Ta tự nhủ, đi đến ngày hôm nay không hoàn toàn là lỗi của ta,
là họ đã逼 ta, ai cũng có sai cả.
Có lẽ chẳng ai sợ hãi hơn ta.
Sợ rằng chính ta đã hại chết Chi Hồng, hại chết Sở Quyết.
Sợ rằng con đường này đi đến cuối cùng, người trừng phạt ta vẫn là Trì Diệm.
Những điều ta sợ, mãi mãi đều sẽ xảy ra.
Những người ta muốn giữ, mãi mãi không thể giữ.
Những gì ta muốn đoạt lại, cũng vĩnh viễn chẳng đoạt về được.
Từ khi Lâm Nguyệt xuất hiện, từng chút từng chút cướp đi những người quan trọng bên cạnh ta,
ta đã bắt đầu sợ hãi rồi.
Cuối cùng ta mất kiểm soát.
Cuối cùng ta phát điên.
Càng điên cuồng giành giật, ta mất đi càng nhiều.
Trong đại điện lại chẳng còn một bóng người.
Không có Chi Hồng.
Không có Sở Quyết.
Cũng không có Trì Diệm.
Họ đều đã rời bỏ ta.
Thật ra… ta mệt lắm rồi.
Mệt đến chẳng còn chút sức lực nào để tranh, cũng chẳng còn sức lực nào để giành.
Vậy mà ta vẫn cố chấp chống đỡ, không chịu cúi đầu.
Từ đầu đến cuối, chỉ có một mình ta đối mặt với mất mát.
Ta không muốn lại chỉ có một mình nữa… quá đau đớn rồi… quá đau đớn rồi.
Ta sẽ không chờ Trì Diệm ban cái chết cho mình.
Càng sẽ không thuận theo ý trời mà chết trong tay hắn.
Trì Diệm là xiềng xích của ta.
Là ta tự tay khóa lên người mình.
Và ta… sẽ tự tay tháo bỏ hắn.
14
Tiếng chuông vang lên năm mươi bốn hồi.
Toàn bộ hoàng cung đều đang cầu phúc cho Lâm Nguyệt.
Bên ngoài, trên cây đào treo đầy những dải lụa đỏ.
Ta nằm trên giường, bên cạnh chỉ còn sót lại hai ngọn đèn.
Ngước nhìn màn trướng đỏ rực, ta chỉ biết ngẩn người.
Từ góc độ này nhìn ra cửa sổ, vừa vặn thấy được cây đào ngoài kia.
A Niên lén lút buộc một dải lụa đỏ, hai tay chắp lại, lặng lẽ cầu nguyện:
Mong sao vị hoàng hậu nhân hậu hiền lành có thể vượt qua tai kiếp này.
Ta nghĩ, Lâm Nguyệt sẽ không sao đâu.
Nàng ấy vốn luôn có thể hóa nguy thành an, người hiền tất được trời thương.
Có lẽ trên đời này thật sự có thiện giả thiện báo, ác giả ác báo chăng.
Tiếng chuông vang lên bảy mươi hai hồi.
Hẳn là đã qua giờ Tý rồi.
Trì Diệm chắc đang ở ngay bên cạnh Lâm Nguyệt, khẽ gọi nàng là “Nguyệt nhi”, nắm chặt tay nàng, không rời nửa bước.
Tiếng chuông vang lên bảy mươi bốn hồi.
Ta đã bắt đầu cảm thấy cơn đau nhói trong bụng.
Chưa đầy một khắc, toàn bộ ổ bụng như bị xé nát.
Đau đến mức ta nôn ra từng ngụm máu tươi.
Ta cố gắng ôm chặt lấy bụng, mong giảm bớt đau đớn, nhưng vẫn vô ích.
Cơn đau thiêu rụi mọi ý niệm trong đầu, khiến óc ta trống rỗng.
Tiếng chuông vang lên tám mươi hồi.
Ta đã đau đến mức co rúm lại một góc.
Bên ngoài, bọn thái giám chạy dọc khắp hành lang lớn tiếng hô:
“Hoàng hậu nương nương sinh rồi! Sinh rồi! Hoàng hậu nương nương hạ sinh tiểu hoàng tử rồi!”
Tiếng chuông vang lên tám mươi lăm hồi.
Ngoài đau vẫn chỉ là đau.
Đau đến không muốn sống nữa.
Trong đầu ta liên tục thoáng qua gương mặt của nhiều người:
Có phụ thân, có tổ mẫu, có Chi Hồng, có Sở Quyết, có Lâm Nguyệt, và cả Trì Diệm.
Từng mảnh ký ức hỗn loạn đan xen, xoáy nát tâm trí ta.
Tiếng chuông vang lên chín mươi hồi.
Tựa như kiếp nạn này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Ngũ tạng lục phủ như bị nát ra, thối rữa thành một vũng máu loãng, rồi lan đến cả trái tim.
Bầu trời ngoài kia hẳn đã sáng.
Ta hé mở mắt, chỉ còn nhìn thấy máu —
máu cũ đã khô, bên trên vẫn rỉ ra từng dòng máu tươi mới.
Không biết năm ấy, khi ta vô tư ồn ào chơi đùa trong viện nhà họ Lâm,
có từng nghĩ rằng sẽ có một ngày, ta phải một mình, đau đớn suốt cả đêm, rồi chết thê thảm như thế này hay không.
