14

Sáng sớm hôm sau.

Tôi nhận được tin nhắn WeChat từ tiểu Trà tổng, xin lỗi vì tối qua đã uống say.

Tôi trả lời lại rồi ngồi trước gương, cẩn thận trang điểm.

Hôm nay là ngày phía Mercedes đến công ty khảo sát.

Lần này họ đi rất đông, trong đó có cả Thịnh Dương. Anh mặc sơ mi trắng, dáng người cao ráo, nổi bật giữa đám đông.

Tổng giám đốc bộ phận đích thân tiếp đón, dẫn đoàn khách đi tham quan phòng nghiên cứu, khu vận hành thiết bị, và bãi đậu xe.

Đến khi cuộc họp kết thúc thì đã hơn 5 giờ chiều. Phía công ty tôi chủ động mời khách đi ăn tối.

Trên bàn tiệc, là bên B nên đương nhiên ai cũng phải thay phiên mời rượu từng người.

Tôi là người chỉ cần uống một ly bia cũng đã choáng váng.

Tiểu Trà tổng hơi nghiêng người về phía tôi, chỉ vào chiếc khăn ướt trên bàn:

“Lát nữa em dùng cái này.”

Tôi lập tức hiểu ý anh ấy, ghé sát lại hỏi nhỏ:

“Có bị phát hiện không?”

“Không đâu, em cẩn thận chút là được.”

Anh đẩy nhẹ gọng kính, cười nói:

“Em là con gái, ai lại nỡ trách.”

Tôi trông khá nhỏ tuổi, ra ngoài còn hay bị tưởng là sinh viên đại học.

“Vâng ạ.” Tôi thở phào, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Quay lại tư thế ngồi bình thường, liền thấy Thịnh Dương ở đối diện đang lạnh lùng nhìn tôi.

Bữa ăn diễn ra trong không khí thoải mái, không ai nhắc tới công việc.

Đang trò chuyện, câu chuyện chuyển sang đề tài tình yêu của giới trẻ.

“Cô Dư có bạn trai chưa?” Một lãnh đạo ngồi gần đầu bàn quay sang hỏi tôi.

Bị gọi tên bất ngờ, tôi vừa gắp thức ăn vào bát, liền mỉm cười đáp lại một cách tự nhiên:

“Tôi vẫn chưa có bạn trai ạ.”

Vị lãnh đạo ấy tỏ ra hơi bất ngờ:

“Không ngờ cô Dư vừa giỏi giang vừa xinh đẹp lại còn độc thân.”

Ông ấy đưa ly rượu về phía tôi.

Tôi đứng lên, đưa ly sang mời lại.

Ông cười nói:

“Con trai tôi cũng đang độc thân, sau này có dịp gặp gỡ thử xem, người trẻ nên giao lưu nhiều.”

Tôi vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Dạ được ạ.”

15

Sắp kết thúc bữa tiệc, tôi đi vào nhà vệ sinh. Không ngờ lúc bước ra, Thịnh Dương lại đang đứng ngay ở hành lang.

Anh mặc sơ mi trắng, mang chút men rượu, nghiêng người tựa vào tường hút thuốc.

Thấy tôi, đôi mắt sâu thẳm của anh nhìn sang.

Tôi khẽ gật đầu xem như chào hỏi, rồi bước nhanh qua người anh.

Nhưng Thịnh Dương bất ngờ túm chặt lấy cổ tay tôi, lực quá mạnh.

Tôi đau đến nhăn mặt:

“Anh buông ra đi!”

“Bận lắm nhỉ.”

Anh nói, giọng mang theo vẻ mỉa mai.

Tôi không hiểu anh đang nói gì, cảm thấy câu đó hoàn toàn vô lý.

Không đợi tôi đáp, anh tiếp tục, giọng lạnh lùng, đầy gai nhọn:

“Một người ở bên, một người đợi gặp mặt.”

Tôi thực sự cạn lời.

Lời đồng ý xã giao lúc ăn tối chẳng đáng để bận tâm, người ta chưa chắc đã nhớ đến chuyện đó.

Tôi không muốn dây dưa với anh ở đây, đồng nghiệp có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Tôi cố giằng tay ra — nhưng không thoát được.

Người đi qua hành lang bắt đầu ngoái lại nhìn.

Tôi ngừng giãy giụa, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt anh — và sững người.

Ánh mắt anh nóng rực, lại đầy đau đớn, trong men say, ánh nhìn ấy như muốn xuyên thẳng vào lòng tôi.

Bàn tay anh vẫn cố chấp siết lấy cổ tay tôi, không chịu buông.

