Khoảnh khắc Trần Thời bước xuống xe, Tằng Trạch Bình đột ngột xoay người, hai tay như đang giấu thứ gì đó ra phía sau.
Dưới ánh trăng lờ mờ, tôi nheo mắt nhìn — thứ hắn đang giữ trong tay là một sinh vật có lông trắng như tuyết, trông giống… một con mèo.
Dưới đất là một vũng chất lỏng đục màu, lờ mờ nhìn qua… giống như máu.
Đầu óc tôi rối như tơ vò, không kịp nghĩ nhiều, lập tức đứng bật dậy, đẩy cửa kính chạy ra ngoài.
Lúc đó tôi mơ hồ nghe thấy Trần Thời gào lên một tiếng chấn động cả không gian:
“Đưa cho tôi!”
Tiếng quát lớn đến mức kính cửa cũng rung lên.
Tằng Trạch Bình ngẩng đầu, nhìn Trần Thời rất sâu, sau đó như ném rác, quẳng thứ trong tay ra — rồi quay người bỏ chạy.
Bịch một tiếng nặng nề, xen lẫn âm thanh kéo lê của kéo rơi xuống mặt đất.
Trần Thời không nói một lời, cúi xuống cởi áo khoác, quấn lấy con mèo nhỏ nằm bất động dưới đất.
Gió lạnh rít qua tai, quất vào mặt đau rát.
Tôi đứng chết lặng tại chỗ, tim như nghẹn lại.
Bi thương trào dâng trong lồng ngực.
“Shu Shu, em thấy nó… có giống tôi của mười năm trước không?”
Tôi giật mình quay lại, bị câu nói bất ngờ ấy dọa đến lạnh sống lưng.
Phía sau là Chu Chi Nam đang ngồi xổm, khoanh tay ôm gối, mái tóc ngắn rối tung vì gió đêm,
khóe mắt đỏ hoe, nom đáng thương đến lạ.
May mà chú mèo bị Tằng Trạch Bình ngược đãi vẫn còn thoi thóp, Trần Thời lái xe lao thẳng đến bệnh viện thú y.
Trước khi rời đi, anh ta ngồi sau tay lái, nhìn tôi qua lớp kính xe, để lại một câu nói đầy ẩn ý:
“Là cô đã cứu nó.”
Một câu khiến tôi không hiểu đầu đuôi gì cả.
Tối đó, tôi ngồi bên khung cửa sổ sát đất đến tận nửa đêm.
Tôi cứ nghĩ mãi. Không hiểu.
Rõ ràng người cứu con mèo là Trần Thời chứ?
…Khoan đã.
Nếu “nó” không phải chỉ con mèo kia… mà là chỉ một con mèo khác thì sao?
Mười năm trước, khi tôi vừa mới vào lớp 10, tôi từng cứu một con mèo.
Từ tay một kẻ cuồng ngược đãi động vật.
Tôi nhớ rất rõ, hôm đó là chiều thứ Sáu sau giờ tan học.
Tại con hẻm trước cổng trường, một tên du côn cùng lớp tôi đang thô bạo đè một chú mèo con xuống đất, dùng sức ma sát móng vuốt nó lên nền xi măng đầy sỏi đá — máu thịt từ chân mèo toạc ra trong nháy mắt.
Lúc đó tôi như bị đứt mạch não, buột miệng nói một câu mà đến bây giờ nhớ lại vẫn thấy buồn cười:
“Nhóm chúng tôi chỉ còn mình cậu chưa nộp bài tập tiếng Anh.”
Phải, tôi chính là tổ trưởng của hắn hồi đó.
Tên du côn ngớ người ra, rồi quăng luôn con mèo xuống đất và chạy mất dạng.
Tôi ôm con mèo về nhà, nuôi tạm vài ngày.
Vì nhà không có thuốc, tôi chỉ có thể dùng thuốc kháng viêm cơ bản để sát trùng, bôi thuốc cho vết thương ở chân nó, rồi quấn băng cẩn thận.
Nó không thích cử động, trông như vừa trải qua cú sốc lớn.
Mỗi ngày tan học về, tôi đều thấy nó nằm bất động phơi nắng trong sân.
Cho đến ngày thứ năm, tôi về nhà và không tìm thấy nó đâu nữa.
Ngày thứ sáu, thứ bảy… tôi vẫn không gặp lại chú mèo lông vàng, với bàn chân còn băng bó ấy.
Lúc đó, tôi cố chấp nghĩ:
“Chắc nó đã có khả năng tự bảo vệ bản thân nên mới rời đi.”
Còn về tên du côn kia —
Hai tuần sau, cậu ta bị bạn học tố cáo, nói rằng đã nhiều lần ngược đãi mèo, kèm theo hàng loạt ảnh và video rùng rợn.
Vì mức độ nghiêm trọng và tính chất lệch lạc của sự việc, nhà trường nhanh chóng ra quyết định đuổi học hắn để tránh gây ảnh hưởng xấu.
