1

Việc ta hủy hôn khiến cả thành Trường Minh chấn động.

Nhưng cũng chẳng thể trách ai — quyền thế nhà họ Tống ta sừng sững nơi đó, ai ai cũng muốn bấu víu vào một con đường tắt.

Thanh Chi mang đến một xấp thiếp mời, bảo rằng mẫu thân đã chọn lọc kỹ càng: toàn là công tử thế gia, thân thế trong sạch, phẩm hạnh đoan chính.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Ngươi nói với mẫu thân, ta tạm thời không muốn bàn đến chuyện hôn sự.”

Ta và Chu Tiêu vốn là thanh mai trúc mã. Hắn ôn nhu, lễ độ, từ nhỏ đã được phụ mẫu ta xem như con rể.

Nhà họ Chu thế lực không bằng họ Tống, nếu ta gả qua đó, cũng coi như gả thấp.

Ngày cưới đã được Thái thường và Thái bốc định đoạt, không còn bao xa. Vậy mà đúng lúc này, Chu Tiêu lại quỳ xuống xin hủy hôn — khiến nhà họ Tống ta mất mặt trước thiên hạ.

Hôm sau, ta đích thân đến phủ họ Chu, mang hết những lễ vật giá trị từng ban tặng trở về.

Lúc ấy trong sân viện nổi lên một cơn gió lạnh, ta vừa cười vừa nói với Thanh Chi:

“Thấy chưa? Không có tiền quả thực rất đáng sợ. Sau này ta sẽ tìm cho ngươi một vị phu quân thật giàu có.”

Chưa bước khỏi cổng phủ, đã có một cô gái dung mạo thanh tú chặn lại.

Trên thắt lưng nàng ta là một miếng ngọc huyết — ta nhận ra ngay, đó là quà sinh nhật năm ta mười tuổi tặng cho Chu Tiêu.

Tuấn Nương vừa thấy ta đã quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy:

“Cô nương! Xin người dừng bước một chút!”

Chỉ nhìn qua cũng biết, hẳn là Chu bá phụ đang nổi giận.

Dù sao cũng là tình nghĩa lớn lên cùng nhau, hắn thích ai, vốn không phải điều ta có thể định đoạt. Nhưng rắc rối này, cuối cùng vẫn do ta gánh chịu.

Tới từ đường nhà họ Chu, ta thấy Chu Tiêu mình đầy vết bầm tím.

Ta có học võ, lúc nào cũng mang theo thuốc trị thương.

Tuấn Nương đứng còn không vững, còn Chu Tiêu thì nhìn ta chằm chằm, như thể sợ ta sẽ làm điều gì bất lợi với nàng ta vậy.

Ta thở dài, ngồi xuống ghế bên cạnh hắn, chậm rãi nói:

“Chu Tiêu, nếu ngươi không thích ta, năm đó khi đính hôn có thể nói thẳng. Ta sẽ tự mình thuyết phục phụ mẫu.

Thế mà nay, ngày cưới đã cận kề, ngươi lại ba lần bảy lượt đến xin hủy hôn — khiến ta trở thành trò cười cho cả thành Trường Minh.

Theo lý, ta không nên dây dưa với ngươi nữa, thực tế… cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục.”

Ta hiểu rất rõ, hắn từng muốn mượn thế lực nhà họ Tống để thăng tiến. Nhưng giờ đây, hắn lại muốn được tự do yêu người mình thích, không muốn bị sắp đặt.

Nhưng trên đời này, làm gì có chuyện vừa muốn danh lợi, vừa muốn tự do?

2

Bắc Chiêu bề ngoài thì yên ổn, nhưng thực chất chẳng thiếu gì sóng ngầm đấu đá.

Hoàng đế có bảy người con trai, nhưng từ lâu ngôi Thái tử đã được định sẵn cho Hoàng tam tử.

Phụ thân ta là Thái phó của Thái tử — nếu Thái tử đăng cơ, người sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Thái sư.

Năm lập thái tử, hoàng đế mấy lần bóng gió, nhắc cha tôi nên gả tôi cho thái tử.

Nhưng lúc đó tình hình thế nào? Thái tử đã định ra thái tử phi – chính là thiên kim tiểu thư nhà Tể tướng Mạnh.

Cha tôi tưởng tôi không biết chuyện này, nhưng tôi đã biết từ lâu rồi.

Vì thế năm đó, ông mới vội vàng gả tôi cho Chu Tiêu.

Giờ thì đã hủy hôn, thái tử cũng cưới chính phi rồi, hoàng đế lại danh chính ngôn thuận khuyên cha tôi gả tôi vào Đông Cung làm trắc phi.

