1
“Đúng vậy, câu chuyện đó có nguyên mẫu ngoài đời.”
Tôi nhẹ nhàng nói trong livestream. Bình luận lập tức tràn ngập tiếng khóc và biểu cảm tiếc nuối.
Tôi mỉm cười dỗ dành: “Thôi nào, đừng khóc nữa, lại đây với tôi, để tôi thay Miên Miên an ủi các bạn.”
Hạ Miên và Phí Phi là hai nhân vật chính trong truyện Mùa Hè Không Ngủ mà tôi đã viết. Cái kết của họ khiến không ít độc giả tiếc nuối.
“Vậy… chị ngoài đời cũng không thể đến được với ‘Phí Phi’ của mình sao?”
Tôi nghẹn giọng đáp: “Đúng vậy… không thể.”
Một loạt bình luận “ôm ôm” hiện lên liên tục, như cố gắng an ủi tôi qua màn hình.
Giữa muôn vàn lời động viên ấy, một tài khoản lạ đột nhiên hỏi:
“Cậu… còn muốn gặp anh ấy không?”
Tôi khựng lại, im lặng vài giây, rồi thở dài, lòng chùng xuống:
“Chắc anh ấy không còn muốn gặp lại tôi nữa đâu.”
Sau khi kết thúc livestream, tôi tắt mic, ngồi thẫn thờ trên ghế, mắt nhìn vào khoảng không vô định.
Thời đại học, tôi từng thích một người.
Chỉ tiếc rằng, cuối cùng chúng tôi chia tay không vui – vì chính tôi.
Từ đó, cứ mỗi lần tinh thần sa sút, tôi lại mơ thấy anh quay về, hai đứa làm lành như chưa từng có khoảng cách. Nhưng mỗi lần tỉnh giấc, tôi lại càng thêm hụt hẫng, như rơi vào đáy vực.
Tôi không muốn cứ mãi sống trong giấc mơ đó nữa, nên đã chọn viết truyện để giãi bày.
Viết để quên. Viết để buông.
Âm báo tin nhắn kéo tôi trở lại thực tại. Là trợ lý Nhiên Nhiên nhắn qua WeChat:
“Chị Nam Nhất ơi, có người vừa nhắn vào Weibo studio đặt lịch chụp ảnh chân dung. Giá rất cao, yêu cầu chụp tại nhà riêng. Em có nhận không?”
Tôi trả lời mà không suy nghĩ: “Tất nhiên là nhận. Cứ sắp xếp đi.”
Nhưng đến khi đúng giờ hẹn, người mở cửa là anh – người tôi tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại – tôi như chết lặng.
Phí Dực Thâm.
Anh ấy… từ khi nào đã trở về nước?
2
Tôi như hóa đá tại chỗ, không nói nên lời, cơ thể cứng đờ.
Nhiên Nhiên nhìn tôi đầy nghi hoặc nhưng vẫn nhanh trí lên tiếng:
“Chào anh Phí tiên sinh, đây là nhiếp ảnh gia Thẩm – cũng là chủ studio của bọn em.”
Phí Dực Thâm không đáp, ánh mắt chỉ nhìn thẳng vào tôi.
Tất cả mọi người đều im bặt, hướng ánh nhìn về phía tôi – người từ đầu đến giờ chưa nói một lời nào.
Vài giây trôi qua, nhưng với tôi, nó dài như cả thế kỷ.
Cuối cùng, anh nghiêng người sang một bên, giọng trầm thấp:
“Vào đi.”
Nhiên Nhiên và các nhân viên vội vàng bước vào, bắt đầu sắp xếp thiết bị.
Chỉ còn tôi vẫn đứng sững ở ngưỡng cửa, không thể nào nhấc nổi chân.
Tôi từng mơ đi mơ lại khoảnh khắc được gặp lại anh. Nhưng giờ đây, khi anh đang thực sự đứng trước mặt tôi – rõ ràng, chân thực, sống động – tôi lại sợ đến mức chẳng dám ngẩng đầu nhìn anh.
“Không vào à?” Phí Dực Thâm dựa vào khung cửa, giọng điềm tĩnh.
Anh ấy tỏ ra quá bình thản, bình thản đến mức như thể những năm tháng mập mờ gần gũi và cả sự tan vỡ trước kia chưa từng xảy ra.
Tôi cúi đầu, rón rén bước một bước về phía trước, nhưng anh không có ý định nhường đường.
Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương gỗ dễ chịu trên người anh.
Tôi cẩn thận né sang bên cạnh để bước qua, lúc lướt qua anh, trong khoảnh khắc ánh mắt thoáng thấy bàn tay anh dường như hơi động đậy.
Trong buổi chụp ảnh sau đó, tôi viện cớ cơ thể không khỏe, để Nhiên Nhiên chịu trách nhiệm giao tiếp với Phí Dực Thâm, còn tôi chỉ lo việc chụp.
Dù không hiểu rõ tình huống, nhưng nhờ sự ăn ý giữa chúng tôi, buổi chụp vẫn diễn ra suôn sẻ.
Ngoại trừ… Phí Dực Thâm thỉnh thoảng lại lên tiếng hỏi.
“Nhiếp ảnh gia Thẩm, cô đứng xa thế, liệu có chụp rõ không?”
Tôi nhích lên một bước với tốc độ rùa bò.
“Nhiếp ảnh gia Thẩm, tôi nên tạo dáng thế nào, cô hướng dẫn đi?”
Tôi ra hiệu bằng ánh mắt cho Nhiên Nhiên, cô nhanh chóng hiểu ý và bước vào hướng dẫn.
“Nhiếp ảnh gia Thẩm, góc này chụp có đẹp không?”
Trong ống kính, anh chậm rãi cởi thêm một cúc áo sơ mi.
Tôi không kiềm chế được, nhanh chóng liếc mắt nhìn xương quai xanh lấp ló dưới cổ áo, cảm thấy khát khô cả cổ.