Ta đã chẳng còn nghe thấy tiếng chuông.
Trước mắt chỉ là một màu đen.
Nhưng nỗi đau vẫn còn đó.
Đau đến mức toàn thân co giật.
Kéo dài suốt mấy canh giờ.
Cho đến khi dược tính hành hạ cạn kiệt, ta mới dần dần không còn cảm giác gì nữa.
Ta… vẫn chưa chết.
Cảm giác trong cổ họng nghẹn lại, chỉ còn sót lại một hơi thở cuối cùng.
Theo bản năng, theo thói quen, ta dùng hơi thở cuối ấy để thốt ra hai chữ cuối cùng:
“… A Diệm…”
Thật đúng là chết cũng không hối cải, Lâm Cẩm Vinh.
“A—!”
Ta nghe rõ đó là tiếng hét thất thanh của A Niên.
Ngay sau đó, cả cung điện vang lên một trận hỗn loạn.
Tiếng kêu, tiếng gọi, tiếng khóc lẫn lộn vào nhau, ta đã chẳng thể phân biệt được ai là ai nữa.
“Quý phi nương nương uống thuốc độc tự tận rồi!”
Chắc lúc này thân thể ta đã chết rồi, ta không còn khống chế được nó nữa.
Nhưng ý thức của ta vẫn còn sót lại chút tàn lực,
bao gồm cả thính giác mong manh.
Ta nghe thấy tiếng bước chân dồn dập,
nghe thấy nhịp tim quen thuộc.
Người đó… ở ngay bên cạnh ta, rất gần.
Là một người quen.
Là Trì Diệm.
Quả nhiên, tiếng hắn lập tức vang vào tai ta:
“Lâm Cẩm Vinh? Ngươi… ngươi chết rồi sao?”
Ý thức của ta bất ngờ chìm vào một giấc mộng.
Giống như có ai đó đã vì ta mà dệt sẵn một cơn mơ.
Trong mộng, ta say đắm, ta trầm luân, ta dần dần mất đi chính mình.
Bởi vì trong mộng ấy có Trì Diệm.
Hắn yêu ta bằng một tình yêu sâu nặng, dịu dàng.
Ta hòa cả linh hồn ma quỷ của mình vào đó,
dốc hết tất cả để yêu hắn, để mê luyến hắn, để cuồng si hắn.
Trong mộng, ta và hắn yêu nhau.
Ta trao tất cả, nên hắn nhất định cũng sẽ yêu ta.
Thế nhưng—
đột nhiên, giọng nói lạnh lùng của Trì Diệm lại chui thẳng vào tai ta:
“Chết thì chết đi. Lâm Cẩm Vinh hại chết con của Nguyệt nhi trong bụng, ả vốn nên chết! Đúng, ả vốn nên chết!”
Trong khoảnh khắc ấy, ta choàng tỉnh.
Giấc mơ tự tay ta xé nát.
Đúng vậy, người Trì Diệm yêu sâu sắc chưa bao giờ là ta.
Ta cuối cùng cũng tỉnh táo rồi.
Tỉnh táo đến mức tận cùng.
Trong tiếng kinh hô của mọi người:
“Quý phi nương nương băng hà rồi!”
Ta tuyệt vọng mà chết đi.
Kỳ lạ thay, vào giây phút đó, ta lại cảm thấy dễ chịu nhất.
Bởi vì ta rốt cuộc đã hiểu rõ những năm qua mình ngu xuẩn đến thế nào.
Chỉ là bị trói buộc trong chấp niệm, tự đào hố chôn mình, không thoát ra nổi.
Một khi ta đứng ở góc độ người ngoài để nhìn lại,
mới phát hiện con đường này ta vốn đã đi trong mờ mịt, hồ đồ, chẳng rõ vì sao.
Ta thấy may mắn.
Bởi cuối cùng, ta đã được giải thoát.
——
Năm Đại Diệm thứ mười một, mùa đông, ngày mồng chín tháng mười.
Là một ngày khiến lòng người hả hê.
Quý phi họ Lâm, kẻ tội ác tày trời, đã chết vào ngày ấy…
15
Ký ức đứt quãng, chắp vá, như một giấc mơ.
Ta nghe thấy có người đang gọi ta, và ta thuận theo tiếng gọi ấy mà tỉnh lại.
Lục cung đồng loạt cử ai, khóc lóc phủ phục.
Khung cảnh trước mắt khiến ta thoáng chần chừ, rồi lập tức hiểu ra.
À… ta đã chết rồi.
Quý phi Lâm nương nương uống độc tự tận.
Tang lễ vô cùng long trọng, lộng lẫy hơn cả ngày ta được sắc phong làm quý phi.
Nhưng Trì Diệm lại như phát điên, không chịu hạ chỉ phát tang, không chịu cho an táng.
Ngày ngày hắn chỉ ngồi bên quan tài, lẩm bẩm tự nói một mình.
Một ngày lại một ngày, đã trọn mười ngày như thế.
Trong mười ngày này, hắn từng đến Phụng Cẩm cung ngắm hoa đào, dưới gốc cây chôn một vò đào hoa tửu.
Hắn cầm lấy gối thêu “Uyên ương hí thủy”, ngẩn ngơ nhìn rất lâu.
Hắn còn sai người thêu gấp một bộ hỉ phục đỏ thẫm, rồi lại bảo làm bánh táo mật.
