8
Chị Ủng Ủng cười lớn, kéo tôi lại gần.
Trong tầm mắt, tôi thấy Phí Dực Thâm đã ngồi trở lại vào xe.
Chưa kịp phản ứng, tôi đã bị chị Ủng Ủng nhét vào ghế phụ:
“Chị đột nhiên nhớ ra có chút việc. Dực Thâm, cậu chịu trách nhiệm đưa Tiểu Nam Nhất về nhà an toàn nhé!”
Tôi có chút xấu hổ, dùng ánh mắt cầu xin chị đừng làm thế.
Trong lúc tôi và chị Ủng Ủng đang trao đổi ánh mắt, bỗng có tiếng gọi vang lên:
“Nam Nhất bảo bối!”
Tôi lập tức sáng mắt, quay lại nhìn thì thấy Tiêu đứng bên lề đường, tay cầm chìa khóa xe:
“Đúng lúc quá, em đi xe chị Tiêu về nhé. Chị Ủng Ủng, chị lên xe đi.”
Nhưng chị Ủng Ủng vẫn kiên quyết chặn cửa xe:
“Chị và Dực Thâm không cùng đường, chị tự bắt xe về.”
Tiêu bước tới gần, nhìn thẳng vào chị Ủng Ủng, từng chữ một:
“Ủng Ủng? Sao tôi không nhớ tên mà cô từng nói với tôi lại có chữ ‘Ủng’ nhỉ?”
Chị Ủng Ủng lập tức cứng đờ, biểu hiện rõ ràng.
Tôi ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chẳng lẽ họ quen nhau? Nhưng rõ ràng chị Ủng Ủng đã nói không quen mà.
Tiêu nở nụ cười quyến rũ nhưng trong giọng nói lại mang theo chút khiêu khích:
“Để tôi đưa chị Ủng Ủng về nhé. Nam Nhất bảo bối, đến nhà thì nhắn tin cho tôi. Chị Ủng Ủng, mời lên xe.”
Nhưng chị Ủng Ủng không nhúc nhích.
Tiêu lại nhếch môi, cười đầy ẩn ý:
“Chị Ủng Ủng, chẳng lẽ chị không dám?”
Tôi cảm thấy có gì đó lạ lùng trong cách Tiêu nhấn mạnh bốn chữ “chị Ủng Ủng”.
Tôi nghi hoặc nhìn sang chị, nhưng chị lại tránh ánh mắt của tôi.
Chị Ủng Ủng hít một hơi sâu, quay người lại:
“Vậy thì phiền cô Tiêu rồi.”
Tôi còn đang níu lấy cửa sổ xe, định hỏi gì đó thì bất ngờ Phí Dực Thâm ghé sát vào, khiến tôi giật mình né về sau, tựa lưng sát vào ghế, đầu quay sang một bên.
Hơi thở ấm áp như phả vào tai tôi, quá gần rồi.
Tôi vô thức siết chặt ngón tay, nhắm mắt lại, cảm giác căng thẳng tràn ngập.
“Cạch.”
Anh giúp tôi thắt dây an toàn, khẽ cười một tiếng rồi lùi người lại:
“Đi thôi, đang nghĩ gì vậy?”
Tôi vừa thẹn vừa giận, nhưng vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh:
Người này đúng là quá “đáng ghét”.
“Giận rồi?”
“Không.”
Vừa nói xong, tôi đã hối hận – chẳng phải ngầm thừa nhận rằng tôi vừa nghĩ gì sao?
Xe vẫn chưa di chuyển, tôi quay đầu nhìn thì thấy anh đang cầm điện thoại, nét mặt vui vẻ, không biết đang nhắn tin với ai.
Tôi bỗng thấy có chút buồn bực, không muốn nhìn nữa, quay sang ngắm đèn phố ngoài cửa sổ.
Ngồi yên lặng như vậy một lúc, cuối cùng xe cũng chuyển bánh.
Anh như tiện miệng nói:
“Vừa nãy chị Ủng Ủng nhắn tin nói em độc thân.”
Chị Ủng Ủng đúng là…!
Theo nguyên tắc “không biết trả lời thế nào thì tốt nhất là im lặng”, tôi giữ im lặng.
Anh cũng không đòi câu trả lời, tự nói tiếp:
“Trùng hợp ghê, anh cũng vậy.”
Giọng anh có chút ý cười, âm thanh như lướt nhẹ qua tai tôi, ngưa ngứa.
Người đang khẽ cong khóe miệng trên cửa sổ là ai thế?
À, là tôi.
Ơ, sao tôi lại cảm thấy mình hơi sến sẩm nhỉ? Tôi vội thu lại nụ cười.
Dừng đèn đỏ, cả hai đều lặng lẽ nhìn con số đếm ngược.
Cuối cùng, anh phá vỡ sự im lặng:
“Thường xuyên đi hát à?”
Tôi mất vài giây để hiểu anh đang nói đến chuyện ở quán “Niệm” tối nay.
“Trước đây, khi có thời gian thì đi hát live, nhưng giờ bận quá nên ít đi.”
“Những lần trước cũng có người xin WeChat à?”
Trong giọng nói có chút giống như đang “tính sổ sau vụ thu hoạch”, trực giác mách bảo tôi không nên trả lời thật.
Tôi cười nhẹ:
“Không, chỉ tối nay thôi.”