Trong phòng vang lên tiếng nuốt nước bọt, tôi quay đầu nhìn theo âm thanh, là cậu nhân viên ánh sáng, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng.
Phí Dực Thâm rốt cuộc là ra nước ngoài học tri thức đàng hoàng, hay đi tu luyện kỹ năng quyến rũ yêu hồ vậy!
Tôi vừa xấu hổ vừa bực bội, cứng ngắc đáp lại:
“Ảnh đời thường không cần cởi nhiều cúc thế, anh Phí chụp thế nào cũng đẹp mà.”
Anh khẽ cười, ánh mắt vừa mang nét cười vừa nhìn chằm chằm vào tôi, sau đó từ tốn cài từng cúc áo lại.
Trong đầu tôi chỉ còn lại một suy nghĩ: Anh ấy cười lên, đôi mắt vẫn đẹp như vậy.
Buổi chụp gần kết thúc, chỉ còn lại bộ ảnh cuối cùng với ánh hoàng hôn, Nhiên Nhiên bước tới trao đổi về địa điểm chụp.
Nhưng anh lại nghiêng đầu về phía tôi, nói:
“Ảnh hoàng hôn tôi muốn chụp trên ban công phòng ngủ, dùng ánh sáng tự nhiên thôi. Tôi không thích nhiều người vào phòng ngủ của mình. Vậy nên, chỉ nhiếp ảnh gia Thẩm vào, không vấn đề chứ?”
Tôi lập tức căng thẳng, không đáp lại.
“Cửa phòng ngủ sẽ mở, người của studio cô ở ngay bên ngoài, chẳng lẽ nhiếp ảnh gia Thẩm còn sợ tôi ăn cô sao?”
Bầu không khí hơi ngột ngạt, Nhiên Nhiên khó xử nhìn tôi.
“Em thu dọn thiết bị trước đi.” Tôi trấn an, rồi cùng Phí Dực Thâm vào phòng ngủ.
Phòng ngủ quả thật có một ban công nhỏ, trang trí sạch sẽ gọn gàng. Phí Dực Thâm đi thẳng đến đó, nửa nằm trên ghế tựa.
Tôi cầm máy ảnh tìm góc, dự định chụp nhanh cho xong.
“Thẩm Nam Nhất, cô không có gì muốn nói với tôi sao?”
Tôi đã nghĩ anh sẽ tiếp tục giả vờ không quen biết tôi.
Tôi cố gắng nở một nụ cười mà mình cho là tự nhiên nhất:
“Bây giờ có thể chụp rồi.”
Anh ngây ra một giây, cúi đầu, như thể cười vì tức giận, rồi giọng điệu trở nên mập mờ:
“Buổi hoàng hôn, tôi mặc áo sơ mi của anh ấy, cùng anh ấy nằm trên ghế tựa ngoài ban công, ngắm mặt trời lặn.”
“Tôi nghịch cúc áo của anh ấy, lắng nghe anh kể những chuyện xảy ra ở nước ngoài mấy năm qua.”
Anh đang đọc lại đoạn tái hợp của nam nữ chính trong “Mùa Hè Không Ngủ” mà tôi viết.
Máu nóng dồn lên mặt tôi, tim đập mạnh một nhịp, rồi lại một nhịp, càng lúc càng nhanh.
Trong ánh mắt đầy kinh ngạc của tôi, Phí Dực Thâm ngẩng lên nhìn, ánh hoàng hôn rọi lên hàng lông mày và đôi mắt anh, trông như một yêu hồ quyến rũ, cười đầy mỉa mai:
“Mặt trời lặn, ghế tựa, tôi. Vậy nên, Thẩm Nam Nhất, cô có muốn cùng tôi ngắm hoàng hôn không?”
Anh cười đấy, nhưng tôi mơ hồ nhận ra anh không vui, thậm chí có chút nguy hiểm.
Tôi chợt tỉnh, liếc nhìn về phía cửa phòng ngủ.
Như thể biết trước hành động của tôi, anh nhanh chóng đứng dậy, ép tôi vào bên cửa sổ, giọng điệu đầy ẩn ý:
“Nghe nói, cô viết tôi chết rồi?”
Hương gỗ nhẹ nhàng bao quanh tôi, tư thế của chúng tôi quá mức ám muội, như chỉ cần một ánh mắt chạm nhau nữa thôi là bầu không khí sẽ lập tức trở nên mờ ám.
Nhưng thực tế, sau khi hỏi xong câu đó, Phí Dực Thâm đã rút lại khí thế ép người, cả người anh trở nên yên lặng.
Trong lòng tôi rối bời, anh làm sao biết được câu chuyện đó? Bây giờ đổi tài khoản có còn kịp không?
Một lúc lâu sau, trên đỉnh đầu tôi vang lên một câu nói trầm thấp:
“Thẩm Nam Nhất, cô vẫn chỉ biết trốn tránh.”
Dường như là sự bất lực, là tiếng thở dài, cũng như đang tự giễu.
Tôi không biết phải nói gì, trong lòng dâng lên từng đợt đau âm ỉ, sống mũi cay xè, suýt nữa rơi nước mắt.
Sau khoảng lặng dài đằng đẵng, Phí Dực Thâm quay lại ngồi trên ghế tựa, không còn nhìn tôi nữa, cả người toát ra vẻ lạnh lùng, xa cách.
Cuối cùng, bộ ảnh hoàng hôn cũng không chụp được.
Đêm đó, tôi lại mơ về khoảng thời gian ở đại học.
Đó là năm tư, lần cuối cùng Phí Dực Thâm hẹn tôi đi ăn ở căng tin trường.
Nhưng chúng tôi không gọi món gì, chỉ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn ăn.
