7

Yên Nghệ đăng ký thi chạy 800 mét.

Sau đó tiện thể tự ý ghi tên tôi vào luôn.

“Mỗi nội dung thi đều phải có người tham gia, bỏ trống sẽ ảnh hưởng đến điểm thi đua lớp. Đã không ai đăng ký 800 mét, là lớp trưởng, tôi phải đứng ra thôi.”

Yên Nghệ tỏ ra dũng cảm xung phong, cố gắng duy trì hình tượng “chị cả luôn hy sinh vì tập thể”.

Nhưng sau đó, cô ta bất ngờ kéo tôi vào cuộc:

“Giản Hoan, cậu có muốn chạy cùng tớ không? Thêm một người tham gia, lớp mình lại được cộng thêm một điểm thi đua đấy!”

Yên Nghệ đứng trên bục giảng nói như ra lệnh.

Nghe như một câu hỏi, nhưng thực chất là một cái bẫy đầy tính đạo đức.

Nếu tôi từ chối — chẳng khác nào bị gắn mác không có tinh thần tập thể.

Toàn bộ lớp quay đầu nhìn tôi.

Kiếp trước, tôi cũng đã đăng ký.

Vì thể lực của tôi khá tốt. Trước khi chuyển đến trường này, tôi từng liên tục giành chức vô địch ở nội dung 800 mét. Nên khi ấy tôi nghĩ, chạy 800 mét cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn.

Nhưng tôi không ngờ rằng — để trút nỗi tức giận cá nhân, Yên Nghệ đã chơi dơ đến mức… bỏ đinh ghim vào giày của tôi.

Hôm diễn ra cuộc thi chính thức, khi tôi vừa hoàn thành vòng đầu tiên với tốc độ ổn định, chiếc đinh ấy đã xuyên qua đế giày, đâm thẳng vào lòng bàn chân tôi.

Tôi cảm thấy hơi đau nhói, nhưng lúc đó vẫn nghĩ chắc chỉ là sỏi đá lọt vào giày mà thôi.

Cho đến khi sang vòng thứ hai, tôi bắt đầu tăng tốc.

Mỗi bước chân đáp xuống mặt sân đều khiến gan bàn chân đau như dao cắt.

Tôi vẫn cố cắn răng chịu đựng, chạy thêm được nửa vòng.

Cuối cùng, cơn đau vượt quá sức chịu đựng, tôi ngã sấp xuống đường chạy.

Tôi cố gắng đứng dậy chạy tiếp, nhưng đau đớn thấu xương khiến tôi bước vài bước đã lại khuỵu xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, Yên Nghệ — người luôn chạy sau tôi — liền vượt lên.

Khi ngang qua tôi, cô ta quay đầu lại, không chút do dự giơ ngón tay cái xuống dưới — biểu tượng rõ ràng của sự khinh miệt tuyệt đối.

Không có tôi, Yên Nghệ giữ vững vị trí nhất nhóm trong suốt cuộc thi.

Đám cổ động viên của cô ta hò reo náo nhiệt bên đường chạy:

“Nữ thần! Cố lên! Nữ thần! Cố lên!”

Yên Nghệ trong tiếng tung hô vang dội ấy lao về đích đầy vinh quang.

Còn tôi, được tình nguyện viên dìu vào một góc, lúc tháo giày ra thì lòng bàn chân đã đẫm máu.

Dưới lớp lót giày, lộ rõ mấy chiếc đinh ghim.

Kết quả cuối cùng, Yên Nghệ giành hạng nhất vòng loại nhóm, đứng thứ 5 toàn trường.

Lớp được cộng thêm 10 điểm thi đua.

Cả lớp mừng rỡ như phát cuồng, ai cũng tự hào vì cô ta.

Còn tôi, họ nói rằng tôi cố ý bỏ cuộc giữa chừng, không có tinh thần thể thao, không có ý thức tập thể.

Tôi không có tám cái miệng để biện minh cho mình, nhưng tôi đã rất nỗ lực để giải thích.

Mỗi lần như vậy, Yên Nghệ lại ra vẻ rộng lượng, nhảy vào “an ủi” tôi trước mặt mọi người:

“Không sao đâu mà, lúc đó là do mình ép cậu đăng ký, lỗi là ở mình. Cậu đừng để trong lòng nhé…”

Một câu nói ấy thôi — khiến tất cả bạn học càng ghét tôi hơn.

