6
Ngày hôm sau là cuối tuần, tôi thoải mái ngủ nướng một giấc.
Trước kia, cứ đến cuối tuần là tôi dậy đúng giờ, chạy ra chợ mua đồ rồi mang đến nhà Giang Huyền, dọn dẹp nấu nướng, chăm chút chẳng khác nào một bà nội trợ cần mẫn.
Giờ không còn mối bận tâm ấy nữa, tôi lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nhưng vì thói quen sinh học, tôi chẳng ngủ thêm được bao lâu thì cũng tỉnh dậy.
Vừa cầm điện thoại, tin nhắn của Giang Huyền lại bất ngờ gửi đến:
“Hôm nay muốn ăn cà tím kho và đậu hũ.”
Tôi vừa thấy, anh đã vội thu hồi.
Chắc là gửi cho Vu Hạ mà nhầm sang tôi? Chẳng lẽ còn muốn sai khiến tôi nữa sao?
Tôi chẳng để tâm, đứng dậy đi rửa mặt.
Chẳng bao lâu sau, Trần Diễn cũng gửi tin nhắn, rủ tôi tối nay ra phố đi bộ.
Vốn là người không thích ồn ào, tôi từ chối khéo.
Nhưng anh kiên trì:
“Phố đi bộ giờ cũng không đông lắm, buổi tối đèn đẹp lắm. Ở đó có một tiệm bánh ngọt nhất định em sẽ thích! Ninh, dạo này em buồn nhiều rồi, ăn ngọt sẽ thấy khá hơn đấy.”
Thật ra tôi cũng chẳng còn quá đau lòng…
Từ khi chấp nhận rằng Giang Huyền chưa từng coi tôi là gì, tôi coi như nhận mệnh, dứt hẳn ý định quấn quýt bên anh. Những tổn thương, uất nghẹn trước đây, giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Thấy Trần Diễn tha thiết mời, cuối cùng tôi vẫn đồng ý.
Buổi tối, tôi gặp anh ở phố đi bộ. Đó là con phố cũ của thành phố, đa số là nhà cấp bốn, cửa tiệm nhỏ nối nhau, khi đêm xuống thì đèn sáng rực một dãy. Vì gần bờ sông nên người dân thường ra đây dạo mát, hóng gió.
Lúc gặp tôi, Trần Diễn mồ hôi nhễ nhại, cười bí ẩn rồi từ sau lưng lấy ra một túi giấy:
“Anh xếp hàng cả buổi mới mua được, em nếm thử đi!”
Là món bánh ngọt trăm năm tuổi ở phố đi bộ, vẻ ngoài giản dị nhưng khi ăn thì mềm xốp, hương vị vấn vương nơi đầu lưỡi. Vì khách quá đông nên lần nào muốn mua cũng phải xếp hàng chờ rất lâu.
Trước đây tôi từng xếp hàng mua bánh ngọt cho Giang Huyền, còn đăng lên mạng than phiền rằng tiệm này đông khách quá, hàng dài dằng dặc. Thế mà không ngờ lại có người kiên nhẫn xếp hàng chỉ để mua cho tôi ăn.
Tôi cầm một chiếc bánh su kem, cắn một miếng, lớp kem mềm mịn, ngọt ngào tan ra nơi đầu lưỡi.
Trần Diễn nhìn tôi đầy chờ mong:
“Ngon không?”
Tôi nghiêm túc gật đầu:
“Ngon lắm.”
Anh thở phào như trút được gánh nặng, rồi kéo tôi đi dạo bên bờ sông.
Trần Diễn không phải là người hay nói, nhưng với tôi thế lại vừa đủ. Chúng tôi sánh bước bên nhau, chẳng cần nhiều lời, không khí cũng đã thật nhẹ nhàng.
Nhìn anh cố gắng nghĩ ra đề tài để trò chuyện, có chút ngốc nghếch đáng yêu. Dù thỉnh thoảng có im lặng, cũng không khiến người ta thấy gượng gạo hay khó chịu.
Tôi chợt nhớ lại những lúc ở bên Giang Huyền, lời nói hành động của tôi luôn dè dặt, phải nhìn sắc mặt anh, chỉ sợ làm anh bực. Giờ nghĩ lại, sao tôi phải tự trói buộc mình, ép mình chịu đựng một mối quan hệ vừa mệt mỏi vừa vô ích như thế?