Cắn thử một miếng, hắn liền nổi giận, hất tung cả bàn.
Thời gian còn lại, hắn đều ngồi ở đây.
Cả ngày ngẩn ngơ, lạc hồn lạc vía.
Ta ngủ một giấc tỉnh lại, thấy hắn đang cười.
Ta lại ngủ, lại tỉnh, thấy hắn đang khóc.
Ta ngủ thêm vài lần nữa, tỉnh ra thì hắn vừa khóc vừa cười.
Cái bộ dạng mất hồn này, nếu người ngoài nhìn thấy, thật sẽ nghĩ hắn yêu ta đến phát cuồng.
“Lâm Cẩm Vinh a Lâm Cẩm Vinh, sao nàng lại chết? Sao lại có thể chết được chứ…”
Câu ấy hắn đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Thật phiền.
Khuôn mặt Trì Diệm mang vẻ si ngốc, như thể chính hắn cũng chẳng hiểu mình đang làm gì.
Hắn chống tay lên nắp quan tài, rồi dịch lại gần thi thể.
Hắn rót thủy ngân vào trong, để gương mặt vẫn vẹn nguyên, vẫn như đang ngủ yên.
Bàn tay hắn run rẩy đưa ra, sắp chạm đến gương mặt ta thì lại co rúm rụt về.
“Nàng chưa chết, đúng không?”
Hắn luôn nghĩ, nàng sẽ lại đứng dậy, sẽ lại mắng hắn, đánh hắn, khóc lóc dữ dằn, thề sống chết muốn giết Lâm Nguyệt, bắt nàng ta phải chết.
Thế mà cuối cùng, chính nàng lại chết trước.
Ta lơ lửng trôi tới trước mặt hắn.
Nhìn vào mắt hắn, ta chẳng sao đoán nổi trong đó là gì—là bi thương, là đau khổ, hay là nhẹ nhõm?
Ta ngồi bệt xuống đất, ôm gối nhìn hắn, nhìn mãi mà vẫn không sao hiểu nổi.
Thôi, lười nhìn. Không hiểu thì không hiểu vậy.
Đột nhiên, cửa điện bật mở.
Một bóng dáng quen thuộc bước vào.
Ngược sáng, ta chưa kịp thấy rõ.
Chờ hắn bước đến gần, ta mới dám xác định.
Là Sở Quyết.
Không ngờ Trì Diệm vậy mà lại thả hắn đi.
Ta còn nhớ lần cuối ta nhìn thấy hắn, gương mặt vẫn chưa đến mức tiều tụy thế này.
Nhưng nay, hốc mắt hõm sâu, ánh mắt tán loạn, dáng vẻ chật vật nhếch nhác, hẳn là đã chịu đủ khổ sở trong lao ngục.
Ánh mắt hắn rơi lên cỗ quan tài to lớn kia.
Trong đôi mắt vốn sáng trong ấy, giờ chẳng còn một tia sinh khí, chỉ còn trống rỗng vô hồn.
Trì Diệm nhìn hắn, giọng khàn đặc:
“Trẫm không giết ngươi nữa, cút đi.”
Sở Quyết mặt không biểu cảm.
Ánh mắt hắn lặng lẽ rơi xuống, dừng lại trên gương mặt trong quan tài.
Ta không nhìn ra được hắn đang nghĩ gì.
Sở Quyết vốn dĩ luôn là kẻ như thế—nhạt nhẽo, lạnh lùng.
“Là bệ hạ ban chết cho nàng sao?”
Một câu nói ấy, dường như chạm phải nghịch lân của Trì Diệm.
Hắn như phát điên, lao lên túm chặt cổ áo Sở Quyết, nụ cười khàn đục, vặn vẹo:
“Lâm Cẩm Vinh tội ác tày trời, hãm hại long tự trong bụng Nguyệt nhi, nàng vốn dĩ đáng chết!”
“Vậy bệ hạ còn ở đây giả vờ làm gì?”
Bàn tay Trì Diệm dần buông lỏng, thần sắc hoang mang.
Hắn đang làm gì ở đây?
Hắn… đang làm gì ở đây?
“Lâm Cẩm Vinh là đáng chết! Nàng hại người vô số! Trẫm… trẫm vui mừng, trẫm vui mừng vì nàng rốt cuộc cũng đã chết. Trẫm cao hứng, cao hứng… cao hứng…”
Hắn liên tục lùi lại, long bào trên người va vào những món ngọc bội, phát ra những tiếng leng keng chát chúa.
Vậy mà hắn, đường đường là đế vương, lại chẳng có được khí thế bằng một Sở Quyết khoác tấm áo thái giám rách rưới.
Khóe môi Sở Quyết cong lên một nụ cười chế giễu.
Nhưng nụ cười ấy thoáng qua rồi tan biến rất nhanh.
Hình như đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy.
Sở Quyết vốn là kẻ thông minh lý trí, lúc nào cũng thấu hiểu thân phận, thấu hiểu tình thế, giấu mình cực sâu, chưa từng để lộ sơ hở.
Bởi hắn muốn sống, ánh mắt hắn lúc nào cũng giấu kín khát vọng được sống—dù có phải bằng bất cứ giá nào.
Nhưng giờ đây, trong mắt hắn không còn gì nữa.
Một mảnh chết lặng.