Anh kể lại từng chút một những kỷ niệm trong khoảng thời gian bên nhau, cuối cùng, giọng nghẹn ngào hỏi tôi:
“Tại sao chúng ta lại trở nên như thế này?”
Khi ấy, tôi gần như bị nỗi áy náy nhấn chìm, nhưng lại không thốt lên một lời nào.
Cảnh chuyển đổi, là tin nhắn cuối cùng anh gửi trước khi ra nước ngoài:
“Chúng ta sau này đừng liên lạc nữa.”
Là tôi, đã có lỗi với anh.
Giữa đêm, tôi tỉnh dậy từ trong giấc mơ, lại mở avatar WeChat của anh lên, xem dòng thời gian của anh.
Dù tốt nghiệp, anh nói không liên lạc nữa, nhưng cả hai đều không xóa kết bạn, chỉ là chưa từng nhắn tin.
Dòng thời gian của anh đã rất lâu không có cập nhật mới.
Tôi thoát ra, nhìn chằm chằm vào khung chat với anh.
Gõ vài chữ, rồi lại xóa đi, lại gõ, lại xóa…
Tôi hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn xóa đi những lời định nói, theo thói quen, tôi lại mở dòng thời gian của anh.
Nhưng lần này, xuất hiện một dòng trạng thái mới vừa đăng: “Đồ nhát gan.”
Tôi giật mình, cầm không chắc, điện thoại rơi thẳng vào mặt.
Từ thời đại học, từ “đồ nhát gan” đã thường xuyên xuất hiện trong lịch sử trò chuyện của tôi và anh.
Lúc đó, tôi thầm thích anh, tìm đủ mọi lý do để được gặp anh.
“Bạn Phí, bạn đi cùng tôi tìm giáo sư được không?”
“Bạn Phí, bạn xem phim kinh dị với tôi được không?”
“Bạn Phí…”
Anh luôn trả lời: “Đồ nhát gan”, nhưng lần nào cũng xuất hiện, cùng tôi làm những việc mà tôi thật sự sợ hay giả vờ sợ.
Vậy dòng trạng thái lần này của anh, là đang nói đến ai?
Từ hành vi khác thường của anh ban ngày, đến dòng trạng thái giữa đêm khuya này, dù đã nhiều năm trôi qua, từng cử chỉ của anh vẫn có thể khuấy động cảm xúc trong tôi.
Nhưng tôi vẫn không thể nhìn thấu anh.
Tôi uể oải đặt điện thoại sang bên cạnh, rúc mình vào trong chăn.
Sáng hôm sau, tôi mang đôi mắt gấu trúc đến studio, Nhiên Nhiên nhìn tôi đầy lo lắng nhưng không nói gì.
Tôi xoa đầu cô ấy, mở máy tính và bắt đầu chỉnh sửa ảnh.
Phí Dực Thâm quả thực là một “móc treo quần áo” trời sinh, ngay cả khi mặc đồ ở nhà, anh vẫn trông rất cuốn hút qua ống kính.
Tôi chỉnh ảnh của anh rất nhanh, sau đó gửi cho Nhiên Nhiên, bảo cô ấy gửi cho Phí Dực Thâm.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Nhiên Nhiên bảo tôi:
“Phí tiên sinh không hài lòng với ảnh.”
Thái dương tôi giật giật:
“Anh ấy muốn chỉnh như thế nào?”
Nhiên Nhiên hơi do dự:
“Phí tiên sinh nói anh ấy sẽ tự nói chuyện với chị.”
Ngay giây sau, anh nhắn tin qua WeChat:
“Trưa mai đến trường của chúng ta, gặp nhau nói chuyện.”
Sau khi tốt nghiệp, tôi chưa từng quay lại trường, cũng hầu như mất liên lạc với các bạn đại học.
Họ từng than phiền rằng tôi như biến mất sau khi tốt nghiệp.
Tôi là một người kỳ lạ, mỗi khi cuộc sống bước sang giai đoạn mới, tôi sẽ tự nhiên cắt đứt liên lạc với những người và sự việc ở giai đoạn trước, chỉ còn lại vài người bạn có thể đếm trên đầu ngón tay.
Vì vậy, khi tôi lái xe đến cổng trường, tôi vẫn không hiểu tại sao Phí Dực Thâm lại hẹn tôi đến văn phòng giảng viên để gặp anh.
Tôi cầm máy tính, đứng trước cửa văn phòng, chạm mặt với giáo sư già vừa bước ra.
Giáo sư dường như không nhận ra tôi, nhưng tôi thì nhớ ông, chính xác hơn là… sợ ông.
Hồi đó, để có chung chủ đề với Phí Dực Thâm, tôi đã chạy đi học thêm văn bằng kép về kinh tế.
Giáo sư này chính là người dạy lớp đó, mỗi buổi học đều gọi tên ngẫu nhiên, không bao giờ ghi chú trọng tâm, còn đề thi thì khó đến mức địa ngục.
Trước mỗi kỳ thi, tôi luôn cắn răng học nhồi, còn Phí Dực Thâm thì kiên nhẫn ngồi cạnh, đánh dấu trọng tâm, giảng bài khó, mang đồ ăn ngon đến an ủi tôi đang lo sợ trượt môn.
Giờ đây, dù đã tốt nghiệp lâu rồi, đứng trước giáo sư, tôi vẫn cảm thấy áp lực.
“Chào giáo sư, em tìm Phí Dực Thâm ạ.”
“Nhìn em có chút quen quen, trước đây cũng là sinh viên trường à?”
Tôi đang định trả lời thì Phí Dực Thâm bước tới:
“Cô ấy từng học văn bằng kép của thầy.”
“Ồ, cô chính là cô bé họ Thẩm, người mà mỗi lần thi cử, Dực Thâm đều đi cùng đúng không? Tên là Thẩm… Thẩm…”
Giáo sư nhìn về phía tôi.
“Thẩm Nam Nhất.” Phí Dực Thâm đáp thay tôi.
