6

Cơm nước xong, Tùy Ý cáo từ về phủ.

Trời chiều buông xuống, gió đêm bắt đầu nổi. Tôi nằm trên chiếc ghế trúc trong sân, buồn chán ngắm bầu trời. Ở góc tây nam, một ngôi sao chập chờn ẩn hiện, ánh trăng mỏng như sương treo ở rìa trời.

Xung quanh yên tĩnh, rất thích hợp để thả hồn.

Hệ thống lại không biết mệt, cứ lải nhải bên tai tôi:

“Ta thấy điểm sinh mệnh của cô đang là ba mươi hai, đủ dùng ba tháng. Nhưng số liệu này tăng chẳng hợp lý chút nào, mấy ngày tới tốt nhất cô vẫn nên đi tìm nam chính.”

Tôi đang mơ màng giữa trời đất, lẩm bẩm:

“Tùy Ý từ bao giờ biết y thuật vậy?”

Hệ thống rõ ràng khựng lại:

“… Ta đang nói tới Phối Tự.”

“Ồ, Phối Tự.” Tôi hoàn hồn. “Phối Tự sao cơ?”

Giọng nó đầy trách móc:

“Cơ thể của cô thì không quan tâm, lúc nào cũng đợi đến khi điểm sinh mệnh cạn sạch mới lo. Nam chính sắp chạy theo người khác rồi mà cô chẳng sốt ruột, rốt cuộc cái gì mới khiến cô để tâm?”

Tôi suy nghĩ nghiêm túc, rồi gật đầu đồng tình:

“Ngươi nói đúng lắm.”

Nó lập tức hào hứng:

“Vậy chúng ta mau lập kế hoạch, giành lại nam chính!”

Tôi lại ngả xuống ghế trúc, co người lại:

“Ngủ một giấc đã, mệt lắm.”

Hệ thống: “…”

Bên kia tường viện, bỗng một cánh diều bay lên, kéo theo chiếc đuôi én dài. Mắt tôi sáng rỡ, bật dậy khỏi ghế trúc, nhặt một hòn đá ném sang phía bên kia tường.

Không lâu sau, bên tường vang lên động tĩnh. Một thiếu niên nhảy lên đỉnh tường, mái tóc tung bay, vạt áo vẽ ra đường cong tao nhã, đáp xuống cạnh tôi thật vững vàng.

Đôi mắt sáng rực nhìn tôi:

“Nghe hát ở sông Tần Hoài, đi không?”

“Đi chứ, đi chứ!”

Tôi liên tục gật đầu, tự nhiên dang tay chờ cậu bế.

Thói quen này, chúng tôi đã duy trì suốt chín năm. Nói ra lại phải kể lắm chuyện cũ.

Sau trận bệnh năm tám tuổi, tôi phải uống thuốc mỗi ngày. Lúc đó sợ vị đắng, uống vào chưa được bao lâu đã nôn ra, mẹ tôi nghĩ đủ mọi cách vẫn không thành công.

Tùy Ý nghe chuyện, cầm một con chuồn chuồn tre đến tìm tôi.

Cậu hất cằm nói:

“Tống đuôi nhỏ, chẳng phải cô vẫn luôn muốn cái này sao? Uống hết thuốc, tôi sẽ cho cô.”

Mắt tôi sáng rỡ, ngoan ngoãn uống cạn một bát thuốc.

Cậu nhét con chuồn chuồn tre vào tay tôi, có chút đau lòng, vì đó vốn là thứ cậu thích nhất, trước kia dù thế nào cũng không chịu đưa cho tôi.

Tôi hôn một cái lên má cậu, cậu lập tức đỏ mặt, vừa thẹn vừa bực.

Từ đó, cậu thường cầm theo vài món đồ nhỏ tới tìm tôi, chỉ rời đi khi thấy tôi uống hết thuốc. Tôi lại không nỡ để cậu đi, liền kéo tay áo, theo sau cậu.

Lúc ấy tính tình cậu tốt hơn nhiều, chẳng còn ghét bỏ tôi như trước, cứ để mặc tôi đi theo.

Cho tới khi một chân tôi sắp bước ra khỏi phủ, mẹ mới chạy đến ôm lấy tôi:

“Vận Vận, A Ý ca ca phải về phủ rồi, nói với ca ca là mai gặp.”

Tôi ngẩng lên nhìn mẹ, giọng trong trẻo:

“Con không thể về nhà cùng Thế tử ca ca sao?”

Cha tôi đứng bên “hừ” một tiếng đầy kiêu ngạo, ria mép tức đến run run:

“Nhìn xem, nuôi con gái cho nhà người ta.”