Anh đáp với giọng bình thản:
“Ồ.”
Không biết là anh tin hay không nữa.
“Bài hát tối nay… có ý nghĩa đặc biệt gì không? Em hát… có chút buồn.”
Đèn đỏ còn lại 10 giây.
Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng và chăm chú, khiến người ta muốn chìm đắm mãi trong đó.
Tôi và anh nhìn nhau, lời định nói xoay vòng trên đầu lưỡi, cuối cùng lại biến thành:
“Không có, đèn xanh rồi.”
Anh không hỏi thêm, quay đầu nhìn đường:
“Được.”
Tôi đã nói dối. Suy nghĩ cứ trôi nổi, cuối cùng tôi thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh lại, xe đã tắt máy, dừng ở ven đường cạnh khu chung cư của tôi.
Xung quanh yên tĩnh.
Tôi tựa vào lưng ghế, nghiêng đầu nhìn về ghế lái.
Phí Dực Thâm cũng dựa vào ghế, mặt hướng về phía tôi, mắt nhắm lại.
Ánh đèn bên ngoài chiếu qua cửa sổ, phủ lên gương mặt anh một lớp ánh sáng ấm áp.
Tôi dùng ánh mắt vẽ lại từng đường nét khuôn mặt anh, lòng bỗng nhiên trở nên yên bình lạ thường.
Tiếng còi xe từ xa vọng lại, Phí Dực Thâm mở mắt ra.
Bóng đêm, ánh đèn, cơn gió nhẹ.
Chúng tôi yên lặng nhìn nhau, rồi như có sự đồng điệu, cả hai cùng rời mắt đi.
“Em tỉnh rồi?” Anh ngồi thẳng dậy.
“Ừm, cảm ơn anh đã đưa em về.” Tôi tháo dây an toàn.
“Không mời anh lên ngồi chơi à?”
Anh dựa vào vô lăng, gối đầu lên cánh tay, cười dịu dàng.
Quá sức đáng yêu.
Tôi do dự, bây giờ mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn chưa rõ ràng, không thích hợp.
Anh chuyển ánh mắt đi nơi khác:
“Đùa thôi, mau lên nhà nghỉ sớm đi, quầng thâm mắt nặng lắm. Số điện thoại vẫn như cũ chứ?”
Tôi thở phào nhẹ nhõm, gật đầu.
“Tuần sau kỷ niệm trường, anh sẽ đến đón em. Lên nhà đi.”
Tôi mở cửa xuống xe, bước nhanh vào khu chung cư.
Đi được vài bước, tôi bất chợt quay đầu lại, ánh mắt chạm ngay ánh nhìn của anh.
Anh vẫn ngồi trên ghế lái, qua cửa sổ xe, anh dõi theo tôi, như thể luôn đợi tôi quay đầu.
Tôi vẫy tay với anh, tự nhủ:
“Tuần sau kỷ niệm trường, mình nhất định… nhất định sẽ nói chuyện rõ ràng với anh về chuyện năm đó.”
Nhưng tôi không ngờ, sáng hôm sau, tôi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ.
9.
Buổi sáng hôm sau, tôi nhận được cuộc gọi từ cô Trần, báo rằng bà Dương không may bị ngã gãy chân.
Những năm trước, mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại mang máy ảnh đi khắp các vùng núi, chụp ảnh cây cối.
Trong một chuyến đi, tôi vô tình ở nhờ nhà bà Dương.
Bà cụ sống một mình trong rừng sâu, không còn người bạn đời, cũng không có con cái, lại không chịu xuống núi.
Tôi thấy không yên tâm nên cứ cách một thời gian lại gửi tiền cho cô Trần dưới chân núi, nhờ cô thỉnh thoảng lên thăm, có chuyện gì thì báo tôi ngay.
Tôi nhanh chóng đặt vé, tính toán thời gian thì biết chắc chắn không kịp về dự lễ kỷ niệm trường.
Các nhiếp ảnh gia khác trong studio đều đã kín lịch, không còn cách nào khác, tôi tìm đến Tiêu nhờ giúp đỡ.
Trước khi trở thành bà chủ của “Niệm”, Tiêu cũng từng là nhiếp ảnh gia.
Tiêu đồng ý ngay, còn lái xe mang đến nhà tôi một túi lớn đầy thuốc trị chấn thương và đau nhức.
“Có chuyện gì thì gọi điện cho chị. Chụp ảnh kỷ niệm trường, em cứ yên tâm.”
Tiêu cẩn thận phân loại thuốc rồi cho vào vali của tôi.
Lúc này tôi cũng không khách sáo:
“Lát nữa em sẽ gửi WeChat của Phí Dực Thâm cho chị. Chính là người lần trước đưa em về nhà, giờ anh ấy là giảng viên ở trường. Để đến lúc đó anh ấy liên lạc với chị.”
Tiêu nhướng mày:
“Chị của em – Ủng Ủng – không đi kỷ niệm trường à?”
Tôi sững người một chút:
“Chắc chị Ủng Ủng cũng đi.”
“Vậy gửi luôn WeChat của chị ấy cho chị, để chị tiện liên lạc.”
Dù lần trước Tiêu và chị Ủng Ủng có chút kỳ quặc, nhưng tôi cũng không nghĩ nhiều:
“Được, nhưng để em báo trước cho chị Ủng Ủng một tiếng.”