Giáo sư trừng mắt nhìn anh:
“Để cô bé tự nói chứ.”
Rồi ông nở nụ cười hiền từ, hỏi tôi:
“Đến tìm Dực Thâm có việc gì thế?”
Sự khác biệt trong thái độ trước và sau làm tôi suýt bật cười.
“Cô ấy giờ là nhiếp ảnh gia, tôi nhờ cô ấy chụp một bộ ảnh.” Phí Dực Thâm lại nhanh chóng trả lời.
Giáo sư như chợt nghĩ ra điều gì đó:
“Tuần sau là kỷ niệm thành lập trường, Nam Nhất cũng có thể về trường thăm lại, tiện thể giúp chụp ảnh được không? Thầy phụ trách chụp ảnh hôm đó lại bận không đến được.”
Lần này, Phí Dực Thâm không trả lời thay tôi, cả anh và giáo sư đều nhìn tôi chờ đợi.
Tôi đành đồng ý:
“Dạ… vâng, giáo sư.”
“Được rồi, đến lúc đó để Dực Thâm đón em nhé.”
Tôi theo phản xạ định nói không cần đón.
Nhưng Phí Dực Thâm bảo tôi vào văn phòng đợi anh, còn anh thì đưa giáo sư ra thang máy.
Từ xa, tôi nghe giáo sư lẩm bẩm:
“Thảo nào hôm nay cậu cứ kéo tôi ở văn phòng nói chuyện đông tây nam bắc, hóa ra là canh đúng giờ… cậu thật là…”
Phần sau không nghe rõ.
Tôi đứng trong văn phòng, đầu óc có chút mơ hồ.
Giờ đang là giờ ăn trưa, văn phòng không có ai.
Sau khi tiễn giáo sư, Phí Dực Thâm trở lại, tiện tay đóng cửa.
Tôi vô thức nuốt nước bọt, cảm giác căng thẳng bất chợt dâng lên.
Nghĩ một chút, cuối cùng tôi không nhịn được hỏi:
“Tại sao lại hẹn tôi đến trường để nói chuyện?”
“Tôi buổi chiều còn có tiết, chỉ có thời gian vào buổi trưa.”
Phí Dực Thâm ngồi xuống sau một chiếc bàn làm việc, tiện tay sắp xếp lại mấy tập hồ sơ.
“Ồ, chẳng phải đã tốt nghiệp lâu rồi sao, còn đi học cái gì nữa?” Tôi lẩm bẩm khó hiểu.
Tay anh dừng lại một chút:
“Tôi bây giờ là giảng viên khoa Kinh tế của trường.”
Vậy nên, sau này anh sẽ luôn ở lại thành phố này?
Niềm vui thầm kín bất giác dâng lên từ sâu thẳm trái tim.
Tôi mở máy tính để chuyển chủ đề:
“Anh thấy ảnh có chỗ nào chưa hài lòng, cứ nói tôi sửa theo yêu cầu.”
Vừa nói xong, bụng tôi liền phát ra âm thanh ùng ục.
Tôi lập tức đứng hình, thầm cầu nguyện anh không nghe thấy.
Nhưng, anh lại cười!
“Đi thôi, ăn cơm trước đã.” Anh gấp máy tính của tôi lại, cầm lên rồi bước ra ngoài.
Tôi đỏ bừng mặt, bước theo sau anh.
Phí Dực Thâm quả thực rất được yêu thích, trên đường đi thỉnh thoảng có sinh viên chào hỏi anh, đồng thời liếc nhìn tôi với ánh mắt tò mò.
Thậm chí có người gan dạ tiến tới hỏi:
“Thầy Phí, chị gái xinh đẹp này là bạn gái của thầy ạ?”
Tôi vội vàng xua tay, định lên tiếng giải thích, nhưng Phí Dực Thâm lạnh lùng hỏi ngược lại một câu hỏi kinh tế học, khiến sinh viên đó sợ hãi bỏ chạy.
Vừa chạy vừa cười:
“Thầy Phí, tạm biệt! Chị gái xinh đẹp, tạm biệt!”
Ngược lại, tôi lại bị làm cho đỏ mặt.
Phí Dực Thâm liếc nhìn tôi một cái, rồi bất ngờ đổi hướng, dẫn tôi lên thẳng phòng riêng ở tầng ba của căng tin.
Vài năm trước, lần cuối cùng tôi và anh ăn ở căng tin, ký ức đó không mấy đẹp đẽ, thậm chí có chút nhục nhã.
Nghĩ đến chuyện cũ, tâm trạng tôi nhanh chóng tụt xuống.
Mãi đến khi anh dùng đũa công cộng gắp một miếng thịt chiên giòn bỏ vào bát tôi, tôi mới sực tỉnh.
Trên bàn, hầu như toàn là những món tôi và anh từng thích gọi khi lên tầng ba ăn riêng.
Viền mắt tôi bỗng trở nên cay xè, tôi không hiểu rốt cuộc anh có ý gì.
Bữa ăn diễn ra trong yên lặng.
Sau khi ăn xong, tôi cố gắng lấy lại tinh thần, lần lượt xem qua từng tấm ảnh cùng anh.
Nhưng anh chỉ nhàn nhạt chỉ ra vài điểm nhỏ, rồi nói rằng không có vấn đề gì.
Trước khi rời đi, anh hỏi địa chỉ khu chung cư của tôi.
“Hôm kỷ niệm trường không cần phải đến đón tôi đâu.”
Anh cúi đầu, thở dài một tiếng, giọng nói có chút ấm ức:
“Việc giáo sư giao, không đi đón sẽ bị mắng đó.”
Tôi…
Anh thay đổi nhiều quá. Trước đây, anh có vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo như bông hoa trên đỉnh núi, rất ít khi thể hiện cảm xúc, càng không nói đến việc cố tình tỏ ra đáng thương hay… làm nũng?
