Cái thằng hàng xóm nhỏ hơn tôi ba tuổi, mập ú ấy hả?

Hồi tiểu học đến nhờ tôi kèm phát âm, trung học nhờ kèm nghe hiểu, lên cấp ba thì nhờ kèm ngữ pháp.

Mấy hôm trước mẹ tôi lại bảo: cái thằng mập ú đó giờ lại đến nhờ tôi kèm tiếng Anh để ôn thi cao học?

Tôi nhớ hồi xưa nó đâu có thế này, giờ gầy đi mà lại đẹp trai đến mức giật mình.

Tôi chỉ vào nó mà hỏi:

“Lê Tự?”

Nó mở to mắt, ngoan ngoãn gật đầu.

“Đến nhờ chị kèm tiếng Anh?”

Nó lại ngoan ngoãn gật đầu.

“Thế sao không nói sớm!” Tôi còn tưởng mẹ dẫn đối tượng xem mắt tới.

Lúc nhìn thấy gương mặt của Lê Tự, tôi xúc động đến suýt khóc.

Trước giờ tôi hay nghi ngờ ba mẹ mình là tỷ phú giả nghèo để rèn luyện tôi, sau lại nghi ngờ mình không phải con ruột, mà là con gái thất lạc của một gia đình tỷ phú.

Cho đến khi nhìn thấy Lê Tự, tôi cảm thấy tỷ phú thì cũng thế thôi, chỉ có cha mẹ ruột mới giữ lại cho con gái bảo bối của mình một “tài nguyên” tốt đến thế!

Kết quả, chỉ là một cậu em học dưới thi trượt cao học, giờ tới tận cửa xin được học lại thôi!

Lê Tự ấm ức, gương mặt vẫn đỏ bừng, đôi mắt hoa đào sáng long lanh:

“Chị cũng có cho em cơ hội nói đâu.”

Tôi tức đến nghẹn tim, nghẹn não, nghẹn cả hơi thở.

Nghe tiếng bước chân mẹ lên lầu càng lúc càng gần, tôi hít một hơi, vội vàng khóa trái cửa.

Quay đầu lại thì thấy Lê Tự đang mặc áo, thân hình vai rộng eo hẹp, lưng còn vài vết đỏ dài.

Cậu ta lại bình tĩnh đáng sợ, còn liếc tôi vô tội:

“Chị khóa cửa làm gì, mình cùng đi ra ngoài, dám làm thì dám chịu chứ.”

Tôi vỗ thẳng tay lên đầu nó:

“Cũng biết trách nhiệm đấy nhỉ.”

Tôi kéo nó đến bên cửa sổ, mở toang rồi đẩy:

“Đi bằng cửa sổ!”

Lê Tự sững người, đầy bất mãn, còn hơi trách móc:

“Chị, ý gì đây?”

Tôi toát mồ hôi lạnh, lại ra sức đẩy thêm mấy cái:

“Ý gì? Ý chị là hôm nay coi như phúc cho em đó!”

Cậu ta bám vào khung cửa, thở dài:

“Chị à, đây là tầng hai, chị muốn giết người diệt khẩu đấy hả.”

Rắc! Rắc!

Tay nắm cửa bị xoay lên xoay xuống.

Tôi thót tim, hơi thở nghẹn ở cổ họng.

Giọng mẹ lại vang lên như ma âm:

“Vương Ấu Nghi! Con đang làm gì thế! Sao lại khóa cửa!”

“Tao hỏi con Lê Tự đâu rồi!”

Đầu óc tôi quay cuồng, hàng trăm cái cớ lướt qua, cuối cùng tôi chộp lấy một cái, nuốt nước bọt, lấy giọng thật chắc chắn:

“Nó học xong thì về rồi!”

Tôi lại cố hạ giọng, thêm chút oán trách và đáng thương:

“Con ngồi xe cả buổi sáng, mệt muốn chết. Con biết mẹ về sẽ lật chăn, nên mới khóa cửa thôi.

Con chỉ muốn nghỉ ngơi một lát.”

Mẹ tôi lập tức áy náy:

“Ôi trời, thế thì nghỉ đi, mẹ xuống bếp nấu cơm cho con.”

Xuống bếp?

Đấy chính là con đường duy nhất để Lê Tự lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Tôi vội vàng nói:

“Mẹ yêu của con, con muốn ăn ngỗng quay ở đầu làng, mẹ mua cho con ít về nhé!”

Khoảnh khắc đó, tôi thật sự bội phục sự nhanh trí của mình.

