6

Ngày hôm sau, chúng tôi rời khỏi sào huyệt vũ khí của gã mặt sẹo.

Người phụ nữ mặc váy trắng ấy cũng đi theo.

Tôi đã nghe Thẩm Khác nhắc đến tên cô ta — Tằng Lộ.

Về vẫn là đi thuyền.

Tằng Lộ say sóng rất nặng, sắc mặt trắng bệch đến gõ cửa phòng.

Thẩm Khác giúp tôi chỉnh lại cổ áo xộc xệch, rồi đứng dậy ra mở cửa.

“Có chuyện gì?”

Từ góc nhìn của tôi, vừa vặn thấy Tằng Lộ ngẩng đầu, ánh mắt đáng thương nhìn anh:

“A Khác, em khó chịu lắm…”

“Nếu khó chịu thì về nghỉ đi, đường không còn xa nữa.”

Anh nói, giọng hờ hững, rồi định đóng cửa. Nhưng vạt áo lại bị một bàn tay trắng muốt kéo nhẹ.

“Em đồng ý rồi,” — Tằng Lộ nói — “Chuyện anh nói lần trước… em đồng ý rồi.”

Và rồi tôi trơ mắt nhìn Thẩm Khác khựng lại, sau đó đi ra ngoài cùng cô ta.

Không biết họ đã nói những gì, chỉ biết sau khi về, Tằng Lộ cũng dọn vào căn biệt thự mà Thẩm Khác dùng để giam giữ tôi.

Có lẽ để bù đắp, anh thật sự mang cho tôi cả một bộ dụng cụ vẽ hoàn chỉnh, còn bảo người dọn dẹp lại phòng làm việc bỏ trống ở tầng hai.

“Không có việc gì thì đừng ra ngoài, ở đây vẽ tranh đi.”

Anh cúi đầu hôn nhẹ lên trán tôi:

“Thời gian tới anh sẽ rất bận, em phải ngoan nhé, được không?”

Tôi cụp mắt:

“Anh sợ em bắt nạt cô ta sao?”

Dù cúi đầu, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng khí lạnh đột ngột toát ra từ người đàn ông trước mặt.

“Đừng khiến anh khó chịu, Tuệ Tuệ.”

Anh nhếch môi cười, nhưng trong mắt chẳng có ý cười nào:

“Ngoan ngoãn ở trong phòng, đừng dây dưa với cô ta, hiểu chưa?”

Chỉ sau khi Thẩm Khác rời đi, tôi mới hiểu vì sao anh lại dặn vậy.

Bởi khi tôi đang vẽ tranh trong thư phòng, Tằng Lộ bỗng nhiên đẩy cửa bước vào.

Trước mặt tôi, cô ta chẳng còn chút dáng vẻ đáng thương yếu đuối, ngược lại còn ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nhìn tranh tôi vẽ, rồi cười khẩy:

“Làm ra vẻ nghệ sĩ lắm.”

Tôi không lên tiếng, chỉ cúi đầu điều chỉnh màu sắc trên bảng pha, cho đến khi cô ta lao tới, hung hăng đánh rơi cây cọ trong tay tôi.

“Loại đàn bà như cô tôi thấy nhiều rồi. Bị bán đến chốn thế này, không bám lấy đàn ông thì không sống nổi.”

Cô ta khoanh tay trước ngực, cười khẩy nhìn tôi:

“Đáng tiếc là cô chọn nhầm người rồi. Cô có biết không, tôi và Thẩm Khác sắp kết hôn rồi đấy?”

“…”

Tôi nhìn tà váy trắng của cô ta bị dính vài đốm màu từ bảng vẽ, không đáp lời.

“Sau khi cưới, tôi sẽ bảo anh ấy đem cô tặng cho đám thuộc hạ làm phần thưởng. Những người phụ nữ trước kia đều có kết cục như thế, cô cũng không ngoại lệ đâu.”

Tôi nhìn chăm chú vào cằm cô ta, bất ngờ mỉm cười:

“Cô đang đe dọa tôi, hay là đang tự thuyết phục mình vậy?”

“Cô…!”

Tằng Lộ giận dữ, đá đổ giá vẽ của tôi rồi hậm hực bỏ đi.

Không rõ cô ta đã nói gì với Thẩm Khác, nhưng tối hôm đó, anh ta trở về.

Khi Thẩm Khác bước vào phòng, tôi đang ngồi bên mép giường thay đồ ngủ.

