11.

Đêm đó, ta trở về nhà, chọn một chỗ vắng người để đốt tấm thẻ cầu duyên.

Thế nhưng, dù đã thiêu hủy, trong lòng ta vẫn không yên ổn.

Nhớ lại cảnh gặp Tiêu Mặc trong miếu, ta bất giác thấy lo sợ.

Theo lý mà nói, thời điểm này hắn không thể biết ta.

Chẳng lẽ sau khi sống lại, nhiều chuyện đã thay đổi?

Nhưng rõ ràng, ánh mắt hắn nhìn ta, giống như đang nhìn một người quen cũ.

Ta không thể không nghi ngờ rằng, có điều gì đó bất thường.

Chẳng lẽ… hắn cũng…
Một suy nghĩ bất chợt xuất hiện, làm tim ta như bị siết chặt.

Ta vội vàng gạt phăng suy nghĩ đó đi, tự phủ định ngay lập tức.

Làm sao có thể?
Đâu có chuyện trùng hợp như vậy, chắc chắn là do ta suy nghĩ quá nhiều rồi.

Đốt xong thẻ, ta quay vào nhà, tình cờ thấy ca ca đang ngồi trong sân, chăm chú tính toán gì đó với một đống sổ sách.
Ta tò mò bước lại gần, nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của ca ca, hắn vung tay xua ta:

“Không chơi, không chơi! Bây giờ ta bận, mẹ bảo ta tính toán sổ sách!”

“Muội đâu có đến tìm ca chơi!” Ta bĩu môi, chăm chú nhìn mấy cuốn sổ trên bàn:

“Ca, chỗ này ca tính sai rồi, phải là hai trăm hai mươi mốt lượng năm tiền, ca thiếu ba tiền.”
Ca ca khó chịu, phẩy tay:

“Muội đừng làm rối, muội thì biết gì về tính toán? Ngay cả số còn chẳng nhớ rõ!”
“Ca sai rồi mà!”

“Ta mà sai?” Ca ca vừa tức vừa cầm bàn tính lên, tính lại từng hàng.

Nhưng khi đánh bàn tính được nửa chừng, hắn đột nhiên khựng lại.

“Thật sự thiếu ba tiền.”

Ca ca ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

“Tiểu Ngư ngốc, muội tính nhẩm à?”

Ta không hiểu tại sao hắn lại ngạc nhiên đến vậy:

“Ừ, đúng rồi, sao thế?”

Nói xong, ta chợt khựng lại.

Ta từ khi nào biết tính nhẩm?

Trước đây, ngay cả phép cộng trừ trong phạm vi mười ta còn không rõ, mỗi lần nhìn thấy con số là trong đầu như có lớp sương mù bao phủ, lộn xộn vô cùng.

Vậy mà bây giờ…

Ca ca vội cầm bút viết một dãy số khác:

“Muội thử tính xem?”

Ta liếc nhìn, rất nhanh đã cho ra kết quả.

Hắn cầm bàn tính lên, gõ từng con số, quả nhiên không lệch chút nào.

“Muội…”

Hắn đột nhiên đứng phắt dậy, nhìn ta chằm chằm, rồi ôm bàn tính lao vào nội viện:

“Mẹ! Tiểu Ngư ngốc khỏi rồi! Tiểu Ngư ngốc khỏi rồi!”

…

Không ngờ, sống lại một lần, chấn thương ở đầu của ta lại khỏi hẳn.

Cả nhà chìm đắm trong niềm vui vì ta khỏi bệnh suốt mấy ngày liền.

12.

Cha và ca ca vui mừng khôn xiết, còn định mua pháo về đốt ăn mừng, nhưng bị mẹ ngăn lại.

Mẹ nói:

“Họa phúc liền kề, chuyện này giữ trong lòng thôi, người nhà biết là được rồi, khoe khoang quá, chuyện tốt dễ thành chuyện xấu.”

Cha và ca ca nghe vậy mới thôi.

Hai ngày sau, phủ công chúa Vinh Xương bỗng gửi thiếp mời, mời ta vào phủ thưởng hoa.

Mẹ rất tích cực, trước khi đi, bà dành hai canh giờ để chải đầu trang điểm cho ta:

“Tiểu tướng quân Bùi Hạc Dương cũng sẽ đến đó, con đừng có xuề xòa, để mấy cô nương nhà khác cướp mất đấy.”

Mẹ vẫn còn nghĩ ta thích Bùi Hạc Dương.

“Mẹ, con không muốn đi.”

“Không được! Không được rút lui vào phút chót! Gia Ngư, đừng lo, con là con gái của mẹ, không kém ai đâu. Cha con năm đó là thám hoa lang, phong thái tuyệt thế, biết bao nữ nhân dòm ngó, nhưng mẹ chỉ cần dùng chút thủ đoạn, liền khiến ông ấy không thể rời xa.”

“Thủ đoạn gì vậy?”

“Chỉ là vờ vấp chân, rơi khăn tay, giả yếu đuối… Không nói nữa, mau đi đi.”

Ta không cam lòng mà leo lên xe ngựa.

Nói không muốn đi cũng chỉ là làm nũng thôi, công chúa Vinh Xương đã gửi thiếp mời, ta nào dám không đến.

Chỉ là không biết Bùi Hạc Dương có còn giận ta không.

Trong lòng đang nghĩ đến hắn, vừa bước vào phủ công chúa, ta đã trông thấy hắn ngay.

Hắn mặc bộ trường bào màu đen, tóc đen buộc cao, vẻ ngoài mạnh mẽ oai phong, đôi mắt dài sắc lạnh, nổi bật giữa đám đông.

Đợi đến khi xung quanh bớt người, hắn mới phát hiện ra ta.

Bùi Hạc Dương sững lại một chút, rồi quay người định rời đi.

Ta do dự một chút, rồi vội vàng đuổi theo:

“Bùi tướng quân!”

