9

Sau khi bức chân dung của Thẩm Khác được hoàn thành, mấy bức tranh trước kia tôi gửi đi đóng khung cũng đã có thông báo đến lấy.

Thẩm Khác đặc biệt dành riêng một buổi chiều để đi cùng tôi.

Anh lật từng bức một, nụ cười nơi khóe môi ngày càng rõ rệt:

“Tuệ Tuệ vẽ rất nhiều tranh có anh và em.”

Tôi khẽ đáp:

“Vì từ khi bị bán đến nơi này, người duy nhất em quen… là anh.”

Qua những ngày ở cạnh nhau, tôi đã nhận ra một điều —

Chỉ cần tôi ngoan ngoãn, không phản kháng, thậm chí thỉnh thoảng làm nũng một chút, Thẩm Khác sẽ càng đối xử tốt với tôi hơn.

Còn trong quá khứ, Thẩm Ứng Tinh lại thích nhìn tôi vì được anh cưng chiều mà trở nên kiêu kỳ, thậm chí có phần bướng bỉnh.

Càng về sau, tôi càng cảm thấy — ngoài gương mặt giống nhau đến kinh ngạc, họ thực sự là hai con người hoàn toàn khác biệt.

Trên đường về, tôi chủ động nói với Thẩm Khác:

“Hồi trước em có một người anh, trông rất giống anh.”

Anh nhướng mày:

“Nghe kích thích đấy.”

“… Là anh trai không cùng huyết thống.”

Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh, lực rất nhẹ, nhưng lập tức bị anh nắm chặt lấy:

“Chó con cắn người à?”

Giọng điệu có phần vui vẻ, không giống đang giận.

“…”

Thế nên tôi mềm giọng hỏi:

“Anh có muốn nghe không?”

“Ừ, nói đi.”

“Thật ra nhìn kỹ thì cũng không giống lắm. Mà anh em… đã mất rồi. Em đã chôn quần áo của anh ấy cùng tro cốt của bố mẹ em. Giờ nhà chỉ còn lại một mình em thôi. Nên ngay lần đầu nhìn thấy anh, em đã lầm tưởng.”

Thẩm Khác lặng lẽ lắng nghe, thần sắc vẫn điềm nhiên.

Đôi mắt anh luôn đen láy và sâu thẳm, khiến người khác không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

Mãi đến khi xe dừng lại trước cổng biệt thự, anh mới mỉm cười nói:

“Chuyện không may như vậy, sau này đừng nhắc lại nữa.”

“Anh không thích.”

Tôi cụp mắt xuống, khẽ đáp:

“Vâng.”

10

Khi mùa xuân đến, những bức tranh tôi vẽ đã được treo kín mọi căn phòng trong biệt thự.

Mối quan hệ giữa tôi và Thẩm Khác ngày càng không giống kiểu thú cưng với một ông chủ nắm giữ sinh mạng.

Bởi vì giờ đây, anh bắt đầu hỏi tôi nhiều chuyện trong quá khứ.

Ví dụ như hồi nhỏ tôi và anh trai sống với nhau thế nào, đời sống đại học ra sao, và vì sao tôi lại “vừa bất hạnh vừa may mắn” đến được nơi này.

“Vì sao lại là vừa bất hạnh, vừa may mắn?”

“Phụ nữ bị bán đến đây,” tôi nói, “hoặc là bị mổ cướp nội tạng, hoặc là bị nhốt trong ổ chứa khách đến chết, chẳng phải quá bất hạnh sao?”

Nói đến đây, anh cúi đầu, môi khẽ mỉm cười, đặt lên tôi một nụ hôn nhẹ:

“Nhưng may mắn là, Tuệ Tuệ đã gặp được anh.”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn bức tranh trên tường, ngoan ngoãn chấp nhận tất cả.

Và chính sự ngoan ngoãn đó khiến Thẩm Khác càng thêm hài lòng.