Rồi quay sang Tùy Ý:

“Nhóc Tùy, về nói với cha ngươi, ngươi sang nhà ta làm con, đổi Tống Vận sang bên đó.”

Không ngờ Tùy Ý chỉ hơi nhướng mí mắt, liền sảng khoái gọi một tiếng:

“Cha.”

Rồi nắm tay tôi:

“Cha, hôm nay con về nhà cùng cô ấy, mai cha tới đón con.”

Cha mẹ tôi đều sững người, rồi bật cười.

Cuối cùng, Tùy Ý vẫn bị cha mình lôi về, tôi còn nghe rõ giọng oang oang từ bên kia tường:

“Thằng nhóc vô lại! Không biết xấu hổ! Sao ta lại sinh ra đứa như mày chứ!”

Tôi nhìn Tiểu Đào đang ngồi xổm trước ổ kiến, mơ hồ hỏi:

“Vì sao ta không thể đến nhà cậu ấy?”

Tiểu Đào nghĩ một lúc:

“Ừm… có lẽ vì tiểu thư họ Tống, Thế tử họ Tùy, hai người không cùng một nhà.”

Tôi như hiểu ra, gật gù.

Chiều hôm đó, con diều hình chim én lại bay lên, lượn qua lượn lại trên bầu trời ngay phía trên sân nhà tôi. Tôi ngẩng cổ nhìn theo, liền thấy Tùy Ý.

Thiếu niên nhanh nhẹn nhảy xuống từ tường, động tác linh hoạt, gương mặt trắng trẻo trong ánh hoàng hôn lại toát ra sức sống đặc biệt.

Tôi lập tức ngẩn người:

“Thế tử ca ca?”

Cậu nhướng mày, khóe mắt cong cong, vác tôi lên vai gọn lỏn:

“Ta đến để bắt cóc cô về.”

7

Từ đó trở đi, chỉ cần con diều bay lên, cậu ấy sẽ xuất hiện trên tường, đưa tôi ra ngoài chơi.

Khi tôi yếu, cậu chỉ dắt tôi đi dạo hai vòng bên ngoài tường viện; khi tôi khỏe, cậu sẽ dẫn tôi ra quán nhỏ cuối ngõ ăn hoành thánh, thỉnh thoảng cũng sẽ đến bên tường nhà Lý viên ngoại để hái táo.

Như hôm nay, đi nghe tiểu khúc trên sông Tần Hoài, là lần đầu tiên.

Tôi nhìn những con thuyền họa qua lại, không khỏi trầm trồ:

“Đông vui quá!”

Hôm nay cậu mặc áo dài màu lam đá, nền xanh sẫm, tôn lên làn da trắng, mái tóc đen nhánh như mực. Trong ánh đèn rực rỡ bên sông Tần Hoài, cậu đẹp đẽ lại cao quý.

Nhìn lại bộ đồ rộng thùng thình của mình, tôi bỗng thấy tự ti. Người thì gầy, khẳng khiu, chẳng có chút đẹp mắt nào.

Huống hồ, mấy cô nương ngồi ở đầu thuyền gảy nhạc kia cũng thật xinh đẹp.

“Tùy Ý,” tôi gượng gạo nhìn chằm chằm cậu, “cậu thật sự tới đây để nghe hát sao?”

Nói chưa dứt lời, mấy cô gái đã lần lượt bước vào, ai nấy đều mặc lụa mỏng tang, nhìn thôi cũng khiến người ta mơ tưởng.

Cậu như đang mất tập trung, cau mày:

“Cái gì?”

Tôi cố ý nghiêm mặt:

“Tôi nói! Tôi phải về méc với dì cậu!”

“Cô lại sao thế? Lại muốn mách lẻo?”

“Ai bảo cậu ham mê sắc đẹp.”

Cậu khẽ cười khinh:

“Cô nằm mơ đi, bổn thế tử đâu thèm sắc đẹp của cô.”

“Ừm?”

Gì cơ, là “không thèm sắc đẹp của tôi”?

Tôi nheo mắt, nghiêng người lại gần, bỗng cong khóe môi:

“Tôi đâu có nói sắc đẹp là tôi, cậu chẳng phải là tự nghĩ vậy sao?”

Các tì nữ đặt khay xuống, lại vén rèm lui ra.

Ở đầu thuyền, cô gái đang khảy đàn tỳ bà, cất giọng hát mềm mại kiểu Ngô Nông, gương mặt Tùy Ý phơi trong gió, lại càng tuấn mỹ khác thường.

Bỗng, bên bờ sông không biết là đứa trẻ nào hô to:

“Đốt pháo hoa rồi!”

