23.
Sau trận chiến ở huyện Lộc, Hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ xuất binh tiêu diệt quân Đát Đặc, đồng thời thu hồi lãnh thổ phía Bắc.
Bùi Hạc Dương theo cha xuất chinh, được phong làm Trung Lang Tướng.
Kiếp này, quả nhiên nhiều chuyện đã thay đổi, Bùi Hạc Dương vốn dĩ phải đến mùa xuân năm sau mới xuất chinh, nhưng lần này lại khởi hành sớm hơn nửa năm.
Trước ngày xuất chinh
Ta chạy đi tiễn hắn.
Lúc này, thiếu niên tướng quân khoác trên mình bộ giáp bạc, thần sắc nghiêm nghị, khác hẳn với dáng vẻ hồn nhiên, hiền hòa ngày thường.
Hắn nhìn ta, hỏi:
“Muội có điều gì muốn nói với ta không?”
Ta lặp đi lặp lại nhiều lần:
“Quân Đát Đặc gian xảo, thường giả vờ bại trận để dụ địch. Huynh nhất định không được mắc bẫy!”
Kiếp trước, hắn chính là vì truy kích quân giặc mà rơi vào bẫy, tử trận.
Ta không hiểu binh pháp, càng không thể theo hắn ra chiến trường, chỉ có thể để hắn ghi nhớ lời ta.
Hắn nhẹ giọng hỏi:
“Còn gì nữa không?”
“Vẫn còn!”
Ta nắm chặt tay hắn, nghiêm túc nói:
“Bùi tướng quân, ta có ba điều ‘ngàn vạn’ phải dặn dò.”
“Ngàn vạn, ngàn vạn, ngàn vạn lần không được truy kích kẻ địch đã tan rã!”
Hắn lặng lẽ nhìn ta:
“Muội hình như luôn nhấn mạnh điều này.”
“Đừng hỏi lý do, chỉ cần nhớ kỹ là được!”
Im lặng một lát, hắn mím môi, đáp:
“Ta nhớ rồi. Gia Ngư, nếu ta thắng trận trở về, có thể đến nhà muội cầu hôn không?”
Ta sững người:
“Nếu huynh còn sống trở về, ta sẽ gả cho huynh.”
Hắn mỉm cười, đôi mắt sáng ngời:
“Ta nhất định sẽ sống trở về.”
Nói xong, hắn mỉm cười, phóng ngựa đi.
Chín tháng sau
Tháng chín, tin thắng trận truyền về, Bùi Hạc Dương giết địch vô số, thu hồi được nhiều vùng đất.
Tháng mười, quân Đát Đặc bị đẩy lùi đến dưới chân núi Hà Lan.
Ta càng ngày càng lo lắng, cuối cùng không chịu nổi, vào Phật đường cầu nguyện cho Bùi Hạc Dương bình an trở về.
Tháng mười một
Tin tức từ biên cương truyền về:
Bùi Hạc Dương truy kích tàn binh, vượt ra khỏi quan ải, gặp phải quân Đát Đặc phục kích, mất liên lạc.
Ta đột nhiên bật dậy, trời đất như sụp đổ trước mắt, đầu óc choáng váng.
Không thể nào…
Là như kiếp trước…
Rơi vào bẫy, sống chết không rõ…
Một tháng sau sẽ có tin dữ…
Ta lảo đảo bước ra khỏi Phật đường, lòng rối bời.
Ca ca chạy đến, nhìn thấy sắc mặt ta trắng bệch, lo lắng hỏi:
“Gia Ngư, muội làm sao vậy?”
Ta nắm chặt tay áo ca ca, giọng run rẩy:
“Ca, Bùi Hạc Dương… không còn tin tức…”
Ca ca giật mình:
“Không thể nào! Trước đó không phải còn báo thắng trận sao? Sao lại như vậy?”
Ta không biết phải giải thích ra sao, nước mắt rơi xuống như mưa:
“Ta đã dặn rồi… Ta đã dặn huynh ấy không được truy kích… Tại sao… Tại sao lại như vậy?”
Ca ca khẽ vỗ vai an ủi:
“Đừng lo lắng quá, chưa có tin tức tử trận mà. Có lẽ chỉ là tạm thời mất liên lạc, không có nghĩa là xảy ra chuyện.”
Ta lắc đầu, trong lòng đau đớn:
“Không, ca không hiểu đâu… Kiếp trước, huynh ấy cũng như vậy… Rơi vào bẫy, rồi chết nơi núi Hà Lan…”
Ca ca nghe ta nói vậy, sững người, không biết phải làm sao.