Anh bắt đầu dẫn tôi đi nhiều nơi hơn —

Ví dụ như các sản nghiệp trong phạm vi thế lực của anh, khu thương mại sầm uất nhất, hoặc những khu chợ nhỏ gần đó.

Trong chợ có bán các món đồ gỗ chạm khắc rất rẻ tiền, dù tay nghề không được tinh xảo, nhưng tôi vẫn ngồi xổm xuống trước một sạp hàng, lựa từng cái một. Cuối cùng chọn ra hai món gỗ nhỏ có hình người — khá giống tôi và Thẩm Khác.

“Nhìn này, cái này giống em không?”

Anh cầm lấy, nhướng mày:

“Quà cho anh à?”

“… Anh không thích sao?”

“Thích chứ. Nếu lần sau em tự tay khắc tặng thì anh còn thích hơn.”

Dù nói vậy, anh vẫn đeo ngay món đồ gỗ nhỏ đã xỏ dây vào cổ, rồi nói:

“Lễ đáp lễ — ngày mai dẫn em ra ngoài chơi.”

Chiều hôm sau, Thẩm Khác thật sự đưa tôi đi.

Lần này vẫn là để bàn chuyện làm ăn, địa điểm là một quán bar ở phía tây có biểu diễn ca múa.

Bề ngoài nhìn như một quán bình thường, nhưng dưới lòng đất lại ẩn chứa một thế giới khác.

Anh đưa tôi vào thang máy, xuống đến tầng hầm B2.

Khi cửa mở ra, ánh sáng đỏ thẫm tràn ngập không gian, đập vào mắt là những chiếc lồng sắt to tướng đặt ở các góc.

Mỗi lồng nhốt khoảng hơn mười người phụ nữ, hầu hết có khuôn mặt dịu dàng, thân hình nhỏ nhắn.

Nhưng lúc này, tất cả họ đều rưng rưng nước mắt, ánh mắt trống rỗng và tuyệt vọng.

Tôi nhìn họ, rùng mình, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Dường như cảm nhận được cảm xúc của tôi, Thẩm Khác khựng lại một bước, quay đầu nắm lấy tay tôi:

“Đi sát theo anh, đừng đi lạc.”

Thế nhưng, khi đi ngang qua một chiếc lồng sắt bên cạnh, một người phụ nữ bỗng vươn tay chộp lấy tà váy tôi.

“Cứu tôi với! — Làm ơn, cứu tôi với!”

Lực tay cô ấy rất mạnh, mu bàn tay nổi rõ những đường gân xanh, như thể tôi là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của cô.

Nhưng chưa kịp để tôi lên tiếng, Thẩm Khác đã rút súng ra, chĩa thẳng vào cổ tay gầy guộc đó.

Anh cụp mắt xuống, giọng lạnh tanh:

“Thả ra, nếu không thì khỏi cần cái tay này nữa.”

Người phụ nữ tuyệt vọng buông tay, nước mắt trào ra như suối, cổ họng phát ra những tiếng nức nở nghẹn ngào thê lương.

Thẩm Khác khẽ cười khẩy một tiếng, cất súng, kéo tay tôi tiếp tục đi vào trong.

Tôi loạng choạng đi theo anh, trong lòng quặn thắt như bị bóp nghẹt, có một sợi dây vô hình đang căng đến cực hạn.

Bản năng khiến tôi quay đầu lại — đúng lúc ấy, một người đàn ông cầm roi da lượn lờ bước tới, cười nham hiểm:

“Đến nước này rồi còn mong ai đến cứu tụi mày à?”

“Pằng!”

Dây thần kinh trong đầu tôi đứt phựt.

Tôi bất ngờ giật tay khỏi tay Thẩm Khác, quay đầu chạy về phía chiếc lồng, nắm chặt lấy bàn tay đang vươn ra từ trong song sắt.

“…Đừng sợ.”

“Tuệ Tuệ!”

Tiếng gầm đầy tức giận và sửng sốt của Thẩm Khác vang lên cùng lúc với tiếng súng nổ chát chúa.

Đoàng!

