5
Tôi đưa bố đi mua vài bộ quần áo đẹp, ăn một bữa thịnh soạn, rồi đến khu spa cao cấp làm một liệu trình thư giãn.
Khi về đến “ký túc xá nhân viên” mà Bành Tử Yến sắp xếp cho tôi, đã hơn 11 giờ rưỡi đêm.
Sắp xếp cho bố xong, nói lời chúc ngủ ngon với ông và tắt đèn, tôi mới cầm điện thoại lên — vẫn để chế độ im lặng.
Vừa mở màn hình, hàng chục cuộc gọi nhỡ hiện ra, kèm theo vô số tin nhắn:
- “Thẩm Tịch Tịch, em đang ở đâu?”
- “Thẩm Tịch Tịch, mau quay về cho tôi.”
- “Thẩm Tịch Tịch, cút về ngay cho tôi!”
- “Tôi cho em 10 phút, lập tức quay lại đây.”
- “Em không cần khoản tiền cuối cùng nữa à?”
- “Nếu trong 10 phút tôi không thấy em…”
…
Tim tôi chợt thắt lại — Cố Thịnh Thiên này phát điên rồi sao?
Trong đầu tôi hiện lên cảnh anh kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, bấm điện thoại liên tục, miệng không ngừng chửi rủa.
Nếu lúc này anh thấy tôi, chắc chắn sẽ lột da tôi ra mất…
Tôi bất giác rùng mình, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Nhưng nghĩ lại, tôi tự hỏi mình: Tôi còn sợ anh ta làm gì nữa?
Giờ đây, bố tôi đã được tự do, tôi không còn phải dựa vào anh ta nữa.
Tôi hoàn toàn có thể ngẩng cao đầu mà nói:
“Bắt đầu từ hôm nay, bà đây không hầu hạ nữa!”
Đang nghĩ như vậy thì điện thoại lại rung lên — vẫn là Cố Thịnh Thiên.
Tôi còn đang do dự nên bắt máy hay không thì điện thoại đột ngột tắt nguồn.
“Cố Thịnh Thiên, không phải tôi không muốn nghe máy, mà là anh gọi đến mức điện thoại tôi… hết pin.”
Tôi tự lẩm bẩm.
Thật ra tôi sợ cái cách anh nổi giận.
Giống như một đứa trẻ sợ cha, học sinh sợ thầy giáo.
Mẹ tôi mất sớm, từ nhỏ tôi và bố sống nương tựa vào nhau.
Lần đầu tôi gặp Cố Thịnh Thiên là khi tôi học năm tư đại học, đúng lúc bố tôi bị bắt đi.
Chính anh là người chăm sóc tôi, cho tôi ăn, cho tôi mặc.
Suốt năm năm qua, mỗi khi tôi bệnh, khi tôi buồn, luôn là anh ở bên cạnh.
Trung thu, Tết Đoan Ngọ, thậm chí cả Giao thừa, anh đều đưa tôi đi cùng.
Dù anh chưa từng nói lời dịu dàng nào, chưa từng cho tôi một ánh nhìn ấm áp,
nhưng anh vẫn luôn ở đó, âm thầm đóng vai… một người thân của tôi.
Nhưng cho dù thế nào, Cố Thịnh Thiên đã có người anh yêu — Tô Uyển.
Không bao lâu nữa, anh sẽ là chồng người ta, là cha của đứa trẻ nào đó.
Mọi thứ giữa chúng tôi… vốn chẳng là gì cả.
Nghĩ đến đây, lòng tôi chợt chua xót.
Suy đi nghĩ lại suốt cả đêm, tôi vẫn quyết định hôm sau sẽ quay lại thu dọn đồ đạc rồi rời đi, cũng là để nhường chỗ cho “chính thất” trở về.
Sáng hôm sau, để tránh chạm mặt Cố Thịnh Thiên, tôi cố tình đợi đến 10 giờ rưỡi mới quay về biệt thự thu dọn.
Mỗi tháng, thứ Ba đầu tiên luôn là ngày họp toàn thể của tập đoàn họ – mà Cố Thịnh Thiên chưa từng vắng mặt.
Nhưng hôm nay lại là ngoại lệ.
Khoảnh khắc tôi mở cửa, người đang ngồi trên sofa khiến tim tôi như bị đập mạnh một cú.