Và tôi, từ tận đáy lòng, chân thành chúc cho kẻ bệnh hoạn ấy sẽ có một cuộc đời mục ruỗng, thối rữa.
Sáng hôm sau đến công ty, văn phòng của Tằng Trạch Bình đã bị dọn sạch trơn.
Tất cả đồng nghiệp đều xúm lại hỏi han chuyện gì xảy ra, tôi chỉ qua loa trả lời cho xong,
nhưng trong lòng thì vẫn rối bời không biết có nên chủ động nói hết mọi chuyện với Chu Chi Nam không.
Gần hết giờ làm, tôi nhận được tin nhắn từ anh.
Rất ngắn gọn, không thừa một chữ —
cứ như người phát rồ tối qua không phải là anh ấy:
“Lại đây một chút.”
Tôi đi thang máy lên tầng nơi đặt văn phòng của Chu Chi Nam, đứng trước cửa rất lâu để chuẩn bị tâm lý, rồi mới dám giơ tay gõ cửa.
“Vào đi.”
Vừa mở cửa ra, một mùi tuyết tùng dễ chịu liền phả vào mặt.
Chu Chi Nam đang nhíu mày, ngồi bên bàn làm việc, cắm đầu viết lách với tốc độ chóng mặt.
Tôi đứng tại chỗ, có chút không thoải mái.
Trong phòng chỉ còn lại tiếng “sột soạt” của bút lướt trên giấy, xen lẫn nhịp thở đều đặn.
Anh thở dài một hơi, đậy nắp bút lại, ngẩng đầu nhìn tôi:
“Tằng Trạch Bình đã nghỉ việc. Phòng ban giao cho em toàn quyền phụ trách.
Dự án mới rất quan trọng, nhất định phải nắm chắc.”
Tôi gật đầu, không hiểu sao lại buột miệng hỏi:
“Chu tổng… móng vuốt của anh… ổn chưa ạ?”
Anh sững người, sau đó mỉm cười như trút được gánh nặng, còn xắn tay áo lên, xoay cổ tay khoe luôn:
“Ổn rồi, cử động linh hoạt.”
Đường cong nhẹ nơi khóe miệng anh vẽ ra, đâm thẳng vào tim tôi trong khoảnh khắc ấy.
Mỗi ngày trong quá trình triển khai dự án mới, Chu Chi Nam đều yêu cầu tôi báo cáo tiến độ trước khi tan làm.
Dù thấy phiền, nhưng vì thân phận “tư bản” của anh ta, tôi vẫn ngoan ngoãn đúng giờ gõ cửa văn phòng.
Mà mỗi lần nói xong chuyện công việc, anh ta lại lôi tôi đi tắm — chính xác là đi tắm cho “anh ta dưới dạng mèo” tại tiệm thú cưng dưới gầm cầu.
Để không cho anh ta lấn tới, năm lần tôi chỉ đồng ý một lần.
Ví dụ như hôm nay, Chu Chi Nam gọi tôi vào văn phòng sớm hơn bình thường, mục đích rõ ràng là để “dắt tôi trốn việc” đi tiệm thú cưng.
Nghĩ tới đây, tôi ngồi trên sofa lắc đầu đầy bất lực:
“Sếp mà dẫn đầu đi về sớm, ảnh hưởng phong cách làm việc của cả công ty đấy.”
Lời còn chưa dứt, Chu Chi Nam đã hóa thành mèo — tức là Heo Hôi — nhảy phắt lên đùi tôi.
Nó nhe răng trợn mắt:
“Còn nói linh tinh nữa, tôi trừ hết tiền thưởng Tết của cô.”
Vừa nghe đến “tiền thưởng Tết”, tôi lập tức cảnh giác, xách cổ nó lên, nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt mèo:
“Dọa nữa là đi tự tắm một mình.”
Nó bị treo lơ lửng giữa không trung, xấu hổ kêu ‘meo’ một tiếng, nghe rất tội nghiệp.
Ngay lúc đó — có tiếng gõ cửa.
Tôi giật mình, ra hiệu bằng ánh mắt bảo nó mau biến lại thành người.
Nó lầm bầm nhỏ xíu:
“Đang biến đây…”
May mắn là khi cửa mở ra, Heo Hôi đã biến lại thành Chu Chi Nam.
Đáng tiếc là, lúc biến lại, anh ta vẫn nằm trên đùi tôi trong tư thế vô cùng thân mật, chưa kịp ngồi dậy — thì cửa đã bị đẩy ra.
Trần Thời đứng chết trân ngay cửa, tay nắm chặt tay cầm, nghiến răng nghiến lợi ném lại một câu:
“Đây là công ty đấy, giữ hình tượng một chút đi.”
Rồi đùng một cái đóng cửa lại.
Tôi tức quá, lập tức cắt khẩu phần pate của Heo Hôi 3 ngày.
Sau một tháng vất vả bươn chải, cuối cùng tôi cũng hoàn thành dự án mới.
