19

Thẩm Tư Niên bắt đầu hành động.

Tôi luống cuống, không biết nên phản ứng thế nào.

Anh ấy bấm vào gì đó ở đầu giường, đèn trong phòng lập tức tắt, rèm cửa dày nặng cũng từ từ khép lại.

Tôi không chắc đây có phải là sở thích riêng của anh ấy không, nhưng phải thừa nhận hiệu quả tạo không khí thật sự rất mạnh.

Rất nhanh, tôi bị cuốn vào cảm giác ám muội và gần gũi. Trong bóng tối, tôi chỉ còn có thể nghe thấy hơi thở của anh ấy, cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy – như đang rơi tự do không điểm dừng.

Khi hai chúng tôi đã sát gần nhau, làn da kề cận, anh khẽ chạm môi vào cánh mũi tôi. Mỗi hơi thở nóng bỏng của anh phả vào khóe môi tôi như dẫn đến phản ứng dây chuyền, khiến cơ thể tôi ngày một trở nên nhạy cảm hơn.

“Nói đi.” – Anh thì thầm.

“Hửm… nói gì? Gì cũng được, gì cũng được hết…” – đầu óc tôi như một mớ hỗn độn, chẳng biết mình đang nói gì.

“Nói điều mà lẽ ra tối nay cô định nói với tôi. Cô là ai, và cô biết những gì về thế giới này.”

Tôi như bừng tỉnh đôi chút.

“Tôi tưởng anh chỉ định… làm chuyện kia chứ không phải tra hỏi.” – Tôi cầm lấy cằm anh, nhưng không nhìn rõ mặt. “Tôi xin anh làm người tử tế một lần có được không?”

“Chỉ có con nít mới chọn một trong hai. Với lại là cô tự lãng phí mất hai tiếng, chúng ta hoàn toàn có thể làm song song.”

Tôi tức đến nỗi thở dốc.

“Tôi là ai không quan trọng. Vai diễn “Thẩm Nhị Nhị” đối với tôi chỉ là một lớp vỏ. Tôi không biết mình có nên quay về hay không, quay về bằng cách nào, hay ở lại đây sống sung sướng hơn. Tôi không biết nếu tôi chết trong thế giới này sẽ thế nào, nhân vật tôi diễn bị lệch ra khỏi cốt truyện sẽ ra sao, yêu nhầm người thì hậu quả sẽ là gì… tôi không biết gì hết!”

“Lúc mới tới, trong buổi tiệc, tôi từng nghĩ mình là người đặc biệt. Nhưng thật ra đường đi của tôi chưa bao giờ rộng mở. Anh luôn thử thách tôi, tôi cũng không hiểu vì sao. Chẳng lẽ… chúng ta phải liên thủ cứu cả thế giới này?”

Khi một người rơi vào mù mờ tuyệt vọng, không còn định hướng, họ sẽ dễ sinh ra cảm giác “mình không mù mờ”.

Tôi càng nói càng rối trí. Trong lúc đó, Thẩm Tư Niên vẫn đè trên người tôi, khiến tôi nghẹt thở.

Giờ tôi mới thấy, chuyện mưu sát Lục Quát – thật ra chẳng phải điều gì quá to tát. Cùng lắm cũng chỉ là giải pháp tạm thời cho khủng hoảng nhà họ Thẩm mà thôi.

“Và chìa khóa của vấn đề tối hậu, vẫn luôn nằm ở Thẩm Tư Niên.

Anh ấy có lẽ nhận ra tôi đang thở dốc, nên chống người lên bằng khuỷu tay.

Ngay lập tức, bên trong đùi tôi bị thiêu đốt bởi một luồng nóng bỏng.

Cả hai người đồng thời bật ra một tiếng rên khẽ.

Dục vọng lại một lần nữa chiếm lấy cơ thể này.

‘Anh có nghe thấy không? Tôi thật sự không biết gì cả… điều duy nhất tôi chắc chắn là tôi đang rất khó chịu. Thẩm Tư Niên, nếu anh là đàn ông, thì không thể nào làm ra chuyện vô lương tâm thế này——’

Tôi bất chợt nhắm chặt mắt lại.

