9

Công ty của em họ Lâm Chiêu Chiêu là doanh nghiệp hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu sinh học. Trước đây tôi cũng từng nghĩ đến việc hợp tác, nhưng vì muốn tiết kiệm thời gian nên đành bỏ qua. Bây giờ có được con đường thuận tiện như thế, tôi tự nhiên rất mong chờ.

Hiệu suất của Lâm Chiêu Chiêu rất nhanh. Tối hôm đó, cô ấy đã gọi điện cho em họ để giúp tôi kết nối. Sau vài lời trao đổi ngắn gọn, chúng tôi hẹn ba ngày sau sẽ gặp mặt bàn chi tiết.

Hiện tại, việc tôi cần làm là chấm dứt hợp tác với Chu Uyển cùng công ty phía sau cô ta — cũng chính là của Chu Chỉ Xuyên.

May mắn là cả hai bên mới chỉ đang trong giai đoạn tiếp xúc. Dù từ chối đột ngột có phần không hay, nhưng cũng là chuyện bình thường.

Nghĩ lại ánh mắt cuồng loạn, u ám của Chu Uyển tối hôm đó, tôi vẫn còn rùng mình sợ hãi. Tôi không muốn có thêm bất kỳ tiếp xúc nào với cô ta nữa.

Thầy hướng dẫn tuy có chút bất mãn với việc tôi hủy hợp đồng giữa chừng, nhưng sau khi tôi kể sơ qua về cuộc chạm mặt với Chu Uyển hôm qua, thầy cũng không nói thêm gì. Thậm chí thầy còn hỏi có cần người đi cùng tôi không.

Tôi khéo léo từ chối sự quan tâm đó.

Ban ngày Chu Uyển vẫn giữ vẻ bình thường, hơn nữa, việc tôi rút lui cũng chính là điều cô ta mong muốn.

Quả nhiên, khi nghe tôi đề nghị chấm dứt hợp tác, dù ngoài miệng vẫn nói lời níu kéo, nhưng Chu Uyển cũng không dây dưa thêm. Chúng tôi thuận lợi đạt được đồng thuận.

Thậm chí lúc chia tay, Chu Uyển còn mỉm cười tiến sát lại gần tôi, nhỏ giọng nói:

“Thật ra tôi rất ngưỡng mộ cô… nếu như chúng ta không cùng để mắt đến một người đàn ông.”

Tôi chỉ thấy cô ta giả tạo, lùi lại kéo giãn khoảng cách:

“Tôi biết những chuyện đã xảy ra ở Ý của cô.”

Nghe vậy, biểu cảm của Chu Uyển cứng đờ trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh khôi phục lại, thản nhiên đáp:

“Cho dù thế nào, người mà Chỉ Xuyên chọn vẫn là tôi, chẳng phải sao?”

Nói xong, cô ta lái xe rời đi.

Tôi cũng chẳng còn tâm trí để quan tâm đến chuyện gì khác. Cuộc gặp gỡ bàn bạc sau ba ngày khiến tôi vẫn có chút căng thẳng.

Tôi lo sợ bản báo cáo phân tích thí nghiệm của mình không làm đối phương hài lòng, cũng sợ không thể đạt được hợp tác cuối cùng.

Vì thế, tôi chỉnh sửa phương án hết lần này đến lần khác, cố gắng để mọi thứ thật hoàn hảo.

Mải mê trong công việc, đến khi xác định xong phương án cuối cùng, tôi mới nhớ phải gọi điện cho Lâm Chiêu Chiêu, báo rằng hôm nay có thể về sớm.

Nhưng khi cầm điện thoại lên, tôi phát hiện có đến hàng trăm cuộc gọi nhỡ. Nhìn chiếc máy nóng ran, trực giác mách bảo tôi rằng, phần lớn những số lạ đó chắc chắn là của Chu Chỉ Xuyên.

Quả nhiên, sau khi nhắn tin cho Chiêu Chiêu, tôi thử bắt máy một cuộc thì lập tức nghe thấy giọng nói quen thuộc:

“A Mạn, sao em không nghe điện thoại? Đã xảy ra chuyện gì sao? Anh…”

Chưa để anh nói hết, tôi lập tức cúp máy, tiện tay đưa số đó vào danh sách chặn.

Hiện tại tôi rất bận, không còn sức lực nào để đối phó với Chu Chỉ Xuyên.

Thế nhưng, vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm, tôi liền hối hận — lẽ ra tôi nên nói rõ ràng qua điện thoại.

Vì ngay ở cổng tòa nhà thực nghiệm, Chu Chỉ Xuyên đang đứng đó. Thấy tôi đi ra, anh nhanh chóng bước đến:

“A Mạn, anh đến tìm em là vì chuyện hợp tác. Anh biết dự án này là tâm huyết của em, điều kiện anh đưa ra cũng là tốt nhất. Anh muốn dùng điều này để bù đắp cho em, em đừng từ chối anh, được không?”

