2

Vị Sở đại nhân này, đúng là vẫn đáng yêu, ngây thơ và dễ bị trêu chọc y như bảy năm về trước.

Mối duyên giữa ta và hắn, thật ra đã bắt đầu từ bảy năm trước, trong một lần tình cờ sư phụ ta – Cầm Viễn, đang trên đường về nhà từ chợ. Khi ấy, ông đang xách hai con cá chép béo múp để làm món canh cá ngon lành.

Đi ngang qua khu chợ nô lệ, sư phụ đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi bất ngờ chỉ thẳng vào ta – một đứa trẻ xanh xao gầy gò, đứng lọt thỏm giữa đám trẻ con khác, mà nói:

«Ta chọn đứa này.»

Tên buôn người lập tức cười tươi rói, giơ năm ngón tay ra:

«Năm xâu tiền.»

Sư phụ ta chẳng thèm mặc cả, quay đầu bỏ đi luôn:

«Quá đắt, không mua nữa.»

Gã buôn người vội vàng đuổi theo, giọng đầy nôn nóng:

«Ấy, khoan đã! Ngài nhìn kỹ lại đi, dáng người này, gương mặt này, nuôi thêm hai năm nữa chắc chắn có thể kiếm được rất nhiều tiền!»

Thế nhưng, sư phụ ta vẫn ung dung đi thẳng, tay vẫn xách hai con cá chép béo ú kia, từ đầu đến cuối không hề quay đầu nhìn lại.

Có lẽ vì bóng lưng ông có chút phong thái của cao nhân ẩn dật, hoặc có lẽ do dạo gần đây tôi ăn nhiều quá, gã buôn nô lệ cắn răng, lấy hai con cá chép to đổi lấy tôi.

Từ đó trở đi, tôi được gọi là A Lý.

Mỗi khi sư huynh cười nhạo tôi rẻ mạt, sư phụ liền liếc một cái:

“Câm miệng, cá hoa liên!”

Sư huynh là do sư phụ dùng ba con cá hoa liên to đổi từ mẹ kế của hắn mà về.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, tôi và sư huynh đều nhìn tấm biển hiệu “Thanh Thủy Cư”, đồng bệnh tương lân.

Thanh Thủy Cư là Thanh Thủy Cư, nhưng lại làm ăn cả hai giới đen trắng, chỉ cần tiền đủ nhiều, việc gì cũng dám nhận, kể cả ngự đỉnh của hoàng đế, Thanh Thủy Cư cũng có thể hỏi bạn muốn loại mát hay loại ấm.

Tôi không biết sư phụ Cầm Viễn có lai lịch thế nào, quan phủ chẳng những không quản mà còn hàng năm phong cho ông danh hiệu “Đại hộ nộp thuế”.

Ở Thanh Thủy Cư, tôi quản nữ đạo tặc, còn sư huynh thì quản nam kỹ.

Sư huynh Hoa Liên từng nhiều lần phản đối điều này, bởi võ công của tôi thực sự không bằng anh ấy. Anh ấy luôn muốn trở thành một cao thủ võ lâm, chứ không phải ngày ngày đối diện với hàng loạt kẻ “0” ở Thanh Thủy Lầu, phỏng vấn đến cả trăm lần “Có cong không?”, đến nỗi tan ca rồi cũng phải tự hỏi liệu mình có còn thẳng hay không.

Còn tôi thì chẳng có ý kiến gì cả, sư phụ thích nhất là sự chân chất của tôi. Dù có trộm được thứ quý giá đến đâu, tôi cũng đều mang về nhà, miễn là có một bát cơm ăn.

Lần đầu tiên tôi gặp Sở Thanh Hà ở Thanh Thủy Cư thực ra là một sự cố.

Khi đó, Sở Thanh Hà chỉ là một thiếu niên non nớt, đi theo sau sư phụ của mình, học cách đối nhân xử thế, nhìn người.

Thanh Thủy Cư vốn đã rộng, mà rừng trúc sau sân còn được trồng theo thuật Kỳ Môn Độn Giáp, nên việc hắn lạc mất sư phụ, lạc đường đến trước cửa phòng tôi là chuyện hết sức bình thường.