Lúc ấy, bên ngoài lại có một thái giám bước vào thông truyền, quỳ rạp xuống đất, đầu không dám ngẩng:
“Hoàng thượng, nghi chế của Hoàng quý phi đã chuẩn bị xong, có thể phát tang bất cứ lúc nào.”
Nói xong, hắn vội vàng lui ra, không dám lưu lại thêm một khắc.
Sở Quyết khép mắt lại, lần này hắn bật cười thành tiếng:
“Hỉ phục? Hoàng quý phi?”
“Sao?” – Trì Diệm nhíu mày, giọng lạnh lẽo –
“Chẳng lẽ ngươi còn muốn trẫm phong nàng làm hoàng hậu?
Nàng đã tự treo cổ vì sợ tội, vốn dĩ không xứng làm hậu.”
Sở Quyết lại cười, cười mãi không dứt.
Hắn chống tay lên quan tài, tiếng cười vang vọng khắp đại điện trống rỗng, chói tai, thê lương, khiến người nghe rùng mình.
Cười đến nỗi hai mắt tràn đầy lệ.
“Thì ra Lâm Cẩm Vinh lại có thể thê thảm đến mức này…
Đáng tiếc, chính nàng lại không thể nhìn thấy bản thân mình đã thảm hại đến đâu.”
Mà ta thì nhìn thấy rất rõ.
Hơn nữa, từ lâu ta đã hiểu rõ sự thê thảm của mình rồi.
Trước mặt Sở Quyết, Trì Diệm vẫn gắng gượng bày ra bộ dáng đế vương.
Rõ ràng toàn thân hắn đang run rẩy, vậy mà một chút cũng không chịu tỏ ra yếu thế.
Hắn khẽ cúi mắt, trầm giọng, ánh nhìn u tối phủ xuống:
“Cút!”
Ta cảm thấy rất kỳ lạ.
Trì Diệm và Sở Quyết đều khiến ta thấy kỳ lạ.
Khi ta còn sống, bọn họ mang đến cho ta là lừa dối, là thương tổn.
Trong lòng họ đều có thứ quan trọng hơn cả, còn ta, vĩnh viễn chẳng bao giờ bằng được.
Ấy vậy mà nay ta đã chết rồi,
bọn họ lại biểu hiện như thể đau lòng muốn chết, khiến ta thực sự không thể hiểu nổi.
Giống như ta lúc còn sống cũng không hiểu nổi, tại sao lại chấp niệm đến mức ấy.
Sở Quyết khẽ che lấy lồng ngực đang rỉ máu, thản nhiên nhìn Trì Diệm:
“Hoàng thượng, nô tài từng nói với người rồi.
Một khi vở kịch hạ màn, cái nào là thật, cái nào là giả, đều chẳng rõ ràng.
Giống như người không nhìn thấu được lòng mình.
Có lẽ nương nương cũng chẳng nhìn thấu được lòng mình.
Nhưng giờ đây nàng đã rời khỏi ván cờ này rồi,
nàng không cần phải mắc kẹt trong vở kịch nữa.”
“Vở kịch của nương nương là yêu bệ hạ, còn vở kịch của bệ hạ là không yêu.
Ra khỏi vở kịch rồi, tình yêu của nàng chẳng còn biết được thật giả.
Còn tấm lòng của hoàng thượng, chính người rõ nhất.
Không biết bây giờ hoàng thượng đã hiểu đôi phần ý tứ của nô tài chưa?”
Sắc mặt Trì Diệm dần cứng lại.
Hắn như vừa hiểu ra điều gì, lại như càng thêm mơ hồ.
Hắn ngây dại tại chỗ, lẩm bẩm:
“Không phải, lòng trẫm rất rõ ràng.
Trẫm không thích Lâm Cẩm Vinh, trẫm cực kỳ chán ghét nàng!”
Sở Quyết không thèm nhìn hắn nữa.
Hắn bước đến trước quan tài, nhìn thi thể yên tĩnh kia, quả thật như đang ngủ say.
Toàn thân hắn đã kiệt quệ, gắng gượng dựa vào quan tài mà chống đỡ.
Hắn ho vài tiếng, ngực phập phồng dữ dội, như thể hơi thở đã sắp tắt lịm.
Không biết có phải số mệnh cũng đã đến hồi cạn kiệt hay không.
Thế nhưng, hắn vẫn cố gắng chống đỡ thân thể, khẽ thì thầm trước quan tài:
“Nô tài thật sự không thể chịu nổi hoàng thượng nữa.
Để nô tài thay nương nương báo một mối thù.
Nương nương, người đừng trách nô tài…”
Hắn thở dài một tiếng:
“Chết rồi cũng tốt, chết rồi cũng tốt…”
Thần sắc hắn thê lương.
Ta luôn cảm thấy Sở Quyết cô đơn vô cùng.
Từ đầu đến cuối, hắn đều chỉ có một mình.
Không ai có thể hiểu hắn, nhưng hắn lại như có thể nhìn thấu tất cả mọi người.
Từ trong tay áo, hắn lấy ra một cánh hoa đào khô héo.
Lặng lẽ, hắn đặt cánh hoa ấy vào trong lòng bàn tay của thi thể.
Hắn có chút tiếc nuối, khẽ nói với ta:
“Nương nương à, nô tài không thể đến được Phượng Cẩm cung.
Nghe nói năm nay đào nở đẹp nhất.
Cánh này là nô tài nhặt bên đường khi đến đây.”