Ta nghẹn ngào, nhìn lên trời cao:
“Ta đã thay đổi rất nhiều chuyện, tại sao… Tại sao vẫn không thể thay đổi kết cục của huynh ấy?”
Những ngày sau đó, ta như người mất hồn, không muốn ăn, không muốn ngủ, chỉ ngồi thẫn thờ trước cửa sổ, chờ đợi tin tức.
Tiêu Mặc có đến vài lần, mang theo canh nóng, nhưng ta không động vào.
Hắn nhìn ta, ánh mắt đau đớn, khẽ thở dài:
“Gia Ngư, nàng không thể cứ như vậy… Nếu Bùi Hạc Dương biết, chắc chắn sẽ rất buồn.”
Ta quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng:
“Ta không cần ngài an ủi… Nếu không phải ngài ép huynh ấy ra trận sớm… có lẽ huynh ấy vẫn còn ở đây…”
Tiêu Mặc sững người, không biện bạch gì, chỉ cúi đầu:
“Ta biết… Là lỗi của ta…”
Nước mắt lại lăn dài trên má, ta nấc nghẹn:
“Ta chỉ cần huynh ấy sống… Chỉ cần huynh ấy trở về…”
Tiêu Mặc im lặng rất lâu, sau đó rời đi, không nói thêm một lời nào.
Ta không biết đã ngồi bao lâu, đến khi trời tối, đèn lồng trong phủ đã được thắp lên.
Bỗng nhiên, từ cổng truyền đến tiếng hô lớn:
“Tin từ biên cương! Tướng quân Bùi Hạc Dương đã trở về!”
Ta giật mình, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Lao ra ngoài, ta nhìn thấy một người khoác áo giáp bạc, tuy bùn đất phủ kín, nhưng vẫn hiên ngang đứng trước cổng.
Hắn nhìn ta, nụ cười trên môi hiện rõ:
“Gia Ngư… Ta đã trở về.”
Ta không nói được gì, chỉ lao tới ôm chầm lấy hắn, nước mắt không ngừng rơi.
“Huynh… huynh còn sống…”
Hắn vỗ nhẹ lưng ta, khẽ cười:
“Ta đã hứa rồi mà, nhất định sẽ sống trở về.”
24.
Bùi Hạc Dương, kiếp này, chẳng lẽ ta vẫn không thể thay đổi số mệnh của huynh ấy?
Ta không tin!
Huynh ấy rõ ràng đã nói sẽ nhớ lời ta dặn, sao lại có thể rơi vào bẫy được?
Huynh nhất định sẽ sống trở về.
Ta đếm từng ngày, mong mỏi chiến báo từ biên cương.
Phụ mẫu lại khuyên ta đừng cố chấp nữa:
“Đã rơi vào bẫy của quân Đát Đặc, Bùi tướng quân có lẽ… Con đừng đợi nữa.”
Ngay cả Tiêu Mặc cũng đến tìm ta, nhẹ giọng an ủi:
“Gia Ngư, đừng tự làm khổ mình. Bùi Hạc Dương… có lẽ đã…”
Nhưng ta vẫn không tin!
Ta tiếp tục ngày ngày ăn chay, vào Phật đường cầu bình an cho huynh ấy.
Nửa tháng sau, vẫn không có tin tức.
Đến cả ta cũng dần mất hy vọng, lòng nguội lạnh như tro tàn.
Đúng lúc đó…
Bỗng nhiên, tin từ biên cương truyền về:
Bùi Hạc Dương từ núi Hà Lan giết ra, dẫn theo đại quân, đập tan doanh trại quân Đát Đặc!
Ta nghe tin, cả người như mất hết sức lực, ngã khuỵu xuống đất.
Nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Ta biết mà… Ta biết huynh ấy nhất định sẽ sống trở về!
Mùa xuân năm sau
Bùi Hạc Dương khải hoàn về kinh.
Đại quân trở về trong khúc ca chiến thắng, cờ xí tung bay khắp phố phường.
Ta đứng đợi trước cổng thành, nhìn thấy hắn cưỡi ngựa dẫn đầu, áo giáp sáng lóa trong nắng xuân.
Khi thấy ta, hắn dừng ngựa, cười rạng rỡ:
“Gia Ngư! Ta đã trở về!”
Ta chạy đến bên hắn, nước mắt tràn đầy khóe mắt:
“Huynh… Huynh thật sự sống trở về!”
