Xe dừng lại ở cổng trường, tôi mới nhận ra — rõ ràng bình thường quãng đường này rất xa, thế mà tối nay lại ngắn đến lạ.

Tôi chán nản, chỉ mong thời gian chậm lại một chút, bởi chẳng biết lần sau gặp lại anh sẽ là khi nào.

Ngay khoảnh khắc tôi mở cửa bước xuống, không kìm được quay đầu nhìn anh, chẳng ngờ đúng lúc ấy anh cũng nghiêng đầu nhìn sang tôi.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, tôi như bị bỏng, vội vàng dời mắt. Anh khẽ bật cười:

“Còn chuyện gì sao?”

Tôi do dự rất lâu, cuối cùng vẫn nhỏ giọng nói:

“Em tên là Đường Thiển.”

Tôi cẩn thận ngẩng lên muốn nhìn phản ứng của anh, phát hiện anh vẫn đang nhìn tôi, đôi mắt đầy ý cười. Tôi sợ anh hiểu lầm, liền vội vàng bổ sung:

“Em sợ chú nhỏ chưa từng nói tên em với anh thôi.”

Từ Giai chống một tay lên cằm, tựa vào vô lăng, dáng vẻ lười nhác:

“Ừ, tôi biết rồi.”

Tôi nhìn anh một cái, lại nói:

“Còn nữa… cảm ơn Từ chú nhỏ.”

Anh hờ hững đáp lại:

“Không cần cảm ơn, tiện tay thôi.”

Từ lần đó trở đi, tôi thật sự không còn gặp lại Từ Giai nữa.

Tôi và anh vốn không thuộc cùng một vòng tròn, căn bản chẳng có cơ hội nào để chạm mặt.

Có lẽ bởi đây là lần đầu tiên tôi thầm thích một người — lại còn là một người đối với tôi mà nói, dường như xa vời đến không thể với tới.

Tôi không kìm được mà lén đi tìm hiểu đủ chuyện về anh. Anh thật sự quá xuất sắc. Ngoài thân phận là đối tác làm ăn của chú nhỏ tôi, anh còn là… sư huynh của tôi.

Cựu truyền thuyết của khoa Tài chính A.

Nói thật, tôi càng thích thân phận “sư huynh” của anh hơn. Bởi tôi cảm thấy như vậy thì khoảng cách giữa chúng tôi dường như không còn quá xa, cũng không phải hoàn toàn không thể chạm tới.

Rõ ràng chúng tôi chỉ mới gặp nhau hai lần, rõ ràng cả hai lần tôi đều chật vật đến vậy, nhưng trong lòng tôi lại không ngừng hồi tưởng lại vô số lần cảnh tượng khi ấy.

Càng nghĩ, tình cảm trong lòng lại càng dâng trào — thật kỳ lạ.

Phải làm sao đây? Có lẽ tôi đã thật sự sa vào rồi, thích một người hơn tôi đến 8 tuổi.

Khoảng cách 8 tuổi ấy… nghe nói chú nhỏ của tôi vì vượt qua khoảng cách này mà đã phải nỗ lực một mình suốt mấy năm trời.

Ấy vậy mà mấy tháng trước tôi còn chế giễu tình yêu của chú, giờ đây tôi lại chỉ muốn quỳ xuống bái anh làm thầy.

Con người đúng là chẳng thể ngăn nổi suy nghĩ của bản thân. Một khi đã nảy sinh ý niệm, nó sẽ bén rễ, đâm chồi trong lòng.

Khi nghỉ hè, bố tôi vô tình nhắc đến trong bữa cơm:

“Đường Đường này, con có muốn đến công ty của chú nhỏ con rèn luyện một chút không?”

Tôi kích động đến mức suýt làm rơi cả bát cơm, còn tưởng mình nghe nhầm, không dám tin:

“Ơ… ạ?”

Bố chẳng hề coi đó là chuyện to tát, dường như chỉ là ngẫu nhiên nghĩ ra:

“Bố nghĩ con cũng học Tài chính, mà người hợp tác mở công ty với chú nhỏ con hình như cũng xuất thân từ Tài chính. Đúng lúc để cậu ta dẫn dắt con một chút, coi như học hỏi thêm. Con thấy sao?”

