1

Thành thật mà nói, tôi đã đoán trước được Trì Dã sẽ làm tôi khó xử.

Dù sao thì khi chia tay năm đó, chúng tôi đã chia tay trong căng thẳng, rất không vui vẻ.

Anh ấy ghi hận tôi.

Nên mới nhìn tôi cười trong bữa ăn, nhưng nụ cười không hề chạm đến mắt:

“Hứa Đường, không có chuyện gì mà một giấc ngủ không giải quyết được, em nói đúng không?”

Tôi từng thấy dáng vẻ ngạo nghễ, phong thái hiên ngang của anh ấy thuở còn trẻ, biết rõ anh ấy luôn là người kiêu ngạo, tự cao.

Tôi từng là người như thế – nhưng chưa từng có được vốn liếng như anh ấy.

Tôi chưa bao giờ có.

Vì vậy tôi nâng ly, hạ giọng đến mức thấp nhất, tha thiết cầu xin:

“Giám đốc Trì, năm xưa là tôi sai, mong anh rộng lượng bỏ qua lỗi lầm của kẻ tiểu nhân. Dù gì cũng từng là bạn học, quen biết đã hơn mười năm, tôi xin lỗi anh, mong anh nể tình xưa.”

Nói xong, tôi uống cạn ly rượu vang.

Người đàn ông ngồi đối diện dáng vẻ ung dung, một tay xoay ly rượu, tay kia lười nhác đặt trên bàn, chỉ nhìn tôi cười nhạt, không nói lời nào.

Tôi lập tức rót thêm một ly nữa, kính anh:

“Xin lỗi Giám đốc Trì, tôi sai rồi.”

“Dự án này chúng tôi đã theo đuổi suốt hai năm, chỉ cần đến giai đoạn bán hàng là chắc chắn có lãi. Tôi biết anh có thể không coi trọng một công ty nhỏ như Gia Sáng, cũng không thiếu những dự án tiềm năng để đầu tư. Nhưng đây là tâm huyết của cả đội ngũ chúng tôi, nó thực sự có ý nghĩa. Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội để chứng minh giá trị sản phẩm…”

Nói đến đây, sau ba ly rượu liên tiếp, mắt tôi đã đỏ hoe, không biết nên mở lời thế nào nữa.

Chỉ cần Trì Dã buông ra một câu châm chọc như “Giá trị của các người liên quan gì đến tôi?”, tôi nghĩ mình sẽ lập tức cảm thấy nhục nhã đến mức không thể chịu đựng được vì đã hạ mình van nài.

Cúi đầu trước anh, luôn khiến tôi tiêu hao hết can đảm.

May mắn thay, anh không nói vậy.

Anh liếc tôi một cái, có chút bực bội châm điếu thuốc, chậm rãi nhả khói:

“Năm đó ăn bánh bao nửa tháng, cũng không chịu tiêu của tôi một đồng. Bây giờ thì cúi đầu cầu xin, lại uống của tôi nửa chai Château Beychevelle.”

Tôi sững người, vô thức liếc nhìn chai rượu trên bàn, lập tức cảm thấy mất mặt, vội nói:

“Xin lỗi Giám đốc Trì, nếu anh không vui, tôi có thể đền lại.”

“Rõ ràng đi, bồi thường cái gì? Bồi thường thế nào?”

Anh nhướng mày, như thể có hứng thú, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tôi đền anh một chai rượu, chỉ mong anh cho Gia Sáng một cơ hội.”

“Một chai rượu?” Trì Dã cười nhạt, “Hứa Đường, em vẫn còn quá ngạo mạn. Bao năm lăn lộn mà lòng kiêu hãnh ấy vẫn chưa bị mài mòn, thật đáng tiếc.”

Anh nhìn tôi cười, giọng đầy chế giễu:

“Muốn kiếm lời mà không bỏ vốn, em đang coi tôi là kẻ ngốc à?”

“Giám đốc Trì, tôi đang cầu xin anh đấy…” Tôi bị lời anh nói làm cho mắt đỏ hoe.