Hắn khẽ vuốt tóc ta, nhẹ giọng:
“Ta đã hứa rồi mà. Dù thế nào, cũng sẽ trở về bên muội.”
Ta ôm chặt lấy hắn, khóc nấc lên:
“Ta đã sợ… sợ huynh sẽ không về nữa.”
Bùi Hạc Dương xoa lưng ta, mỉm cười:
“Ngốc, chẳng phải đã nói rồi sao? Ta nhất định sẽ giữ lời hứa.”
Mùa thu năm đó
Ta và Bùi Hạc Dương thành thân.
Ngày ấy, phố phường rộn ràng, khách khứa đông nghịt, từ phủ Bùi gia kéo dài đến tận cổng thành.
Trong phòng cưới đỏ rực, ta mặc áo cưới thêu chim loan, ngồi trên giường, lòng vừa vui vừa hồi hộp.
Đúng lúc ấy, có người báo:
“Ninh Vương đến mừng cưới!”
Ta sững sờ, không ngờ Tiêu Mặc cũng đến.
Ta ngồi thẳng người, điều chỉnh lại trang phục, cố gắng giữ bình tĩnh.
Bùi Hạc Dương tiến vào, nhẹ giọng nói:
“Gia Ngư, Ninh Vương mang đến một lễ vật thật lớn.”
“Lớn thế nào?”
Hắn cười khổ, vén rèm nhìn ra ngoài:
“Một con phố dài, chất đầy lễ vật, hắn gần như mang cả gia tài của vương phủ đến.”
Ta bước ra cửa, nhìn thấy Tiêu Mặc đứng trước sân, ánh mắt đỏ hoe.
Ta nhẹ nhàng hỏi:
“Vương gia, ngài đây là…”
Hắn cắn chặt môi, giọng run rẩy:
“Chỉ xem như… ta thêm cho nàng một phần của hồi môn.”
Ta nhìn hắn, lòng có chút xót xa, nhưng vẫn nén lại:
“Vương gia, ta…”
Hắn giơ tay ngăn lại, cố gắng nở nụ cười yếu ớt:
“Không cần nói. Gia Ngư, nàng có thể sống hạnh phúc, đó là điều ta mong muốn nhất.”
Bùi Hạc Dương đứng cạnh, không nói gì, chỉ yên lặng nhìn hắn.
Tiêu Mặc nhìn ta, ánh mắt như muốn khắc ghi hình bóng này vào tim:
“Ta biết, người nàng chọn không phải là ta… Nhưng ta đã từng mong có một ngày nàng sẽ quay đầu nhìn lại… Dù chỉ một lần.”
Ta cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt ấy.
Hắn chậm rãi xoay người, bước ra khỏi sân.
Bùi Hạc Dương nhìn theo bóng hắn, khẽ thở dài:
“Ngài ấy… cuối cùng cũng từ bỏ rồi.”
Ta nhắm mắt, cố gắng giấu đi giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Bùi Hạc Dương nắm lấy tay ta, dịu dàng nói:
“Đừng khóc. Hôm nay là ngày vui của chúng ta.”
Ta mỉm cười, siết chặt tay hắn.
Nhìn về phía trước, ta biết rằng, cuộc sống của ta sẽ bước sang một trang mới.
Giữa những cơn sóng gió, cuối cùng ta đã tìm thấy bến bờ yên bình.
Bùi Hạc Dương nắm chặt tay ta, dịu dàng nói:
“Từ nay về sau, ta sẽ luôn ở bên muội.”
Ta dựa vào hắn, trái tim tràn đầy niềm hạnh phúc.
Dù có bao nhiêu gian khó, chỉ cần có hắn bên cạnh, ta không còn sợ hãi điều gì nữa.
Nhìn lên trời xanh, lòng ta thầm nguyện:
“Cảm ơn ông trời đã cho chúng ta một lần nữa gặp nhau.”
“Nhiều quá rồi, thần nữ không dám nhận.”
Tiêu Mặc nhìn ta, ánh mắt kiên quyết:
“Nàng không chịu nhận, lát nữa ta sẽ đến cướp dâu, không cho nàng thành thân.”
“Ngài…”
Nhìn ánh mắt của hắn, ta biết hắn thực sự có thể làm ra chuyện như vậy.
Không dám chọc giận hắn, ta đành phải nhận lấy lễ vật, trong lòng nghĩ sau này đợi hắn thành thân rồi sẽ trả lại.