Từ Giai… sẽ dẫn dắt tôi ư?

Trong đầu tôi toàn là một ý nghĩ: Từ Giai sẽ dẫn dắt tôi hai tháng!

Tôi cố gắng đè nén sự vui sướng trong lòng, gắp một miếng cơm, giả vờ thản nhiên hỏi:

“Chú nhỏ đã đồng ý chưa ạ?”

“Bố gọi cho Tiểu Chấp nói một tiếng là được, nhờ nó giúp liên hệ với cái cậu họ Từ… họ Từ gì nhỉ?”

“Có lẽ là Từ Giai.” Tôi giả vờ vô tình nhắc khéo.

“Đúng, đúng rồi, chính là cậu Từ Giai đó. Lát nữa bố sẽ gọi cho Tiểu Chấp nhờ cậu ta nói một tiếng. Đường Đường, con có muốn đi rèn luyện thử không? Có thể sẽ gặp một số khó khăn, nhưng đó chính là môi trường công việc. Bố hy vọng con sớm được trải nghiệm một chút.”

Tôi cố tỏ vẻ điềm tĩnh gật đầu:

“Được ạ, con thử xem, ngày mai cũng có thể bắt đầu.”

Bố tôi nhìn tôi đầy hài lòng:

“Không hổ là con gái của bố, giống hệt bố, chịu được vất vả.”

Tôi thì mặt mày lúng túng, trong lòng chỉ biết kêu khổ — phải làm sao đây, tôi đâu dám nói thật với ông rằng, thật ra mục đích của tôi… là để đi yêu đương.

8

Đêm trước khi đến công ty, tôi mất ngủ. Vừa mong chờ lại vừa căng thẳng, tôi tưởng tượng ra đủ loại cảnh tượng khi gặp lại Từ Giai.

Trong đầu tôi đã diễn tập vô số lần nên nói gì khi nhìn thấy anh. Tôi cũng đã nghĩ mình sẽ cực kỳ hồi hộp, chỉ là không ngờ… tôi lại mất mặt đến mức ngay cả một câu chào đơn giản cũng chẳng nói nổi.

Tôi mặc bộ đồ công sở, đó là trang phục mà tôi phải vội vàng nhờ người chuẩn bị ngay trong đêm. Dù kích cỡ vừa vặn, nhưng khi mặc trên người tôi lại có cảm giác không hợp, như thể lạc lõng.

Có lẽ, thứ mà tôi thiếu so với bọn họ chính là mấy năm kinh nghiệm xã hội. Thứ đó đủ để người ta chỉ nhìn một cái là nhận ra sự khác biệt giữa tôi và họ.

Chú nhỏ mặt lạnh đưa tôi vào công ty. Dù sao cũng là chú ruột của tôi, vậy mà không hề căn dặn lấy một câu, nét mặt vẫn đáng sợ y như hồi nhỏ. Tôi thật sự không hiểu, rốt cuộc cô gái kia — người bằng tuổi tôi — nhìn trúng chú nhỏ ở điểm nào?

Nếu chỉ vì gương mặt, vậy thì cô ấy cũng nông cạn chẳng khác gì tôi.

Đi ngang qua sảnh tầng một, có không ít ánh mắt dừng lại trên người tôi. Để vào được văn phòng của Từ Giai, phải đi qua một khu làm việc, khi tôi bước ngang qua đó, những lời xì xào bàn tán càng nhiều hơn.

Họ dường như đều đang tò mò về thân phận của tôi.

Tôi ngoan ngoãn đi theo sau chú nhỏ, cho đến khi ông đưa tôi đến trước cửa văn phòng của Từ Giai thì quay lưng bỏ đi, chỉ nói để tôi tự vào.

Tôi do dự hồi lâu trước cửa, quay lưng lại, vung tay múa vài chiêu Thái cực quyền để tự trấn an, hít sâu mấy hơi liền. Đến mức khi cánh cửa phía sau bỗng mở ra, tôi cũng chẳng hề phát hiện.