Kiếp này, Yên Nghệ lại định giở lại chiêu cũ.

Tôi mỉm cười, nhìn cô ta:

“Được thôi, tớ đăng ký. Được góp sức cho tập thể, tớ cũng rất vui.”

Yên Nghệ liếc nhìn tôi đầy nghi ngờ, nhưng vẫn viết tên tôi lên phiếu đăng ký.

Đến ngày hội thao, không khí trong trường tràn ngập sức sống và tinh thần tuổi trẻ.

Vòng loại 800 mét được tổ chức vào buổi chiều.

Đôi giày chạy mà tôi mang theo đã để sẵn ở lớp học.

Khi loa phát thanh thông báo đến kiểm tra trước khi thi, tôi quay về lớp lấy giày.

Vừa đi đến cửa sau lớp, tôi liền thấy Yên Nghệ đang cúi người lục lọi chiếc giày của tôi.

Cô ta vừa mới mở ra.

Tôi hơi nhướn mày —

Động tác này, chậm quá rồi.

Tôi không lên tiếng, chỉ lặng lẽ lấy điện thoại ra, bật camera lên và ghi lại toàn bộ quá trình.

Đợi đến khi cô ta sắp sửa rời đi, tôi liền vòng sang cửa trước của lớp học bên cạnh, nấp vào sau cánh cửa, đợi cô ta ra khỏi lớp.

Sau khi chắc chắn cô ta đi rồi, tôi quay lại lớp, lấy giày ra, lật miếng lót bên trong.

Ngay vị trí lòng bàn chân trước, là vài chiếc đinh ghim lộ rõ.

Cảm giác đau đớn trong ký ức như sống lại, tê rần khắp đầu các dây thần kinh.

Tôi nheo mắt, lặng lẽ nhặt mấy chiếc đinh ấy, bỏ vào ngăn kéo.

Sau khi điểm danh kiểm tra, không ngoài dự đoán — tôi và Yên Nghệ vẫn được xếp cùng một nhóm.

Khi khởi động, Yên Nghệ cứ liếc nhìn giày tôi mãi không dứt.

Tôi cố tình giả vờ ngây ngô hỏi:

“Cậu cứ nhìn giày tớ mãi làm gì thế? Có vấn đề gì à?”

Yên Nghệ giật mình một cái, ánh mắt lập tức tránh né:

“Không… không có gì. Là đôi giày ba mẹ đặc biệt mua cho cậu đó. Họ còn mong cậu đi đôi này giành hạng nhất cơ mà.”

Tôi chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Cuộc thi chính thức bắt đầu.

Ngay khi xuất phát, Yên Nghệ lập tức dốc toàn lực, lao lên dẫn đầu nhóm.

Tôi vẫn giữ nhịp thở đều, không nhanh không chậm, cách cô ta một đoạn, chạy ở phía sau.

Tốc độ của Yên Nghệ khá tốt, nhưng tâm lý không ổn định, cứ chạy một lát lại quay đầu liếc nhìn phía sau — hoặc nói đúng hơn, nhìn vào chân tôi.

Tôi vẫn duy trì tốc độ đều đều, bám sát phía sau.

Sau một vòng chạy, tôi bắt đầu tăng tốc, từ từ rút ngắn khoảng cách, rồi chạy song song với cô ta.

Khóe mắt cô ta có thể thấy tôi, thế nên ánh nhìn càng lúc càng thiếu bình tĩnh, liên tục liếc qua nhìn tôi.

Trên khán đài, cổ động viên của cô ta vẫn đang gào thét điên cuồng:

“Nữ thần cố lên! Nữ thần cố lên!”

Gương mặt thanh tú, điềm đạm của Yên Nghệ đã giúp cô ta giành lấy danh xưng “nữ thần của lớp”.

Còn 200 mét cuối cùng.

Yên Nghệ lại liếc tôi một cái.

Lần này, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng nói:

“Tạm biệt.”

Cô ta ngẩn người.

Tôi đột ngột tăng tốc nước rút, bỏ cô ta lại phía sau trong tiếng hô hào “nữ thần cố lên” vẫn còn vang vọng.

Và rồi — tôi là người đầu tiên băng qua vạch đích.

Còn Yên Nghệ, cách tôi một đoạn khá xa.