Bỗng một tiếng “bụp” vang lên.
Bầu trời đêm rực sáng, pháo hoa nở bung muôn màu rực rỡ!
Phía bên kia sông đang bắn pháo hoa, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ấy. Vị trí của tôi và Trần Diễn lại là nơi ngắm pháo hoa đẹp nhất. Tôi ngẩng đầu nhìn, để mặc cảm xúc dâng trào lan tỏa khắp lòng ngực…
Khi màn pháo hoa kết thúc, Trần Diễn hân hoan khoe công:
“Thật ra anh đã thấy thông báo trên trang chính thức có bắn pháo hoa tối nay, nên mới rủ em ra đây.”
Tôi ngẩng nhìn anh. Mái tóc ngắn ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt đen sáng lấp lánh trong bóng đêm, nụ cười chân thành khiến người ta rung động. Anh cũng nhìn tôi, trong mắt chứa đầy mong đợi và niềm vui.
Tôi bật cười:
“Trần Diễn, cảm ơn anh.”
Anh bỗng lại căng thẳng, tại chỗ xoay một vòng, đưa tay vò tóc, lắp bắp hỏi:
“Tạ Ninh, anh… có thể theo đuổi em không?”
Chưa kịp để tôi trả lời, anh đã vội vàng, đầy lo lắng giới thiệu về bản thân:
“Anh lớn hơn em ba tuổi, tốt nghiệp khoa Kinh tế Quản trị của Đại học Hoa. Trước đây anh từng có một mối tình, nhưng chưa ra trường thì đã chia tay. Bố mẹ anh thì…”
Anh gần như dốc hết lòng mình, đặt tất cả lên trước mặt tôi. Sự chân thành ấy sáng rõ hơn cả vàng ròng. Mắt tôi cay cay, chẳng tìm được lý do nào để từ chối.
Tôi khẽ gật đầu. Anh lập tức nở nụ cười rạng rỡ, siết chặt nắm tay làm động tác “Yeah!”.
“Trần Diễn…” – tôi ngập ngừng, rồi tò mò hỏi anh:
“Rốt cuộc… tại sao anh lại thích em?”
7
Thì ra, từ lâu anh đã nghe về tôi từ miệng Giang Huyền.
Ngay từ lúc tôi bắt đầu cố chấp bám lấy Giang Huyền, Trần Diễn đã chú ý đến tôi.
“Cô gái đó là bạn gái cậu à?” – anh từng hỏi Giang Huyền như vậy.
Giang Huyền trả lời:
“Không phải. Ai mà liên quan đến cô ta chứ?”
Ngày tôi canh giờ, mang cháo kê vừa nấu xong đến cho Giang Huyền sau tiệc rượu, Trần Diễn cũng có mặt.
Lúc tôi đứng ngốc nghếch chờ trước cổng cơ quan của Giang Huyền, Trần Diễn cũng nhìn thấy.
Ngày tôi tự ý mua sữa chua và bánh mì gửi đến cơ quan, Giang Huyền khó chịu gọi điện mắng:
“Cô có thôi gửi mấy thứ đó đến nữa không? Phiền chết đi được!” – và khi ấy, Trần Diễn cũng nghe thấy.
Trong mắt anh, tôi từng không chút tôn nghiêm mà bám víu Giang Huyền, lộ ra dáng vẻ vừa đáng thương vừa chật vật nhất…
Thế nhưng, Trần Diễn nói, có một lần sau giờ làm, anh thấy một cô gái đứng trước cổng cơ quan, ôm chiếc cặp lồng giữ nhiệt. Trời giá lạnh, cô quấn khăn quàng, vừa dậm chân xua cái rét, vừa để gió lạnh thổi tung mái tóc dài. Gương mặt cô đỏ ửng vì lạnh, nhưng vẫn nở một nụ cười đầy hy vọng, lặng lẽ chờ đợi.
Chính khoảnh khắc ấy, anh đã rung động.
8
Tôi và Trần Diễn bắt đầu thử hẹn hò. Càng tiếp xúc, tôi càng nhận ra anh có rất nhiều ưu điểm: thẳng thắn, chân thành, tinh tế. Khi ở bên tôi, anh chưa từng nổi giận, luôn nghiêm túc lắng nghe từng lời tôi nói. Khi có bất đồng, anh cũng sẽ bình tĩnh trao đổi rõ ràng.