Bùi Hạc Dương tỏ vẻ không muốn để ý đến ta, nhưng khi ta đuổi kịp, hắn vẫn dừng lại, mặt lạnh, giọng hờn dỗi:

“Đừng nói chuyện với ta.”

Thấy bộ dạng này của hắn, ta càng cảm thấy áy náy:

“Xin lỗi.”

Hắn quay đầu:

“Ngươi xin lỗi gì chứ? Ngươi không có lỗi, đều là lỗi của ta.”

“Đừng nói vậy, dù sao thì vẫn là ta không đúng.”

“Không, là ta không đúng, ta đáng đời.”

“…”

Chuyện này bắt đầu từ ta.

Hôm đó, ở đại điện, ta bất đắc dĩ mới nói rằng mình cầu duyên với Bùi Hạc Dương.

Lúc đó, ta nghĩ, trong kinh thành có vô số nữ tử yêu mến hắn, hắn chưa từng nhìn ai bằng ánh mắt đặc biệt, thêm một người như ta cũng chẳng đáng bận tâm.

Ta thật sự không ngờ, chuyện lại thành ra thế này.

Ta không biết nên làm thế nào, chỉ cúi đầu, im lặng hồi lâu không nói.

Sau một lúc im lặng, Bùi Hạc Dương bỗng quay đầu hỏi:

“Thịt thỏ ngon không?”

“Hả?”

Hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng:

“Hỏi ngươi, thịt thỏ có ngon không?”

Ta vội gật đầu:

“Ngon, rất ngon!”

“Ngon là được, không uổng công.”

Nói xong, hắn lại phồng má, bước đi một cách hờn dỗi.

Rốt cuộc là hết giận hay chưa?

Ta đứng từ xa, nhìn hắn đi về phía bàn tiệc của nam khách.

Nhìn một lúc, trong lòng bỗng thấy ấm áp.

Thật ra, hắn là người khá tốt.

13.

Khi bước vào thủy tạ và ngồi xuống, ta nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc.

Đó là những vị phu nhân của các quan viên thường đến thăm Vương phủ sau khi ta gả cho Tiêu Mặc.

Giờ đây, các nàng vẫn còn là thiếu nữ, ngồi cùng nhau, cười nói vui vẻ.

Trong ký ức, ta từng rất thích họ.

Mắt ta sáng lên, bước tới muốn ngồi chung.

Nhưng chưa đi được mấy bước, ta đã nghe một người trong đó thì thầm:

“Đó chẳng phải là con ngốc nhà họ Thẩm sao? Đừng nói là định đến chỗ chúng ta nhé?”

“Không thể nào? Chúng ta đâu có thân với nàng ta!”

“Nếu nàng ta đến thật, chúng ta đi chỗ khác ngồi. Ta không muốn ngồi chung với kẻ ngốc này.”

…

Ta sững người đứng tại chỗ.

Ta chưa từng biết, thì ra họ nhìn ta như vậy.

Kiếp trước, họ là số ít những người đối xử tốt với ta, luôn nói thích ta, thỉnh thoảng lại đến Vương phủ tìm ta, cùng uống trà, cười nói vui vẻ.

Thì ra, tất cả chỉ là xu nịnh theo quyền thế mà thôi.

Chỉ là kiếp trước ta quá ngốc, không nhìn thấu bộ mặt thật của họ.

Nỗi thất vọng và chấn động trong lòng dâng lên mãnh liệt, ta lùi lại vài bước, lặng lẽ ngồi ở mép ngoài.

Không lâu sau, công chúa Vinh Xương bước vào, ta đang rối bời trong lòng nên chẳng nghe rõ họ nói gì.

Giữa tiệc, công chúa Vinh Xương đề nghị chơi trò chơi, dùng một bảo vật của nàng làm phần thưởng, ai thắng sẽ được.

Nói rồi, cung nữ bưng lên một tấm bảng gỗ, trên đó vẽ chín ô vuông đều nhau, ba ô đã điền sẵn số.

Người tham gia phải điền vào sáu ô còn lại sao cho ba số trong mỗi hàng ngang, hàng dọc và hai đường chéo có tổng bằng nhau.

Ta tò mò nhìn lại.

Đây là một loại trò chơi số học mới truyền đến kinh thành gần đây, hôm qua ta còn thấy ca ca nghiên cứu qua, nhưng không khó đến mức này.

Có người xung phong chạy lên thử tính toán hồi lâu, nhưng dù điền thế nào cũng không đúng.

Lại thêm một nhóm người lên thử, nhưng vẫn không giải được:

“Đây là đề chết rồi! Căn bản không có đáp án!”

Công chúa Vinh Xương khoanh tay, cười lạnh:

“Các ngươi tự mình không tính ra, lại bảo đề của ta là không có đáp án!”

Quả thực không ai trong buổi tiệc có thể giải được.

Lúc này, phu nhân Lý – người kiếp trước thường đến Vương phủ – buông bút, lên tiếng:

“Công chúa, trò chơi này không hay. Chơi trò chơi phải để mọi người cùng tham gia mới vui, nhưng trong bàn tiệc có người không thể chơi, thật là mất hứng.”

Công chúa Vinh Xương ngạc nhiên:

“Ai cơ?”

Phu nhân Lý che miệng cười:

“Là cô nương nhà họ Thẩm ấy! Ai trong kinh thành chẳng biết, cô nương nhà họ Thẩm đến phép cộng dưới mười còn không rõ. Trò chơi này dù là chúng ta cũng phải mất khá lâu mới giải được, huống chi là cô ấy. Ta nghĩ, chi bằng đổi sang chơi trò lá hay ném bình thì hơn!”

Lời vừa dứt, nhiều người bật cười.

Vì những điều bà ta nói là sự thật, ta vốn sinh ra đã ngốc nghếch, không biết tính toán, chuyện này cả kinh thành đều biết.

“Cô không muốn chơi thì lại đổ lỗi cho người khác!”

