngụy vang lên bên tai:

“Tốt! Làm tốt lắm!”

Ta khuỵu xuống, tay chân tê dại, chẳng cảm nhận được gì nữa.

Bùi Hạc Dương kinh hãi hét lên:

“Gia Ngư! Ngươi điên rồi sao?!”

Ta không đáp lại, chỉ nhìn chăm chăm vào cơ thể không còn nhúc nhích của Tiêu Mặc, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Tào Ngụy đắc ý bước tới, vỗ vai ta:

“Ngươi đúng là một con bé thông minh! Chọn giết một kẻ cứng đầu, để lại một tên dễ bị khuất phục hơn. Ta hài lòng!”

Ta không nghe thấy hắn nói gì, chỉ có tiếng nhịp tim nặng nề vang vọng trong đầu.

Trong thoáng chốc, ta chỉ muốn bản thân biến mất khỏi thế gian này.

Nhưng một giọng nói bỗng vang lên từ phía sau:

“Vương gia!”

Ta bỗng sực tỉnh, quay đầu nhìn lại.

Tiêu Mặc, vốn đã gục xuống, bỗng từ từ ngẩng đầu lên, mở mắt, ánh nhìn đầy sát khí.

Tào Ngụy kinh ngạc:

“Sao ngươi chưa chết?”

Tiêu Mặc cười lạnh, rút mũi tên ra khỏi ngực, ném xuống đất.

Bên trong áo hắn, một lớp áo giáp nhẹ bằng da đã ngăn mũi tên.

“Ngươi nghĩ một mũi tên tầm thường có thể giết được ta sao?”

Tào Ngụy giật mình lùi lại:

“Ngươi… ngươi đã sắp chết rồi!”

Bùi Hạc Dương lúc này cũng phá được dây trói, nhặt cây thương dưới đất, lao tới đâm thẳng vào bụng Tào Ngụy.

Tào Ngụy hét lên, ngã nhào xuống đất.

Tiêu Mặc cố đứng dậy, nhìn ta, giọng khàn đặc:

“Gia Ngư… không sao rồi.”

Ta nhào tới ôm lấy hắn, bật khóc nức nở:

“Ta tưởng… ta tưởng ngài chết rồi!”

Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta, cố nén đau:

“Ta còn phải bảo vệ nàng, sao có thể chết được?”

Bùi Hạc Dương kéo ta đứng dậy:

“Đừng khóc nữa, còn phải giải quyết lũ cướp.”

Tiêu Mặc cười yếu ớt:

“Ta đã gọi quân triều đình đến, bọn chúng không còn đường thoát.”

Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa và tiếng hô vang của quân lính từ xa truyền đến.

Quân triều đình bao vây toàn bộ huyện Lộc, bọn cướp bị tiêu diệt trong chốc lát.

Ta dựa vào Tiêu Mặc, trái tim vẫn đập loạn, vừa vui mừng vừa sợ hãi.

Nhìn thấy Bùi Hạc Dương đứng cạnh, ánh mắt đầy lo lắng, ta khẽ nói:

“Cả hai người… đều sống sót rồi.”

Hắn mỉm cười:

“Chỉ cần muội còn sống, bọn ta không thể chết được.”

Trong bầu không khí đậm đặc mùi máu và khói lửa, ba người chúng ta đứng bên nhau, không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của sự sống còn.

Một lúc sau, ta lại bị người ta kéo vào trong phòng, Tào Ngụy đi đâu đó, ta cũng không nhớ rõ, hình như có người gọi hắn đi.

Ta mơ mơ màng màng, như bị mất hồn.

Tiêu Mặc.

Chúng ta đã huề nhau rồi, ta không còn hận ngài nữa.

Kiếp sau, mong rằng cả hai đừng gặp lại nhau.

21.

Trăng đã lên đến đỉnh trời, vẫn không thấy Tào Ngụy quay lại.

Cơn sốt của ta dần lui, đầu óc cũng tỉnh táo hơn, bắt đầu quan sát xung quanh, suy nghĩ cách thoát thân.

Đột nhiên, có người từ phía sau bịt miệng ta lại:

“Gia Ngư, là ta, đừng lên tiếng.”

Bùi Hạc Dương!

Ta kinh ngạc quay đầu lại.

Hắn mím môi cười, nhanh chóng cắt đứt dây trói trên người ta, kéo ta nhảy ra ngoài qua cửa sổ phía sau.