Đèn trần bị bắn vỡ tan, ánh sáng trong phòng mờ đi hẳn, bóng người lắc lư hỗn loạn, khắp nơi chìm trong hỗn loạn và khói súng.

Tôi co người lại bên cạnh chiếc lồng sắt, mở to mắt, nhìn thấy phía trước ánh lửa liên tục lóe sáng.

Trong ánh lửa, Thẩm Khác nghiêng người tránh cú đâm từ con dao găm, sau đó phản đòn, bắn liền mấy phát súng.

Đây là một cái bẫy.

Một cái bẫy được giăng sẵn để nhắm vào Thẩm Khác.

Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó, cổ áo sau tôi bị một người túm mạnh, xách bổng tôi từ bên chiếc lồng lên.

Gã đàn ông hét lớn như điên dại:

“Thẩm Khác! Con đàn bà của mày đang ở trong tay tao! Mày mà còn đánh trả, tao bắn chết nó ngay lập tức!”

Một luồng lửa khác nổ tung ngay trước mặt tôi, ngọn lửa nóng rát sượt qua má, để lại cảm giác bỏng rát kinh hoàng.

Và trong giây phút đó — tôi nhìn thấy Thẩm Khác.

Nòng súng trong tay anh… đang nhắm thẳng về phía tôi.

Không chút do dự.

“Đoàng!”

Lực kéo tóc hung bạo phía sau tôi đột ngột biến mất, khiến tôi mất thăng bằng, ngã ngồi xuống nền đất.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đám người của Thẩm Khác đã nhanh chóng kiểm soát được tình hình.

Ánh đèn sáng trở lại, trong không gian nồng nặc mùi máu và khói súng, Thẩm Khác bước từng bước về phía tôi, từ trên cao cúi đầu nhìn xuống.

“Tuệ Tuệ, sao lại không nghe lời?”

“Em có biết… vừa rồi nguy hiểm đến mức nào không?”

“Chỉ một chút nữa thôi là em chết rồi.”

“Chết dưới tay người khác, chẳng thà chết dưới tay anh còn hơn.”

Tôi chắc chắn, khoảnh khắc đó, ánh mắt anh thật sự là muốn nổ súng giết tôi.

“Em chỉ là… nghĩ đến chính mình trước kia. Nếu khi đó không gặp được anh, có phải em cũng sẽ có kết cục giống họ…”

Nước mắt đã dâng đầy trong khóe mắt tôi.

Và rồi, cuối cùng… anh chỉ khẽ thở dài, ngồi xuống, kéo vạt áo tôi ở thắt lưng, khiến tôi ngã vào lòng anh.

“… Thôi vậy.”

Anh nói:

“Tuệ Tuệ, về rồi… chúng ta kết hôn.”

11

Người phía đối diện bị thuộc hạ của Thẩm Khác đè quỳ xuống đất.

Tàn lửa vẫn chưa hoàn toàn tắt, dưới đất là những xác người nằm la liệt.

Trong khung cảnh như địa ngục đó — Thẩm Khác cầu hôn tôi.

… Cũng không thể gọi là cầu hôn, bởi anh ta hoàn toàn không cho tôi quyền từ chối hay đồng ý.

Trên đường về, tôi bị anh ôm chặt trong lòng. Ngón tay anh lướt nhẹ qua vết bỏng nhỏ trên má tôi do lửa sượt qua:

“Đau không?”

“Đau.”

“Đau mới nhớ lâu được.”

Dù nói vậy, nhưng khi về đến nhà, anh vẫn là người đầu tiên đi lấy hộp thuốc, cẩn thận bôi thuốc cho tôi.

Hồi trước, có lần anh bị đâm hai nhát dao, môi trắng bệch như tờ giấy khi về đến nơi, mà cũng chẳng cuống cuồng như thế.

Tôi nghĩ, đối với tôi… ít nhất anh cũng có phần nào là thật lòng.

Bôi thuốc xong, anh cất hộp thuốc đi, nhìn tôi chằm chằm:

“Từ giờ, khi ra ngoài — không được rời khỏi tầm mắt của anh nữa.”

