13

Thẩm Dịch còn chưa kịp nói gì, mẹ chồng đã đẩy cửa xông vào.

“Nhược Phù, chẳng phải chỉ là mấy chuyện nhỏ thôi sao? Đâu đến mức phải ly hôn.
Nếu thật sự con thấy khó chịu với mẹ và em gái nó, thì sau này mẹ sẽ cố gắng ít đến nhà hai đứa.
Hai vợ chồng trẻ sống với nhau phải biết nhường nhịn, gìn giữ hạnh phúc chứ.”

Thẩm Dịch buông tay tôi ra, quay sang dỗ dành mẹ anh.
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy… thật đáng thương cho bản thân.

Chỉ cần mẹ anh mềm mỏng một chút, thì trong mắt Thẩm Dịch, người sai mãi mãi luôn là tôi.

Tôi lạnh giọng:
“Mẹ, con khi nào từng tỏ thái độ với mẹ chứ? Chẳng phải là mẹ luôn không ưa con sao?
Nhất là sau khi con sinh Thi Thi… mẹ không nói, con cũng cảm nhận được.
Con chẳng có bản lĩnh gì cả, vậy thì mẹ bảo con trai mẹ đi tìm một người giỏi giang hơn đi.”

Cơn giận trong tôi như lửa cháy bùng lên — tôi chỉ muốn trút hết những tủi thân, ấm ức bao lâu nay.

Tôi quay sang nhìn Thẩm Dịch — anh sững sờ khi thấy gương mặt tôi ướt đẫm nước mắt, vội ôm lấy tôi:
“Nhược Phù, đừng khóc nữa… là lỗi của anh. Anh đã quá coi nhẹ cảm xúc của em.
Cho anh một cơ hội nữa thôi, anh nhất định sẽ đối xử tốt với hai mẹ con em.”

Tôi chẳng còn cách nào giải tỏa cơn giận, chỉ biết cắn vào vai anh một cái — rồi lại buông ra.

“Thẩm Dịch… thật ra em từng chuẩn bị tâm lý để bắt đầu lại với anh.
Nhưng giờ em mới nhận ra… em không làm được.
Em không muốn sống một cuộc đời như thế này nữa.”

Mẹ chồng thấy tình hình không ổn, bèn lẳng lặng kéo em chồng rời khỏi phòng.

Thẩm Dịch từ từ buông tôi ra, tôi ngồi đờ đẫn trên giường.
Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy đau lòng.

“Nhược Phù… anh đồng ý ly hôn. Thi Thi cứ để anh chăm sóc trước.
Sau này nếu em ổn định, có điều kiện rồi thì em có thể đón con về sống cùng.
Ngôi nhà này cũng để lại cho em.
Anh biết… sự thờ ơ trước đây của anh đã khiến em lạnh lòng.
Nhưng em yên tâm, sau này anh nhất định sẽ chăm sóc Thi Thi thật tốt.”

Tôi nhìn Thẩm Dịch đang quỳ nửa người trước mặt mình, giống hệt dáng vẻ anh đã cầu hôn tôi khi tốt nghiệp cao học.
Thế mà bây giờ… chúng tôi lại đi đến bước đường này sao?

Tôi biết… những lời Thẩm Dịch nói lúc này, anh hoàn toàn nghiêm túc.
Nhưng tôi cũng tự hỏi… liệu anh có thể giữ được lời mình nói trong bao lâu đây?

Thẩm Dịch nắm lấy tay tôi, khóc mà nói:
“Nhược Phù… sao mình lại đến bước này cơ chứ?”

Tôi nhìn anh, đáp lại trong lòng:
Phải rồi… sao chúng ta lại đi đến bước này cơ chứ?

Đêm đó, tôi thức trắng.
Ngắm Thi Thi ngủ ngoan trong lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn dễ thương khiến tim tôi nhói đau một cách âm thầm.

14

Ngày hôm sau, tôi trở về nhà mẹ đẻ.
Bố tôi vẫn không có vẻ gì là dễ chịu với tôi, nhưng cũng không làm như đã nói trước đó — không cấm tôi bước vào nhà.