Tiêu Mặc nhìn ta, giọng khàn khàn, mang theo chút nghẹn ngào:
“Gia Ngư, chúc nàng và Bùi Hạc Dương vợ chồng đồng lòng, nhiều niềm vui và phúc lành.”
Bên tai, tiếng kèn trống rộn ràng vang vọng, cả một phố dài ngập trong không khí vui mừng.
Nhưng trong khoảnh khắc ấy, ta dường như chỉ nghe thấy hơi thở của hắn.
Trong ánh mắt của Tiêu Mặc, ta cảm nhận được một nỗi buồn sâu lắng và tiếc nuối.
Ta biết, lần này, hắn thật lòng.
Những chuyện đã qua, hãy để nó trôi vào dĩ vãng.
Ta và hắn, từ đây không còn vướng bận, ân oán khép lại.
Ta cúi đầu, nhẹ nhàng thi lễ:
“Chúc vương gia tìm được người tri kỷ, một đời bình an thuận lợi, nhiều niềm vui và phúc lộc.”
Tiêu Mặc im lặng, mắt hơi đỏ, môi run rẩy nhưng không nói thêm lời nào.
Hắn đứng đó rất lâu, như muốn khắc ghi hình ảnh của ta vào tâm trí.
Cuối cùng, hắn mỉm cười yếu ớt, quay người rời đi.
Từng bước từng bước nặng nề, bóng lưng cô độc chìm trong màn đêm.
Bùi Hạc Dương đứng bên cạnh, nhìn theo bóng hắn khuất dần, nhẹ giọng nói:
“Hắn thực sự buông bỏ rồi.”
Ta hít một hơi sâu, không kiềm được nước mắt, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười.
Bùi Hạc Dương nắm lấy tay ta, giọng dịu dàng:
“Gia Ngư, đừng khóc. Hôm nay là ngày vui của chúng ta.”
Ta khẽ gật đầu, siết chặt bàn tay ấm áp của hắn.
Tiếng kèn trống lại rộn ràng vang lên, kéo ta trở về thực tại.
Ta nắm tay Bùi Hạc Dương, bước vào lễ đường.
Đèn hoa sáng rực, mọi người chúc phúc rộn ràng, trong ánh nến đỏ thắm, chúng ta cùng nhau cúi đầu bái lạy trời đất.
Lễ cưới diễn ra trong không khí vui tươi, tiếng cười nói hòa lẫn với tiếng pháo nổ giòn giã.
Bùi Hạc Dương thì thầm bên tai ta:
“Từ nay về sau, ta sẽ luôn ở bên muội, không bao giờ rời xa.”
Ta tựa vào vai hắn, lòng dâng lên cảm giác yên bình.
Đứng giữa lễ đường, bên cạnh người ta yêu, ta cảm thấy như tất cả những khổ đau của kiếp trước đã hoàn toàn tan biến.
Trong ánh mắt của Bùi Hạc Dương, ta nhìn thấy tương lai sáng ngời, không còn lo lắng hay sợ hãi.
Những chuyện cũ đã qua, ta không còn vướng bận nữa.
Kiếp này, ta chỉ muốn nắm tay người mình yêu, cùng nhau đi hết con đường dài phía trước.
Giữa khung cảnh tưng bừng, tiếng cười nói vui vẻ, ta biết rằng, cuối cùng mình cũng đã tìm được bến bờ hạnh phúc.
Ta đã buông bỏ quá khứ, từ đây sống một cuộc đời bình yên.
25.
Tiêu Mặc đứng yên, lặng lẽ nhìn theo kiệu hoa rực rỡ dần khuất sau phố dài.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn cúi đầu, chắp tay, hướng về phía tân lang đang đón dâu, nhẹ nhàng cúi chào.
Tân lang ngỡ ngàng, chưa kịp đáp lại, Tiêu Mặc đã quay lưng rời đi, bóng dáng cô đơn tan biến giữa dòng người tấp nập.
Hắn đi từng bước nặng nề, như thể mỗi bước đều mang theo một phần trái tim đã vỡ nát.
Về đến vương phủ, chưa kịp thay áo, đã có hạ nhân đến bẩm báo:
“Khởi bẩm vương gia, phu nhân họ Tạ của Vị Thành cầu kiến.”
Tiêu Mặc khẽ nhíu mày:
“Phu nhân họ Tạ?”
Người hầu kính cẩn đáp:
“Chính là phu nhân Tạ Ý Như… tiền thân là tiểu thư Tạ Ý Như của Vị Thành.”