Có lẽ vì vừa uống rượu lại hút thuốc, giọng anh khàn đặc, tự giễu:

“…Vậy còn anh thì sao? Anh là cái gì?”

Đối diện với một Thịnh Dương như vậy, tôi khó chịu đến mức muốn khóc.

Tôi dùng tay kia, nhẹ nhàng lấy điếu thuốc trong tay anh vứt đi.

Sau đó, tôi nắm lấy tay anh, dịu dàng nói:

“Tối em sẽ gọi cho anh.”

Anh vẫn không chịu buông.

Tôi rụt rè nói, giọng nhỏ như làm nũng, mang chút tủi thân:

“…Đau tay…”

Tay anh khẽ xoa nơi cổ tay tôi bị anh nắm chặt, rồi cuối cùng chậm rãi buông ra.

Anh quay mặt đi, ánh mắt trống rỗng, giọng nói u ám:

“Em lúc nào cũng biết… cách khiến anh đau lòng.”

Những từ cuối cùng, giọng anh đã khàn đến mức gần như không còn nghe rõ.

16

Về đến nhà đã hơn 10 giờ tối, tửu lượng tôi vốn không tốt, dù chỉ uống một ít vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng.

Tôi pha một ly nước mật ong cho mình.

Tắm xong thấy dễ chịu hẳn, không buồn sấy tóc, tôi cầm điện thoại lên nhắn tin:

【Ngủ chưa?】

Bên kia rất lâu vẫn chưa trả lời.

Trong lúc chờ đợi, tôi thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, Thịnh Dương cũng không trả lời. Tôi đoán chắc anh bận công việc, chưa rảnh để nhắn lại.

Đến thứ Bảy, tôi bị tiếng chuông gọi video đánh thức.

“…Hửm?” Tôi vẫn còn ngái ngủ, giọng mềm mại ngập ngừng.

“Là anh.”

“Em biết.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc rồi nói:

“Hôm đó anh uống rượu, người không được khỏe, nên không trả lời tin nhắn em.”

Tôi dụi mắt, cố mở to mắt hơn:

“Giờ đỡ chưa?”

“Chưa.”

Ơ? Không ngờ lại là câu trả lời đó.

Tôi còn chưa kịp nói thêm thì đã nghe anh nói:

“Xin lỗi.”

“Chuyện gì vậy?”

Giọng Thịnh Dương nghe yếu hẳn đi vì mệt:

“Hôm đó vô ý làm phiền em… Xin lỗi. Sau này nếu anh còn uống rượu, em đánh anh cũng được.”

Tôi chuyển đề tài:

“Không khỏe thì đi viện đi.”

“Không đi.”

“Ba mẹ anh đâu?” — Có người chăm là được rồi.

“Anh sống một mình.”

Ồ… Vậy gọi video cho tôi làm gì? Tôi cũng đâu biết khám bệnh, kê thuốc gì đâu.

“Vậy… vậy anh ăn sáng chưa?”

“Chưa.”

Trời ơi!!

“Hay là… anh gửi định vị cho em, em qua nhé?”

17

Tôi nhìn vị trí anh gửi — cũng không xa, khá gần chỗ tôi ở.

Tôi ghé qua siêu thị, mua ít gạo hữu cơ và rau củ. Khi đến nhà anh thì đã gần 7 giờ rưỡi.

Vừa bước vào cửa, một mùi thuốc lá nồng nặc xộc vào mũi.

“Anh hút bao nhiêu điếu vậy chứ?”

Tôi đặt đống đồ vừa mua vào bếp, rồi vội vàng chạy ra ban công mở cửa sổ cho thoáng khí.

Mở tủ lạnh ra — quả nhiên chẳng có gì cả.

Từ lúc tôi bước vào, Thịnh Dương vẫn đứng yên ở cửa, không nhúc nhích.

Ánh mắt anh như có một sợi dây vô hình nối liền với tôi — tôi đi đến đâu, mắt anh dõi theo đến đó.

Tôi cởi áo khoác, quay lại nói với anh:

“Nếu đến trưa vẫn không thấy khá hơn thì phải đi bệnh viện.

Giờ vào phòng nằm nghỉ một lát đi, cơm xong em gọi.”

Nhưng anh vẫn không chịu nhúc nhích.

Cuối cùng, tôi phải đẩy mạnh mới chịu vào phòng ngủ.

Cháo vừa nấu xong, tôi nhẹ nhàng mở cửa phòng, thấy Thịnh Dương đã ngủ rồi.

Gạt tàn trên tủ đầu giường đầy ắp mẩu thuốc.

Anh làm sao mà… hút nhiều thế…

Tôi rón rén ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ bên giường.