“Cầu xin không phải với thái độ như vậy.”

“Ít nhất… phải giống như tôi ngày đó.”

2

Năm đó là thế nào ư?

Tôi và Trì Dã là bạn học cấp ba, đến đại học thì xác định mối quan hệ yêu đương, bên nhau ba năm, cuối cùng là tôi đơn phương đề nghị chia tay.

Không có tình tiết “drama”, cũng chẳng phải vì lý do bất đắc dĩ nào, chỉ đơn giản là… tôi không muốn tiếp tục ở bên anh nữa.

Thời gian đó chúng tôi hay cãi nhau, chiến tranh lạnh liên miên.

Đúng lúc đó, bố tôi qua đời, anh họ bên nhà dì lên trường thăm tôi, xoa đầu bảo tôi gầy đi, dặn dò phải ăn uống đầy đủ, tự chăm sóc bản thân.

Tôi không kìm được, liền khóc òa trong lòng anh ấy.

Sau đó cảnh tượng ấy bị người ta nhìn thấy, chụp ảnh lại rồi gửi cho Trì Dã.

Anh chất vấn tôi có phải đã thích người khác rồi không.

Tôi muốn chia tay, nên nhân cơ hội đó nhận luôn.

Anh không thể tin được, nổi điên đập phá mọi thứ trong phòng, đấm vào tủ rượu bằng kính, máu chảy đầm đìa.

Cuối cùng lại quỳ xuống ôm lấy eo tôi, giọng run rẩy:

“Đồ ngốc, em nhìn người kiểu gì vậy? Sao em có thể thích người khác? Anh không chia tay! Không có gì mà một giấc ngủ không giải quyết được, đúng không? Ngoan nào, chúng ta đừng chia tay…”

“Đi ngủ đi, chúng ta đi ngủ, rồi cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, quay lại như trước kia…”

Vừa hôn tôi, anh vừa kéo tôi vào phòng ngủ.

Tôi giãy giụa kịch liệt, tát mạnh vào mặt anh một cái.

Trong mắt Trì Dã là tia đỏ ngầu, vừa cười vừa khóc, trông như phát điên.

…

Lúc đó, chúng tôi đều còn trẻ, mới ngoài hai mươi, sĩ diện, kiêu ngạo.

Giờ đã sáu năm trôi qua, anh hẳn đã là một người đàn ông trưởng thành, chín chắn.

Tôi cũng vậy.

“Con người cuối cùng sẽ cả đời vướng bận vì những điều không thể có được khi còn trẻ.”

Mỗi lần đọc câu này, tôi đều không kiềm được nghĩ đến: thế sự vốn dĩ luôn chẳng có hồi kết trọn vẹn, làm gì có nhiều cái gọi là “viên mãn”.

Nếu xa cách chẳng khiến người ta đau buồn, thì những điều đủ sức làm bạn day dứt cả đời cũng chỉ là do bạn… chưa từng mất mát đủ nhiều mà thôi.

Trì Dã từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, đường đời suôn sẻ, chưa từng vấp ngã.

Vấp ngã duy nhất… có lẽ chính là tôi.

Nên anh mới luôn canh cánh trong lòng.

Cuộc đấu của những người trưởng thành, nếu còn pha lẫn ân oán tuổi trẻ, sẽ lập tức châm ngòi cho quá khứ đầy tổn thương ấy.

Mà tôi, bất lực.

Đành phải cúi đầu trước anh.

Gia Sáng là tất cả tâm huyết của tôi.

Khi mới lập công ty, chỉ có tôi, Mỹ Trân và sư huynh Tần.

Miệng thì bảo khởi nghiệp dễ, nhưng những đêm trắng triền miên, những sợi tóc rụng đầy mới là điều không dễ dàng.

Về sau, công ty dần có thêm người, chúng tôi cùng nhau làm phần mềm, nhận hợp đồng, từng bước một mở rộng quy mô.

Khi chúng tôi phát triển được một sản phẩm PLG (Product-Led Growth) có thể phục vụ cho các doanh nghiệp lớn, thì lại vì vấn đề từ phía nhà đầu tư mà rơi vào khủng hoảng sinh tồn.