Tiêu liếc nhìn tôi, trách yêu:
“Sao thế, sợ chị ăn mất đàn chị của em à?”
Sau đó lẩm bẩm nhỏ:
“Chưa chắc là ai ăn ai đâu.”
Tôi càng nghĩ càng thấy kỳ lạ:
“Chị Tiêu, trước đây chị có quen chị Ủng Ủng không?”
Tiêu đóng vali lại, đẩy ra cửa, rồi quay đầu lại cười hỏi:
“Nhớ năm ngoái chị đi du lịch nước ngoài không?”
Tôi trợn tròn mắt:
“Không phải là… chị gặp chị Ủng Ủng đấy chứ?”
Tiêu gật đầu.
“Tôi hỏi chị Tiêu:
‘Vậy hai người có chuyện gì à? Sao tôi cứ thấy hai người kỳ lạ thế nào ấy.’
Tiêu nhún vai:
‘Chuyện đó phải hỏi cô bạn học giỏi của em đấy.’
Tiêu nhìn chằm chằm vào điện thoại của tôi, ánh mắt ra hiệu tôi mau đi hỏi.
Tôi mở WeChat của chị Ủng Ủng, nhưng lần này không dám hỏi thẳng hai người có quen nhau không, chỉ giải thích lý do muốn gửi danh thiếp của chị cho Tiêu.
Khung chat hiện dòng chữ ‘Đối phương đang nhập’ rất lâu, rồi cuối cùng cũng có tin nhắn:
‘Gửi cho cô ấy đi… Trên đường nhớ chú ý an toàn.’
Ba dấu chấm kia… thật nhiều ẩn ý.
Tiêu nhận được danh thiếp của chị Ủng Ủng, nở nụ cười mãn nguyện đầy thâm ý.
Tôi hơi do dự:
“Chị Tiêu, chị Ủng Ủng là người rất tốt, hai người… có gì thì nói chuyện nhẹ nhàng thôi nhé.”
Tiêu không nhịn được cười, vỗ đầu tôi:
“Biết rồi, đi thôi, chị đưa em ra sân bay.”
Trên đường ra sân bay, tôi gọi điện cho Nhiên Nhiên, dặn dò công việc ở studio. Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa.
Ngồi trong phòng chờ, nhìn điện thoại hiện cuộc gọi từ ‘Không thể gọi’, tôi mới nhận ra:
Chết rồi, tôi quên báo với Phí Dực Thâm!
Tôi vội vàng bấm nút nghe, nhưng cả hai bên đều im lặng.
Khi tôi nghĩ rằng cuộc gọi không kết nối, giọng anh bỗng vang lên, nhẹ nhàng hỏi:
“Đang trốn anh à?”
Tôi lắc đầu, rồi chợt nhận ra anh không thấy được, liền vội nói:
“Không có.”
Phí Dực Thâm thở dài:
“Nếu không phải chị Ủng Ủng nói cho anh biết, có phải em định không báo với anh không?”
“Không phải! Em thật sự quên mất!”
Không chịu nổi giọng nói có chút buồn bã của anh, tôi vội vàng giải thích, vô tình nói hơi lớn, khiến bà cô đối diện ghế nhìn tôi.
Tôi cúi đầu xin lỗi, hạ giọng:
“Em không cố ý giấu anh đâu.”
“Em có quay về không?”
“Về chứ.”
“Được.”
Sau đó là một khoảng lặng dài.
Tôi có chút khó chịu với bầu không khí này, cắn môi hỏi:
“Anh… đang giận à?”
Hình như anh khẽ cười, trong giọng có chút bất lực:
“Ban đầu có giận, nhưng nghe giọng em, lại không giận nổi.”
Câu nói của anh nhẹ nhàng, không chút nặng nề, nhưng tôi lại thấy toàn thân như bị điện giật, nóng ran, tim đập thình thịch, cảm giác cả phòng chờ như thiếu không khí.
“Sao không nói gì, ngại à?”
Tôi hít thở nhẹ, chuyển chủ đề:
“Em… em sắp lên máy bay rồi.”
“Được, anh đợi em về.”
Giọng nói của anh dịu dàng quá, làm người ta không kìm được mà mềm lòng.
Tôi ngập ngừng gọi tên anh:
“Phí Dực Thâm.”
“Ừ?”
“Chờ em về, em có chuyện muốn nói với anh.”
“Được.”
Cúp máy, vô tình chạm phải ánh mắt của bà cô vừa rồi, tôi cười ngại ngùng nhưng lịch sự, không ngờ lại vô tình bật tín hiệu trò chuyện.
Bà cô nở nụ cười đầy ẩn ý, ngồi xuống cạnh tôi, nhìn điện thoại của tôi rồi hỏi:
“Bạn trai à?”
10.
Tôi không giỏi ứng phó với sự quan tâm của người lớn xa lạ, cảm giác lúng túng và ngại ngùng dâng lên từ tận đáy lòng:
“Không phải.”
Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của bà cô, tôi khẽ chạm vào dái tai, giọng nhỏ nhẹ bổ sung:
“Vẫn… vẫn chưa phải.”
“Vẫn chưa à?” Bà cô kéo dài giọng, vẻ mặt đầy tò mò:
“Cãi nhau rồi hả? Dỗ dành một chút là ổn thôi.”
Dỗ… Phí Dực Thâm sao?
