5

Tôi quyết định điều tra người hàng xóm bí ẩn này. Ba lô của A Thành vẫn còn đặt trên bàn. Đột nhiên tôi nhớ ra công ty của hắn hình như đang phát triển một loại thiết bị định vị siêu nhỏ, chỉ to bằng hạt gạo, có thể định vị toàn cầu. Khi kết nối với điện thoại, bạn có thể thấy chính xác vị trí của thiết bị, thậm chí sai số chỉ trong vòng vài mét. Ban đầu sản phẩm này được thiết kế để giúp cha mẹ dễ dàng tìm lại con cái nếu chẳng may bị lạc.

Bây giờ xem ra, thiết bị này có thể phát huy tác dụng.

Lúc ở bên cạnh thùng rác, tôi bị Tô Mạn bắt gặp với dáng vẻ hơi hoảng hốt, tôi bịa ra một cái cớ để che đậy, cô cũng không hỏi nhiều, đổ xong rác liền quay người vào nhà. Tôi nhặt được một chiếc kẹp tóc của cô, chiếc kẹp gỗ này trông đã khá cũ. Tôi gắn thiết bị định vị vào mặt sau của chiếc kẹp, kết nối với điện thoại của mình, rồi thử nghiệm. Dữ liệu định vị cực kỳ chính xác.

Chiều hôm đó, tôi gõ cửa nhà Tô Mạn, đưa chiếc kẹp cho cô:

“Cái này là của cô phải không?”

Tô Mạn cúi người cảm ơn tôi:

“Thì ra là anh nhặt được, tôi tìm mãi mà không thấy.”

Nói xong, cô đưa tay vén tóc, cài chiếc kẹp lên. Trong lòng tôi dâng lên một niềm vui thầm kín, chuẩn bị quay lưng rời đi, thì Tô Mạn lại nói:

“Anh không muốn vào trong ngồi một lát sao?”

Cô nghiêng người tựa vào cửa, tư thế cực kỳ gợi cảm. Vạt xẻ của chiếc sườn xám hé mở một đường nhỏ, có thể thấy thấp thoáng chiếc quần lót bên trong. Ánh mắt cô đầy mê hoặc, như một lời mời gọi.

Tô Mạn chưa bao giờ nói chuyện với tôi bằng dáng vẻ này, giống như một cô gái nhỏ đang làm nũng với người mình thích. Đôi môi cô khẽ run, dường như còn mang theo một chút căng thẳng.

Không hiểu sao, nhìn vào khoảng không tối om phía sau lưng cô, tôi bản năng lùi một bước.

Nơi đó thật sự rất nguy hiểm…

“Không… không cần đâu, tôi còn có việc, tôi đi trước đây.” – tôi lắp bắp nói xong, rồi chạy về nhà như thể đang trốn thoát khỏi tử thần.

6

Trên màn hình điện thoại, con trỏ hiển thị Tô Mạn vẫn đang di chuyển trong căn nhà của cô. Tôi kiên nhẫn chờ đợi, tin rằng chẳng bao lâu nữa, cô ta sẽ ra ngoài săn “con mồi”.

Đến ba giờ sáng, điện thoại phát ra tiếng “ting” một cái. Tôi lập tức mặc quần áo rồi bật dậy. Đó là âm báo tôi cài đặt, một khi thiết bị định vị cách tôi hơn một cây số, điện thoại sẽ tự động cảnh báo.

Nhà tôi và nhà Tô Mạn sát vách, từ bức tường bên này tôi có thể trèo lên cửa sổ tầng hai nhà cô. Cửa sổ khóa rất chặt, tôi lấy tay áo quấn quanh nắm đấm, đấm mạnh một phát làm vỡ kính, rồi với tay mở chốt. Cuối cùng, tôi cũng được nhìn thấy phòng ngủ của Tô Mạn.

Căn phòng quái dị đến rợn người. Ngoài một chiếc giường và một bàn trang điểm, hầu như không còn vật gì khác. Vài chiếc sườn xám xếp ngay ngắn ở đầu giường. Tôi lục soát chiếc giường, dưới gối cô tìm thấy một tấm ảnh đen trắng. Trong ảnh, Tô Mạn mặc đồng phục học sinh, đứng bên bờ sông. Vẻ mặt trong ảnh còn non nớt, tóc cột hai bên, phía sau cô là những người buôn bán gánh gồng.