Âm thanh cổ vũ lập tức rơi vào im lặng.

Bọn họ vốn dĩ nghĩ rằng Yên Nghệ chắc chắn sẽ về nhất.

Tôi xoay người, nhìn đám đông cổ vũ, nhún vai, mỉm cười:

“Xin lỗi nhé, tôi vừa ‘đánh bại’ nữ thần của các bạn rồi.”

8

Kết quả thi 800 mét được công bố.

Tôi về nhất nhóm, xếp hạng hai toàn trường.

Lớp được cộng thêm 20 điểm thi đua.

Còn Yên Nghệ thì tự vấp ngã ở chặng nước rút, đến vòng trong cũng không qua nổi.

Ngoài nhóm cổ động viên toàn mấy anh “trai nhà” ủng hộ Yên Nghệ ra, cả lớp gần như đều vui mừng thay cho tôi.

Yên Nghệ đứng bên cạnh, trừng mắt đến suýt phun lửa.

Buổi chiều tan học trên đường về, Yên Nghệ giọng điệu châm chọc hỏi tôi:

“Cậu chạy lúc đó không thấy chân có gì… khó chịu à?”

Tôi liếc nhìn cô ta, cố ý kéo dài giọng trả lời:

“Có… đấy…”

Ánh mắt cô ta lập tức gắt gao dán lên tôi.

Tôi nhàn nhã tiếp lời:

“Giày mới bố mẹ mua cho, đi khá êm, chạy được một vòng thì bắt đầu quen chân.”

Sắc mặt cô ta lập tức tái xanh rồi đỏ bừng.

Tôi lại “an ủi” cô ta:

“Dù lần này không phải xếp hạng cùng nhóm với mấy bạn học chuyên thể thao, nhưng những bạn khác cũng giỏi lắm mà. Cậu không vào được top 5 cũng đừng buồn.”

“Không giống tớ, chỉ thua người về nhất có một giây mấy, hơn người thứ ba tới tận năm giây cơ đấy.”

Sắc mặt Yên Nghệ chuyển thẳng sang màu gan heo.

Về đến nhà, cô ta lao thẳng vào phòng, dập cửa cái “rầm” muốn long tường.

Việc tôi giành huy chương bạc, bố mẹ đều biết.

Cả hai đều vui mừng khôn xiết.

Mẹ còn xúc động đến mức ôm chầm lấy tôi:

“Mệt không con? Để lát nữa mẹ nấu canh tẩm bổ cho con nhé!”

Một cái ôm ấm áp, thân mật và… hoàn toàn tự nhiên.

Không giống như lúc tôi mới đến nhà này, mẹ khi đó chạm vào tôi đều rất gượng gạo và cứng nhắc.

“Không sao ạ,” tôi đáp.

Bố thì như khoe khoang, đem huy chương bạc của tôi đăng lên đủ các nhóm chat, rồi còn đăng cả lên trang cá nhân, sau đó cứ cầm điện thoại mà cười tủm tỉm không ngừng.

Lúc ăn canh, ông tiện tay đặt điện thoại lên mặt bàn.

Tôi liếc qua màn hình đang sáng, là một khung trò chuyện trong tin nhắn.

Ai đó hỏi ông:

“Đây là huy chương của Yên Nghệ à?”

Ông trả lời ngay, đầy hứng khởi:

“Là của Giản Hoan! Con gái tôi – Giản Hoan!”

Kiếp trước, từ lúc tôi bước chân vào ngôi nhà này cho đến lúc bị đuổi đi, bố chưa từng nhắc đến tôi với bất kỳ người ngoài nào.

Trong thế giới của họ, tôi giống như chưa từng tồn tại.

Họ chỉ biết đến Yên Nghệ.

Còn bây giờ — họ biết đến Giản Hoan rồi.

Sau khi Yên Nghệ biết chuyện, sắc mặt cô ta ngày càng khó coi.

Vài ngày tiếp theo, cô ta liên tục về nhà rất muộn.

Hóa ra là chạy đến công ty của Yên Tu để giúp đỡ.

Gần đây công ty Yên Tu đang tìm nhà đầu tư, công việc bận rộn đến tận đêm khuya.

Yên Nghệ giúp xong liền về nhà “báo cáo” tình hình:

“Anh ấy gặp thất bại với nhà đầu tư đầu tiên rồi.”

