20

Sau khi Thẩm Dịch rời đi, tôi không nhịn được mà trách mẹ một trận:

“Mẹ à, con với Thẩm Dịch đã ly hôn rồi, sao mẹ còn giữ anh ta lại ngủ ở nhà mình? Mẹ đang gây thêm rắc rối đấy à?”

Mẹ tôi nhìn tôi một lúc, cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ trong lòng:
“Nhược Phù, mẹ thấy Thẩm Dịch là người tốt. Nếu hai đứa có thể quay lại với nhau thì quá tốt rồi.
Con xem, giờ anh ấy chăm sóc Thi Thi rất chu đáo, biết con được nghỉ phép là liền đưa Thi Thi về cho con thăm.
Mà trước đây, nó cũng đâu phạm phải sai lầm gì quá đáng… Con xem hai đứa bây giờ…”

Tôi hiểu — mẹ chỉ mong tôi có cuộc sống ổn định, không phải cứ đi công tác suốt, đến cả con cũng chẳng thể chăm sóc.

“Nhưng mẹ cũng biết con mà — con chưa bao giờ quay đầu nhìn lại.”

Mẹ tôi thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Hôm sau, tôi quay về thành phố bên cạnh, về căn nhà trọ mình thuê.
Nghỉ ngơi được nửa ngày, tôi bỗng thở dài cảm thán:
Lâu quá rồi không ở bên Thi Thi, đúng là ở với trẻ con còn mệt hơn cả đi làm.

Tối đến, định gọi đồ ăn ngoài cho nhanh, thì bất ngờ nhận được cuộc gọi của Vương Lâm.

Cô ấy nói đã “gom một cái kèo” — một buổi tụ tập.
Tôi định từ chối, nhưng Vương Lâm đã đoán được:
“Lâm Nhược Phù, cấm từ chối! Buổi này là tớ tổ chức riêng cho cậu đấy. Nhất định phải đến!”

Tôi đành bắt taxi đến địa điểm mà Vương Lâm nhắn.
Khi đến nơi, mới chỉ có tôi, Vương Lâm và đàn anh.

Vương Lâm thấy tôi liền kéo tôi đến gần, thì thầm:
“Nhược Phù này, nói cho cậu biết… lát nữa tổng giám đốc công ty sẽ tới.
Tớ từng nhắc với cậu rồi đấy — giờ chi nhánh bên mình có một dự án thiếu người quản lý,
cậu có hứng thú không?”

Tôi liếc nhìn đàn anh, muốn xác nhận xem lời Vương Lâm nói có thật không.

Anh ấy gật đầu mỉm cười, xác nhận: đúng là thật.

21

Tôi sững người trong chốc lát, rồi nhanh chóng hiểu ra — đây chính là “món quà bất ngờ” mà anh đàn anh từng nói.
Khi tôi giúp anh ấy ký được hợp đồng hợp tác 5 năm kia, anh đã nói sau kỳ nghỉ sẽ cho tôi một điều bất ngờ lớn.

Tôi nhìn sang Vương Lâm, ánh mắt đầy sự biết ơn, gật đầu nhẹ một cái.

Vương Lâm mỉm cười:
“Được, thế thì không còn gì để bàn nữa.”

Với những gì tôi thể hiện trong ba tháng qua, chuyện tối nay coi như đã chắc chắn.

Sau hai vòng rượu với sếp lớn, chuyện được phân về chi nhánh và giữ chức vụ quản lý xem như đã được quyết định xong.

Trên đường về nhà, tôi tựa đầu vào cửa kính ô tô, gió lùa qua tóc, trong lòng chỉ thấy…
mọi chuyện mấy tháng qua như một giấc mơ vậy.

Tôi đã ly hôn.
Tôi bắt đầu lại từ vị trí trợ lý.
Giờ, dù là điều động đến chi nhánh, nhưng dù sao cũng là một vị trí quản lý.

Chi nhánh ở tỉnh khác.
Điều đó đồng nghĩa, việc gặp Thi Thi sẽ ngày càng khó khăn hơn,
chỉ còn cách nói chuyện qua video.

Nhưng tôi biết — đây là sự hy sinh tôi buộc phải chấp nhận.
Tôi cũng muốn mỗi ngày đều ở bên con gái.
Nhưng hiện tại, tôi chưa thể.