Hắn cầm lấy bàn tay cứng lạnh kia, muốn để nàng nắm chặt cánh hoa.
Nhưng đó chỉ là một bàn tay băng giá, đã cứng đờ, làm sao mà nắm được.
Khoé mắt Sở Quyết đã ướt:
“Nương nương, người hãy giữ chặt lấy…
Hoa đào thơm lắm.”
Nước mắt ta vẫn cố gắng kìm nén, rốt cuộc cũng không thể kìm được mà rơi xuống.
Thật sự chỉ muốn khóc, không rõ là vì ai mà đau xót, chỉ biết muốn khóc thôi.
“Ngươi đang làm gì đó! Tránh xa nàng ra!”
Trì Diệm lao đến, lật bàn tay thi thể ra, móc lấy cánh hoa đào trong lòng bàn tay ném đi.
“Ngươi ăn nói bậy bạ, mạo phạm quý phi, khinh thị trẫm.
Trẫm sẽ giết ngươi! Người đâu! Người đâu!”
Sở Quyết lại thấy dáng vẻ hiện tại của Trì Diệm thật buồn cười.
Hắn mỉa mai lạnh lùng:
“Hoàng thượng không cần tức giận.
Dù thế nào đi nữa, người rốt cuộc cũng chẳng có cơ hội làm lại lần nào nữa.”
Nói đoạn, hắn cúi lưng, cung kính hành lễ:
“Tạ ơn hoàng thượng ban cái chết.”
Ta nhìn Sở Quyết rời đi.
Hắn ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng, từng bước đi đều ngay ngắn, vững vàng.
Ta có chút ghen tị với hắn — Sở Quyết thực sự sống rất tỉnh táo, sáng suốt hơn Trì Diệm, hơn ta, thậm chí hơn cả Lâm Duyệt.
Gió thổi cánh hoa đào bị vứt xuống đất lướt tới bên chân ta.
Đó là một cánh hoa đã khô héo, mất đi sắc màu.
Ta vừa định cúi xuống nhặt lên, thì một bàn tay khác đã nhanh hơn ta, nhặt nó lên trước.
Đôi mắt Trì Diệm u tối, bên khóe môi lại tràn ra một nụ cười thê lương.
Hắn kẹp cánh hoa trong đầu ngón tay, nước mắt theo khóe mắt đỏ thẫm mà rơi xuống.
Ta đứng ngay trước mặt hắn, lặng lẽ nhìn.
Đây cũng là diễn kịch sao?
Hắn vốn giỏi nhất là diễn kịch mà.
Hắn nhìn cánh hoa trong tay như nhớ ra điều gì, bỗng giật mình:
“Đúng rồi, hoa đào, hoa đào…”
Hắn chạy lại trước quan tài, ngây ngô cười:
“Trẫm đưa nàng đi xem cây đào, đưa nàng đi hái quả.
Không phải nàng thích nhất là hoa đào sao?
Nàng dậy đi, trẫm đưa nàng đi xem.”
Người trong quan tài vẫn nằm im, không nhúc nhích.
Trì Diệm cũng chết lặng tại chỗ.
Rồi hắn như hạ quyết tâm:
“Được, trẫm đưa nàng đi xem!”
Hắn đẩy nắp quan tài còn hé ra, thò tay bế thi thể bên trong lên.
“Trẫm đưa nàng đi xem hoa, đi xem đào nở…”
Giọng hắn đầy hưng phấn, gần như cuồng loạn.
Trì Diệm điên rồi sao?
“Hoàng thượng! Tuyệt đối không thể, xin hãy để quý phi nương nương an nghỉ!”
Hắn còn chưa ra khỏi cửa đã bị một đám người lớn chặn lại.
Tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất, mang theo thái độ thà chết cũng không nhường.
“Tránh ra!”
“Hoàng thượng, quý phi đã đi rồi, xin người nén bi thương.
Xin lấy đại cục làm trọng, lấy thể diện của quý phi nương nương làm trọng!
Dù quý phi nương nương bất hạnh qua đời, bệ hạ vẫn còn hoàng hậu nương nương.
Hoàng hậu mới hạ sinh hoàng tử, thân thể suy nhược, bệ hạ sao có thể không màng đến?”
Trì Diệm như kẻ trúng tà, chỉ một mực muốn ôm xác lao ra ngoài.
Hắn đá ngã hết người này đến người khác, ánh mắt kiên định, mang theo ý chí nhất quyết phải đưa nàng đi ngắm hoa đào.
Ta cũng sững sờ nhìn hắn.
Trong cung của ta, đào năm nào cũng nở, dù đẹp hay xấu, Trì Diệm chưa từng có lúc tha thiết muốn xem như thế này.
Hết đợt người này đến đợt khác ngăn cản.
Hắn vừa gắng gượng che chở thi thể trong lòng, lại vừa sức cùng lực kiệt, cuối cùng quỳ sụp xuống đất, dùng đầu gối mà chống đỡ.
Nhưng cho dù như vậy, hắn vẫn cố muốn đứng dậy lần nữa.
Vừa mới gượng đứng lên, lại đá trúng một người, chính mình bị lực phản ngược hất ngã xuống.
Hắn ôm lấy Lâm Cẩm Vinh trong lòng mà cùng ngã xuống đất.
Hai người nằm đó, Trì Diệm thở hổn hển, như thể đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực.
Ta đứng từ xa nhìn bọn họ.