Tôi còn đang thì thầm tự cổ vũ bản thân:

“Không căng thẳng, không căng thẳng. Trong kia chỉ là một người đàn ông thôi, không căng thẳng, chẳng có gì phải căng thẳng cả…”

Một giọng nói mang theo ý cười bỗng vang lên ngay sau lưng tôi:

“Hóa ra tôi đáng sợ đến thế cơ à?”

Giọng nói mà tôi ngày đêm nhớ nhung giờ phút này lại khiến tôi giật thót cả người. Tôi vội vàng quay người lại, gượng cười:

“ Từ… Từ… Từ sư huynh chào anh.”

Từ Giai nhướng mày:

“Không gọi tôi là Từ chú nhỏ nữa à?”

Tôi vội vàng giải thích:

“Bố em nói anh cũng là người của khoa Tài chính A, tính ra… thì nên gọi là sư huynh.”

Ánh mắt Từ Giai cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi bắt đầu thấy mất tự nhiên.

“Có… có chuyện gì sao?” Tôi nhỏ giọng hỏi.

Anh bật cười khẽ:

“Không có gì, chỉ là bỗng thấy… cô bé hình như lễ phép hẳn rồi.”

Ý trêu chọc quá rõ ràng. Tôi biết, anh chính là đang để ý đến tiếng “ngài/anh” mà tôi vừa gọi.

Nhưng biết làm sao, máu nóng vẫn không ngừng dồn lên mặt tôi.

Tôi vội vàng đánh trống lảng, đổi đề tài:

“Vì sao sư huynh lại ra ngoài vậy?”

Anh đáp tùy ý:

“Đón em.”

Rõ ràng chẳng mang theo hàm ý gì khác, thế nhưng chỉ hai chữ ấy thôi, cũng đủ khiến tim tôi run lên khe khẽ.

“Chú nhỏ đưa em đến tận cửa rồi.”

“Ừ, tôi biết.”

“Vậy hai tháng tới… xin được làm phiền sư huynh rồi.”

“Đâu có, chúng ta cùng học hỏi lẫn nhau thôi.”

9

Cứ như thế, dưới danh nghĩa “học tập rèn luyện”, tôi đường đường chính chính được làm việc chung trong một văn phòng với Từ Giai.

Văn phòng của anh rất rộng, toàn bộ bài trí đều theo tông đen – trắng, mang đến một cảm giác thần秘, dường như vô cùng hợp với khí质 bề ngoài của anh.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ là, ngay ngày hôm sau, khi tôi đẩy cửa bước vào, vừa liếc mắt đã thấy một chiếc bàn làm việc màu vàng nhạt, nhỏ nhắn mà tinh xảo, hợp gu tôi đến lạ.

Lúc ấy tôi chẳng còn để ý đến việc Từ Giai vẫn đang ngồi ở chiếc bàn màu đen bên cạnh xử lý công việc, tôi chỉ vui mừng chạy ngay đến bên chiếc bàn nhỏ kia, ánh mắt rạng rỡ.

Có lẽ bị niềm vui của tôi làm lây lan, khóe môi Từ Giai cũng thoáng cong, anh chống cằm nhìn tôi:

“Thích không?”

Tôi quay lại nhìn anh, giọng đầy hứng khởi:

“Thích ạ! Là sư huynh mua cho em sao?”

Anh đáp với vẻ lười nhác:

“Tiện tay mua thôi.”

“Tiện tay” mà cũng hợp ý tôi đến vậy, tôi càng thích hơn.

Chiếc bàn nhỏ màu vàng nhạt ấy rõ ràng chẳng hề ăn nhập với không gian đen – trắng trong văn phòng, nhưng nó lại đường hoàng đặt ngay cạnh chiếc bàn đen của anh, nổi bật đến chói mắt.

Bất kỳ ai bước vào văn phòng Từ Giai, cái nhìn đầu tiên đều rơi vào chiếc bàn ấy, ai nấy đều sửng sốt, nhưng lại chẳng có một ai dám nói gì.

Vì chuyện này, tôi đã ngốc nghếch vui sướng trong lòng suốt một thời gian dài.