“Không phải đâu! Ta thật sự có ý tốt mà, thấy cô nương nhà họ Thẩm ngồi lẻ loi một mình, muốn giúp đỡ chăm sóc chút thôi.”

Bà ta quay sang nhìn ta, cười dịu dàng, trông như vô hại.

Đột nhiên, ta nhớ lại kiếp trước, mỗi lần bà ta nói lời khen ta, cũng cười như thế này, chỉ là khi đó, ta còn chưa hiểu thế nào là giả tạo.

Ta cũng mỉm cười đáp lại, đứng lên:

“Ai nói ta không chơi được trò này?”

Cả sảnh yên lặng, mọi ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía ta.

Có người khẽ nói:

“Kìa, con ngốc cũng biết nổi giận sao?”

Phu nhân Lý sững sờ, rồi bật cười:

“Thẩm cô nương, chẳng lẽ cô giận rồi? Ta chỉ là người thẳng thắn, không có ác ý gì đâu, cô không cần phải cố gắng quá.”

Ta không muốn phí lời với bà ta, bước tới cầm lấy bút than trong tay thị nữ.

Sau khi suy nghĩ một chút, ta nhanh chóng điền nốt sáu ô còn lại.

Đám người xung quanh lộ vẻ tò mò như xem kịch, cho đến khi có người đột nhiên hét lên:

“Hình như đúng rồi!”

“Thật sao? Không thể nào!”

Mọi người xúm lại kiểm tra, bàn tán ồn ào:

“Đúng rồi! Cô ấy thực sự giải được!”

“Ôi trời, thì ra là như vậy! Sao ta lại không nghĩ ra chứ! Suýt nữa thì giải được rồi!”

“Sao có thể? Không thể nào, chẳng lẽ cô ấy gian lận?”

Phu nhân Lý tức tối lau sạch các con số trên bảng, tự mình viết ngẫu nhiên ba số khác:

“Ngươi làm lại!”

Ta không muốn tiếp tục cái màn trẻ con này, nhưng vẫn cố nén, tính nhẩm một lúc rồi viết đáp án mới lên bảng.

Xong xuôi, ta thả bút xuống, quay lại bàn uống trà, không thèm để ý đến họ nữa.

Đám người lại lao vào kiểm tra, nhưng dần dần, tiếng bàn tán nhỏ dần:

“Đúng rồi… lại đúng rồi…”

“Đề tự nghĩ ra mà cô ấy cũng giải được.”

Không ai còn cười nhạo nữa.

Ánh mắt của những người vừa chế giễu ta chuyển thành kinh ngạc lẫn khó tin.

Ta nhấp một ngụm trà, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm.

Sống lại một lần, ta đã không còn là “con ngốc” mà họ từng coi thường nữa.

Không ai dám nói thêm lời nào nữa.

Công chúa Vinh Xương nhìn ta, rồi lại nhìn tấm bảng, cuối cùng cũng phản ứng lại, khẽ hắng giọng:

“Hôm nay, người thắng trong trò chơi Cửu Cung là Thẩm Gia Ngư. Phần thưởng này thuộc về nàng!”

Thị nữ đưa tới một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Nhiều người nhìn sang, tò mò muốn xem bảo vật trong hộp là gì.

Ta cố tình chậm rãi, ngắm nghía từng chi tiết điêu khắc tinh xảo trên hộp gỗ.

Họ nghiến răng tức tối một lúc, nhưng không làm gì được.

Một lát sau, công chúa Vinh Xương cười nói:

“Các vị cũng không cần thất vọng, Vinh Xương đã chuẩn bị một món quà nhỏ cho mỗi người, xin hãy nhận.”

Rồi nàng quay sang ta:

“Thẩm cô nương, mở hộp ra xem phần thưởng đi.”

Ta mỉm cười nhẹ, chậm rãi mở nắp hộp.

Nhưng ngay khi nhìn thấy thứ bên trong, đồng tử ta co rút lại.

Phần thưởng là chiếc trâm Kim Chi Ngọc Nhụy mà kiếp trước Tiêu Mặc tặng ta!

Đó là món quà sau khi chúng ta thành thân, hắn tự tay vẽ bản thiết kế, nhờ thợ thủ công trong cung chế tác, tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây.

Sau tấm bình phong, Tiêu Mặc từ từ bước ra, sắc mặt tái nhợt, giọng trầm thấp hỏi ta:

“Thẩm cô nương, cây trâm này, nàng có thích không?”

Ta cuối cùng cũng hiểu, hóa ra buổi thưởng hoa hôm nay chỉ là một cái bẫy để thăm dò ta.

Dù hôm nay ta thắng hay thua, cây trâm này chắc chắn sẽ rơi vào tay ta.

Hắn… Tiêu Mặc… cũng đã trọng sinh.

14.

Ta hít sâu một hơi, giấu đi vẻ kinh ngạc trong mắt, ngẩng đầu nhìn hắn, cố tỏ ra bình tĩnh, hành lễ:

“Bái kiến Vương gia, Vương gia sao lại ở đây…”

Những người khác cũng theo ta hành lễ.

Tiêu Mặc không trả lời, chỉ hỏi:

“Thẩm cô nương vẫn chưa trả lời bổn vương, cây trâm này có hợp ý không?”

Ta ngẩng đầu, mỉm cười cầm lấy cây trâm:

“Tất nhiên là thích rồi, cây trâm này chế tác tinh xảo, kiểu dáng độc đáo, thần nữ chưa từng thấy chiếc trâm nào đẹp như vậy!”

Hắn im lặng một chút, rồi nói:

“Cây trâm này còn có tên là Kim Chi Bão Ngọc, ý nghĩa là… phu thê đồng tâm, nhiều phúc nhiều lộc.”

Ta ngừng lại một chút, rồi mỉm cười:

“Đúng là một ý nghĩa hay, thần nữ nhận được cây trâm này, nhất định sẽ gặp nhiều phúc nhiều lộc!”

