“Cảm ơn chàng.”

Trì Diện cúi đầu nhìn nàng.

Nàng đang mỉm cười, tay vuốt ve cây trâm màu phấn, giữ lại cây đỏ, rồi cài cây phấn vào búi tóc.

Ánh đèn hắt lên gương mặt nghiêng trong trẻo sáng ngời, khiến đôi mắt nàng càng thêm long lanh, ngay cả cây trâm vốn tầm thường kia cũng trở nên thanh nhã hơn.

Đến lúc hắn sực tỉnh, mới phát hiện bản thân đã ngẩn ngơ nhìn nàng thật lâu.

Vinh vỗ nhẹ lên vai hắn, tươi cười rực rỡ:

“Tiểu lang quân, chàng còn nhìn nữa, ta sẽ không khách sáo đâu đấy.”

Nói xong, nàng giả bộ nghiêm nghị, hai tay chắp sau lưng bước đi phía trước.

Nhưng chưa đi được mấy bước, nàng đã quay đầu lại, cười hớn hở gọi hắn:

“Diện, mau theo kịp ta nào!”

Hắn nghĩ, có lẽ chính khoảnh khắc ấy, hắn đã rung động trước Vinh.

Đôi khi nhắm mắt lại, hắn lại nhớ đến dáng vẻ nàng cười gọi tên hắn. Nỗi nhớ ấy tích tụ dần, khắc sâu tận trong tâm trí, đến mức sau này, ngay cả một sức mạnh lớn đến đâu cũng chẳng thể xóa nhòa.

Hắn cho phép bản thân rung động với nàng, bởi những gì thuộc về hắn, hắn sẽ không bỏ qua.

Nhưng hắn lại không cho phép mình thực sự yêu nàng.

Dù sao, chỉ cần hắn “yêu” nàng một phần, hắn có thể biểu lộ ra mười phần.

Sự “giả vờ” ấy so với hoàn toàn vô cảm sẽ càng giống thật hơn.

Rất nhanh, việc “yêu” nàng trở nên dễ dàng với hắn.

Những lời hắn nói cũng không hẳn đều giả dối.

Hắn từng nói sẽ trao cho nàng vị trí Thái tử phi, và sau này, khi hắn đăng cơ, sẽ phong nàng làm Hoàng hậu.

Đó là “phần thưởng” hắn dành cho nhà họ Lâm, cũng là “phần thưởng” dành cho Vinh.

Nàng thực sự vui mừng khi nghe lời hứa ấy.

Khóe mắt nàng đỏ hoe, nhìn hắn, trong đôi mắt trong sáng ấy chỉ phản chiếu dáng hình hắn.

Rồi nàng ôm lấy thắt lưng hắn, tựa vào ngực hắn, thì thầm:

“Diện, ta thích chàng, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau.”

Nếu không có gì ngoài dự liệu, hắn và Vinh quả thật sẽ mãi mãi bên nhau.

Kỳ thực, trong mọi viễn cảnh tương lai hắn hình dung, đều có Vinh.

Không chỉ vì sự thịnh suy gắn liền giữa hắn và nhà họ Lâm,

mà còn vì… hắn thích thấy nàng cười, thích gọi nàng là Tiểu Đào Tử, cũng thích nghe nàng gọi hắn là A Diện.

Thời gian trôi qua, hắn dần cảm thấy ngay cả món hoành thánh ở mấy gánh hàng rong cũng không còn khó ăn đến thế, còn những câu chuyện kể trong tửu lâu cũng trở nên thú vị.

Mỗi lần nghe đến đoạn bi thương, Vinh lại rơi nước mắt.

Nếu trong truyện có người chồng phản bội vợ, nàng liền quay sang hỏi hắn sau này có phản bội nàng không.

Nếu nam nữ chính vì lý do nào đó không thể đến với nhau, nàng cũng sẽ hỏi hắn: “Sau này dù có chuyện gì xảy ra, chàng có rời bỏ ta không?”

Ngay cả khi nghe Tam Quốc, hay Thủy Hử, nàng cũng có thể tìm ra vài chi tiết để liên hệ với hai người, cuối cùng thế nào cũng quy về chuyện của bọn họ.

Mỗi lần như thế, hắn đều ôm nàng vào lòng, dịu dàng và nghiêm túc đáp lại:

Hắn sẽ không phản bội, họ sẽ không chia lìa, hắn sẽ mãi mãi, mãi mãi ở bên Tiểu Đào Tử.

Vinh nghe vậy rất mãn nguyện, áp tai lên ngực hắn, lắng nghe từng nhịp tim đều đặn.

Hắn nói dối: “Ta yêu nàng, Tiểu Đào Tử.”

Dù nàng không hề nhận ra đó là giả vờ, nhưng hắn tình nguyện – tình nguyện cả đời giả vờ yêu nàng.

Họ bên nhau, cùng trải qua hết năm này qua năm khác:

Trung thu, Thượng nguyên, đêm giao thừa.

Ngắm trăng rằm tháng tám, thả hoa đăng trong đêm Thất tịch, cùng nhau khấn cầu một lời nguyện ước trọn đời nắm tay không rời.

Có lúc hắn thậm chí sinh ra ảo giác rằng, khi ấy, hắn thật sự có chút thích Vinh.

Thế nhưng ảo giác ấy rất nhanh bị phủ định.

Bởi vì… Nguyệt xuất hiện.

Người mà cả đời hắn yêu… cuối cùng đã xuất hiện.

【Giữa】

Hắn còn nhớ rất rõ, lúc vừa hay tin Thái tử phi mà hắn sẽ cưới chính là Nguyệt, Vinh đã cùng hắn cãi nhau một trận kịch liệt.

Nàng khóc lóc không ngừng, vừa khóc vừa hét: “Tất cả các người đều thích nàng ta hết rồi!”

Thích ư?

Khi đó hắn chỉ cảm thấy mình có chút thích Vinh, nhưng đó cũng chỉ là một chút ít ỏi, thoáng qua. Chỉ trong vài khoảnh khắc nào đó, khi nàng chịu ngoan ngoãn.

Trong ấn tượng của hắn, nước mắt của Vinh xưa nay chỉ là một loại công cụ để đạt được thứ gì đó: như món trang sức mới ra, một món đồ cổ tinh xảo, một bức họa quý hiếm… Hoặc nhiều nhất là làm nũng với cha – Thái phó Lâm. Mà Thái phó cũng vui lòng nuông chiều nàng.

Còn bản thân hắn, mỗi lần bị nước mắt nàng làm mềm lòng, cũng chỉ là do thói quen.

Thế nhưng lúc này đây, nàng chẳng cầu xin gì cả.

Nàng chỉ khóc, chỉ muốn than vãn rằng mình đã mất đi những gì.

