18

Trì Việt học cùng trường đại học với tôi, nhỏ hơn tôi năm tuổi.

Khi tôi học cao học, tham gia một cuộc thi tranh biện, giữa muôn vàn đối thủ, tôi đối đáp lưu loát, còn cậu ấy thì ngay từ giây phút ấy đã nhất kiến chung tình, từ đó theo đuổi tôi không ngừng.

Đến nay, cậu ấy đã theo đuổi tôi suốt hai năm.

Thói quen của Trì Việt là cứ ba ngày sẽ tặng tôi một bó hoa hồng.

Lần nữa nhận được hoa hồng, đồng nghiệp trong văn phòng luật trêu chọc, khẽ chạm vào vai tôi:

“Cậu còn chưa đồng ý à? Đồng ý với cậu ấy đi thôi!”

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị gõ.

Trợ lý dẫn một người bước vào.

Tôi ngẩng đầu lên—Thẩm Tuế Hoài cao ráo, tao nhã, đang đứng ngay trước mặt tôi.

“Có việc gì?”

“Châu Châu, hôm nay anh đến là muốn giải thích về những chuyện trước kia.”

Tôi bận rộn, chẳng buồn quan tâm, tay vẫn không ngừng sắp xếp hoa hồng.

Những bông hồng đỏ tươi thắm, còn đọng sương mai.

Thấy vậy, khóe môi anh khẽ nhếch:

“Em vẫn thích hoa như xưa.”

Cái giọng điệu ấy, như thể chưa từng có cuộc chia tay, chưa từng cách biệt bảy năm, khiến tôi khẽ nhíu mày.

Nhưng rõ ràng, trước kia tôi chưa từng nhận được hoa từ anh.

“Ừ, thích.”

Nghe vậy, Thẩm Tuế Hoài liền lấy ra từ sau lưng một bó hoa hồng trắng.

Bó hoa rất lớn, thậm chí còn rực rỡ hơn cả bó tôi đang cầm.

Ánh mắt anh nhìn tôi, dường như muốn tìm kiếm trong biểu cảm của tôi chút ít ngạc nhiên.

Nhưng chẳng có gì cả. Gương mặt tôi vẫn thản nhiên.

Ngón tay tôi khẽ chạm vào một cánh hoa.

Ngay trước mặt Thẩm Tuế Hoài, tôi thẳng tay ném cả bó vào thùng rác, nơi chất đầy giấy vụn.

Anh sững người đứng đó.

Còn tôi thì tiếp tục cắm từng cành hồng đỏ đã tỉa tót gọn gàng vào bình hoa.

“Hoa của người mình không thích, tôi sẽ không bao giờ nhận.”

19

London là một thành phố mưa nhiều.

Mưa như trút nước, càng lúc càng lớn, chẳng có dấu hiệu dừng lại.

Tôi đã quen với kiểu thời tiết này.

Thế nhưng xe lại bất ngờ chết máy giữa đường.

Tôi vừa từ công ty khách hàng trở về, đang vội quay lại văn phòng luật để xử lý hồ sơ.

Đã vậy, điện thoại còn mất sóng.

Tôi che ô xuống xe, định đi về phía ngôi làng gần đó để hỏi thăm.

Chưa đi được bao xa, liền thấy một chiếc xe Benz nháy đèn về phía mình.

Tôi cảnh giác, vốn chẳng định lại gần.

Nhưng qua màn mưa, tôi nhìn rõ dáng người bước xuống — là Thẩm Tuế Hoài.

Anh cầm ô bước nhanh về phía tôi, giọng nói dồn dập, bảo tôi lên xe, hứa sẽ gọi người đến kéo xe tôi đi.

Trời mưa quá lớn, đường đi gian nan, tôi chẳng làm bộ làm tịch nữa, lập tức ngồi lên xe.

Tôi chọn ngồi ghế sau, không ngồi ghế phụ bên cạnh anh.

Bùn đất dính dưới giày bị mang lên xe, quần áo cũng ướt sũng mưa, làm ướt cả ghế ngồi.

Mái tóc tôi nhỏ từng giọt nước lạnh xuống.

“Tôi làm bẩn xe anh rồi, ngại quá. Tôi sẽ trả tiền rửa xe cho anh.”

Gương mặt Thẩm Tuế Hoài thoáng sa sầm, anh liếc tôi trong gương chiếu hậu, ánh mắt phức tạp.

“Tại sao lại khách sáo với anh như vậy?”

Anh đưa cho tôi chiếc khăn để ở ghế phụ:

“Lau tóc đi, kẻo cảm lạnh.”

Khăn màu vàng nhạt, trên đó thêu một bông hoa nhỏ màu hồng.

Đó chính là chiếc khăn mà ngày trước tôi đã mua tặng anh.