Đến giờ ăn trưa, trong nhà chỉ còn tôi và mẹ.
Bố lại ra ngoài uống rượu.

Trên bàn ăn, tôi nói với mẹ rằng Thẩm Dịch đã đồng ý ly hôn.

Mẹ tôi nghe xong thì suýt chút nữa không ngồi vững.
“Nhược Phù, Thẩm Dịch nó có phạm phải lỗi lầm gì quá đáng đâu.
Con nhìn mẹ và bố con mà xem, bao năm rồi vẫn sống với nhau đó thôi.”

Tôi đặt đũa và bát xuống bàn.
“Chính vì biết mẹ và bố đã sống với nhau như thế nào suốt bao năm qua…
nên con càng chắc chắn — con phải ly hôn.”

Bàn tay mẹ đang gắp thức ăn khựng lại, cuối cùng cũng không nói thêm gì.

Tuổi thơ của tôi trôi qua trong tiếng cãi vã không dứt giữa bố và mẹ.
Họ giống như một cặp oan gia không thể rời nhau.
Mẹ trách bố vô dụng, bố chê mẹ cục cằn nóng nảy.
Nhưng cả hai không ai buông tay, cứ như vậy mà sống tiếp.

Còn tôi — giống như một con búp bê vải bị kẹp giữa hai người.
Bố nắm tay trái, mẹ kéo tay phải.
Họ kéo tôi về hai hướng ngược nhau, không ai chịu buông.

May mà lớp vải bên ngoài con búp bê vẫn cứng cáp, không rách rưới.
Nhưng phần bông bên trong đã chẳng còn mềm mại như ban đầu.
Nó bị xé rách, vón cục, dồn lại từng mảng…

Tôi không muốn sống trong một cuộc hôn nhân như thế.
Tôi sợ Thi Thi cũng sẽ trở thành con búp bê như tôi từng là.

Tôi sợ một ngày nào đó mình sẽ nhìn con bé và nói ra câu mà mẹ từng nói với tôi:
“Nếu không vì con, mẹ đã ly hôn với bố con từ lâu rồi.”

15

Tôi gắp thức ăn cho mẹ:
“Mẹ à, nếu ly hôn thì Thẩm Dịch định để lại căn nhà cho con.
Còn về Thi Thi… con thật sự không có đủ điều kiện kinh tế để nuôi con bé.
Ở bên Thẩm Dịch, ít nhất Thi Thi sẽ được bảo đảm đầy đủ về mặt vật chất.
Anh ấy cũng nói, sau này nếu con có khả năng rồi thì có thể đón Thi Thi về sống cùng.”

Mẹ tôi tròn mắt kinh ngạc nhìn tôi:
“Con… con lại không cần Thi Thi sao?”

Tôi biết mẹ khó chấp nhận chuyện này:
“Mẹ à, con thật sự không có năng lực để nuôi con bé. Con… bất lực rồi.”

Mẹ vẫn mang gương mặt đầy khó xử, khó hiểu.
Tôi cố gắng giải thích:
“Không phải là con không cần Thi Thi, mà chỉ là bây giờ con tạm thời không giành quyền nuôi dưỡng.
Nếu con cứ nhất quyết đòi nuôi Thi Thi, thì chuyện ly hôn này sẽ càng thêm rắc rối, thậm chí rất khó mà thành công.
Nhưng nếu con chủ động nhường bước ở khoản này, ngược lại sẽ khiến Thẩm Dịch cảm thấy có lỗi.
Đây là lựa chọn tốt nhất… mà con có thể nghĩ ra lúc này.”

Nghĩ đến chuyện giữa tôi và Thẩm Dịch đã đi xa đến mức phải tính toán thiệt hơn như trò chơi tâm lý, trong lòng tôi không khỏi chua xót.

Có lẽ những lời tôi nói đã chạm đến mẹ, hoặc cũng có thể… bà nhớ lại tuổi trẻ của mình.
Mẹ không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay tôi.