Bên ngoài, mấy tên lính gác đã bị hắn hạ gục.

Chúng ta men theo chân tường đi ra cổng, Bùi Hạc Dương ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng nhảy qua bức tường.

Khi chạm đất, ta mới nhận ra Tiêu Mặc đã được hắn đưa ra ngoài từ trước, hiện đang nằm dựa vào chân tường.

“Ngài ấy?” Ta hỏi nhỏ.

“Muội bắn lệch, không trúng chỗ hiểm.”

Không có thời gian giải thích nhiều, Bùi Hạc Dương cõng Tiêu Mặc lên lưng, nắm lấy tay ta, rồi lao nhanh vào màn đêm.

Chưa chạy được bao xa, phủ Thái Thú đã phát hiện chúng ta biến mất, lập tức phái một đội lớn đuổi theo.

Bùi Hạc Dương dắt chúng ta chạy đông trốn tây, cuối cùng tìm được một cái giếng cạn, cả ba nhanh chóng nhảy xuống, ẩn nấp bên trong.

Đợi đến khi đám lính chạy qua, ta mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ hỏi Bùi Hạc Dương:

“Huynh làm sao thoát được vậy?”

Hắn nhếch mép cười khinh bỉ:

“Bọn man di đó vốn không đánh thắng được ta, chỉ dùng mê dược mới trói được. Tối nay thuốc hết tác dụng, mấy sợi dây đó, sao có thể giữ được ta.”

“Ra là vậy… Nhưng bây giờ làm sao thoát khỏi đây?”

Tiêu Mặc tựa vào thành giếng, giọng khàn khàn:

“Ra khỏi huyện Lộc không khó, nhưng quân Đát Đặc và đám cướp còn đóng ở xung quanh, không dễ vượt qua vòng vây.”

Bùi Hạc Dương suy nghĩ một lúc, nói:

“Muội biết không, Gia Ngư, trước khi đến đây, ta đã thấy cờ hiệu của đại quân triều đình ở phía Nam. Nếu bọn họ đến kịp, chúng ta sẽ có cơ hội.”

Tiêu Mặc nhíu mày:

“Phía Nam… Có phải là quân của Đại tướng quân Bùi không?”

Bùi Hạc Dương gật đầu:

“Phải, ta đã gửi thư cầu viện trước đó. Chỉ cần cầm cự thêm một canh giờ, quân tiếp viện sẽ đến.”

Ta cẩn thận hỏi:

“Nhưng… nếu chúng ta cứ ở đây, chẳng phải dễ bị phát hiện sao?”

Tiêu Mặc gượng đứng dậy:

“Không, ở đây là nơi bọn chúng đã kiểm tra rồi, chắc chắn không quay lại tìm. Chỉ cần giữ im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.”

Bùi Hạc Dương nghiêm túc gật đầu:

“Ngài nói đúng. Chúng ta đợi thêm một lúc nữa.”

Ta thở nhẹ một hơi, tựa vào thành giếng, bàn tay vô thức siết chặt lấy vạt áo.

Trong lòng vẫn chưa hết hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy Bùi Hạc Dương và Tiêu Mặc đang ở bên cạnh, lòng ta dần bình tĩnh lại.

Tiêu Mặc nhìn ta, khẽ hỏi:

“Nàng có sợ không?”

Ta cắn môi, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Có hai người ở đây, ta không sợ.”

Bùi Hạc Dương cười nhẹ, dù giọng có chút khàn:

“Ngốc, nếu có chuyện gì xảy ra, ta nhất định sẽ bảo vệ muội.”

Tiêu Mặc không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như muốn nói rất nhiều điều.

Trong đêm tối, tiếng gió thổi qua miệng giếng, mang theo hơi lạnh.

Tiếng bước chân từ xa dần nhỏ đi, bọn lính lùng sục khắp nơi nhưng không tìm thấy dấu vết của chúng ta.

Ta khẽ khàng nắm lấy tay áo Bùi Hạc Dương, lo lắng hỏi:

“Chúng ta thực sự có thể thoát khỏi đây chứ?”

Hắn siết chặt tay ta, ánh mắt kiên định:

“Nhất định.”

Trong khoảnh khắc đó, ta cảm nhận được sức mạnh từ bàn tay ấm áp của hắn, như một điểm tựa vững chắc giữa bão tố.

