Nhưng con người là thế — khi không có gì, ta có thể mạnh mẽ chống đỡ tất cả; nhưng chỉ cần nhận được một chút quan tâm, thì lại trở nên mong manh đến lạ.
Tôi đang áp miếng giữ nhiệt mà Lâm Chi Chu đưa, quấn tấm chăn cậu phủ lên, chuẩn bị uống trà thì điện thoại reo.
Là Chung Sơn.
Tôi nhấn nút nghe, nhưng không nói gì.
Bên kia im lặng vài giây, rồi giọng Chung Sơn vang lên:
“Tại sao không nói chuyện?”
Tôi không trả lời.
Cậu lại mở miệng, giọng điệu hẳn là đã kèm theo nét mất kiên nhẫn mà tôi tưởng tượng ra được:
“Nếu là vì chuyện lần trước ở đêm hội tân sinh viên, thì tôi có thể…”
Tôi cắt ngang:
“Chuyện đó qua rồi, Chung Sơn. Cậu—”
Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng căm ghét chính mình.
Bởi chỉ cần nghe thấy giọng cậu, tôi lại theo phản xạ muốn giải thích, thậm chí muốn xin lỗi.
Tôi hít sâu một hơi, nói:
“Cậu đừng liên lạc với tôi nữa.”
Bên kia điện thoại im lặng một lúc, rồi Chung Sơn mở miệng:
“Chiều nay, sau khi tan môn học chung, cậu chờ tôi ở sân bóng rổ.”
Tôi tưởng cậu sẽ dập máy ngay, nhưng không, cậu còn thêm một câu:
“Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”
Chưa kịp để tôi phản ứng, đường dây đã ngắt.
Lâm Chi Chu đi tới, nhìn vẻ mặt tôi, lo lắng đưa tay đặt lên trán tôi, nghi ngờ hỏi:
“Cậu bị sốt sao?”
Dường như sợ không chắc chắn, cậu bỏ tay ra, rồi cúi đầu áp trán mình vào trán tôi để kiểm tra.
Tim tôi bỗng đập loạn, vội vàng lùi một bước, tránh ánh mắt cậu:
“Không sốt, mình ổn mà.”
Trong cơn rối bời, tôi đã lơ đãng không nhận ra nét mặt của Lâm Chi Chu lúc đó.
14
Chiều muộn, sân bóng rổ.
Tôi ngồi trên bậc thang, nhìn bóng lưng Chung Sơn đang chơi bóng một mình không xa.
Động tác của cậu, so với tập luyện, thì giống như đang trút giận nhiều hơn.
Sau khi ném trúng một cú ba điểm, cậu dừng lại, ôm bóng đi về phía tôi.
Tôi theo bản năng dịch người sang một bên.
Cậu cau mày, mất kiên nhẫn nói:
“Cậu né cái gì?”
Rồi ngồi xuống cạnh tôi, theo thói quen đưa tay ra ——
Tôi mới phản ứng lại, cậu đang đòi nước.
Trước đây, mỗi lần cậu chơi bóng xong, đều nhận chai nước và khăn tôi chuẩn bị sẵn.
Nhưng lần này, tôi rõ ràng không có.
Tôi thật sự đã quên.
Cậu hơi bực, dùng vạt áo bóng rổ lau đi mồ hôi trên mặt, rồi ngồi xuống bên cạnh, chất vấn:
“Tại sao lâu nay không liên lạc? Gọi điện sao không bắt máy?”
Tôi hít sâu, hỏi thẳng:
“Cậu có chuyện gì muốn nói với tôi?”
Nghe vậy, động tác của Chung Sơn chậm lại.
Cậu từng nhát từng nhát lau mồ hôi trên cổ, buông áo xuống, rồi chậm rãi hỏi:
“Có phải cậu đã gặp Diệp Sơ rồi không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn cậu.
Chợt thấy tất cả sự rối rắm, lo lắng bất an trước đó của mình — đều trở thành một trò cười.
Trước đây tôi có thể làm quân sư tình trường cho cậu, làm công cụ để cậu theo đuổi các cô gái khác.
Nhưng bây giờ ——
Diệp Sơ thì không được.
Diệp Sơ là bạn tôi.
Lúc đó đã sáu giờ chiều, ánh hoàng hôn lan khắp sân trường.
Tôi đứng lên, nhìn gương mặt nghiêng của Chung Sơn — đường nét vẫn đẹp đẽ, kiêu ngạo.
Nhưng giờ đây, trong mắt tôi, nó đã chẳng còn đẹp đến thế nữa.
Tôi bước đến trước mặt Chung Sơn.
Cậu ngẩng đầu nhìn tôi, tôi thẳng thắn đối diện ánh mắt ấy, nói:
“Chung Sơn, cậu có biết tôi luôn thích cậu không?