Trong đầu tôi bỗng hiện lên hình ảnh tối qua – anh cúi đầu tựa lên vô lăng, cười mềm mại với tôi, mái tóc hơi rối trông có vẻ rất dễ xoa.
Bà cô mỉm cười kiểu “mẹ kế” rồi tiếp tục hỏi chuyện:
“Cậu ấy là người như thế nào?”
Tôi ngẫm nghĩ một lúc.
Phí Dực Thâm sau khi tái ngộ, là một người rất dịu dàng.
Là sự chờ đợi không cần hồi đáp, là sự thấu hiểu không cần nói ra, như dòng nước mùa xuân chỉ chảy riêng trước mặt tôi khi băng giá đã tan.
Và tôi lại bị sự dịu dàng ấy thu hút, thậm chí tham lam muốn giữ lấy mãi mãi.
“Một người rất dịu dàng.”
Tôi cố gắng nở một nụ cười:
“Bà cô, sắp đến giờ lên máy bay rồi.”
Tôi chủ động kết thúc câu chuyện, không muốn đi sâu hơn.
Bà cô cười hiền hậu:
“Cháu đừng để ý, bác hơi nhiều chuyện. Bác chỉ là… tự nhiên nhớ đến con gái bác thôi. Nếu nó không mất vì bệnh, giờ chắc cũng tầm tuổi cháu, cũng có người mình thích. Mỗi khi nó ngại, cũng hay chạm vào tai như cháu vậy.”
Tôi đứng lặng tại chỗ, vừa cảm thấy áy náy vì muốn kết thúc câu chuyện, vừa không biết nên an ủi bà thế nào.
Bà cô nhẹ nhàng vỗ vai tôi:
“Thời gian không đợi ai đâu.”
Chuyến bay này, tôi ngồi không yên, trong đầu cứ xoay vòng những hình ảnh – có Phí Dực Thâm, có kỷ niệm đại học, thậm chí có cả những ký ức tuổi thơ.
Lúc máy bay hạ cánh, cú xóc mạnh kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi đặt tay lên ngực, cảm giác tim đập rộn ràng, bồn chồn khó tả.
Ra khỏi sân bay, tôi phải chuyển hai chuyến xe buýt nữa, rồi leo núi gần một tiếng mới thấy ánh đèn vàng leo lét từ xa – đó là nhà bà Dương trong màn đêm.
Từ xa, tôi đã thấy cô Trần đứng ở cửa ngóng đợi.
Tôi nhanh chóng bước tới:
“Cô Trần, bà Dương thế nào rồi?”
Cô Trần vội vàng trấn an tôi:
“Bác sĩ trong làng đã lên xem chiều nay rồi, may là không bị gãy xương, nhưng vẫn phải nghỉ ngơi vài ngày. Bà cụ đang giận trong nhà đấy, trách tôi tự ý báo tin cho cô.”
Tôi lấy từ balo ra một ít tiền mặt lấy ở sân bay:
“Cảm ơn cô nhiều lắm, cô Trần, cô về nghỉ đi ạ.”
Cô Trần xua tay từ chối:
“Lần trước cô gửi tiền vẫn còn, đủ rồi đủ rồi.”
Dưới sự kiên quyết của tôi, cuối cùng cô cũng nhận tiền, rồi cầm đèn pin nói:
“Ngày mai tôi xuống thị trấn mua ít xương sườn, hầm canh mang lên cho hai bà cháu.”
Tiễn cô Trần xong, tôi kéo vali nhẹ nhàng bước vào nhà, vừa đúng lúc chạm mắt với bà Dương đang tựa đầu vào giường.
Vừa nhìn thấy tôi, bà lập tức quay mặt đi, hừ một tiếng không quá nặng cũng chẳng quá nhẹ.
Tôi không nhịn được cười:
“Bà Dương ơi, nửa năm rồi không gặp, bà không nhớ cháu sao? Quay lại nhìn cháu một chút đi…”
Bà vẫn quay lưng, chỉ để lại cái ót đối diện với tôi.
Tôi tự mình ngồi xổm xuống, lấy từng món đồ từ trong vali ra:
“Đây là thuốc chị Tiêu mua cho bà, là người lần trước cháu cho bà xem ảnh ấy, bà còn khen chị ấy xinh đẹp mà. Đợi khi chân bà khỏi, cháu sẽ đón bà xuống dưới núi ở, để bà một mình trên núi cháu không yên tâm, còn nữa…”
“Thôi được rồi, vừa vào nhà cái miệng nhỏ của cô đã lải nhải không ngừng, nói đến nhức cả đầu.”
Trong lòng tôi cười thầm, quả nhiên chiêu này vẫn hiệu quả, bà lập tức chịu nói chuyện rồi.
Bà cụ vẫn giữ khuôn mặt nghiêm nghị:
“Cô từ xa chạy đến đây làm gì, cái cô Trần cũng thật là, cứ phải báo cho cô. Bán luôn căn nhà dưới núi đi, tôi không xuống ở đâu. Tôi có phải người nhà cô đâu, mua nhà cho tôi làm gì.”
Tôi ưỡn ngực, cứng giọng nói:
“Bà là ân nhân của cháu! Mấy năm trước, cháu vào núi chụp ảnh bị thương, nếu không có bà cứu giúp, có khi chết trong rừng cũng chẳng ai hay.”