Buổi chiều hôm đó, tôi rời khỏi nhà bố mẹ.

Vương Lâm đã nhắn lại cho tôi.
Thực ra, lời khuyên cô ấy đưa ra trước đó không phải là lựa chọn tốt nhất, chỉ là giải pháp tạm thời.
Giờ cô ấy đang làm việc tại một công ty ở thành phố bên cạnh, và đang thiếu một trợ lý.
Chỉ là cô ấy ngại tôi sẽ không muốn — một là vì nếu làm trợ lý, mối quan hệ bạn bè sẽ chuyển thành cấp trên cấp dưới, cô ấy sợ tôi không thoải mái.
Hai là công ty ở thành phố khác, lại thường xuyên phải công tác, cô ấy sợ tôi không nỡ xa Thi Thi.

Tôi đã trả lời chắc chắn với cô ấy rằng: tôi đồng ý.

Tôi không còn lựa chọn nào khác —
những bản hồ sơ tôi gửi đi trước giờ, chẳng nơi nào hồi âm.
Tất cả đều mất hút như đá ném xuống biển.

16

Tôi từng nghĩ thủ tục ly hôn giữa tôi và Thẩm Dịch sẽ diễn ra suôn sẻ.
Nhưng không ngờ, anh ta lại đổi ý.

Anh ta đột ngột nói với tôi rằng — Thi Thi nên ở với tôi.

Nhưng anh ta rõ ràng biết, với hoàn cảnh và khả năng tài chính hiện tại của tôi, tôi hoàn toàn không thể cho Thi Thi một cuộc sống đủ đầy.

Chúng tôi cãi nhau to trên xe.
Cuối cùng, không đến được phòng đăng ký ly hôn.

Tôi về nhà, chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Đúng lúc đó, Vương Lâm gọi điện đến.

“Nhược Phù, có lẽ tớ không thể giữ lại vị trí trợ lý cho cậu được rồi…”

Tôi sững người, trong chốc lát còn quên mất phải hỏi vì sao.

Vương Lâm cũng có chút áy náy:
“Sếp có một người bạn, con gái họ đang cần một vị trí thực tập, nên… vị trí đó đã dành cho cô ấy rồi.
Nhưng tớ có liên hệ với một người bạn khác,
bên đó có một vị trí làm việc ở thành phố bên cạnh.
Chỉ là… cậu sẽ phải chuyển hẳn sang đó làm từ đầu.”

Vương Lâm nói rất nhiều, tôi chỉ im lặng lắng nghe.
Cô ấy nói đúng — đây là cơ hội duy nhất gần đây của tôi. Tôi không thể bỏ lỡ.

Tôi mơ hồ đã hiểu dụng ý của Thẩm Dịch:
Anh ta muốn dùng Thi Thi để giữ chân tôi, kéo dài cái cuộc hôn nhân đang mục nát này thêm chút nữa.

Tôi ngồi trên giường, bỗng bật khóc.
Tôi không hiểu… tại sao mọi thứ tưởng đã được sắp xếp ổn thỏa,
chỉ trong một khoảnh khắc, lại đảo lộn hoàn toàn?

Tối hôm đó, Thẩm Dịch trở về nhà.
Lúc ấy tôi đang thu dọn đồ đạc.

Dù là thành phố bên cạnh, tôi cũng nhất định phải đi.

Anh ta đứng trước cửa, chậm rãi nói:
“Nhược Phù…
Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”

17

Tôi dẫn Thẩm Dịch vào phòng chứa đồ.
Anh không nói gì, tôi cũng không lên tiếng, chỉ chăm chú làm việc trong tay.

Tôi lục ra được một bức tượng thạch cao nhỏ — là món đồ chúng tôi cùng nhau tô màu hồi còn yêu nhau. Xấu đến mức khó tả.

Tôi còn nhớ, hồi đó chúng tôi cãi nhau chỉ vì nên tô màu theo mẫu hay theo ý thích.
Anh thì nhất quyết phải tô theo nguyên bản, còn tôi lại thích sáng tạo theo cảm hứng.