Tiêu Mặc nhắm mắt, thở dài, giọng nói lạnh lùng:
“Đuổi đi.”
Người hầu giật mình:
“Dạ? Vương gia… ngài có chắc không?”
Tiêu Mặc mở mắt, ánh nhìn lạnh như băng:
“Ta nói, đuổi đi.”
Hắn đứng trong sân, nhìn những chiếc lá vàng rơi lả tả, lòng ngổn ngang.
Tạ Ý Như, chính là thanh mai trúc mã của hắn, người mà năm xưa hắn luôn cho rằng mình không thể quên.
Khi đó, vì không cam lòng nàng bị gả cho người khác, hắn cố chấp mang nàng về kinh.
Nhưng từ đầu đến cuối, thứ hắn không chịu thua, không phải là tình yêu, mà là sự kiêu ngạo của chính mình.
Ta Tiêu Mặc muốn thứ gì, nhất định phải có được.
Hắn từng nghĩ rằng, chỉ cần đưa Tạ Ý Như về bên mình, là đã thắng.
Nhưng khi trở về vương phủ, đối diện với nụ cười trong sáng của Gia Ngư, hắn lại không thốt nổi một lời.
Hắn nghĩ, cứ để yên như vậy, vài ngày sau sẽ nói rõ với nàng.
Nhưng rồi, Gia Ngư lại tự mình phát hiện.
Hôm đó, nàng vô tình nhìn thấy Tạ Ý Như trong hoa viên.
Hắn vừa trở về, còn chưa kịp thay áo giáp, đã thấy nàng đứng ở cửa phòng, ánh mắt đỏ hoe, đôi môi run rẩy:
“Người đó… là ai?”
Hắn cảm thấy phiền lòng.
Từ trước đến nay, chưa từng có ai dám chất vấn hắn như vậy.
Lửa giận bốc lên, hắn lạnh lùng nói:
“Không phải chuyện của nàng.”
Nàng cắn môi, cố kiềm nước mắt, nhưng vẫn hỏi tiếp:
“Ngài rõ ràng đã nói sẽ không có người khác…”
Hắn cao ngạo, không muốn bị chất vấn, lời lẽ vô tình tuôn ra:
“Nàng còn không rõ sao? Ta cưới nàng chỉ vì muốn làm trái ý Thái hậu. Từ đầu đến cuối, người ta muốn lấy, vốn dĩ không phải là nàng!”
Nói xong, hắn chợt thấy hối hận.
Nhìn ánh mắt của Gia Ngư tan vỡ, lệ tuôn rơi như mưa, hắn bỗng nhận ra mình vừa làm một chuyện ngu ngốc đến mức nào.
Đêm đó, nàng để lại thư ly hôn trên bàn, một mình rời khỏi vương phủ.
Tiêu Mặc đuổi theo, nhưng không kịp.
Sau đó, hắn nghe tin, trên đường về nhà mẹ đẻ, nàng gặp cướp, bị thương nặng và qua đời.
Hắn đứng sững trước thi thể lạnh lẽo của nàng, cả thế giới như sụp đổ.
Hắn ôm chặt lấy thân thể không còn hơi ấm của nàng, gào thét trong tuyệt vọng:
“Gia Ngư… Ta sai rồi… Nàng tỉnh lại đi… Đừng bỏ ta…”
Ngày ấy, vương phủ như rơi vào địa ngục.
Hắn không ăn, không ngủ, không còn chút kiêu ngạo nào của một vương gia.
Chỉ biết ôm lấy bức thư ly hôn, khóc đến khàn cả giọng.
“Gia Ngư… Ta sai rồi…”
Nhưng lần này, ông trời đã cho hắn một cơ hội.
Khi mở mắt ra, hắn phát hiện mình đã quay về quá khứ.
Vừa hay, đúng thời điểm lễ thọ của Thái hậu.
Hắn không chần chừ, lập tức cầu hôn Gia Ngư, muốn giữ nàng lại bên mình.
Nhưng lần này, nàng lại không hề động lòng.
Nàng không còn là cô gái ngây thơ dễ bị lừa gạt như trước.
Tiêu Mặc cảm nhận rõ ràng rằng, Gia Ngư đã thay đổi.
Nàng không còn yêu hắn, thậm chí còn tránh né.
Dù hắn cố gắng thế nào, nàng vẫn kiên quyết giữ khoảng cách.
Hắn biết, mình đã thua từ lúc nàng buông bỏ tình cảm.