Ánh sáng nhè nhẹ xuyên qua khe rèm cửa, trong phòng vẫn còn vương mùi thuốc chưa tan hết.

Phòng hơi bừa bộn, không được sạch sẽ.

Ánh mắt tôi từ từ lướt qua mọi thứ — những đồ vật tưởng chừng bình thường đến không đáng để ý, vì là của anh, nên bỗng trở nên đầy sức hút, khiến tôi không kìm được muốn đến gần hơn.

Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt anh.

Từ ngày gặp lại đến nay —

Lần đầu tiên tôi có thể…

Không giấu giếm, không kiêng dè, mà tha hồ ngắm nhìn anh.

Tất cả những tình cảm từng cố nhịn, từng cố giấu, lúc này rõ ràng mà dịu dàng hiện ra.

Có lẽ anh vẫn còn khó chịu, trong giấc ngủ mà chân mày vẫn khẽ nhíu.

Mi anh rất dài, chỉ cần hơi cụp mắt xuống, là hàng mi đã phủ bóng che gần hết đôi mắt.

Sống mũi cao, thẳng.

Dù đang nhắm mắt ngủ say, cũng vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

18

Tôi vô tình liếc thấy một góc vé tàu cao tốc lộ ra dưới gối —

tuyến đến Bắc Kinh.

Chính là thành phố mà tôi đã sống suốt mấy năm qua.

Thời gian in trên vé là hai tháng trước.

Anh đi công tác sao?

Tôi nhẹ nhàng nhấc chiếc gối lên — bên dưới là một quyển sổ tay dày cộm.

Chưa mở ra đã thấy bên trong kẹp đầy vé máy bay, vé tàu cao tốc.

Tôi lật trang đầu tiên — là một tấm ảnh chụp sticker booth của tôi và anh.

Trong ảnh, tôi cười rạng rỡ nhìn vào ống kính, trông như cả thế giới vui vẻ đều gom hết trên mặt tôi.

Tấm ảnh này là lần tôi đi dạo trung tâm thương mại, tình cờ gặp anh và năn nỉ chụp cùng. Tưởng anh sẽ từ chối, nào ngờ anh rất dứt khoát đồng ý.

Trong ảnh, Thịnh Dương không nhìn vào máy mà quay đầu nhìn tôi.

Khi đó tôi còn giận vì không chụp rõ mặt anh, cứ nài nỉ chụp lại.

Anh lại nói “ảnh như vậy rất tốt”, rồi giành lấy bức ảnh và giữ luôn.

Tôi tiếp tục lật từng trang. Mỗi trang đều dán đủ loại vé tàu, vé máy bay, hóa đơn taxi từ khắp nơi.

Chúng được dán rất cẩu thả, nghiêng lệch, méo mó, nhiều tấm gần như sắp rơi ra.

Một trang còn có một bức vẽ chân dung nhỏ, chỉ bằng ngón tay cái, nhưng giống tôi đến ngỡ ngàng.

Lật đến trang cuối cùng, trên đó viết một câu bằng nét bút mạnh mẽ:

“Diêu Diêu, em đang ở đâu?”

Bốn năm qua, anh đã đi qua hàng chục thành phố.

Có cả thành phố lớn hạng nhất, hạng hai, thậm chí là các thị trấn, huyện nhỏ.

Khi tôi khép cuốn sổ lại, nước mắt đã giàn giụa trên mặt.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp lại từng trang một cách cẩn thận, rồi nhẹ nhàng đặt cuốn sổ trở lại như cũ.

Chắc ngay từ đầu anh cũng biết sẽ không tìm thấy tôi, nhưng vẫn cố chấp lên đường, hết lần này đến lần khác.

Hơn 9 giờ, Thịnh Dương tỉnh lại.

Sắc mặt anh tốt hơn nhiều.

“Đánh răng rồi ra ăn sáng đi.” — Tôi nói khi anh bước ra, đồng thời bày cháo và rau ra bàn.

Anh ăn rất chậm, nhai từng miếng một, như đang cố kéo dài thời gian.

“Lát nữa em có kế hoạch gì không?” — Anh hỏi, giọng uể oải.

“Về nhà.” — Tôi nghĩ đến việc lúc dọn bàn thấy ly thủy tinh đầy mẩu thuốc, liền hỏi:

“Anh bắt đầu hút thuốc từ bao giờ vậy?”

“Khoảng mấy năm nay rồi.”

 “Anh… hồi đại học không có bạn gái à?” — Tôi hỏi xong liền cảm thấy hơi ngượng, ánh mắt lảng tránh, dừng lại ở chiếc lò nướng trong bếp.

Một lúc lâu sau, anh mới khẽ đáp một tiếng “Ừm”, giọng trầm và rõ ràng.