Thế giới cùng với nỗi đau thể xác, trở nên tĩnh lặng.”

20

Trên đây, lẽ ra nên là một cái kết không tồi.

Nữ phụ xuyên sách đã tìm được nam chính mới xuất hiện giữa trời quang.

Không những gia thế và quyền lực hoàn toàn đè bẹp nam chính gốc, mà còn giúp cô giành lại sản nghiệp gia đình.

Giữa hai người tuy cũng có hiểu lầm, nhưng chuyện nên giằng co thì giằng co, chuyện nên lên giường thì cũng đã xong.

Nếu thời gian trong cuốn sách này có thể dừng lại ở khoảnh khắc đó thì tốt biết mấy.

……

Sáng hôm sau, tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng tổng thống của khách sạn nơi ở của Thẩm Tư Niên, cố gắng sắp xếp lại toàn bộ thông tin.

Rạng sáng, anh ấy ôm tôi – người còn đang đầu óc mơ màng – vừa ôm vừa kể chuyện như cổ tích.

Thẩm Tư Niên, giống như tôi, cũng là một “ý thức ngoại lai” xuyên vào đây.

Khác ở chỗ, anh chưa từng đọc qua kịch bản, không biết gì về thiết lập nhân vật hay tuyến cốt truyện.

Vì vậy, anh chỉ có thể quan sát điên cuồng, ghi lại hành vi của từng người.

Sự xuất hiện của tôi đã thay đổi mọi thứ.

Sau đó, rất nhiều nhân vật bắt đầu lệch khỏi thiết lập, hành vi của các nhân vật chính trở nên kỳ lạ.

Ví dụ như Lục Quát – người đã nhẫn nhịn nhiều năm vì mưu đồ lớn – bỗng nhiên không thể kiềm chế.

Ví dụ như cha của Thẩm Ninh Ninh – người đã dựng nên cả giang sơn nhà họ Thẩm – lại đột nhiên trở nên cực đoan.

Nhưng lại có một người vẫn luôn không thay đổi, không tranh không đoạt, biết tiến biết lùi…

Anh nói người đó là ai ấy nhỉ?

Tôi cắn đầu bút cố nhớ, cuối cùng cũng kéo được cái tên đó ra từ mép ký ức: Lâm Kim An.

Cùng lúc nhớ ra, tôi cũng nhớ lại một người từng xuất hiện ở buổi họp báo hôm đó.

Một khuôn mặt xa lạ ngồi ở góc khán phòng.

Không hiểu vì sao, khi ánh mắt tôi quét qua ông ta, tôi lại cảm thấy bất an lạ thường, liền hỏi Lâm Bách xem ông ta là ai.

Anh ta bảo, đó là Lâm Thù Dật, cha của Lâm Kim An, hình như do Lục Quát mời đến.

Một giả thuyết vô lý bắt đầu hình thành trong đầu tôi.

Tôi lập tức gọi điện cho Thẩm Tư Niên, bảo anh điều tra Lâm Thù Dật.

Con đường phía trước dường như bỗng bừng sáng.

Cho đến khi hai tháng trôi qua, tôi phát hiện ra anh hoàn toàn không điều tra.

Lúc đó, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Chắc chắn có điều gì đó… anh ta biết mà tôi không biết.

Một giả thuyết âm mưu bắt đầu hiện lên trong đầu tôi: Nếu như anh ta chưa từng thật sự muốn cùng tôi giải đáp bí ẩn của thế giới này thì sao?

Dù rằng trong suốt hai tháng qua, giữa chúng tôi—về mọi mặt—đều rất hòa hợp…

Tôi rất hạnh phúc, nhưng bản tính của tôi khiến tôi không thể không đưa tay kéo tấm màn sân khấu ra.

Vì thế, một đêm nọ, tôi lén bỏ thuốc ngủ vào đồ uống của anh, rồi âm thầm mở khóa điện thoại anh ta.

Bất ngờ mà cũng không bất ngờ—tôi thấy cửa sổ trò chuyện với Lâm Thù Dật.