Cố Thịnh Thiên – hai mắt đỏ ngầu, ánh nhìn đờ đẫn, cả người như cạn kiệt sức sống, ngồi thẫn thờ ở đó.
Thấy tôi bước vào, đôi mắt vốn u tối ấy bỗng lóe lên một tia sáng.
Tôi dè dặt nói:
“Em về thu dọn đồ… Em sẽ chuyển đến ký túc xá công ty…”
Ánh sáng trong mắt anh vụt tắt, từng chút từng chút một chìm xuống, như thể nỗi đau đang dần chiếm lấy đôi đồng tử anh.
Nhưng anh lại kìm nén tất cả, khiến tôi gần như tưởng đó chỉ là ảo giác.
Tôi cứ nghĩ anh sẽ nổi giận như mọi khi. Nhưng không – anh không giận, cũng không làm khó tôi.
Tôi lặng lẽ đi vào phòng.
Nhìn căn phòng đầy ắp đồ, tôi mới nhận ra suốt những năm qua, Cố Thịnh Thiên đã tặng tôi biết bao túi xách hàng hiệu, trang sức quý giá.
Chỉ cần tôi vô tình nói một câu, hay chỉ tay vào thứ gì, dù có hiếm đến mấy, đắt đỏ thế nào – trong vòng ba tháng, chắc chắn nó sẽ xuất hiện trước mặt tôi.
Và anh sẽ ra vẻ như chẳng tốn chút công sức nào để có được chúng.
Ngay cả khi tôi rất cần tiền, tôi cũng chưa từng mang bất kỳ món nào đi bán – dù chỉ một thứ.
Vì chỉ cần là anh tặng, tôi đều xem như báu vật.
Nhưng những thứ đó vốn dĩ không thuộc về tôi.
Tôi sẽ để lại tất cả cho Tô Uyển.
Tôi chỉ đơn giản thu dọn mấy bộ quần áo cần thiết hằng ngày bỏ vào va-li.
Kéo va-li ra đến phòng khách, dù thế nào… cũng phải nói một lời tạm biệt.
“Thịnh Thiên, cảm ơn anh… vì những năm qua…”
“Tiệc Tịch… xin lỗi em. Lẽ ra anh nên sớm đưa bố em ra ngoài…” – Anh cắt ngang lời tôi, trong ánh mắt là sự hối hận thật sự.
Một Cố Thịnh Thiên từng luôn ngạo nghễ, giờ lại dùng giọng nói dịu dàng như vậy với tôi.
Nhưng Cố Thịnh Thiên à… vì sao lại xin lỗi tôi? Rõ ràng anh đã giúp tôi rất nhiều.
“Chuyện đó… lẽ ra không nên để Bành Tử Yến làm.” – Giọng anh chợt trở nên lạnh lùng, quay về với dáng vẻ thường ngày.
“Thịnh Thiên, dù sao đi nữa, anh đã cho em rất nhiều. Em thật sự cảm ơn anh.”
Tôi nói bằng cả tấm lòng – cảm ơn vì tất cả những gì anh đã dành cho tôi trong suốt những năm qua.
“Còn khoản tiền cuối… em không cần nữa. Thực ra, em không hám tiền như anh nghĩ đâu.” – Tôi khẽ nhướn mày, mỉm cười với anh.
Trong mắt anh, nỗi đau lại dâng lên, đôi con ngươi như bị bóng tối nuốt trọn.
Anh cười khổ, nụ cười còn thê thảm hơn cả nước mắt:
“Anh biết… em không phải loại người đó…”
Đến khoảnh khắc này, tôi mới nhận ra mình không nỡ rời xa cái thân phận ‘người thay thế’ này đến mức nào.
Tôi đã từng khao khát được làm Tô Uyển cả đời, được ở bên Cố Thịnh Thiên cả đời…
Nhưng tôi không phải cô ấy.
Cả hai chúng tôi đều không nói gì nữa.
Chỉ còn lại sự im lặng và nỗi lưu luyến chưa từng nói ra.
“Tiệc Tịch, thật ra… khụ khụ khụ…”
Anh còn muốn nói gì đó, nhưng một cơn ho dữ dội bất ngờ cắt ngang lời anh.