Lâm Cẩm Vinh lặng lẽ nằm trong khuỷu tay hắn, phượng quan trên đầu hơi lệch đi.
Trì Diệm cẩn thận đưa tay chỉnh lại cho ngay ngắn.
Hắn áp trán mình lên trán nàng, như một đứa trẻ vỡ òa mà bật khóc:
“Phải làm sao đây… phải làm sao đây… phải làm sao bây giờ…”
Hình dáng ấy khiến ta bất giác nhớ lại chuyện từ nhiều năm trước.
Khi ấy Trì Diệm uống say, cũng gục vào vai ta, khóc nức nở mà nói:
“Tại sao phụ hoàng không thích ta, chỉ thích Cửu đệ?”
Ta đã ôm lấy hắn, vuốt tóc an ủi:
“Ta thích chàng. Ta sẽ mãi mãi thích chàng.”
Giờ phút này, hắn lại cúi đầu khẽ thì thầm bên tai thi thể:
“Nàng không phải rất yêu trẫm sao?
Lâm Cẩm Vinh, nàng yêu trẫm đúng không?
Vậy thì hãy sống lại đi, trẫm đưa nàng đi ngắm hoa đào.”
Nói rồi, hắn đột nhiên bắt đầu nôn ra máu.
Máu tuôn thành từng ngụm, từng ngụm đỏ sẫm.
Khuôn mặt hắn đỏ bừng, bàn tay đấm ngực, cả người run rẩy trong đau đớn, máu loang dần trên đất, nhìn mà rợn cả lòng.
Hình ảnh ấy khiến ta nhớ đến sự dày vò lúc trước khi chết:
Một tấc, một tấc, như gặm xương, xé thịt — hồi ức lại thôi cũng thấy ngũ tạng đều đang đau nhức.
Hắn sặc đến mấy lần mới dần lắng xuống.
Điều đầu tiên hắn làm là vươn tay lau đi vết máu dính trên mặt người nằm cạnh.
“Tiểu Đào Tử, là ta sai rồi.
Không nên làm bẩn khuôn mặt của nàng.
Ta xin lỗi nàng… được không?”
Giọng hắn yếu ớt, khàn đặc, gương mặt đầy máu và lệ, chẳng còn chút phong quang ngạo nghễ nào của ngày xưa.
Ta lặng nhìn hắn ôm chặt lấy thi thể ấy, nhìn lâu đến nỗi hốc mắt cay xè.
Ta muốn đưa tay lên dụi mắt, mới phát hiện đôi tay mình đã trong suốt từ bao giờ.
Ta khẽ thở dài một tiếng…
Thật sự đã quá muộn, quá trễ rồi.
Dù giờ đây tôi chẳng thể phân biệt nổi rốt cuộc những gì Tử Yến làm là thật hay giả, nhưng tôi đã nhìn rõ chính mình.
Cho dù có yêu Tử Yến đến thế nào, tôi cũng sẽ không bao giờ muốn chịu đựng nỗi đau ấy thêm lần nữa.
Mỗi một giây đều là sự dày vò vô tận.
Khi tôi tuyệt vọng chìm trong yêu và hận, si mê và oán trách đến mức nghẹt thở, chẳng có một ai đến cứu tôi.
Cái gông xiềng khó khăn lắm mới tháo xuống, tôi sẽ không bao giờ đeo lại nữa.
“Tiểu Đào, đừng rời xa, đừng rời xa ta…”
Từng lời thì thầm bên tai xác chết, tôi đều nghe rõ. Tôi nghe thấy hắn gọi tôi là Tiểu Đào, vừa khóc vừa gào, cầu xin tôi đừng bỏ hắn mà đi.
“Ta vẫn còn cơ hội, ta vẫn còn cơ hội…”
—Không còn cơ hội nào nữa đâu, Tử Yến.
“Không, không đâu, ta còn cơ hội… kiếp này không được thì kiếp sau. Kiếp sau không được thì kiếp sau nữa… Ta nhất định còn có cơ hội…”
Hắn dường như đã quên mất, hắn và Lâm Duyệt đã hẹn ước đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn không rời.
Hắn tự lừa dối mình, giống hệt như bao năm nay tôi vẫn tự che mắt, tin rằng một ngày nào đó hắn sẽ yêu tôi.
Thật nực cười, cũng thật đáng thương. Tôi và hắn đều như vậy.
Kiếp sau ư?
Tôi không cần kiếp sau.
Ai biết ông trời sẽ sắp đặt cho tôi một câu chuyện thế nào nữa?
Ai biết liệu kiếp sau tôi có lại gặp Tử Yến, rồi lại yêu hắn thêm một lần?
Không, tôi phải chết cho thật dứt khoát.
Tôi sẽ không có kiếp sau.
Mặt trời lại mọc, cánh hoa đào úa vàng bị gió thổi bay đến chân tôi.
Tôi cúi xuống, lặng lẽ nhìn nó.
Ở phía kia, Tử Yến vẫn đang gọi tên tôi.
Trước khi hoàn toàn biến mất, tôi vẫn thổi cánh hoa ấy bay đi.
Hoa đào theo gió rơi xuống, đáp giữa hắn và Lâm Cẩm Vinh.
Tử Yến như cảm nhận được điều gì, liền ngẩng đầu, dõi theo hướng gió, nhìn về phía tôi.