Ngày hôm đó, tôi đang ngồi trước cửa sổ chải tóc, bỗng nhìn thấy một thiếu niên áo trắng, trên áo thêu họa tiết phi ngư ẩn hiện, bên hông đeo một thanh Thêu Xuân Đao quấn chỉ vàng. Thiếu niên mười lăm tuổi ấy trông hiên ngang mà lại… đáng yêu.

Hắn không biết tôi, nhưng tôi lại biết hắn – Sở Thanh Hà, Cẩm Y Vệ trẻ tuổi nhất nhưng được trọng dụng nhất.

Là người mà Thanh Thủy Cư nhất định phải tạo mối liên hệ.

Vì thế tôi ghé vào cửa sổ, vẫy tay với hắn:

“Huynh là hiệp khách ở đâu vậy?”

Hắn bị giọng nói bất ngờ làm giật mình.

Quay đầu lại, thấy tôi chống cằm, mỉm cười nhìn hắn từ bên cửa sổ.

“Hiệp khách?” Hắn ngập ngừng.

“Trong truyện thường nói, hiệp khách có khinh công phải mặc áo trắng, áo trắng bay phấp phới, ôm kiếm đứng trên ngọn cây. Còn giáo chủ tà giáo chắc chắn mặc áo đỏ, áo đỏ yêu mị mê hoặc lòng người.” Tôi chống cằm, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, “Ca ca, huynh đẹp trai lắm, giống như hiệp khách vậy.”

“Không… không phải.” Hắn hơi đỏ mặt.

“Ca ca, huynh lạc đường rồi sao?” Tôi giả vờ ngạc nhiên.

“Không… không có.” Mặt hắn dường như càng đỏ hơn.

“Vậy thì tốt, vì muội bị lạc đường rồi, còn phải làm phiền ca ca dẫn muội ra ngoài.”

Tôi mỉm cười nắm lấy tay hắn: “Muội tên là A Lý, ca ca tên gì?”

“Thanh Hà… Sở Thanh Hà.”

Hắn cúi xuống, hàng mi dài rũ xuống không dám nhìn tôi, tay kia căng thẳng giữ chặt thanh Thêu Xuân Đao bên hông.

“Sở Thanh Hà… muội sẽ gọi huynh là Thanh Hà ca ca!”

Hắn cứ thế nắm tay tôi, trong rừng trúc đi vòng vòng, gặp đúng đường, tôi lại cố tình dẫn hắn đi chệch hướng. Qua mấy ngã rẽ, cuối cùng vẫn loanh quanh tại chỗ.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tôi, hắn ấp úng nói:

“Nơi này… cảnh đẹp lắm, dẫn muội đi xem.”

“Thanh Hà ca ca thật tốt.” Tôi nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Đương nhiên tôi biết hắn đang nghĩ gì: Cứu với, ai đó cứu ta, không chỉ không tìm được đường ra mà còn chẳng thể giữ được mặt mũi.

“A Lý, sao con lại ở đây?”

Phía sau là giọng của sư phụ Cầm Viễn, rõ ràng là ông cố tình hỏi như không biết, chính ông đã bảo tôi phải tạo mối quan hệ với Sở Thanh Hà.

“Thanh Hà, vi sư tìm con cả nửa ngày rồi.”

Sư phụ của Thanh Hà – Huyền Cửu, dường như đã lo lắng đến mức gương mặt cũng hơi đỏ, có lẽ thực sự rất quan tâm đến đồ đệ này.

Đó là lần đầu chúng tôi gặp nhau, dưới màn diễn xuất tuyệt vời của tôi, Sở Thanh Hà liền trở thành ca ca tốt của tôi. Hễ có đồ ăn ngon hay trò chơi mới, hắn nhất định hớn hở chạy đến Thanh Thủy Cư tặng cho tôi.

Chỉ để nghe tôi dịu dàng nói một câu: “Thanh Hà ca ca thật tốt.”

Về chuyện này, sư huynh tôi chỉ biết lật mắt đến tận trời xanh.