Tiêu Mặc lặng lẽ nhìn ta.

Hắn không biết, ta đã học được cách giấu đi cảm xúc, không còn là Thẩm Gia Ngư ngây thơ của trước kia nữa.

Một lúc sau, ánh mắt hắn dần tối đi:

“Nếu thích như vậy, Thẩm cô nương sao không thử cài lên tóc?”

“Vâng.”

Ta bình thản nâng tay, nhẹ nhàng cài cây trâm vào búi tóc, rồi quay sang hỏi những người bên cạnh, nở nụ cười rạng rỡ:

“Nhìn có đẹp không?”

Người đứng cạnh ta, đúng lúc lại là người đã đến thọ yến của Thái hậu hôm đó, nhìn ta, che miệng cười:

“Đẹp lắm, cây trâm này thật sự hợp với cô, nếu để tiểu tướng quân Bùi nhìn thấy, chắc chắn sẽ mê mẩn!”

Ta cúi đầu, ngượng ngùng cười.

Ánh mắt của Tiêu Mặc lập tức tắt lịm, như một ngọn đèn dần lụi.

Hắn khẽ ho, chiếc khăn tay thấm một chút máu đỏ tươi.

“Vương gia!”

Có người muốn tiến lên đỡ hắn, nhưng hắn đẩy ra:

“Không có gì, bổn vương vốn định cùng mọi người uống một chén, nhưng hôm nay thân thể không khỏe, đành phải đi trước, mọi người cứ tự nhiên.”

Hắn liếc nhìn ta một lần nữa, nhưng cuối cùng không nói gì thêm, lặng lẽ rời đi với sắc mặt tái nhợt.

Đợi hắn đi xa, ta mới ngồi xuống, chậm rãi tìm lại nhịp thở.

Ngày đó, khi gặp hắn ở miếu cầu duyên, ta đã nhận ra ánh mắt hắn nhìn ta có gì đó không đúng.

Thì ra suy đoán của ta không sai, hắn thực sự cũng trọng sinh rồi.

Nếu hắn đã trọng sinh, tại sao lại tìm ta mà không đi tìm người thanh mai trúc mã của hắn?

Chẳng lẽ là sau khi thấy ta chết, hắn mới hối hận?

Ta siết chặt chén trà trong tay, các ngón tay dần trắng bệch.

Hối hận thì có ích gì? Nếu ta không trọng sinh, làm gì có cơ hội để hắn bù đắp?

Ông trời đã cho ta một lần nữa được sống, lại còn giúp ta phục hồi trí tuệ, nhất định là muốn ta sống tốt hơn.

Ta tuyệt đối không quay lại con đường cũ.

15.

Tiệc tàn, nhiều người đã uống say, ba ba hai hai, đi đứng xiêu vẹo.

Ta cáo từ công chúa Vinh Xương, rời khỏi thủy tạ, lại tình cờ gặp Tiêu Mặc đi tới.

Ta định tránh sang một bên, giả vờ không nhìn thấy, nhưng hắn đã nhanh hơn, chặn trước mặt:

“Thẩm cô nương.”

Sắc mặt hắn đã khá hơn một chút, cúi đầu nhìn ta, khóe môi cố gắng nhếch lên một nụ cười:

“Thẩm cô nương định về rồi sao?”

“Vâng, Vương gia, phụ mẫu và ca ca của thần nữ đều đang chờ.”

“Không biết Thẩm cô nương có chút thời gian không, để nghe ta nói vài lời.”

“E rằng… không có.”

Ta cười gượng, thực sự không muốn ở một mình với hắn, nhưng lại không có lý do hợp lý để thoát thân.

Không xa, Bùi Hạc Dương đang đi về phía cổng, thấy ta thì hơi do dự, rồi nhanh chân bước tới:

“Gia Ngư, không phải đã hẹn cùng về rồi sao? Sao muội ra muộn thế?”

Hắn cúi đầu chào Ninh Vương, rồi cười tươi nhìn ta.

Như tìm được cứu tinh, ta vội nói:

“Bị chậm một chút, đi thôi, đi thôi, chúng ta cùng về.”

Nói xong, ta không nhìn Tiêu Mặc nữa, kéo tay áo Bùi Hạc Dương chạy đi.

Ra đến cổng, thấy Tiêu Mặc không đuổi theo, ta mới thả tay hắn ra.

Nụ cười trên mặt Bùi Hạc Dương lập tức biến mất:

“Ta đi đây.”

“Đợi đã!”

Ta vội chạy theo.

Hắn bước nhanh, ta gần như phải chạy theo:

“Bùi Hạc Dương, huynh cố ý đến đón muội à?”

Hắn mặt lạnh, ậm ừ một tiếng.

“Sao lại vậy?”

Hắn vốn không định nói chuyện với ta, nhưng đi được vài bước lại dừng lại:

“Ta chỉ nghĩ… có lẽ muội không muốn nói chuyện với hắn.”

“Sao huynh biết?”

“Vì cái thẻ cầu duyên đó của muội viết tên hắn, sau đó lại quay lại lấy xuống. Ở miếu cầu duyên, muội lại nói thích người khác. Ta đoán, chắc chắn là hắn đã làm chuyện gì khiến muội ghét. Con gái mà, khi không còn thích một người nữa, sẽ ghét đến chết, chắc chắn muội không muốn gặp hắn lần nào nữa.”

Thì ra là vậy.

“Huynh đúng là người tốt.” Ta nhìn hắn, mỉm cười.

Hắn có chút đắc ý, nhưng ngay sau đó lại xụ mặt:

“Chuyện nhỏ thôi, đừng suy nghĩ nhiều. Ta cũng chẳng có ý gì với muội.”

“Ta có nói huynh có ý gì với ta đâu. Hừ, ta đi đây.”

Ta bỏ mặc hắn, chạy đi tìm Thu Hà.

16.