Tiêu Mặc dù bị thương, nhưng vẫn giữ ánh mắt tỉnh táo, canh chừng phía trên.

Trong giếng cạn nhỏ hẹp, cả ba người dựa sát vào nhau, cùng nhau chờ đợi ánh bình minh và quân tiếp viện đến giải cứu.

“Yên tâm đi, quân Bùi gia đóng không xa huyện Lộc, giờ chắc chắn đã đến rồi. Không quá hai ngày nữa, quân Đát Đặc sẽ bị đánh lui. Chúng ta chỉ cần ở yên đây là được.”

“Được.”

Ta gật đầu, rồi quay sang nhìn Tiêu Mặc.

Bùi Hạc Dương giật mình:

“Chết rồi! Mải nói chuyện với muội, quên mất phải băng bó cho hắn! Nhanh lên, nếu không người sẽ mất máu mà chết!”

…

Chúng ta ở dưới giếng cạn cả một ngày trời, Tiêu Mặc mới tỉnh lại.

Hắn mở mắt, nhìn thấy ta, ánh mắt như tan vỡ, đầy thất vọng và bất lực:

“Gia Ngư, nàng thực sự ghét ta đến vậy sao?”

“Ta không ghét ngài.”

Ta cúi đầu, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ta chỉ nghĩ… Bùi Hạc Dương là tướng quân bảo vệ giang sơn, Đại Chiêu không thể thiếu huynh ấy. Còn ngài… dù sao cũng chẳng có tác dụng gì, cho nên…”

“Ta… không có tác dụng?”

Hắn trợn to mắt, suýt nữa lại ho ra máu.

Bùi Hạc Dương đỏ mặt, vội nói:

“Gia Ngư, muội không nên nói như vậy! Vương gia những năm qua đã dẫn binh diệt bao nhiêu phản loạn, thổ phỉ, dân kinh thành có thể an cư lạc nghiệp, đều nhờ công của ngài ấy.”

Dù đang giải thích thay cho Tiêu Mặc, nhưng trong mắt Bùi Hạc Dương lại ánh lên niềm vui không giấu được.

Nhìn ta, khóe miệng hắn khẽ cong lên, nhưng ngay lập tức mím lại, cố tỏ ra nghiêm túc.

Tiêu Mặc nhìn ta, bình ổn hơi thở, sau một lúc thì tự giễu cười:

“Ta hiểu rồi.”

“Cuối cùng thì… ta đã thua.”

Ta im lặng, không biết nên đáp lại thế nào.

Bùi Hạc Dương thấy không khí có chút nặng nề, liền vỗ vai Tiêu Mặc:

“Vương gia, đừng nghĩ nhiều, vẫn còn sống là may rồi. Đợi đại quân đến, chúng ta sẽ ổn thôi.”

Tiêu Mặc thở dài, ánh mắt xa xăm:

“Phải, sống là may rồi…”

Ta nhìn hắn, trong lòng có chút bối rối.

Kiếp trước, hắn chưa bao giờ cúi đầu như vậy.

Kể cả khi ta chết đi, hắn cũng không tỏ ra yếu đuối đến thế.

Lần này, hắn lại tự nhận mình đã thua, chẳng còn chút ngạo khí nào.

Ta chợt nhớ lại những tháng ngày ở vương phủ kiếp trước.

Tiêu Mặc tuy ít khi bày tỏ tình cảm, nhưng mỗi khi ta làm sai điều gì, hắn đều nhẹ nhàng sửa lại, chưa từng trách mắng ta.

Lúc ấy, ta cứ ngỡ mình là người hạnh phúc nhất, nhưng chẳng ngờ rằng phía sau, hắn lại có một người khác trong lòng.

Bùi Hạc Dương liếc nhìn ta, nhẹ giọng nói:

“Gia Ngư, muội nghĩ gì thế?”

Ta lắc đầu, đáp:

“Không có gì, chỉ là… cảm thấy có chút không thực.”

Tiêu Mặc nhìn sang Bùi Hạc Dương, giọng khàn khàn:

“Ngươi vui lắm sao?”

Bùi Hạc Dương không thèm che giấu, gật đầu:

“Tất nhiên, ngài nghĩ ta không vui được chắc?”

Tiêu Mặc cười khổ, rồi lại ho khan một trận:

“Ta thua không oan.”