3

Thanh Hà à, khi ngươi còn đang đọc sách thánh hiền, trái tim của nha đầu này đã lạnh như lưỡi dao giết cá hoa liên suốt mười năm rồi.

Đương nhiên, câu này sư huynh Hoa Liên không dám nói ra, bởi vì tôi đã làm động tác cắt cổ sau lưng Thanh Hà.

Những ngày tháng ngây thơ ấy cứ thế trôi qua vài năm, cho đến khi chính tay hắn bắt được tôi đang ăn cắp lệnh bài của quý phi trong cung.

Vai diễn “cô em gái ngoan ngoãn” của tôi sụp đổ hoàn toàn vào cái đêm tôi mặc bộ y phục vũ nữ cực kỳ gợi cảm đó, cùng với ba năm tình cảm huynh muội của chúng tôi.

“A Lý!”

Hắn giận dữ, nhưng câu đầu tiên thốt ra lại không phải là hỏi tại sao tôi trộm đồ.

“Lạnh không?”

??? Ca ca, trọng điểm của huynh không đúng lắm.

“Thanh Hà ca ca đừng lo, muội không lạnh đâu.” Tôi ngoan ngoãn chớp chớp mắt. “Nếu không có gì nữa, A Lý sẽ về thay đồ nhé.”

Hắn im lặng, cởi chiếc áo khoác của Cẩm Y Vệ ra, khoác lên người tôi.

“Mặc cái này vào, sẽ không ai dám làm khó muội.”

Tôi dở khóc dở cười, nhưng lúc này người làm khó tôi lại chính là huynh mà!

“À… nếu không có chuyện gì, Thanh Hà ca ca, muội về thay đồ trước nhé.” Tôi cười gượng, cúi người định bước đi.

Đột nhiên, hắn kéo tôi lại, ôm chặt vào lòng, siết tôi thật chặt.

Hắn không nói một lời, trong không khí chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu rả rích.

Rõ ràng đó là đầu xuân, nhưng hơi thở thiếu niên lại nóng đến nỗi khiến mặt tôi đỏ bừng, tim đập loạn xạ.

“Thanh Hà ca ca… thả muội ra trước đã…” Tôi cố đẩy nhẹ, nhưng hắn càng ôm chặt hơn.

Sau một lúc giằng co và im lặng, giọng hắn khàn khàn cất lên:

“Muội đừng làm đạo tặc nữa, làm đạo tặc không tốt.”

Hắn xuất thân từ danh môn vọng tộc, từ nhỏ đã học nhân, nghĩa, lễ, trí, tín; ôn hòa, nhẫn nại, khiêm tốn, nhường nhịn. Hắn không thể chịu được việc tôi làm những việc phi pháp.

Không giống tôi, từ khi mở mắt đã là cảnh loạn lạc, những người bên cạnh tôi cứ lần lượt rời đi từng ngày.

Tôi nhận ra, điều khiến tôi buồn không phải vì hắn không gọi tôi là A Lý, không phải vì hắn nói làm đạo tặc là không tốt.

Mà là vì ba năm huynh muội ngây thơ ấy khiến tôi quên mất rằng chúng tôi vốn dĩ không phải là người cùng đường.

Trái tim tôi từng chút một chìm xuống.

“Tỷ hai của muội năm bảy tuổi, chỉ đáng giá nửa cái bánh nướng.” Tôi không nhìn hắn, tự mình nói tiếp, “Đại tỷ mười tuổi, ăn không nhiều, đáng giá một quan tiền.”

“Nếu như giữa đêm đông bị lạnh chết cuốn trong chiếu rơm, thì chẳng đáng một xu.”

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, phát hiện đôi mắt hắn đỏ hoe còn trước cả tôi.

“Thanh Hà, mùa hè không thể nói chuyện băng giá với loài côn trùng.”

“A Lý… muội muốn nói là ta không thể hiểu được muội?”

“Không phải, chỉ là một loài côn trùng mùa hè ngắn ngủi như muội, nếu không cố sống tạm bợ như thế này, e rằng sẽ chẳng bao giờ thấy được thế giới thái bình trong sách của huynh.”

Tôi lắc đầu, “Nếu không phải nhờ sư phụ, A Lý của huynh chẳng biết bây giờ đang ở đâu.”