Tôi chỉ mỉm cười, nói với hắn:
“Vĩnh biệt, A Yến.”
Tháng ba, tiết trời xuân ấm áp.
Là mùa hoa đào nở rộ, hắn bỗng nhớ về nhiều năm trước có một người đã liều mạng chạy về phía hắn.
Người đó chính là Vinh.
Mỗi lần nàng chạy đến, đều vang lên tiếng bước chân lộc cộc giòn tan.
Nàng băng qua hành lang dài, nâng váy vụng về bước xuống bậc thềm, rồi rạng rỡ tươi cười, sáng lạn mà phóng khoáng, chạy về phía hắn.
Nhưng khi thật sự đứng trước mặt hắn, nàng lại cố tỏ ra đoan trang, khẽ gọi hắn một tiếng:
“Diện.”
Khi ấy, hắn sẽ tiến lên, cài lại chiếc trâm cài tóc lỏng lẻo cho nàng, vuốt mái tóc nàng, rồi nói ra vài lời ngọt ngào đã chuẩn bị sẵn trong đầu.
Vinh là người dễ bị lừa gạt nhất mà hắn từng gặp.
Như thể hắn chẳng cần làm gì nhiều, nàng cũng đã định sẵn sẽ yêu hắn đến tận cùng, không hối hận.
Thế nhưng, hắn vẫn từng cùng nàng đi lên thành lầu ngắm pháo hoa, cùng nàng trèo lên mái nhà nhìn dải ngân hà, đến đêm rằm tháng tám còn cải trang vụng trộm ra quán nhỏ ven đường ăn một bát hoành thánh chẳng mấy sạch sẽ.
Hoành thánh hôm đó quả thật rất khó ăn.
Nhưng Vinh lại vô cùng vui vẻ, cứ thấy chuyện gì thú vị là lại gọi một tiếng:
“Diện, Diện.”
Hắn đi theo ngay phía sau nàng, muốn nhắc nàng đi chậm lại kẻo ngã.
Nhưng mỗi lần định mở miệng, lời nói cứ nghẹn lại, thử vài lần rồi hắn bỏ cuộc.
Thôi vậy, chỉ cần hắn đi sát bên nàng, một bước cũng không rời, để nàng quay đầu lại là có thể nhìn thấy hắn.
Hắn càng đi gần Vinh, cũng đồng nghĩa càng đi gần nhà họ Vinh.
Trong triều đình, bao nhiêu đại thần vốn giữ thái độ trung lập, thấy chiều gió đổi liền thuận thế mà ngả theo. Nhờ đó, phe của hắn lập tức có thế lực.
Chuyện hoàng đế thiên vị Cửu hoàng tử là điều ai cũng nhận ra. Nhưng mẫu thân của Cửu hoàng tử xuất thân thấp kém, ngoại tộc nghèo nàn. Dù hoàng đế hai năm nay đã giao cho hắn ta binh quyền, còn cho tham gia bàn chính sự, thì cũng chỉ là tận lực bồi dưỡng.
Còn hắn — một khắc cũng không thể lơi lỏng.
Chỉ cần sơ sẩy, để tuột mất ngôi thái tử, thì kết cục của hắn e rằng chẳng khá hơn cái chết treo cổ của người đàn bà ngu dại kia bao nhiêu.
Rõ ràng nàng ta vốn không cần phải chết.
Chỉ cần ngồi vững ở ngôi hoàng hậu, thì hoàng đế thích ai thì có gì quan trọng?
Nhưng nàng lại ngu ngốc đến mức cứ khăng khăng đòi có được tình yêu của hoàng đế.
Ngu ngốc đến mức không có được tình yêu thì chọn cái chết.
Con đường của hắn vốn dĩ không cần đi khó khăn như vậy.
Hắn là quân cờ trong tay Thái hậu, nhưng đồng thời Thái hậu cũng là quân cờ trong tay hắn.
Ấy vậy mà, nàng lại tự mình bước vào ngõ cụt.
Hắn thừa nhận, khi Thái hậu qua đời, hắn có hơi loạn tâm.
Hắn lo rằng hoàng đế sẽ bất chấp phản đối của quần thần, lập Ý phi làm kế hậu.
Cũng lo hoàng đế sẽ phế truất hắn khỏi vị trí thái tử.
Vì thế, hắn mới dùng đến hạ sách cuối cùng.
Chính là tiếp cận Vinh.
Hắn chưa bao giờ nghĩ sẽ cùng một người đàn bà như vậy sống cả đời.
Ở Vinh, không có bất cứ điểm nào khiến hắn cảm thấy hấp dẫn.
Nàng gần như hội đủ mọi điều hắn ghét: ích kỷ, coi trời bằng vung, kiêu ngạo mà nhạt nhẽo, vừa ngu xuẩn lại vừa ác độc.
Khi ghen tuông, nàng chẳng khác gì những phi tần khác trong hậu cung của hoàng đế.
Nhưng Vinh lại yêu hắn — một tình yêu quang minh chính đại.
Thứ tình yêu ấy, hắn chưa từng thấy bao giờ.
Tình yêu mà hắn từng chứng kiến, là thứ tình yêu đầy tính toán cưỡng ép mà Thái hậu dành cho hoàng đế.
Là thứ tình yêu thiên vị, dè dặt mà hoàng đế dành cho Ý phi.
Còn tình yêu của Vinh thì khác.