Khi đến chi nhánh, họ còn tổ chức một buổi chào đón nho nhỏ cho tôi.
Tôi cứ nghĩ nhân viên ở đây sẽ không hài lòng khi tôi là “người từ trên rơi xuống” giữ chức tổ trưởng.
Tôi liền hỏi cô trợ lý đi cùng mình.

Không ngờ cô ấy lại ngạc nhiên nhìn tôi:
“Chị ơi, công ty mình có chế độ rất minh bạch.
Chị được tổng giám đốc chỉ đích danh điều chuyển sang đây thì chắc chắn chị có năng lực rồi.
Chị đừng suy nghĩ nhiều quá.
Cái hợp đồng lớn mà chị giúp giám đốc Vương ký được ấy, đủ để chị kể khoe với người ta cả năm rồi đấy.
Đừng tự dằn vặt mình — giảm thiểu tiêu hao nội tâm, đó là phương châm sống của em!”

Tôi bật cười với cô bé ấy.
Phải rồi… lo nghĩ những chuyện chưa xảy ra để làm gì?

Tôi thật sự biết ơn khi bên cạnh mình có Vương Lâm, có đàn anh —
chính họ đã cho tôi cơ hội, để tôi không phải bắt đầu lại từ số 0.

Tôi làm việc ở chi nhánh được gần một năm, và…
mọi thứ đều đang tiến triển rất tốt.

22

Điều duy nhất ngoài dự đoán có lẽ là sự xuất hiện của mẹ chồng.
Lúc đó tôi mới đi làm được hơn một tháng, và đã ly hôn được khoảng nửa năm.

Không biết bà nghe được địa chỉ công ty tôi từ đâu, bỗng nhiên tìm đến — muốn tôi và Thẩm Dịch tái hôn.

Tôi hẹn bà ra một nhà hàng gần công ty, nghĩ kỹ rồi vẫn quyết định đặt một phòng riêng.

Mẹ chồng đến sớm hơn tôi một chút, sắc mặt không được vui,
có lẽ là bực vì phải đợi tôi.

Bà nói rất nhiều, đại ý vẫn là: Thẩm Dịch đã biết lỗi,
bà cũng nhận ra bản thân trước kia đã làm nhiều điều không đúng,
sau này nhất định sẽ đối xử tốt với tôi.

Tôi chỉ mỉm cười đáp lại:

“Nhưng… mẹ à,
con thấy cuộc sống hiện tại của mình rất ổn.
Con biết mẹ chưa từng thích con,
và mẹ cũng không cần gượng ép bản thân.
Con nghĩ… chúng con không nên tái hôn đâu ạ.”

Mẹ chồng nghe thấy tôi nói vậy, giọng dần nghẹn lại, mang theo nước mắt:

“Nhược Phù, con… vẫn gọi mẹ một tiếng ‘mẹ’,
mẹ thật sự rất cảm ơn con.
Thẩm Dịch bây giờ thật sự hối hận rồi,
từ sau khi ly hôn với con, nó như mất hết tinh thần,
suốt ngày lờ đờ, trong công ty cũng chỉ như người ‘ngồi đợi hết ngày’ thôi…”

Nghe những lời đó, tôi lập tức hiểu ra —
tại sao mẹ chồng lại đến tìm tôi.

Giống như lần trước, lúc bà đến khuyên tôi đừng ly hôn,
mỗi lần bà xuất hiện… đều là có lý do.

Tôi từ chối lời đề nghị tái hôn.
Sau đó tôi trả tiền bữa ăn rồi rời đi.

Lúc mới đi làm lại, tôi vẫn cảm thấy rất trống trải,
đặc biệt là những lúc gọi video với Thi Thi —
nhìn con bé ngày càng xa cách mình,
tôi đã từ đau lòng chuyển sang tê dại.

Tôi từng nghi ngờ quyết định của mình —
liệu có đáng không khi từ bỏ sự hiện diện trong quá trình lớn lên của con chỉ để theo đuổi “giá trị bản thân”?

Nhưng rồi tôi tự hỏi:
Nếu tôi không ly hôn thì sao?
Tôi sẽ phải sống cùng một người chồng ngày càng vô trách nhiệm,
một bà mẹ chồng khó tính và kiểm soát,
và mắc kẹt mãi trong vũng lầy không lối thoát.