Anh chậm rãi giải thích:

“Từ sau khi em đi, rất nhiều kỷ vật của chúng ta, anh đều đi mua lại.”

Tôi ngẩng mắt nhìn anh, hỏi thẳng:

“Rốt cuộc anh muốn gì?”

Cuộc gặp gỡ hôm nay rõ ràng không phải tình cờ.

Ngón tay anh siết chặt vô lăng, yết hầu khẽ trượt lên xuống:

“Nhiều năm nay anh vẫn luôn tìm em, chỉ muốn gặp lại, giải thích với em…”

“Ngày trước em từng nói sẽ ở lại trường cùng anh, anh tưởng rằng chúng ta còn rất nhiều thời gian ở bên nhau.”

“Nhưng không ngờ em lại rời đi không một lời.”

Nhắc đến lời hứa năm nào, anh thoáng ngẩn ngơ.

“Bao năm nay, anh cứ mơ đi mơ lại về em, mơ thấy nụ cười, ánh mắt của em, mơ thấy em ở bên anh, cùng anh chia sẻ mọi chuyện thường ngày.”

“Anh biết em vẫn trách anh, nhưng…”

Tôi chống tay lên má, nở một nụ cười như có như không, ánh mắt hờ hững nhìn anh.

“Thẩm Tuế Hoài, tôi chưa bao giờ nghĩ một người như anh lại có lúc tự mình đa tình như vậy.

Tôi… đã không còn thích anh từ lâu rồi.”

20

Nhà của Thẩm Tuế Hoài là gần nhất, anh lái xe đưa tôi đến trước căn biệt thự mà anh đã mua.

Trong màn mưa đêm mờ ảo, tôi lập tức nhìn thấy một bóng dáng đứng ngay trước cửa.

Ôn Hạ Hạ mặc chiếc váy trắng mỏng manh, bị mưa dầm ướt sũng, vẽ rõ những đường cong cơ thể.

Cánh tay cô ôm chặt lấy ngực, run rẩy trong gió lạnh.

Tôi khẽ nhướng mày, liếc nhìn Thẩm Tuế Hoài.

Anh vội vàng giải thích:

“Anh cũng không biết tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây.”

Tôi ngoảnh mặt đi, ánh mắt rơi thẳng vào thân ảnh của Ôn Hạ Hạ.

Thẩm Tuế Hoài mang theo cơn giận xuống xe, kéo lấy cánh tay cô, chất vấn:

“Em đến đây làm gì?”

Ôn Hạ Hạ ấm ức khóc nấc, vệt nước mắt loang đầy trên gương mặt:

“Em muốn tìm anh, nhưng anh không để ý tới em… hơn nữa… ô của em bị hỏng, không mở ra được…”

Dù lời biện hộ vụng về, nhưng trong mắt anh lại thoáng hiện nét mềm lòng.

Anh đứng khựng đó, không cho cô vào, cũng chẳng xua đuổi đi.

Tôi nhìn đến phát ngán, bật cười khẽ một tiếng rồi mở cửa xuống xe.

Ôn Hạ Hạ thấy tôi thì hoảng loạn như gặp kẻ thù.

Tôi đưa tay lấy chiếc khăn còn lại trong xe, đưa cho cô ta:

“Lau đi.”

Khuôn mặt Thẩm Tuế Hoài lập tức biến sắc.

“Em sao có thể đem đồ của chúng ta cho người khác?”

“Chẳng lẽ… em thực sự không còn quan tâm đến anh nữa?”

Tôi lười nhác nhấc mí mắt, thờ ơ nhìn anh:

“Vậy còn bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ cô ấy chưa từng ngồi ghế phụ của anh, chưa từng dùng khăn của anh sao?”

Nghe vậy, gương mặt Thẩm Tuế Hoài thoắt chốc tái nhợt.

21

Hai ngày sau, một khách hàng ủy thác tôi theo dõi hợp đồng với đối tác.

Khi xem tài liệu, tôi phát hiện đối tác chính là công ty sản xuất sinh phẩm của Thẩm Tuế Hoài.

Tôi hít sâu, giữ bình tĩnh, cố gắng không để cảm xúc xen vào công việc.

Trong lúc làm việc, giọng mũi tôi hơi nặng.

Thẩm Tuế Hoài liếc nhìn tôi mấy lần.

Kết thúc trao đổi, anh hỏi:

“Em bị cảm à?”

Tôi đáp:

“Ừ, dính mưa. Từ khi gặp lại anh, em lại bắt đầu xui xẻo.”

Anh chau mày:

“Vì sao?”

Tôi bình thản lật tiếp tài liệu:

“Ngày trước khi yêu anh, em liên tục gặp đủ thứ chuyện không hay.”