Bùi Hạc Dương đắc ý:

“Vương gia, không phải ta cố ý đối đầu với ngài, nhưng nếu Gia Ngư không muốn gả cho ngài, thì ngài cũng đừng cưỡng ép.”

Tiêu Mặc nhắm mắt lại, như muốn tránh khỏi ánh nhìn của Bùi Hạc Dương.

Sau một lúc, hắn nói nhỏ:

“Ta đã biết… nhưng không cam tâm.”

Lời nói của Tiêu Mặc nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến lòng ta chùng xuống.

Ta cúi đầu, không biết phải đáp lại như thế nào.

Lòng ta bỗng có chút mơ hồ, giữa sự kiên định của Bùi Hạc Dương và vẻ yếu đuối hiếm thấy của Tiêu Mặc.

Bùi Hạc Dương xoa đầu ta, cười nhẹ:

“Đừng nghĩ nhiều, muội vẫn còn sống, vậy là tốt rồi.”

Ta khẽ cười:

“Ừ, còn sống là tốt rồi.”

Tiêu Mặc từ từ mở mắt, nhìn ta, vẻ mặt mang theo chút tiếc nuối:

“Nếu có thể làm lại từ đầu, ta sẽ không bao giờ để mất nàng.”

Bùi Hạc Dương khoanh tay, bĩu môi:

“Ngài nghĩ muộn rồi không? Muốn làm lại, phải xem Gia Ngư có đồng ý không đã.”

Tiêu Mặc cười nhạt, không đáp.

Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác phức tạp.

Cả hai người này, đều là người ta từng trân trọng.

Nhưng khi phải chọn, ta không biết liệu mình có đủ dũng khí để lựa chọn thêm một lần nữa hay không.

22

Ba ngày sau, khi chúng ta đã đói đến mức không ngẩng đầu lên nổi, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng kèn hiệu của triều đình.

Trong thành giao chiến suốt nửa ngày, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Bùi Hạc Dương nhặt một viên đá, gõ vào thành giếng.

Có người cúi đầu nhìn xuống, kinh ngạc kêu lên:

“Phía dưới có người còn sống! Mau, có người còn sống!”

Vài binh sĩ lập tức thả dây xuống, lần lượt kéo chúng ta lên.

Họ đưa cho chúng ta nước và cháo, giúp chúng ta ăn từng chút một.

Cuối cùng có chút sức lực, ta ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn khắp nơi:

“Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Bùi Hạc Dương cõng Tiêu Mặc trên lưng, dắt ta đi về phía cổng thành.

Khi ra đến cổng, từ xa ta thấy một đám đông vây quanh ai đó đang nằm dưới đất.

Ta nheo mắt nhìn kỹ, giật mình:

“Đó… đó là ca ca ta! Ca ca bị sao vậy?”

“Ca!”

Ta vội lao vào đám đông.

Những người đứng xung quanh vội tránh ra, một người nói:

“Cô là muội muội của vị công tử này? Ôi chao, công tử này tưởng cô đã chết, nên ngất xỉu tại đây!”

“Cái gì?”

Ta hoảng hốt đỡ ca ca dậy.

Bùi Hạc Dương cũng chạy vào, nhanh chóng bóp huyệt nhân trung của ca ca.

Một lúc sau, ca ca tỉnh lại, vừa mở mắt ra, hai mắt đỏ ngầu, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào khóc lớn:

“Muội muội ta… muội muội ta chết rồi! Muội muội ta chết rồi!”

Bùi Hạc Dương vội trấn an:

“Không có chết! Không có chết! Muội muội của huynh vẫn sống đây này!”

Ta nắm lấy tay ca ca, giọng run run:

“Ca, muội đây! Muội vẫn còn sống!”

Ca ca nhìn ta, kinh ngạc đến ngẩn người:

“Tiểu Ngư? Muội thật sự còn sống?”

“Đúng vậy! Muội còn sống!”

Ca ca khóc nức nở, ôm chặt lấy ta, run rẩy không thôi:

“Ta tưởng… ta tưởng muội đã chết! Tên cướp đó nói, cả huyện Lộc đều bị tàn sát… ta… ta còn nghĩ không bảo vệ được muội…”

Ta xoa lưng ca ca, dịu dàng an ủi:

“Không sao rồi, ca, muội vẫn ổn.”