Cuối cùng, cả hai ai cũng giữ ý kiến của mình — kết quả là một bức tượng vừa lem nhem, vừa thô vụng.

Giờ nghĩ lại, tôi mới nhận ra:
Tôi đã biến thành một con búp bê vải bị xé rách từ bên trong, còn không thể để Thi Thi cũng trở thành một bức tượng “xấu xí” như vậy.

Thẩm Dịch cũng nhìn thấy bức tượng ấy.
Anh đứng lặng, như bị kéo về ký ức.
Nhưng cuối cùng — cũng không nói gì.

Cuối cùng, Thẩm Dịch đã đồng ý ly hôn.
Thi Thi sẽ tạm thời do anh nuôi dưỡng.

Thủ tục ly hôn diễn ra nhanh chóng.
Tôi cứ nghĩ mẹ chồng sẽ phản đối chuyện tôi lấy căn nhà — nhưng bà không hề nói gì.

Nghĩ lại, chắc không phải bà không có ý kiến — mà là Thẩm Dịch đã giải quyết trước rồi.

Sau khi Thẩm Dịch báo chuyện ly hôn với mẹ, bà đã làm ầm lên.
Bà không hiểu nổi tại sao anh lại để tôi lấy căn nhà, nhưng Thẩm Dịch lại giữ vững lập trường, khiến bà không còn cách nào.

Không tìm được đường từ phía Thẩm Dịch, mẹ chồng chuyển hướng sang tôi.

Tôi nghĩ bà đến để ép tôi từ bỏ căn nhà,
nhưng không ngờ — bà lại đến khuyên tôi đừng ly hôn.

Tôi thấy vô cùng khó hiểu, nhưng vẫn kiên quyết bày tỏ lập trường:
Tôi nhất định phải ly hôn.

Về sau tôi mới biết, thời điểm đó Thẩm Dịch đang cạnh tranh một vị trí công việc quan trọng.
Mẹ chồng sợ tin ly hôn bị rò rỉ sẽ ảnh hưởng đến việc thăng chức của anh, nên mới vội vã đến thuyết phục tôi.

Sau khi làm xong thủ tục ly hôn, tôi lập tức chuyển đến thành phố bên cạnh.
Người bạn mà Vương Lâm nhắc đến — thực ra tôi cũng từng quen.

Là một đàn anh khóa trên của chúng tôi hồi đại học.

18

Khi vừa đến thành phố lân cận, tôi luôn nhớ Thi Thi.
Từ khi con bé chào đời, tôi chưa từng xa con lâu đến vậy.
Nhưng tôi hiểu — mình phải vượt qua điều đó.
Một khi đã đưa ra quyết định, thì tôi phải kiên quyết đi đến cùng, dù có phải bước trong bóng tối.

Tôi và Vương Lâm học chung chuyên ngành, sau khi tốt nghiệp thì công việc cũng tương tự nhau.
Nói thật lòng, chúng tôi cùng xuất phát từ vạch đích, nhưng giờ thì khoảng cách đã rất xa.

Bảo là không tiếc nuối thì chắc chắn là dối lòng.
Nhưng nhiều hơn hết, tôi biết ơn Vương Lâm.
Nếu không có cơ hội mà cô ấy đưa ra, có lẽ tôi còn phải bắt đầu lại từ con số 0.

Trong cái chiến trường không khói súng mang tên chốn công sở,
thì một năm rưỡi “đứt gãy” nghề nghiệp và chuyện có một đứa con một tuổi —
bất kỳ điểm nào cũng có thể trở thành bất lợi với tôi.

Những ngày đầu xa con, nỗi nhớ như vò xé lòng.
Nhưng sau một thời gian, khi công việc cuốn tôi đi, nỗi nhớ ấy cũng lặng lẽ dịu lại.
Thật sự là khi đã bận rộn, người ta không còn thời gian để nghĩ quá nhiều nữa.