Bà cụ hừ một tiếng:
“Xì xì xì, cái cô bé này, sao lúc nào cũng treo chữ ‘chết’ trên miệng. Bà già này còn khỏe lắm, cô công việc bận rộn, mai dọn đồ rồi về đi.”
Tôi giả vờ giận dỗi:
“Không về, lần này cháu đến đây để chăm sóc bà.”
Bà cụ quay lại, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị nhưng trong đó không giấu được chút mềm mỏng:
“Cô đấy, còn không biết quý thời gian. Công việc quan trọng, cứ để bà già này tự lo. Không cần vì chút chuyện nhỏ mà bỏ dở cả công việc của mình.”
Tôi tiến tới gần, nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà:
“Bà Dương, không có bà, sẽ không có cháu ngày hôm nay. Để cháu ở lại chăm sóc bà mấy ngày nhé, khi nào bà khỏe hơn thì cháu sẽ về.”
Bà cụ khẽ thở dài, ánh mắt có chút lay động:
“Cái cô nhóc này, không nói lại được cô. Nhưng đừng ở lâu quá, về sớm mà lo công việc của mình.”
Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng giúp bà chỉnh lại chăn:
“Được rồi, bà cứ yên tâm, cháu ở đây một thời gian ngắn thôi. Bây giờ, bà nghỉ ngơi đi, cháu đi đun ít nước ấm.”
Bà cụ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nằm xuống, nhưng tôi biết bà đã đồng ý cho tôi ở lại.
Trong lòng nhẹ nhõm, tôi ra ngoài bếp nhỏ, nhóm củi, chuẩn bị đun nước.
Ngoài trời đêm yên tĩnh, gió từ rừng thổi qua cửa sổ, mang theo hơi lạnh.
Trong không gian ấm áp của bếp, tôi chợt nhớ đến giọng nói của Phí Dực Thâm:
“Anh đợi em về.”
Một chút ấm áp len lỏi vào lòng, tôi mỉm cười, nhìn ánh lửa nhảy múa trong bếp, lòng dường như cũng an yên hơn.
Dù thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chẳng ai thuyết phục được ai.
Tôi tự mình quen thuộc nhóm lửa đun nước, rửa mặt xong thì leo lên chiếc giường gỗ cứng, cầm điện thoại lướt qua từng ứng dụng.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi thật sự đang chờ tin nhắn của Phí Dực Thâm.
Cuối cùng, trong tiếng kêu rả rích của côn trùng ngoài cửa sổ, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.
Những ngày tiếp theo, hoặc là bà Dương đuổi tôi về, hoặc là tôi đề nghị đón bà xuống núi ở.
Bà bướng, tôi cũng cố chấp, đôi khi cãi đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng vẫn là cô Trần phải đứng ra hòa giải.
Nhưng tôi thực sự không hiểu, vì sao bà Dương cứ nhất quyết muốn ở lại trên núi.
Mãi cho đến một buổi tối, khi tôi và bà ngồi hóng mát ngoài sân, bà Dương đột nhiên bắt đầu nói chuyện.
“Bác trai nhà tôi – ông Triệu, trước đây cũng hay ngồi ngoài sân thế này với tôi. Ông ấy kể về ruộng đồng, cây cối trong vườn lớn thế nào, hoặc là chuyện trong làng, nhà nào lại có tin vui.”
Tôi kéo cái ghế đẩu nhỏ, dịch lại gần bà, tựa đầu lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn bà:
“Bà Dương, có phải bà nhớ ông Triệu không?”
Ánh mắt bà Dương thoáng lung lay, trên mặt hiện lên chút xấu hổ và không tự nhiên:
“Hầy, đến cái tuổi này rồi, nói nhớ hay không cũng chẳng còn quan trọng.”
“Vậy bà và ông Triệu quen nhau thế nào?”
Bà cầm chiếc quạt nan, khẽ phe phẩy, chậm rãi kể:
“Hồi đó, chúng tôi toàn là do bà mối sắp xếp, cha mẹ đôi bên quyết định. Tôi và ông Triệu cũng vậy, đến ngày cưới mới gặp nhau lần đầu.
Ông ấy trông cao to, khỏe mạnh, vừa nhìn thấy tôi đã cười, giọng oang oang nói sẽ đối xử tốt với tôi.
Thực tế, ông ấy cũng đã làm được. Dù chẳng giàu có gì, nhưng cả đời cũng sống giản dị, yên bình, cùng nhau đi qua bao năm tháng.”
Bà cầm quạt đuổi muỗi dưới chân tôi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định:
“Ông Triệu mất rồi, tôi chôn ông ấy trên sườn đồi sau nhà. Thỉnh thoảng tôi lại lên đó nhổ cỏ, nói chuyện về mùa màng, kể mấy chuyện trong làng.”
Bà nhìn về phía đồi sau nhà, giọng rất nhỏ nhưng kiên quyết:
“Ông Triệu của tôi ở đây, tôi còn có thể đi đâu được nữa?”
Tôi im lặng, nhất thời không biết phải nói gì.
Gió thổi qua, mang theo hơi lạnh của núi rừng, tôi chỉ biết cúi đầu, lặng lẽ ngồi bên cạnh bà.
Một lúc sau, tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà:
“Bà Dương, nếu vậy, cháu sẽ thường xuyên lên đây thăm bà. Bà không xuống núi thì cháu sẽ lên núi, được không?”