Anh vẫn chậm rãi đưa từng thìa cháo vào miệng, mỗi lần chỉ húp một tí, nhìn chẳng giống đang ăn mà như đang nuốt thời gian.

Tôi không nhịn được bật thốt:

“Em uống thuốc bắc cũng không chậm như anh ăn cháo đấy.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, chậm rãi nói:

“Anh sợ… ăn xong rồi, em sẽ đi mất.”

Có lẽ vì tôi im lặng hơi lâu, Thịnh Dương nghiêng đầu hỏi:

“Em đang nghĩ gì vậy?”

Tôi muốn nói:

“Vậy… tối nay em không về nữa nhé? Sáng mai dậy nấu bữa sáng cho anh, được không?”

Tôi đang nghĩ xem phải nói sao cho vừa nhẹ nhàng vừa không quá rõ ràng, thì anh đột ngột bước lại, khom lưng, tựa đầu lên vai tôi.

Tôi nín thở, không dám động đậy.

Nhưng tóc anh cứ khẽ cọ vào vành tai tôi, khiến tôi phải cố gắng kìm chế mới không đưa tay lên… nắm lấy anh.

Một lúc lâu, tôi mới nghe thấy giọng anh —

trầm khàn, dịu dàng, mang theo một chút ấm ức:

“Diêu Diêu… em có thể… đối xử tốt với anh hơn một chút được không?”

Tôi không đáp.

Tôi cảm giác tình cảm trong lòng mình đã tràn ra ngoài, đến mức nếu không làm gì đó thì tim tôi sẽ không thể đập bình thường lại được.

Tôi cúi đầu, nhẹ hôn lên tai anh.

Đến lượt anh không nhúc nhích.

Khi tôi còn đang muốn làm thêm điều gì đó —

Thịnh Dương đột nhiên đứng dậy, vòng tay ôm ngang người tôi, bế bổng lên.

19

“A!”

Tôi bị anh ném xuống giường, thân hình cao lớn lập tức phủ lấy tôi.

Từng giây, từng khoảnh khắc — không để lại một khe hở.

Tôi không thể kháng cự, chìm đắm trong vòng tay dịu dàng của anh.

Và bệnh của Thịnh Dương… hôm đó hoàn toàn biến mất.

Chúng tôi đi xem phim, buổi tối cùng nhau đi chợ, về nhà nấu ăn.

Chủ nhật, anh lại đến đón tôi, cả ngày quấn quýt không rời.

Cuối tuần kế tiếp, chúng tôi dạo bước dưới hàng cây rợp bóng, bên hồ, quanh khu nhà…

không bao giờ thấy chán.

Chúng tôi chưa từng nói “bắt đầu”, cũng chẳng cần nhắc đến “yêu nhau” —

bởi vì mọi thứ đã là như thế, tự nhiên như hơi thở.

Có anh một lần nữa, mọi thứ quanh tôi bỗng trở nên tươi đẹp.

Khi có sự so sánh, tôi mới nhận ra mấy năm vừa rồi thật tẻ nhạt biết bao.

Dù tôi đã nhận học bổng, tìm được công việc part-time tốt, hoàn thành việc học, có được offer lý tưởng…

Nhưng những điều khiến tôi thật sự hạnh phúc, lại là lúc này —

vì giờ đây, mọi thứ đều có anh.

Tôi không biết cảm giác của người khác khi yêu là thế nào…

Nhưng với tôi, chỉ cần anh nhắn một chữ “Ừm”, tôi cũng có thể ngẫm đi ngẫm lại cả buổi, chỉ muốn lao ngay vào lòng anh mà ôm chặt lấy.

Chiều hôm đó tan làm, đôi giày tôi đặt mua cho anh đã đến. Tôi định sẽ đem đến tặng anh.

Thật ra hôm kia là thứ Bảy, đợi thêm chút rồi tặng cũng được. Nhưng tôi không thể chờ thêm —

tôi nóng lòng muốn thấy ánh mắt anh khi nhận quà.

【Hôm nay anh tan làm hơi trễ chút. Em đợi anh ở nhà nha. Xong việc anh về đón em.】

Tôi cầm điện thoại, vui vẻ nhắn lại:

【okk】

Nhà Thịnh Dương ở tầng hai, tôi không đợi thang máy, đi thẳng cầu thang lên.

Nhập mật mã vào khóa cửa, đẩy cửa bước vào —

có một người đang ngồi trên ghế sofa, tivi vẫn bật.

Cả hai người đều sững lại.

Tôi là người phản ứng trước, vội vàng lên tiếng:

“…Cháu chào bác ạ.”