Làm dưới trướng đàn anh được ba tháng, tôi chỉ về nhà khoảng bốn, năm lần.
Nhưng bù lại, thành tích công việc của tôi rất đáng để tự hào.
Tôi đã giúp anh ấy ký được ba hợp đồng lớn, trong đó có một hợp đồng hợp tác quốc tế kéo dài năm năm.

Các đồng nghiệp đều đến chúc mừng, nói rằng tôi dù nghỉ việc hơn một năm vẫn “giữ phong độ”.

Nhưng chỉ có tôi mới biết —
Để không kéo lùi bước chân cả đội, tôi đã phải tra tài liệu khách hàng đến tận nửa đêm.

May thay, trời không phụ lòng người.

Sau thương vụ lớn ấy, đàn anh cho tôi nghỉ phép một tuần.
Tôi lập tức lên kế hoạch về thăm Thi Thi, mong được ôm chầm lấy khuôn mặt dễ thương của con bé.

Trên tàu cao tốc, tôi nhắn tin cho Thẩm Dịch để báo trước.
Lúc đó tôi mới biết — vì phải đi công tác, anh đã gửi Thi Thi về nhà mẹ tôi.

Tôi nghĩ một lúc, rồi đoán:
Anh không để mẹ mình chăm Thi Thi, có lẽ là để tiện cho tôi được gặp con.

19

Về đến nhà, tôi thấy mẹ đang chơi đùa với Thi Thi.
Khi con bé nhìn thấy tôi, nó không còn lao về phía tôi như trước nữa.

Đôi mắt tròn xoe, trong veo của con nhìn tôi chằm chằm, như đang cố gắng nhận diện.
Cuối cùng, mẹ tôi mới lên tiếng, nhẹ nhàng lắc tay Thi Thi:
“Ngoan nào, nhìn xem ai về kìa? Mẹ đấy, mẹ con về rồi này!”

Nhìn gương mặt con gái hiện lên vẻ xa lạ, nước mắt tôi đã trực trào nơi khóe mắt.
Mẹ nhẹ nhàng đặt Thi Thi vào vòng tay tôi.

Trong lòng tôi, Thi Thi liên tục quay đầu nhìn tôi — có vẻ tò mò, cảnh giác, nhưng lại rất đáng yêu.
Tôi mỉm cười trêu con:
“Sao thế Thi Thi? Là mẹ đây mà, mẹ về thăm bảo bối của mẹ rồi đây.”

Có lẽ là ngửi thấy mùi quen thuộc của mẹ, Thi Thi cuối cùng cũng nhận ra tôi và bắt đầu thân thiết trở lại.

Những ngày ở nhà, tôi để Thi Thi ngủ cùng mình.
Giờ con bé đã biết nói được vài từ đơn giản, dễ thương đến mức khiến tim tôi mềm nhũn.

Chợt tôi thấy — mình đã bỏ lỡ quá nhiều khoảnh khắc trong tuổi thơ của con.

Tối hôm đó, Thẩm Dịch đến.
Vừa nhìn thấy anh, Thi Thi đã ríu rít gọi, đưa tay đòi bế.

Anh vội vàng bước đến bế con vào lòng.
Còn khi nhìn tôi, anh chỉ gật đầu nhè nhẹ như một lời chào xã giao.

Nghĩ đến việc ngày mai đã hết phép, tôi chủ động đề nghị Thẩm Dịch để Thi Thi ở lại nhà mẹ tôi thêm một đêm.

Anh đồng ý.

Mẹ tôi từ trong bếp bước ra, cố ý giữ anh lại ăn cơm.
Vì chuyện con bé sẽ ngủ lại đêm nay, bà lại càng đề xuất thêm:

“Thẩm Dịch này, hay là tối nay con cứ ở lại đây,
sáng mai tiện đưa Thi Thi về rồi chở luôn Nhược Phù ra ga tàu cao tốc luôn cho tiện?”

Thẩm Dịch nhìn tôi một cái, thấy rõ nét do dự trên mặt tôi,
anh liền lịch sự từ chối lời đề nghị của mẹ tôi.