Nhưng dù là cách nào, nhịp tim tăng tốc của tôi vẫn không thể che giấu, cuối cùng tôi vẫn nói ra địa chỉ.
Trên đường lái xe về nhà, tâm trí tôi hỗn loạn.
Nhưng tôi biết rất rõ rằng cả tôi và Phí Dực Thâm đều đang cố ý không nhắc lại chuyện cũ.
Dừng đèn đỏ, từ chiếc xe bên cạnh vang lên bài hát của Châu Kiệt Luân – “Ngừng Lại”.
“Làm sao có thể, làm sao có thể, em lại tha thứ cho anh
Anh chỉ có thể mãi mãi đọc lại lời thoại
Đọc lại những tổn thương anh đã gây cho em
Anh không thể tha thứ cho chính mình
…”
Đèn xanh bật sáng, tôi nhấn ga, không kịp nghe đến câu cuối cùng:
“Đọc hết sự lệ thuộc, anh rất nhanh rời xa.”
Những ngày tiếp theo, tôi và Phí Dực Thâm đều không liên lạc với nhau.
Nhiên Nhiên quản lý Weibo của studio rất tốt, đơn đặt lịch chụp nhiều đến mức tôi chẳng còn thời gian nghĩ về chuyện giữa tôi và Phí Dực Thâm.
Cuối cùng cũng xong một đợt bận rộn, tôi phát cho mỗi người trong studio một phong bao lì xì lớn, còn bảo Nhiên Nhiên dẫn mọi người đi ăn một bữa, địa điểm tùy chọn, chi phí cứ về báo lại tôi.
Tiếng hò reo “Cảm ơn sếp!” liên tục vang lên.
Tôi cười vẫy tay, chuẩn bị thu dọn đồ về nhà ngủ bù.
Nhiên Nhiên tiến lại gần:
“Chị Nam Nhất, tối nay ăn xong, bọn em định đi quán ‘Niệm’ ngồi chơi, chị đi cùng nhé?”
Tôi nhìn cô ấy:
“Tôi thấy các cô muốn đi ngắm ông chủ của ‘Niệm’ thì có.”
Nhiên Nhiên cười khúc khích:
“Chị gái xinh đẹp ai mà chẳng thích ngắm chứ!”
“Niệm” là một quán bar nhẹ nhàng có tiếng ở địa phương.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi cố chấp muốn mở một studio nhiếp ảnh, nhưng lúc đó thiếu kinh nghiệm, ban đầu luôn thua lỗ.
Những lúc tâm trạng tồi tệ, tôi thường đến quán bar hát để xả stress.
Tôi quen với cô chủ xinh đẹp của “Niệm” – Tiêu, từ những lần như thế.
Cô ấy giống như bài hát “Rosemary” của Châu Kiệt Luân – quyến rũ, lười biếng nhưng đầy gợi cảm, vừa đủ khiến người ta mê đắm.
Dưới ánh mắt mong chờ của Nhiên Nhiên, cuối cùng tôi cũng gật đầu.
Tối đến, nghĩ có thể sẽ uống rượu, tôi gọi taxi đến “Niệm”.
Vừa xuống xe, tôi đã thấy nhóm Nhiên Nhiên đứng đợi ngay trước cửa.
“Sao không vào trước?” Tôi vừa tiến đến vừa nhắn tin cho Tiêu bảo rằng tôi đã đến.
“Mọi người muốn đợi chị Nam Nhất.” Nhiên Nhiên cười ngượng:
“Chủ yếu là vì có chị đi cùng, thì chị Tiêu mới chủ động đến nói chuyện với tụi em.”
Tôi nghẹn lời, thì ra tôi chỉ là công cụ thu hút.
Dù là tối ngày thường, “Niệm” vẫn đông khách, may mà tôi đã nhắn trước với Tiêu để giữ bàn.
Vừa ngồi xuống, một mùi nước hoa dễ chịu đã lan tỏa.
Sau đó, tôi bị ôm vào một vòng tay mềm mại thơm tho.
“Đồ vô tâm, giờ mới đến thăm chị à.”
Tôi mím môi cười, không đáp lại.
Nhóm Nhiên Nhiên mắt sáng rỡ, đứa nào đứa nấy ngọt ngào:
“Chị đẹp ơi, chào chị!”
Tiêu cười rạng rỡ, bảo mọi người cứ gọi món thoải mái, chị mời.
Tôi vội ngăn lại:
“Chủ Tiêu, lần này tôi mời!”
Tiêu có vẻ không vui:
“Đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi là chị. Cứ phải làm xa lạ vậy sao?”
Tôi đành làm nũng:
“Chị Tiêu… Studio của chúng em bây giờ kiếm được tiền rồi mà.”
Sắc mặt chị dịu đi, nhẹ nhàng véo má tôi:
“Biết rồi, bảo bối Nam Nhất của chúng ta giờ đã là tiểu phú bà rồi.”
Tôi cầm ly rượu, nhìn Nhiên Nhiên và các bạn chơi trò chơi.
Tiêu ngồi bên cạnh, hỏi thăm tình hình studio, tôi ngoan ngoãn trả lời từng câu một.
Trong lòng tôi, Tiêu như một người chị vậy.
Dù ngày thường chị hay trêu đùa mọi người, nhưng vào lúc cần thiết, chị luôn điềm tĩnh, tạo cảm giác an toàn.
Hồi mới mở studio, bị đối thủ bôi nhọ, cũng chính Tiêu là người từng bước chỉ tôi cách phản đòn.
Ca sĩ hát live trên sân khấu tạm nghỉ giữa giờ, Tiêu khẽ nhướn mày:
“Mới mua cây piano, lên đánh một bản đi?”
Nhiên Nhiên và mọi người lập tức hào hứng phụ họa.
Tôi cũng không làm bộ làm tịch, mỉm cười ngửa đầu uống hết nửa ly rượu còn lại, đặt ly xuống bàn, bước lên sân khấu.