“Tuệ Tuệ, em thật chẳng để anh yên tâm chút nào.”

Đôi ủng của anh gõ lên sàn nhà, phát ra những tiếng nặng nề.

Anh ngồi xổm trước mặt tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi:

“Đã bảo đừng dây vào cô ta, sao còn cố tình chạy đến làm đổ đồ của người ta?”

“…”

Thế nào là “kẻ xấu lại đi tố trước”, giờ tôi đã thực sự hiểu.

Nhưng tôi còn chưa kịp mở miệng giải thích, Thẩm Khác đã rút súng ra, dí thẳng vào trán tôi.

“Giờ giết em luôn, có phải sẽ đỡ phiền phức hơn không?”

Giọng anh vẫn bình thản như thường, thậm chí còn mang theo ý cười.

Nhưng từ đôi mắt đen tuyền lạnh như sao băng kia, tôi nhận ra — anh ta nghiêm túc thật.

Sau một giây yên lặng ngắn ngủi, tôi nhắm mắt lại, giọng run rẩy:

“Anh ra tay đi.”

“Nếu giết tôi, sau này hai người kết hôn cũng sẽ không còn rắc rối nữa.”

Nòng súng đang tì vào giữa trán tôi chậm rãi rời đi.

Tôi mở mắt ra, bắt gặp ánh nhìn khó đoán trong mắt Thẩm Khác:

“… Tuệ Tuệ.”

Tôi đưa đôi tay đang run rẩy giấu ra sau lưng, nở một nụ cười lẫn trong nước mắt:

“Dù sao thì, nếu chó con không nghe lời… thay con khác cũng được, đúng không?”

Thẩm Khác im lặng.

Dưới ánh đèn sáng rực, anh nhìn chằm chằm vào mặt tôi, trong đôi mắt ấy, có một loại cảm xúc nào đó dần tan biến… rồi lại bị cảm xúc khác lặng lẽ lấp đầy.

Rất lâu sau, anh tra súng lại vào bao đeo bên hông, đứng dậy.

Một bàn tay đặt lên đầu tôi, nhẹ nhàng xoa như an ủi.

“Không phải chó con. Là Tuệ Tuệ của anh.”

Hơi ấm áp sát lên đỉnh đầu thật dễ chịu.

Khoảnh khắc nhắm mắt lại, tôi thực sự đã hy vọng — hy vọng người này chính là Thẩm Ứng Tinh, rằng anh chưa từng mất tích, tôi cũng chưa từng bị bán đến nơi này.

Giống như năm tôi mười bốn tuổi, anh mua được hạt dẻ rang đường hoa quế, bình an trở về nhà,

rồi ngồi cạnh bàn, từng hạt từng hạt bóc vỏ đưa cho tôi:

“Ăn xong ngủ sớm nhé, mai là đại hội thể thao rồi. Xem anh mang về thêm mấy cái giấy khen hạng nhất cho em.”

Nhưng rồi tôi mở mắt.

Mu bàn tay chạm phải nòng súng lạnh ngắt.

Người đứng trước mặt tôi… là Thẩm Khác.

7

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Khác rời đi.

Sự hợp tác giữa anh ta và gã mặt sẹo diễn ra rất suôn sẻ, hiện tại đã có hai lô vũ khí chế tạo trái phép được đưa vào trong nước qua hai tuyến đường mới và cũ.

Ngoài ra, còn có một nhóm phụ nữ đang trong độ tuổi sinh nở cũng âm thầm được đưa qua biên giới.

Buôn người và buôn vũ khí cấm — những chuyện đó trong lời nói của Thẩm Khác, dường như chẳng khác gì một phi vụ làm ăn bình thường.

Còn Tằng Lộ, suốt một thời gian dài không tìm đến tôi nữa.

Chỉ là mỗi lần chạm mặt, ánh mắt cô ta luôn đầy oán hận mà trừng tôi.

Tôi đoán được phần nào — cô ta đã mách chuyện, Thẩm Khác đặc biệt quay về một chuyến, nhưng lại không làm gì tôi. Sự bất mãn trong lòng cô ta chắc hẳn đã dâng đến đỉnh điểm.

Chiều hôm đó, tôi đang vẽ tranh trong vườn, vô tình đánh rơi đôi bông tai Thẩm Khác tặng.

Trời vừa tối, khi tôi sờ lên vành tai trống trơn, liền quay người ra sân tìm.