Ai ngờ mẹ lại ân cần đáp:

“Bố con đang trên đường về, để mẹ bảo ông ấy mua.”

Tôi hít ngược một hơi:

“Mẹ ơi, con đói lắm rồi, đói muốn chết luôn. Mẹ đi xe điện một lát là mua về thôi, con vừa ăn vừa đợi bố cũng được!”

“Được rồi được rồi! Cái con bé ham ăn này.”

Nghe tiếng mẹ xuống cầu thang, tôi mới thở phào, nhặt quần áo của Lê Tự nhét vào tay cậu ta, kéo đi ra cửa.

Cậu ta đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt tối lại, rõ ràng không vui:

“Chị, coi như xong vậy sao?”

Đầu óc tôi rối như bòng bong, chỉ mong cậu ta nhanh chóng đi đi. Trong lúc hoảng loạn, tôi buột miệng:

“Ăn xong chị rồi, còn muốn ăn cả ngỗng quay nhà chị nữa hả?”

Tôi vừa đẩy vừa giục cậu ta xuống lầu.

Cậu ta nghẹn ngào, mặt mày khó coi, gọi thẳng cả tên tôi:

“Vương Ấu Nghi, thế là hết sao?”

Thế chẳng lẽ còn thế nào nữa? Tôi đâu có tiền.

Tôi khựng lại:

“Tôi tưởng cậu là đối tượng xem mắt, nên hơi bốc đồng… xin lỗi nhé.”

Mắt cậu đỏ hoe, như sắp khóc.

Tôi chẳng hiểu gì, vội vàng chạy vào bếp, lấy hai cái bánh bao nướng nhét vào tay cậu:

“Đừng khóc, mệt cả buổi chiều rồi, trên đường nhớ ăn nhé. Ngoan, mau về đi…”

Chưa nói dứt câu, Lê Tự đã quay lưng bỏ đi.

Nhìn bóng lưng cậu ta khuất dần nơi con đường đất quanh co, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng rơi trở lại lồng ngực.

Tôi bỗng thấy mệt mỏi rã rời, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ xuống đất.

Nhưng vết máu trên ga giường vẫn còn phải xử lý.

Tôi muốn khóc mà không ra nổi nước mắt, giật ga trải giường xuống, ngâm vào chậu nước rồi dùng tay vò mạnh.

Trên giường nhất thời sung sướng, sau đó lại như bước vào địa ngục.

Vừa nhớ lại cảnh buổi chiều đầy mập mờ, vừa hối hận đến mức không dám ngẩng mặt nhìn ai.

“Con làm cái gì thế!”

Tôi giật mình ngã ngồi xuống đất, mông vừa mới đau lại thêm một cú, đau đến chết đi sống lại.

Tôi run rẩy lắp bắp:

“Con… con đến kỳ, không cẩn thận dính máu ra ga giường thôi.”

Mẹ liếc tôi một cái:

“Chuyện bình thường, làm gì mà mặt mày như phạm tội tày đình thế không biết.”

Bà đặt con ngỗng kho xuống, dắt xe điện vào, vừa lẩm bẩm vừa nói:

“Ba của Lê Tự đối xử với nhà mình tốt như thế nào, con còn không rõ chắc?

Con phải dạy kèm nó cho tử tế, ngày mai đừng đợi nó sang nữa, con chủ động qua nhà người ta mà dạy.”

Qua nhà nó?

Đầu tôi như muốn nổ tung:

“Nó thi đậu 211 rồi, sao lại còn không đậu cao học chứ…”

Mẹ bực dọc:

“Con y chang cái tính không đầu óc của ba mày! Những năm dịch bệnh vừa rồi, nếu không phải ba Lê Tự thỉnh thoảng giới thiệu vài dự án nhỏ cho ba mày, thì nhà mình sớm chết đói rồi.

Hiếm khi người ta cần đến nhà mình, thì về tình về lý, cũng phải biết trả ơn người ta cho đàng hoàng.”

Giọng mẹ chắc nịch, không cho cãi lại:

“Ngày mai ăn cơm trưa xong thì đi ngay.”

3

Mẹ tôi nói một là một, hai là hai. Hôm sau, vừa ăn cơm trưa xong, bà đã ôm hết đống tài liệu ôn cao học năm xưa của tôi nhét vào tay, rồi đẩy tôi ra cửa.

Đừng nói là dạy kèm, tôi còn chẳng đủ can đảm mà đối mặt với Lê Tự.

