23

Anh đan hai tay ra sau lưng, hơi nghiêng người, đôi mắt dõi thẳng vào tôi, giọng điệu nghiêm túc đến lạ.

Tôi giả vờ không nghe rõ:

“Hả?”

Nụ cười trên môi anh biến mất, đứng yên tại chỗ.

Đi thêm một đoạn mà không thấy có ai theo sau, tôi ngoảnh lại — đã cách anh hơn hai chục mét.

“Thẩm Phiên Phiên.”

Anh gọi tên tôi ngay giữa đường, khiến bao ánh mắt xung quanh đều đổ dồn sang.

Không chịu nổi sự chú ý tọc mạch ấy, tôi vội chạy nhỏ bước quay lại:

“Gọi gì thế?!”

Trong mắt anh ngập ánh sáng, lấp lánh như những vì sao.

Ánh sao ấy… chiếu thẳng vào tôi.

“Dạo này tôi không thấy cậu trong thư viện.”

“Cảm giác như cậu đang né tránh tôi vậy.”

Tôi… tất nhiên là không thể thừa nhận:

“Đâu có, chỉ là mấy hôm nay hơi bận thôi.”

Anh vẫn không chịu buông tha:

“Thế hôm nay chúng ta cùng đi thư viện nhé?”

Thấy tôi còn do dự, anh lại bồi thêm:

“Ở trường B, tôi chỉ có một mình cậu là bạn.”

Trong giọng nói ấy, thoáng có chút đáng thương.

Tôi hoàn toàn không chống đỡ nổi, lắp bắp:

“Đ-được… được thôi.”

“Vậy trưa nay tôi có thể mời cậu ăn cơm không? Xem như cảm ơn vì cậu đã giúp tôi suốt thời gian qua.”

“Tôi…”

“Nhưng mà ở trường B, tôi chỉ có một mình cậu…”

“Được, được, được! Tôi đồng ý!” Tôi vội cắt ngang, “Cậu muốn đi phố ăn vặt hay trung tâm thương mại đây?”

Anh bật cười, nụ cười trong sáng, vô hại:

“Đi đâu cũng được, cậu quyết đi.”

24

Đôi lúc tôi cảm thấy EQ của Mạnh Sách rất thấp.

Bởi vì có những lúc anh ấy thẳng thắn đến mức khó tin — đối với Trần Man Man, đối với tôi cũng vậy.

Nhưng có khi lại thấy EQ của anh ấy rất cao.

Bởi vì ngoài những khoảnh khắc quá trực tiếp đó, thời gian ở bên anh luôn khiến tôi thấy thoải mái.

Tôi vẫn luôn có cảm giác, anh đang âm thầm chăm sóc tôi.

Dù sao thì thế nào đi nữa, sự giao thoa giữa chúng tôi ngày càng nhiều.

Thời gian trôi đi, chẳng mấy chốc đã vào tháng 11.

Cuộc thi Top 10 Ca sĩ cũng bước vào vòng chung kết.

Tôi đã đồng ý với Lý Vi là sẽ phụ giúp, nên tối thứ Tư, tôi vẫn đến tham dự buổi họp thường lệ.

Trong buổi họp, Chu Kinh Nam gom tất cả công việc của cuộc thi lại thành một bảng biểu.

Mọi nhiệm vụ đều được chi tiết hóa, phân công đến từng người.

Phần tôi phụ trách là nhắn tin thông báo cho 16 thí sinh vào chung kết, đảm bảo họ đến tập dượt ngày 15 và dự thi chung kết ngày 16.

Họp xong, Chu Kinh Nam chặn ngay trước cửa, nắm lấy tay tôi, chắn lối đi:

“Phiên Phiên, chúng ta nói chuyện được không?”

Mọi người khác đều né tránh, chỉ chốc lát, cả phòng họp chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi cố gắng giật tay ra, nhưng sức lực nam nữ chênh lệch rõ rệt.

“Anh làm tôi đau rồi.”

Tôi cau mày, lạnh lùng nói.

“Vậy thì…”

Anh ta thoáng ngập ngừng:

“Em có thể chịu nói chuyện với anh một lần không?”

“Em đã chặn anh, anh chẳng thể tìm được em nữa.”

Bàn tay đang nắm lấy tôi lạnh ngắt, khẽ run.

Trông thật đáng thương.

Nhưng tôi chẳng mảy may rung động.

“Nhưng Chu Kinh Nam, trước đây em cũng thường xuyên chẳng thể tìm thấy anh.”

Tôi nhìn ánh sáng trong mắt anh ta dần dần tắt đi, trong lòng lại dấy lên một niềm khoái cảm xấu xa.

“Anh đã bỏ lỡ rất nhiều khoảnh khắc mà với em, chúng từng vô cùng quan trọng.”