Nhưng lại bắt gặp Tằng Lộ đang gọi điện thoại bên cạnh cửa hầm dẫn xuống tầng hầm.

Có lẽ vì trong biệt thự vẫn còn người của Thẩm Khác, nên cô ta đè thấp giọng:

“Không được, tôi muốn bốn phần.”

“Đừng giỡn! Anh biết rõ Thẩm Khác đáng sợ cỡ nào, ở bên hắn tôi phải mạo hiểm đến mức nào… Ai đó?!”

Cô ta đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm đảo một vòng xung quanh, cảnh giác cúp máy ngay lập tức.

Tôi đang nấp ở ban công giữa tầng một và hai, không dám động đậy, nhưng trong đầu bỗng hiện lên một suy đoán đáng sợ.

Tôi liền rón rén bò ngược trở lại, trèo qua cửa sổ vào phòng, nhanh chóng chui vào chăn như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chưa đầy một phút sau, cửa mở ra — Tằng Lộ bước vào.

Cô ta nhìn tôi cười lạnh, không nói lời nào rồi xoay người bỏ đi.

Vài ngày sau, Thẩm Khác trở về.

Trước mặt anh, Tằng Lộ lại bày ra bộ dáng yếu đuối dễ vỡ như thường lệ.

Nhưng sau bữa cơm, cô ta bỗng quay sang tôi, lên tiếng khiêu khích:

“A Khác…”

Cô ta cắn môi, nhìn tôi chằm chằm:

“Anh chưa bao giờ nghi ngờ rằng… cô ta có thể là nội gián do kẻ khác cài vào bên cạnh anh sao?”

Thẩm Khác khẽ nhướng mày: “Ừm?”

“Vài hôm trước, em ra ngoài mua hoa, tình cờ bắt gặp cô ta đưa thư cho một người đàn ông — cả một xấp dày cộp.”

Tằng Lộ mắt rưng rưng, nghẹn ngào nói:

“Vừa rồi anh có nói, lần thứ ba anh và A Vạn chuyển hàng gặp sự cố… Em nghĩ… có lẽ là có nội gián.”

A Vạn chính là tên của gã mặt sẹo.

Ánh mắt Thẩm Khác lập tức chuyển sang tôi, bàn tay cũng đặt lên bao súng ở thắt lưng:

“Vậy à, Tuệ Tuệ?”

Anh ta có một đôi mắt rất đẹp, xương chân mày hơi cao. Mỗi khi chăm chú nhìn ai, ánh mắt ấy sâu như bầu trời đêm đầy sao lạnh, khiến người khác có cảm giác anh ta có thể nhìn thấu mọi lời dối trá.

Tôi nhìn chằm chằm vào khẩu súng bên hông anh vài giây, rồi đột nhiên bật cười.

“Đúng vậy, em quả thật đã đưa cho người ta một xấp giấy dày.”

Tôi khẽ nói: “Là tranh. Em vẽ anh, nhờ người đem đi đóng khung, định tặng anh.”

“Nói dối!”

Tằng Lộ hét lên the thé, tôi quay đầu nhìn cô ta:

“Người phản bội anh… là cô ta. Tôi nghe thấy cô ta gọi điện, nói rằng ở bên cạnh anh rất nguy hiểm.”

“Dối trá! Cô đang ly gián!”

Khi thấy nét cười bên môi Thẩm Khác ngày càng sâu, nhưng ánh mắt lại lạnh dần đi — đó rõ ràng là dấu hiệu của nguy hiểm — Tằng Lộ lập tức gào to, rồi bất ngờ lao về phía tôi.

Trong khoảnh khắc đó, đầu ngón tay cô ta lóe lên ánh thép của một con dao nhỏ.

“Cô tưởng bịa ra lời dối trá như thế là có ích sao? Cô có biết tôi quen anh ấy bao nhiêu năm không? Hồi trước tôi chỉ cần nói không thích vết sẹo trên người anh ấy, anh liền—”

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Liên tiếp những tiếng súng vang lên.

Một loạt đạn bắn trúng chính xác vào thái dương của Tằng Lộ.

Gương mặt xinh đẹp của cô ta ngay lập tức vỡ vụn, máu và não văng tung tóe, phủ đầy lên tóc và mặt tôi.

Choang!

Con dao trong tay cô ta rơi xuống đất.

Cô ta cũng ngã xuống, vết thương trên đầu vẫn không ngừng rỉ máu.