Bùi Hạc Dương cười nhẹ, nhìn Tiêu Mặc:

“Xem ra huynh trưởng của Gia Ngư vẫn là người rất thương yêu muội ấy.”

Tiêu Mặc mỉm cười yếu ớt, giọng nói khàn đặc:

“Được gặp lại người thân, là may mắn lớn nhất rồi.”

Ta dìu ca ca đứng dậy, nói với Bùi Hạc Dương:

“Huynh mau kiểm tra xem vết thương của Tiêu Mặc thế nào, có chảy máu không?”

Bùi Hạc Dương lập tức kiểm tra, thở phào:

“Không sao, vết thương đã được cầm máu, tạm thời không có nguy hiểm.”

Ca ca ngừng khóc, lau nước mắt, nhìn Bùi Hạc Dương và Tiêu Mặc, ngẩn người hỏi:

“Sao hai người này… cũng ở đây?”

Ta nhẹ nhàng giải thích:

“Là họ cứu muội… nếu không có họ, muội đã không sống sót ra khỏi huyện Lộc.”

Ca ca giật mình, liền chắp tay, cúi đầu thật sâu:

“Đa tạ Bùi tướng quân và Ninh Vương điện hạ đã cứu muội muội của ta! Cảm ơn! Cảm ơn rất nhiều!”

Bùi Hạc Dương xua tay, cười thoải mái:

“Không cần khách sáo, ta cũng chỉ làm những gì nên làm thôi.”

Tiêu Mặc hơi nhíu mày, giọng có chút nghiêm nghị:

“Không cần đa lễ, bảo vệ nàng là chuyện đương nhiên.”

Ta quay lại, nhìn Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương, trong lòng vừa cảm động vừa rối bời.

Hai người họ đều đã liều mạng để cứu ta, nhưng trong mắt ta, ánh nhìn của họ lại mang theo ý nghĩa khác nhau.

Ta cúi đầu, không biết phải nói gì, chỉ siết chặt tay ca ca, cảm nhận hơi ấm từ người thân, lòng dần dần bình yên trở lại.

Đại quân triều đình bắt đầu dọn dẹp chiến trường, bọn cướp và quân Đát Đặc còn sót lại đều bị trấn áp.

Trong thành, tiếng khóc lẫn tiếng hò reo mừng chiến thắng hòa lẫn vào nhau, tạo nên một khung cảnh phức tạp giữa bi thương và hy vọng.

Ca ca nắm tay ta, giọng nghẹn ngào:

“Gia Ngư, sau này muội không được rời ta nửa bước! Không có muội… ta không biết phải làm sao.”

Ta khẽ mỉm cười, gật đầu:

“Được, ca, muội sẽ không rời đi.”

Nhìn ca ca, Bùi Hạc Dương, và Tiêu Mặc, trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường.

Giữa cảnh đổ nát và tàn khốc, ta vẫn còn gia đình, vẫn còn những người luôn sẵn sàng bảo vệ ta bằng cả tính mạng.

Có lẽ, đây chính là ý nghĩa của việc “sống sót” trong một thế giới đầy hiểm nguy này.

“Nàng chết rồi! Nàng chết rồi!”

Ca ca chỉ vào một thi thể bị chôn nửa người ở bên tường thành, khóc đến nghẹn ngào:

“Họ giết nàng… Nàng mới chỉ mười sáu tuổi thôi! Gia Ngư, muội cũng mang ca theo đi luôn đi!”

Ta chăm chú nhìn, mới phát hiện thi thể bên tường thành chính là nha hoàn đã cướp ngọc bội Song Ngư của ta.

Ta đoán, sau khi lấy được ngọc bội, nàng đã tự đeo lên người, nhưng chưa chạy xa thì bị quân Đát Đặc giết chết.

Đầu nàng bị chôn dưới đất, vóc dáng lại giống ta, ca ca nhìn thấy ngọc bội thì lập tức nghĩ đó là ta.

Ta đỏ hoe mắt, lớn tiếng kêu:

“Ca! Muội còn sống đây!”

Hắn sững sờ, đột ngột quay đầu lại:

“Tiểu Ngư! Muội chưa chết? Muội chưa chết? Vậy… vậy còn…”

“Đó không phải là muội!”