“Nhưng không sao, sau này cũng chẳng cần nữa.”

Anh ta mấp máy môi, nhưng chẳng thốt ra được lời nào.

Quả thực, cũng chẳng có gì để nói.

Tôi từng ngón một gỡ tay anh ta ra, ngẩng đầu nhìn thẳng:

“Anh có rảnh không? Tôi có thứ muốn đưa cho anh.”

Trong mắt anh lóe lên một tia sáng.

Còn tôi, bắt đầu mong chờ phản ứng của anh khi nhận được món đồ đó.

Một bông hoa ác liệt, nở rộ ngay trong tim tôi.

25

Món quà này, tôi đã chuẩn bị từ nửa năm trước.

Thực ra mà nói, cũng chỉ là những món nhỏ bé, nhưng chứa đựng đầy tình cảm của tôi.

Là móc khóa đôi, cốc đôi, dép đôi.

Là chiếc khăn quàng và găng tay tôi tự tay đan, là chiếc ví thủ công tôi tỉ mỉ làm.

Có vài món tôi đã đưa phần của anh rồi.

Nhưng vẫn còn những thứ, mãi chưa tìm được thời điểm thích hợp để trao đi.

Tôi thích du lịch, còn anh thì không.

Nhưng tôi luôn muốn chia sẻ phong cảnh dọc đường với anh, nên mỗi lần đến một nơi mới, tôi đều mua một tấm bưu thiếp.

Trên bưu thiếp là những dòng lải nhải của tôi: kể về cảnh sắc nơi đó, kể về nỗi nhớ anh.

Tôi từng đưa anh vài lần, nhưng lần nào anh cũng tiện tay đặt sang một bên, rồi cuối cùng chính tôi lại là người cất giữ.

Những tấm bưu thiếp ấy, những món đồ nhỏ bé ấy — tất cả đều là minh chứng cho những năm tháng tôi đã yêu anh.

Cuối cùng, tôi viết một bức thư.

Bức thư ấy, tôi chỉnh sửa suốt nửa năm.

Mở đầu bằng câu: “Tôi từng rất thích anh.”

Kết thúc bằng câu: “Nhưng sự thích này, chỉ đến đây thôi.”

Tôi muốn anh hiểu: trong mối tình này, người nợ luôn là anh.

Dù đã kết thúc, cũng phải để anh day dứt, áy náy, mãi mãi không thể nguôi.

Tôi gói tất cả vào một chiếc thùng carton, trao tận tay Chu Kinh Nam, người đang chờ dưới ký túc xá.

Anh nhìn những món đồ quen thuộc kia, trầm mặc, bối rối.

Còn tôi, dõi mắt thẳng vào anh, giọng phẳng lặng không một gợn sóng:

“Những thứ này đều cho anh. Tôi không cần nữa.”

Cả anh — tôi cũng không cần nữa.

26

Đêm 11 giờ, Lâm Bân – bạn cùng phòng của Chu Kinh Nam – gọi điện cho tôi, nói rằng Chu Kinh Nam đang say khướt ở phố ăn vặt, miệng cứ lẩm bẩm gọi tên tôi.

Anh ta bảo: “Người yêu thì có gì to tát đâu, cãi nhau rồi cũng sẽ qua.”

Anh ta còn khuyên: “Cậu ra xem Nam ca đi.”

Tôi tất nhiên là từ chối thẳng. Cúp máy xong, tôi tiện tay chặn luôn cả đám bạn cùng phòng của anh ta.

Từ nay, thiên hạ thái bình.

Ngày tháng trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến 15, ngày tập dượt cho chung kết cuộc thi Top 10 Ca sĩ.

Trong suốt thời gian đó, Chu Kinh Nam vẫn rình rập, tìm đủ mọi cách để bắt chuyện với tôi, nhưng đều bị Mạnh Sách khéo léo (hoặc cố ý) chắn ngang.

Vâng, Mạnh Sách cũng tham gia cuộc thi Top 10 Ca sĩ này.

Không chỉ anh ấy, mà Trần Man Man cũng có mặt.

Giáo viên phụ trách năm nay là người mới, rất thích bày trò.

Cô cho rằng để thể hiện tinh thần giao lưu hữu nghị của trường, những cuộc thi cấp trường như thế này, thế nào cũng phải chừa lại vài suất cho du học sinh/trao đổi.

Và thế là, Trần Man Man cùng Mạnh Sách đã nổi bật lên ở hạng mục “trao đổi sinh”, trở thành hai gương mặt tiêu biểu góp mặt trong cuộc thi ca hát.

27

Buổi tổng duyệt hoàn toàn rối loạn.