Tôi cũng từng muốn làm nũng với bạn trai, nhưng thực tế thì bôi thuốc, băng bó… đều phải tự mình lo.

Ngày mới sang London, hầu như ngày nào tôi cũng ở thư viện cho đến khi đóng cửa, ghi chép chất đống không biết bao nhiêu cuốn, thường xuyên học đến quên cả ăn.

Tất cả những nỗ lực đó, một phần để bù đắp bốn năm kiến thức bị bỏ lỡ, phần khác là để quên đi Thẩm Tuế Hoài.

Thời gian đầu tôi không thể buông bỏ, mãi chẳng thoát ra nổi, nhiều đêm trốn trong chăn mà lặng lẽ rơi nước mắt.

Nhưng thời gian sẽ cuốn đi tất cả. Dần dà, tôi nhận ra Thẩm Tuế Hoài trong lòng mình chỉ còn là một ký hiệu mờ nhạt, ngoài ba chữ “bạn trai cũ” thì chẳng còn gợi lên bao nhiêu cảm xúc.

Giờ nhắc lại, giọng tôi rất bình thản, như đang kể chuyện của ai khác.

“Em rời đi chỉ vì lý do đó thôi sao?”

“Vì em đã mệt rồi. Anh chưa từng thật sự cần đến em.”

Đôi mắt Thẩm Tuế Hoài đỏ hoe, anh nắm chặt lấy tay tôi, giọng gần như cầu xin:

“Anh sẽ học cách yêu một người. Đừng bỏ rơi anh, được không?”

Tôi bật cười lạnh, rút tay ra khỏi tay anh.

Tôi mệt mỏi rồi, chẳng còn sức níu kéo ai nữa.

Thật sự không còn tâm trí để dây dưa cùng anh.

Mặc kệ anh, tôi khoanh tay, ngả người ra ghế, nhắm mắt ngủ một giấc.

22

Khi tôi tỉnh dậy, cảnh sắc ngoài cửa sổ đã dần tối, trời ngả về hoàng hôn.

Trên người tôi được phủ một chiếc áo vest của Thẩm Tuế Hoài.

Mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng.

Cảm giác như tôi vừa quay ngược lại buổi chiều hôm ấy.

Tôi nhớ lại vì sao mình từng thích Thẩm Tuế Hoài.

Chẳng qua chỉ vì một chút bảo vệ, một chút quan tâm.

Thời cấp ba, cha mẹ tôi ồn ào ly hôn, cảnh tượng rất khó coi.

Không ai muốn nhận tôi, trong một đêm, tôi biến thành quả bóng bị đá đi đá lại.

Mãi sau này tôi mới biết, họ đã có những đứa con mới của riêng mình.

Khi ấy, tôi tự ti và nhạy cảm, ở trường không có bạn bè, ở nhà thì chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt.

Áp lực năm cuối cấp nặng nề, có lần tôi gục xuống bàn học, sốt đến run lẩy bẩy.

Thẩm Tuế Hoài đã lặng lẽ khoác áo của anh lên người tôi, còn để lại mấy viên thuốc hạ sốt.

Trong cơn mê man, tôi mở mắt, chỉ kịp thấy bóng lưng anh rời đi.

Khi đó, tôi nghĩ: hóa ra anh không hẳn lạnh lùng như vẻ ngoài, thực ra là một người tốt bụng, ấm áp.

Chỉ vì một chuyện nhỏ như thế, tôi bắt đầu thích anh.

Trong buổi dạ hội ở trường, khi anh lên sân khấu cùng ban nhạc, tôi đã vỗ tay, hét cổ vũ, ghi lại tiếng đàn bass của anh để rồi mỗi đêm không học nổi lại lén bật nghe.

Bởi vì tự ti, nên tôi chẳng nỡ buông bỏ bất kỳ chút ấm áp nào.

Mãi cho đến khi bị tổn thương sâu sắc, tôi mới rút ra được.

Tôi ngồi dậy, chiếc áo vest rơi xuống khỏi người.

Tôi liếc nhìn nó một cái, rồi cúi người gấp lại gọn gàng đặt sang một bên.

“Chị ơi, em học được cách hầm canh gà rồi!”

Trì Việt hấp tấp xông vào, giọng nói mang theo sự đắc ý và phấn khích.

Cậu ấy kể rằng đã học từ ba mình cách nấu canh gà, chỉ vì tôi đang không khỏe, cần bổ sung dinh dưỡng.

Cửa vừa mở, cậu ấy liền chạm mặt Thẩm Tuế Hoài.

Anh đeo kính gọng vàng trên sống mũi, trong mắt dồn nén cảm xúc, tay cầm một tách trà gừng còn bốc hơi nóng.

Hai người đồng thời nhìn về phía tôi, ánh mắt rõ ràng là muốn tôi phải chọn một trong hai.