Nếu hắn không đưa tôi vào cung,
có lẽ tôi giờ này vẫn vui vẻ làm cô giáo dạy học kiếm miếng ăn.
Nhưng cũng sẽ không có tất cả những chuyện sau này.
Mà bây giờ… cũng chẳng còn “nếu như” nữa rồi.
Những ngày qua tôi cũng đã bình tĩnh lại.
Bách Lý Dật có lừa tôi không?
— Có lẽ là không.
Dường như mọi hiểu lầm đều do tôi tự tưởng tượng quá mức.
Dù cho có rất nhiều chuyện là giả,
tình cảm hắn dành cho tôi… chắc là thật.
Từng ánh mắt hắn nhìn tôi lúc tôi quay đầu lại,
từng khoảnh khắc cùng đi dạo dưới hành lang,
từng cử chỉ quan tâm khi tôi không khỏe —
những điều đó… không thể là giả.
Mọi người đều nói Bách Lý Dật sủng ái phi tử hậu cung,
Tôi và nam nữ chính thì từng nghĩ hắn thầm yêu nữ chính,
rồi lấy tôi làm thế thân để giải tỏa tiếc nuối.
Nhưng hóa ra — hắn chẳng yêu ai cả.
Hắn chỉ đơn giản là muốn… lừa cả nam lẫn nữ chính một vố.
Quả đúng là Bách Lý Dật — tay lão luyện chuyên “xếp bánh trăm lớp”!
Thật ra tôi cũng biết…
cơn giận lần này đến khá vô lý.
Tối hôm đó ăn hơi no, tôi đi dạo cùng Thái hậu để tiêu thực.
Vừa bước ra khỏi cổng Thọ Khang cung,
thì thấy vị đại tổng quản thường đi theo Bách Lý Dật.
Thấy chúng tôi, ông ta hành lễ trước, rồi quay sang tôi:
“Nương nương, Hoàng thượng có lời mời người đến gặp.”
Thái hậu liếc nhìn tôi với ánh mắt trêu chọc, sau đó phất tay bảo tôi đi đi.
Tôi đi theo đại tổng quản một đường trở về cung điện trước kia tôi ở.
Tôi tưởng Bách Lý Dật đang ở trong đó,
nhưng khi bước vào thì chỉ có Thanh Trúc chờ sẵn.
Nàng không nói gì, chỉ mỉm cười giúp tôi thay một bộ y phục mới.
Sau đó, vẫn là vị đại tổng quản kia dẫn tôi lên một cỗ xe ngựa.
Tôi vén rèm lên, nhìn thấy giống như đang trên đường ra khỏi hoàng cung.
Bách Lý Dật đang bày trò gì thế này?
Xe dừng lại trước cửa một ngôi nhà dân thường,
sau khi tôi bước xuống, đại tổng quản quay sang hỏi tôi:
“Cô nương, đêm nay có chợ đêm, người có muốn đi dạo một chút không?”
Tôi còn chưa kịp hiểu tại sao ông ta lại đổi cách xưng hô,
cũng chẳng đoán được sắp xảy ra chuyện gì,
nên chỉ lặng lẽ đi theo.
Chợ đêm thật sự rất náo nhiệt,
tôi nhanh chóng chìm vào không khí vui vẻ,
đến lúc nhận ra thì đã đứng ở đầu cầu của một cây cầu nhỏ.
Đại tổng quản nói ông ta có việc phải đi làm,
bảo tôi ngồi chờ tại đó.
Thôi thì hôm nay chơi cũng vui rồi, chờ chút cũng được.
Tôi ngồi xuống bậc thềm đầu cầu,
dựa vào lan can nhìn sang phía bên kia sông.
Hai bên bờ sông treo đầy đèn lồng,
ánh đèn phản chiếu dưới mặt nước, gợn sóng lăn tăn,
bóng đèn lồng nhấp nháy mờ mờ ảo ảo.
Có người đi ngang qua tôi, tôi nghe thấy họ nói chuyện:
“Nghe chưa? Tối nay sẽ có bắn pháo hoa đấy!”
“Hả? Sinh nhật Thái hậu qua rồi mà? Sao lại có pháo hoa nữa?”
“À cái này ta cũng không rõ, chỉ nghe nói là có một vị phú thương
muốn làm lành với thê tử, nên định bắn một trận pháo hoa lớn để dỗ nàng.”
Đại tổng quản đi lâu quá rồi,
tôi đứng dậy định đi tìm thì —
pháo hoa ào ào bắn lên trời, từng chùm từng chùm nở rộ rực rỡ trong màn đêm.
Tôi bị mê hoặc, không tự chủ được mà tiến vào giữa cây cầu,
muốn nhìn rõ hơn.