Chỉ có hai tin nhắn gần đây từ ông ta:

“Sống trong vai tình nhân ngọt ngào suốt hai tháng, mê mẩn đến quên cả nhiệm vụ rồi à?”

“Chơi đủ chưa, làm việc đi.”

Hai câu này ghép lại, ý nghĩa rất rõ ràng.

Một luồng lạnh lẽo dọc sống lưng bỗng lan ra sau lưng tôi. Tôi quay đầu lại, thấy Thẩm Tư Niên bước ra từ trong bóng tối.

“Tại sao em không thể ngốc thêm một chút nữa chứ. Vạch trần bức màn đen này… chẳng tốt cho cả em và tôi.”

Anh từng bước tiến lại gần, ngũ quan chìm trong bóng tối, không thể nhìn rõ nét mặt.

“Anh định ra tay với tôi? Đợi đã… sao anh vẫn tỉnh?”

Tôi không thể tin nổi, nhưng cơ thể thì trung thực mà hoảng loạn lùi lại.

“Ra tay không phải việc của tôi. Nhiệm vụ của tôi chỉ là tìm được em và đưa em đến trước mặt ông Lâm.”

“Ông Lâm nào? Là Lâm Thù Dật à? Ông ta muốn giết tôi đúng không… Thế sao lúc xác nhận thân phận tôi, anh không lập tức mang tôi đi? Tình cảm của anh với tôi cũng đều là giả à? Hả?”

Anh không trả lời nữa.

Tôi hét to cầu cứu, điên cuồng đập vào cửa kính sát đất phía sau lưng.

Nhưng bên ngoài lớp kính ấy chẳng ai có thể cứu tôi.

Giống như tôi—dù nỗ lực vùng vẫy trong cuốn sách này—thì thế giới bên ngoài vẫn hoàn toàn thờ ơ.

Thẩm Tư Niên từ phía sau bịt kín mũi miệng tôi.

Trong cơn hoảng loạn và tuyệt vọng, tôi ngất lịm.

21

Khi tôi tỉnh lại, gió nhẹ lướt qua, đêm mát như nước.

Tôi không bị trói, cũng không ai khống chế—chỉ đơn giản là đang nằm trên sàn của một ban công câu lạc bộ.

Ban công của câu lạc bộ. Lan can kim loại.

Tôi bỗng không nhịn được mà bật cười.

“Cô đang cười gì vậy?”

Là Lâm Thù Dật. Tóc đã bạc trắng, tay chống gậy.

Nhìn ông già này, tôi thậm chí còn lười đứng dậy, cứ thế nằm bẹp trên sàn.

Tôi đang cười bản thân lúc mới đến thế giới này, hùng hổ đầy tự tin muốn giết nam chính. Vậy mà giờ đây, vẫn tại nơi này, tôi lại sắp bị một thế lực không rõ lai lịch tiêu diệt.

“Không có gì. Đây là nơi tôi xuyên vào thế giới này.”

“Đây là đãi ngộ đặc biệt của tôi,” Lâm Thù Dật cũng mỉm cười. “Để người ngoài được kết thúc tại nơi họ từng bắt đầu.

Cô được đưa tới đây, chắc hẳn trong lòng có rất nhiều thắc mắc—dù sao thì Tiểu Thẩm cũng đối xử với cô không tệ.”

Tôi nghẹn lời.

Bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Kết thúc là có ý gì?”

Thẩm Tư Niên cũng ở đây?

…Tôi lồm cồm bò dậy.

Ngay giây tiếp theo, nòng súng đen ngòm đã chĩa thẳng vào tôi.

“Đợi đã!”

“Chờ chút——”

Tôi nhìn thấy bóng lưng của Thẩm Tư Niên chắn trước mặt mình, hơi sững sờ.

Không phải chính anh là người đưa tôi đến đây để chết sao, anh trai?

Giờ anh lại làm gì thế này?

“Chẳng lẽ ông không định giao dịch với cô ấy?”

Tôi nghe thấy trong giọng nói trầm thấp của Thẩm Tư Niên có sự kinh ngạc và tức giận.

“Giao dịch gì cơ?” – Tôi khẽ hỏi anh ta.

