12

Thẩm Khác đã đồng ý với tôi.

Chỉ là nhẫn cưới vẫn chưa hoàn thành, nên sau khi xuất viện, tôi vẫn quay về sống ở căn biệt thự cũ.

Anh bỗng nhiên trở nên cực kỳ dính người, từ sáng đến tối đều ở bên tôi không rời.

Ngay cả lúc tôi vẽ tranh, Thẩm Khác cũng có thể ngồi bên cạnh xem suốt cả buổi chiều.

Tôi hỏi anh:

“Không thấy chán sao?”

Anh lắc đầu, đẩy pho tượng tôi đang vẽ sang một bên, tự mình đứng vào thế chỗ:

“Vẽ đồ vật thì có gì hay? Tuệ Tuệ vẽ thêm vài bức cho anh đi.”

“…”

Tôi chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ thay một tờ giấy vẽ mới.

Có lẽ là vì trong mấy ngày nằm viện, tôi đã kể cho anh nghe vài chuyện thời thơ ấu giữa tôi và Thẩm Ứng Tinh.

Trong đó có một chuyện — khi tôi chơi xích đu ngoài sân thì bị người khác đẩy ngã, hôm sau Thẩm Ứng Tinh đánh lại giúp tôi,

kết quả ngày tiếp theo, anh trai của đứa kia liền cắt đứt sợi dây xích đu, còn hống hách tuyên bố: “Ai cũng đừng mong được chơi nữa.”

Vậy mà Thẩm Khác lại cho dựng một chiếc xích đu mới ngay trong sân, đúng tại chỗ mà trước đây từng dùng để xích tôi bằng dây sắt.

Dưới ánh trăng, anh hiếm khi không mang theo vũ khí, mặc áo thun trắng và quần đen đơn giản, đứng đó vẫy tay với tôi:

“Tuệ Tuệ, lại đây thử đi.”

Khi tôi ngồi lên chơi, anh lại hỏi:

“Anh trai em đối xử với em có tốt không?”

“Tốt lắm.”

“Vậy em có bằng lòng lấy anh không?”

“… Nếu em nói không muốn, thì sẽ không cưới nữa à?”

Anh nhướng mày, nở nụ cười ung dung, hiếm thấy vẻ trẻ trung rạng rỡ như một cậu thiếu niên:

“Thế thì anh trói em đi cưới luôn.”

…

Sau cùng, nhẫn cưới cũng được hoàn thành và gửi đến.

Thời tiết ngày càng nóng hơn.

Khi Thẩm Khác cùng vài tâm phúc của mình thay trang phục thường dân, đưa tôi vượt biên trở lại đất liền,

ngay khoảnh khắc đặt chân lên mảnh đất quê nhà, mũi tôi cay xè, nước mắt liền rơi xuống.

Anh quay đầu nhìn tôi, trong mắt hiện lên một cảm xúc không tên:

“Nhớ nhà đến vậy sao?”

Tôi lau nước mắt, khẽ gật đầu.

Tôi đã lớn lên ở nơi này suốt hai mươi tư năm, rồi lại suýt chút nữa chết đi một lần nơi địa ngục.

Nỗi nhớ quê hương… gần như là điều tôi không thể chịu đựng nổi.

Thẩm Khác ôm tôi vào lòng, để mặc tôi khóc nức nở suốt một lúc lâu.

Vì thân phận đặc biệt và công việc dính dáng đến những giao dịch nguy hiểm chết người,

nên dù có đưa tôi về nước, nơi anh chọn để dừng chân cũng không cách biên giới quá xa.

Địa điểm tổ chức hôn lễ là một nhà thờ gần đó.

Thông thường phải đặt trước ít nhất nửa năm,

nhưng Thẩm Khác đã trả gấp mười lần giá gốc để mua lại suất đăng ký từ một cặp đôi khác — cách ngày cưới chỉ còn ba hôm.

Theo truyền thống, cô dâu chú rể không được gặp nhau vào đêm trước ngày cưới.