Tôi đưa đầu ngón tay chạm nhẹ vào vết thương, khẽ đáp:

“Vâng.”

Sau đó tôi mới nghe Thẩm Khác kể nguyên nhân vụ phục kích hôm đó.

Đơn giản là vì anh đã nuốt mất mấy địa bàn của đối phương.

Lão đại ban đầu nói muốn hòa giải, nhưng lại bị gã phó thủ kích động, muốn chơi trò “ngọc nát đá tan”.

“Gã phó đó xuất hiện rất bất thường… cứ như từ trên trời rơi xuống vậy.”

Thẩm Khác dặn dò gì đó với thuộc hạ rồi gác chuyện đó lại, quay sang ngồi cạnh tôi, cùng chọn kiểu nhẫn cưới trong quyển mẫu.

Anh nói mình có giữ một viên lam phỉ loại thủy tinh, trong suốt như sắc biển và bầu trời, định dùng để chế tác thành nhẫn cưới.

Nhưng trong quá trình chuẩn bị hôn lễ, việc kinh doanh của anh bắt đầu liên tục gặp trục trặc.

Thậm chí trên đường về nhà, còn bị đối phương gài bom phục kích, khiến anh mất vài người thân tín.

Cho đến một hôm, Thẩm Khác trở về, đưa cho tôi một khẩu súng gọn nhẹ, rồi nghiêm túc dạy tôi cách sử dụng.

“Á Vạn đã chết rồi. Mấy vụ làm ăn của chúng ta, có lẽ đang bị ai đó nhắm tới.”

Tôi gần như chưa bao giờ thấy anh lộ ra dáng vẻ dữ dằn và sắc bén như vậy.

Trước mặt tôi, anh luôn là người thong thả, mỉm cười nhàn nhã — như thể mọi thứ trên đời đều nằm trong lòng bàn tay anh.

Nhưng giờ đây…

“Tuệ Tuệ, phải nhớ kỹ cách dùng súng.”

Anh ôm tôi từ phía sau, cầm tay tôi nắn chỉnh tư thế bóp cò:

“Nếu gặp nguy hiểm, hãy nhắm thẳng vào tim kẻ địch mà bắn. Sau đó quay đầu bỏ chạy, không được do dự.”

Tôi khẽ hỏi:

“Còn anh thì sao?”

“Đừng lo cho anh, anh sẽ không sao.”

Đó là lời Thẩm Khác nói.

Nhưng dù tôi đã cố gắng luyện tập mấy ngày liền, tiếng súng mỗi lần vang lên vẫn khiến tôi giật bắn người, tay cầm súng cũng không ngừng run rẩy.

Cuối cùng, Thẩm Khác đành bó tay với tôi, buộc phải đưa cho tôi một con dao găm sắc bén để phòng thân.

“Giờ thì em không sợ anh nhân lúc em ngủ mà ra tay với em nữa à?”

Anh bóp nhẹ phần da sau gáy tôi, cười khẽ, giọng thản nhiên như trêu đùa:

“Nếu Tuệ Tuệ nhất quyết muốn chết cùng nhau, thì anh cũng đành chiều theo vậy.”

Hôm đó, trên đường đưa tôi đi thử váy cưới sau bữa trưa, bỗng vang lên tiếng súng từ phía sau.

Sắc mặt Thẩm Khác lập tức trầm xuống, đạp mạnh chân ga, tăng tốc định cắt đuôi những kẻ bám theo.

Nhưng tôi lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Hô hấp bỗng nhiên trở nên khó khăn, hốc mắt nóng rát như bị lửa đốt, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

“Thẩm… Thẩm Khác…”

Tôi nắm chặt tay áo anh, khó nhọc nói, “Em… không thở được…”

Tôi bị dị ứng.

Phù nề thanh quản do dị ứng có thể gây sốc phản vệ chỉ trong thời gian ngắn, thậm chí dẫn đến tử vong.