Nhà họ Tống trải qua bốn triều đại, trong phủ thờ cả đan thư thiết khoán (giấy miễn tội do hoàng đế ban), tuổi còn lớn hơn cả hoàng đế, cho nên hoàng đế cũng chẳng dám ra thánh chỉ ép buộc.

Thanh Chi rót cho tôi một chén trà, rồi nói: Chu Tiêu đã định ngày cưới rồi.

Tôi nghĩ đến khối huyết ngọc kia — đó là vật mẹ tôi năm xưa lên núi cầu được để tặng cho vị hôn phu của tôi, nay đã hủy hôn, tất nhiên phải đòi lại.

Năm tôi mười bốn tuổi, cha tặng tôi một cây thương tua đỏ. Tôi thử vung vài cái, thấy vừa tay, liền mang theo bên mình.

Chu Tiêu trông vẫn còn khá bảnh bao, nhưng vì bị gia pháp đánh một trận, nhìn lại yếu ớt lắm.

Tuấn Nương cởi khối huyết ngọc từ thắt lưng xuống, bụng nàng đã thấy rõ mồn một.

“Chu Tiêu, ngươi không còn là người nhà họ Tống nữa, thì những lợi lộc suốt bao năm qua — cũng nên trả lại rồi.” Tôi mỉm cười, nói với hắn như vậy.

Ở cái tuổi này, ai có thể ngồi được vào vị trí Thị lang Bộ Binh? Không phải là nhờ nhà tôi, thì cũng chỉ là bệ hạ nể mặt tôi mà thôi.

Hôm nay vì đi đòi lại khối huyết ngọc, tôi đã mất cả một canh giờ luyện thương.

Thanh Chi hỏi tôi vì sao lại dễ dàng hủy hôn như vậy — có phải vì thất vọng không?

Tôi xoay thương, cuốn lên một bên bụi hoa.

 “Chỉ là miễn cưỡng, nói gì đến thất vọng.”

Tôi thu thương lại, đặt một chén tùng hoa lộ lên bàn — tôi biết là ai đến.

Tán cây đa sau sân khẽ lay động, tôi tiện tay đưa cây trường thương cho Thanh Chi.

Người trèo tường vào được, e là chỉ có công tử Dật.

Công tử Dật chỉ là tên giả.

Kỹ viện lớn nhất ở Trường Minh tên là Cẩm Tú, là do hắn giúp tôi thu xếp ổn thỏa. Hai nha hoàn bên cạnh tôi, một là Xuân Nương, một là Thanh Chi.

Xuân Nương thay tôi quản Cẩm Tú, còn Thanh Chi thì lo liệu việc vặt bên cạnh tôi.

Túy Tiên Lâu là sản nghiệp của công tử Dật, món tủ ở đó là món tôi thích nhất — chỉ không ngờ, tôi lại nghe được tin tức của Tuấn Nương tại nơi ấy.

Tuấn Nương vẽ tranh rất đẹp, ngâm thơ cũng rất hay.

Tôi không để tâm, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ khi ánh chiều dần buông. Công tử Dật ngồi đối diện, chống tay lên đầu hỏi:

“Trường Tận huynh vì cớ gì phiền lòng?”

Tôi cải nam trang, công tử Dật biết rõ thân phận tôi, nhưng bên ngoài luôn gọi tôi là Trường Tận.

Tôi nhìn hắn dần dần tiến lại gần, cười đùa nói:

“Dật huynh, ta giờ là nam tử, huynh tới gần ta thế này, không sợ thiên hạ dị nghị sao?”

“Họ dị nghị gì chứ?”

“Dị nghị ông chủ lừng danh của Túy Tiên Lâu, lại có sở thích… đoạn tụ.”

Công tử Dật cười sảng khoái, chỉ nói:

“Nếu là Trường Tận, thì được.”

Tôi nhướn mày, cúi đầu nhìn xuống — thấy Tuấn Nương. Bên cạnh nàng là Chu Tiêu.

Tuấn Nương dáng người thướt tha, mềm yếu, chắc là mẫu người mà nam tử trong thiên hạ đều thích.

Công tử Dật uống hai chén rượu Nguyệt Bạch, loại rượu này hậu vị mạnh, tôi ngồi tại chỗ nghe hắn lảm nhảm cả một canh giờ, rồi nghe hắn nói:

“Nếu Trường Tận thật sự là nam tử, cả thành Trường Minh này cũng không giữ nổi lòng người và bước chân của hắn.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lòng tôi không thuộc về nơi đèn đuốc rực rỡ như Trường Minh.
Tôi khát khao chim nhạn ở Lương Châu, và tuyết trắng ở vùng Tái Bắc.