Hôm sau, ta và ca ca đang ngồi ở nhà nghiên cứu trò chơi Thập Lục Cung Cách.

Thu Hà chạy vào hậu viện, vẻ mặt lưỡng lự, nói:

“Tiểu tướng quân Bùi đang quanh quẩn trước cổng nhà chúng ta.”

Ca ca ngừng ăn, cau mày hỏi:

“Hắn làm gì ngoài đó?”

“Không biết… hắn đứng xa xa, đi qua đi lại, đã gần một canh giờ rồi. Ta không rõ là đi ngang qua hay muốn vào, nên cũng không dám hỏi.”

“Ta ra xem.”

Ta cũng đứng lên, núp sau lưng ca ca, cùng ra cổng.

Ca ca mở cửa, quả nhiên thấy Bùi Hạc Dương đang đi qua đi lại gần cổng, vẻ mặt đầy tâm sự.

“Này! Bùi Hạc Dương! Ngươi làm gì thế?”

Bùi Hạc Dương giật mình:

“À… Thẩm Hữu Tư à… ta… không có gì, chỉ tiện đường đi dạo thôi.”

“Vậy sao cứ quanh quẩn trước cổng nhà ta? Vào uống trà không?”

“Không… không cần đâu, ta đi chỗ khác dạo.”

Bùi Hạc Dương cười gượng, đi được hai bước, lại quay lại:

“Thẩm Hữu Tư, hay là… ta vào nhà ngươi dạo một chút đi.”

Thấy hắn sắp bước vào, ta vội chạy về phòng ăn, ngồi xuống ngay ngắn.

Không bao lâu sau, ca ca liền dẫn hắn vào.

Hỏi hắn có chuyện gì, hắn cũng không nói.

Chỉ ngồi uống trà, ngẩn người, nhìn ta chơi Thập Lục Cung Cách.

Ta vừa ngẩng đầu lên, hắn liền giả vờ như không có gì, chăm chú ngắm chén trà trong tay.

Quá bất thường.

Một lúc sau, ca ca bị cha gọi ra tiền sảnh, ta ngồi chán quá, liền hỏi Bùi Hạc Dương:

“Huynh uống hết một bình trà rồi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Ta? Không có chuyện gì đâu.”

“Ồ, không có chuyện gì thì thôi, ta về phòng nghỉ đây, huynh tự lo liệu nhé.”

Thấy ta định đi, hắn vội đuổi theo:

“Đợi đã, Thẩm Gia Ngư!”

Ta dừng bước, tò mò nhìn hắn.

Chỉ thấy mặt hắn đỏ bừng, như đang cố gắng lấy hết dũng khí, cuối cùng, nghiến răng nói:

“Ta… thật ra hôm qua ta nói dối.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, nhưng ta vẫn nghe rõ:

“Ta nói ta không có tình cảm với muội… là nói dối.”

“Huynh nói gì cơ?”

Bùi Hạc Dương hít sâu một hơi, không còn né tránh, nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt chân thành:

“Ta nói, ta thích muội.”

Hắn… không phải, đáng lẽ phải giận ta sao?

Ta lập tức quay người, đưa tay lên xoa xoa gương mặt nóng bừng, lắp bắp:

“Huynh… huynh nói linh tinh gì vậy!”

“Ta không nói linh tinh.”

Trong sân, gió bất chợt thổi qua, làm tóc ta bay loạn.

Bùi Hạc Dương nhìn ta, ánh mắt kiên định:

“Thẩm Gia Ngư, ta biết điều này có chút đột ngột. Ta cũng không đòi hỏi muội phải trả lời ngay. Muội có thể suy nghĩ kỹ, trước khi có câu trả lời, ta sẽ luôn chờ.”

Không gian im lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng gió lướt qua tán hải đường trong sân.

Ta đã từng chết một lần, vậy mà gặp chuyện như thế này, lòng vẫn rối bời.

Một lúc lâu, ta mới bình tĩnh lại, từ từ quay lại, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn thẳng vào Bùi Hạc Dương.

Thật ra, hắn là người rất tốt, dáng vẻ tuấn tú, gia cảnh không quá cao cũng không quá thấp, đúng là một lựa chọn tuyệt vời.

Nhưng…

Nhưng kiếp trước, hắn còn trẻ đã tử trận dưới chân núi Hà Lan.

Tính ra, cũng chỉ chưa đầy một năm nữa.

Kiếp này, nhiều chuyện đã thay đổi, liệu số phận của hắn cũng có thể thay đổi không?

Đang suy nghĩ thì Thu Hà thở hổn hển chạy vào:

“Tiểu thư! Mau ra tiền sảnh xem, Ninh Vương điện hạ đến tận cửa cầu hôn rồi!”

17

Ta và Bùi Hạc Dương gần như đồng thanh:

“Cái gì?”

Tiêu Mặc điên rồi sao!

Ta lập tức chạy đến tiền sảnh, núp sau cánh cửa nhỏ, nghe thấy tiếng cha ta cười gượng:

“Không phải thần không đồng ý, chỉ là… điện hạ quá cao quý, tiểu nữ nhà thần thật sự… thật sự không xứng.”

Giọng Tiêu Mặc trầm ổn:

“Thẩm đại nhân lo lắng rằng Thẩm cô nương sẽ chịu ấm ức? Bổn vương có thể đảm bảo, nếu Thẩm cô nương đồng ý lấy ta, ta tuyệt đối sẽ không để nàng chịu thiệt thòi. Ngoài nàng ra, sẽ không có bất kỳ người phụ nữ nào khác.”

“Ài, chuyện này…”

“Ta không đồng ý!”

Ta không chịu nổi nữa, đẩy cửa bước vào.

Cha ta kinh ngạc:

“Gia Ngư, con ra đây làm gì?”

“Cha, con không đồng ý!” Ta nhìn thẳng vào Tiêu Mặc:

“Ninh Vương điện hạ, chúng ta mới gặp nhau vài lần, ngài hoàn toàn không biết gì về con, tại sao lại muốn đến cầu hôn?”