“Tôi không từ chối hợp tác vì lý do cá nhân. Tôi đã tìm được đối tác tốt hơn. Anh cũng không cần phải bù đắp. Tình cảm trước đây vốn là hai bên tự nguyện. Giờ nếu thật sự anh muốn tốt cho tôi, hãy cùng Chu Uyển rời xa cuộc sống của tôi, được không? Hiện tại, hai người đã mang đến cho tôi quá nhiều phiền toái không cần thiết.”

“Chu Uyển đã khiến em cảm thấy phiền phức sao? Xin lỗi, A Mạn, là anh đã không nghĩ kỹ. Anh đồng ý để cô ấy tiếp xúc với em vì cô ấy có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Anh nghĩ cô ấy có thể giúp em.”

Lối nói vòng vo, tránh né của Chu Chỉ Xuyên khiến tôi vô cùng chán ghét:

“Anh và Chu Uyển thế nào thì cũng chẳng liên quan đến tôi. Tôi chỉ muốn hai người rời xa cuộc sống của tôi. Anh muốn chăm sóc cô ta thì đừng lôi kéo người khác vào. Tôi không muốn biết quá khứ hay tương lai của hai người.”

Chu Chỉ Xuyên nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Anh chỉ coi Chu Uyển như chị gái. Dù em có tin hay không, người anh yêu chỉ có em.”

Trong ánh mắt anh thoáng hiện chút giằng xé:

“Nếu nhất định phải lựa chọn giữa hai người, anh sẽ luôn kiên định chọn em. Trước đây là anh sai. Giờ em không muốn gặp anh cũng không sao, anh sẽ mãi chờ em.”

Đúng lúc anh nói những lời này, Chu Uyển chạy đến.

Nghe thấy, sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch, trong mắt như có thứ gì đó vỡ tan, không thể giữ nổi dáng vẻ dịu dàng thường ngày.

Thấy ánh mắt tôi nhìn về phía Chu Uyển, Chu Chỉ Xuyên dường như có chút nhẹ nhõm, rồi mở lời:

“Chu Uyển, xin lỗi. Anh luôn coi em là chị gái ruột. Nhưng trong quá trình ở cùng nhau, có những hành động vượt giới hạn, khiến em hiểu lầm. Xin lỗi. Sau này anh sẽ chú ý hơn. Anh sẽ tìm người chăm sóc em, nhưng từ nay chúng ta không nên gặp lại nữa.”

Ánh mắt Chu Uyển lần đầu tiên xuất hiện sự oán hận, nhưng cô ta nhanh chóng đè nén xuống. Nước mắt lưng tròng, cô ta nhìn Chu Chỉ Xuyên đầy đáng thương:

“Chỉ Xuyên, có phải có hiểu lầm gì không? Có phải là Tiểu Mạn đã nói gì với anh? Tại sao anh lại đột nhiên nói những lời này với em?”

Mâu thuẫn lại bị đẩy về phía tôi.

Tôi không muốn bị cuốn vào vòng tranh chấp của hai người họ nữa. Nhân lúc Chu Chỉ Xuyên và Chu Uyển đang giằng co, tôi vội vã chạy đi, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng xử lý xong công việc, rồi ra ngoài hít thở, giải tỏa tâm trạng.

10

Thoáng cái, đã đến ngày gặp em họ của Lâm Chiêu Chiêu. Tôi hơi căng thẳng, đứng ngoài cửa phòng họp, bàn tay siết chặt.

Nhưng trốn tránh cũng vô ích, sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Tôi hít sâu một hơi, gõ cửa. Bên trong vang lên giọng nói trầm lạnh, dứt khoát:

“Mời vào.”

Đẩy cửa bước vào, trước mắt tôi là một chàng trai trẻ tuấn tú, khí chất lạnh lùng, đang cúi đầu xem xét bản kế hoạch.

Thấy tôi vào, anh ta đứng dậy rất nhã nhặn, kéo ghế mời tôi ngồi.

Khi tôi vừa an vị, anh ấn chuông gọi thư ký, bảo mang đến hai tách trà hoa nhài. Thấy tôi thoáng ngạc nhiên nhìn mình, anh giải thích:

“Trước đây tôi đã hỏi chị họ, biết cô thích uống trà hoa nhài. Trùng hợp là tôi cũng vậy.”

Có lẽ chính sự ga-lăng, chu đáo ấy khiến tôi dần thả lỏng.

Tôi lấy ra bản kế hoạch đã chuẩn bị suốt nhiều ngày, tự tin và lưu loát bắt đầu thuyết trình.

Dù nét mặt anh ta không thay đổi nhiều, nhưng trong ánh mắt dần hiện lên sự tán thưởng.