Ngày cưới của nàng, hắn không muốn đến.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đứng đó, nhìn nàng bước lên kiệu hoa.
Tiếng kèn trống rộn ràng, lòng hắn đau như cắt.
Hắn tự nhủ với bản thân:
“Chỉ cần nàng hạnh phúc, ta sẽ từ bỏ.”
Nhưng khi nàng quay lại, cúi đầu chúc phúc cho hắn, hắn bỗng cảm thấy thế giới này thật trống trải.
Hắn cúi đầu, che đi giọt lệ tràn ra nơi khóe mắt:
“Gia Ngư… Chúc nàng hạnh phúc… Nếu có thể làm lại từ đầu, ta nhất định sẽ không bao giờ buông tay…”
Nhìn bóng dáng nàng xa dần, hắn biết rằng, cả đời này, mình không còn cơ hội nữa.
Tiêu Mặc đứng giữa dòng người tấp nập, lòng trống rỗng, như thể cả thế giới đã bỏ rơi hắn.
Bùi Hạc Dương nắm lấy tay Gia Ngư, cùng nàng bước vào lễ đường, còn hắn, chỉ có thể đứng nhìn từ xa, lặng lẽ chúc phúc trong đau khổ.
“Từ nay về sau, nàng là người của người khác… Ta đã thua, thực sự đã thua rồi.”
26.
Nhưng từ trước đến nay, luôn là người khác cúi đầu trước hắn, chưa bao giờ hắn phải nhượng bộ.
Vì vậy, hắn ra lệnh đưa nàng về phủ, không một lời giải thích.
Sau khi Gia Ngư rời đi, Tạ Ý Như đột nhiên đau bụng dữ dội, suýt ngất xỉu.
Hắn không còn cách nào khác, đành phải đưa nàng đi tìm ngự y.
Trong lúc ngự y chẩn trị, hắn ngồi trong thư phòng, nhưng tâm trí lại không yên, cứ nghĩ đến Gia Ngư.
Bóng đêm bao trùm, hắn không chịu nổi nữa, quyết định về phủ tìm nàng.
Khi hắn vội vã trở về, trong phủ đã trống vắng.
Gia Ngư đã đi rồi.
Trên bàn, chỉ còn lại một phong thư ly hôn.
Mở ra, bên trong là một bài thơ:
“Nghe quân có hai lòng,
Nên nay đến dứt tình.”
Hắn cầm bức thư, đọc đi đọc lại, trái tim như vỡ vụn, đầu óc quay cuồng.
“Nàng… muốn ly hôn với ta?”
Một dòng máu trào lên cổ họng, hắn gầm lên, lao ra ngoài truy đuổi.
Hắn chạy như điên trên đường phố vắng lặng, trái tim như muốn nổ tung.
Nhưng đã quá muộn.
Khi hắn tìm thấy nàng, đó là một cảnh tượng kinh hoàng:
Gia Ngư và đứa con của hắn, nằm trong vũng máu, không còn hơi thở.
Hắn ngồi sụp xuống bên cạnh thi thể lạnh lẽo của nàng, gào thét như một con thú bị thương.
“Gia Ngư… Nàng tỉnh lại đi… Đừng bỏ ta… Là ta sai rồi!”
Hắn ôm chặt lấy thân thể đã không còn hơi ấm của nàng, hối hận đến mức không còn muốn sống.
Hắn cứ như vậy, ôm lấy nàng suốt cả đêm.
Sau cái chết của Gia Ngư, Tiêu Mặc hoàn toàn suy sụp.
Hắn bệnh triền miên, không chịu ăn uống, gầy gò như một cái xác không hồn.
Những ngày còn lại, hắn sống trong nỗi dằn vặt và đau khổ, mỗi đêm đều gặp ác mộng về cái chết của nàng.
Một năm sau, trong một lần ra ngoại thành truy bắt phạm nhân, hắn bị kẻ phản loạn dùng cung tên bắn xuyên qua ngực.
Hắn ngã xuống đất, cảm nhận máu thấm ướt y phục, trước mắt mờ đi.
“Nếu có kiếp sau… Ta nhất định sẽ không để mất nàng…”
Khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình đã quay về năm đầu tiên sau thành thân với Gia Ngư.
Hắn vẫn còn sống, nàng cũng vậy.
Đêm tân hôn, nàng ngồi trên giường, e thẹn với chiếc khăn voan đỏ.
Hắn bước vào phòng, nhìn thấy nàng, trong lòng cuộn lên niềm hạnh phúc.