Không có đủ vốn và tài nguyên để vận hành, thì chỉ có con đường chết.

Tổng giám đốc Từ của Vĩnh Phong Điện Tử cũng bằng lòng giúp đỡ chúng tôi, nhưng điều kiện của ông ta quá hà khắc, rõ ràng là muốn thâu tóm Gia Sáng cho riêng mình.

Ngoài Vĩnh Phong ra, người có khả năng cứu chúng tôi nhất chính là Đông Minh.

Mà Đông Minh là công ty trực thuộc Tập đoàn Hải Thượng.

Vì vậy, Tổng giám đốc điều hành của họ – chính là người có thể quyết định sự sống còn của chúng tôi.

Tôi không còn đường lui.

Mỹ Trân và sư huynh Tần đã ứng tiền giai đoạn đầu, thậm chí còn mang cả nhà cưới đi thế chấp.

Xã hội và hiện thực sẽ dạy con người cách sống, sẽ mài mòn ý chí và lòng kiêu hãnh của một người.

Tôi không muốn thất bại, nên cũng giống như năm đó Trì Dã từng cầu xin tôi… tôi đã quỳ xuống trước mặt anh:

“Giám đốc Trì, xin anh giúp chúng tôi.”

Trì Dã có lẽ không ngờ tôi thật sự sẽ quỳ, sau một thoáng sững người, anh liền vội kéo tôi dậy, tức giận quát:

“Ai cho em quỳ? Hứa Đường, em biết rõ anh nói không phải chuyện này!”

“…Giám đốc Trì, tôi đã nghĩ kỹ rồi.”

“Gì cơ?”

“Nếu lấy tiền đề là không tổn thương bất kỳ ai, nếu anh nhất quyết như vậy… tôi sẵn sàng lên giường với anh.”

3

Trì Dã đưa tôi đến một câu lạc bộ tư nhân cao cấp.

Phòng riêng trên tầng ba vô cùng sang trọng, dưới ánh đèn mờ trầm, có người đang thưởng rượu cười nói, có người đang sát phạt trên bàn poker.

Thấy anh đến, lập tức có người nhường chỗ —

“Anh đến rồi à?”

Vài người ở bàn chơi bài đang phì phèo xì gà, bên cạnh đều có mỹ nhân vây quanh, cười nói thắm thiết.

Trì Dã ngồi xuống, tôi cũng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh anh.

Trên bàn đầy quân bài và chip cá cược, nhưng họ lại không tiếp tục chơi, mà đưa ánh mắt nhìn về phía tôi, trêu chọc:

“Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao? A Dã lại mang theo một cô gái đến đây.”

“Anh à, đừng trách bọn em không nhắc anh nhé, lát nữa chị Ôn Tình tới đấy, để chị ấy thấy thì lại khóc đỏ mắt cho xem.”

“Ha, đại tiểu thư nhà họ Ôn có khóc hay không chắc anh ấy cũng chẳng quan tâm đâu, trợ lý Tiểu Chu khóc mới đáng xem kìa. Lần trước tiệc rượu anh Dã uống say, trợ lý Tiểu Chu đến đón…”

Giữa những lời nói đùa rôm rả, tôi chỉ im lặng, không nói gì.

Trì Dã liếc họ một cái, lạnh lùng nói: “Im đi.”

Có vẻ lúc đó họ mới nhận ra điều gì, nhìn tôi một cái, rồi vội vàng chuyển đề tài:

“Chơi bài đi, đặt thêm chip nào!”

Câu lạc bộ tư nhân cao cấp — nơi tụ họp của những kẻ có tiền, đám con nhà giàu đông đúc.

Đây vốn không phải là nơi tôi nên đến.

Thú thật, mấy năm nay tôi cũng rất cố gắng, cùng Mỹ Trân và sư huynh Tần xây dựng công ty Gia Sáng ngày một đàng hoàng.

Nhưng cũng chỉ là “đàng hoàng” trên bề ngoài mà thôi.