Nhưng chúng tôi đều không còn người thân, Thẩm Khác càng không phải kiểu người tin vào phong tục,

nên đêm hôm đó, anh vẫn ngủ cùng tôi như thường lệ.

Anh có chút tiếc nuối nói:

“Đáng tiếc là không dùng đến chiếc váy cưới trước kia đã chọn.”

“Chiếc mới cũng đẹp mà.”

Anh xoa đầu tôi:

“Em vẫn chưa vui lên sao?”

Tôi cụp mắt xuống:

“Sau lễ cưới ngày mai, anh có thể cùng em đến nghĩa trang thăm bố, dì và anh trai em… được không?”

Thẩm Khác gật đầu đồng ý.

Tôi kể với anh rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Cuối cùng, khi bắt đầu buồn ngủ, tôi rúc vào lòng anh, ngáp một cái.

Anh cúi đầu, hôn lên trán tôi, dịu dàng hỏi:

“Sáng mai có muốn ăn gì không?”

“Em muốn ăn… hạt dẻ rang đường hoa quế.”

Lần cuối cùng rồi.

Khóe môi anh khẽ cong lên:

“Mới mùa hè thôi, đến thu anh đưa em đi mua.”

Giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi.

13

Sáng hôm sau, tôi dậy từ rất sớm, thay váy cưới, còn đeo đôi bông tai đầu tiên mà Thẩm Khác từng tặng tôi.

Đám thuộc hạ thân tín của anh ta hộ tống chúng tôi suốt cả chặng đường, và đến gần giờ làm lễ, tất cả đã tập trung tại nhà thờ.

Tôi lặng lẽ quan sát một vòng, âm thầm đếm người trong lòng, rồi nhấc váy cưới lên, bước từ phòng hậu trường lên lầu.

Hít sâu một hơi, tôi đẩy cửa phòng thay đồ ra.

Nhưng… Thẩm Khác không có ở đó.

Tôi đi quanh phòng tìm một lượt, đứng chết lặng tại chỗ.

Một luồng lạnh buốt như tràn ra từ mọi kẽ hở trong tim, từ từ lan khắp toàn thân.

“Tuệ Tuệ.”

Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Tôi quay lại, thấy Thẩm Khác đang đứng ở cửa, nhìn tôi.

Tôi hỏi anh:

“Anh vừa đi đâu vậy?”

“Ra ngoài mua chút đồ.”

Anh bước vào phòng, tiện tay khép cửa lại sau lưng:

“Sắp đến giờ rồi, cả cha xứ cũng đang chờ dưới kia, sao em còn ở đây?”

“…Bông tai, em đánh rơi mất một chiếc. Không biết có phải vướng đâu đó không, nên quay lại tìm.”

Thẩm Khác cong môi cười, cúi xuống hôn tôi một cái:

“Em mặc váy cưới bất tiện, để anh tìm cho.”

Hôm nay anh mặc vest, dáng người càng thêm cao lớn, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng.

Khuôn mặt ấy vẫn mang nụ cười nhàn nhạt quen thuộc, không vướng máu hay bụi, trông thật đẹp đẽ lạ thường.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi gần như tin rằng —

chúng tôi thật sự chỉ là một đôi vợ chồng bình thường ở quê nhà, đang chuẩn bị bước vào nghi thức quan trọng nhất đời người.

Nếu như dưới lầu, xung quanh nhà thờ… không phải là đám thuộc hạ tay nhuốm đầy máu của anh.

Nếu như… người đàn ông trước mặt tôi không phải là Thẩm Khác.

“A, hình như em thấy rồi, rơi ở đằng kia.”

Tôi đứng dậy, vừa nói vừa đi về phía sau lưng Thẩm Khác.

Khi tôi rút khẩu súng giấu dưới váy và chĩa vào tim anh, một vật lạnh cứng khác cũng đã dí vào hông tôi.

“Tuệ Tuệ à…”

Giọng Thẩm Khác vang lên như một tiếng thở dài:

“Ít ra… cũng đợi sau khi làm lễ xong rồi hãy ra tay. Dưới kia còn bao nhiêu người đang chờ chúng ta.”