3

Phủ Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc mùa đông, cũng gửi thiệp mời đến phủ Chu Tiêu. Phủ tôi cũng nhận được không ít thiệp như vậy — đã lấy cớ bệnh không đi, thì đáng lý tất cả đều không nên đi.

Vì vậy, bài từ khiến cả Trường Minh chấn động do Tuấn Nương viết, mãi sau này tôi mới được nghe đến.

Thanh Chi đọc xong cho tôi nghe, tôi cũng không có cảm xúc gì đặc biệt, chỉ thấy với tính cách yếu đuối như Tuấn Nương mà có thể viết ra những lời thơ ngạo nghễ như vậy thì cũng coi như có tài.

“Dáng vẻ mảnh mai yếu đuối như thế, vậy mà lại viết ra được những câu từ kiêu hãnh đến vậy.” Tôi không thích uống trà, Thanh Chi thay bằng nước lọc đặt lên bàn, bên cạnh là binh thư và sách chiến pháp.

Lương Châu là biên giới giữa Bắc Chiêu và Linh Dương quốc, nơi đó chiến loạn không ngừng.

À, quên chưa nói — mẹ tôi là nữ tướng số một Bắc Chiêu, chỉ là sau khi gả cho cha tôi thì mới hồi kinh.

Lương Châu mới thực sự là căn cứ của bà. Từ nhỏ tôi đã lớn lên trong những câu chuyện chém giết tung hoành của mẫu thân, mà mấy năm nay, tôi chưa từng nghe tin chiến sự bên Lương Châu.

Chắc là đã bị mẹ tôi đánh cho ngoan rồi.

“Con rùa này vẽ sống động thật đấy.” Giọng nói vang lên bên cạnh làm tôi giật mình, quay đầu nhìn thì thấy công tử Dật đang tựa bên cửa sổ, dưới ánh nến chăm chú nhìn bàn vẽ của tôi.

“Vẽ ai đây? Chu Tiêu à?”

Tôi trấn tĩnh lại, rồi đưa bút viết ba chữ “Công tử Dật” bên cạnh con rùa.

Công tử Dật cười còn vui hơn khi đoán là Chu Tiêu lúc nãy.

Chúng tôi cùng ngồi dưới đình nghỉ trong sân, bên cạnh là bánh ngọt Thanh Chi làm và rượu tùng hoa lộ mà công tử Dật mang đến.

“Sao lại nửa đêm trèo tường vào nữa thế?” Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi.

Công tử Dật chống đầu, đáp:

“Chỉ là nhớ Trường Tận, muốn đến nhìn một chút thôi.”

Người này cười đến lẳng lơ, như tiểu quan ở Nam Phong quán.

Tôi quay đầu định rời đi, nhưng lại bị kéo tay áo lại:
“Ê, cho ngươi xem thứ hay ho này.”

Công tử Dật là người làm việc rất ổn trọng, chỉ là cái vẻ phong lưu kia thì không ai cản nổi.

Tôi thở dài, rồi nhận lấy cuốn sách hắn đưa — trên bìa viết: Tập thơ công chúa Lăng Hoa.

Tôi biết về công chúa Lăng Hoa, nàng là trưởng công chúa chính thống của nước Linh Dương, nghe nói bảy bước thành thơ, mười bước ra từ, mỗi ngày viết một bài văn, bài nào cũng là kiệt tác.

Chỉ là tôi không mấy hứng thú với nàng.

Lật sơ khoảng hai trang, tôi liền hiểu dụng ý của công tử Dật.

Tập thơ của công chúa Lăng Hoa bị cấm lưu hành trong Bắc Chiêu, phần lớn tác phẩm không được ghi chép hoặc truyền bá. Thế nhưng, bài thơ Tuấn Nương làm hôm đó — lại giống hệt với một bài thơ mới nhất của công chúa Lăng Hoa, không sai một chữ.

Công tử Dật thì vẫn ung dung, tôi đặt cuốn thơ lên bàn, nhấp một ngụm rượu tùng hoa lộ rồi ngắm trăng.

“Hử? Không định nói gì sao?” Hắn hỏi.

Tôi nhìn hắn, cười thản nhiên:

“Chuyện của Tuấn Nương, có liên quan gì đến ta? Đừng nói là Tuấn Nương, cho dù ngày mai Chu Tiêu bị xét nhà, cũng chẳng liên quan đến ta.”

Công tử Dật cụng chén với tôi, cười nói:

“Năm đó ta đã nhìn ra — Trường Tận hẳn là một vị công tử cực kỳ thoáng đạt.”