Bố mẹ nghe xong lập tức nhíu chặt lông mày.

Tôi ngẩng đầu nhìn.

Nhà đầu tư đó… tôi biết.

Nói là thất bại, thực ra chưa chắc là vậy.

Ở kiếp trước, chính nhà đầu tư này đã trở thành nền tảng giúp Yên Tu khởi nghiệp thành công — cũng là người giúp Yên Nghệ thực sự “cắm rễ” vững chắc trong ngôi nhà này.

9

Kiếp trước, mối quan hệ giữa Yên Nghệ và nhà đầu tư kia bắt đầu từ một hoạt động ngoại khóa của khối chúng tôi.

Hoạt động đó được tổ chức ngay sau kỳ hội thao, do tổ khối đề ra với chủ đề “Thương nông” — tức là để học sinh trải nghiệm việc thu hoạch nông sản.

Trường tôi là trường tư thục quý tộc, học sinh ở đây toàn là thiếu gia, tiểu thư chưa từng động tay làm việc nặng bao giờ.

Lúc nghe đến chủ đề, ai nấy đều thấy mới mẻ, hứng thú vô cùng.

Nhưng đến đúng hôm diễn ra hoạt động, khi được đưa tới khu vực trải nghiệm và phân nhóm hai người một tổ để đi nhổ sắn, tất cả đều kêu khổ thấu trời, than thở rên rỉ.

Hôm đó, ngoài khối chúng tôi còn có một nhóm học sinh tiểu học đến từ một trường quý tộc khác cũng đến trải nghiệm cùng địa điểm.

Tôi và Yên Nghệ được xếp thành một nhóm, phân công đến một mảnh đất khá hẻo lánh.

Tôi thì chăm chỉ làm nhiệm vụ, còn Yên Nghệ thì ngồi nghỉ ngơi mát mẻ.

Đúng lúc đó, tôi chợt nghe thấy tiếng một đứa bé khóc nức nở ở không xa, tôi lập tức bỏ cuốc xuống, chạy lại xem.

Một bé trai nhỏ đang bị hóc dị vật trong cổ họng.

Cậu bé dùng tay ôm chặt cổ, cố gắng nôn ra thứ gì đó, mặt đỏ gay, không thở nổi.

Tôi vội lao tới, lập tức dùng thủ thuật Heimlich (cấp cứu nghẹn đường thở) ôm lấy người cậu bé, dùng lực thúc mạnh vài cái.

Một lát sau, dị vật được đẩy ra khỏi cổ họng, bé trai thở phào, òa lên khóc nức nở.

Tôi cúi xuống, vừa định dỗ dành cậu nhóc vài câu thì — Yên Nghệ xuất hiện.

Vừa thấy cậu bé, vẻ mặt cô ta thay đổi một cách kỳ lạ, như thể nhìn thấy con mồi.

Ánh mắt cô ta lóe lên vẻ hứng thú.

Yên Nghệ đảo mắt, rồi quay sang tôi:

“Hình như cô chủ nhiệm đang tìm cậu, mau đi xem thử đi. Cậu bé này để tớ đưa đi tìm thầy cô, không sao đâu.”

Lúc ấy, tôi không nghi ngờ gì cả. Tôi càng không biết rằng, chính cậu bé ấy sẽ là bước ngoặt lớn trong mọi chuyện sau này.

Vì vậy, tôi ngoan ngoãn đi tìm giáo viên chủ nhiệm.

Nhưng khi quay lại tìm cậu bé để xem tình hình thế nào — cả cậu và Yên Nghệ đều đã biến mất.

Tôi cũng không để tâm lắm đến chuyện đó.

Khoảng nửa tháng sau, bên phía Yên Tu liền truyền đến một tin vui — anh ấy đã thuyết phục được nhà đầu tư rót vốn.

Có được nguồn tài chính hỗ trợ, công ty của Yên Tu như diều gặp gió, phát triển không ngừng.

Sau khi biết tin công ty đã đi vào ổn định và anh ấy sẽ sớm quay lại trường tiếp tục việc học, bố mẹ tôi mới thực sự yên lòng, mối quan hệ căng thẳng giữa hai bên cũng từ đó mà hòa giải.

Cuối cùng, Yên Tu dọn về nhà sống lại.

Anh ấy còn nói:

“Công ty có được khoản đầu tư đó, tất cả là nhờ phúc của Yên Nghệ.”