Khoang mũi tôi ngập tràn mùi tanh nồng của máu, đến cả hàng mi cũng dính đầy thứ chất lỏng sền sệt đỏ trắng lẫn lộn.

Trong tầm nhìn mờ nhòe của tôi,

Thẩm Khác buông khẩu súng trong tay xuống, sắc mặt không chút thay đổi, từng bước giẫm lên vũng máu tiến lại gần.

Thi thể vị hôn thê của anh ta bị đá sang một bên như rác rưởi.

Còn anh ta thì chỉ nhìn tôi, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi thứ dính trên mí mắt tôi.

“Chó con của anh… sợ rồi à?”

Rõ ràng đầu óc tôi đã hoàn toàn ngừng suy nghĩ, nhưng miệng lại như không thể kiểm soát, buột ra một câu:

“… Cô ta nói, cô ta không thích vết sẹo trên người anh… thế nên, anh… đã làm gì?”

Thẩm Khác nhìn tôi, không đáp.

Khoảnh khắc ấy, tôi không phân biệt nổi trong mắt anh là sự dịu dàng hay tàn nhẫn.

Chỉ nghe thấy giọng anh khàn khàn vang lên:

“Không có gì cả.”

“Tôi hỏi anh đã làm gì cơ mà, trả lời đi!?”

Ngay sau đó, nòng súng một lần nữa chĩa thẳng vào trán tôi.

“Tuệ Tuệ… có phải dạo này anh đối xử với em quá tốt, nên em quên mất thân phận của mình rồi không?”

Anh bật cười khẽ:

“Một con chó… lấy tư cách gì mà nói chuyện với chủ như vậy, hửm?”

Tôi còn muốn nói gì đó… nhưng trước mắt bỗng tối sầm.

Tôi ngất lịm.

8

Tôi đã mơ một giấc mơ rất, rất dài.

Trong mơ, không có bất kỳ biến cố nào xảy ra — tôi và Thẩm Ứng Tinh thuận lợi vào đại học.

Tôi được như nguyện học vào Học viện Mỹ thuật, còn anh ấy thì đậu vào ngôi trường mơ ước với thành tích thủ khoa toàn trường.

Kỳ nghỉ đông cùng nhau về nhà, đi ngang qua tiệm hạt dẻ rang đường hoa quế ở phía bắc thành phố.

Thẩm Ứng Tinh bảo tài xế dừng xe, quay đầu hỏi tôi:

“Muốn ăn hạt dẻ rang không?”

“Muốn!”

Tôi vui vẻ đáp lại, giọng vang và trong trẻo.

Anh liền mở cửa xe bước xuống, đi về phía cửa hàng.

Nhưng đúng lúc ấy, từ đầu ngã tư bỗng quẹo ra một chiếc xe van màu trắng.

Khi chạy ngang qua anh, nó bất ngờ giảm tốc, rồi một cánh tay thò ra, mạnh mẽ kéo anh vào trong xe.

Chiếc xe lập tức tăng ga, gào rú lao qua bên cạnh xe chúng tôi.

Khoảnh khắc hai xe lướt qua nhau, tôi nhìn thấy một đôi mắt trong xe — lạnh lùng, nhếch môi cười.

Là Thẩm Khác.

…

Tôi mở mắt, thấy mình đang nằm trong chiếc giường mềm mại, tóc tai và gương mặt đều sạch sẽ, thơm tho.

Thẩm Khác ngồi bên mép giường, lập tức cúi người xuống nhìn tôi.

Đôi mắt sắc lạnh như xuyên thấu mọi thứ ấy, đang chăm chú quan sát điều gì đó.

“… Anh đừng tin lời Tằng Lộ.”

Tôi khàn giọng nói, “Mấy bức tranh đó sắp đóng khung xong rồi. Đến lúc đó em sẽ đích thân đưa anh đi lấy.”

Vẻ mặt anh chợt trở nên dịu dàng:

“Anh biết.”

“Trong biệt thự có người của anh. Cô ta đã bí mật liên lạc với người của A Vạn mấy lần, anh đều rõ cả.”

Khóe môi Thẩm Khác khẽ nhếch:

“Anh chỉ muốn xem bọn họ định đi xa đến đâu, và đã mua chuộc được bao nhiêu người thôi.”

Tôi khẽ thở phào, nhưng vẫn không nhịn được thắc mắc:

“Nhưng… tại sao em lại đột ngột ngất xỉu?”

