Chương 10

Một tia sét xé toạc bầu trời đêm, rọi rõ gương mặt căng thẳng tột độ của Hứa Niệm.

Mắt cô ta đỏ rực, đầy hoang mang, bất lực và sợ hãi.

Ngay sau đó, tiếng sấm vang dội như nổ tung bên tai.

Tôi rùng mình, lạnh lẽo len vào tận xương tủy.

“Cô đang nói linh tinh cái gì vậy?”

“Ai sẽ giết cô? Thẩm Phương à?”

Hứa Niệm lảo đảo, đưa tay lau nước mắt.

“Cô không hiểu đâu, cô chẳng hiểu gì cả.”

“Cô từng bị nhốt trong căn phòng không thể khóa chốt chưa?”

“Luôn có người bất ngờ xuất hiện sau lưng cô.”

“Bà ấy không hiểu sách vở, nhưng sẽ bất ngờ cất tiếng, nói cô ngồi sai tư thế, khoảng cách với sách quá gần, bảo cô không được phân tâm.”

“Cô không dám lơi lỏng dù một giây, ánh mắt ấy như hình với bóng, như ma bám trên xương.”

“Cô từng bị theo dõi khi đang ngủ chưa?”

“Mở mắt ra, có người đứng ngay đầu giường.”

“Giúp cô lau mồ hôi, đắp chăn, nắm tay cô, hoặc chỉ đứng yên nhìn chằm chằm.”

“Cô là tất cả của mẹ. Mẹ chỉ còn có cô. Cô phải cố gắng, không được chểnh mảng, không được tụt lại. Cô phải đứng đầu, phải là người giỏi nhất. Con của mẹ phải là người xuất sắc nhất.”

“Chỉ khi cô giỏi nhất, bố mới quay về, mới không bỏ rơi hai mẹ con. Nếu không, mẹ chỉ còn cách kéo cô chết cùng.”

Từng câu từng chữ như rút cạn toàn bộ sức lực của Hứa Niệm.

Cô ta vịn vào ghế sofa, rất lâu sau mới đứng dậy được.

Giọng nói trở lại bình thản.

“Mẹ uống thuốc ngủ rồi, tối nay sẽ không tỉnh lại.”

“Cô tự vào được đây, không liên quan đến tôi.”

Bước chân cô ta lảo đảo, như hồn lìa khỏi xác, quay về phòng mình.

Tôi cũng kiệt sức, ngồi phịch xuống ghế.

Có những thứ tôi không muốn hỏi nữa rồi.

Bao gồm cả dòng chữ dưới tấm ván giường.

Chương 11

Cái chết của Hứa Niệm là một bí ẩn.

Cô ấy không để lại bất kỳ lời nhắn nào, không viết lại một chữ.

Thẩm Phương gần như lục tung cả căn nhà, cố tìm ra lý do Hứa Niệm tự sát.

Cho đến khi có người lật tấm ván giường lên, tất cả đều chết lặng tại chỗ.

Những dòng chữ xiêu vẹo khắc lên mặt gỗ, như những bàn tay khổng lồ bóp chặt cổ họng của mọi người.

[Cứu tôi, cứu tôi, cứu tôi…]

[Hứa Tư Tư…]

[Cứu tôi…]

Tại sao Hứa Niệm lại cần ai đó cứu?

Tại sao trên đó lại có tên tôi?

Thẩm Phương túm cổ tôi gào lên điên dại.

“Mày đã làm gì với Niệm Niệm?”

“Có phải mày hại nó không?”

“Hứa Tư Tư, sao mày không chết luôn đi?”

“Tại sao người chết không phải là mày?”

Tôi cũng không hiểu.

Tại sao chứ?

Là Hứa Niệm nhờ tôi cứu cô ấy?

Hay chính vì tôi, nên cô ấy mới cần người cứu?

Khoảnh khắc đó, sự căm hận trong mắt Thẩm Phương với tôi chẳng còn khiến tôi cảm thấy gì nữa.

Tôi chìm trong hoang mang tột độ.

Hứa Niệm, rốt cuộc cô muốn nói gì với tôi?

Đêm đó, tôi chiếm lấy phòng cô ấy.

Sau khi cô ta đóng cửa rời đi, tôi bò xuống gầm giường.

Ở đó không có một hạt bụi, còn sạch hơn cả sàn nhà.

Tôi bật đèn pin điện thoại, rọi lên mặt dưới của tấm ván giường.

Dòng chữ ken dày, nghiêng ngả, đã chiếm hơn nửa diện tích.

Tôi run rẩy chạm tay vào tên mình.