Nàng không còn cái vẻ mồm mép lanh lợi thường ngày, chỉ biết lặp đi lặp lại một câu:

“Các người đều thích nàng ta, không ai cần ta nữa.”

Cảnh tượng ấy khiến hắn nhìn mà thấy… có chút đáng thương.

Hắn ôm nàng vào lòng, như trước kia vẫn thường an ủi:

“Nàng yên tâm, ta sẽ không bao giờ thích nàng ta. Trong tim ta chỉ có một mình nàng.”

Nhưng nàng vẫn nấc nghẹn, nước mắt không dừng lại.

Hắn đành ôm lấy nàng, hôn lên môi nàng, trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng và chuyên chú:

“Tin ta đi. Đợi ta đăng cơ làm Hoàng đế, ta nhất định sẽ phong nàng làm Hoàng hậu.”

Đôi mắt đen láy sáng trong của Vinh nhìn hắn, di chuyển qua lại như đang dò xét điều gì. Nhưng dù nàng nghĩ gì, kết quả cuối cùng vẫn là… tin hắn.

Quả nhiên, nàng ôm chặt lấy hắn, tựa đầu vào lồng ngực, lắng nghe nhịp tim dồn dập.

Vinh vẫn luôn như vậy – một lòng tin tưởng hắn.

Vậy… hắn bắt đầu thích Nguyệt từ khi nào?

Hắn thật sự chẳng nhớ nổi.

Có lúc hắn cảm thấy trong đầu mình như có nhiều khoảng trống, nhưng chỉ cần thấy Nguyệt, những khoảng trống ấy sẽ lập tức được lấp đầy – toàn bộ đều biến thành hình bóng nàng.

Hình ảnh Nguyệt mỉm cười quay đầu lại sau khi cứu một con chim non trên cây.

Bóng dáng Nguyệt mạnh mẽ, oai hùng trên thao trường săn bắn.

Nụ cười của nàng. Sự thông minh của nàng. Lòng nhân hậu của nàng.

Tất cả ưu điểm của Nguyệt trong mắt hắn đều phóng đại lên gấp bội, bám rễ, cắm chặt trong tâm trí, không một sức mạnh nào có thể xóa bỏ.

Hắn nhận ra bản thân đã hoàn toàn say đắm nàng.

Hay có lẽ… là đã yêu nàng rồi.

Khác với thứ tình cảm khi thì nhượng bộ, khi thì nghi ngờ dành cho Vinh, tình yêu của hắn đối với Nguyệt lại giống như một tín niệm. Một tín niệm mách bảo rằng — hắn vốn dĩ phải yêu Nguyệt.

Nguyệt cái gì cũng tốt: hiểu chuyện hơn Vinh, lý trí hơn Vinh, điềm tĩnh hơn Vinh, lại còn là đích nữ của Lâm gia. Vậy hắn còn lý do gì để không thích nàng nữa?

Thế nên hắn yêu đến điên cuồng. Đôi khi trong mắt hắn chỉ có một mình Nguyệt, không một ai, không một việc gì có thể sánh bằng nàng.

Hắn phong Vinh làm phi, nhưng nàng lại chẳng hề tỏ ra cao hứng.

Vinh dần dần không còn giận dỗi trước mặt hắn, mà hắn cũng rất ít khi đến thăm nàng.

Trong quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, hắn có cảm giác bản thân đang từng bước đi theo một con đường đã được chỉ sẵn, và điểm cuối của con đường đó… chính là Nguyệt. Toàn bộ quá trình, tất cả ý nghĩa, cũng đều chỉ là Nguyệt.

Hắn yêu Nguyệt đến mức chỉ muốn cùng nàng có một đứa con. Ý nghĩ ấy có vẻ điên rồ, nhưng hắn vẫn cứ làm theo mệnh lệnh trong lòng. Tại sao lại không? Hắn yêu Nguyệt đến vậy, sao lại không thể? Hắn nên làm, và hắn đã làm.

Trong khi đó, Vinh thì mắc quá nhiều sai lầm. Nàng vì ghen tuông mà làm tổn thương Nguyệt, dùng đủ loại thủ đoạn hèn hạ. Nàng nói mình muốn làm Hoàng hậu, tham quyền, hiếp kẻ yếu.

Dần dà, những thói xấu của Vinh – sự tầm thường, ngu dại, vô lý, không biết thỏa mãn – trong đầu hắn ngày một phóng đại, cứ lặp đi lặp lại mãi.

Ấy vậy mà… hắn vẫn luôn muốn gặp một người. Rất muốn. Rất, rất muốn.

Tại sao lại muốn gặp nàng?

Hắn không biết.

Nhưng hắn thật sự muốn. Có lúc muốn đến phát điên.

Ngay cả khi hắn đang ngồi ở Phượng Cẩm cung, nhìn Vinh ngồi trước mặt, hắn vẫn nhớ đến nàng.

Hắn muốn vuốt tóc nàng, muốn dịu dàng nói với nàng:

“Kiểu tóc mới hôm nay của nàng thật đẹp.”

Rượu hoa đào thơm ngát, hắn muốn hỏi nàng có phải do chính tay nàng ủ không.

Hắn muốn dẫn nàng đi xem ngôi vị hoàng đế của mình. Nhớ năm xưa, hắn từng nói với nàng rằng hắn muốn có được một thứ, hỏi nàng có chịu cùng hắn đi đến cuối con đường không, nàng khi đó đã mỉm cười mà đáp: “Sẽ đi.”

Hắn muốn nói cho nàng biết — bây giờ hắn đã đạt được rồi. Hắn muốn mang theo tiểu Đào Tử, để nàng ngồi ngay bên cạnh mình.

Trong ngự thư phòng của hắn chất đầy tranh quý, hắn sưu tập được không ít tác phẩm của Hoàng Công Vọng, mà đó lại chính là loại tranh mà Vinh thích nhất.

Hắn còn định đưa nàng xuống Giang Nam, ăn bánh nướng của bà Lưu. Trước kia hai người từng đi một lần, nhưng chỉ ở lại một ngày, hắn đã phải vội quay về lo việc triều chính, nàng cũng không thể rời nhà quá lâu. Lần này, hắn muốn nàng được ăn một cách thỏa thích.

Hắn đã là Hoàng đế rồi, hắn có thể cho nàng tất cả mọi thứ, ngoại trừ ngôi vị Hoàng hậu và tình yêu.

Đáng tiếc… những điều ấy, hắn chẳng làm được một cái nào.

Ngay cả việc nhìn thấy nàng ngồi dưới gốc đào, ngồi cả một ngày, hắn cũng không thể bước đến trước mặt nàng.