Tôi lạnh lùng nói:

“Cứ để họ chờ trong trại giam đi. Lực lượng chúng tôi bố trí lần này đủ để tóm gọn toàn bộ đám thân tín của anh rồi.”

“Ừ.”

Thẩm Khác lại mỉm cười:

“Thế còn anh? Tại sao lại để anh ở lại một mình? Là vì Tuệ Tuệ… không nỡ sao?”

“Anh quá nguy hiểm. Để tránh phát sinh biến cố, giao cho tôi xử lý là đủ.”

“Vậy em định xử lý anh thế nào? Cùng anh đồng quy vu tận à?”

Nòng súng ép vào hông tôi lại nhấn sâu thêm một chút.

“Nếu cần thiết… tôi có thể hy sinh.”

Thẩm Khác im lặng.

Tầng dưới bắt đầu vang lên tiếng động hỗn loạn, sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất, xen lẫn vài tiếng súng nổ.

Vì phải vượt biên vào trong nước, đám thuộc hạ của Thẩm Khác không mang theo quá nhiều vũ khí.

Hơn nữa, phía chúng tôi đã bố trí sẵn từ rất lâu, chuẩn bị kỹ càng mọi thứ.

Tôi ép bản thân mình nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu như sao lạnh kia — thứ ánh mắt chất chứa những cảm xúc phức tạp không thể gọi tên.

Bỗng, anh hỏi khẽ:

“Từ khi nào bắt đầu?”

“Thẩm Khác, trường tôi học không phải là Học viện Mỹ thuật… mà là Học viện Cảnh sát.”

Thật ra, ngay từ đầu, khi tôi cố tình để bị cặp vợ chồng già kia bắt đi,

là để nằm vùng trong tổ chức buôn người, tìm ra sào huyệt của chúng.

Chỉ không ngờ, tôi lại bị chính Thẩm Khác “mua” về — và lần này, câu cá lại kéo lên được… một con quái vật lớn hơn rất nhiều.

Vẽ tranh là sở thích từ nhỏ của tôi, nên tay nghề không tệ.

Trong số hàng chục bức tranh tôi đưa đi đóng khung, thỉnh thoảng có một bức bị “tróc sơn” để lộ thông điệp ẩn bên dưới — cũng là chuyện bình thường.

Bên trong mấy món điêu khắc gỗ thô kệch có gắn thiết bị nghe lén và định vị — cũng bình thường.

Để buộc Thẩm Khác lộ hết quân bài, tôi đã uống sẵn thuốc chống dị ứng, rồi cố ý ăn đậu phộng — cũng hoàn toàn hợp lý.

“Thật ra…”

Thẩm Khác đột ngột lên tiếng, giọng trầm thấp:

“Anh chỉ đang nghĩ… Tuệ Tuệ của anh, ngay cả con dao còn cầm không vững, sao lại có thể tự mình làm được từng ấy chuyện?”

Không.

Tất nhiên là không phải chỉ mình tôi.

Cả người bán cho tôi cặp tượng gỗ nhỏ ở quầy hàng rong…

Chính người phụ nữ vừa kéo vạt váy tôi, vừa đá nhẹ vào bắp chân ra hiệu hành động…

Chính cô ta cũng là người đã đóng vai phó thủ lĩnh phe đối địch, bất ngờ xuất hiện.

“Tôi chưa bao giờ chỉ có một mình. Có rất nhiều đồng đội cùng tôi chiến đấu —

chỉ vì một mục tiêu: quét sạch toàn bộ lũ tội phạm hung ác như các người… Thẩm Ứng Tinh.”

Ngay khoảnh khắc cái tên đó được thốt lên, ánh mắt người đàn ông trước mặt rõ ràng chợt tối sầm lại.

“Quả nhiên… Anh đã biết từ đầu.”

Anh khẽ cười, ánh nhìn bất lực nhưng dịu dàng —

gương mặt ấy, vào khoảnh khắc đó, hoàn toàn trùng khớp với Thẩm Ứng Tinh trong ký ức của tôi nhiều năm trước.