Cô giáo phụ trách liên tục đưa ra hết ý tưởng mới này đến ý tưởng khác, khiến hiện trường phải thay đổi liên tục, gần như sắp xếp lại từ đầu, tiến độ chậm nghiêm trọng.

Kế hoạch ban đầu là:

Ngày 15 tổng duyệt cả ngày.

Ngày 16 từ trưa 12 giờ bắt đầu chạy lại chương trình cho đến 6 giờ tối.

6 giờ 30 tối 16, cuộc thi chính thức bắt đầu.

Thế nhưng, dựa trên tình hình hỗn loạn của buổi tổng duyệt tối 15, để đảm bảo hiệu quả cuối cùng, chúng tôi buộc phải khẩn cấp thông báo cho tất cả thí sinh và nhân viên: 8 giờ sáng ngày 16 sẽ diễn tập bù.

Sáng hôm sau đúng 8 giờ, cả 15 thí sinh đều có mặt, chỉ thiếu Trần Man Man.

Gọi điện không bắt máy, nhắn tin không trả lời.

Xui xẻo thay, số báo danh biểu diễn của cô ta lại là thứ ba.

Thấy thời gian trôi dần về 8 giờ rưỡi, sắc mặt cô giáo phụ trách ngày càng khó coi.

Cuối cùng, bất đắc dĩ phải gọi thí sinh sau lên thay vị trí, bắt đầu chạy chương trình trước.

Khoảng 10 giờ, Ứng Điềm Điềm gọi tôi ra khỏi phòng hóa trang.

Ngoài cửa đứng đó là cô giáo phụ trách và… Trần Man Man.

Chưa kịp đứng vững, cô giáo đã gay gắt chất vấn:

“Hôm qua là em phụ trách thông báo thí sinh phải không?” Cô đẩy gọng kính, “Vậy tại sao vẫn có thí sinh nói không hề nhận được thông báo? Kết quả là sáng nay cô ấy vắng mặt ở tổng duyệt. Nếu tối nay trong cuộc thi chính thức xảy ra sự cố thì ai chịu trách nhiệm?”

Tôi kìm nén lửa giận đang dâng lên, nhìn thẳng vào Trần Man Man:

“Bạn học, cậu chắc chắn không nhận được thông báo sao?”

Trần Man Man tỏ ra yếu đuối, giọng chậm rãi:

“Có lẽ là…”

Tôi mất kiên nhẫn, ngắt lời:

“Bạn học, làm ơn nói cho rõ ràng. Đừng dùng những từ kiểu ‘có lẽ’, ‘có thể’ khiến người khác hiểu lầm. Hôm qua rốt cuộc tôi có thông báo cho cậu hay không?”

“Không có.” Trần Man Man cắn chặt răng.

Cô ta mở to mắt nói dối trắng trợn.

Nhưng đáng tiếc là — lúc tôi thông báo cho cô ta hôm qua, trong phòng hóa trang lại không có ai khác.

Tôi… không có bằng chứng.

Cô giáo phụ trách thở dài nặng nề:

“Làm cán bộ sinh viên kiểu gì thế? Ngay cả việc nhỏ như thông báo cho người khác còn làm không xong, tôi có thể trông cậy gì ở các em đây…”

“Nhưng rõ ràng em biết sáng nay phải tổng duyệt…”

Lời của cô giáo phụ trách còn chưa dứt thì đã bị người khác cắt ngang.

Từ góc hành lang, Mạnh Sách bước ra, dừng lại, nghiêng mắt nhìn Trần Man Man, lạnh nhạt nói:

“Rõ ràng tối qua chính cậu còn hỏi tôi, sáng nay có muốn đi tổng duyệt chung không.”

Anh móc điện thoại trong túi, mở khung chat, đưa thẳng tới trước mặt cô giáo.

Đòn bồi chí mạng — Mạnh Sách, đúng là chuyên nghiệp!

Sắc mặt cô giáo phụ trách lập tức biến đổi.

Còn Trần Man Man thì cả người như sắp ngã quỵ.

Nhưng Mạnh Sách dường như chẳng hề nhận ra bầu không khí nặng nề đó.

Anh thu điện thoại lại, quay đầu, còn nháy mắt với tôi một cái.

Cơn giận trong lòng tôi “vù” một tiếng tắt sạch, chẳng còn sót lại chút tàn lửa nào.

28

So với cảnh hỗn loạn buổi sáng, thì tối hôm nay — vòng chung kết chính thức — diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Mạnh Sách quả nhiên không lừa tôi, giọng hát của anh thật sự rất ổn, cuối cùng còn giành được giải Á quân.

Lại thêm gương mặt trời phú, anh được bình chọn thẳng thừng là “Nam sinh được yêu thích nhất toàn trường”.

Còn Trần Man Man thì sao?