Niềm tin trong hắn luôn mách rằng — Trì Yến sẽ không như vậy, sẽ không yếu đuối, sẽ không bất lực như thế… Nhưng Trì Yến lại chính là như vậy.

Hắn ngẩn ngơ nhìn bóng lưng lẻ loi của Lâm Vinh. Gió thu thổi qua, cánh hoa đào rơi xuống bờ vai nàng. Hắn tự cho mình một câu trả lời khẳng định lần đầu tiên trong đời — phản kháng.

Nhưng ngay sau đó là nỗi đau thấu tận xương tủy, đau đến mức hắn không thở nổi, chỉ có thể co người trong góc tường, nhìn những ngón tay mình dần trở nên trong suốt.

Cánh hoa trên vai nàng bị một người khác lấy đi. Người ấy đứng phía sau, khoác áo cho nàng. Hai người dường như nói gì đó, nàng nở một nụ cười để đáp lại. Nhưng nụ cười ấy chẳng chạm đến đáy mắt, ngược lại, càng làm nàng trông bi thương hơn.

“Đau lắm, tiểu Đào Tử…”

‘A Yến, phấn đẹp hơn hay đỏ đẹp hơn?’

— Đều đẹp cả.

‘A Yến, sau này ta muốn đội mũ phượng, khoác xiêm hồng, kiệu hoa rợp trời, gả cho chàng thật phong quang. Thiếu một thứ cũng không tính là vợ của chàng đâu.’

— Ừ, ta biết, ta biết…

‘A Yến! Mau theo kịp ta!’

Ta đi không nổi nữa rồi… Tiểu Đào Tử, em có thể quay đầu lại một lần không? Ta就在 đây thôi, chỉ cần em quay đầu, là có thể nhìn thấy ta.

Hắn nhìn cánh tay mình đã biến mất, đau đến mức như có người đang từng nhát từng nhát xẻ nát thân thể hắn, muốn hắn hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Chỉ vì hắn đã phản bội lại niềm tin của mình.

“Cẩm Vinh à…”

Nàng từ trong tay áo vươn ra mấy ngón tay, cánh hoa vướng lạnh lẽo của gió thu, xoay vòng trên đầu ngón, rồi rơi xuống đất, nàng không kịp đón lấy.

Hắn mong tiếng khóc của mình có thể lọt vào tai nàng, nhưng nàng chẳng nghe thấy gì.

Cánh hoa bị nàng nhặt lên, giữ chặt trong lòng bàn tay. Nàng khẽ co người lại, rồi ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Hắn cố gắng đưa tay ra với nàng, nhưng mới phát hiện ra cả hai cánh tay mình đã biến mất. Hắn không hề thấy sợ hãi, chỉ thấy bất lực, chỉ thấy đau đến tận xương tủy.

“Lâm Cẩm Vinh, ta nhớ em quá… phải làm sao bây giờ?”

Ánh mắt của Lâm Cẩm Vinh từ chờ mong, hóa thành thất vọng, cuối cùng thành tuyệt vọng.

Nàng thu ánh nhìn về, cánh hoa trong tay cũng theo gió bay đi.

Thì ra, cho dù nàng quay đầu, cũng chẳng thể nhìn thấy hắn.

Bọn họ vốn dĩ… không thể nhìn thấy nhau.

Phải làm sao đây? Làm sao đây? Phải làm sao bây giờ?!

Hắn bắt đầu sợ hãi, hắn thật sự sợ hãi rồi.

Khi hắn đối diện với Lâm Cẩm Vinh, nhưng trong lòng lại chỉ nghĩ đến Lâm Nhuyệt.

Khi hắn lặp lại những lời dối trá từng quen thuộc, nhưng nay đã đầy sơ hở.

Khi hắn chán ghét, căm hận Lâm Cẩm Vinh.

Khi Lâm Cẩm Vinh không còn tin hắn nữa.

Khi sự chán ghét biến thành vứt bỏ hoàn toàn.

Khi chính tay hắn bắn ra ba mũi tên, khi hắn giết chết Chi Hồng, giết chết đứa con.

Khi Lâm Cẩm Vinh chết đi…

Khi Lâm Cẩm Vinh chết…

Khi Lâm Cẩm Vinh chết…

Khi Lâm Cẩm Vinh chết…

Lâm Cẩm Vinh… chết rồi?

Sao có thể chứ.

Hắn tự nhủ với bản thân, người hắn yêu là… là… Lâm Nhuyệt.

Nhưng hắn cảm thấy mình sắp phát điên, liên tục hỏi chính mình:

“Mình đang ở đâu? Đang làm gì? Đã nói những gì?”

Hắn bước về phía trước, trước mặt là ánh sáng.

Hắn rất nghe lời, từng bước từng bước mà đi, bởi vì phía trước có ánh sáng, nên hắn thỏa hiệp, cứ thế đi mãi.

Nhưng khi đến gần, hắn mới nhận ra… ánh sáng đó không phải là lối ra, mà là vực sâu.

Vực sâu đen kịt, từng có người ở đó giãy giụa trong đau đớn.

Có tiếng kêu cứu tuyệt vọng: “Cứu ta với!”

Hắn nhìn vào vực sâu rồi nhảy xuống.

Bốn bề vách đá loang lổ vết máu, máu khô xen lẫn với những dòng máu tươi mới, từng vệt, từng vệt, hàng trăm hàng ngàn vệt…

Tất cả… tất cả đều là dấu tích máu me kinh hoàng mà Lâm Cẩm Vinh để lại trong những cuộc vật lộn cô độc.

“Lâm Cẩm Vinh…”

“Lâm Cẩm Vinh…”

Hắn gọi tên nàng, không ngừng, từng tiếng dồn dập:

“Lâm Cẩm Vinh! Lâm Cẩm Vinh! Lâm Cẩm Vinh!”

“Tiểu Đào Tử! Là ta đây, A Diệm! Em nghe thấy ta gọi không?”

Nhưng nàng chỉ lặng lẽ nằm đó.

Rõ ràng là Lâm Cẩm Vinh, nhưng lại chẳng hề nghe thấy hắn.

Đó không phải là nàng nữa, chỉ là một cái xác lạnh lẽo.

Rõ ràng trước đây, mỗi khi hắn gọi, nàng đều sẽ quay đầu lại.

Rõ ràng trước đây, cho dù hắn sai lầm đến đâu, nàng vẫn sẽ đứng đó, chờ hắn.

Rõ ràng là vậy… rõ ràng là vậy mà…

“Người ngài yêu rõ ràng là Lâm Cẩm Vinh.”

Hắn chợt nhớ lại câu Chu Quyết từng nói. Ký ức bị kéo ngược trở lại, quay về căn ngục thất u ám kia.

“Chẳng lẽ bệ hạ chưa từng thấy kỳ quái sao?”