Vậy ra, Hứa Niệm, cô là đang kêu tôi cứu cô sao?

Chương 12

Thẩm Phương trừng mắt nhìn tôi: “Mày vào bằng cách nào?”

Tôi thản nhiên húp cháo.

“Khóa tôi ngoài cửa? Đó là lần đầu, cũng là lần cuối. Nếu không…”

“Nếu không thì sao? Mày muốn gì?”

Thẩm Phương cười lạnh: “Đây là nhà của tao, tao cho mày vào thì mày mới được vào. Tao mà không cho—Hứa Tư Tư, mày định làm gì đấy?”

Bà ta hét toáng lên, định lao đến nhưng lại khựng lại.

Tôi nắm tóc Hứa Niệm, cầm kéo kề sát da đầu cô ta.

Cô ấy không nhúc nhích, ngoài tiếng rên nhẹ lúc đầu vì đau, chẳng nói một lời nào.

Thẩm Phương run lẩy bẩy vì tức và sợ.

“Mày buông Niệm Niệm ra! Mày định làm cái gì?”

Tôi nhướng mày: “Đừng động đậy. Nếu không, kéo cắt xuống là đầu tóc hay cổ họng cô ta, tôi không đảm bảo đâu.”

Thẩm Phương hít sâu một hơi lạnh.

“Hứa Tư Tư, a!”

Tiếng “soạt” vang lên, một mảng tóc dài của Hứa Niệm bị tôi cắt rụng.

Tiếng kêu đau đớn của Thẩm Phương vang lên như thể tôi vừa cắt vào da thịt bà ta.

Âm thanh ấy khiến tôi thấy hài lòng. Tôi tiếp tục vung kéo, chẳng theo trật tự hay mỹ cảm gì, mỗi nhát đều đầy ác ý.

Từng nhúm tóc rơi lả tả, vung vãi khắp sàn nhà.

Tiếng gào khóc của Thẩm Phương vang vọng bên tai tôi.

Giờ phút này, Hứa Niệm trông vô cùng thê thảm, mái tóc lởm chởm, dài ngắn lộn xộn, tóc vụn dính đầy người.

Nhưng cô ấy vẫn cúi đầu, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Cuối cùng, tôi ném cái kéo xuống.

Giây tiếp theo, Thẩm Phương gào lên lao tới, đẩy tôi ngã ra ngoài.

Bà ta run rẩy nâng mặt Hứa Niệm lên, ánh mắt như nhìn thấy báu vật bị làm nhục.

Bà lại gào to, chộp lấy chiếc ghế bên cạnh.

Tôi bỏ chạy.

Nhưng khi gần đến cửa, cái ghế bay trúng lưng tôi.

Tôi rít lên vì đau, nhưng không dừng lại, cắm đầu chạy xuống cầu thang.

Và đâm sầm vào Chu Từ đang đi lên.

“Sao em thế này? Sao mặt trắng bệch vậy? Bị thương à? Trên lầu có chuyện gì thế, em lại cãi nhau với mẹ à?”

“Biến!”

Chương 13

Chu Từ cau mày, túm lấy tay tôi.

“Sao em cứ như vậy mãi thế?”

“Hứa Tư Tư, em không biết nói chuyện đàng hoàng sao?”

“Em cứ như cục đá trong bồn cầu, vừa cứng vừa hôi.”

“Em không thể sửa tính nết của mình được à?”

“Dù sao thì đó cũng là mẹ em, em—”

Tôi hít sâu, giật mạnh tay ra.

“Sáng sớm ra đừng để tôi tát văng mặt anh.”

“Hứa Tư Tư…”

“Chu Từ!” Tôi lạnh lùng nhìn anh ta. “Cậu ấm lớn lên trong nhung lụa, tránh xa tôi ra, tránh xa nhà tôi, cũng tránh xa Hứa Niệm.”

Chu Từ mím môi thành một đường thẳng, sắc mặt dần đanh lại.

“Không được.”

“Hứa Tư Tư, lần này dù thế nào tôi cũng sẽ không bỏ cuộc với Hứa Niệm.”

“Tôi sẽ bảo vệ cô ấy, không để cô ấy bị tổn thương!”

“Ha.”

Tôi bật cười khinh khỉnh, giọng đầy châm chọc.

“Bảo vệ cô ấy? Anh là ai?”

“Cô ấy còn nhớ anh là ai không?”

“Không biết gì mà cũng bày đặt làm anh hùng. Đúng là ngu.”

Chương 14

Ngày tháng trôi đi không nhanh không chậm.

Tôi coi như đã hoàn toàn đoạn tuyệt với cái nhà đó.