Từ năm chín tuổi đã bắt đầu rồi.”
Cậu sững lại.
Ngày trước, chỉ cần cậu nhíu mày, tôi sẽ bất an; cậu lạnh mặt, tôi sẽ đau lòng.
Nhưng giờ đây, nhìn gương mặt cứng đờ của cậu, trong lòng tôi lại dâng lên một tia sảng khoái.
“Chung Sơn, cậu phải hiểu rõ, bao năm qua tôi đối tốt với cậu, không vì gì khác, chỉ vì tôi thích cậu.
Còn cậu, chỉ là dựa vào cái thích ấy mà thôi.
Nhưng bây giờ, tôi không định thích cậu nữa.”
Tôi không dừng lại, lập tức bước xuống bậc thang.
Thế nhưng bàn tay phải lại bị cậu nắm chặt.
Chung Sơn đứng lên, thân hình cậu chắn mất ánh chiều tà, tôi không nhìn rõ gương mặt, chỉ nghe thấy cậu nói:
“Cậu là người bạn tốt nhất của tôi. Nếu cậu nghĩ vậy… thì chúng ta có thể thử xem.”
Tôi thật sự bật cười.
Tôi chợt nhận ra mình đã phạm một sai lầm còn lớn hơn.
Tôi vẫn tưởng làm “con chó mù quáng” mười mấy năm qua, nỗi bi thương chỉ mình tôi gánh.
Không ngờ, sự nhẫn nhịn và hi sinh ấy đã nuôi dưỡng một kẻ ngu ngốc đến mức này.
Tôi đang phân vân liệu có nên thay chú Chung, dì Triệu — những người đối xử rất tốt với tôi — tát cho con trai họ tỉnh ra một cái, thì bất ngờ có người giúp tôi thực hiện suy nghĩ ấy.
Ngay lúc tôi và Chung Sơn giằng co, một bóng người từ bên cạnh lao tới, tung cú đấm thẳng khiến Chung Sơn ngã nhào xuống bậc thang.
Ngẩng đầu, tôi thấy Lâm Chi Chu đang nghiến chặt răng, không nói một lời.
Tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt cậu ấy như vậy.
Đôi mắt “chó con” vốn luôn dịu dàng ấm áp, giờ lạnh lẽo như băng.
Cậu đứng chắn trước mặt tôi, nhìn thẳng vào Chung Sơn, nói:
“Muốn liên lạc với chị tôi thì tự đi xin số. Tìm Quan Quan làm gì?”
Tim tôi chợt thắt lại.
Vậy là ngay từ đầu, cậu đã nghe thấy tất cả sao?
Kể cả đoạn tôi thừa nhận mình từng thích Chung Sơn — cậu đều nghe rõ rành rành ư?
Chung Sơn lau vết máu nơi khóe miệng, đứng dậy, bước lên hai bước, ánh mắt gắt gao dán chặt vào Lâm Chi Chu, nhưng câu hỏi lại nhắm thẳng vào tôi:
“Cậu với thằng nhóc này ở bên nhau rồi à? Là vì nó sao? Vì nó nên cậu mới không nghe điện thoại của tôi, đúng không?”
Tôi và Lâm Chi Chu vẫn chưa ở bên nhau.
Nhưng những lời này, tôi hoàn toàn không muốn giải thích cho Chung Sơn biết.
Đúng lúc ấy, trên đầu tôi bỗng ấm lên.
Lâm Chi Chu đã đưa tay, áp đầu tôi vào vai cậu, tạo thành tư thế ôm chặt lấy tôi.
Tôi nghe thấy giọng cậu vang lên, hướng về phía Chung Sơn:
“Tôi không quan tâm cô ấy từng thích cậu bao lâu, bao nhiêu năm. Nhưng bây giờ, cô ấy đang ở bên tôi.
Những gì trước kia cậu lấy đi, tôi sẽ bù đắp lại cho cô ấy.
Tốt nhất là cậu biến khỏi đây, càng xa càng tốt.”
Tôi vùi trong hõm vai của Lâm Chi Chu.
Lúc cậu nói, yết hầu ngay sát tai tôi khẽ rung động, từng đợt run rẩy tê dại như dòng điện truyền từ vành tai thẳng xuống tim.
Mắt tôi… hình như đã ươn ướt rồi.
15
Lúc này, trong quán cà phê.
Một cô gái đang bình thản uống cà phê, đối diện là một chàng trai cúi đầu về phía trước, đôi mắt “cún con” đầy tội nghiệp, gần như viết rõ mồn một ba chữ “xin ôm em” trên mặt.
Lâm Chi Chu dè dặt quan sát sắc mặt tôi:
“Quan Quan, xin lỗi… vừa rồi vội quá nên anh lỡ nói… em và anh đang yêu nhau. Em sẽ không trách anh chứ?”