Chu Quyết lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn. Ánh mắt y bình thản, điềm nhiên, không còn chút đề phòng hay sợ hãi ngày trước.

Y ngồi bên chiếc bàn thấp cũ nát, thân thể chi chít thương tích. Những đòn tra tấn ngày ngày trong ngục dường như không làm y đau khổ về tinh thần, chỉ có gương mặt tái nhợt và thỉnh thoảng những cơn ho khàn khục cho thấy — y thật sự đã bị thương rất nặng.

“Ngài yêu hoàng hậu đến thế, lại chán ghét quý phi nương nương đến thế. Nàng đi rồi, chẳng phải hợp ý ngài sao?”

“Nguyệt Nhi và Lâm Cẩm Vinh đều cầu xin trẫm tha cho ngươi một mạng. Nhưng xem ra ngươi lại chẳng muốn sống.”

Chu Quyết dường như muốn cười, nhưng cơn đau đột ngột khiến nét mặt y vặn vẹo, bàn tay ôm chặt lấy ngực — nơi vẫn còn vết thương từ mũi tên kia.

Trì Yến nghiêng đầu, ký ức lại ùa về, là hình ảnh hôm đó hắn giương cung bắn tên. Tim hắn đột nhiên co thắt, đau nhói, đau đến mức chỉ muốn chạy trốn.

“Nếu ngươi đã không muốn sống, vậy trẫm sẽ giết ngươi.”

Hắn xoay người định đi, nhưng giọng Chu Quyết lại vang lên phía sau:

“Để nô tài đoán xem… là từ khi nào bắt đầu.” Giọng y phẳng lặng, không chút gợn sóng, thế mà lại trói chặt bước chân Trì Yến.

“Hẳn là từ sau khi Lâm Nhuyệt xuất hiện. Trước khi nàng ấy đến… bệ hạ thật sự đã chán ghét nương nương đến thế sao? Như ngài từng nói, tất cả chỉ là giả vờ, là lợi dụng, là vì áy náy thôi ư?”

“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì!” Giọng hắn trầm hẳn xuống, rõ ràng đã lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Cái tên hoạn quan chết tiệt này, thật sự không muốn sống nữa sao!

Thế nhưng Chu Quyết vẫn chậm rãi, thong dong nói:

“Bệ hạ lúc nào cũng đứng ở một chỗ trống rỗng, không xa, chỉ cần người đó quay đầu lại… là có thể nhìn thấy ngài.”

Trì Yến cau mày thật sâu, mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nổi một lời.

Ánh mắt Chu Quyết cũng dần tối đi, quả quyết nói:

“Người ngài yêu rõ ràng là Lâm Cẩm Vinh.”

“Ngươi nói bậy!” Trì Yến lao tới, một tay túm chặt y nhấc bổng lên. Sự kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Chu Quyết nhưng nhanh chóng tan biến, y lại trở nên bình thản.

“Trẫm yêu chính là hoàng hậu! Ngươi muốn thay Lâm Cẩm Vinh cầu tình sao? Ngươi không phải là người của Lâm Nhuyệt à? Rốt cuộc đang giở trò gì!”

Hắn giận dữ ném Chu Quyết xuống đất. Thân thể gầy gò đập mạnh vào tường, y phun ra một ngụm máu lớn, rồi dùng tay áo lau đi.

“Trong vở kịch này, diễn tệ nhất chính là ngài, mà ngài lại còn không tự biết.”

Yêu hay không yêu, thật hay giả, khi thì nhập vai, khi thì đứng ngoài, chính hắn đã phá hỏng toàn bộ vở kịch đến mức người không ra người, ma chẳng ra ma.

Chu Quyết ngẩng đầu tựa vào vách tường, thở dài sâu kín:

“Nàng sẽ trốn, chẳng phải chứng minh rằng khi ra khỏi vở kịch, nàng chưa chắc sẽ yêu ngài sao? Còn ngài đuổi theo, chẳng phải cũng cho thấy rằng khi ra khỏi vở kịch, ngài cũng đâu có thật sự chán ghét nàng?”

Trì Yến hoàn toàn nghe không hiểu hắn đang nói gì. Chu Quyết giống như một kẻ điên, lại giống một kẻ ngoài cuộc đầy lý trí, phân tích họ bằng ánh mắt bình tĩnh mà đáng sợ.

Chu Quyết cười một mình, cười mãi cho đến khi đầu cúi gục xuống, máu tanh tràn đầy miệng và cổ họng khiến y khó chịu. Trong khoảnh khắc ấy, y nhớ tới bàn tay của Lâm Cẩm Vinh chậm rãi rụt lại hôm đó.

Nàng đã thoả hiệp, nàng chấp nhận số phận.

Hoặc cũng có thể, nàng vốn không đủ sức phản kháng.

Đau đớn hơn, ngay cả khi thoát khỏi vở kịch, người nàng nghĩ đến và yêu thương… vẫn là kẻ cưỡi ngựa giương cung bắn tên về phía nàng.

Cho nên, y cũng thoả hiệp. Mỗi ngày y tồn tại trong thế giới này đều là thoả hiệp, đều là cam chịu. Y sợ chết, sống như đi trên băng mỏng, mà lần duy nhất dám phản kháng lại càng khiến y khắc sâu nhận ra sự yếu ớt của bản thân.

Kết cục của y chỉ đến thế thôi.

Kết cục của Lâm Cẩm Vinh cuối cùng cũng chỉ như vậy.

“Nương nương, chỉ còn cách này, nô tài chỉ có thể thay người cầu xin điều này thôi…”

Chu Quyết dập đầu quỳ xuống trước mặt Trì Yến, trong đầu thoáng hiện lại cảnh lần đầu tiên gặp Lâm Cẩm Vinh. Sau này, y mới biết, y và Trì Yến… có khuôn mặt rất giống nhau.

“Bệ hạ, trong vở kịch này thật giả lẫn lộn, ai cũng khó mà phân rõ. Nếu một ngày nào đó ngài nhận ra, thì e rằng cũng đã muộn rồi. Nô tài chỉ khuyên ngài một điều: cho dù ngài có hận nương nương đến đâu, cũng đừng tự tay giết nàng. Dù có một ngày nàng chết đi, ít nhất… cũng đừng là vì ngài.”

Trì Yến bước lên, giẫm mạnh chân lên cổ Chu Quyết, ép hắn ngã dúi xuống đất, mặt dập trong bùn đất. Hắn nghẹn một tiếng, nhưng không hề phản kháng.

Sống quá lâu trong cảnh này, hắn đã sớm quên cái gì gọi là tôn nghiêm, cái gì gọi là phản kháng.