Chỉ cần tôi có mặt, không khí trong nhà sẽ tụt xuống tận đáy, lạnh như hầm băng.

Thẩm Phương đưa Hứa Niệm đi cắt tóc.

Giờ cô ta trông như một cậu con trai.

Cô ấy càng lạnh lùng với tôi hơn.

Ngay cả một cái liếc mắt cũng không buồn dành cho tôi.

Tôi vẫn như cũ, mỗi ngày đều ra khỏi nhà từ sớm, tất bật từ sáng tới tối.

Chướng mắt nhất là Chu Từ.

Sau ba bốn ngày mất hút, anh ta lại bắt đầu xuất hiện ở tiệm bánh mỗi ngày.

Mỗi lần đến là ngồi lì suốt cả ngày.

Chúng tôi không nói chuyện gì với nhau.

Nhưng tôi biết, anh ta thường ngồi nhìn tôi thẫn thờ.

Nhanh chóng, kỳ nghỉ hè cũng trôi qua hơn nửa.

Tôi nhận được khoản lương đầu tiên trong đời.

Đúng lúc đó, ngày mà tôi chờ đợi cũng đến.

Ngày mai, Hứa Niệm sẽ tham gia buổi hòa nhạc của thành phố, được truyền hình trực tiếp toàn quốc.

Với sự kiện quan trọng như vậy, người cha bận bịu trăm công nghìn việc của chúng tôi buộc phải có mặt.

Sự căng thẳng của Thẩm Phương hiện rõ ra mặt.

Bà ta luôn kè kè bên Hứa Niệm, bắt cô ấy luyện đi luyện lại bản nhạc sẽ biểu diễn.

Miệng thì nói đừng lo lắng, nhưng vẫn liên tục dặn dò: “Phải thể hiện thật tốt, không được sai, tuyệt đối không được mắc lỗi.”

Tôi nghe mà chỉ khịt mũi cười khinh bỉ.

Thẩm Phương trừng mắt nhìn tôi đầy căm ghét.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng bà ta đã gọi Hứa Niệm dậy để tập đàn.

Tôi bực bội vùi mình trong chăn, lơ mơ ngủ tiếp.

Lúc tôi thức dậy thì họ đã không còn ở nhà.

Tiệm bánh hôm nay khá đông khách.

Sau một hồi bận rộn, chị họ tôi nháy mắt hỏi trêu:

“Thằng em ngốc của chị đâu rồi? Sao hôm nay không thấy nó đến?”

“Không biết, chắc đi nâng cao tâm hồn gì đó rồi.”

“Cái quái gì vậy?”

Tôi cười cười, không giải thích thêm.

Tối về nhà, Thẩm Phương cười đến rạng rỡ, miệng không ngừng nói Hứa Niệm là niềm tự hào của bà.

Xem ra buổi biểu diễn đã thành công rực rỡ.

Chỉ là, lại chẳng thấy bóng dáng Hứa Quốc Dũng đâu.

“Ơ, ông bố kính yêu của tôi đâu rồi? Đi ngang qua nhà ba lần mà không vào à?”

Sắc mặt Thẩm Phương cứng lại, rõ ràng bị tôi nói trúng tim đen.

“Mày biết gì? Bố mày bận lắm. Không bận thì mày lấy đâu ra đồ ăn, đồ dùng? Mày tưởng kiếm tiền dễ lắm à?”

“Vậy à? Tôi cứ tưởng ông ấy bận dỗ dành vợ bé chứ.”

“Mày nói linh tinh cái gì đấy?”

“Được thôi.” Tôi nhún vai. “Cứ coi như tôi bịa đặt.”

Thẩm Phương chặn tôi lại, mặt sa sầm.

“Mày biết cái gì?”

Tôi cười mỉa, chậm rãi bào mòn kiên nhẫn của bà ta. Thấy bà sắp bùng nổ, tôi mới từ tốn mở miệng.

“Khách sạn Quân Hào, tôi thấy ông ta ôm một người phụ nữ đi vào.”

Như bị sét đánh, mặt Thẩm Phương méo xệch như ác quỷ.

Bà ta chụp lấy cái túi trên bàn, không nói một lời lao ra khỏi cửa.

So với Thẩm Phương, tôi càng ghét Hứa Quốc Dũng.

Hồi bé, tôi từng dựa dẫm vào ông ấy.

Ông ấy không thiên vị, cay nghiệt như Thẩm Phương.

Ông thường không đồng tình với cách hành xử của bà ta: “Con nào cũng là máu mủ, bà làm thế quá đáng.”