Lâm Thù Dật trả lời trước tôi.

Phán đoán của tôi là đúng — ông ta chính là người quản lý thế giới này.

Từ trước đến nay, Lâm Thù Dật luôn lấy thân phận khiêm tốn để duy trì hoạt động của nơi này, ông ta có quyền chỉnh sửa cài đặt và diễn biến trong thế giới này.

Ông ấy sẽ giao dịch với những “kẻ ngoại lai” có năng lực nổi bật, nâng cấp địa vị và thân phận của họ. Đổi lại, họ sẽ giúp ông ta tìm ra lỗ hổng hệ thống mới, chính là những người “xâm nhập” tiếp theo.

Mọi chuyện bỗng chốc trở nên hợp lý.

Tại sao Thẩm Tư Niên từ một tài xế của thiên kim lại bỗng biến thành nhân vật quyền thế ở kinh thành?

Điều đó vốn không thể nào xảy ra ở thế giới thực.

Nhưng giờ nếu nói đó là kết quả từ việc Lâm Thù Dật sửa đổi thiết lập, thì hoàn toàn dễ hiểu.

“Nhưng tại sao ông cứ nhất định phải truy lùng người từ ngoài đến? Bọn tôi vốn đã rất chật vật khi phải sống ở một thế giới lạ lẫm và không hiểu gì thế này.” – Tôi khó khăn lên tiếng.

“Vì người ngoài sẽ gây ra biến dị nhân vật và rối loạn cốt truyện.

Cô nhìn xem, các mối quan hệ xung quanh cô bị cô làm rối tung lên thành thế nào rồi, còn tưởng mình tài giỏi lắm chắc.

Cậu ta vừa hỏi vì sao tôi không giữ cô lại đúng không?

Vì mức độ phá hoại của cô vượt xa giá trị của việc giữ lại cô.”

Đoàng ——

Lâm Thù Dật bóp cò.

Thẩm Tư Niên kéo tôi chạy vào bên trong câu lạc bộ, chúng tôi trốn sau một chiếc bình lớn kê ở góc tường.

Lâm Thù Dật đang cầm súng từ từ áp sát.

“Tôi cứ nghĩ khi đưa cô tới đây, thứ cô đánh mất chỉ là tự do.”

Thẩm Tư Niên bất ngờ lên tiếng.

Anh ta đang… giải thích với tôi sao?

Tôi cạn lời:

“Ờ phải rồi, đúng là anh đâu biết ông ta định giết tôi, anh chỉ là dẫn tôi ‘đi gặp lãnh đạo’ thôi mà!”

Đoàng ——

Lại một phát súng.

Tôi núp sau lưng Thẩm Tư Niên, sợ đến mức môi cũng run cầm cập.

“Giờ làm sao đây? Anh có kế hoạch gì không?”

“Em có sẵn sàng liều một phen với tôi không?”

“Liều gì? Ý anh là gì…? Ê anh chờ đã, giải thích rõ đi, Thẩm Tư Niên!”

Lâm Thù Dật bất ngờ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Ngay lúc đó, Thẩm Tư Niên bật dậy thật nhanh, đánh rơi khẩu súng trong tay ông ta, cố gắng khống chế lại đối phương.

“Ông nhất định phải giết cô ấy sao?”

Anh ta siết mạnh cổ của Lâm Thù Dật, gằn giọng hỏi.

“Tiểu Thẩm, đây là trách nhiệm của tôi.”

 “Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ phải giết ông?”

Tôi kinh ngạc nhìn về phía Thẩm Tư Niên — thì ra cái gọi là “liều một phen” của anh ấy… chính là phản sát Lâm Thù Dật?

“Giết tôi?” – Lâm Thù Dật cũng sững người trong chốc lát, nhưng rồi lập tức bật cười.

“Cậu có biết điều gì sẽ xảy ra với thế giới này nếu tôi chết không?”

Thẩm Tư Niên không dao động:

“Rất muốn nghe thử.”

“Nếu tôi chết, nơi này sẽ không có gì thay đổi cả.”

Biểu cảm của Lâm Thù Dật trở nên kỳ dị.