Cũng không biết đã bao lâu trôi qua,
màn pháo hoa cuối cùng cũng kết thúc.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm lên bầu trời, chưa hoàn hồn.
Lúc này —
có người khoác áo choàng lên người tôi.
Người đó ôm tôi từ phía sau,
cả người tôi lập tức ấm áp hẳn lên.
Gió đêm hơi lớn, tôi nghe thấy hắn khẽ nói bên tai:
“Hết giận chưa?”
Tôi thở ra một hơi, vừa định lên tiếng thì…
Bụng tôi còn nhanh hơn miệng tôi một bước,
réo lên “ọc ọc ọc” một tràng rõ dài.
Quá xấu hổ rồi…
Xấu hổ chính là… viên đá lát nền đêm nay.
Mặt tôi lập tức đỏ bừng.
Đã ăn nhiều như vậy rồi, sao bụng còn không biết điều mà réo lên đúng lúc này chứ?!
Ôi cái mặt tôi! Mất hết cả mặt mũi rồi! Tôi không muốn làm người nữa!
Bách Lý Dật khẽ bật cười, rồi hỏi:
“Ừm, có muốn đi ăn khuya không?”
Dù ngượng gần chết, nhưng tôi vẫn vui vẻ gật đầu đồng ý.
Tháng Mười Một, trời mưa liền mấy ngày,
tôi vốn sợ lạnh, giờ đã quấn mình thành một quả cầu tròn vo.
Lúc Bách Lý Dật cầm bản thảo chiếu chỉ đến tìm tôi,
tôi đang ngồi cùng Thanh Trúc bóc quýt.
Khi ấy tôi lại một lần nữa ngưỡng mộ kỹ năng dùng dao của cô ấy —
bóc trái quýt mà cũng có thể khắc thành một đóa hoa?!
Thanh Trúc thật sự rất giỏi, tôi nghĩ nếu cô ấy ở thời hiện đại thì khỏi lo thất nghiệp.
Bách Lý Dật ngồi xuống cạnh tôi,
tùy tiện đặt thánh chỉ sang một bên,
rồi cầm đóa quýt hoa Thanh Trúc làm cho tôi, đưa thẳng vào miệng ăn luôn.
?! Đó là một tác phẩm nghệ thuật mà!!
Thế nhưng Bách Lý Dật không hề nhìn sắc mặt tôi,
tiếp tục ăn, ăn, ăn…
Cho đến khi ăn gần hết cả đĩa, mà cũng chẳng buồn để ý tôi sắp phát nổ đến nơi,
hắn mới miễn cưỡng dừng tay.
Thanh Trúc mỉm cười, đem đĩa đi,
tôi thì mắt ngân ngấn lệ nhìn theo đĩa quýt hoa bị cướp sạch.
Hu hu hu… tôi còn chưa ăn được mấy miếng đâu,
đều bị Bách Lý Dật càn quét sạch trơn rồi…
Bách Lý Dật lười nhác dựa vào người tôi,
rồi thản nhiên nói như không:
“Tháng sau, mùng 12 là ngày tốt, chúng ta tổ chức lễ sắc phong hoàng hậu đi?”
Tôi thề, giọng điệu của hắn thật sự giống như đang hỏi tôi tối nay ăn gì vậy —
bình thản, nhẹ bẫng, không chút trịnh trọng.
?! Tại sao người khác cầu hôn đều là sâu sắc cảm động, thổ lộ tình yêu,
còn đến lượt Bách Lý Dật thì như đi chợ mua cải thế này?!
Đầu tháng Mười Hai, cha tôi vào kinh.
Bách Lý Dật bảo tôi ra ngoài cung gặp ông.
Trước khi tôi đi, hắn tiễn tôi đến tận cổng cung,
tỉ mỉ buộc lại dây áo choàng, rồi nói:
“Hai cha con trò chuyện đi, ta không theo đâu.
Ta sẽ đợi nàng về ở đây.”
Ra khỏi cửa cung, tôi thấy cha tôi đứng cạnh một cỗ xe ngựa cũ kỹ tồi tàn,
nhìn thấy tôi, ông như thể tôi chỉ vừa đi xa một chuyến,
xoa đầu tôi, mỉm cười nói:
“Xem ra con sống cũng không tệ lắm trong năm nay.”
Sau đó lại nhéo má tôi:
“Ừm, tốt lắm, cuối cùng cũng béo lên rồi.”
“Muốn ăn gì nào?” – Ông hỏi tôi.
“Giò heo kho của Quán Ngự Tiên Lâu!” – Mắt tôi sáng rỡ trả lời.
Đợi đến khi tôi ăn no đến mức ợ lên,
cha tôi mới nói:
“Anh Nương, lát nữa chúng ta về nhà nhé.
Đến mùa thu hoạch rồi, cha không xoay xở kịp,
mà đám trẻ ở trường học cũng rất nhớ con.”
