12

Kinh thành xảy ra đại sự.

Ngày Tịch Hoa vội vã rời đi, tôi đã có cảm giác bất an.

Quả nhiên, ba ngày sau, thư của Xuân Nương gửi đến — Hoàng đế đã băng hà.

Tịch Hoa dù có phi ngựa hết tốc lực trở về kinh, cũng phải mất ít nhất nửa tháng.

Tin Xuân Nương điều tra được rất hạn chế, thực hư thế nào tôi cũng không rõ. Khi mẹ đến tìm tôi, sắc mặt còn nặng nề hơn tôi tưởng.

Bà nói: Thất hoàng tử tạo phản.

Đại quân xuất chinh, loạn quân ở Địch Nhung đã bị dẹp yên hoàn toàn, không còn đe dọa được biên thành nữa.

Tôi cùng mẹ dẫn đầu trở về, phó tướng dẫn quân đến sau.

Cách kinh thành mười dặm, tôi thấy Tịch Hoa.

Sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng. Quân đóng tại đây là binh sĩ trấn giữ Cửu Trùng Sơn.

Giọng hắn khàn khàn nói với tôi:
“A Tẫn, lão Thất tạo phản. Mẫu thân ta… vẫn còn trong cung.”

Tôi cứ nghĩ hắn nói đến Hoàng hậu, mãi về sau mới biết, người hắn nhắc tới là Quý phi Diễm.

Mẹ tôi nhìn về hướng kinh thành, bắt đầu bày binh bố trận. Tôi nhìn rõ, tay mẹ đang run.

Cha tôi cũng đang ở kinh thành.

Cuộc tạo phản này… có gì đó rất bất thường.

Tôi đứng gần tường thành, lặng lẽ quan sát tòa thành kiên cố đang ngăn chúng tôi bên ngoài.

Rồi tôi nhìn thấy Thái tử phi — nàng vẫn đẹp rực rỡ như trước, giữa hai lông mày vẽ một đóa hoa điệp theo phong cách nước Linh Dương.

Bỗng nhiên, tôi chợt hiểu ra điều gì đó.

Mẹ tôi chinh chiến bao năm, dù là lần đầu gặp biến cố như thế này cũng không hề rối loạn.

Khi đại quân ép đến, kinh thành gần như trở thành thành trống.

Trong khu đất trống rộng lớn, xuất hiện rất nhiều nhà tù tạm thời, hầu hết các đại thần và gia quyến đều bị nhốt vào đó.

Điều thú vị là, tôi nhìn thấy Chu Tiêu.

Hắn bị nhốt trong một chiếc lồng sắt, còn Tuấn Nương thì lại bình an vô sự đứng bên cạnh Thái tử phi Tiêu Tuyết.

Tịch Hoa đứng trước quân lính, hỏi lớn:

“Hoàng tẩu, vì sao lại làm vậy?”

Tiêu Tuyết khẽ cong môi cười, ngạo nghễ vô cùng:

“Ngươi có biết mẹ ngươi, Quý phi Diễm, thật sự là ai không?”

Bao nhiêu bí ẩn trong kinh thành, tôi chưa từng nghe trọn vẹn, nhưng lúc này — vị Thái tử phi ấy lại khiến tôi cảm thấy, nàng có liên quan đến thân thế của Quý phi Diễm.

“Bà ấy là trưởng công chúa của nước Linh Dương. Là người dạy ta học lễ nghi, dạy ta hiểu chuyện — là cô ruột của ta.”

Tôi sững người.

Ánh mắt mẹ tôi trở nên sắc như đao khi nhìn Tiêu Tuyết:
“Ngươi không phải Tiêu Tuyết… Ngươi là công chúa Lăng Hoa?”

Lăng Hoa khẽ nhướng mày, nở nụ cười nhàn nhạt:

“Chính là ta.”

13

Quý phi Diễm chính là trưởng công chúa của nước Linh Dương.
Tịch Hoa là đứa con của cả hai quốc gia — Linh Dương và Bắc Chiêu.

Lăng Hoa kể lại một đoạn quá khứ ít người biết đến.

Ví như, vị hoàng đế mà chúng tôi phụng sự, năm xưa đã đối xử thế nào với vị trưởng công chúa nước Linh Dương — người từng giúp ông giành được ngôi báu.

Từ Linh Dương đến Bắc Chiêu là một quãng đường rất xa, mà tuổi tác của Lăng Hoa và cô ruột của nàng — tức Quý phi Diễm — lại không chênh lệch là bao.