Lúc này tôi mới nhận ra — dưới chân anh là đống tàn thuốc đầy ắp, không biết anh đã hút bao nhiêu điếu trong đêm.
Trước đây anh rất hiếm khi hút thuốc… không hiểu vì sao dạo gần đây lại nghiện đến mức này — như thể chẳng cần đến phổi nữa.
Anh cố nén cơn ho, cuối cùng cũng chỉ nói được một câu:
“Thôi vậy… em đi đi.”
Tôi hít sâu một hơi, cất tiếng chào từ biệt:
“Thịnh Thiên, em đi đây… anh giữ gìn sức khỏe.”
Tôi quay người, không hề ngoảnh đầu lại, kéo vali bước đi.
Phía sau tôi vang lên tiếng ho nặng nề đang cố đè nén… nhưng tôi vẫn không quay đầu.
Tôi cứ nghĩ mình có thể rời đi thật dứt khoát.
Nhưng nước mắt lại không nghe lời, cứ thế tuôn rơi không dứt, từng giọt từng giọt như vỡ đê.
Tôi kéo vali càng lúc càng nhanh, như thể chỉ cần đi thật nhanh thì lòng sẽ bớt đau đi một chút.
Đến khi không chịu nổi nữa, tôi tựa lưng vào góc tường ven đường, ngồi bệt xuống mà bật khóc nức nở.
Và chính lúc này tôi mới hiểu ra — Cố Thịnh Thiên từ lâu đã bước vào tim tôi, hơn nữa…
Đã bước vào sâu tận nơi đáy lòng.
6
Ngày hôm sau, tôi thấy tin tức trên mạng — Cố Thịnh Thiên vì ho ra máu đã được đưa khẩn cấp vào bệnh viện.
Nhưng tôi cố kìm lòng, không đến thăm anh.
Vì tôi biết chắc chắn Tô Uyển sẽ ở đó bên anh,
mà tôi… tôi là gì của anh chứ?
Nếu tôi có đến, cũng chỉ khiến mọi thứ thêm ngượng ngùng, dư thừa.
Một ngày sau, tôi vẫn nhận được khoản tiền cuối cùng từ Cố Thịnh Thiên.
Nhưng tôi chẳng cảm thấy vui mừng chút nào.
Nước mắt tôi rơi từng giọt, rơi thẳng lên màn hình tin nhắn báo chuyển khoản thành công.
Bành Tử Yến bắt đầu theo đuổi tôi một cách điên cuồng.
Anh nói: từ lớp Một, cái ngày tôi dám đứng ra bảo vệ anh trước tên béo hay bắt nạt, anh đã thích tôi rồi.
Anh nói: đời này, ngoài tôi ra, anh sẽ không bao giờ yêu thêm người con gái nào khác.
Anh nói: anh không bận tâm đến quá khứ của tôi.
Anh nói: anh đã sớm muốn theo đuổi tôi, nhưng không chắc mối quan hệ giữa tôi và Cố Thịnh Thiên là gì.
Chỉ đến khi thấy tin Cố Thịnh Thiên đính hôn với Tô Uyển, anh mới quyết định không chần chừ nữa.
Anh là người đã đưa bố tôi ra khỏi trại giam.
Tôi vô cùng biết ơn anh.
Tôi muốn trả lại số tiền anh bỏ ra, nhưng anh không nhận.
Tôi không biết phải đền đáp anh thế nào… chỉ còn cách lấy thân báo đáp.
Tôi trở thành bạn gái của Bành Tử Yến — lần đầu tiên trong đời tôi biết yêu là như thế nào.
Bành Tử Yến cho tôi cảm nhận một mối quan hệ đúng nghĩa.
Sự quan tâm, dịu dàng, nâng niu, chiều chuộng của anh… khiến tôi lần đầu thấy mình được yêu thương thật lòng.
Anh luôn chăm sóc tôi chu đáo, dịu dàng như nước.
Ngay cả cha tôi cũng khen anh không ngớt lời.
Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.
Nửa năm ấy, rất nhiều chuyện đã xảy ra:
Tập đoàn Tô Thị bị Tập đoàn Cố Thị thâu tóm.
Hôn ước giữa Cố Thịnh Thiên và Tô Uyển bị hủy bỏ.
Thì ra Tô Thị đã sớm lâm vào khủng hoảng.