Một cơn đau chua xót như có lưỡi dao cứa mạnh vào tận đáy tim.

Thật ra, việc tôi chọn vào trường cảnh sát, cũng là vì Thẩm Ứng Tinh.

Tôi từng nghĩ — nếu mình đủ mạnh, đủ giỏi, tôi sẽ dành cả đời để truy quét bọn buôn người.

Để trên thế giới này, có thể bớt đi một gia đình rơi vào cảnh tan vỡ chỉ vì mất con, như nhà tôi năm đó.

Cũng chính vì vậy, dù ban đầu nhìn thấy máu là tôi choáng váng đến mức không đứng nổi,

tôi vẫn cắn răng kiên trì vượt qua từng khóa huấn luyện khốc liệt nhất, và giành được thành tích xuất sắc hàng đầu.

Thế nhưng, trớ trêu thay —

Tôi vào trường cảnh sát là vì Thẩm Ứng Tinh, nhưng khi tốt nghiệp, người đầu tiên tôi phải đối đầu… lại chính là anh.

Thì ra bao nhiêu năm nay, dù còn sống, anh cũng chưa từng quay về tìm tôi một lần.

Bởi vì… anh đã bị bán đến nơi đó.

Một nơi… không còn đường quay lại.

Tôi nghiến răng, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Tôi biết, năm đó anh mất tích… là vì tôi. Nếu không phải tôi bảo anh đi mua đồ, anh đã không bị bắt cóc.

Anh nhất định… rất hận em, đúng không, anh?”

Vì hận nên mới ngay từ đầu đã nhận ra tôi,

vẫn cố tình dùng những thủ đoạn tàn nhẫn ấy để giày vò tôi.

Thẩm Ứng Tinh gật đầu.

Ánh mắt anh cuộn lên từng lớp sóng cảm xúc dữ dội.

“Vậy thì… Thẩm Ứng Tinh…”

Tôi khẽ run giọng, nói từng chữ rõ ràng:

“Tôi — với tư cách một cảnh sát — bắn chết anh,

và với tư cách một đứa em gái đầy ân hận —

dùng mạng sống của mình… để đền cho anh.”

Tôi nhắm mắt lại, siết cò súng.

Tiếng súng vang lên.

Tay tôi rất vững, không run một chút nào.

Nhưng…

Cơn đau dữ dội ở thắt lưng mà tôi chờ đợi mãi — lại không xuất hiện.

Tôi từ từ mở mắt ra, nhìn thấy khóe môi Thẩm Ứng Tinh trào ra từng dòng máu đỏ thẫm, càng lúc càng nhiều.

Thế nhưng trong đôi mắt anh, vẫn chỉ toàn là ý cười.

“Anh thật sự từng hận em…

Nhưng Tuệ Tuệ à, địa ngục này khổ sở lắm…

Vẫn nên để anh một mình xuống đó thôi.”

Anh buông khẩu súng trong tay, loạng choạng định ôm lấy tôi.

Tay vừa đưa ra nửa chừng, lại dừng lại giữa không trung rồi rụt về.

“Thôi vậy… váy cưới đẹp như vậy, đừng để máu của anh làm bẩn.”

“Tuệ Tuệ, em xâm nhập tổ chức, nằm vùng suốt một năm, cuối cùng còn tự tay bắn hạ tội phạm cầm đầu như anh…

Có lẽ… đủ để nhận một huân chương hạng nhất rồi chứ?”

Từng đợt từng đợt máu phun ướt áo sơ mi và áo vest của anh.

Rõ ràng đã không còn đứng vững, vậy mà nụ cười anh vẫn sáng sủa và dịu dàng — như khi anh còn là Thẩm Ứng Tinh mười lăm tuổi.

Lúc đó, cuộc sống của chúng tôi vẫn chưa có chút tăm tối nào.

Cả hai đều nghĩ, tương lai sẽ rộng mở và đầy ánh sáng.

Nhưng ánh sáng và bóng tối… xưa nay luôn song hành cùng nhau.