Câu hỏi ấy… cuối cùng cũng đã có lời giải —
trong một buổi phỏng vấn.

23

Do yêu cầu công việc, công ty chúng tôi tổ chức một đợt tuyển dụng vào tháng 6 năm sau.
Hôm đó, có một bà mẹ bỉm sữa đến ứng tuyển.

Người phỏng vấn ngồi cạnh tôi vẫn tỏ ra nghi ngại vì cô ấy từng ở nhà làm mẹ toàn thời gian.
Nhưng những lời của cô ấy sau đó khiến tôi như bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Cô ấy nói:
**“Làm mẹ toàn thời gian cũng là một công việc — thậm chí còn khó khăn hơn nhiều so với việc đi làm văn phòng.
Không ai có quyền phân biệt đối xử hay nghi ngờ năng lực của chúng tôi.
Có thể chúng tôi từng hối hận vì đã chọn làm mẹ toàn thời gian,
nhưng con đường sau đó, chúng tôi sẽ tự bước tiếp.
Chúng tôi không cần tự ti vì thân phận ấy,
và càng không cần nghe người ta nói phụ nữ thì nên ở nhà chăm con, lo cho chồng.

Thời đại đã khác rồi.
Trước kia, xã hội không cho phụ nữ nhiều cơ hội nghề nghiệp,
nên họ buộc phải ở lại với gia đình.
Nhưng bây giờ, có cơ hội, có nền tảng xã hội,
thì tại sao chúng tôi không thể cố gắng vì chính bản thân mình?

Bởi trước tiên, tôi là chính tôi,
rồi mới là một người mẹ.”**

Cô ấy cuối cùng không được nhận vào vị trí mà mình mong muốn,
nhưng tôi đã nhận cô ấy làm trợ lý của mình.

Bởi tôi muốn trao cho cô ấy một cơ hội,
giống như Vương Lâm từng trao cơ hội cho tôi.

Sau này, Vương Lâm từng hỏi tôi:
“Cậu thật sự không nghĩ đến chuyện tái hôn với Thẩm Dịch sao?
Dù gì hai người… cũng từng yêu nhau rất thật lòng mà.”

Tôi chỉ lắc đầu:
“Tớ không muốn tái hôn. Tớ rất thích cuộc sống hiện tại của mình.”

Và quan trọng hơn — tôi hiểu rất rõ:
trong quá trình sống cùng Thẩm Dịch, tôi cảm nhận rõ ràng rằng —
tình yêu giữa chúng tôi đã cạn.
Không chỉ từ phía anh ấy… mà cả tôi cũng vậy.

Tôi không nói với Vương Lâm rằng:
Tôi nhìn thấy những nỗ lực của Thẩm Dịch trong khoảng thời gian gần đây,
nhưng… liệu anh ấy có thể kiên trì được bao lâu?
Tôi không biết.
Và tôi cũng không muốn đánh cược thêm một lần nào nữa.

24

Năm thứ ba sau ly hôn, tôi đón Thi Thi về sống cùng.
Đây là điều mà tôi và Thẩm Dịch đã bàn trước đó. Điều khiến tôi bất ngờ là mẹ chồng cũng không có ý kiến gì — như vậy thì càng tốt.

Thi Thi đã đến tuổi đi mẫu giáo.
Tôi nhờ một người bạn đồng nghiệp giới thiệu, cho con vào một trường gần nhà.
Cũng thuê thêm một cô giúp việc.

Cuộc sống hai mẹ con tôi… rất ổn.

Vài tháng sau, Vương Lâm đến thăm Thi Thi.
Cô ấy mang theo một đống đồ chơi, và cũng mang đến một tin tức:
Thẩm Dịch đã tái hôn.

Tôi như bừng tỉnh, chợt… cảm thấy có chút buồn cười.

Vương Lâm ngồi cạnh lẩm bẩm:
“Trời ơi, hồi đó đúng là mắt mù… tớ còn hỏi cậu có muốn tái hôn không nữa. Thật là phục chính mình luôn đó!”