Tôi hít sâu một hơi, đặt tay lên phím đàn, ghé sát micro:
“Một bài của ban nhạc ‘Người Ngốc và Kẻ Khờ’ – ‘Chiếc Thuyền Ngà’, chúc chúng ta đều có một đêm đầy mộng đẹp.”
Âm thanh đầu tiên vang lên, xung quanh lặng như tờ.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ đến buổi đón năm mới cùng Phí Dực Thâm hồi đại học.
Đó là năm hai, tôi mượn danh nghĩa bạn bè, rủ anh đi đếm ngược năm mới.
Sợ bị đám đông xô lạc, anh nắm lấy cổ tay tôi qua lớp áo khoác, dẫn tôi xuyên qua biển người.
Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, tôi rung động chỉ vì cái nắm tay chẳng tính là nắm tay ấy.
Nắm tay người đi
Không cần ai cầm lái
Theo dòng chảy của duyên phận
…
Mà tôi
Và bạn
Vẫn như xưa.
Khi câu hát cuối cùng kết thúc, Nhiên Nhiên và các bạn nhiệt liệt vỗ tay, huýt sáo, tôi bị sự sôi nổi của họ cuốn theo, bật cười rồi cúi chào kiểu quý ông.
Một nam sinh có vẻ là sinh viên đại học đỏ mặt tiến tới xin WeChat, còn bàn bên cạnh – có lẽ là bạn của cậu – đang trêu chọc ầm ĩ.
Tôi ra hiệu cho Tiêu đứng lên, định tìm cách từ chối mà không làm mất mặt cậu trai.
Đúng lúc đó, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên:
“Tiểu Nam Nhất?”
Tôi kinh ngạc quay đầu lại, khi nhìn rõ người ấy, tôi vui mừng thốt lên:
“Chị Ủng Ủng!”
Ngay giây tiếp theo, ánh mắt tôi vô tình chạm phải Phí Dực Thâm đứng phía sau chị ấy.
Tôi bỗng dưng thấy chột dạ, nhưng ngay sau đó lại phản ứng kịp: Tôi có gì mà phải chột dạ chứ.
Phí Dực Thâm và tôi nhìn nhau vài giây, sau đó anh chuyển ánh mắt sang cậu trai bên cạnh tôi.
“Cậu… cậu thầy Phí… thật… thật trùng hợp.” Cậu trai lắp bắp nói, vội vàng thu lại chiếc điện thoại đang đưa ra.
Bề ngoài tôi vẫn bình thản, nhưng trong lòng thì lo lắng: Sao thế giới này lại nhỏ đến vậy, tôi thật sự không có ý định “ăn cỏ non”!
“Không phải sắp đến giờ giới nghiêm ký túc xá rồi sao?”
Phí Dực Thâm cúi đầu, thản nhiên nhìn đồng hồ trên cổ tay.
“Ngày mai… cuối tuần mà.” Cậu trai lấy lại tinh thần, nhỏ giọng giải thích.
Phí Dực Thâm ngẩng đầu, mặt không cảm xúc:
“Vậy thì sao?”
Cậu trai ngập ngừng, có lẽ cảm thấy tình huống hiện tại không phù hợp để xin WeChat tiếp, đành lúng túng chào tạm biệt rồi trở về chỗ ngồi, khiến nhóm bạn của cậu ta lại phá lên cười.
Chị Ủng Ủng đứng bên cạnh nháy mắt trêu chọc:
“Thầy Phí hung dữ quá nha. Nhưng mà, thắng không đẹp, không phải quân tử đâu?”
Tôi nhìn sang, không hiểu hai người họ đang chơi trò gì.
Phí Dực Thâm hơi lảng tránh, khẽ hắng giọng, không đáp lại.
Rất hiếm khi thấy anh cũng có lúc “ăn quả đắng”, tôi bật cười rồi lên tiếng cứu nguy:
“Chị Ủng Ủng, chị về nước từ khi nào thế?”
“Hôm qua.” Chị bước đến gần, giọng nói đầy ẩn ý:
“Không liên lạc với người ta đã đành, tốt nghiệp xong cũng chẳng thèm liên hệ với chị, đúng là vô tâm.”
Được rồi, lần này đến lượt tôi im lặng.
Tôi liếc mắt về phía “người nào đó”, anh vẫn đứng sau lưng chị Ủng Ủng, một tay đút túi, vẻ mặt điềm nhiên, không nhìn tôi, cũng không rời đi.
Để tôi lúng túng đứng đó, không biết phải giải thích thế nào.
May mắn là chị Ủng Ủng có vẻ chỉ buột miệng nói, liền kéo tay tôi, định dẫn về bàn của chị.
“Tạm thời em không đi được đâu chị.” Tôi chỉ tay về phía Nhiên Nhiên và các đồng nghiệp:
“Tối nay em đưa mọi người trong studio ra ngoài chơi.”
Chị Ủng Ủng nhìn về phía nhóm Nhiên Nhiên, ngừng lại một chút rồi khoác vai tôi dẫn đến đó.
“Chào các em.” Giọng chị dịu dàng.
Nhiên Nhiên và mấy người khác lập tức ngồi thẳng lưng, ngọt ngào đồng thanh:
“Chào chị đẹp!”
Bình thường đâu có thấy tụi nó ngoan như vậy!
Chỉ có Tiêu là không nói gì, ánh mắt nhìn chị Ủng Ủng chằm chằm, đầy vẻ tò mò và thích thú.
Chị Ủng Ủng mỉm cười dịu dàng:
“Chị là đàn chị của Tiểu Nam Nhất, lâu rồi không gặp cô ấy. Chị có thể đưa cô ấy đi ôn chuyện được không?”
Một luồng hơi nóng dâng lên từ sống lưng, tôi nhỏ giọng:
“Chị Ủng Ủng, em không còn nhỏ nữa rồi.”