Ca ca ngẩn người, rồi bất ngờ ôm chặt lấy ta, khóc nức nở:

“Hức hức… Tiểu Ngư… Là lỗi của ca… Ca không nên bỏ rơi muội…”

“Không sao rồi, muội không phải vẫn ổn đây sao?”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng ca ca, thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Bùi Hạc Dương đứng bên cạnh, nhìn chúng ta ôm nhau, khẽ cười:

“Được gặp lại người thân, thật là may mắn.”

Tiêu Mặc dựa vào tường, cố gắng đứng vững, ánh mắt phức tạp nhưng không nói gì.

Ca ca khóc đến sưng mắt, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, kéo ta kiểm tra từ đầu đến chân:

“Muội không bị thương chứ? Có chỗ nào đau không?”

“Không sao đâu ca, muội vẫn khỏe mà.”

Ca ca thở dài, rồi nắm chặt tay ta, như sợ mất thêm một lần nữa.

“Muội không biết đâu, khi nghe tin huyện Lộc bị cướp chiếm, ca đã chạy đi tìm muội, suýt chút nữa bị chúng giết… May mà có quân tiếp viện đến kịp thời.”

Bùi Hạc Dương bước tới, khẽ vỗ vai ca ca:

“Được rồi, an toàn rồi, không cần phải lo nữa.”

Ca ca nhìn Bùi Hạc Dương, đôi mắt còn ươn ướt, nghiêm túc nói:

“Bùi tướng quân, cảm ơn ngài đã cứu muội muội của ta. Nếu không có ngài, ta không biết phải làm sao.”

Bùi Hạc Dương cười thoải mái:

“Đừng khách sáo, ta cũng chỉ làm những gì cần làm thôi.”

Tiêu Mặc đứng bên, hơi nghiêng người, cố che đi vết thương đang rỉ máu, khẽ lên tiếng:

“Cũng may mà Bùi tướng quân đến kịp… Nếu không, ta e rằng đã không giữ được nàng ấy.”

Ta nhìn hắn, lòng dâng lên chút áy náy, nhưng vẫn giữ im lặng.

Sau một hồi trấn an ca ca, Bùi Hạc Dương quay sang Tiêu Mặc:

“Vương gia, ngài cần nghỉ ngơi, vết thương còn chưa ổn.”

Tiêu Mặc khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Nhìn ca ca đã bình tĩnh lại, ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Khi nghĩ đến thi thể của nha hoàn kia, lòng ta có chút phức tạp.

Dù nàng đã lấy cắp ngọc bội của ta, nhưng suy cho cùng, cũng là một mạng người.

Ta khẽ thở dài, nhắm mắt lại, cầu nguyện cho linh hồn của nàng được an nghỉ.

Một ngày sau

Quân triều đình đã dọn dẹp xong chiến trường, bọn cướp và quân Đát Đặc bị quét sạch.

Người dân trong thành cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ta, Bùi Hạc Dương, Tiêu Mặc và ca ca cùng ngồi nghỉ dưới gốc cây lớn ở cổng thành.

Ánh nắng ấm áp chiếu qua kẽ lá, phủ lên khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy sức sống của mọi người.

Ta nhìn sang Bùi Hạc Dương, hắn đang lấy khăn lau vết thương trên vai.

Tiêu Mặc tựa vào thân cây, nhắm mắt dưỡng thần.

Ca ca thì đang ngắm trời, như không tin được cơn ác mộng đã qua.

Ta nhẹ giọng nói:

“Ca, sau này chúng ta về nhà, không đi đâu nữa, được không?”

Ca ca gật đầu, cười khổ:

“Đúng rồi, không đi đâu nữa. An ổn sống trong kinh thành thôi.”

Bùi Hạc Dương nghe thấy, khẽ cười:

“Yên tâm đi, ta sẽ bảo vệ muội.”

Tiêu Mặc vẫn nhắm mắt, nhưng giọng khàn khàn vang lên:

“Nếu nàng muốn bình an, ta sẽ đảm bảo.”

Ta khẽ cười, trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Bất kể thế nào, chỉ cần còn sống, còn có người thân bên cạnh, đó đã là phúc lớn nhất.

Trong cuộc sống nhiều hiểm nguy này, mỗi khoảnh khắc yên bình đều đáng trân trọng.

Ta nhìn sang Bùi Hạc Dương và Tiêu Mặc, lòng vẫn còn chút rối bời.

Nhưng ít nhất, chúng ta đã cùng nhau vượt qua một kiếp nạn.

Ngày mai sẽ lại là một ngày mới.