“Nhưng ta có thể chăm sóc muội!”

Hắn như thể không kịp suy nghĩ, nói ra câu ấy, khiến cả hai chúng tôi đều sững sờ.

May mà đêm nay ánh trăng không quá sáng, nếu không sẽ chiếu rõ hai khuôn mặt đỏ bừng.

Tôi xấu hổ đến mức không biết nói gì, đẩy hắn một cái thật mạnh rồi mượn lực, bỏ chạy đi mất.

“Muội phải tin ta!”

Hắn hét lên sau lưng tôi.

Tôi tin huynh, làm sao mà không tin được?

Chỉ là tôi không tin vào chính mình.

Thanh Hà:

A Lý chưa bao giờ tin tưởng ta.

Giữa chúng ta giống như trò mèo vờn chuột, từ sau lần ở cung quý phi đó, nàng luôn né tránh ta.

Ta biết tên đạo tặc hôm ấy chính là nàng, với chút võ công mèo ba chân dám xông vào cung quý phi được sủng ái nhất, nếu không phải ta cố tình thả cho nàng đi, thì làm sao nàng lấy được lệnh bài?

Những thứ nàng trộm về, cuối cùng vẫn nhờ ta lén lút mang trả lại hoàng cung. Nếu không phải vậy, làm sao mà nàng nổi danh giang hồ là thủ lĩnh đạo tặc mà triều đình vẫn không hề động đến?

Hoàng cung vẫn chưa ra lệnh truy bắt nàng?

Cả Cẩm Y Vệ đều biết, nếu gặp A Lý cô nương thì không được làm ồn, lặng lẽ báo cáo với đội trưởng, thưởng công gấp đôi.

Có tôi, con mèo ngự sử mở một mắt nhắm một mắt này, cả hoàng cung trở thành sân sau của nàng, chỉ có con chuột ngốc nghếch ấy không biết, mỗi lần vào cung vẫn phải vất vả trèo tường.

Tôi mua kẹo hồ lô và bánh nếp nàng thích rồi mang đến Thanh Thủy Lầu, nha hoàn nói cứ để đồ ngoài cửa là được.

Tôi đổi thanh đao mới, bộ Phi Ngư Phục cũng đẹp hơn trước, nghĩ rằng nếu đưa nàng ra ngoài chắc sẽ oai phong hơn, nhưng nàng luôn nói chưa gội đầu, không muốn ra khỏi cửa.

Tôi rất khổ tâm, nhưng tâm tư con gái giống như một vụ án khó nhằn, lật đi lật lại vẫn không tìm ra manh mối.

Nếu biết trước thế này, lần đầu gặp mặt, tôi đã chẳng đóng vai hiệp khách làm gì.

Nếu lúc ấy mặc áo đỏ, cười tà mị, cùng nàng phiêu bạt giang hồ, chẳng phải sẽ tốt hơn gấp trăm lần so với bây giờ sao?

Tôi đem chuyện này hỏi sư phụ Huyền Cửu, ông gõ mạnh vào đầu tôi một cái:

“Không có chí khí, làm quan lại không tốt hơn làm tà giáo sao? Nếu ngươi không làm con mèo ngự sử này, e rằng A Lý đã sớm vào ngục rồi.”

Nghĩ kỹ thì cũng có lý, nhưng tôi vẫn cảm thấy sư phụ có gì đó không đúng.

Ban đầu chính ông bảo tôi tiếp cận Thanh Thủy Cư, bảo tôi tạo mối quan hệ tốt với người sẽ kế thừa Thanh Thủy Cư – A Lý cô nương.

Ông còn mua cuốn truyện đang thịnh hành nhất tặng A Lý, rồi giả vờ dẫn tôi đến thăm hỏi, thậm chí còn dặn dò tôi mặc bộ áo trắng đẹp nhất, đeo đao bên hông, nhất định đừng nói nhiều, đàn ông ít nói mới ngầu.

Tôi luôn ghi nhớ lời sư phụ, nhất định phải giữ phong thái điềm tĩnh, không để lộ cảm xúc.

Vì thế, đến rừng trúc, sư phụ không chút do dự liền bỏ tôi lại.