Tô Uyển dùng hôn nhân làm điều kiện để thuyết phục Cố Thịnh Thiên ra tay cứu vãn tập đoàn.
Nhưng không ngờ… Cố Thịnh Thiên giả vờ đồng ý, khiến Tô Thị tạm dừng các phương án tự cứu, rồi bí mật ra tay tấn công đúng lúc họ yếu nhất.
Cuối cùng, anh thu mua toàn bộ Tô Thị với giá rẻ mạt, đẩy họ hoàn toàn vào tay mình.
Thì ra tất cả chỉ là một âm mưu thương trường.
Thì ra, trước lợi ích, tình cảm của anh dành cho Tô Uyển chẳng đáng một xu.
Nhưng sau này, Cố Thịnh Thiên đã nói với tôi:
Nếu sớm biết việc thâu tóm Tô Thị sẽ khiến anh đánh mất em…
…Anh nhất định sẽ không làm điều đó.
Còn Bành Tử Yến… anh đã cầu hôn tôi.
Nhưng tôi chưa nhận lời.
Tôi nói mình cần thời gian để suy nghĩ.
7
Bành Tử Yến đưa tôi đến gặp ông nội anh.
Anh nắm tay tôi bước vào một căn biệt thự xa hoa chẳng khác gì cung điện.
Tại đó, tôi được gặp người mà từ nhỏ đến lớn tôi thường thấy trên tivi — tỷ phú số một Trung Quốc: Bành Thiên Sơn.
Nếu nói Cố Thịnh Thiên là người bắt đầu từ hai bàn tay trắng, từng bước từng bước leo lên đỉnh kim tự tháp,
thì Bành Tử Yến lại là người sinh ra đã ngồi trong nhung lụa.
Anh là cháu trai duy nhất của Bành Thiên Sơn.
Bành Thiên Sơn là một ông cụ hiền hậu, nho nhã.
Trong mắt ông, ánh nhìn dành cho Bành Tử Yến đầy yêu thương và chiều chuộng.
Trong bữa ăn, ông liên tục gắp đồ ăn cho tôi, bảo tôi đừng khách sáo, nói tôi gầy quá.
Ông còn đùa: “Chắc thằng Tử Yến nhà tôi chẳng chăm sóc gì cho cháu rồi.”
Tôi biết đó chỉ là lời đùa.
Vì Bành Tử Yến yêu tôi đến tận xương tủy.
Chỉ cần tôi chau mày hay ho vài tiếng, anh liền cuống lên như có chuyện lớn.
Hễ không bận việc, anh đều vào bếp tự tay nấu cơm cho tôi.
Mỗi lần anh đút cho tôi ăn, cứ như đang chăm… một chú heo con vậy.
Trong lúc ăn, ông Bành hớn hở kể lại bao chuyện “xấu hổ” thời thơ ấu của Tử Yến:
Ông nói:
Hồi bé, Tử Yến mê vẽ tranh đến mức không chịu ăn, không chịu ngủ, chỉ ngồi lì một chỗ cầm bút.
Nhưng suốt mấy năm trời, anh chỉ vẽ duy nhất một người.
Ông kể:
Khi Tử Yến học xong cấp hai, bố anh muốn anh sang Mỹ du học.
Anh phản đối dữ dội, nhịn ăn nhịn uống ba ngày để phản đối.
Đến khi bố anh cầm que diêm dọa đốt đống tranh kia, anh mới chịu ngoan ngoãn lên máy bay.
Ông còn nói:
Mỗi lần Tử Yến từ Mỹ về nước, việc đầu tiên anh làm sau khi xuống máy bay là bảo tài xế chạy vòng quanh số 87 đường Thượng Vũ hai mươi vòng.
Mà số 87 đường Thượng Vũ — chính là nơi tôi đã sống từ nhỏ đến lớn.
Bành Tử Yến vội vàng cầu xin ông nội dừng lại,
năn nỉ ông đừng kể nữa.
Ông cụ lúc ấy mới chịu đổi chủ đề —
hai ông cháu đúng là dễ thương hết biết.
Tại tầng cao nhất của căn biệt thự,
trong một phòng vẽ rộng tới 500 mét vuông,
tôi đã thấy những tác phẩm mà Bành Tử Yến đã vẽ suốt bao năm qua.