Ngay sau đó, “bùm” một tiếng, pháo hoa rực sáng khắp trời, nở bung thành một mảng lóa mắt. Sự lộng lẫy đến cực điểm nhanh chóng tàn lụi, để lại những tàn pháo đỏ rực rơi xuống như mưa sao.

Trong đôi mắt Tùy Ý cũng phản chiếu pháo hoa, tôi nhìn đến ngẩn ngơ, chỉ nghe cậu nói:

“Vẫn kém tuyệt sắc của bổn thế tử.”

Tôi: “…”

Câu này nghe thật quen tai.

Một năm trước, tại hội hoa đăng, có một cô gái va vào lòng Tùy Ý. Cô gái đó chính là Quận chúa Vinh Sơn — từ nhỏ đã được cưng chiều, tính tình kiêu ngạo.

Nàng vừa ý Tùy Ý, liền chẳng vòng vo, thẳng thắn nói:

“Này! Ngươi rất tuấn tú, bản quận chúa thích ngươi.”

Tùy Ý chỉ gật đầu:

“Ừ.”

Ánh đèn rực rỡ của hội hoa đăng khiến bầu không khí vừa vặn. Quận chúa Vinh Sơn đỏ mặt, lại nói:

“Trong cung yến ta đã thấy ngươi, liền nhất kiến chung tình, tấm lòng ta là thật.”

Tùy Ý ra vẻ đã hiểu:

“Ta hiểu, dù sao bổn thế tử cũng sinh ra đẹp đẽ.”

Quận chúa ngẩn ra, không biết đáp thế nào. Tùy Ý chọn một chiếc đèn hoa cầm trong tay, cúi mắt hỏi:

“Còn chuyện gì không?”

“Ngươi… ngươi vẫn chưa trả lời ta.”

“Ồ.” Cậu ngừng một chút, rồi từng chữ một:

“Ta thích người đẹp hơn ta.”

Quận chúa khóc chạy về, còn Tùy Ý thì nghiến răng chịu đòn.

Cha cậu phạt quỳ trong từ đường, tôi lén lút mang đồ ăn vào, ai ngờ thấy cậu nằm ngửa trên bồ đoàn, đã ngủ mất rồi.

“Tùy Ý.” Tôi khẽ gọi, không ngăn được vị chát đắng trong lòng.

Tôi gắn với hệ thống, thuộc lòng toàn bộ nội dung cuốn sách, sao lại không biết vận mệnh của cậu.

Quận chúa Vinh Sơn sẽ là vợ tương lai của cậu.

Họ sẽ gặp nhau trong cung yến, sẽ bắt đầu quen biết từ hôm nay, rồi ngày càng sâu đậm tình cảm.

Còn tôi, chỉ là thanh mai trúc mã của cậu thuở trước, thậm chí không có tư cách nói thích cậu.

Hệ thống lập tức gào bên tai:

“Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện cảm xúc của ký chủ đối với nam phụ dao động quá lớn, xin lập tức điều chỉnh. Nếu chỉ số vượt ngưỡng, sẽ tiến hành biện pháp cưỡng chế, xóa bỏ ký ức của cô với nam phụ!”

Tôi đặt hộp thức ăn xuống, giọng run run:

“Biết rồi.”

Thật nực cười, tôi không xứng để thích cậu — vì tôi là nữ chính.

8

“Tống Vận?” Giọng Tùy Ý vang lên, đầy bất đắc dĩ. “Ta chỉ khen mình đẹp một câu, cô cần gì tức đến mức sắp khóc?”

Tôi thu hồi suy nghĩ, cong môi:

“Tôi đâu có muốn khóc, hơn nữa cậu vốn đã rất đẹp rồi mà.”

Đôi mắt trước mặt sáng như bảo thạch, cậu nhướng mày:

“Biết ăn nói, bổn thế tử thích.”

“Vậy tiểu Thế tử có thưởng gì không?”

“Muốn gì?”

“Ừm… bánh nướng nhà bác Lý ở đầu ngõ thế nào?”

“Không được.”

“Tại sao!”

“Quá dầu mỡ.”

Cậu chống đầu, lười biếng liếc tôi một cái, rồi đưa tay gắp một miếng bánh khoai môn đưa tới miệng tôi:

“Hôm nay gia tâm trạng tốt, thưởng cô một miếng bánh khoai môn.”

Tôi cắn một miếng từ tay cậu, vừa ăn vừa nói:

“Cậu có biết tôi bao lâu rồi chưa ăn thịt không, ngày nào cũng chỉ biết trêu thèm tôi.”

“Cháo dược thiện mà cô uống mỗi ngày chẳng phải có thịt sao?”

“… Cái đó không tính.”