Thuật Kỳ Môn Độn Giáp với tôi vốn chẳng khó, tôi dễ dàng đi đến dưới lầu trang điểm của A Lý cô nương, nhưng lại lưỡng lự không biết nên mở lời thế nào.

Đột nhiên, tôi nhìn thấy A Lý ngồi bên cửa sổ, ngược lại, nàng mỉm cười với tôi.

Nàng không biết tôi, nhưng tôi thì biết nàng – A Lý, người được xem trọng nhất và có khả năng trở thành chủ nhân đời tiếp theo của Thanh Thủy Cư.

Là người mà Cẩm Y Vệ nhất định phải kết giao.

Tôi phải chiếm thế chủ động!

Nhưng nàng lại là người lên tiếng trước.

Trong ánh sáng mùa xuân tháng ba, nàng để lộ cánh tay trắng mịn như ngó sen, vẫy tay về phía tôi.

Nàng mặc một bộ áo rút eo xanh nhạt, tựa như tiên nữ trong rừng trúc. Mái tóc đen như lông quạ, đôi mắt sáng như thủy tinh, mỗi cái nhíu mày, nụ cười đều làm chiếc trâm tua rua vàng trên tóc phản chiếu ánh sáng rực rỡ, khiến khuôn mặt nàng vừa có vẻ ngây thơ, vừa có chút gian xảo.

Nàng… nàng còn rực rỡ hơn cả hoa đào bên cửa sổ.

Nàng… nàng gọi tôi là hiệp khách.

Chết tiệt, tôi phát hiện mình lắp bắp.

Nàng hỏi tôi có lạc đường không.

Theo kịch bản của sư phụ, thực ra tôi nên nói là mình bị lạc.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại thốt ra “Không có”.

Thừa nhận mình lạc đường thật mất mặt, hơn nữa tôi vốn không bị lạc mà.

Kết quả, nàng lại nói mình bị lạc và nhờ tôi dẫn ra ngoài.

Đùa ai chứ, đây là địa bàn của nàng, sao có thể lạc được… Khoan đã, nàng gọi tôi là Thanh Hà ca ca… Biết đâu, trận pháp trong rừng trúc phức tạp thật, nàng nhất thời không nhớ rõ, thực sự bị lạc, tôi không thể nghi oan cho nàng.

Tôi dẫn nàng đi vòng quanh rừng trúc, tôi biết đường ra, nhưng dường như nàng thật sự không biết, mỗi khi đến ngã rẽ đúng, nàng luôn chọn sai hướng.

Tôi đoán không sai, nàng thực sự lạc đường, tốt quá, suýt chút nữa tôi đã hiểu lầm nàng rồi.

Thời gian ở bên nàng thật ngắn ngủi, chẳng mấy chốc sư phụ và chủ nhân Thanh Thủy Cư đã xuất hiện.

Sư phụ có vẻ rất hài lòng với cuộc đàm phán, nếu không, ông đã không phấn khởi đến mức mặt đỏ bừng như vậy.

Sư phụ rất hiếm khi đỏ mặt, trừ khi đến Thanh Thủy Cư và đạt được thỏa thuận gì đó.

Đó là điều sư phụ từng nói với tôi, ông vốn là người đoan trang, điềm đạm, trừ khi liên quan đến công việc, rất ít khi tỏ ra hứng khởi như thế.

“Thanh Hà, vi sư tìm con cả nửa ngày rồi.”

Sở Thanh Hà:

Nói bậy, rõ ràng là hai người bàn chuyện làm ăn quá lâu, căn bản không hề đi tìm tôi.

Sau lần này bắt liên lạc được, tôi chắc chắn mình đã thâm nhập vào nội bộ đối phương, kế hoạch thăm dò Thanh Thủy Cư tiến triển rất thuận lợi.

A Lý cô nương rất tin tưởng tôi, cực kỳ thích ăn đồ ăn vặt tôi mang đến.

Dù có chút áy náy, nhưng như sư phụ đã nói, tôi làm vậy là vì “Trường An vô đạo tặc, thiên hạ thái bình”, là vì chính nghĩa.