Tôi không đáp.
Cậu càng hoảng, hai tay đưa ra, muốn chạm lại không dám, giống hệt một chú Samoyed đang muốn lén ăn vụng mà lại sợ bị mắng.
Tôi im lặng tiếp tục uống cà phê.
Thấy nét mặt tôi chẳng thay đổi, cậu rụt tay về, cúi đầu nói nhỏ:
“Là lỗi của anh. Vậy sau này anh sẽ không làm phiền em nữa, Quan Quan.”
Tôi uống ngụm cuối cùng, dùng khăn giấy chậm rãi lau miệng, rồi thản nhiên nói với “cún con ủ rũ” trước mặt:
“Sao thế, tính lật mặt làm kẻ bạc tình hả?”
Lâm Chi Chu lập tức ngẩng phắt đầu, đôi mắt tròn xoe mở to.
Chỉ một giây sau, cậu đã nhào qua bàn, lao thẳng về phía tôi.
Tôi đẩy cậu ra:
“Cẩn thận cái cốc!”
Nhưng Lâm Chi Chu chẳng màng, ôm chặt lấy tôi, ghì sát tai tôi, thì thầm:
“Là Quan Quan chủ động, vậy thì Quan Quan phải chịu trách nhiệm với anh.”
Tôi bật cười, khẽ vỗ đầu cậu.
Đến khi về tới căn hộ thuê của Lâm Chi Chu, cậu vẫn như một con gấu túi, bám chặt lấy tôi, từng bước không rời.
Tôi nói:
“Như thế này nóng lắm đấy.”
Cậu lùi ra nửa bước, nhưng hai tay vẫn vòng chặt quanh eo tôi.
Cứ thế ôm lấy, rồi dần dần… đổi vị.
Lâm Chi Chu có một đôi bàn tay đặc biệt đẹp.
Ngay cả Diệp Sơ — vốn quen chê bai em trai — cũng phải thừa nhận: đó là đôi tay của một nghệ sĩ.
Các ngón thon dài trắng trẻo, khớp xương rõ ràng. Ở hõm giữa ngón cái và cổ tay, có một nốt ruồi nhỏ, giờ dưới ánh mồ hôi lấp lánh, càng thêm gợi cảm.
Và giờ đây, đôi bàn tay mê hoặc ấy đang mơn man nơi eo tôi, chạm nhẹ từng chút, như một nghệ sĩ piano say mê đang chơi khúc giao hưởng của riêng mình.
Tôi chỉ cảm thấy nơi trái tim từng bị vùi lấp bởi vết thương suốt hơn mười năm nay bỗng tê dại, ngứa ngáy, dường như có thứ gì đó muốn phá vỡ mà trào dâng, lấp đầy cả lồng ngực.
Chưa dừng lại ở đó, bàn tay Lâm Chi Chu lại phủ lên mắt tôi, khẽ thì thầm bên tai:
“Quan Quan thật xinh đẹp.”
Tôi đưa tay che mắt mình.
“Quan Quan là cô gái đẹp nhất. Anh rất thích em.”
“Đừng nói nữa…”
Tôi đỏ mặt, vội vàng lấy tay che miệng cậu.
Lâm Chi Chu nắm lấy bàn tay tôi, ánh mắt cong cong, dịu dàng nhìn tôi.
Ngay khi bầu không khí trong căn phòng dần trở nên khó nói thành lời, Lâm Chi Chu lại bất chợt dừng lại.
Tôi mở mắt nhìn cậu:
“Sao vậy?”
Cậu lộ vẻ lúng túng:
“Không có… cái đó.”
“Phụt!” — tôi bật cười không kìm được.
Không khí lập tức bị cắt ngang, tôi tranh thủ ngó nghiêng khắp căn phòng, coi như cho chú “Samoyed ủ rũ” một khoảng lặng để bình tĩnh lại.
Khi đi đến kệ sách, tôi bị một tấm bằng khen hút lấy ánh mắt:
“Cuộc thi Nhiếp ảnh Trẻ — Giải Vàng — Hành Chu.”
Cuộc thi này tôi biết, do một tạp chí thời trang tổ chức, dành riêng cho các nhiếp ảnh gia trẻ, trong giới cũng khá nổi tiếng.
Người đoạt giải vàng, ít nhất cũng có sức ảnh hưởng nhất định, đâu thể đi chụp mấy bức ảnh thương mại chạy số liệu để lãng phí tài năng của mình.
Tôi lập tức cảm thấy Lâm Chi Chu nhất định đang giấu giếm tôi điều gì.
Ép hỏi mãi, cậu mới rụt rè lôi điện thoại ra, lật album rồi chìa cho tôi xem một bức ảnh ——
Là tấm hình năm đó tôi dự thi, nhưng bị loại ngay từ vòng sơ tuyển.