“Ngươi quả nhiên là một con chó trung thành. Thì ra mấy lời mập mờ nãy giờ cũng chỉ để cầu tình cho nàng? Nàng cũng từng vì ngươi mà cầu tình. Thế nào? Chẳng lẽ lúc trẫm không ở đây, Lâm Cẩm Vinh cô quạnh quá, bèn tìm ngươi làm thế thân để giải khuây?”

Chu Quyết sững người, hồi lâu mới phản ứng lại, lòng bàn tay chống xuống đất, thoáng dấy lên ý muốn phản kháng.

Trì Yến giẫm nát bàn tay hắn, nghiến mạnh:

“Ngươi tưởng, ngươi có thể chống lại trẫm sao?”

Chu Quyết bật ra một tiếng cười khan.

Ngay sau đó, tiếng cười bị nén lại của hắn vang vọng trong căn ngục tối chật hẹp, nghe chói tai đến gai người.

“…… Các ngươi đều thật đáng thương.”

Lâm Cẩm Vinh đáng thương, Lâm Nhuyệt đáng thương, ngay cả Trì Yến… cũng đáng thương đến vậy.

Tiếng hắn như châm chọc, lại như thở than.

Từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt của Trì Yến mờ đục, hỗn loạn, trong đó chỉ còn sót lại một niềm tin cứng nhắc cùng những câu thoại rập khuôn.

Hắn không thể phản kháng. Nhưng Trì Yến, nào có khác gì.

Trì Yến đá mạnh một cú rồi xoay người bỏ đi. Hắn nghe phía sau vang lên giọng Chu Quyết vẫn chưa chịu từ bỏ:

“Hy vọng ngài sẽ không hối hận.”

Bóng lưng Trì Yến dần dần biến mất trong ngục tối sâu hút. Chu Quyết ngả người vào vách tường, vừa khóc vừa cười.

“Đừng hối hận… đừng hối hận… ai cũng đừng hối hận…”

Hắn lạnh lùng nhìn thi thể trong quan tài.

Chu Quyết từng nói, hy vọng hắn sẽ không hối hận.

Lâm Cẩm Vinh đã tự sát.

Khắp giường loang lổ máu, đôi tay nàng buông thõng bên mép giường, dường như đã từng cầu cứu ai đó, lại như đang cố chạy trốn.

Chân mày nàng vẫn nhíu lại, thân thể còn vương hơi ấm.

Ý nghĩ đầu tiên trong đầu hắn là — không thể nào, Lâm Cẩm Vinh sao có thể tự sát được.

Ý nghĩ tiếp theo — nàng đáng tội, vì nàng đã từng làm tổn thương Lâm Nhuyệt.

Ngay sau đó, cơn đau đớn khủng khiếp ập đến, thứ đau buốt kia lại lần nữa áp chế ý nghĩ, khống chế cả cơ thể hắn.

Hắn hung hăng nhìn chằm chằm vào thi thể trên giường, trong mắt toàn là tơ máu, mới bước lên một bước thì đã bị một sức mạnh vô hình đè ngã xuống đất, toàn thân run rẩy.

Tiếng kinh hô “Nương nương đã băng hà!” vang lên từng đợt trong đại điện.

Lâm Cẩm Vinh chết rồi! Ai đã giết Lâm Cẩm Vinh? Ai giết nàng?!

Máu từ mép giường nhỏ xuống, uốn lượn trên mặt đất thành một dải đỏ rực như lụa, nhưng không hề đẹp đẽ, đó là cái giá đẫm máu của việc phá vỡ quy tắc và cấm chế.

Trì Yến hoang mang, sợ hãi, hắn nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy, gỡ bỏ đế quan trên đầu, từng bước đi về phía nàng.

Đại điện đột nhiên yên lặng, mọi người tận mắt thấy quân chủ của mình như phát cuồng mà nở nụ cười si ngốc. Họ không thấy được những giọt lệ của hắn rơi xuống, thấm vào vũng máu loang lổ.

Mỗi bước đi đều đau đớn, mỗi bước đi đều khiến hắn càng thêm nhớ nàng.

Cuối cùng, hắn cũng đã đến trước mặt nàng. Hắn quỳ xuống bên giường, muốn vươn tay chạm vào gương mặt nàng, nhưng còn chưa kịp chạm tới, một cơn đau khôn cùng và vô tận lại đâm thẳng vào tim hắn.

Gió thoảng nhẹ, lướt qua gốc đào, cánh hoa theo gió bay qua cửa sổ, rơi trên người hắn.

Đó là Lâm Cẩm Vinh, là Lâm Cẩm Vinh.

Hắn cuống cuồng nhặt lấy cánh hoa ấy, loạng choạng đuổi theo cơn gió chạy ra ngoài.

Cây đào trong gió lay động không ngừng, tuôn rơi những cánh hoa chẳng hề tiếc rẻ. Trên cành treo đầy những dải lụa đỏ cầu nguyện.

“Nguyện cho hoàng hậu nương nương nhân hậu hiền lành, có thể vượt qua kiếp nạn này.”

Những điều như thế.

Ánh mắt hắn chợt lướt qua một thứ gì đó, sắc mặt khựng lại, bước chân dần dần hướng về cây đào.

Hắn dừng lại trước một dải lụa đỏ.

Nét chữ kia… rất quen thuộc.

Trên đó viết:

“Từ nay không gặp lại nữa, Trì Yến.”

Người ký tên là…

Hắn run rẩy vươn bàn tay tái nhợt, kéo xuống dải lụa ấy. Nước mắt rơi từng giọt, từng giọt thấm lên mặt lụa, nhưng chữ viết đã khô cứng từ lâu, bao nhiêu lệ cũng chẳng thể làm mờ đi.

Ngón tay hắn khẽ vuốt lên những nét chữ, dừng lại ở dòng ký tên. Rõ ràng, ngay ngắn: “Lâm Cẩm Vinh.”

“Không bao giờ gặp lại nữa… không bao giờ gặp lại nữa…”

Hắn lặp đi lặp lại, rồi ngồi tựa vào quan tài, ánh mắt dần trở nên tán loạn, giống như một thân xác mất đi linh hồn.

Mười ngày trôi qua, hắn như đã bước đến tận cùng của con đường.

Ngày thứ nhất sau khi Lâm Cẩm Vinh chết, hắn ngồi trong Phượng Cẩm cung, lặng lẽ ngắm hoa đào suốt một ngày. Hắn nói với nàng rằng, hoa đào nở rất đẹp.

Ngày thứ hai, hắn chôn một hũ rượu đào dưới gốc cây. Hắn nói với nàng rằng, đây là rượu do chính tay hắn ủ, bỏ vào rất nhiều trái cây.

Ngày thứ ba, hắn tự tay khoác cho nàng bộ giá y, đội lên đầu nàng phượng quan. Hắn nói với nàng rằng, nàng thật xinh đẹp. Nhưng Lâm Cẩm Vinh chẳng hề vui vẻ, gương mặt nàng bình lặng, ngay cả chân mày cũng không hề nhíu lại.