Ở cạnh anh, tôi thật sự thấy vui vẻ.
Hôm ấy anh bất ngờ gọi điện:
“Ninh Ninh, tối nay công ty anh có buổi liên hoan. Mọi người đều bảo mang bạn đời hoặc người yêu theo. Anh muốn… em có sẵn lòng đi cùng không?”
Tôi biết, trong lòng anh rất mong tôi đồng ý, nhưng cũng sợ tôi thấy khó xử vì Giang Huyền chắc chắn cũng sẽ ở đó.
Đã gọi là mang người yêu đi, thì Giang Huyền ắt sẽ đưa Vu Hạ theo. Chỉ cần tôi phớt lờ anh ta, còn gì phải sợ nữa?
Tôi đồng ý. Ở đầu dây bên kia, Trần Diễn cười ngốc nghếch, vui mừng như một đứa trẻ.
Để không khiến anh mất mặt, tôi còn trang điểm cẩn thận, đến đúng giờ.
Khi tôi vừa tới khách sạn, Trần Diễn đã đứng chờ ngoài. Vừa thấy tôi, anh nở nụ cười rạng rỡ như bông hoa, ngây ngô mà chân thành:
“Ninh Ninh, hôm nay em đẹp quá.”
Tôi liếc anh một cái trách yêu, rồi theo anh vào trong.
Trước khi bước vào phòng tiệc, sợ anh bị bạn bè trêu chọc, tôi chủ động nắm lấy tay anh. Giây tiếp theo, chúng tôi cùng nhau đi vào.
“Ô hô! Trần Diễn, may mắn thế cơ à!” – trong phòng mọi người đồng loạt trêu ghẹo. Khuôn mặt Trần Diễn đỏ lên, nhưng anh lại siết chặt tay tôi.
Anh mỉm cười giới thiệu:
“Đây là bạn gái tôi, Tạ Ninh.”
Bất giác, ánh mắt tôi lướt sang Giang Huyền. Một tháng rồi tôi chưa gặp anh.
Trong mắt anh không giấu được vẻ kinh ngạc, ánh nhìn dán chặt vào tôi và Trần Diễn, cuối cùng dừng lại ở đôi tay đang nắm chặt của chúng tôi.
Lạ lùng thay, hôm nay anh không đưa Vu Hạ đến.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau. Ánh mắt anh quá rõ ràng, tôi chỉ có thể giả vờ né tránh, coi như không thấy.
Có người hỏi Trần Diễn:
“Trần Diễn, cậu và bạn gái quen nhau thế nào vậy?”
Trần Diễn thẳng thắn đáp:
“Tôi phải cảm ơn Giang Huyền. Nếu không có anh ấy giới thiệu, chắc tôi chẳng có cơ hội gặp Ninh Ninh.”
Mọi người ồn ào cười nói:
“Giang Huyền, cậu cũng biết bạn gái của Trần Diễn à? Sao không biết trân trọng?”
“Thì Giang Huyền có bạn gái rồi mà, các cậu quên à?”
Đồng nghiệp nhao nhao hỏi Giang Huyền sao không đưa người yêu tới.
Anh uống cạn một ly rượu, giọng khàn khàn, nặng nề buông một câu:
“Chia tay rồi.”
Động tác của tôi khựng lại một chút — anh và Vu Hạ chia tay rồi sao?
Trong đĩa trước mặt tôi bất ngờ có thêm một con tôm. Tôi quay đầu nhìn, thấy Trần Diễn đang cúi đầu bóc vỏ cho tôi. Bắt gặp ánh mắt tôi, anh lại cười ngây ngô:
“Ninh Ninh, ăn nhiều một chút nhé.”
Cái người ngốc này…
Tôi đưa khăn giấy để anh lau tay, nhưng anh không chịu, cứ nhất quyết bóc hết tôm cho tôi, rồi lại vội vàng múc canh, gắp thức ăn vào bát.
Ngay cả đồng nghiệp của anh cũng trêu chọc: sau này cưới chắc chắn sẽ bị vợ quản chặt thôi.
Trần Diễn mặc cho họ đùa giỡn, nhưng ánh mắt và sự chú ý đều đặt lên tôi, luôn cẩn trọng quan tâm đến cảm xúc của tôi. Có anh ở bên, tôi thấy lòng mình rất yên ổn.