Màn trình diễn của cô ta hình thức thì nhiều, nội dung chẳng bao nhiêu, bị giám khảo mắng cho tơi tả. Kết quả, ngay cả top 10 cũng không lọt nổi.

Trong bộ phận chúng tôi có một “luật bất thành văn”: sau mỗi cuộc thi, cả nhóm đều sẽ rủ nhau đi ăn liên hoan.

Quy trình cố định: quán nướng + KTV.

Vốn dĩ tôi đã xin rút khỏi hội sinh viên, theo lý thì không nên đi.

Nhưng Lý Vi lôi kéo bảo coi như buổi tiệc chia tay tôi. Các bạn khác cũng hết lời khuyên, cuối cùng tôi đành nửa từ chối nửa đồng ý, rồi cũng gật đầu.

Mạnh Sách lúc đó đứng cạnh, thẳng thắn hỏi Lý Vi liệu anh có thể đi cùng không.

Thế là mọi chuyện loằng ngoằng một hồi, cuối cùng thành ra: tôi dẫn theo Mạnh Sách, Chu Kinh Nam mang theo Trần Man Man, cộng thêm mấy cán bộ khác, cả nhóm kéo nhau đến quán nướng ở phố ăn vặt.

Một bàn tròn lớn.

Bên trái tôi là Lý Vi, bên phải là Mạnh Sách.

Đối diện là Chu Kinh Nam.

Bên trái Chu Kinh Nam là Trần Man Man, bên phải là Ứng Điềm Điềm.

Phải nói là… cục diện quá “tuyệt diệu”.

Nửa đầu bữa tiệc có thể tóm gọn như sau:

• Tuyển thủ số 1 Trần Man Man: công khai khoe kỹ năng giao tiếp rộng rãi, ngôn ngữ ngập ẩn ý “tôi và Chu Kinh Nam chẳng hề xa cách”.

• Tuyển thủ số 2 Ứng Điềm Điềm: vì yêu hóa hận, thỉnh thoảng chen vào một câu khiến Trần Man Man khó xử, rơi xuống sân khấu.

Còn tôi và Mạnh Sách?

Hai đứa im lặng ngồi xem, thỉnh thoảng trao đổi vài câu về “chiêu thức cao tay” vừa xuất hiện trong trận khẩu chiến kia.

Cả quá trình, chỉ cần cố gắng làm ngơ ánh mắt dán chặt liên hồi của Chu Kinh Nam, thì… thực sự rất vui vẻ.

Đến nửa sau bữa tiệc, liên tục có người đến cụng ly, rủ trò chuyện.

Ban đầu tôi còn giữ kẽ, nói rằng tối nay không uống rượu.

Nhưng quay đầu một cái đã nâng ly với Lý Vi cạn sạch.

Uống rượu ấy mà, một khi đã bắt đầu thì không còn thuốc hối hận nữa.

Khi Chu Kinh Nam cầm ly rượu bước tới tìm tôi, mặt tôi đã ửng đỏ, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo.

Tôi lảng ánh mắt đi, giả vờ không thấy, kéo ngay Mạnh Sách sang quán nướng đối diện nhà vệ sinh.

Nửa tiếng sau, cả nhóm lại kéo nhau chuyển trận sang KTV.

Trong phòng hát, âm thanh ầm ĩ, ánh đèn chớp loá mắt.

Tôi tìm cơ hội lẻn ra ngoài, đi thẳng ra sảnh.

Chẳng bao lâu, Mạnh Sách cũng đi theo.

Anh ngồi xuống cạnh tôi, đưa mu bàn tay khẽ đặt lên trán tôi:

“Cậu ổn chứ?”

Men rượu bốc lên, đầu óc tôi mờ mịt như hồ dán, nhưng lại vô cùng tỉnh táo mà nhận ra hôm nay chính là buổi tiệc cuối cùng tôi tham gia với tư cách thành viên hội sinh viên.

Cảm giác luyến tiếc trong lòng không ngừng dâng lên, đến khoảnh khắc này thì bùng nổ dữ dội.

“Mạnh Sách, sau này tôi không còn là người của hội sinh viên nữa, sẽ chẳng thể tổ chức hoạt động nào nữa…”

“Sau này tôi với họ càng lúc càng ít liên hệ, rồi cũng chỉ còn là gật đầu chào khi tình cờ gặp mặt thôi.”

Anh nhìn tôi, bất lực mà dịu dàng:

“Phiên Phiên, mọi mối quan hệ, chỉ cần một phía chịu chủ động, là có thể duy trì.”

Anh nói,

“Không sao cả, tôi sẽ ở bên cậu.”

Tửu khí khiến tôi thêm liều lĩnh.

Trong khoảnh khắc hồ đồ ấy, tôi buột miệng hỏi:

“Mạnh Sách, có phải cậu… thích tôi không?”