Tôi sững người một chút, rồi vui mừng nói:
“Về nhà, về nhà! Tốt quá rồi!”
“Ùng ùng ùng ——”, trời như sắp mưa,
để kịp đường, chúng tôi nhanh chóng thu dọn chuẩn bị rời đi.
Vừa ra khỏi cổng thành, trời đổ mưa.
Về nhà, tôi đang trên đường trở về nhà —
đây chẳng phải là điều tôi vẫn khắc khoải chờ mong bấy lâu sao?
Vì sao lòng tôi lại chẳng vui chút nào?
“Dừng xe!” — Tôi đập nhẹ vào vách xe, nói với người đánh xe bên ngoài.
Tôi chuẩn bị xuống xe, thì cha tôi nắm lấy tay tôi, sắc mặt nghiêm nghị.
Tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt ông nghiêm túc đến thế,
ông trầm giọng nói:
“Anh Nương, con nghĩ kỹ chưa?
Một khi con bước xuống xe,
một khi con trở thành hoàng hậu,
thì sẽ không còn đường quay lại nữa.”
“Anh Nương, cha hiểu tính con.
Con không phải người hợp làm hoàng hậu,
cũng chẳng phải người chịu nổi cảnh bị nhốt sau cánh cửa hoàng cung.
Vì hắn… có đáng không?”
Có đáng không?
… Chắc là… đáng.
Tôi cũng không biết mình bắt đầu thích Bách Lý Dật từ khi nào.
Là lúc ở con đường phía sau ngự thiện phòng,
lần đầu tiên tôi thấy hắn đứng dưới gốc hoa, ánh mắt lướt qua như một vệt sao băng?
Nếu không, tại sao tôi lại cam tâm tình nguyện mỗi ngày đều mang đồ ăn cho hắn?
Hay là khi ở hành cung, hắn đưa tôi đi dạo phố,
mở mắt ra lần đầu tiên liền thấy hắn?
Nếu không, làm sao tôi có thể yên tâm ngủ ngon trong lòng hắn như vậy?
Hoặc có lẽ là khi hắn chắn dao giúp tôi?
Nếu không, sao tôi có thể luôn ở lại bên cạnh hắn không rời đi?
Tôi thừa nhận mình đã thích hắn rồi,
đặc biệt là sau khi hắn giải thích rằng chưa từng xem tôi là thế thân.
Tôi nhảy xuống khỏi xe ngựa,
chạy trong mưa suốt đường trở về hoàng cung.
Đến khi tôi thở hổn hển chạy đến cổng cung,
Bách Lý Dật vẫn đang đứng đó chờ tôi.
Hắn che một chiếc ô giấy dầu,
vẫn là một thân áo xanh thanh nhã,
giống hệt dáng vẻ lần đầu tiên tôi gặp hắn,
mưa rơi ướt nửa vạt áo hắn.
Tôi chạy nhào vào lòng hắn,
Bách Lý Dật ôm chặt lấy tôi,
chạm vào lớp áo ướt đẫm trên người tôi, hắn nhíu mày:
“Sao không mang ô?”
Tôi chôn mặt vào ngực hắn, lẩm bẩm:
“Ừm… em vội về gặp chàng…”
Một lúc sau, hắn đỡ mặt tôi lên, từ từ cúi xuống,
tôi còn tưởng hắn sắp trao tôi một nụ hôn lãng mạn —
kết quả…
Hắn cắn một cái vào mặt tôi.
Tôi: ?!
Cha ơi! Con hối hận rồi! Con muốn về nhà!
Phiên ngoại 1
Lần đầu tiên Bách Lý Dật gặp Anh Nương,
là vào đầu xuân tháng Hai, trời vẫn còn lành lạnh.
Anh Nương đang dẫn theo một đám trẻ con,
dạy học ở đầu ruộng.
“Ta nói cho các con biết,
sau này vợ hoặc chồng sẽ bỏ rơi các con,
anh chị em cũng sẽ phản bội các con,
nhưng —
toán học thì không.
Không biết thì vẫn là không biết!”
Một đám trẻ con ngơ ngác, không hiểu gì mà vẫn thấy… có lý.
Lúc ấy Bách Lý Dật vừa từ nước Sở trở về,
vừa dùng Dạ Mộ Hàn đổi lấy mười tòa thành trì,
hắn nhìn thấy Anh Nương,
cảm giác như nhìn thấy… mười tòa thành khác.
Và thế là — Bách Lý Dật đưa Anh Nương vào cung.
Vốn dĩ Bách Lý Dật cũng chẳng mấy để tâm đến người con gái này, chỉ tiện tay ban cho một phong hàm phi tần rồi ném vào hậu cung, sau đó chẳng buồn quan tâm nữa.
Không ngờ lần gặp lại, lại là ở ngự thiện phòng.