Bà khẽ liếc tôi, cố làm mặt nghiêm nhưng giọng nói lại có chút mềm mại:
“Cái con bé này, đừng có suốt ngày lên đây, bận việc thì cứ lo việc của mình đi.”
Tôi cười nhẹ, không đáp lại, chỉ dựa đầu lên vai bà, lắng nghe tiếng côn trùng râm ran trong đêm, lòng bỗng chốc nhẹ nhõm hơn.
Đêm hôm đó, tôi nằm trên giường gỗ, không tài nào ngủ được.
Cứ nghĩ đến những lời của bà Dương, lòng tôi bỗng trĩu nặng.
Có lẽ, đôi khi tình cảm không cần phô bày, cũng không cần lời nói lớn lao, chỉ cần có một lý do để ở lại – dù là người hay là ký ức, đều có thể trở thành sợi dây níu giữ.
Tôi chợt nghĩ đến Phí Dực Thâm, người đã kiên nhẫn chờ đợi tôi bao năm mà không hề than thở.
Liệu có phải, anh cũng như bà Dương – chỉ cần một lý do để ở lại, một chút hy vọng dù mong manh?
Nếu như tôi đã biết được đáp án, thì lần này, tôi không thể tiếp tục trốn tránh nữa.
Mũi tôi cay xè, vội cúi đầu xuống, cảm giác trong lòng thật khó tả.
Bà Dương nhẹ nhàng xoa đầu tôi:
“Cháu là một đứa trẻ tốt, có tấm lòng nhân hậu. Bà biết cháu vẫn lén gửi tiền cho cô Trần, nhờ cô ấy chăm sóc bà. Người già rồi, chẳng còn hữu dụng, bà chẳng giúp được gì cho cháu, cũng không muốn trở thành gánh nặng của cháu.”
Tôi úp mặt lên đầu gối, lắc đầu nguầy nguậy, giọng nghẹn ngào:
“Bà không phải là gánh nặng.”
“Được rồi, được rồi. Nếu cháu không muốn bán căn nhà dưới núi, thì bà cũng không ép. Cháu thích leo núi, có chỗ sáng sủa ở lại cũng tốt.
Nhưng cháu xem, bây giờ chân bà cũng gần khỏi rồi, không cần phải ở lại đây trông bà nữa. Dưới núi còn có cô Trần, bà đảm bảo có chuyện gì nhất định sẽ gọi điện cho cháu.”
Tôi ngẩng đầu lên, nhỏ giọng thêm vào:
“Không có chuyện gì cũng có thể gọi.”
Bà Dương bật cười:
“Được rồi, được rồi, lau nước mắt đi.”
Tôi đưa tay quệt qua mặt, đầu ngón tay ươn ướt:
“Cháu không khóc.”
“Được rồi, không khóc, không khóc. Ngày mai về đi, đặt vé ngay bây giờ, nếu không bà thật sự sẽ giận đấy.”
Bà giả bộ nghiêm mặt, giọng điệu có vẻ hung dữ.
Bà nhìn chằm chằm khi tôi mở ứng dụng đặt vé, còn thì thầm bên cạnh:
“Đặt chuyến sớm nhất đấy nhé.”
Khi thấy màn hình hiện lên dòng “Đặt vé thành công”, bà mới nở nụ cười hài lòng.
Nhưng rồi bà chợt đổi giọng:
“Cháu có tâm sự gì à?”
Tôi hơi ngớ người, sau đó làm ra vẻ thoải mái:
“Không có mà.”
Bà cầm quạt nan, nhẹ nhàng đánh lên tay tôi:
“Định lừa bà à? Trước đây cháu lên đây, cứ ném điện thoại vào xó, không thèm ngó ngàng.
Lần này thì sao, cứ vài phút lại mở ra, như đang chờ tin nhắn của ai đó.
Nói thật đi, có phải thích ai rồi không?”
Có lẽ là cơn gió đêm nay quá dịu dàng, hoặc ánh sao trên trời sáng quá, cũng có thể là vì giọng nói của bà quá đỗi chân thành và ân cần.
Hàng rào trong lòng tôi bỗng nhiên sụp đổ.
Tôi khẽ thì thầm:
“Bà Dương, nếu như trước đây cháu đã làm chuyện rất quá đáng, tổn thương người mà cháu thích, liệu cháu có còn xứng đáng được tha thứ không?
Cháu còn có thể ở bên người ấy không?”
Tôi không thấy được vẻ mặt của mình lúc đó, nhưng trong tầm mắt, tôi thấy bà Dương sững người, sau đó vội vàng kéo tôi vào lòng, đôi tay gầy guộc khẽ vỗ về lưng tôi từng chút một.
Giọng bà nhẹ nhàng, mang theo sự xót xa:
“Đứa trẻ ngốc này, ai chẳng mắc lỗi. Nếu cháu thật lòng muốn bù đắp, thì cứ dũng cảm lên.
Người đó có yêu thương cháu, nhất định sẽ hiểu được.
Cả đời này, không dễ dàng gì gặp được người thật lòng, nếu có cơ hội, đừng bỏ lỡ.”
Tôi vùi mặt vào vai bà, không nói thêm gì, chỉ cảm nhận nhịp vỗ nhẹ trên lưng như một khúc ru êm ái.