“Nhưng kẻ giết tôi sẽ phải kế nhiệm vị trí của tôi — vận hành và duy trì toàn bộ cốt truyện, truy tìm và xử lý những người xâm nhập mới, không bao giờ có hồi kết.

Đây là một công việc đủ để khiến con người ta phát điên.”

Một cơ chế đáng sợ.

Luật lệ thì đơn giản, nhưng hệ quả thì phức tạp đến khôn lường.

Tôi thấy trong mắt Thẩm Tư Niên ánh lên sự dao động.

“Vì vậy, suốt bao nhiêu năm qua, không ai dám động đến tôi.

Dù họ biết đây chỉ là một thế giới giả lập — nhưng không ai muốn vác lên vai trách nhiệm nặng nề như vậy.

Thế mà cậu vẫn muốn giết tôi chỉ vì muốn bảo vệ cô ấy sao?”

Lâm Thù Dật hỏi Thẩm Tư Niên, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào tôi.

Hôm nay, tôi và Thẩm Tư Niên — đều không thể dễ dàng rời khỏi nơi này.

Và lúc này tôi hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng, mình có thể làm gì.

Tôi từ từ cúi người xuống, nhặt lấy khẩu súng rơi trên mặt đất, nhắm thẳng vào ngực Lâm Thù Dật, rồi siết cò.

Không nói một lời.

22

Lâm Thù Dật đã chết.

Ông ta nằm trên mặt đất, vết máu đỏ sẫm từ cổ lan dần ra.

Không hề có vết đạn nào trên cơ thể.

Tôi chết lặng tại chỗ, nhìn thấy miệng ông ta khó khăn mấp máy, nói những lời cuối cùng với người đã giết mình:

“Khi còn trẻ, tôi từng nghĩ tình yêu là thứ rất quan trọng…”

Máu càng lúc càng nhiều, tràn qua cả con dao trên tay Thẩm Tư Niên.

“Cậu nghĩ vì sao tôi lại ngồi được vào vị trí này?

Chàng trai trẻ… cậu thực sự… rất giống tôi…”

Khi trút hơi thở cuối cùng, trên gương mặt ông ta thậm chí còn ánh lên vẻ nhẹ nhõm và được giải thoát.

“Anh đã làm gì vậy? Thẩm Tư Niên?!”

Tôi quăng khẩu súng, vừa lăn vừa bò tới bên cạnh anh, không ngừng gào hỏi.

Anh không nói một lời, chỉ ôm lấy tôi, ép đầu tôi vào ngực anh.

Nhưng làm sao tôi không biết anh đã làm gì?

Ngay khoảnh khắc tôi bóp cò, anh đã đè Lâm Thù Dật xuống đất, dùng con dao giấu trong tay cắt đứt động mạch cổ.

Còn viên đạn của tôi thì chỉ trúng vào cánh tay anh.

Anh đã chọn gánh vác trách nhiệm vì tôi, điều mà tôi không bao giờ mong muốn xảy ra.

“Không sao rồi, chúng ta không sao rồi.”

Anh nhẹ nhàng dỗ dành tôi.

“Sao lại là ‘không sao’? Anh có nghe thấy lời cuối cùng của ông ta không? Em không phải đồ ngốc!”

Tôi vùi mặt vào ngực anh, bật khóc nức nở.

“Chúng ta sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu…”

“Không thử thì sao biết được.

Dù kết quả là tốt hay xấu, thì hiện tại… nó vẫn chỉ là điều chưa biết.”

Không biết qua bao lâu, tôi cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại.

Ngoài vòng tay an ủi của Thẩm Tư Niên, là thế giới mênh mông xa lạ mà tôi chẳng hiểu mấy.

Đêm đã khuya hơn, nhưng bình minh cũng sắp đến.

Trong sảnh câu lạc bộ, những mảnh bình hoa quý vỡ nát vương đầy đất, cơ thể lạnh lẽo trên sàn vẫn còn chờ chúng tôi xử lý.

Tôi và anh như thể một lần nữa quay lại thế giới giả dối, nhưng cũng giống như vừa mới bắt đầu đối diện với thực tại.