Ngụ ý là xin chị đừng gọi tôi là “Tiểu Nam Nhất” trước mặt mọi người, ngượng chết đi được.
Chị khẽ cười, cúi gần hơn, giọng nói mềm mại, trong mắt ánh lên nét tinh nghịch:
“Nhưng trong lòng chị, em mãi là Tiểu Nam Nhất mà. Làm sếp rồi thì không cho gọi vậy nữa à?”
Tôi đành im lặng, nói không lại.
Nhiên Nhiên là người phản ứng đầu tiên:
“Được được, lát nữa chúng em tự về.”
Cả nhóm đồng loạt gật đầu, rồi tôi bị chị Ủng Ủng kéo đi.
Trước khi đi, tôi liếc nhìn Tiêu, thấy chị ấy yên lặng một cách lạ lùng.
Tôi ghé sát hỏi nhỏ:
“Chị Ủng Ủng, chị có quen Tiêu không?”
Nụ cười trên mặt chị khựng lại trong thoáng chốc, rồi chị xoa đầu tôi, giọng thản nhiên:
“Không quen.”
“Á… chị Ủng Ủng! Tóc rối hết rồi!” Tôi bị ôm chặt vào ngực chị, cố gắng vùng vẫy.
Chị lại cười càng lớn, còn cố tình xoa mạnh hơn.
Tiếng động của chúng tôi thu hút sự chú ý của Phí Dực Thâm, anh quay lại nhìn, chính xác hơn là nhìn vào bàn tay của chị Ủng Ủng đang xoa đầu tôi.
Chị Ủng Ủng xoa thêm một cái, rồi hừ nhẹ về phía anh:
“Đúng là nhỏ mọn.”
Đến bàn của họ, tôi thấy có vài khuôn mặt lạ.
Chị Ủng Ủng giới thiệu ngắn gọn:
“Đây là mấy người bạn chị quen khi du học ở nước ngoài, sau khi tốt nghiệp thì cùng nhau khởi nghiệp mở công ty.”
Tôi định gọi rượu, nhưng ngay lập tức nhận phải ánh mắt sắc lẹm của Phí Dực Thâm, giọng anh có chút khó chịu:
“Không nhớ là hồi đại học ai uống say bí tỉ, hôm sau đau dạ dày không đi học được sao?”
Tôi cứng đờ cả người, có cần nhắc lại chuyện xấu hổ hồi đó không chứ!
Chị Ủng Ủng như chợt nhớ ra gì đó, biểu cảm có chút kỳ lạ, rồi cũng phụ họa:
“Ừm, Tiểu Nam Nhất uống đồ không có cồn đi, ngoan nhé. Tối nay Dực Thâm cũng uống đồ không cồn, đúng lúc luôn.”
Cái gì với cái gì vậy chứ! Phản ứng của hai người họ khiến tôi càng nghi ngờ rằng tối hôm đó khi tôi uống say, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì mà tôi không nhớ.
Một người bạn của họ nhìn tôi và Phí Dực Thâm, ánh mắt đảo qua lại, kéo dài giọng:
“Ồ~ Bây giờ thì tôi hiểu rồi, lúc trước cứ không hiểu sao Dực Thâm đột nhiên nói muốn về nước.”
Những người còn lại ban đầu cũng ngơ ngác, rồi như bừng tỉnh, đồng loạt nhìn về phía tôi.
Tôi… đột nhiên cảm thấy rất khát.
May mắn là lúc này, cô ca sĩ hát live trên sân khấu quay lại biểu diễn, ánh mắt mọi người đều hướng về phía sân khấu.
Đèn dần tối xuống, che giấu khuôn mặt đỏ bừng của tôi.
Tôi khẽ thở ra một hơi, cầm ly nước lạnh không cồn mà chị Ủng Ủng đã gọi, nhấp một ngụm nhỏ, cảm thấy dần dần bình tĩnh lại.
Đang định uống thêm một ngụm nữa thì bên phải bỗng vang lên một giọng nhàn nhạt của Phí Dực Thâm:
“Cốc đó của tôi.”
“Tiểu Nam Nhất, cốc em ở đây nè. Là lỗi của chị, đặt hai cốc quá gần nhau.”
Chị Ủng Ủng đẩy ly khác về phía tôi, trong giọng nói lộ rõ ý cười không giấu giếm.
Tim tôi vừa ổn định lại thì lại loạn nhịp, tay cầm ly cứng đờ giữa không trung, vừa xấu hổ vừa bối rối, không dám nhìn sang bên phải:
“Xin… xin lỗi, để em gọi lại một cốc khác cho anh.”
“Không cần.”
Giọng Phí Dực Thâm rất bình thản.
Trước đây anh có chút sạch sẽ, tôi cứ nghĩ anh đã tức giận.
Nhưng giây tiếp theo, anh cầm lấy chiếc cốc từ tay tôi.
Ánh mắt tôi vô thức dõi theo chiếc cốc, nhìn nó được anh đưa lên gần môi.
Cảnh tượng tiếp theo giống như một thước phim quay chậm.
Trong ánh sáng lập lòe, anh hơi ngẩng đầu, uống một hơi hết sạch từ đúng vị trí tôi vừa uống.
Uống xong, anh không đặt lại cốc lên bàn mà cầm trong tay, nhẹ nhàng lắc lắc.
Ánh mắt anh nhìn về hướng khác, giọng nói mơ hồ:
“Lãng phí… không tốt.”
Như thể đang giải thích cho hành động của mình.
Những viên đá chưa tan va vào thành cốc, phát ra âm thanh thanh thoát, khẽ khàng giữa tiếng ồn ào của quán bar.
Từng tiếng, từng tiếng, tựa như gõ nhẹ vào tim tôi.