Tôi vỗ vỗ vai cô ấy, như để cô nguôi giận.
Ai cũng có cuộc sống của riêng mình.
Chúng tôi đã ly hôn lâu như vậy rồi. Những năm qua, Thẩm Dịch đã chăm sóc Thi Thi rất tốt,
vậy là tôi đã rất hài lòng rồi.

Còn tương lai —
mỗi người hãy chịu trách nhiệm với chính cuộc đời của mình là được.

 [Ngoại truyện – Thẩm Dịch]

Tôi và vợ tôi yêu nhau từ thời còn đi học,
cùng nhau trải qua những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất.
Mang theo bao hy vọng về tương lai, chúng tôi bước vào hôn nhân.

Tôi biết, mẹ tôi không quá thiện cảm với Nhược Phù,
nhưng tôi luôn cho rằng — đó chỉ là chuyện nhỏ, không đáng bận tâm.

Tôi chưa từng nghĩ rằng,
sự thờ ơ và xem nhẹ mối quan hệ giữa mẹ tôi và vợ mình
lại có thể gây tổn thương lớn đến vậy cho cô ấy.

Năm thứ hai sau khi cưới, vợ tôi mang thai.
Chúng tôi chưa hề chuẩn bị trước.
Tôi nhận ra cô ấy không thật sự vui mừng —
vì lúc đó cô ấy đang ở giai đoạn quan trọng để phát triển sự nghiệp.

Sau kỳ nghỉ thai sản, không biết bao giờ cô ấy mới có thể lấy lại cơ hội thăng tiến.
Nhưng tôi lại ích kỷ, muốn cô ấy giữ lại đứa trẻ.

Tôi hứa:
“Sinh con xong, em không cần phải lo lắng gì hết.”

Mẹ vợ cũng khuyên cô ấy giữ lại đứa bé.
Cuối cùng, cô ấy chấp nhận.

Tôi từng nghĩ rằng mẹ tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt trong thai kỳ.
Nhưng cùng lúc đó, chị gái tôi cũng mang thai,
mà mẹ chồng của chị tôi đã mất từ sớm,
nên mẹ tôi dồn hết tâm sức cho chị gái.

Tôi thấy có lỗi, chỉ biết cố gắng bù đắp cho vợ.
Chúng tôi cùng nhau chờ đợi đứa trẻ chào đời.

Đến khi con gái tôi ra đời, tôi chưa bao giờ cảm thấy vui mừng đến vậy.
Con bé nhỏ xíu, mềm mại, khiến tôi chỉ muốn dâng hết mọi điều tốt đẹp trên đời cho nó.

Mẹ tôi chỉ chăm sóc vợ tôi được mấy hôm rồi lại vội sang chăm chị gái tôi, nói là giai đoạn cuối thai kỳ không có người bên cạnh thì nguy hiểm lắm.

Tôi không thể trách mẹ, chỉ đành cố gắng tốt với vợ hơn một chút để bù đắp.

Sau đó, vợ tôi muốn thuê người giúp việc.
Nhưng tôi lại cảm thấy… không cần thiết.
Mẹ tôi vài hôm nữa là về rồi, thuê người chỉ tổ lãng phí.
Hơn nữa, chỉ là một đứa trẻ, cần gì đến mức đó?

Cái suy nghĩ quá nhẹ nhàng về việc chăm con ấy sau này bị đập tan hoàn toàn khi tôi trực tiếp nuôi con.
Lúc đó tôi mới hiểu tại sao cô ấy lại tức giận đến vậy.

Sau khi vợ giận, cô ấy tự thuê người giúp việc.
Tôi nghĩ, thôi thì thuê thì thuê, có người đỡ đần cũng tốt, ai cũng bớt mệt.

Sau này, chị gái tôi sinh con, mẹ tôi gần như ở hẳn bên đó, lâu lâu mới về nhà tôi.
Mỗi lần về, bà lại mang mấy món đồ “dư thừa” từ bên chị tôi về, bảo đừng để lãng phí.

Tôi tức giận vô cùng.
Con gái tôi, tôi còn muốn dành những điều tốt nhất cho con, sao có thể dùng đồ chị tôi không cần nữa?
Chưa kể, đồ chị tôi sinh vào tháng khác, nhiều thứ vợ tôi sinh vào mùa này không dùng được.

Tôi chỉ còn cách, mỗi lần mẹ mang về, lặng lẽ đem đi vứt.