Gia Sáng đặt trước mặt bất kỳ ai trong số bọn họ, cũng chẳng đáng để nhắc tới.

Con nhà nghèo dẫu có thành tài, thì để vượt tầng lớp vẫn khó như lên trời, cần đến nhiều thế hệ nỗ lực.

Từ rất sớm tôi đã nhận ra: tôi và Trì Dã không phải người cùng một thế giới.

Họ đánh bài, một ván đặt cược mấy chục vạn.

Còn tôi, năm mười sáu tuổi, chỉ vì hơn chín ngàn đồng mà bị mẹ ép há miệng đổ thuốc diệt cỏ…

Sống trên đời, thật không dễ dàng gì.

Có lẽ do đã uống nửa chai Château Beychevelle của Trì Dã, nên tôi cảm thấy đầu óc mơ màng, mơ hồ.

Trong khoảnh khắc nhìn đám đông đang náo nhiệt bên bàn bài, ánh đèn chập chờn, ký ức chợt trở nên mơ hồ.

Giữa chốn ồn ào náo nhiệt, tôi lại chẳng biết bản thân đang ở đâu.

Đang ngẩn người, Trì Dã đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy tay tôi.

Chúng tôi ngồi rất gần nhau, tôi mặc váy ngắn đơn giản, ban nãy tay đặt trên đùi.

Anh vậy mà cũng đặt tay lên đầu gối trần của tôi, rồi thản nhiên lật bàn tay tôi lại, mười ngón tay đan chặt.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Anh ngồi tựa lưng vào ghế, dáng vẻ lười biếng, một tay cầm bài đặt trên bàn, ống tay áo sơ mi xắn cao lộ ra đoạn cánh tay thon gọn, đầy khí chất.

Trên mặt là vẻ thờ ơ không để tâm.

Thấy tôi nhìn, anh nhướng mày:

“Sao vậy?”

“Không có gì.” Tôi lắc đầu.

Anh tiếp tục xem bài, chẳng bao lâu thì buông tay tôi ra.

Tôi vừa thở phào một hơi, chưa được bao lâu thì điện thoại anh lại đổ chuông.

Trên mặt anh thoáng chút bực bội, tiện tay nhét bài vào tay tôi rồi đứng dậy đi ra ngoài nghe máy.

Đến lượt tôi đánh, mọi người trên bàn đều nhìn sang, tôi thấy hơi ngượng ngùng:

“Xin lỗi, trò này tôi không biết chơi.”

“Không sao không sao, vậy thì khỏi chơi, mình nói chuyện đi. Em trông quen lắm, hình như chúng ta đã gặp ở đâu rồi?”

“Ôi chà, Giang Thần mày gan to thật đấy, cả người A Dã đưa đến mày cũng dám tán tỉnh à?”

“Biến đi, ai tán tỉnh? Tao nói thật là thấy quen thôi.”

“Thần ca à, lát nữa nếu anh tao ra tay đánh người thì tụi này không giúp đâu đấy.”

“Cút, ông đây thiếu gì đàn bà, đâu cần phải để mắt tới người của nó?”

…

Người tên Giang Thần đó là bạn từ nhỏ của Trì Dã.

Thấy tôi quen là điều dễ hiểu, vì khi còn là bạn gái của Trì Dã, tôi từng gặp anh ta không chỉ một lần.

Anh ta không nhận ra tôi, cũng là chuyện đương nhiên.

Mấy năm nay tôi đã thay đổi rất nhiều.

Thời đại học, tôi để tóc ngắn ngang tai, mái lưa thưa, đeo kính cận, trông đầy vẻ mọt sách.

Hồi đó Trì Dã thường nói tôi là “mọt sách chính hiệu”, còn bảo mặt tôi như búp bê, ngoan ngoãn quá, nhìn là muốn bắt nạt.

Cũng rất muốn bắt nạt thật.

Bây giờ Hứa Đường đã nuôi tóc dài, không còn đeo kính, người gầy đi, biết trang điểm đẹp.

Tóm lại là đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành, hoàn toàn khác với trước kia.

Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra.

Giang Thần kiểu phong lưu đó không nhận ra, chỉ có thể nói là hoa mắt vì chơi bời quá nhiều.

Những người như bọn họ, như vậy cũng chẳng có gì lạ.

“Làm gì mà rôm rả thế?”

Trì Dã quay lại, trong lúc cười nói, ván bài tiếp tục.

Tôi đưa lại bài cho anh, anh không nhận, mà ngồi xuống, châm một điếu thuốc, ngón tay thong thả gõ nhịp trên mặt bàn, cằm hất lên:

“Em chơi đi.”

“Tôi không biết chơi.” Tôi nhỏ giọng nói.

Anh khẽ cười, đổi tay cầm thuốc, rồi nghiêng người về phía tôi, với tư thế gần như vòng tay ôm nhẹ, đưa tay phải ra rút một lá bài từ tay tôi.

“Chơi lá này đi.”

Tư thế đó… gần như là lồng ngực anh dán sát vào lưng tôi, ôm trọn cả người tôi vào lòng.

Giọng nói trầm thấp lướt qua bên tai, chỉ cần tôi nghiêng đầu, chắc chắn sẽ thấy gương mặt anh gần trong gang tấc.

Hơi thở quen thuộc mà xa lạ, cảm giác nóng ấm khẽ lướt qua bên tai khiến mặt tôi như bốc cháy, tai đỏ bừng như con tôm luộc chín.

Anh rõ hơn ai hết — tôi rất sợ nhột, đặc biệt là khi có người thở bên tai.

Quả nhiên, người đàn ông ấy khẽ cười, thấp giọng “chậc” một tiếng đầy trêu chọc:

“Ra gì quá nhỉ.”

Tôi càng đỏ mặt hơn, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, tay cầm bài siết chặt.

Anh vẫn giữ tư thế nửa ôm, nắm lấy tay tôi, rồi lại thì thầm bên tai:

“Đừng căng thẳng, đồ ngốc, anh dạy em chơi.”

Ngay khoảnh khắc đó, đầu tôi bỗng chốc trống rỗng, một ký ức quen thuộc ập về.

Đó là hồi còn yêu nhau, có một lần vì chuyện vặt vãnh mà giận dỗi.

Chiến tranh lạnh vài ngày, cuối cùng vẫn là anh chịu thua trước, tối đó gọi điện đến, giọng đáng thương dỗ dành tôi:

“Đồ ngốc, anh uống nhiều rồi, đến đón anh được không?”

“Thật sự không cần anh nữa sao? Anh đau đầu quá… mau đến đi, anh nhớ em, đưa anh về nhà…”

Tôi cầm áo khoác lao ra khỏi nhà, đến khách sạn thì thấy anh đang chơi bài với vài người bạn.

Trong phòng la liệt chai rượu, anh quả thật có chút say, thấy tôi đến liền bỏ bài đứng dậy ôm chầm lấy tôi.

Anh ôm rất chặt, hơi cúi người ôm trọn tôi trong lòng, bước đi loạng choạng, vùi đầu vào cổ tôi, vui sướng như một đứa trẻ:

“Ngoan nào, em đến rồi… không giận nữa nhé.”

Phòng là anh đặt, bạn chơi bài là anh gọi tới, nhưng anh chẳng màng gì, kiên quyết muốn đi với tôi.

Đám bạn đó thì không vui, nói đã uống rượu cùng, ăn “cẩu lương” (ý chỉ tình cảm phô bày của đôi yêu nhau), bây giờ lại định “qua cầu rút ván”, không cho đi, bắt anh chơi hết ván cuối mới được rời đi.

Tôi tuy là bạn gái anh, nhưng vốn không quen thân với đám bạn thuở nhỏ đó.

Trì Dã không để ý tới họ, nên họ quay sang lôi kéo tôi, ép tôi ngồi xuống, nhét bài vào tay, ồn ào bảo “Hứa Đường đánh thay anh đi!”