Trong không gian yên tĩnh của núi rừng, tôi lắng nghe tiếng trái tim mình đập thình thịch, xen lẫn cảm giác nhẹ nhõm khó tả.
Những lời của bà như một lời nhắc nhở, khiến tôi nhận ra rằng, đôi khi lỗi lầm không phải là thứ không thể sửa chữa, mà là do tôi chưa từng đủ can đảm để đối mặt.
Tôi khẽ nói:
“Cháu sẽ dũng cảm… lần này nhất định sẽ dũng cảm.”
Bà Dương mỉm cười, ánh mắt hiền từ như ôm trọn cả trời sao.
Bà nhẹ nhàng xoa lưng tôi:
“Đúng rồi, đừng để bản thân phải hối hận.”
Cả hai cứ ngồi như vậy dưới ánh trăng, lòng tôi lần đầu tiên cảm thấy ấm áp và nhẹ nhõm đến thế.
Sau một lúc lâu, bà Dương nghiêm túc nói:
“Nếu thật sự là lỗi của mình, cũng đừng trốn tránh. Dù đối phương có tha thứ hay không, chúng ta cũng nên chân thành nói ra suy nghĩ của mình khi đó và bây giờ.
Dũng cảm lên, thẳng thắn một chút, đừng sợ.”
Bà cụ nhẹ nhàng an ủi tôi rất lâu, cuối cùng dặn dò không được ngồi ngoài sân muộn quá rồi quay vào nhà nghỉ ngơi.
Tôi không buồn ngủ, nằm trên chiếc ghế xích đu mà bà vừa nằm, tay cầm quạt nan, nhìn lên bầu trời đêm.
Lần này tôi không nghĩ gì cả, nhưng trong lòng lại ngày càng chắc chắn về những việc cần làm.
Điện thoại rung lên, tôi mở ra xem thì thấy tin nhắn của Tiêu.
Là một tấm ảnh chụp cùng chị Ủng Ủng, kèm theo dòng chữ:
“Hôm nay chị đã nói chuyện nghiêm túc với chị của em rồi nha.”
Trong ảnh, bối cảnh là sân vận động trường tôi, Tiêu nhìn thẳng vào máy ảnh, mặt mày rạng rỡ.
Còn chị Ủng Ủng bị Tiêu khoác vai, khuôn mặt cứng đờ, ánh mắt nhìn sang hướng khác, nhưng hai vành tai đỏ rực.
À, hôm nay là lễ kỷ niệm trường.
Nhưng từ sau cuộc điện thoại vài ngày trước, Phí Dực Thâm không gọi điện cũng không nhắn tin.
Tôi còn đang nghĩ cách trả lời Tiêu thì thấy góc trên bên trái màn hình hiện số “1” mới.
Thoát ra khỏi khung chat của Tiêu, lần này là tin nhắn từ chị Ủng Ủng.
Cũng là một tấm ảnh.
Nhìn rõ ảnh, tim tôi bỗng đập loạn nhịp.
Trong ảnh, Phí Dực Thâm mặc sơ mi trắng, sống mũi cao đeo kính gọng vàng, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính.
Có vẻ như anh đang đứng trên sân khấu phát biểu, động tác tự tin, phong thái điềm tĩnh, có chút hờ hững nhưng lại toát lên khí chất tự chủ.
Nhưng điểm khiến tôi bật cười là dòng chữ P nhỏ bên trên:
“Bao giờ thì em mới về đây…”
Tôi không nhịn được cười, nhanh chóng gõ:
“Mai em về.”
Ngay sau đó, chị Ủng Ủng nhắn lại:
“Thông tin chuyến bay, khai báo thành thật.”
Kèm theo một biểu cảm hoạt hình nhỏ đang đạp cửa xông vào.
Tôi ngoan ngoãn gửi thông tin chuyến bay.
Vài giây sau, chị lại gửi tin nhắn, lần này mang phong cách rất Ủng Ủng:
“Hừ, chị đã biết mà, mỹ nam kế đúng là hiệu quả.”
Tôi gãi gãi mũi, có chút ngại ngùng.
Nhưng trong lòng lại nghĩ:
“Mỹ nam này mấy ngày rồi không thèm liên lạc với mình…”
Tôi lướt lại ảnh anh trên sân khấu, cười khúc khích, tự nhủ:
“Chờ đó, Phí Dực Thâm. Ngày mai gặp, tôi nhất định phải nói rõ ràng với anh.”
Sau đó, tôi nhanh tay chuyển tiếp tấm ảnh Tiêu vừa gửi cho tôi sang khung chat của chị Ủng Ủng.
Khung chat im lặng, lần này, chị Ủng Ủng thua.
Ngay lập tức, Tiêu lại gửi thêm một tấm ảnh mới, hình như vừa chụp xong.
Đó là bàn tay phải của Tiêu, trên mu bàn tay có một vết đỏ bị khoanh tròn nổi bật.
Tôi nhìn kỹ, có vẻ như là vết bị người ta cấu.
Tiêu nhắn kèm theo một câu:
“Học chị của em hung dữ ghê~~~”
Tôi đưa tay che mặt, nghĩ thầm:
“Cái dấu ngã kéo dài thế này có cần phải lả lướt đến vậy không!”