Về sau tôi mới biết, mẹ tôi còn trực tiếp đưa mấy món đó cho vợ tôi.

Khi kỳ nghỉ thai sản của vợ sắp kết thúc, mẹ tôi bị xuất huyết não, nhập viện.
Tài chính của chúng tôi không còn đủ để thuê thêm một người giúp việc nữa.

Tôi đành đề nghị cô ấy nghỉ việc, ở nhà chăm con.
Sau này, nếu muốn đi làm lại thì cứ tìm việc, với năng lực của cô ấy, chắc cũng không khó.

Nhưng kể từ sau khi cô ấy nghỉ việc, tôi cảm nhận rõ rệt —
vợ tôi đã thay đổi.

Mâu thuẫn giữa mẹ tôi và vợ ngày càng rõ rệt.
Tôi bắt đầu thấy phiền.
Để yên ổn, tôi thuê một căn hộ gần công ty, không muốn về nhà thì lấy cớ đi xã giao.

Ngày Tết Trùng Dương năm đó, tôi không cố ý vắng mặt.
Tối hôm trước tôi nhậu quá chén, đến khi tỉnh dậy thì đã muộn rồi.
Tôi nghĩ, về nhà lại phải đối mặt với đám họ hàng, thôi thì để cô ấy lo liệu — chắc cũng không sao.

Không ngờ khi tôi trở về, vợ lại đề nghị ly hôn.

Tôi sững sờ.

Tôi thật sự không hiểu:
Tại sao lại đòi ly hôn?
Rõ ràng cuộc sống của chúng tôi vẫn đang yên ổn cơ mà…?

Cô ấy dường như đã hạ quyết tâm ly hôn, đến mức ngay cả quyền nuôi Thi Thi cũng không cần.

Tôi cố gắng hết sức để cứu vãn mối quan hệ này, nhưng rồi mới phát hiện —
đã quá muộn.

Sau đó, tôi mất hết lý trí, nghe theo lời khuyên của mẹ tôi.
Bà nói:
“Làm mẹ thì không thể bỏ con được.”
Bà bảo tôi cứ nói với Nhược Phù rằng tôi cũng không cần Thi Thi,
thế thì cuộc ly hôn này chắc chắn không thành được.

Và rồi, hôm đó, tôi và Nhược Phù cãi nhau dữ dội.
Chúng tôi quả thật… không đi ly hôn.

Tối hôm đó về nhà, tôi thấy Nhược Phù đang thu dọn đồ đạc.

Trong phòng chứa đồ, tôi lập tức thấy bức tượng thạch cao kia.
Tôi nhìn Nhược Phù đang lặng lẽ nhìn nó,
bỗng chốc hiểu ra mọi chuyện.

Bức tượng ấy rất xấu — là “thành quả” từ một cuộc tranh cãi giữa chúng tôi khi còn yêu.
Tôi cứ muốn tô theo nguyên mẫu, còn cô ấy thì muốn sáng tạo theo ý mình.
Kết quả là cả hai ai cũng cứng đầu, và cuối cùng ra một thứ méo mó, lộn xộn.

Lúc đó tôi hiểu —
Cô ấy sợ Thi Thi sẽ lớn lên trong một môi trường đầy mâu thuẫn như vậy,
và trở thành “bức tượng thạch cao” thứ hai.

Chúng tôi không ai nói gì.
Nhược Phù là người đầu tiên rời khỏi phòng.

Còn tôi, cứ thế ngồi lì trong phòng chứa đồ,
nhìn từng món đồ vật chứng kiến cả quãng đường của chúng tôi.

Tôi thấy một cuốn sổ ở góc phòng.

Cầm lên xem, hóa ra đó là nhật ký thai kỳ của Nhược Phù.

Tôi lật từng trang, đọc từng dòng chậm rãi:

2021.8.12
Mình có thai rồi… Thật sự rối bời.

2021.8.27
Bố mẹ và Thẩm Dịch đều khuyên mình nên giữ lại đứa bé.
Mình đã sẵn sàng rồi.
Sẽ đón lấy thiên thần nhỏ này,
sẽ trở thành một “mẹ bỉm sữa quyến rũ”!