Trong bữa trưa đã bị trộn lẫn chất gây dị ứng mà Thẩm Khác từng ra lệnh cấm tuyệt đối — đậu phộng.

Điều đó có nghĩa: bên cạnh anh, vẫn còn kẻ phản bội chưa bị lôi ra ánh sáng.

“Nếu em chết rồi… anh có thể đưa thi thể em về nước không? Chôn cùng bố và anh trai em…”

Thẩm Khác quay sang nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu bỗng ánh lên sự hung tuyệt.

Anh đột ngột bẻ lái, vòng ngược đầu xe, điên cuồng phóng đến một bệnh viện gần đó.

Những kẻ phía sau vẫn đuổi dai dẳng không tha… cho đến khi tôi được đẩy vào phòng cấp cứu,

và ở bên ngoài — các bác sĩ thay vì mang thuốc, lại đẩy ra một thùng đầy súng đạn từ kho dược.

Thẩm Khác tiện tay nhấc lấy một khẩu súng tiểu liên, giương thẳng về phía kẻ địch, giọng lạnh đến thấu xương:

“Thật nghĩ chỉ mấy con chuột nhắt như các người là đủ để đối phó với tôi à?”

Hóa ra, bệnh viện lớn này chính là một trong những sản nghiệp của Thẩm Khác.

Hơn một nửa số kho thuốc trong bệnh viện thực chất là nơi cất giữ “quân bài tẩy” của anh.

Tóm lại, khi tôi được đẩy ra khỏi phòng cấp cứu, những kẻ truy đuổi Thẩm Khác đã bị tiêu diệt sạch sẽ trong cơn mưa đạn áp đảo.

Không chỉ vậy, dưới sự chỉ huy của anh, thuộc hạ của Thẩm Khác đã mang theo một đội người và lô vũ khí hạng nặng, tiến hành phản công —

bằng phương thức tàn bạo gần như là thảm sát, tiêu diệt toàn bộ thế lực đối phương.

Tất cả những điều đó — đều là Thẩm Khác kể lại cho tôi sau khi tôi tỉnh lại.

Ngay giây phút đầu tiên mở mắt trên giường bệnh, tôi đã thấy khóe mắt anh đỏ hoe.

Có lẽ vì lo ngại tôi vừa mới qua khỏi cơn nguy kịch, nên cái ôm của anh rất nhẹ nhàng,

nhưng lại mang theo một sự chấn động như xuyên đến tận xương tủy.

Anh áp mặt vào lồng ngực tôi, giọng run run:

“Tuệ Tuệ, đừng rời xa anh…”

Lời nói ấy mang theo niềm hạnh phúc sau khi mất rồi tìm lại được, cũng như sự may mắn sống sót sau giây phút sinh tử.

Không giống lần trước, khi tôi vùng khỏi tay anh chạy trốn — khi ấy, anh chỉ mới nhận ra bản thân có tình cảm thật với tôi,

nên vẫn còn do dự, không biết có nên ra tay giết tôi để dứt điểm “lỗ hổng” trong kế hoạch hay không.

Còn lần này… anh đã không còn chịu nổi khả năng mất tôi thêm lần nào nữa.

Thẩm Khác, giữa chúng ta… rốt cuộc ai mới là con chó nhỏ, ai mới là chủ nhân?

Tôi đặt tay lên lưng anh, nước mắt từng giọt, từng giọt rơi xuống cổ anh.

“Khi em bất tỉnh… em lại mơ thấy bố em, dì Thẩm… và cả… anh trai em nữa.”

“Giờ những kẻ đó đã bị xóa sổ hoàn toàn rồi, chắc chúng ta sẽ không còn gặp nguy hiểm nữa đúng không?”

“Vậy thì… lễ cưới của chúng ta… mình về nước tổ chức nhé?”

Nói đến đây, tôi ngập ngừng một chút, cố kìm nén nghẹn ngào trong cổ họng:

“Em chỉ muốn… để bố, dì, và anh ấy biết — Tuệ Tuệ bây giờ… không còn một mình nữa rồi.”