Nàng dường như chẳng sợ gì cả, chẳng quan tâm điều gì cả, chỉ một mực muốn cho cả thiên hạ biết rằng nàng thích hắn.
Sau này, nàng hận Nguyệt cũng giống hệt như thế — chẳng thèm để ý, chẳng hề che giấu, chỉ muốn cho tất cả mọi người đều biết nàng hận Nguyệt đến nhường nào.
Tình yêu và thù hận của Vinh, luôn rõ ràng, thẳng thắn, không chút mập mờ.
Hắn đã từng bắt chước nàng để yêu nàng.
Bởi ngoài nàng, hắn chưa từng yêu ai, nên hắn chỉ có thể học theo cách đó.
Khi Vinh cười với hắn, hắn cũng sẽ cười đáp lại.
Hắn còn ôm nàng, để nàng tựa đầu vào ngực mình, vì nàng thích nghe nhịp tim hắn đập.
Như thể từ nhịp tim ấy, nàng có thể nghe ra đâu là lời thật, đâu là lời dối trá.
Nhưng hắn từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, học được chỉ toàn là mưu mô tính toán.
Hắn vốn dĩ là kẻ giỏi lừa gạt.
Thực ra, hắn vẫn luôn lừa nàng.
Hắn chưa từng yêu Vinh.
Song hắn nghĩ, hắn có thể bù đắp cho nàng bằng những thứ khác.
Hắn có thể hứa với nàng nhiều điều — ví như ngôi vị Thái tử phi, hay là vinh hoa phú quý không bao giờ tận hưởng hết.
Nàng chẳng phải cũng từng khao khát được làm Thái tử phi sao?
Vậy thì hắn ban cho nàng.
Dù sao ngôi vị Thái tử phi sớm muộn gì cũng có người phải ngồi, vậy thì chi bằng để một người hữu dụng ngồi.
Biết đâu sau này, khi hắn thật sự đăng cơ hoàng đế, hắn còn có thể cho nàng nhiều hơn thế nữa.
Tóm lại, hắn cảm thấy mình không hề thiếu nợ nàng.
Còn Vinh — lúc nào cũng nói rất nhiều…
Phần lớn thời gian đều là nàng nói.
Nàng than phiền rằng phấn son của Kỳ Viên Trai không dùng được, rằng hạt ngọc trên trâm của nhà ai đó bị làm giả kém chất lượng, hoặc là kể lể chuyện các dì, các nương trong nội viện ngày ngày đấu đá nhau.
Khi tức giận, gương mặt nhỏ bé của nàng nhăn lại:
“Cha lúc nào cũng như vậy, chỉ vì Tam di nương giống với chính thất mà ông ấy thiên vị bà ta!”
Hắn dỗ dành:
“Đừng giận, so với Tam di nương thì cha nàng vẫn thương nàng hơn.”
Nàng nghĩ ngợi rồi mỉm cười:
“Cũng đúng.”
Ở bên hắn, Vinh luôn vui vẻ.
Nàng thường chống cằm ngẩn ngơ nhìn hắn:
“Trì Diện, chàng thật sự rất đẹp, nhìn thế nào cũng không thấy chán.”
Vinh rất thích dung mạo của hắn.
Còn hắn thì chưa từng coi nhan sắc là điều quan trọng.
Dù Vinh có xấu xí đi chăng nữa, hắn vẫn sẽ tìm cách tiếp cận nàng.
Ngoài chính sự, phần lớn thời gian của hắn đều dành cho Vinh.
Họ cùng nhau đọc sách, viết chữ, cùng cưỡi ngựa bắn cung.
Điều mà Vinh nghiêm túc nhất lại là học lễ nghi trong cung Thái hậu với các bà vú già.
Nàng bảo, khi lớn lên sẽ gả cho hắn.
Khoác phượng quan, mặc xiêm y đỏ rực, mười dặm hồng trang, gả cho hắn thật phong quang, trở thành thê tử của Trì Diện.
Hắn bất ngờ không đáp, lần đầu tiên không biết phải nói gì.
Có lẽ, trong lòng hắn, “Thái tử phi” chỉ là Thái tử phi, chứ không phải là “thê tử” của Trì Diện.
Hắn cũng thường dẫn Vinh ra chợ chơi.
Một khi đã vui đùa, nàng còn ham chơi hơn bất cứ ai, không bị những quy củ trói buộc, càng thêm tùy hứng, chẳng hề kiêng dè.
“Diện, trâm màu phấn đẹp hơn hay màu đỏ đẹp hơn?”
Nàng cầm hai cây trâm tục khí, rẻ tiền, đội thử lên đầu so sánh, mong chờ nhìn hắn.
Hắn liếc qua, như thường lệ đưa tay xoa đầu nàng:
“Tiểu Đào Tử của ta đeo gì cũng đẹp cả.”
Nàng liền nở nụ cười mãn nguyện.
Nàng cầm hai cây trâm ngắm nghía qua lại mấy lần, cuối cùng chọn cây màu đỏ.
Trì Diện thì mua cả cây màu phấn nữa, hắn biết rõ nàng thích cả hai.
Nàng dường như rất ưa mấy món đồ rẻ tiền ở những quán nhỏ ven đường này. Mỗi lần cùng hắn đi dạo mua được thứ gì, nàng đều cất gọn trong chiếc hộp trang sức.
Vinh len lén chạm vào tay hắn, rồi ghé sát tai khẽ nói:
