7

Tôi lăn lộn bò về nhà mình, cắm sạc điện thoại. Chưa bao giờ tôi cảm thấy thời gian trôi chậm đến vậy, điện thoại mãi vẫn chưa khởi động được.

Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, lấy ra bức ảnh trong túi. Lúc ở nhà Tô Mạn, tôi không dám nhìn kỹ, giờ mới nhận ra — người kéo xe phía sau Tô Mạn trong bức ảnh để kiểu tóc bím chỉ có thời nhà Thanh mới thấy.

Toàn thân tôi lạnh toát như rơi xuống hầm băng. Mọi chuyện còn khủng khiếp hơn những gì tôi tưởng tượng. Chẳng lẽ người phụ nữ đáng sợ như ác quỷ này thật sự là một con quái vật đã sống hơn trăm năm?

Tôi nhanh chóng tính toán trong đầu: chỗ chúng tôi ở thuộc ngoại ô, cảnh sát ít nhất cũng phải mất hai mươi phút mới tới. Từ lúc Tô Mạn rời khỏi nhà đến giờ đã hơn một tiếng, nếu cô ta quay lại ngay lập tức sẽ phát hiện có người đột nhập. Bao nhiêu người đàn ông đều bị cô ta biến thành “nhân trĩ”, chắc chắn cô ta có những thủ đoạn quỷ dị. Nếu cô ta tìm đến cửa, tôi phải đối phó thế nào?

Tôi chạy vào bếp, cầm lấy một con dao, khóa chặt cửa chính.

Đáng chết, điện thoại vẫn chưa khởi động.

Nếu tôi báo cảnh sát và nói ra mọi chuyện này, liệu họ có tin không? Chính bản thân tôi nghe còn thấy khó tin. Hay là chỉ báo án mạng thôi, như vậy cảnh sát sẽ đến nhanh nhất.

Điện thoại cuối cùng cũng sáng lên. Tôi run rẩy cầm máy, mở khóa màn hình, chuẩn bị gọi cảnh sát.

Đúng lúc đó, ứng dụng định vị bật lên, hiển thị khoảng cách từ thiết bị định vị đến tôi — chỉ còn chưa đầy một mét.

Sao có thể như vậy?!

Tôi cảm thấy toàn thân dựng hết cả lông gáy, lia mắt khắp căn phòng mà không thấy bóng dáng Tô Mạn đâu.

Chẳng lẽ…

Tôi cúi xuống nhìn chiếc giường mình đang ngồi, tay phải cầm dao run bần bật, tiếng răng va lập cập vì sợ hãi vang vọng trong không gian trống rỗng nghe thật chói tai.

Đúng lúc ấy, một tràng cười khẽ khàng mà quái dị vang lên từ gầm giường.

Chết tiệt, cô ta thật sự đang trốn dưới gầm giường tôi!

Tôi nghiến răng, chuẩn bị lật tung tấm ván giường để liều mạng với cô ta. Ngay khoảnh khắc tôi vừa nhảy xuống, một mùi hương ngọt ngào, quyến rũ đến lạ thường lan tỏa vào mũi. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, mí mắt cũng sụp xuống. Đây là cơ hội phản kháng duy nhất, tôi hét gào trong lòng “Đừng ngất! Đừng ngất!”, nhưng vô ích.

Cảm giác mệt mỏi như đã tích tụ suốt nửa tháng không ngủ ập đến như thủy triều. Con dao trong tay tôi rơi xuống sàn vang lên tiếng “keng”, đầu tôi đập mạnh vào mép giường.

Rồi bóng tối nuốt chửng tất cả.

8

Khi tôi tỉnh lại, cảm giác như có một tảng đá treo trên đầu, cơn choáng váng khiến tôi không ngừng lắc cổ. Tay chân tôi đều bị trói ngược ra sau. Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trong phòng sách của Tô Mạn. Cô ta ngồi trên ghế đọc sách, thấy tôi tỉnh thì dịu dàng đỡ tôi ngồi thẳng, để tôi có thể hơi tựa lưng vào tường cho đỡ khó chịu.

“Tô Mạn… cô muốn làm gì?” Giọng tôi khàn khàn, hoàn toàn không có khí thế.

Ánh mắt Tô Mạn đầy vẻ tán thưởng, nhìn tôi:

“Cậu là một đứa trẻ thông minh, phát hiện bí mật của tôi nhanh như vậy.”

“Cô định giết người diệt khẩu? Hay biến tôi thành thứ giống như bọn họ?”

“Không. Cậu khác bọn họ. Bọn họ gặp kết cục như vậy đều là gieo gió gặt bão. Còn cậu, cậu luôn tôn trọng tôi, nên tôi sẽ không làm thế với cậu.”

“Cô rốt cuộc là ai?” Kể từ khi biết những việc làm tàn ác của người đàn bà này, gương mặt xinh đẹp của cô ta trong mắt tôi trở nên u ám đến mức khó tả.