Ngày thứ tư, hắn sai người làm bánh táo chà là. Ăn chẳng ngon. Hắn hỏi nàng, có thể làm lại thêm lần nữa không. Lâm Cẩm Vinh chẳng đáp lời, có lẽ là nàng giận rồi.

Ngày thứ năm sau khi Lâm Cẩm Vinh chết, hắn nói với nàng rất nhiều, rất nhiều lời. Nhưng nàng chẳng đáp lại dù chỉ một chữ.

Ngày thứ sáu, hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Lâm Cẩm Vinh, khi hắn đứng dưới gốc cây, dang tay đón lấy nàng. Hắn hỏi: “Nàng còn nhớ không?” Nhưng chẳng có ai trả lời hắn cả.

Ngày thứ bảy, hắn không nói gì nữa. Hắn chỉ ngồi bên cạnh nàng, thỉnh thoảng nghĩ đến chuyện gì đó buồn cười thì bật cười. Nhưng rồi hắn phát hiện, chuyện đáng cười thật sự quá ít.

Ngày thứ tám, đầu óc hắn trở nên hỗn loạn. Lâm Cẩm Vinh sao có thể chết? Người hắn yêu không phải là Lâm Duyệt sao? Vậy hắn ngồi ở đây làm gì?

Hắn nhìn nàng, thân thể bất động, lạnh lẽo, rồi lạnh lùng nói: “Ta không yêu nàng.”

Hắn đợi thật lâu, nhưng lần này nàng chẳng còn đỏ mắt mà trừng hắn nữa.

Ngày thứ chín, hắn thỉnh thoảng gọi tên nàng. Đại điện trống rỗng tĩnh mịch, chỉ có tiếng vọng của chính hắn quanh quẩn.

Chu Quyết đến thăm nàng. Nhưng Lâm Cẩm Vinh vẫn chẳng nói một lời.

Hắn nghi hoặc—chẳng lẽ nàng sẽ vĩnh viễn không mở miệng nữa sao?

Hắn thật sự mệt mỏi. Bao năm nay, hắn luôn đi theo những “chỉ thị” vô hình, từng bước một đều gian nan. Rõ ràng hắn biết đó không phải điểm cuối, nhưng hắn đã chẳng thể bước tiếp.

Từ đầu đến cuối, hắn buông bỏ phản kháng, thuận theo sự điều khiển, để rồi yêu lấy Lâm Duyệt. Suốt từng ngày hắn chưa từng sống là chính mình. Thật sự, thật sự quá mệt rồi.

Hắn gọi tên Lâm Cẩm Vinh, nhưng nàng vẫn không hề để ý đến hắn.

Hắn biết, nàng là vì giận dỗi. Nàng vốn chẳng nỡ lạnh nhạt với hắn. Nàng rõ ràng rất yêu hắn.

“Ta đưa nàng đi ngắm hoa đào nhé? Nàng nói chuyện với ta một chút có được không?”

Hoa đào của Phượng Cẩm cung, bọn họ chưa từng cùng nhau thưởng thức.

“Được, ta đưa nàng đi.”

Lần này, hắn đứng dậy, cuối cùng cũng lựa chọn phản kháng.

Hắn ôm lấy nàng, lao về phía trước không chút do dự.

Mỗi một bước đi, nỗi đau trong tim hắn lại khắc sâu thêm một tấc, từng tấc, từng tấc ăn mòn trái tim hắn.

Đáng lẽ, hắn phải sớm bước đến trước mặt Lâm Cẩm Vinh, bất kể đau đớn đến thế nào, bất kể có biến mất hay không, hắn đều nên tiến về phía nàng.

Tại sao lại muộn đến thế, Trì Yến? Tại sao lại muộn đến thế!

Hắn ôm lấy Lâm Cẩm Vinh trong lòng, ngã xuống rồi lại đứng lên, đứng lên rồi lại ngã xuống. Cuối cùng, cả hai ngã xuống mặt đất.

Trì Yến quay đầu lại, muốn nhìn nàng thêm lần nữa.

Nàng lặng lẽ nằm trong vòng tay hắn, như đang chìm vào giấc ngủ. Phượng quan trên đầu hơi lệch đi, hắn cẩn thận, khẽ khàng chỉnh lại cho ngay ngắn.

Ngón tay hắn lướt qua động mạch nơi cổ nàng, nơi đó lặng im, không còn dao động nào nữa.

Hắn đau đớn đến bật khóc, Lâm Cẩm Vinh đã chết rồi.

Trong vòng tay hắn chỉ còn lại một cái xác lạnh lẽo, mà kẻ giết nàng lại chính là hắn.

Phải làm sao bây giờ?

“Lâm Cẩm Vinh, nàng để ý ta một chút có được không?”

Hắn áp trán mình vào trán nàng, như một đứa trẻ hoàn toàn sụp đổ, bật khóc nức nở:

“Phải làm sao đây… phải làm sao đây… phải làm sao bây giờ…”

“Ngươi không phải rất yêu ta sao? Lâm Cẩm Vinh, nàng yêu ta mà… vậy thì hãy sống lại đi. Ta sẽ đưa nàng đi ngắm hoa đào.”

Máu dâng lên cuồn cuộn trong cổ họng, tràn đầy mùi tanh gỉ sắt, hắn lấy tay che chỗ trái tim đang nhói buốt, đôi mắt vẫn không rời nàng dù chỉ một giây.

Hắn sợ nàng giận.

Lâm Cẩm Vinh rất hay giận dỗi.

Hắn không nhìn nàng, nàng giận.

Hắn nhìn nàng mà không ôm, nàng cũng giận.

Có lần hắn lỡ làm gãy cây trâm nàng thích, nàng giận suốt mấy ngày. Sau đó hắn lại mua cái mới tặng nàng.

Nàng liền đặt trâm hắn tặng vào chiếc hộp trang sức kia.

Hắn biết, trong chiếc hộp đó, tất cả đều là đồ hắn tặng, cho dù chỉ là hàng rẻ tiền mua vội ở ven đường, nàng cũng giữ gìn cẩn thận.

Thế nhưng… những món đồ hắn tặng, chưa từng có cái nào là hắn thật sự để tâm chọn lựa.

Tất cả chỉ sai bọn tiểu đồng đi mua qua loa.

Xin lỗi.

Hắn run run đưa tay, nhẹ nhàng lau đi vết máu dính trên gương mặt nàng.

“Tiểu Đào Tử… ta sai rồi. Không nên làm bẩn gương mặt nàng… Ta xin lỗi nàng, được không…?”

Ta xin lỗi nàng.