Lăng Diễm, vì yêu Tịch Nam (tên thật của hoàng đế), đã rời khỏi Linh Dương, vứt bỏ hết thảy ở sau lưng. Thế nhưng, sau khi đến Bắc Chiêu, nàng lại bị giam lỏng, sống trong bóng tối.

Khi Lăng Hoa đến Bắc Chiêu sứ thần, thì Lăng Diễm gần như đã không còn sinh khí.

Không trách được, bao năm nay chẳng ai từng thấy Quý phi Diễm xuất hiện trước mặt người ngoài.

Những chuyện xảy ra sau lưng hậu cung kia được che đậy quá kín, đến cả Tịch Hoa cũng không hề hay biết.

Giờ hoàng đế đã băng hà, Lăng Hoa biết mình đã khiến Bắc Chiêu hỗn loạn đến mức này là đủ, nên chủ động rút lui, không ở lại thêm.

Mọi việc đều đã được nàng tính sẵn — đến mức mẹ tôi cũng không bắt được nàng.

Lúc tôi đang thất thần, tôi nhìn thấy Tịch Hoa.

Vẻ mặt hắn vẫn như thường, nhưng tôi biết, trong lòng hắn hẳn đang đau đớn đến tột cùng.

Tôi rất hiếm khi thấy hắn mệt mỏi và tiều tụy như vậy.

Trong ký ức, Tịch Hoa mãi luôn là một công tử phong nhã, tuấn tú, thần thái bất phàm.

Mẹ tôi dẫn binh sĩ đến, mở hết những chiếc lồng sắt, thả mọi người ra.
Còn tôi — ánh mắt vẫn không rời khỏi Tịch Hoa.

Có đôi khi, con thiêu thân lao vào lửa không phải là vô nghĩa.

Dù Tịch Hoa có ở trong biển lửa, tôi cũng muốn tiến gần hắn một chút, để phần u sầu nơi đáy mắt kia… có thể vơi đi phần nào.

Chuyện trong cung, sao có thể nói rõ chỉ bằng dăm ba câu?

Giấc mơ mẫu tử đoàn tụ mà hắn từng tưởng tượng, e rằng… mãi mãi chẳng thể thành hiện thực.

Lúc Tịch Hoa ôm lấy tôi, một giọt lệ rơi đúng vào cổ tôi — làn hơi ấm nóng như lửa, lại mang theo chút lạnh lẽo rợn người.

“Tịch Hoa.”

“Trường Tận,” hắn nghẹn ngào, giọng run run, “ta cứ ngỡ… mình có thể cứu được người.”

Có lẽ, chỉ một trận khóc như thế này… mới khiến hắn nhẹ lòng hơn được một chút.

14

Người ta canh giữ linh đường không phải là vì hoàng đế.

Sau khi bí sử hoàng gia bị phanh phui, việc an táng hoàng đế gần như do Tứ hoàng tử một tay lo liệu, còn Tịch Hoa thì chưa từng bước vào linh đường lấy một lần.

Trên đài cao, đặt bài vị của Quý phi Diễm, nhưng được khắc dưới tên thật:
“Trưởng công chúa Lăng Diễm.”

Lúc giấy tiền bay xuống, Tịch Hoa ngồi bên tôi, kể về những năm tháng tuổi thơ.

Tuổi thơ của Tịch Hoa thế nào? Tôi không rõ lắm.

Hắn kể, Quý phi Diễm từng tự tay làm cho hắn một con búp bê nhỏ, vậy mà hoàng đế lại ném xuống hồ, còn mắng nàng dùng tà thuật.

Hắn kể, Quý phi Diễm từng làm kẹo hoa mật ong, vì hắn biếng ăn. Nhưng ngự y lại đổ lỗi cho nàng, nói tiểu hoàng tử bị đau bụng vì ăn quá nhiều đồ ngọt.

Vì vậy mà Quý phi Diễm không thể ở bên hắn thêm vài năm nữa.

Kinh thành lúc này vẫn còn hỗn loạn.
Thất hoàng tử bị công chúa Lăng Hoa mê hoặc, giờ đã bị nhốt vào ngục.

Tứ hoàng tử thì không tranh không đoạt, chẳng mấy hứng thú với ngôi vị hoàng đế.

Chỉ còn lại Tịch Hoa.

Nội các soạn thảo chiếu thư rất nhanh — nước không thể một ngày vô chủ.

Chưa đến ba ngày, tất cả nghi thức và quy trình lập tân hoàng đã được định sẵn.