Tôi cầm một nắm bài, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Ngay lúc đó, Trì Dã ôm lấy tôi từ phía sau, nắm lấy tay tôi đang cầm bài, ghé sát tai khẽ cười:

“Đừng căng thẳng, đồ ngốc… anh dạy em chơi.”

…

Tôi có một cảm giác rất rõ ràng — Trì Dã cố ý.

Màn trả thù của anh ta với tôi… chỉ mới bắt đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, cả người tôi cứng đờ, mồ hôi túa ra trên trán và lưng.

Trì Dã thấy vậy liền cười khẩy, cũng không nói gì thêm, ván bài kết thúc, anh tựa người lười nhác vào ghế.

Mồ hôi lạnh sau lưng tôi vừa mới khô, đầu óc vẫn còn mơ hồ chưa hoàn hồn, thì đã thấy anh gõ nhẹ lên bàn, khóe môi khẽ nhếch, nhìn tôi mà cười nói:

“Khó chịu à? Anh đặt phòng trên lầu rồi, hay là chúng ta đi ngủ đi?”

Lần này không còn là thì thầm bên tai, mà anh nói thẳng trước mặt bao người, không hề e dè, lập tức khiến mọi ánh nhìn đổ dồn về phía tôi.

Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt đen sâu thẳm của anh không gợn sóng, không thể đoán được đang nghĩ gì.

Tôi biết anh từ lâu, cũng hiểu rõ anh là người ngang ngược đến thế nào.

Dù thời gian trôi qua, anh vẫn giữ nguyên cái tính trẻ con tàn nhẫn trong xương tủy của năm tháng tuổi trẻ.

Anh biết tôi sĩ diện, biết tôi không chịu nổi mất mặt, nên mới cố ý nói ra trước đám đông như thế.

Ánh mắt xung quanh đan xen đủ kiểu — có soi mói, có tò mò, có cả ngạc nhiên.

Có lẽ bởi vì tối nay cách hành xử của Trì Dã khác hẳn thường ngày, khiến một số người bắt đầu cảm thấy không ổn.

Lúc này, Giang Thần – kẻ mãi đến giờ mới phản ứng kịp – cuối cùng cũng nhớ ra:

“…Tôi nhận ra rồi, cô là… cô là Hứa Đường!”

Vẻ mặt anh ta đầy kinh ngạc, mà cái tên “Hứa Đường” vừa thốt ra, không hiểu sao, bầu không khí lập tức trở nên khác lạ.

Những người đàn ông bên bàn bài, vốn còn đang háo hức chờ xem trò hay, giờ sắc mặt đều nghiêm lại.

Chỉ có mấy cô gái lẫn lộn bên cạnh họ là không hiểu gì, bắt đầu bàn tán:

“Ai vậy? Hứa Đường là ai?”

Hứa Đường là ai?

Tôi cũng muốn biết — Hứa Đường là ai?

Tại sao lại phải xuất hiện bên cạnh Trì Dã trong đêm nay, chịu đựng hết đắng rồi lại cay như thế?

Cô ấy có lẽ… chỉ là một người đáng thương, cũng thật nực cười.

Trong thoáng chốc, tôi như thấy lại chính mình của năm xưa — một cô gái bướng bỉnh, đầy tự tôn, cố gắng thoát khỏi thế giới không thuộc về mình.

Nhưng cô ấy giờ đã là người trưởng thành, phải tuân theo quy tắc sinh tồn của người trưởng thành.

Hàng mi cụp khẽ run, tôi ngẩng đầu, mỉm cười với Trì Dã:

“Chơi thêm chút nữa đi, Giám đốc Trì. Không vội.”

Tôi rất bình tĩnh.

Anh cũng rất bình tĩnh.

Đôi mắt đen sẫm nhìn tôi, dưới sự bình thản ấy lại ẩn chứa sóng ngầm.

Môi anh mím nhẹ, trong mắt là thứ cảm xúc tôi không hiểu nổi, rồi ánh nhìn của anh quét qua đám đông, đột nhiên nổi giận, gằn giọng:

“Nhìn cô ấy cái quái gì? Mẹ nó, nhìn bài đi!”