Hắn ôm chặt lấy nàng, ghì sát bên tai mà thì thầm từng câu từng chữ.

Hắn không ngừng sám hối, không ngừng hối hận:

“Lâm Cẩm Vinh, nàng nghe thấy không? Ta hối hận rồi!”

Hắn tự nhủ với chính mình, vẫn còn cơ hội.

Còn kiếp sau… phải không?

Rồi sẽ có luân hồi.

Kiếp sau hắn sẽ không buông tay, sẽ không nhu nhược.

Hắn sẽ bất chấp tất cả mà chạy đến trước mặt nàng, nói cho nàng biết — từ đầu đến cuối, người hắn yêu chỉ có nàng, Lâm Cẩm Vinh.

Mặt trời mới dần nhô lên, Trì Yến chợt có ảo giác như không thể ôm giữ nàng thêm nữa.

Hắn ngẩng nhìn, Lâm Cẩm Vinh vẫn nhắm nghiền mắt.

Hắn khẽ đặt một nụ hôn lên trán nàng.

Những cánh hoa đào úa vàng bị cơn gió lạnh thổi ngược trở lại, rơi xuống giữa hai người, chậm rãi bị máu nhuộm đỏ.

“A Yến.”

Hắn giật mình trong thoáng chốc, nhìn về phía Lâm Cẩm Vinh, rồi bừng tỉnh.

Ngẩng đầu theo hướng gió, hắn thấy một bóng dáng mờ nhạt.

Nàng đang mỉm cười, nói rằng:

“Từ nay sẽ chẳng gặp lại nữa, A Yến.”

“Tiểu Đào Tử…”

Hắn đưa tay ra, khẩn thiết muốn nắm lấy một thứ vốn không tồn tại.

Nhưng chẳng nắm được gì cả.

Rõ ràng trông rất gần, lại xa đến tuyệt vọng.

Vẫn như ngày trước.

Nước mắt đã khô cạn, hắn khóc không thành tiếng nữa.

Chỉ còn ánh mắt dán chặt vào phương hướng đó — giống như vô số lần trước, hắn chỉ có thể bất lực đứng ở nơi trống rỗng.

Từ nay chẳng gặp.

Từ nay… chẳng gặp lại nữa.

Hắn ôm chặt Lâm Cẩm Vinh trong vòng tay, miệng lẩm nhẩm mãi những lời này, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối lại trùm kín đại điện.

Lúc ấy, hắn mới bế nàng trở lại, đặt nàng vào trong quan tài.

Trên khuôn mặt hắn không còn biểu cảm — không buồn, không vui.

Chỉ còn một sự trống rỗng vô biên.

Rốt cuộc… thật sự đã không thể quay về quá khứ nữa rồi sao?

Hắn đứng bên quan tài, những ngón tay lạnh lẽo khẽ lướt qua khuôn mặt nàng.

Giọng khàn khàn, bi thương, nhưng lại dịu dàng lạ thường:

“Chờ ta.”

……

Tháng ba, tiết xuân.

Hoa đào lại nở rộ khắp nơi.

Hắn bỗng nhớ đến rất nhiều năm trước — khi có một người liều mạng chạy về phía hắn.

Người đó chính là Lâm Cẩm Vinh.

“Bệ hạ, bên ngoài có người truyền lời, Hoàng hậu nương nương muốn được gặp ngài.”

A Niên đứng cách xa hắn.

Từ sau khi Quý phi nương nương qua đời, hoàng đế tính tình đại biến, không màng triều chính, ngày tháng buông thả, khi tỉnh khi mê.

Ngoài cung đều đồn rằng hoàng đế vì bạch nguyệt quang của mình — Quý phi đã chết nên đau khổ muốn chết theo.

Nhưng người trong cung đều biết rõ, trong mắt và trong lòng hoàng đế chỉ có Hoàng hậu nương nương.

Hắn chưa từng yêu Quý phi, nói chi đến đau khổ vì nàng.

Dù vậy, A Niên vẫn chẳng hiểu nổi hắn.

Chỉ thấy thay Hoàng hậu mà cảm thấy tủi hờn — nương nương vừa phải chăm sóc tiểu hoàng tử, vừa phải cùng hoàng đế gánh áp lực từ đám đại thần.

Lúc này, Trì Yến ngồi dưới gốc đào, khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm như tân lang ngày cưới.

Sắc đỏ ấy càng làm nổi bật gương mặt hắn tái nhợt.

Gió lùa qua, tóc hắn rối loạn, từng cánh hoa đào rơi xuống phủ trên vai, hắn cũng chẳng buồn phủi đi.

A Niên sớm đã quen với sự điên loạn của hắn, nhưng hôm nay quả thực càng điên hơn — lại còn mặc một bộ đồ như thế này.

“Bệ hạ! Ngài thật sự không đi gặp Hoàng hậu nương nương sao?”

Trì Yến quay đầu, nhìn về phía thiếu nữ đứng không xa.

Ánh mắt nàng mơ hồ, thần thái đờ đẫn, giống như một con rối gỗ bị người ta giật dây.

Trì Yến cười khẽ:

“Chẳng trách Chu Quyết nói chúng ta thật đáng thương… quả nhiên là vậy.”

A Niên không hiểu hắn muốn nói gì, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ cảm thấy hoàng đế ngày càng điên dại.

Trì Yến cầm lấy vò rượu bên cạnh, chính là rượu hoa đào hắn từng chôn, bên trong có bỏ thêm nhiều loại quả mà Lâm Cẩm Vinh thích ăn.

Lâm Cẩm Vinh đã chết, Chu Quyết cũng đã chết.

Hắn không biết nàng có từng nếm qua vị của rượu hoa đào này chưa.

Ngón tay hắn khẽ xoay chiếc chén lưu ly, trực tiếp múc một bát rượu từ vò.

Rượu lạnh chảy xuống cổ họng, mang theo vị đắng chát.

A Niên dõi theo ánh nhìn của hắn — dừng lại ở chiếc quan tài đặt giữa điện.

Đã năm tháng rồi.

Thi thể của Lâm Cẩm Vinh vẫn được đặt ở đó.

Trì Yến lặn lội khắp nơi tìm dị nhân để giữ lại thân thể nàng, lại bí mật triệu mời vô số người xưng có thuật cải tử hoàn sinh.

Nhưng nào có kẻ chết rồi mà có thể quay về.

A Niên thầm nghĩ: Quý phi nương nương đã quyết tuyệt như thế mà tự vẫn, cho dù có thể sống lại, e rằng nàng cũng chẳng nguyện ý.

Trì Yến vẫn nhìn về phía ấy, ánh mắt chẳng hề rời, rượu cạn chén này lại nối tiếp chén khác.

Rượu hoa đào của hắn, sao lại đắng đến thế này?