Hắn muốn ôm nàng thật chặt, muốn nói rằng từ nay về sau sẽ không để nàng chịu ủy khuất nữa.
Nhưng lý trí bảo hắn phải kiềm chế.
Hắn nghĩ, chỉ cần mọi thứ diễn ra như kiếp trước, cuối cùng nàng sẽ vẫn là người của hắn.
Nhưng…
Mọi chuyện đã thay đổi.
Tại buổi yến tiệc của Thái hậu, nàng cúi đầu e lệ, khi Thái hậu hỏi về người nàng thầm mến, nàng nhẹ giọng trả lời:
“Người mà thần nữ yêu mến… là Bùi Hạc Dương.”
Ầm!
Trong khoảnh khắc ấy, trời đất như sụp đổ.
Hắn đứng đó, cảm thấy đầu óc trống rỗng, lồng ngực như bị ai đó đâm mạnh một nhát.
“Không thể nào… Làm sao có thể… Nàng thích Bùi Hạc Dương?”
Hắn cố gắng trấn tĩnh, nhưng không sao giấu được nỗi kinh ngạc và đau đớn.
Mồ hôi lạnh toát ra, trái tim đập loạn xạ, dường như không thở nổi.
Tại sao?
Rõ ràng ở kiếp trước, nàng luôn luôn yêu hắn, tại sao lần này lại thay đổi?
Nhìn nàng ngượng ngùng cúi đầu, khuôn mặt ửng đỏ khi nhắc đến Bùi Hạc Dương, hắn chỉ muốn tiến lên chất vấn, hỏi cho rõ ràng.
Nhưng hắn không thể.
Hắn chỉ có thể đứng lặng, trong lòng cuồn cuộn những cảm xúc mâu thuẫn.
“Ta làm lại từ đầu, nhưng tại sao… nàng vẫn không chọn ta?”
Những ngày sau đó, hắn cố gắng tiếp cận nàng, nhưng nàng lại xa cách.
Mỗi khi hắn bước tới gần, nàng lại lùi bước.
Nhìn thấy nàng và Bùi Hạc Dương cười nói, trái tim hắn đau nhói.
Hắn nhận ra, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.
Lần này, không phải nàng yêu hắn, mà là hắn yêu nàng đến mức không thể buông tay.
Khi biết Bùi Hạc Dương chuẩn bị xuất chinh, hắn đã nghĩ, lần này, mình có thể chiếm lại trái tim nàng.
Nhưng nàng lại đến tiễn Bùi Hạc Dương, dặn dò không được truy kích địch, từng câu từng chữ đều là lo lắng thật lòng.
Lúc đó, hắn đứng từ xa nhìn nàng, lòng đầy chua xót.
“Nếu ta là Bùi Hạc Dương, liệu nàng có lo lắng cho ta như vậy không?”
Đêm khuya, hắn ngồi trong thư phòng, nhớ lại từng khoảnh khắc của kiếp trước.
“Lẽ nào, dù ta có làm gì đi nữa, nàng vẫn không còn yêu ta?”
Hắn cười khổ, tay nắm chặt chiếc khăn đỏ của nàng ngày thành thân, nước mắt không tự chủ được lăn dài.
“Gia Ngư, ta phải làm gì để nàng quay về bên ta?”
27.
Phải chăng là vì hắn đến muộn, nên tất cả mới thay đổi?
Tiêu Mặc không tin.
Hắn nghi ngờ rằng, Gia Ngư cũng đã trọng sinh, cố ý tránh hắn.
Vì vậy, hắn nhờ Vinh Xương công chúa mở tiệc thưởng hoa, muốn thử thăm dò nàng.
Cây trâm vàng đó, vốn là thứ nàng yêu thích nhất.
Nếu nàng thật sự trọng sinh, nhất định sẽ không thể thờ ơ.
Nước cờ này, vốn không sai.
Nhưng hắn lại không ngờ, Gia Ngư đã học được cách nói dối.
Nàng cầm lấy trâm cài, ánh mắt không hề có chút dao động.
Hắn ngỡ ngàng, lòng dần nguội lạnh.
Phải rồi, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy.
Kiếp này, rất nhiều thứ đã đổi thay.
Có lẽ, thật sự là hắn đã đến muộn, lỡ mất nàng rồi.
Đêm đó, trở về vương phủ, hắn trằn trọc suốt đêm không ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Mặc bất ngờ quyết định đến nhà họ Thẩm cầu hôn.
Nhưng hắn đã bị từ chối.