Nhìn thấy cảnh đó, nhóm bạn của chị Ủng Ủng lại đồng loạt phát ra một tiếng dài:
“Ồ~”
Phí Dực Thâm mỉm cười, còn mặt tôi thì đỏ như sắp nổ tung.
Cuối cùng, chị Ủng Ủng tốt bụng đổi chủ đề, không khiến tôi xấu hổ thêm nữa.
Trong thoáng chốc, ký ức về quá khứ lại ùa về.
Khi đó, chúng tôi ba người thường đi chơi cùng nhau.
Chị Ủng Ủng là đàn chị trực tiếp của Phí Dực Thâm, thường cùng anh tham gia các hoạt động của trường.
Lâu dần, mọi người đều đồn hai người họ là một cặp.
Mỗi lần nghe thấy tin đồn như vậy, chị Ủng Ủng đều lớn tiếng than phiền, mong có ai đó “thu phục” Phí Dực Thâm để chị khỏi bị oan.
Vừa nói, chị vừa liếc nhìn tôi.
Chị là người đầu tiên phát hiện ra tôi thích Phí Dực Thâm.
Vì vậy, chị luôn cố tình hoặc vô tình ghép đôi chúng tôi.
Nhưng tôi quá nhút nhát, mỗi lần chị đưa ánh mắt khích lệ nhìn tôi, tôi chỉ biết cuống cuồng quay đi chỗ khác.
Cuối cùng, chị lại xoa đầu tôi, bất lực nói:
“Em ấy à.”
Còn tôi thì lén lút nhìn Phí Dực Thâm, vừa hy vọng anh hiểu, lại vừa sợ anh hiểu.
Nhưng sau khi chị Ủng Ủng tốt nghiệp và ra nước ngoài, tôi và Phí Dực Thâm cãi nhau, những ngày tháng ba người cùng đi chơi đã không còn nữa.
Vì vậy, tối nay khi gặp lại chị, tôi thật sự rất vui.
Dù đối mặt với những lời trêu chọc của chị, tôi vẫn cảm nhận được sự thân thiết quen thuộc.
Vừa cười vừa uống, trong lòng tôi thầm mong khoảnh khắc này kéo dài thêm một chút.
Khi cuộc vui tàn, mọi người lần lượt rời khỏi quán “Niệm”, chỉ còn lại ba chúng tôi đứng ở cổng.
“Tiểu Nam Nhất, em về kiểu gì?” Chị Ủng Ủng khoác tay tôi.
Tôi vừa nhắn tin cho Tiêu xong, vừa mở ứng dụng gọi xe:
“Em gọi xe. Còn chị thì sao?”
Chị Ủng Ủng “ừm” một tiếng, cầm lấy điện thoại của tôi:
“Gọi gì mà gọi, Dực Thâm hôm nay lái xe đến, anh ấy không uống rượu, chúng ta đi xe anh ấy.”
Nói rồi, chị nghiêng đầu về phía Phí Dực Thâm đứng yên một bên:
“Thầy Phí, được không?”
Phí Dực Thâm nhìn tôi, như thể đang chờ tôi trả lời.
Tôi khẽ kéo tay chị Ủng Ủng:
“Chị Ủng Ủng, không tiện đường, phiền lắm.”
Chị giơ điện thoại của tôi lên, hừ một tiếng:
“Nhìn hàng chờ đi, em định đợi đến bao giờ? Với lại, chuyện em không liên lạc với chị sau khi tốt nghiệp, chị còn chưa tính sổ đâu. Giờ chị muốn em đi cùng, không muốn à?”
Tôi do dự một chút, nhìn sang Phí Dực Thâm:
“Vậy thì… làm phiền anh rồi.”
Chị Ủng Ủng chạm nhẹ lên màn hình, tắt ứng dụng gọi xe rồi mới trả điện thoại cho tôi, sau đó giục Phí Dực Thâm đi lấy xe.
Phí Dực Thâm vừa rời đi, chị Ủng Ủng vỗ nhẹ đầu tôi, dịu dàng hỏi:
“Em vẫn không muốn nói với chị, rốt cuộc giữa em và anh ấy đã xảy ra chuyện gì sao?”
Chủ đề thay đổi quá nhanh khiến tôi không biết phải trả lời thế nào.
Chị thở dài, lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá nữ, đang định rút ra một điếu thì nhìn sang tôi, tay khựng lại rồi cất bao thuốc trở lại túi.
“Chị hút đi, em không sao.”
“Không, chị nhớ là em ghét mùi thuốc lá.”
Không khí lặng đi.
Tiếng ồn ào trên phố vẫn không ngừng, chị nhìn ánh đèn bên lề đường, bỗng lên tiếng:
“Lần đầu tiên gặp Phí Dực Thâm ở nước ngoài, chị suýt không nhận ra cậu ấy. Cậu ấy tiều tụy đi nhiều, mất hết vẻ tự tin, kiêu ngạo ngày trước.”
Tim tôi nhói lên, tôi bối rối cúi xuống nhìn mặt đường dưới chân, ánh mắt mơ hồ.
Chị kéo tôi vào vòng tay, nhẹ nhàng nói tiếp:
“Chị hỏi cậu ấy đã xảy ra chuyện gì, cậu ấy chỉ nói một câu: ‘Sau này không liên lạc với cô ấy nữa’, rồi không chịu nói thêm.
Lúc đó, chị định gọi điện cho em ngay, nhưng cậu ấy ngăn lại.
Cậu ấy bảo trừ khi em tự tìm chị, nếu không thì việc chị hỏi han sẽ chỉ làm em thêm áp lực.”
Nói đến đây, chị Ủng Ủng im lặng, một khoảng lặng kéo dài.
Tôi không kìm được ngẩng đầu lên, chị liếc nhìn tôi:
“Tưởng em không quan tâm chứ?”
Tôi ngượng ngùng dụi mặt vào vai chị, che đi nỗi xấu hổ của mình.