Nói xong, lông mày cậu rõ ràng khẽ nhướng, chậm rãi:

“Năm Nguyên An thứ mười, trong cung yến, cô lén ăn móng giò, về nhà liền nằm liệt mười ngày. Khi ta tới thăm, cô khóc lóc hứa hẹn: ‘Thế tử ca ca, từ nay về sau em tuyệt đối không tham ăn nữa.’”

Ánh mắt tôi lảng tránh:

“Cũng không cần kể chi tiết như vậy…”

Cậu bật cười, đôi mắt đen láy như sao:

“Không chỉ thế, cô còn kéo tay ta, nằng nặc đòi ta ở lại với cô, còn nói—”

Đừng nói nữa!

Tôi đẩy tay cậu, dí miếng bánh vào môi cậu:

“Cái… cái bánh khoai môn này ngon thật! Cậu mau thử đi!”

Không ngờ, sắc mặt Tùy Ý liền thay đổi:

“Này, cô làm gì vậy?”

Trên miếng bánh khoai môn, vết cắn hình bán nguyệt vô cùng rõ rệt, dính sát vào môi dưới của cậu. Tôi lập tức hiểu ra, mặt đỏ bừng.

Đêm hè, gió mát lùa đầy tay áo, nhưng vẫn chẳng xua nổi hơi nóng trên mặt tôi. Tùy Ý chậm rãi liếc qua khuôn mặt tôi, rồi đưa tay véo một cái:

“Cô để bổn thế tử ăn đồ cô ăn dở?!”

Chỉ… chỉ vậy thôi sao?

Tôi vội vàng xin lỗi:

“Tiểu nhân biết sai rồi!”

“Hử? Thế phải làm thế nào?”

“Tiểu nhân lập tức chọn cho Thế tử một món tinh xảo nhất.”

“Không cần.” Cậu ghé sát lại, trên mặt mang ý cười, trông chẳng khác nào một con sói con đầy ý đồ xấu:

“Ngày mai đến thư phòng của ta, ta sẽ tha cho cô.”

Thư phòng?

Tôi nghi ngờ nhìn cậu:

“Gần đây cậu chăm học vậy sao?”

Cậu nhặt một miếng bánh bỏ vào miệng:

“Ta bao giờ không chăm học chứ?”

“Mỗi ngày.”

“Tống Vận, cô tổ chức lại câu chữ xem?”

“… Được thôi. Vậy xin hỏi vị tiểu Thế tử chăm học, mời tiểu nhân đến thư phòng là để… ‘hồng tụ thêm hương’ à?”

“Không được sao?” Cậu khẽ nhướng mí, dáng vẻ thật mê người.

Tôi thừa nhận mình bị sắc đẹp mê hoặc, ngẩn ra:

“Đ… được chứ.”

Hiếm khi cậu mời tôi cùng đọc sách, cũng coi như lần đầu trong đời.

Hầy, nếu tôi không nhận lời thì lại hóa ra nhỏ nhen.

Trưa hôm sau, tôi đúng hẹn đến.

Tùy Ý mỉm cười ấn tôi ngồi xuống bàn:

“Viết đi.”

“Cái gì?”

Cậu lấy ra một xấp giấy, trải ra trước mặt tôi:

“Bản kiểm điểm của gia đây.”

Quả nhiên! Tên Tùy Ý chết tiệt, bụng dạ chẳng tốt đẹp gì!

Ve sầu kêu râm ran ngoài cửa sổ, trong phòng lại yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng gió lật sách “xào xạc”. Cậu gối đầu lên cánh tay, ngủ ngon lành.

Tức giận, tôi dừng bút, vo tròn hai tờ giấy ném qua. Giấy trúng lưng cậu, vậy mà cậu chẳng buồn nhấc đầu.

Đúng là ngủ giỏi thật.

“Tùy Ý,” tôi ghé sát tai cậu, giả vờ nghiêm giọng:

“Cha cậu đến kìa!”

Cậu miễn cưỡng mở mắt, trong mắt như còn làn sương mờ:

“Đừng quấy, để ta ngủ thêm một lát.”

“Tôi tới đây một canh giờ, cậu ngủ suốt một canh giờ, đêm qua lại trốn học à?”

Cậu túm lấy tay tôi đang nghịch:

“Tống đuôi nhỏ, cô mà còn quấy, tin hay không bổn Thế tử trói cô lại?”

“Dọa tôi à? Thế phần kiểm điểm còn lại tự cậu viết nhé.”

Hương hoa trong viện nồng nàn, một cơn gió thổi qua, nâng những sợi tóc lòa xòa trên trán cậu. Cậu vẫn nhắm mắt, khẽ nói:

“Một khắc nữa ta sẽ dậy.”

“Nếu cậu không dậy thì sao?”

“… Đừng ồn.”