Vì vậy, tôi hay kể nỗi buồn, sự ấm ức cho ông nghe.

Tôi nói: “Nếu bố mẹ ly hôn, con muốn theo bố.”

Hứa Quốc Dũng vừa thương vừa cảm động, xoa đầu tôi.

Nhưng ngay tối hôm đó, khi ông cãi nhau với Thẩm Phương, ông lại buột miệng: “Cả Hứa Tư Tư cũng mong chúng ta ly hôn, không muốn sống với bà, bà xem bà làm mẹ kiểu gì vậy!”

Ông ta kéo vali quay lưng bỏ đi.

Thẩm Phương nhìn tôi như rắn độc, túm tóc lôi tôi từ phòng khách vào bếp, bắt tôi quỳ suốt đêm trong đó.

Tôi vừa khóc vừa gọi điện cho Hứa Quốc Dũng.

Cầu xin ông quay về, nói tôi sợ lắm.

Ông mắng Thẩm Phương trong điện thoại, rồi dỗ dành tôi.

Nhưng ông vẫn không quay về.

Đó là yêu sao?

Thẩm Phương từng nói thẳng: bà ta không yêu tôi.

Hứa Quốc Dũng thì bảo ông yêu tôi, ông xót xa cho tôi.

Nhưng ông chẳng làm gì cả.

Đến cuối cùng, ông vẫn nói: ông yêu tôi, chỉ là… ông bất lực.

Chương 15

Hứa Niệm tháo bộ tóc giả xuống, chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị quay về phòng ngủ.

“Tẩy trang, thay đồ, đi với tôi.”

Bước chân Hứa Niệm khựng lại, nhưng không hề có động tác gì thêm.

“Tôi chỉ đợi mười phút. Hết giờ tôi sẽ đi.”

“Cô định đưa tôi đi đâu?”

“Bán cô.”

Hứa Niệm sững người trong chốc lát.

Cô ấy nhìn tôi trân trối, ánh mắt ngây ngốc khiến tâm trạng tôi bỗng tốt lên một cách khó hiểu.

Tôi gõ gõ lên mặt bàn.

“Nhanh lên.”

Hứa Niệm run rẩy, quay người đi về phòng ngủ, bước chân càng lúc càng nhanh, đến cửa còn vấp một cái suýt ngã.

Tám giờ ba mươi, Hứa Niệm bước ra khỏi phòng.

Vẫn là chiếc váy trắng quen thuộc, nhưng lần này trên gò má cô ửng hồng, hơi thở cũng dồn dập.

Chắc là thật sự vội vàng.

Tôi hất cằm ra hiệu, đi trước ra ngoài.

Hứa Niệm bước từng bước theo sau tôi.

Dù tôi quay đầu lại lúc nào, cô ấy cũng luôn giữ khoảng cách đúng một mét.

Điểm đến đầu tiên, tôi đưa cô tới Tiệm Bánh Ngọt Một Nhà.

Chị họ tôi tròn mắt ngạc nhiên.

“Giống nhau y hệt thật đấy.”

“Nhưng dễ phân biệt mà, em gái thì dịu dàng, em thì nghịch ngợm.”

Tôi khẽ cười.

“Vốn dĩ là hai người khác nhau, dĩ nhiên dễ nhận.”

Tôi lấy một miếng bánh, rót một tách cà phê, đặt trước mặt Hứa Niệm.

“Bánh matcha bán chạy nhất của tiệm, kèm cappuccino, nếm thử xem.”

Hứa Niệm chớp chớp mắt, ngoan ngoãn cầm thìa lên.

“Tôi làm thêm ở đây. Thời gian không có mặt ở nhà đều ở đây. Bà chủ rất tốt, đồng nghiệp cũng thân thiện, chỉ là cần học khá nhiều thứ.”

“Tách cappuccino này là tôi tự pha, học mất nửa ngày, khó nhất là tạo hình. Cô chắc chỉ cần một tiếng là học được.”

“Gần đây tôi còn học làm bánh cùng sư phụ, cũng thú vị lắm.”

Hứa Niệm vừa ăn từng miếng nhỏ, vừa im lặng nghe tôi nói.

Khi cô ấy ăn được nửa cái bánh, tôi liền lấy đi.

“Để dành bụng, lát nữa còn ăn món khác.”

“Cô muốn ăn gì không?”

Hứa Niệm nghĩ một lúc.

“Quán ven đường.”

Thế là tôi dẫn cô đến khu đại học.

Nguyên một dãy phố toàn quán ăn lề đường, đi từ đầu phố đến cuối ngõ rồi quay lại, mất một tiếng rưỡi.