Từ “choáng ngợp” đến “rúng động”…
không từ nào đủ để diễn tả cảm xúc của tôi lúc đó.
Hàng ngàn bức tranh —
tất cả đều là tôi.
Là tôi lúc 6 tuổi, 7 tuổi, 8 tuổi…
12 tuổi, 13 tuổi, 14 tuổi…
Tôi chưa từng dám tưởng tượng,
có người lại yêu ai đó đến mức si mê như thế này.
Có lẽ…
tình cảm anh dành cho tôi sâu đậm hơn cả những gì tôi từng biết.
Bành Tử Yến cầu hôn tôi.
Tôi đã đồng ý.
Vì xúc động.
Vì cha tôi rất thích chàng rể này.
Và vì… tôi cũng muốn cho mình một cơ hội.
Anh nói muốn dành cho tôi một đám cưới thế kỷ,
để cả thế giới đều biết tôi là cô dâu hạnh phúc nhất.
Tôi bảo anh, tôi muốn một đám cưới đơn giản,
bởi xuất thân tôi không tốt, quá khứ cũng chẳng vinh quang gì.
Nhưng anh nói —
cháu trai trưởng nhà họ Bành cưới vợ không thể kín tiếng.
Anh thông báo với tất cả các cơ quan truyền thông,
huy động toàn bộ nhà họ Bành để chuẩn bị lễ cưới cho tôi.
Ba ngày trước lễ cưới,
Cố Thịnh Thiên hẹn gặp tôi.
Anh đã gầy đi rất nhiều,
đến mức suýt chút nữa tôi không nhận ra nổi.
Anh nói với tôi rất nhiều lời tận đáy lòng —
những lời mà trước đây anh chưa từng nói.
Anh nói:
Không biết từ lúc nào, tôi đã trở thành một phần trong cuộc đời anh.
Một phần… mà anh không thể thiếu.
Anh nói:
Anh đã muốn đưa bố tôi ra khỏi trại giam từ lâu,
nhưng lại sợ… sợ rằng khi làm điều đó, tôi sẽ rời xa anh.
Anh nói:
Ban đầu anh định, sau khi thâu tóm Tô Thị xong sẽ cầu hôn tôi.
Anh đã mua viên kim cương hồng 15 carat mà tôi từng thích trong một buổi đấu giá,
và cất nó trong tủ chỉ để dành cho lời cầu hôn ấy.
Anh nói:
Anh chưa từng nghĩ giữa chúng tôi lại xuất hiện một người tên là Bành Tử Yến.
Anh đã nghĩ mình có thể mãi mãi nắm tay tôi bước tiếp…
Và rồi, anh nghẹn ngào cầu xin tôi:
“Tịch Tịch… có thể đừng lấy anh ta được không?”
Tôi chưa từng thấy Cố Thịnh Thiên cúi mình thấp đến vậy.
Cố Thịnh Thiên à…
Tại sao anh không nói sớm?
Nếu tôi biết sớm những điều này…
Tôi nhất định sẽ không nhận lời Bành Tử Yến.
Nhất định sẽ không.
Nhưng…
gạo đã thành cơm,
mọi chuyện… đã quá muộn rồi.
Tôi chỉ nói với anh một câu:
“Đã quá muộn rồi.”
Anh không nói gì thêm nữa.
Không khí giữa chúng tôi lặng như nước chết — nặng nề, im ắng, không thể phá vỡ.
Bất chợt, anh bắt đầu ho —
cơn ho dữ dội, kéo dài.
Anh đưa tay che miệng, ho không ngừng.
Tôi nhìn thấy những đầu ngón tay đã vàng vì thuốc lá…
Có lẽ dạo gần đây, anh hút rất nhiều thuốc.
Tôi thấy xót xa, liền nói:
“Hút ít lại đi, đừng để lại phải vào viện nữa.”
Anh gượng cười, nụ cười nhạt nhòa đến đáng thương:
“Ừ.”
Trước khi rời đi, tôi quay đầu lại, nói:
“Thịnh Thiên, có lẽ… với anh, em chẳng qua chỉ là một thói quen thôi. Với điều kiện của anh, muốn tìm kiểu phụ nữ nào mà chẳng được.”
Anh cười khổ một tiếng, rồi nói:
“Sẽ không tìm ai nữa.”