“Là Tằng Lộ chuốc thuốc mê em. Nhưng không sao, anh đã giết cô ta rồi.”

Thẩm Khác điềm nhiên nói xong, liền đứng dậy để bác sĩ vào kiểm tra cho tôi.

Qua cuộc trò chuyện của họ, tôi mới biết — tôi đã bất tỉnh suốt… bốn ngày.

Bác sĩ cất ống nghe, cúi đầu viết đơn thuốc:

“Không có gì nghiêm trọng, chỉ còn hơi sốt nhẹ. Uống thuốc thêm hai ngày nữa là ổn.”

Sau khi bác sĩ rời đi, tôi vẫn nhìn chằm chằm vào Thẩm Khác, không chớp mắt. Anh hơi nhướng mày:

“Sao vậy?”

“Tại sao em cứ có cảm giác… như mình đã quên một chuyện rất quan trọng…”

Tôi dùng cổ tay ấn nhẹ vào thái dương, lập tức bị anh nắm lấy.

“Không quên gì cả.”

Thẩm Khác nói, “Em vẫn đang sốt, ngủ một giấc là khỏe thôi.”

Quả nhiên như lời bác sĩ, hai ngày sau tôi hạ sốt.

Nhưng sau trận ốm này, tôi lại gầy rộc đi một vòng, người trở nên tiều tụy, gầy trơ cả xương.

Ban đêm ngủ, Thẩm Khác sẽ ôm tôi vào lòng, tay vuốt nhẹ sống lưng gầy guộc, khẽ thở dài:

“Tội nghiệp… sao nuôi mãi vẫn không béo lên nổi thế này?”

Không biết có phải vì gần đây tôi trở nên rất nghe lời, khiến anh tin rằng tôi đã hoàn toàn bị thuần phục hay không.

Tôi có thể cảm nhận được — thái độ của Thẩm Khác với tôi hình như đã có chút thay đổi.

Gần đây, anh dành nhiều thời gian hơn ở căn biệt thự này.

Sau cái chết của Tằng Lộ, anh đã đào ra được kẻ phản bội trong hàng ngũ của mình.

Không rõ anh và A Vạn đã nói những gì, nhưng từ đó, việc hợp tác giữa họ chuyển sang do anh toàn quyền kiểm soát.

Anh đúng là kiểu người rất biết nắm bắt thời cơ, lại đủ tàn nhẫn khi cần thiết.

Nghe nói, khi A Vạn nhìn thấy xác của Tằng Lộ — đến cả đầu cũng nát bét — thì giọng nói cũng trở nên dè dặt hơn hẳn.

“Tằng Lộ rốt cuộc là người thế nào vậy?”

Tôi ngồi trước giá vẽ, ngắm Thẩm Khác ở phía xa đang làm mẫu, chăm chú phác thảo từng đường nét khuôn mặt anh lên giấy.

Anh ngồi vắt chéo chân, tựa nghiêng đầu, trong mắt ánh lên chút ý cười khi nhìn tôi.

Dáng vẻ rất thong dong, đầy lười biếng và thả lỏng.

Giữ nguyên tư thế đó, anh nói với tôi về thân thế của Tằng Lộ:

“Là… ân nhân của anh. Con gái của lão đại Tằng.”

Một nửa thế lực và địa bàn trong tay Thẩm Khác hiện nay, đều đến từ cha của Tằng Lộ.

Năm xưa, lão Tằng vốn định đào tạo anh thành cánh tay đắc lực, nhưng về sau, thấy anh quá được lòng người, lại nảy sinh nghi ngờ, bày mưu muốn giết anh.

“Cuối cùng, tôi cắt cổ ông ta bằng một nhát dao. Cả đám người và vũ khí mà ông ta mang theo cũng đều bị tôi thu về.”

Giọng của Thẩm Khác nhẹ nhàng và thong thả, như thể chỉ đang nói chuyện thời tiết, hoàn toàn xem đó là chuyện thường ngày.

Nói xong, anh nhìn tôi, khóe mắt cong lên đầy vẻ vui đùa:

“Tuệ Tuệ sợ không?”

Tôi thành thật gật đầu: “Sợ.”

Vậy mà anh lại tỏ ra rất hài lòng, hơi nghiêng người về phía tôi:

“Đừng sợ, anh sẽ không làm như vậy với em đâu.”

“…”

Tôi cụp mắt, đầu cọ chấm nhẹ vào bảng pha màu:

“Ngồi yên nào, đừng cử động lung tung.”