Sắc mặt Hứa Niệm hơi tái.

“Đau dạ dày à?”

“Ừm.”

“Vậy không ăn nữa, đi, tôi dẫn cô tới chỗ tiếp theo.”

Xe buýt chạy hơn 20 phút, chúng tôi xuống trạm.

Nhìn tòa nhà quen thuộc trước mắt, Hứa Niệm thoáng nghi hoặc.

Tôi không giải thích, chỉ đưa cô vào một khu nhà thấp tầng gần đó.

Tầng hai, căn thứ ba bên trái, tôi lấy chìa khóa mở cửa.

“Phòng nhỏ thôi, có một cái giường, một bồn rửa, một nhà vệ sinh. Bàn ghế bên kia là tôi tự mua.”

“Không còn cách nào khác, gần trường chỉ có chỗ này là rẻ nhất.”

“Tôi dùng giấy tờ của chị Chu để thuê, chị ấy ứng trước một năm, tôi trả dần theo tháng.”

Nói rồi tôi đặt chìa khóa vào tay Hứa Niệm.

“Cửa này có thể khóa bên trong, chỉ có một chìa. Có người gõ cửa, cô có thể chọn mở hoặc không.”

“Có muốn ở lại đây một đêm không?”

Hứa Niệm siết chặt chìa khóa trong tay, đầu ngón tay trắng bệch.

Một phút trôi qua, tôi không đợi câu trả lời của cô, bước ra khỏi căn phòng trọ.

Ngoài hành lang, tôi ngồi xổm rất lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng khóa cửa bên trong vang lên.

Khóe môi tôi khẽ nhếch, rồi lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi tòa nhà.

Chương 16

Thẩm Phương vốn dĩ không phải người dễ sống cùng.

Bà ta cố chấp đến mức hoang tưởng, khống chế mạnh mẽ, bất cứ chuyện gì nằm ngoài tầm kiểm soát đều khiến bà phát điên.

Trong số đó, người dễ chọc giận bà ta nhất là Hứa Quốc Dũng.

Hứa Quốc Dũng không nghe điện thoại.

Hứa Quốc Dũng không đưa bà ta ra ngoài.

Hứa Quốc Dũng không chịu về nhà.

“Anh có biết em bận thế nào không?”

“Anh có biết nuôi một cái nhà vất vả ra sao không?”

“Vậy thì em đi kiếm tiền, còn anh ở nhà trông con nhé?”

Thẩm Phương chỉ là hổ giấy, giỏi làm loạn, vô lý và ầm ĩ.

Nhưng trước mặt Hứa Quốc Dũng, bà ta luôn nhún nhường hết lần này đến lần khác.

Chỉ cần ông ta chịu về nhà.

Chỉ cần không ly hôn là được.

Hứa Quốc Dũng có bồ nhí bên ngoài, bà ta thật sự không biết sao?

Không thể nào.

Chỉ là nhắm một mắt, mở một mắt, tự lừa mình dối người mà thôi.

Giờ thì bị tôi vạch trần, Thẩm Phương chắc chắn sẽ nổi điên.

Bà ta lao vào khách sạn đánh tiểu tam.

Hứa Quốc Dũng tức đến mức đá bà ta ra ngoài.

Nhưng ông không ngờ, có người báo cảnh sát khách sạn có hành vi không đứng đắn, cảnh sát đến, phóng viên cũng tới.

Cảnh tượng đó bị camera ghi lại toàn bộ.

Ai cần nhập viện thì nhập viện, ai phải vào đồn thì vào đồn.

Một đêm thật tuyệt vời.

Hôm sau, khi tôi xuất hiện trước mặt Hứa Niệm, ánh mắt cô ấy từ mơ hồ chuyển sang kinh ngạc, rồi chợt hiểu, cuối cùng trắng bệch.

“Hứa Tư Tư, cô muốn làm gì?”

Qua cửa kính, phản chiếu là tôi – mái tóc ngắn giống hệt cô ấy, tôi đã đưa ảnh của cô cho thợ cắt tóc.

Cả chiếc váy trắng này nữa, tôi lấy từ tủ đồ của cô.

Kết hợp với vẻ mặt lạnh nhạt giống hệt, còn ai phân biệt được đâu là Hứa Niệm, đâu là Hứa Tư Tư?

Tôi nhìn cô nghiêm túc.

“Chúng ta chơi trò chơi nhé.”

“Từ hôm nay, cô là Hứa Tư Tư, tôi là Hứa Niệm.”

“Cô đi trốn, tôi đi tính sổ.”