Hôm ký hợp đồng, Chu Chi Nam đề nghị mở tiệc ăn mừng cùng cả phòng.
Sợ anh ta lại say xỉn mất hình tượng, trong bữa tiệc tôi lén dặn Trần Thời đổi toàn bộ rượu trong ly của anh ấy thành nước trái cây.
Vậy mà chỉ đi nhà vệ sinh một lúc để dặm lại trang điểm, về thì thấy mặt Chu Chi Nam đã đỏ như quả táo chín.
Tôi tức tối, lập tức nhắn tin cho anh ta:
“Tối nay mà dám phát rồ trước mặt đồng nghiệp, mai bán luôn công ty đi mà trả giá.”
Anh liếc điện thoại bằng đôi mắt nửa mở, không trả lời.
Ăn lẩu xong, mọi người rủ nhau đi karaoke. Tôi lấy cớ mệt nên ở lại.
Trần Thời đi ra quầy thanh toán, trong phòng lớn chỉ còn lại tôi và Chu Chi Nam.
Anh ngả người trên ghế, ngủ rất ngon, tóc mái xõa xuống trán che mất đôi mắt sâu thẳm kia.
Tôi bất lực thở dài, xách túi chuẩn bị về.
Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói điềm tĩnh của anh:
“Em có biết ý nghĩa dãy số 190906 trên khóa cửa nhà anh là gì không?”
Tôi quay lại nhìn, anh vẫn nằm yên như đang ngủ, mắt nhắm nghiền.
Tôi lẩm bẩm:
“Say rồi mà còn biết ra vẻ nghiêm túc ghê.”
“Tôi không say.”
Anh đột nhiên mở mắt, ngồi bật dậy, sắc đỏ trên mặt cũng biến mất.
“Lại đây, tôi nói cho em biết nó có nghĩa gì.”
Tôi hoảng hốt, rón rén tiến lại gần, cách anh còn một mét thì dừng lại:
“Nói đi.”
Anh nhíu mày, đột ngột kéo tôi vào lòng.
Tôi bị anh ôm gọn trong vòng tay, đầu óc trống rỗng.
Chóp mũi của anh gần sát tôi, mùi rượu nhè nhẹ phảng phất.
Anh khẽ cúi đầu, tựa vào vai tôi, thì thầm:
“Ngày 06 tháng 09 năm 2019 là ngày em nhận được offer chính thức và bắt đầu làm việc tại công ty.”
Tôi ngượng ngùng quay mặt đi, cố cười gượng vài tiếng:
“Chu tổng nhớ dai thật đó.”
Vì quá xấu hổ, tôi quyết định quyết toán rõ ràng —
Tiền bạc luôn giúp con người tỉnh táo.
“Chu tổng, hồi đại học anh đã trợ cấp cho tôi bao nhiêu tiền ạ? Để tôi tính thử rồi mỗi tháng trừ vào lương nhé.”
Anh ngước nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp khó đoán:
“Hoặc trả một lần,
hoặc trả góp trong 50 năm.”
…?
Năm mươi năm…
Tôi còn không biết mình sống nổi đến lúc đó không.
Nghĩ đến việc phải làm công cho tên tư bản trước mặt suốt 50 năm tới, lòng tôi bỗng lạnh ngắt.
Tôi quyết định nói chuyện lý lẽ với anh ta:
“Lỡ như em không sống nổi đến lúc đó, chẳng phải anh bị lỗ à? Thế này đi, đôi bên cùng nhượng bộ, em trả dần trong… mười năm nhé?”
Giữa tiếng ồn ào xung quanh, anh nhìn chằm chằm vào tôi rất lâu, không nói gì.
Rồi nhún vai một cái, thản nhiên buông ra một câu:
“Thế thì lùi thêm một bước nữa: em làm bạn gái anh, trả mấy năm cũng được, anh không tính toán.”
Lợi dụng lúc người ta yếu lòng?
Tôi mím môi, thấy bầu không khí hơi lúng túng bèn xua tay lảng đi:
“Vậy thì… trả trong hai mươi năm đi.”
Anh rõ ràng không hài lòng, lập tức nắm lấy cổ tay tôi:
“Vậy em trả lời câu trước đi — có muốn bên anh không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc:
“Em còn đang bàn với anh chuyện trả góp bao nhiêu năm, anh nghĩ sao?”
Khóe môi anh khẽ cong lên, trong mắt cuối cùng cũng hiện ra một nụ cười thực sự.
“Vậy giờ anh có thể đưa bạn gái anh về nhà được chưa?”
—
Trên xe, anh lại không cam lòng, tiếp tục mặc cả:
“Hay thế này nhé, mỗi ngày anh ăn thêm một lon pate, coi như không trừ lương em nữa?”
Tôi hai tay giữ chặt vô lăng, liếc anh một cái.
Anh co người lại trên ghế phụ, lập tức hiểu ra, đổi giọng:
“Ý anh là… gấp ba lần lương!”
“Giao dịch thành công.”