Tô Mạn rót một ly nước, đưa đến bên miệng tôi. Tôi cắn răng, nghĩ rằng trong hoàn cảnh này cô ta không cần thiết phải hạ độc, nên ngửa cổ uống ừng ực hơn nửa ly. Cô ta khẽ xoa đầu tôi như dỗ một đứa trẻ, rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện, trên mặt vẫn nở một nụ cười.

“Muốn nói rõ mọi chuyện thì sẽ mất rất nhiều thời gian… Nhưng may mắn thay, bây giờ chúng ta có cả một khoảng thời gian dài.”

“Tôi sẽ kể cho cậu nghe câu chuyện của mẹ tôi trước.

Mẹ tôi là một người phụ nữ nông thôn, chưa từng được học hành, việc đồng áng cũng chẳng giỏi giang, nhưng nhờ có giọng khóc rất to, bà làm một công việc đặc biệt – khóc thuê. Ở nông thôn, khi có người qua đời tổ chức tang lễ, nhất định phải có phụ nữ khóc thuê; tiếng khóc càng to chứng tỏ gia đình đó càng hiếu thảo. Có những nhà ít người, buộc phải bỏ tiền ra mời đội khóc thuê, và mẹ tôi dựa vào nghề này để sống.

Thời đó thiên tai, loạn lạc liên miên, chết chóc là chuyện thường ngày. Dù nghề này không kiếm được nhiều tiền, nhưng nhờ kỹ năng ấy, mẹ tôi vẫn có thể sống sót qua thời loạn.”

“Phụ nữ làm nghề khóc thuê có rất nhiều điều kiêng kỵ: không được mặc quần áo quá sặc sỡ, không được nuôi mèo chó, và điều quan trọng nhất – nếu mang thai thì tuyệt đối không được tiếp tục khóc thuê, nếu không sẽ nhiễm phải âm khí, đứa bé sinh ra sẽ gặp vấn đề.”

“Năm mẹ tôi mười tám tuổi, bà gặp một tên du côn. Tên đó thừa lúc trời tối chặn mẹ tôi trên con đường nhỏ và cưỡng đoạt bà. Mẹ tôi vốn nhút nhát, không dám báo quan, chỉ biết về nhà khóc một trận rồi thu dọn hành lý, chuyển đến nơi khác sinh sống. Hai tháng sau, bà phát hiện mình mang thai. Thời ấy ăn no một bữa đã là điều khó, để nuôi sống bản thân, mẹ tôi không màng kiêng kỵ, lại tiếp tục công việc khóc thuê.”

“Khi bụng bà bắt đầu nhô lên, trong một tang lễ, bà gặp một thương nhân. Cha của thương nhân đó mắc bệnh lạ mà qua đời. Thấy mẹ tôi vừa xinh đẹp lại khóc đến đẫm lệ như mưa, thương nhân liền sinh lòng tham, và rước mẹ tôi về làm tiểu thiếp.”

“Bảy tháng sau, tôi chào đời. Người thương nhân đó trở thành cha dượng của tôi. Từ khi có nhận thức, tôi đã cảm thấy mình khác với những đứa trẻ khác: tôi chưa bao giờ bị ốm. Có một lần nghịch dại làm trầy tay, nhưng hôm sau vết thương biến mất, chẳng để lại một vết sẹo nào.

Khi tôi lên tám, ánh mắt cha dượng nhìn tôi dần trở nên khác lạ. Cuối cùng, một ngày nọ, ông ta gọi tôi vào phòng, bắt tôi cởi quần áo. Tôi sợ hãi, không dám cử động. Cha dượng thô bạo kéo quần tôi xuống. Mẹ tôi nghe tiếng tôi kêu cứu, vội vàng chạy tới, thấy cảnh ấy thì tức giận tát ông ta hai cái, vừa khóc vừa mắng ông ta là cầm thú. Cha dượng nhục nhã hóa giận, cầm lọ hoa trên tủ đập mạnh vào đầu mẹ. Máu chảy đầy mặt, tôi hoảng sợ khóc thét. Ông ta lấy đồ nhét vào miệng tôi, trói tôi lên giường, ngay trước mắt mẹ đang thoi thóp, hắn…”

“Tôi đau đớn đến tột cùng, liên tục cầu xin hắn tha cho tôi, nhưng hắn chẳng thèm để ý, càng thô bạo hơn mà trút giận trên người tôi. Mẹ tôi gom chút sức lực cuối cùng, lao lên lưng hắn, cắn đứt tai hắn. Gã đàn ông đau đớn, cầm kéo đâm vào ngực mẹ. Miệng hắn liên tục buông lời dơ bẩn chửi rủa, từng nhát, từng nhát, rất nhanh máu mẹ đã chảy loang khắp căn phòng. Giết mẹ xong, hắn quay kéo về phía tôi. Tai hắn chỉ còn lủng lẳng bên đầu, cả người như một con thú điên. Hắn bóp cổ tôi, đâm loạn vào bụng tôi.”

“Hắn tưởng tôi đã chết, vứt kéo cạnh giường, thu dọn đồ để chạy trốn. Chính lúc ấy, tôi – toàn thân đẫm máu – gỡ dây trói, nhặt con dao lên. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của hắn, tôi cảm thấy thỏa mãn. Đó là lần đầu tiên tôi giết người. Điều duy nhất tôi hối tiếc là đã để con thú đó chết quá dễ dàng.”