Tiêu Mặc đứng dậy, vẻ mặt bình thản:

“Bổn vương muốn nói vài lời với Thẩm cô nương, các vị có thể lui ra không?”

Hắn đã nói vậy, mọi người cũng đành rời đi, để lại ta và hắn ở trong phòng.

Khi chỉ còn lại hai người, Tiêu Mặc mới nhìn ta, ánh mắt dịu dàng:

“Ta làm nàng sợ rồi sao?”

“Phải.”

Ta siết chặt ngón tay, hỏi thẳng:

“Điện hạ, ta có thể hỏi một câu không? Ngài thích ta ở điểm nào?”

“Thông minh, xinh đẹp, tính cách thuần khiết – vậy chưa đủ sao?”

“Những cô nương như vậy trên đời nhiều lắm!”

“Muội khác với bọn họ.”

“Không có gì khác cả, Vương gia. Ngài là người quyền cao chức trọng, muốn kiểu phụ nữ nào mà chẳng có? Tại sao lại cố chấp với ta? Dù ngài có nói gì, ta cũng không đồng ý.”

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Đôi mắt Tiêu Mặc bùng lên lửa giận, cố gắng kìm nén, giọng khàn khàn hỏi ta:

“Muội ghét bỏ bổn vương như vậy, chẳng lẽ là vì Bùi Hạc Dương?”

Ta quay mặt đi, không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Hắn cười lạnh đầy tức giận:

“Muội thực sự muốn gả cho hắn? Nhưng hắn có thể cho muội cái gì? Thẩm Gia Ngư, làm Vương phi của bổn vương, muội sẽ là nữ nhân cao quý nhất ngoài Tử Cấm Thành, muốn gì được nấy. Vị trí chính phi của Ninh Vương, chẳng lẽ còn không bằng vợ của một tướng quân ngũ phẩm?”

“Vương gia đang trách ta không biết tốt xấu sao?”

Hắn khựng lại:

“Không phải! Ý ta không phải như vậy!”

Ta với hắn, đều quá căng thẳng.

Cãi nhau như thế này, thật chẳng ra sao cả.

Ta nén cơn giận, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nói với hắn:

“Vương gia, ngài quyền cao chức trọng, nhưng ngài không hiểu ta muốn gì. Ta không quan tâm đến danh phận cao quý hay quyền lực ngập trời. Ta chỉ muốn tự do, bình yên sống cùng gia đình, an nhàn qua ngày.”

“Những điều đó, bổn vương đều có thể cho muội!”

“Ngài không thể.”

Tiêu Mặc, ta đã từng gả cho ngài.

Những ngày làm Vương phi, ngoài chút quan tâm nhỏ nhoi mà ngài bố thí, ta chẳng có gì cả.

Không thể gặp người thân, không được lười biếng, thậm chí không thể cười đùa tùy ý.

Ta không muốn sống như vậy thêm lần nữa.

“Ta đã nói rất rõ rồi, Vương gia xin hãy về đi.”

Ta không nhìn hắn nữa, bình thản quay lưng rời đi.

18.

Đêm hôm đó, sau khi Tiêu Mặc đến nhà ta, Bùi Hạc Dương vác một cái tay nải, dọn đến ngôi nhà hoang đối diện nhà ta để ở.

Khi ta chạy ra xem, hắn ngồi trước cửa, cả người lấm lem bụi bẩn.

“Huynh làm cái gì vậy, Bùi Hạc Dương?”

Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn kiên định:

“Ta… dọn đến đây ở.”

“Ở đây? Sao lại vậy?”

“Không được sao?”

“Không phải không được, nhưng… tại sao?”

Hắn xụ mặt, lẩm bẩm:

“Ta nghe nói… Ninh Vương đến cầu hôn muội. Nếu muội bị hắn ép, thì ít nhất… ta ở đây có thể bảo vệ muội.”

Lúc này ta mới hiểu ra, hắn đang lo lắng cho ta.

Trong lòng bỗng cảm thấy ấm áp, nhưng cũng không nhịn được bật cười:

“Ngốc, ai cần huynh bảo vệ chứ!”

Hắn bĩu môi, không nói gì, chỉ ngồi lặng lẽ ở đó, như đang canh chừng.

Hắn ôm cái tay nải, mặt mũi lấm lem bụi đất, nói đầy uất ức:

“Ta sợ vừa đi khỏi, liền bị người khác cướp mất tường nhà.”

“Ai là tường nhà của huynh chứ? Ta còn chẳng muốn gả cho ai cả.”

Hắn nghẹn lời.

Ta tựa vào khung cửa, trêu chọc:

“Bùi Hạc Dương, không phải huynh luôn nói mình gia giáo nghiêm khắc sao? Chạy đến nhà ta như thế, lệnh tôn lệnh đường có biết không?”

Tai hắn đỏ ửng lên:

“Đã nói với họ rồi, họ đương nhiên biết.”

Đến lượt ta bối rối.

Ta đóng cửa lại:

“Tùy huynh thôi, ta mặc kệ.”

Sau lần bị ta từ chối, Tiêu Mặc cũng không buông tay.

Hắn thường xuyên phái người đến nhà ta tặng quà, khi thì là điểm tâm cung đình, khi thì là lễ vật cống nạp từ Tây Vực.

Việc này khiến ai nấy trong kinh thành đều biết.

Cha mẹ dường như có chút động lòng, còn nói rằng Tiêu Mặc thực ra là người khá tốt.

Ta chỉ cúi đầu không nói gì.

Có lẽ hắn thực sự hối hận, đau đớn trong lòng, quyết tâm bù đắp.

Nhưng chuyện kiếp trước như một cái gai trong tim ta, dù hắn làm gì, ta cũng không vượt qua được nỗi đau đó.

Hai ngày sau, đến ngày mừng thọ bà nội, cha mẹ đều bận bịu không rời được, đành để ta và ca ca cùng về Bình Thành.