“Hồi đó anh hứa, sẽ giành thật nhiều giải nhất ở đại hội thể thao hôm sau để tặng em…

Đáng tiếc không thực hiện được.

Vậy thì lấy mạng này… đổi cho em một huân chương hạng nhất vậy.”

“Tuệ Tuệ muốn gì, anh trai đều sẽ đồng ý.”

Anh ngồi sụp xuống đất, tựa vào bức tường phía sau.

Đôi mắt dần mất đi ánh sáng, giọng nói cũng nhỏ đến gần như không thể nghe thấy.

“May là… chúng ta không có quan hệ huyết thống.”

“Tuệ Tuệ, hãy nhớ… Thẩm Ứng Tinh đã chết từ nhiều năm trước rồi.

Anh… là Thẩm Khác.”

Cuối cùng, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Một bên áo vest của anh khẽ phồng lên.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn thi thể Thẩm Ứng Tinh thật lâu, rồi mới chậm rãi cúi xuống, đưa tay vào túi áo anh lấy ra một vật.

Một gói hạt dẻ rang đường…

Vẫn còn ấm.

13

“Cô Giang Tâm, đôi bông tai và chiếc nhẫn cô gửi sửa đã làm xong rồi, khi nào cô tiện qua lấy?”

“Tôi rảnh ngay bây giờ, sẽ tới liền.”

Tôi cúp máy, khoác áo khoác rồi rời khỏi nhà.

Mấy năm nay, trời thu thường chuyển lạnh rất nhanh.

Trên đường đi, người trên xe buýt khá đông, cô gái đứng phía trước tôi đang xem tin tức.

Bản tin đưa hình ảnh Thẩm Khác – vẫn với gương mặt bình thản, đưa tay nắm lấy cổ tay lạnh buốt của tôi.

“(Và…)” Cô gái xem đến đó thì không kìm được thốt lên, nhỏ giọng bàn với bạn bên cạnh:

“Nghe nói có không ít cảnh sát đã hy sinh, còn những người sống sót thì đều phải giấu danh tính, sẽ không có tin tức gì nữa.”

Người bạn gật đầu: “Tất nhiên rồi. Nhỡ may còn sót lại tên tội phạm nào quay lại trả thù thì sao? Nếu là tôi, chắc cũng phải đổi cả tên.”

“Thật sự rất vĩ đại… Nhưng mà mấy tên tội phạm đó, nghe nói trước kia cũng từng là nạn nhân bị buôn bán…”

Tôi cúi mắt xuống, theo dòng người bước xuống xe.

Trời đã trở lạnh, trong không khí lảng vảng mùi ngọt ngào của hạt dẻ rang đường.

Tiệm sửa trang sức nằm ở cuối một con ngõ nhỏ, bảng hiệu rất khiêm tốn, nhưng tay nghề của ông chủ thì cực kỳ khéo.

Những vết nứt đã được hàn lại bằng chỉ bạc mảnh, gần như không còn nhìn thấy.

Tôi thanh toán xong, rồi bất ngờ hỏi:

“Chú có hộp đựng trang sức nào có khóa và chìa nhỏ không ạ?”

“Có, có chứ.”

Ông chủ hơi sững lại, rồi nhanh chóng cúi xuống lục lọi dưới quầy, cuối cùng lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ có ổ khóa đồng.

Tôi đặt đôi bông tai và chiếc nhẫn vào trong, cài khóa lại, rồi rút chìa ra.

Bước ra khỏi tiệm, tôi thuận tay ném chiếc chìa khóa vào thùng rác bên cạnh.

Sáng mai tôi sẽ đến nghĩa trang, đặt chiếc hộp ấy vào ngôi mộ đã khắc tên từ lâu nhưng vẫn để trống suốt bao năm nay.

Kẻ tội ác tày trời – Thẩm Khác – đã bị tiêu diệt.

Còn anh trai tôi – Thẩm Ứng Tinh –

vĩnh viễn ở lại mùa hè năm mười lăm tuổi ấy.