Rồi hắn lại bắt đầu lặp đi lặp lại câu nói quen thuộc:

“Từ nay chẳng gặp lại…”

A Niên bất lực khẽ lắc đầu, quay người đi, để trở về truyền lại lời.

Trì Yến lặng lẽ lắng nghe tiếng gió,

cánh đào rơi xuống, rơi vào chén rượu của hắn.

Hắn biết rồi — đã đủ rồi, có thể kết thúc tất cả rồi.

Hắn buông chiếc chén lưu ly trong tay, từ từ đứng dậy, chỉnh lại y phục trên người.

Những ngày này, thân thể hắn đã rỗng không, hai tay chỉ có thể buông thõng bất lực.

Hắn từng bước một đi vào bên trong, trên gương mặt lại hiện lên một nụ cười —

tựa như đang đi đón dâu, đang nghênh đón tân nương của mình.

Tiếng nói năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai:

“Phượng quan hà bí, mười dặm hồng trang. Thiếp muốn mặc xiêm y lộng lẫy nhất, đường đường chính chính gả cho chàng, Trì Yến.”

Bước chân hắn dần trở nên nặng nề.

Có lẽ độc đã ăn sâu vào ngũ tạng, không còn đường cứu vãn.

Máu từ khóe môi tràn ra, nhỏ xuống bộ hỉ phục đỏ thẫm, điểm thêm một vệt đỏ chói lạ lùng.

Hắn nào biết độc dược lại đau đớn đến thế này.

Cuối cùng, hắn bước vào điện.

Một tay hắn che miệng, nhưng máu vẫn không ngừng ứa ra từ kẽ ngón tay.

Hắn đặt tay lên nắp quan tài, chậm rãi đẩy mở.

Lâm Cẩm Vinh vẫn nằm yên bên trong, dung nhan trang điểm tỉ mỉ.

Mỗi ngày, hắn đều tự tay vẽ mày, tô son cho nàng, khiến gương mặt vẫn còn tươi tắn.

Nếu không phải vì nàng chưa từng mở mắt, hắn thật sự đã tin nàng chỉ đang say ngủ.

Nhưng giây phút ảo tưởng sụp đổ lại đau đớn đến nhường này.

Hắn nằm xuống bên cạnh, gối đầu lên cánh tay, cứ thế nhìn nàng.

Tiểu Đào Tử của hắn… thật xinh đẹp.

Trì Yến cảm thấy cả đời này chưa từng có giây phút nào an lòng đến vậy.

Hắn đưa tay ra, ngón tay vương máu run run phác họa gương mặt nàng: từ mắt, đến mũi, rồi dừng lại nơi đôi môi.

Sau đó hắn rút tay lại, ho sặc ra mấy ngụm máu.

Thật lâu sau, nước mắt đã làm mờ đôi mắt, hắn khẽ ghé vào tai nàng thì thầm:

“Lâm Cẩm Vinh… ta thích nàng… ta yêu nàng.”

Hắn lau lệ, muốn nhìn nàng thật nghiêm túc để nói ra lời này, nhưng giọng run rẩy:

“Yêu rất nhiều, rất nhiều… rất nhiều…”

Cả đời này hắn đã nói với nàng quá nhiều câu “ta yêu nàng” giả dối, đến khi thật sự thốt ra chỉ thấy chua chát và hoang lạnh.

Hắn vốn không biết nên dùng lời nào mới đủ để biểu đạt hết tình cảm của mình.

Nhưng dù có là gì đi nữa, tất cả cũng đã quá muộn.

Hắn ôm chặt lấy Lâm Cẩm Vinh, bàn tay đặt lên tay nàng.

Máu từng ngụm lại từng ngụm trào ra, tầm nhìn của hắn dần nhòe đi.

Hắn chỉ cố gắng ép mình hòa vào nàng, dán sát bên cạnh nàng, cho đến tận hơi thở cuối cùng.

Hắn vùi mặt vào vai Lâm Cẩm Vinh, nức nở khóc khe khẽ.

Tiếng khóc bị nén lại càng lúc càng thảm thiết.

Phượng Cẩm cung đã tĩnh lặng từ lâu, chẳng khác nào một tòa lãnh cung,

tiếng khóc ấy như tiếng chuông tang lễ vang vọng trong đại điện — bi tráng, nặng nề.

Rất nhanh, hắn cảm thấy cơn đau đớn trong thân thể mình đang dần dần tan biến.

Trong quan tài, hai thân hình khoác hỉ phục đỏ chói đan vào nhau,

tựa như một đôi tân lang tân nương thâm tình, chung bước trọn đời.

Đôi mắt Trì Yến vẫn cố chấp dõi nhìn nàng.

Ánh sáng xoay vòng, tản ra quanh gương mặt nàng,

hắn lại gắng gượng ép thị lực tập trung,

muốn khắc ghi dung nhan ấy vào tận sâu trong trí óc mình.

“Phong thì phong đi thôi… Giờ ta cũng chẳng còn để tâm nữa.”

“Lâm Cẩm Vinh… kiếp sau gặp lại,

cho ta thêm một cơ hội, xin nàng, xin nàng… xin nàng…”

“Xin nàng… xin nàng… xin nàng…”

Tiếng cầu khẩn hèn mọn lặp đi lặp lại,

nhưng vĩnh viễn chẳng bao giờ nhận được hồi đáp.

Hắn kiệt sức khép chặt đôi mắt, nước mắt chảy dài từ khóe mi.

Trong hắn chỉ còn lại đau đớn và tuyệt vọng.

Năm ấy, khi thả hoa đăng trên sông, nàng từng ước nguyện:

“Nàng và Trì Yến, không rời không bỏ.”

Nhưng hắn đã rời đi, nên nàng cũng bỏ lại rồi.

Mùa xuân năm Đại Diễn thứ mười hai, ngày hai mốt tháng ba,

Hoàng đế Diễn băng hà.

Thái tử Trì Dự lên ngôi, tôn sinh mẫu Lâm Duệ làm Thái hậu.

Từ đó, Lâm Duệ nhiếp chính sau rèm suốt hai mươi bảy năm.

Sớm xuân, Sở Quyết đứng dưới tán đào.

Người người đến thưởng hoa, nô nức chụp ảnh.

Hắn ngẩng đầu nhìn, nhưng tiếc thay, đây không phải cây đào năm ấy,

cũng chẳng còn bóng dáng cô độc của người từng đứng dưới cây đào đó.

Gió khẽ thổi qua.

Hắn đưa tay hứng lấy một cánh hoa rơi, khép chặt vào lòng bàn tay.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi nở một nụ cười nhẹ nhõm.

“Thì ra… tất cả bọn họ, cũng chỉ là vai phụ mà thôi.”