Trên đường, khi đi qua một quán trà ven đường, có bốn người từ ba hướng khác nhau cùng bước vào.

Ta và ca ca đi từ hướng Nam, Tiêu Mặc từ hướng Tây, Bùi Hạc Dương từ hướng Bắc.

Những người vốn muốn tránh mặt nhau, trong khoảnh khắc lại tụ họp tại một chỗ.

Bùi Hạc Dương nghiến răng, nở một nụ cười đầy miễn cưỡng:

“Vương gia, thật trùng hợp, ngài cũng đến nơi xa thế này để uống trà sao?”

Tiêu Mặc cười lạnh:

“Có vẻ như Bùi tướng quân cũng đã nghe nói, trà ở nơi này có vị rất ngon.”

Bầu không khí trong quán trà lập tức căng thẳng.

Ca ca đứng bên cạnh ta, nhỏ giọng thì thầm:

“Tiểu Ngư, không phải muội nói không có gì với Bùi Hạc Dương sao? Thế sao hắn cứ bám riết như vậy?”

Ta bất đắc dĩ, lắc đầu:

“Ca, muội cũng không biết.”

Bùi Hạc Dương thấy Tiêu Mặc nhìn mình, càng cứng cỏi:

“Vương gia, ngài đến tận nơi này, chẳng lẽ cũng chỉ vì muốn uống trà?”

Tiêu Mặc nhếch môi:

“Nếu Bùi tướng quân có thể tới, sao bổn vương không thể?”

Bùi Hạc Dương cười nhạt:

“Ta không có quyền cao chức trọng như ngài, tất nhiên có thể tự do đi lại.”

Tiêu Mặc nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng:

“Xem ra, Bùi tướng quân dạo này rất nhàn hạ.”

Bùi Hạc Dương nhướng mày, không chịu lép vế:

“Nhàn thì nhàn, nhưng ít nhất không phải lo lắng chuyện bị từ chối cầu hôn.”

Ta nghe vậy, suýt chút nữa phì cười, nhưng kịp thời lấy tay che miệng lại.

Tiêu Mặc liếc nhìn ta, rồi lại nhìn Bùi Hạc Dương, giọng trầm xuống:

“Có vẻ như Bùi tướng quân rất rảnh rỗi để lo chuyện của bổn vương.”

Bùi Hạc Dương khoanh tay, cười nhạt:

“Không phải lo chuyện của ngài, chỉ là bảo vệ người quan trọng thôi.”

Không khí lại thêm một tầng căng thẳng.

Ta vội chen vào, cười gượng:

“Chẳng phải đều là tình cờ gặp nhau sao? Trà ở đây cũng ngon, mọi người ngồi uống một chén đi.”

Ca ca gật đầu phụ họa:

“Đúng vậy, chẳng lẽ vì chuyện nhỏ mà cãi nhau ở đây sao? Đi đường mệt mỏi, uống chút trà rồi hãy đi.”

Tiêu Mặc nhìn ta, ánh mắt lóe lên tia khó hiểu, nhưng không nói gì thêm, chỉ kéo ghế ngồi xuống.

Bùi Hạc Dương liếc nhìn hắn một cái, cũng miễn cưỡng ngồi xuống, giữ im lặng.

Ca ca vẫy tay gọi chủ quán:

“Cho thêm hai ấm trà ngon nữa!”

Cả quán trà trở nên yên ắng lạ thường, chỉ có tiếng nước trà róc rách rót vào chén.

Ta thở phào, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không yên.

Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương – hai người này mà ở cùng một chỗ, kiểu gì cũng xảy ra chuyện.

Ông chủ quán trà bất ngờ đến sững người:

“Quán trà nhỏ của ta, hóa ra lại nổi tiếng đến vậy?”

Hai người đồng thanh đáp:

“Không phải chuyện của ngươi, dâng trà đi.”

Ông chủ im lặng, tiu nghỉu rời đi.

Ta ngồi im lặng, không dám lên tiếng.

Ca ca thấy không khí có gì đó không đúng, liền lấy bánh từ trong ngực ra, chia cho mỗi người một miếng:

“Đã đến đây rồi, trước tiên ăn chút gì đã.”

Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương nhận lấy, nhưng không ăn, chỉ lạnh lùng nhìn nhau.

Ta và ca ca vùi đầu ăn bánh, không dám hé một lời.

19.

Trên đường về Bình Thành, hai người kia đều “tiện đường” đi theo chúng ta.

Ta và ca ca ôm đầu kêu khổ:

“Ca, đây là chuyện gì vậy chứ?”

“Phải đấy, bánh cũng chia hết rồi, bọn họ ra ngoài mà không mang theo lương thực sao!”

Nói xong, hai chúng ta lại ôm nhau khóc ròng.

Đi đến huyện Lộc, không biết có phải do ăn nhầm thứ gì không, ta đột nhiên phát sốt, nôn mửa, cả người mệt lả, không thể tiếp tục lên đường.

Ca ca đành gửi ta ở nhà họ hàng tại huyện Lộc, nhờ Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương ở lại chăm sóc, còn mình thì tiếp tục lên đường đến Bình Thành.

Không ai ngờ được, sau khi ca ca rời đi được một ngày rưỡi, huyện Lộc đột nhiên bị một nhóm cướp hơn trăm người tấn công.

Tình hình vô cùng nguy cấp, Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đành phải giao ta cho người họ hàng, giấu ta vào phòng bí mật, còn họ thì xông ra ngoài, tổ chức bảo vệ huyện Lộc, chống lại bọn cướp.

Từ sáng sớm đến tận đêm khuya, chúng ta đóng chặt cửa, không dám phát ra tiếng động, chỉ nghe tiếng đánh nhau ầm ĩ bên ngoài, nhưng không thấy bóng dáng hai người họ trở về.