Tôi nhét tấm ảnh vào túi, rồi đi xuống cầu thang đến phòng khách tầng một, vẫn chẳng tìm thấy gì. Người phụ nữ này gần như không có đồ dùng sinh hoạt nào. Tôi mở cánh cửa bên trái, đó là phòng đọc của cô, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, khiến tôi ho khan vài tiếng. Tôi bật đèn pin điện thoại soi quanh, phát hiện những cuốn sách ở đây đều từ mấy thập kỷ trước, thậm chí một số là ấn bản đã tuyệt tích, ngừng in từ những năm 80.

Cảm giác bực bội và bất an trong lòng tôi càng lúc càng dâng cao. Tôi lật qua vài cuốn sách, tờ báo cũ, thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Tiếng đó rất yếu, như tiếng ai đó đang rên rỉ. Tôi khẽ gọi:

“Là ai đó?”

Vài phút sau, âm thanh lại vang lên. Tôi lần theo tiếng động, dừng chân ở góc phòng khách tầng một. Hóa ra tiếng đó phát ra từ dưới sàn nhà. Chẳng lẽ ngôi nhà này còn có tầng hầm?

Tôi cẩn thận kiểm tra từng tấm ván sàn, cuối cùng cũng tìm thấy lối vào tầng hầm. Kéo tấm ván lên, lộ ra một chiếc thang gỗ nhỏ. Âm thanh kia truyền lên rõ rệt hơn, len lỏi vào tai tôi. Tôi hét về hướng phát ra tiếng động:

“A Thành, có phải cậu không?”

Anh ta không trả lời, chỉ lặp đi lặp lại hai từ một cách đơn điệu:

“Cứu… tôi… cứu… tôi…”

Tôi vừa dùng tay vừa dùng chân trượt xuống, bật đèn pin điện thoại lên mức sáng nhất. Khi ánh sáng chiếu tới A Thành, khoảnh khắc đó khắc sâu vào ký ức tôi, đến chết cũng không quên được. Tôi ôm bụng nôn thốc nôn tháo, nôn đến mức chỉ còn ra nước trong, nhưng vẫn như con thú hoang gầm gừ phát ra tiếng khan đặc.

Nếu có địa ngục, thì địa ngục chính là thứ đang hiện ra trước mắt tôi.

A Thành chỉ còn lại cái đầu và nửa thân trên, toàn bộ cơ thể bị chôn trong một chiếc chum lớn. Bên trong chum là thứ chất lỏng đục ngầu. A Thành chưa chết, nhưng sắc mặt hắn còn đáng sợ hơn cả người chết. Môi hắn thâm đen, đôi mắt chỉ còn lại tròng trắng, đã mất hết ý thức, chỉ dựa vào bản năng mà kêu cứu.

Khắp tầng hầm, đâu đâu cũng là những chiếc chum như vậy. Tôi thấy lão già dâm đãng kia, thằng sinh viên lưu manh, gã người nước ngoài tóc vàng mắt xanh… Có người vẫn thoi thóp thở, có kẻ đã chết từ lâu. Tất cả bọn họ đều là “bộ sưu tập” của Tô Mạn.

“Nhân trĩ… đây là nhân trĩ!”

Sách lịch sử từng viết về hình phạt tàn khốc biến người thành súc vật, chặt hết tứ chi, ngâm trong chum rượu.

Tôi vỗ vỗ vào mặt A Thành, gọi:

“A Thành! A Thành! Tỉnh lại, là tao đây…”

Sau năm sáu phút hô hoán, A Thành mới hồi lại chút ý thức. Nhận ra tôi, trong mắt hắn trào ra thứ nước mắt vàng đục. Hắn cất giọng yếu ớt, đưa ra yêu cầu cuối cùng:

“Anh… em… giết… giết… tao…”

Nhìn dáng vẻ sống không bằng chết của hắn, bao ký ức về những ngày chúng tôi cùng nhau trải qua ùa về. Thằng nhóc này dù háo sắc, nhưng luôn coi tôi là anh em. Tôi run rẩy nâng tay, siết vào cái cổ đã chẳng còn ra hình dáng người.

Ngay lúc tôi đang giằng xé giữa thiện và ác, cả tầng hầm chìm trong bóng tối tuyệt đối. Điện thoại tôi đúng lúc này lại hết pin. Tôi lập tức buông tay, nói với A Thành:

“A Thành, cậu cố chịu thêm chút nữa, tôi nhất định sẽ báo thù cho cậu, sẽ để cảnh sát bắt con đàn bà khốn kiếp đó. Cậu hãy cố lên!”

A Thành im lặng, có lẽ lại rơi vào hôn mê.