Ban đầu, tôi đến công ty của chú nhỏ với mục đích chẳng mấy trong sáng. Thế nhưng, điều khiến tôi bất ngờ là Từ Giai lại vô cùng nghiêm túc dạy dỗ tôi.

Trái ngược với vẻ ngoài mạnh mẽ, anh thực ra lại là một người cực kỳ tỉ mỉ, đến mức có thể chăm lo từng chi tiết nhỏ cho tôi.

Văn phòng luôn bật điều hòa, nhưng chỉ một lần tôi khẽ rùng mình vì lạnh, anh – trong lúc vẫn đang chuyên tâm làm việc – chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm chỉnh nhiệt độ. Kể từ đó, nhiệt độ trong văn phòng luôn giữ ở mức khiến tôi thấy thoải mái nhất.

Tôi biết anh có thói quen hút thuốc, thế nhưng từ khi tôi vào làm việc trong văn phòng anh, anh chưa từng châm một điếu nào. Hộp thuốc lá vẫn để nguyên đó, mãi chẳng hề được mở ra.

Anh ấy… dường như thật sự có thể chăm sóc chu toàn từng điều nhỏ nhặt cho tôi. Tôi không biết, đó là vì anh đã lăn lộn thương trường quá lâu, hay vì sự giáo养 vốn dĩ của anh, hay cũng có thể… chỉ đơn giản là vì trong mắt anh, tôi có chút gì đó đặc biệt, nên anh mới muốn quan tâm tôi theo cách khác hẳn với mọi người.

Những điều này, tôi hoàn toàn không biết, cũng chẳng dám hỏi.

Từ Giai thật sự đã dạy tôi rất nhiều, toàn là những thứ mà ở trường tôi không bao giờ học được.

Mỗi lần anh bước đến bàn làm việc nhỏ màu vàng nhạt của tôi, cúi người xuống giảng giải, cơ thể tôi liền vô thức cứng đờ. Khi anh nói, hơi thở ấm áp phả xuống đỉnh đầu khiến tim tôi càng đập dồn dập.

Thậm chí tôi còn lo, nếu anh lại gần thêm chút nữa, có lẽ sẽ nghe thấy nhịp tim hỗn loạn của tôi mất.

Tôi cũng chẳng ngờ rằng, chuyện bị Tổng Ngô ức hiếp trong quán bar, Từ Giai lại vẫn nhớ mãi trong lòng.

Một ngày nọ, anh nhận một cuộc điện thoại ngay trước mặt tôi. Không biết bên kia nói gì, mà ánh mắt anh bỗng chốc hướng thẳng về phía tôi, khi ấy tôi đang gục trên bàn.

Cảm nhận được ánh mắt anh, tôi ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua tôi:

“Còn nhớ Tổng Ngô trong quán bar lần trước không?”

Tôi ngơ ngác:

“Nhớ chứ, sao vậy, lại có chuyện gì?”

Anh nhướng mày nhìn tôi:

“Có muốn trả thù không?”

Tôi nghiến răng, hận đến ngứa ngáy cả lòng:

“Tất nhiên là muốn!”

Khóe môi anh khẽ nhếch, đôi mắt nhìn thẳng vào tôi, nhưng giọng lại dành cho đầu dây bên kia:

“Cô bé nhà tôi nói, khu đất mà tập đoàn Ngô nhắm đến, chúng ta nhận rồi. Gọi người bên dưới chuẩn bị kỹ, ngày đấu thầu, chúng ta cùng đi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi quên cả phản ứng, chỉ ngẩn người nhìn anh. Trên gương mặt anh là sự tự tin rõ ràng, mạnh mẽ đến mức khiến người khác không thể không tin phục.

Tim tôi như bị điện giật, tê dại, ngọt ngào lan khắp lồng ngực.

Anh vừa mới nói… cô bé nhà tôi kìa.

Dự án bất động sản của tập đoàn Ngô, anh chỉ cần một câu nói là lập tức tiếp nhận.

Phải làm sao đây? Tôi ngày càng sa sâu hơn rồi. Ánh mắt ngưỡng mộ trong tôi, làm thế nào cũng không giấu nổi nữa.