Có người liều mình ra ngoài thăm dò, khi quay lại, vừa khóc vừa thở dốc:

“Xong rồi, phu nhân, hóa ra đám cướp này cấu kết với quân Đát Đặc! Bây giờ quân Đát Đặc đã tràn vào trong thành, phóng hỏa giết người rồi!”

Người trong phòng lập tức hoảng loạn, tiếng khóc tràn ngập.

Nghe thấy vậy, lòng ta lạnh buốt.

Không thể nào! Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đều là người tinh thông võ nghệ, sao có thể gặp chuyện bất trắc?

Ta cố gắng đứng dậy, nhưng thân thể yếu ớt, chân run rẩy không vững, đành dựa vào tường để không ngã xuống.

Người họ hàng lo lắng:

“Gia Ngư, cháu không được ra ngoài! Bên ngoài nguy hiểm lắm!”

“Nhưng mà… bọn họ…”

Trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác bất an mãnh liệt.

Cả Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đều không trở lại, liệu có phải… xảy ra chuyện rồi không?

Ta cắn chặt môi, không dám khóc, chỉ cố giữ bình tĩnh.

Nếu Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương thật sự gặp nạn, ta phải làm sao đây?

Kiếp này, mọi thứ đã thay đổi, liệu số phận của họ cũng thay đổi sao?

Ta không biết phải làm gì, chỉ có thể cầu nguyện thầm trong lòng:

“Ông trời ơi, xin đừng để họ gặp chuyện bất trắc… Xin hãy bảo vệ họ…”

Người Đại Chiêu, nghe thấy hai chữ Đát Đặc liền không ai không sợ hãi.

Người họ hàng lập tức hoảng loạn:

“Ôi trời, giờ phải làm sao đây?”

Một nha hoàn nói:

“Phu nhân, chúng ta chạy đi! Phía đông thành có một chỗ thủng, bọn cướp chắc chưa biết, nếu chạy từ đó ra ngoài thì còn kịp! Nếu chậm chút nữa, lửa cháy lan tới, chúng ta cũng chết mất!”

“Phải, chạy thôi! Mang theo đồ quý giá, chúng ta trốn!”

Bà ấy nhấc chân lên, nhưng quay đầu nhìn ta.

Ta yếu ớt vô cùng, bà ấy không muốn mang theo:

“Xin lỗi Gia Ngư, thím cũng bất đắc dĩ!”

Nói xong, cả nhà liền cuống cuồng gom vài món đồ đáng giá, mở cửa mật thất chạy ra.

Nha hoàn kia chạy được mấy bước, lại quay đầu, giật lấy miếng ngọc bội Song Ngư trên thắt lưng ta, rồi mới chạy theo.

“Đừng bỏ lại ta…”

Toàn thân ta rã rời như tan nát, nhưng vẫn cố gắng bò dậy khỏi giường, lê từng chút ra khỏi mật thất, hướng về phía cửa sau mà đuổi theo.

Chạy được một đoạn, nhưng hoa mắt chóng mặt, ta kiệt sức, ngã quỵ xuống đất.

Một đám người lao đến, có kẻ lắp bắp nói:

“Đại ca, phía trước có… có một mỹ nhân!”

“Kêu là Thái Thú! Đã dạy bao nhiêu lần rồi!”

Người được gọi là Thái Thú tiến lại gần, bóp cằm ta, mặt lộ vẻ vui mừng:

“Là ngươi!”

Hắn cười điên cuồng:

“Ở trong núi, ta đã thấy Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương đi theo ngươi. Hai tên đó chắc chắn đang tranh giành ngươi, đúng không? Ha ha! Chúng giết bao nhiêu huynh đệ của ta, hôm nay, ta – Tào Ngụy – sẽ khiến người phụ nữ mà bọn chúng để tâm nhất trở thành Thái Thú phu nhân của ta!”

“Ngươi… nói gì?”

Hắn nhếch miệng cười, vẫy tay gọi thuộc hạ:

“Mang cô ta về, tối nay ta sẽ động phòng!”

Ta kinh hãi, muốn vùng vẫy, nhưng cả người yếu ớt, không chút sức lực phản kháng.

Trong đầu ong ong, ý thức dần mơ hồ.

Bọn cướp thô bạo lôi ta đi, kéo lê trên mặt đất.

Đầu óc ta mơ hồ chỉ nghĩ được một điều:

Tiêu Mặc… Bùi Hạc Dương… Các ngươi ở đâu…?

Ta cố gắng hít một hơi, muốn hét lên, nhưng cổ họng nghẹn lại, chỉ phát ra tiếng rên yếu ớt.

Trong lúc tuyệt vọng, bỗng từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng hò hét:

“Giết sạch bọn cướp! Đừng để bất kỳ tên nào thoát!”

Nghe thấy tiếng la hét, Tào Ngụy biến sắc:

“Chết tiệt! Là ai?”

Ta cố gắng mở mắt, nhìn thấy trong ánh lửa, hai bóng dáng quen thuộc lao tới như hai cơn gió.

Tiêu Mặc và Bùi Hạc Dương dẫn theo một nhóm binh lính, lao vào đám cướp như mãnh hổ xông vào bầy sói.

Tào Ngụy vung đao, gào thét:

“Giết chúng nó!”

Nhưng chưa kịp làm gì, Bùi Hạc Dương đã phi thân tới, vung trường thương, trực tiếp đâm vào ngực hắn.

Máu văng tung tóe, Tào Ngụy trợn trừng mắt, gục xuống đất.

Một tên cướp định lôi ta đi, nhưng bị Tiêu Mặc một kiếm chém ngã.

Hắn ôm lấy ta, ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh, quát lớn:

“Diệt sạch bọn chúng! Không chừa một tên!”

Trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, bọn cướp đã bị tiêu diệt.

Ta yếu ớt dựa vào người Tiêu Mặc, nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ của hắn, lòng như được thả lỏng, cuối cùng không chịu nổi mà ngất đi.