Nhưng rồi một suy nghĩ lóe lên trong đầu, tôi vội gửi tin nhắn:
“Chị đang ở cùng chị Ủng Ủng, ngay bây giờ, đúng không?”
Tiêu đáp lại ngắn gọn:
“Em đoán xem.”
Tôi nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, im lặng.
Thế giới của các chị lớn, tôi không hiểu nổi.
Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Tiêu mới nghiêm túc trở lại:
“Ngày mai về nhớ cẩn thận. Chị với chị Ủng Ủng không ra đón em đâu nha~”
Tôi đã từ bỏ việc hỏi làm sao chị biết tôi về vào ngày mai, cũng cố tình phớt lờ cái “nha~” cuối câu đầy tinh nghịch.
Xem ra, mấy ngày tôi đi vắng, tình hình đã thay đổi rồi.
Sáng hôm sau, dưới sự thúc giục của bà Dương, tôi bắt đầu hành trình trở về.
Máy bay vừa hạ cánh, tôi bật điện thoại thì lập tức có cuộc gọi đến.
Nhìn màn hình hiện dòng chữ “Không thể gọi”, khóe miệng tôi cong lên, nghĩ thầm:
“Chắc nên đổi tên liên lạc thôi.”
Lần này, vừa nhấc máy, không còn khoảng lặng nào cả, giọng nói mang chút vui vẻ của Phí Dực Thâm vang lên:
“Về rồi.”
Không phải câu hỏi, mà là câu khẳng định.
Tôi còn đang ngạc nhiên thì trong điện thoại, tôi nghe thấy âm thanh phát thanh của sân bay.
Tôi bừng tỉnh, giọng tràn đầy bất ngờ:
“Anh ở sân bay?”
Phí Dực Thâm nhẹ nhàng cười:
“Ở cổng ra, chờ em.”
Tôi cố nén tiếng hét trong lòng, nhanh chóng đứng dậy, lấy balo từ giá hành lý, bước nhanh ra ngoài.
Vừa đi, tôi vừa tự trách bản thân:
“Sao lại mang cái vali to thế này chứ, còn phải đợi lấy hành lý ký gửi nữa!
Hay là thôi, không cần lấy nữa? Bên trong cũng chẳng có gì quan trọng…”
Nghĩ đến việc anh đang chờ, tôi càng nôn nóng hơn, chân bước mỗi lúc một nhanh hơn.
Trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất:
“Mình phải nhanh chóng ra gặp anh!”
Cuối cùng, sau nhiều lần liên tục mở điện thoại xem giờ, tôi cũng nhanh tay nhấc chiếc vali từ băng chuyền lên, rồi vừa kéo vừa chạy nhanh về phía lối ra.
Khi sắp đến cửa, tôi dần chậm lại, hít sâu vài hơi để ổn định nhịp tim.
Chỉ cần qua một khúc rẽ nữa là có thể nhìn thấy anh.
Tay tôi nắm chặt tay kéo vali, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Tôi đi qua khúc cua.
Trong dòng người đông đúc ở lối ra, tôi lập tức nhìn thấy anh.
Phí Dực Thâm đứng đó, tay cầm một bó hoa baby trắng.
Anh vốn đã nổi bật, giờ lại cầm thêm bó hoa, khiến không ít người xung quanh phải liếc nhìn.
Nhưng anh chỉ nhìn tôi, đôi mắt dịu dàng, nở nụ cười ấm áp.
Khoảnh khắc đó, trái tim vốn đang treo lơ lửng của tôi, cuối cùng cũng nhẹ nhàng, từ từ đáp xuống.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm rung động những bông hoa nhỏ xinh trong tay anh.
Ánh sáng từ đèn sân bay chiếu lên khuôn mặt anh, khiến nụ cười ấy thêm phần rạng rỡ.
Tôi bất giác cười theo, bước nhanh hơn về phía anh.
Khi tôi đến gần, Phí Dực Thâm nhẹ nhàng đưa bó hoa ra trước mặt tôi, giọng trầm ấm:
“Chào mừng em về.”
Tôi đón lấy bó hoa, khẽ cúi đầu ngửi, mùi thơm thanh mát của baby trắng xoa dịu cả một hành trình mệt mỏi.
Ngước lên nhìn anh, tôi bật cười:
“Anh cầm bó hoa này ở sân bay, không thấy ngại sao?”
Anh nhún vai, khóe miệng cong lên:
“Có gì đâu. Chỉ là muốn đón em bằng cách mà anh cảm thấy đáng giá.”
Tôi cười càng tươi, nhưng trong lòng lại như có chút gì đó lấp đầy, vừa ấm áp vừa ngọt ngào.
Xung quanh, tiếng bước chân vội vã của người qua lại, tiếng loa thông báo vang lên liên tục, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả như bị tách biệt, chỉ còn lại tôi và anh.
Tôi siết nhẹ bó hoa trong tay, nhìn thẳng vào đôi mắt đang cười của anh, giọng nói có chút run rẩy nhưng vẫn kiên định:
“Phí Dực Thâm, lần này… em sẽ không chạy trốn nữa.”
Anh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên, xoa nhẹ đỉnh đầu tôi.
Ánh mắt anh tràn đầy dịu dàng và thấu hiểu, tựa như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.
Cuối cùng, tôi cũng đã đủ dũng cảm để nói ra.
Và anh, vẫn đứng đó, như chưa từng rời đi.