Trong lòng tôi đã quyết, ra ngoài tìm một chỗ nào khuất gió, ngồi chơi điện thoại cả buổi chiều rồi về coi như xong.

Ai ngờ vừa rẽ qua mấy con ngõ nhỏ, đã đụng ngay mẹ của Lê Tự — dì Lưu.

Nhà Lê Tự làm xây dựng, sau khi khấm khá thì dọn lên thành phố ở, chỉ dịp lễ Tết mới về quê. Không ngờ khí hậu ở tỉnh lỵ lại mát mẻ hợp người đến vậy, dì Lưu trông còn trẻ hơn mấy năm trước.

Cách hai bờ ruộng, dì đã giơ tay gọi lớn:

“Ấu Nghi, mẹ con bảo con sang dạy kèm cho Lê Tự, mau lại đây nào. Trời lạnh thế này, theo dì về nhà ngồi cho ấm.”

Bà bước qua bờ ruộng, nhận lấy sách vở trong tay tôi, kéo tôi đi thẳng về nhà mình:

“Cái thằng Lê Tự thật hết biết, học hành chẳng ra sao, lại còn không biết tự đến nhờ vả. Về nhà dì phải nói nó một trận, thái độ đối với thầy cô mà như vậy thì không xong đâu!”

Tôi thật sự muốn khóc ngất.

Đúng là vận rủi không buông tha.

Dì Lưu kéo tôi vào cửa, liền ngẩng đầu gọi lên lầu:

“Lê Tự, Ấu Nghi đến rồi!”

Lê Tự đứng trên cầu thang, một tay đút túi quần, nhìn tôi từ trên xuống với vẻ cao ngạo.

Khóe miệng cậu ta nhếch một đường thẳng, mang chút hờn dỗi:

“Chị, lên đây đi.”

Lời vừa dứt, cả hai chúng tôi đều khựng lại.

Ký ức buổi chiều hôm qua như cơn sóng trào dâng ùa về, ánh mắt vừa chạm nhau đã vội tránh đi.

Dì Lưu chẳng biết gì, thấy hai đứa cứ đứng im thì lại càu nhàu:

“Thằng nhóc thối, đứng đấy làm gì, mau ra đón Ấu Nghi lên, còn sưởi cho ấm người nữa.”

Tôi sợ dì nghĩ mình chảnh chọe, đành cứng mặt bước lên bậc thang. Lê Tự cũng bước xuống vài bậc, nhận lấy sách từ tay mẹ, rồi lặng lẽ theo sau tôi, một trước một sau mà đi lên lầu.

Cậu dẫn tôi vào thư phòng, kéo ghế ra ra hiệu tôi ngồi, sau đó cũng ngồi xuống ngay bên cạnh.

Trên bàn là một cuốn bài tập tiếng Anh đang mở, cạnh đó là tờ giấy nháp bị vẽ đầy những đường ngang dọc lộn xộn, bên dưới những nét bút ấy lờ mờ lộ ra hàng chữ viết.

Tôi cúi xuống nhìn, vừa mới nhận ra chữ “Vương” thì đã bị Lê Tự kéo đi.

Không nhìn thì thôi, tôi cũng chẳng thèm.

“Chị đến đặc biệt để dạy kèm cho em sao?” – Lê Tự hỏi.

Đặc biệt gì chứ, rõ ràng là giữa đường bị dì Lưu kéo sang ép buộc.

Sợ cậu ấy nghĩ nhiều, tôi thành thật lắc đầu.

Thấy cậu im lặng hồi lâu, tôi ngẩng lên thì bắt gặp gương mặt đỏ ửng cùng vành tai đỏ bừng của Lê Tự, cậu cúi thấp đầu, ngón tay xoắn xoắn như có chút ngượng ngập.

Cậu lén ngẩng mắt lên nhìn tôi một thoáng, rồi lại vội vàng cúi xuống.

Tim tôi khẽ giật thót – hình như cậu đã hiểu sai rồi.

Cái mà cậu để ý là: tôi không phải đến để dạy kèm.

Còn cái tôi muốn nhấn mạnh là: tôi không phải chủ động đến.

Hai hướng suy nghĩ, kết quả hoàn toàn khác nhau.

Vấn đề này, trả lời thế nào cũng không ra dáng nghiêm túc.

Tôi im lặng…

Bầu không khí kỳ lạ và gượng gạo nhanh chóng lan ra.

“Đậu nành nóng đây.”

Dì Lưu bỗng đẩy cửa bước vào, cười tươi đặt xuống hai cốc, dặn dò vài câu phải chăm học rồi khép cửa lại.