Bách Lý Dật nhận được tin đại tổng quản ngự thiện phòng có thể là gián điệp nước Sở, nên cải trang thành một tiểu thái giám để điều tra. Lúc ra khỏi ngự thiện phòng, hắn vốn định đi đường tắt sau cung để quay về, không ngờ lại có một người lao ra từ đối diện, nhảy tọt vào người hắn.
Cô gái ấy kêu cứu ầm ĩ, Bách Lý Dật liếc mắt thấy có một con rắn xanh nằm trên đường, liền thuận tay giật cây trâm trên đầu cô, đâm thẳng vào bảy tấc của con rắn.
Cô tự xưng là Hàn phi, Bách Lý Dật nghe vậy khựng lại một chút mới nhớ ra,
đây chính là nữ tử mà hắn đã dùng mười tòa thành để đổi lấy, rồi đưa vào cung.
Chỉ là hồi đó nàng gầy gò, nhỏ nhắn, không ngờ chỉ sau một thời gian không gặp, nàng đã trắng trẻo mũm mĩm, giống hệt bánh nếp ngọt mà hắn thích ăn lúc nhỏ.
Thật sự là như biến thành người khác vậy.
Cô rút một cây trâm trên đầu xuống, đặt vào tay hắn, nói là có thể đem đi đổi lấy tiền,
rồi như một con bướm béo tròn vui vẻ chạy đi.
Mấy ngày sau, hắn lại bất ngờ gặp lại cô,
cô nói hắn gầy quá, phải ăn nhiều vào,
rồi chạy vào ngự thiện phòng lấy một chiếc đùi gà mang ra đưa cho hắn.
Bách Lý Dật ban đầu muốn rời đi luôn,
nhưng vì phép lịch sự, hắn vẫn đứng lại,
chỉ là… vẫn giữ đúng bản tâm mà từ chối đùi gà ấy.
Sau đó, vì cần tiếp tục đến ngự thiện phòng điều tra, hắn ngày nào cũng phải tới đó,
và ngày nào cũng gặp Hàn phi mũm mĩm như viên ngọc trắng.
Nàng ngày nào cũng mang đồ ăn đến cho hắn,
nhưng tất cả đều bị hắn từ chối.
Thế là nàng ngồi xuống bên cạnh hắn, vui vẻ tự ăn hết.
Ừm… nhìn như một con chuột hamster.
Ban đầu chỉ là vì bất đắc dĩ,
nhưng sau đó, hắn đã không còn cần đến ngự thiện phòng nữa,
thế mà vẫn mỗi ngày đều tới.
Hắn cũng chẳng rõ tại sao, chỉ là cảm thấy nhìn nàng ăn uống thật vui vẻ.
Hắn biết nàng tên là Anh Nương,
trước đây từng là cô giáo dạy trẻ con ở quê,
cha nàng là một vị hương thân,
tuy hơi lông bông, nhưng thường ngày vẫn là người hiền lành, tốt tính.
Có lẽ cũng nhờ vậy mới nuôi được một đứa con gái như thế.
Tháng Ba, tiết trời vừa ấm lại đã lạnh, Anh Nương bị cảm lạnh,
Bách Lý Dật hiếm hoi lắm mới quan tâm đến một người,
dặn dò Thanh Trúc phải chăm sóc nàng thật tốt để nàng mau khỏi.
Khi nàng khỏi bệnh và xuất hiện trở lại,
nàng đã gầy đi rất nhiều,
nhưng may thay không còn là dáng vẻ gầy gò trơ xương như trước.
Sau đó nàng nói sẽ không mang đồ ăn đến nữa,
Bách Lý Dật đành phải giải thích rõ ràng mọi chuyện,
kể từ đó, họ có thể gặp nhau mỗi ngày.
Nhưng với Bách Lý Dật, như thế vẫn chưa đủ.
Hắn bắt đầu tham lam —
muốn được ôm nàng, muốn đến gần nàng hơn nữa.
Chỉ là, bây giờ hắn đang mang thân phận thái giám,
chỉ khi là Hoàng đế, hắn mới đường hoàng mà tiếp cận nàng được.
Khi Anh Nương biết hắn là Hoàng thượng,
rõ ràng nàng không vui,
Bách Lý Dật không hiểu tại sao,
chỉ biết càng phải đối xử với nàng thật tốt.
Hắn cũng không biết từ khi nào ánh mắt mình luôn dõi theo nàng,
Hôm đó, ngồi bên cạnh nhìn nàng thay y phục,
đột nhiên cảm thấy khoảnh khắc ấy thật tĩnh lặng và bình yên.
Bách Lý Dật thầm nghĩ:
Nếu cứ như vậy mãi, để nàng mãi mãi ở bên mình, thì tốt biết bao.