2021.9.11
Khó chịu… Con bé vẫn còn rất nhỏ,
nhưng mình đã cảm nhận được nó trong cơ thể.

2021.10.23
Tại công ty. Không vui.

Từng nét chữ ấy, từng cảm xúc thô mộc và chân thật ấy,
như kim châm từng nhát một vào lòng tôi.

Cô ấy đã từng cố gắng rất nhiều.
Đã từng mong chờ, đã từng chấp nhận, đã từng… hy sinh.

Vậy mà tôi lại…
vẫn không hiểu, vẫn làm tổn thương cô ấy.

Tôi ngồi bệt xuống sàn,
ôm cuốn sổ ấy trong tay —
và lặng lẽ rơi nước mắt.

2021.11.25
Khám thai. Mẹ cứ hỏi bác sĩ xem là con trai hay con gái.
Còn mình thì không muốn biết. Giữ lại chút bất ngờ cho ngày sinh chẳng phải sẽ thú vị hơn sao?

2021.12.6
Mẹ nói mình đang mang bầu bé gái, trông bà ấy không mấy vui vẻ.
Nhưng Thẩm Dịch thì vui thấy rõ.

Đọc đến đây, tôi khẽ mỉm cười.
Những chuyện vụn vặt khi cô ấy mang thai như hiện về trước mắt.
Khoảnh khắc tôi cười tươi vì biết mình sắp có một cô công chúa… vẫn còn rất rõ ràng trong ký ức.

2022.1.1
Tết đầu tiên của một gia đình ba người.
(Đính kèm một bức ảnh đôi tay đặt lên bụng bầu.)

2022.4.20
“Công chúa nhỏ đáng yêu của mẹ,
mẹ nhất định sẽ dành cho con những điều tốt đẹp nhất.
Yêu con chết mất thôi!”

2022.5.14
“Hết tháng ở cữ, mệt chết đi được.
Muốn thuê giúp việc, Thẩm Dịch lại không đồng ý.
Mình tự thuê luôn.”

Đọc đến đây, tôi chết lặng.
Hồi đó, tôi đi công tác hai tuần.
Khi về, Nhược Phù chỉ nói rằng cô ấy đã thuê một người giúp việc.
Tôi còn cảm thấy không cần thiết — một đứa bé thì cần gì đến vậy, mẹ tôi cũng có thể giúp mà.
Nhược Phù lúc đó cũng chẳng buồn tranh cãi, chỉ lặng lẽ tự mình thuê người.
Giờ nghĩ lại…
Cô ấy đã phải cô đơn, bất lực đến thế nào.

2022.6.15
“Sao Thi Thi lại nghịch thế này chứ?
Bao giờ con bé mới ngủ trọn một đêm đây… Aaa!!”

2022.7.23
“Lúc đó mình đúng là hồ đồ mới đồng ý sinh con…
Mình muốn quay lại đi làm rồi.”

2022.8.11
“Mẹ bị xuất huyết não, phải nhập viện.
Thẩm Dịch lại muốn mình nghỉ việc để lo cho gia đình.
Mẹ mình cũng khuyên vậy…
Mình đã nhượng bộ.”

2022.10.23
“Quyết định khiến mình hối hận nhất gần đây: nghỉ việc.
Thi Thi sao không phải là một đứa trẻ ‘đến để báo ơn’ nhỉ?
Sao con bé lại hay khóc đến thế, chẳng dễ thương gì cả…”

Đến đây, nhật ký kết thúc.
Có lẽ sau đó, cô ấy bận đến mức không còn thời gian để viết nữa.

Tôi đóng cuốn sổ lại, lòng trĩu nặng.
Bỗng cảm thấy… mình thật khốn nạn.

Tôi có thể ở trong căn hộ kia, trốn tránh trách nhiệm,
còn Nhược Phù thì chỉ biết lặng lẽ ở nhà,
ôm lấy một đứa bé chưa biết nói,
và chịu đựng sự lạnh nhạt, soi mói của mẹ tôi từng chút một.

Tôi từng nghĩ mình mệt mỏi, từng muốn yên tĩnh…
Nhưng khi thật sự phải một mình chăm sóc Thi Thi, tôi mới hiểu —
nuôi một đứa trẻ vất vả đến nhường nào.

Lúc đó tôi mới hiểu…
cô ấy đã phải chịu đựng những gì.