“Giờ thì, cậu còn thấy những gì tôi làm là quá đáng nữa không?” Tô Mạn nhướng mày, nhìn thẳng vào tôi.

9

“Những chuyện này thì liên quan gì đến bạn tôi?” Trời đã hửng sáng, không biết từ lúc nào đã đến bình minh.

“Cậu thật sự hiểu bạn mình sao?” – Tô Mạn nhấp một ngụm trà, ánh mắt bình thản.

“Chỉ vì đàn ông từng làm hại cô, nên cô muốn trả thù tất cả đàn ông tiếp cận mình sao? Đừng lấy lý do cao thượng để che giấu sự độc ác. Cô giết họ chẳng qua chỉ để thỏa mãn khát máu của bản thân.”

“Cậu sai rồi. Những kẻ tôi giết, tất cả đều đáng chết. Lão già đó, tên sinh viên kia, và cả bạn cậu – bọn họ đều từng cố gắng cưỡng bức tôi. Tôi chỉ phản kháng thành công, rồi mới làm vậy với họ. Bạn cậu lúc nửa đêm lẻn vào phòng tôi, bóp cổ ép tôi phục tùng. Vì nể mặt cậu, tôi đã khuyên hắn rời đi, nhưng hắn lại tát tôi một cái, còn chửi tôi là con đĩ. Loại người này, chẳng đáng bị trừng phạt sao?”

Tôi chợt nhớ lại gương mặt sưng phù của Tô Mạn ngày hôm đó, có vẻ cô ta không nói dối.

“Nhưng… nếu cô không giả vờ thân thiết với họ, thì họ đã không như vậy. Cô làm thế chẳng khác nào gài bẫy người ta.”

“Tôi thế nào là quyền của tôi. Nhưng họ không có quyền cưỡng ép người khác.” – Giọng Tô Mạn bình tĩnh, như đang lý trí tranh luận với tôi.

“Còn cô cũng không có quyền tùy tiện cướp đi mạng sống của người khác!” – Tôi gào lên, gần như khản giọng.

“Ông trời ban cho tôi một cuộc đời bất tử, chính là để tôi thanh trừng những con thú đội lốt người này. Đây là sứ mệnh của tôi. Cậu thử nghĩ xem, nếu những kẻ đó không gặp tôi mà gặp một người phụ nữ không thể phản kháng, thì kết cục của cô ấy sẽ ra sao? Tôi đang làm điều ác, nhưng đồng thời tôi cũng đang diệt trừ cái ác.”

“Cô đừng mơ!” Tôi nghiến răng, cố gắng xoay đầu tránh đi, nhưng thân thể bị trói khiến tôi gần như không thể động đậy.

Tô Mạn thở dài, cúi xuống nhìn tôi bằng ánh mắt như vừa thương hại vừa lạnh lẽo. “Cậu thật sự muốn chết đến vậy sao? Tôi nói rồi, chỉ cần ăn, tôi sẽ thả cậu. Tôi chưa bao giờ nuốt lời.”

Mùi thịt càng lúc càng nồng, như xộc thẳng vào óc. Dạ dày tôi co thắt, cảm giác đói và buồn nôn hòa lẫn thành một thứ hỗn loạn.

“Tại sao lại là tôi?” – tôi khàn giọng hỏi.

“Bởi vì cậu đặc biệt. Cậu là người đầu tiên nhìn thấy bộ mặt thật của tôi, nhưng lại không run rẩy bỏ chạy. Cậu không giống những kẻ khác, cậu có sự kiềm chế. Tôi muốn cậu ở lại… mãi mãi.”

Lời nói của cô ta khiến tim tôi lạnh toát. Tôi ra sức lắc đầu, giọng run rẩy: “Cô điên rồi! Cô là quái vật!”

Tô Mạn chỉ mỉm cười, bẻ một miếng thịt, nhẹ nhàng đưa sát vào môi tôi. “Ăn đi, rồi cậu sẽ hiểu… trên đời này, chỉ có tôi mới thật sự yêu thương cậu.”

Tôi cắn chặt răng, nhưng sự kiên trì bắt đầu lung lay. Bụng tôi réo lên dữ dội, cơn đói khiến tầm mắt mờ dần. Trong đầu vang lên câu nói của cô ta: “Khi nào cậu ăn, tôi sẽ thả cậu.”

Môi tôi bất giác hé ra một khe nhỏ. Cô ta lập tức đút miếng thịt vào. Hương vị ngọt ngào, béo ngậy lan khắp khoang miệng… nhưng kèm theo đó là một mùi tanh ghê rợn mà chỉ tôi mới nhận ra.

Nước mắt tôi chảy dài, hòa vào vị thịt kinh tởm ấy.

Tô Mạn dịu dàng vuốt tóc tôi, nở một nụ cười đầy thỏa mãn:

“Giỏi lắm, ngoan lắm…”