Câu chuyện mà họ kể là:

Trong lần tham gia hoạt động ngoại khóa, Yên Nghệ tình cờ giúp đỡ con trai của nhà đầu tư.

Người đầu tư đó tuổi già mới có con, hết mực cưng chiều đứa trẻ.

Thấy con mình được giúp đỡ, ông ta cảm kích và quyết định đầu tư cho công ty của Yên Tu ngay lập tức.

Từ đó trở đi, Yên Tu trở thành “trợ thủ đắc lực” giúp Yên Nghệ đuổi tôi ra khỏi ngôi nhà này.

Mọi chuyện vẫn xảy ra như trước — chỉ khác là, người cứu đứa bé năm đó không còn là tôi, mà là Yên Nghệ.

Cô ta luôn cướp đi những gì vốn dĩ thuộc về tôi, đánh tráo cuộc đời tôi, để rồi biến tôi thành một kẻ thua cuộc đầy bi kịch.

Nhưng kiếp này — không thể nào nữa.

Trong hoạt động ngoại khóa lần này, tôi vẫn bị xếp nhóm cùng Yên Nghệ.

Cô ta cầm dụng cụ xong là chạy ngay đến dưới bóng cây ngồi tránh nắng, tay cầm bình xịt chống nắng liên tục xịt lên người.

Còn tôi — cặm cụi làm việc.

Chợt từ phía xa vọng lại tiếng khóc của một đứa bé.

Tôi lập tức chạy theo hướng âm thanh.

Vẫn là cậu bé nhỏ đó, bị hóc vật lạ, nghẹn đến đỏ bừng cả mặt.

Tôi lao tới, dùng động tác Heimlich để cấp cứu cho cậu bé.

Chỉ sau vài lần, vật mắc trong họng được đẩy ra, cậu bé bật khóc nức nở.

Ngay sau đó, Yên Nghệ cũng chạy đến.

Khi thấy đứa bé, trong mắt cô ta ánh lên một tia sáng hưng phấn kỳ quái.

“Giản Hoan, cô chủ nhiệm tìm cậu có việc đó, cậu mau đi đi. Còn bé con này để tớ đưa về tìm thầy cô.”

Tôi mỉm cười:

“Không vội đâu, đợi lát nữa cũng được. Em vẫn thấy yên tâm hơn nếu đích thân giao em nhỏ lại cho giáo viên.”

Sắc mặt Yên Nghệ hơi thay đổi.

Cô ta bước đến, định giật lấy cậu bé từ tay tôi.

“Cậu đi ngay đi, nhỡ cô tìm không thấy cậu thì phiền.”

Hành động dùng sức kéo cậu bé khiến thằng bé sợ quá, lập tức “òa” lên khóc to.

Nó cúi đầu, cắn mạnh vào cổ tay Yên Nghệ.

Yên Nghệ đau quá, theo phản xạ đẩy mạnh cậu bé ngã xuống đất.

Cậu bé lại càng khóc lớn hơn.

Tôi lập tức bế em nhỏ lên, dỗ dành.

Một lúc sau, giáo viên chủ nhiệm của cậu bé cũng tới.

Nghe tôi kể lại đầu đuôi sự việc, cô lập tức gọi điện thoại báo cho phụ huynh.

“Chào cô, phụ huynh của bé Dục Thành muốn xin thông tin liên lạc của cô, muốn tìm dịp cảm ơn cô, không biết cô có tiện không?” — giáo viên lễ phép hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời thì Yên Nghệ đã vội vàng cắt ngang:

“Chuyện nhỏ thôi mà, không cần phải cảm ơn đâu ạ.”

Cô ta biết cậu bé kia là con trai của nhà đầu tư, nên thà để công ty của Yên Tu không nhận được nguồn vốn, còn hơn để tôi nhân cơ hội này lập công.

Nhưng… cô ta nghĩ mọi việc sẽ dễ dàng theo ý mình sao?

Tôi lập tức mở lời:

“Cô ơi, để em trực tiếp nói chuyện với vị phụ huynh đó ạ.”

Điện thoại được đưa thẳng vào tay tôi — ngay trước mặt Yên Nghệ.

Sắc mặt cô ta lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Tôi mỉm cười với cô ta, rồi nói vào điện thoại:

“Cháu chào bác, cháu là Giản Hoan.”