Điều này, hắn đã lường trước được.
Nhưng không sao, từ từ rồi nàng sẽ bị lay động.
Hắn không chịu từ bỏ.
Nhưng…
Cho đến khi…
Mũi tên xuyên qua lồng ngực của hắn.
Khi Gia Ngư lựa chọn bắn hắn thay vì Bùi Hạc Dương, hắn đã hiểu.
Chưa đủ rõ ràng sao?
Nàng sẽ không bao giờ chọn hắn.
Ngày nàng thành thân, hắn gần như dọn sạch vương phủ, mang hết lễ vật đến tặng.
Đó là tất cả những gì hắn có thể làm.
Lúc đó, hắn đã tự nhủ với lòng mình:
“Sau hôm nay, nàng sẽ thuộc về người khác.”
Hắn biết mình đã thua, nhưng vẫn cố gắng giữ lại chút tự tôn cuối cùng.
Nhưng khi nhìn thấy nàng bước lên kiệu hoa, trái tim hắn vẫn đau đớn khôn nguôi.
Vài ngày sau, khi đang luyện kiếm trong phủ, thị vệ đến báo:
“Bẩm vương gia, ở huyện Lộc có loạn dân khởi sự.”
Tiêu Mặc lập tức thay giáp, dẫn quân đi dẹp loạn.
Trên đường đi, bất ngờ hắn gặp đôi vợ chồng mới cưới.
Gia Ngư và Bùi Hạc Dương.
Họ đang nghịch nước bên suối, cởi giày, để chân trần lội nước, tiếng cười đùa rộn ràng vang vọng cả núi rừng.
Nàng cười vui vẻ như một đứa trẻ, ánh mắt sáng ngời, khuôn mặt rạng rỡ.
Bùi Hạc Dương ôm lấy nàng từ phía sau, trêu đùa, cả hai ngã xuống nước, cười vang.
Tiêu Mặc đứng trên đồi, nhìn xuống, như bị hóa đá.
Hạnh phúc như thế… chưa bao giờ hắn nhìn thấy khi nàng làm vương phi.
Hắn chợt nhớ lại những năm tháng nàng ở vương phủ.
Luôn khoác trên mình bộ trang phục cầu kỳ, cử chỉ chuẩn mực, không dám cười lớn.
Luôn phải giữ phép tắc, luôn phải thận trọng từng lời nói.
Chưa bao giờ… nàng được tự do như vậy.
Phải chăng… nàng thật sự hạnh phúc hơn khi gả cho Bùi Hạc Dương?
Gia Ngư và Bùi Hạc Dương phát hiện ra hắn.
Tiêu Mặc chợt tỉnh, cố lấy lại vẻ điềm tĩnh:
“Nghe nói gần đây trong núi có thú dữ, hai người không nên ở lại lâu.”
Gia Ngư cúi đầu, lễ phép đáp:
“Đa tạ vương gia nhắc nhở.”
Bùi Hạc Dương ôm vai Gia Ngư, gật đầu:
“Chúng ta sẽ lập tức rời đi.”
Tiêu Mặc không nói gì thêm, quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Nhưng trái tim hắn đau như bị xé nát.
Đã đến lúc… buông tay rồi.
Trên đường quay về, hắn đứng bên núi, nhìn xuống dòng sông cuộn chảy, lòng ngổn ngang.
Nhớ lại những ngày đầu khi trọng sinh, hắn đã nghĩ rằng, chỉ cần làm lại từ đầu, mọi thứ sẽ như cũ.
Nhưng rồi, hắn mới nhận ra, ngay từ lúc bắt đầu, hắn đã thua.
Thua bởi vì không hiểu được lòng nàng, thua bởi vì chưa từng trân trọng nàng.
Thua bởi vì đến lúc mất đi, mới biết mình đã yêu nàng từ lâu.
Đêm xuống, trong phủ, Tiêu Mặc ngồi bên bàn, nhìn ngọn nến lung lay.
Hắn nhớ lại đôi mắt rực rỡ của nàng, nụ cười hồn nhiên khi nghịch nước.
“Thì ra, đó mới là hạnh phúc của nàng…”
“Là ta sai, sai ngay từ đầu.”
Hắn nhắm mắt, thở dài một hơi, lòng bình thản hơn.
“Nếu nàng thật sự hạnh phúc, ta sẽ không bao giờ làm phiền nữa.”
Từ nay về sau, Gia Ngư… hãy sống thật hạnh phúc.
Ta… sẽ học cách buông tay.