Khi tôi trình bày xong, anh khép lại tài liệu, lên tiếng:

“Cô Lý, sản phẩm mà cô đưa ra rất hoàn hảo, tôi rất hài lòng. Vậy phía cô có yêu cầu gì trong hợp tác không?”

“Tôi hy vọng có thể tiến hành nhanh chóng, vì sắp tới tôi phải ra nước ngoài một chuyến. Về phân chia lợi nhuận, tôi mong muốn đi theo hướng chia cổ phần, không muốn bán đứt.”

“Những điều kiện này nằm trong phạm vi tôi có thể chấp nhận. Về phần chia lợi nhuận, tôi có thể dành cho sản phẩm sáu phần trăm lợi nhuận ròng. Điều kiện này, cô thấy có thể đồng ý chứ?”

Tôi vui vẻ gật đầu. Sáu phần trăm đã vượt ngoài mong đợi của tôi, huống chi có thể phát triển trên một nền tảng quốc tế, đây quả thực là cơ hội hiếm có.

“Được. Tôi sẽ cho người soạn thảo hợp đồng, xin hãy chờ một chút.”

Ngừng lại một nhịp, anh tiếp lời:

“Tôi rất ngưỡng mộ tài năng của cô. Sau khi tốt nghiệp, tôi muốn mời cô gia nhập bộ phận nghiên cứu và phát triển của công ty chúng tôi. Những việc bàn giao sau đó, đợi khi cô trở về nước, chúng ta sẽ nói chi tiết hơn, được chứ?”

Bị tin vui bất ngờ này làm chấn động, tôi thoáng nghẹn lời. Ánh mắt điềm tĩnh của chàng trai đối diện giúp tôi lấy lại bình tĩnh. Tôi đáp:

“Rất cảm ơn sự trân trọng của anh, đó là vinh hạnh của tôi. Hợp tác vui vẻ.”

Nói rồi, tôi đưa tay ra bắt.

Anh cũng đưa tay ra, khẽ nắm lấy tay tôi:

“Hợp tác vui vẻ.”

11

Vì sau này tôi sẽ hợp tác sâu hơn với công ty, nên việc tối ưu sản phẩm và thử nghiệm đầu ra đều do phía công ty đảm nhận. Khối lượng công việc vốn bận rộn bỗng chốc rời khỏi vai tôi, để lại rất nhiều thời gian rảnh.

Tuy nhiên, visa của tôi vẫn chưa được xét duyệt, nên tôi và Lâm Chiêu Chiêu quyết định trước mắt sẽ đi du lịch vòng quanh trong nước, chờ khi thủ tục xong xuôi rồi mới sang Ý.

Nửa tháng qua, chúng tôi đi qua rất nhiều thành phố. Buổi sáng còn ở thành phố A ăn sáng kiểu Quảng, buổi tối đã có mặt ở thành phố B dạo chợ đêm.

Chúng tôi đã có những ngày tháng vô cùng vui vẻ.

Nhưng trên đường trở về, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ của Chu Chỉ Xuyên.

Dù tôi đã chia tay với anh, nhưng bác gái luôn rất tốt với tôi, nên cuối cùng tôi vẫn nghe máy.

Trong điện thoại, bác khóc suốt, tôi an ủi một hồi, bà mới dần trấn tĩnh lại, rồi cầu xin tôi đi gặp Chu Chỉ Xuyên một lần, khuyên anh đi bệnh viện làm xét nghiệm HIV và nhanh chóng uống thuốc dự phòng.

Trong lòng tôi đã có dự cảm, chắc chắn chuyện này có liên quan đến Chu Uyển, nhưng tôi vẫn hỏi rõ.

Bác nghẹn ngào nói: hôm qua Chu Uyển giả vờ tự sát, lừa Chu Chỉ Xuyên đến, rồi chuốc say anh, sau đó ép buộc quan hệ. Nửa đêm, cô ta còn gửi ảnh cho bác.

Đến khi bác tìm được Chu Chỉ Xuyên, anh đã tỉnh, chỉ lặng lẽ ngồi ở góc tường.

Còn Chu Uyển thì vừa khóc vừa cười trên giường, mắng rằng tất cả đều là lỗi của bác — nếu năm xưa không cản trở, cô ta đã ở bên Chu Chỉ Xuyên từ lâu, và như vậy thì làm sao cô ta lại mắc phải HIV.

Vốn im lặng, lúc này Chu Chỉ Xuyên ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói:

“Anh sẽ không bao giờ yêu Chu Uyển.”

Chu Uyển vừa gào thét vừa điên cuồng nói rằng cô ta không tin.

Cuối cùng, hàng xóm nghe thấy tiếng hét thất thanh, lo sợ có chuyện, đã gọi cảnh sát. Mọi người bị đưa về đồn, màn kịch ầm ĩ mới tạm khép lại.

“Man Man, bác biết Chỉ Xuyên có lỗi với con, nhưng chuyện này không phải lỗi của nó. Tất cả đều tại bác, nên nó mới dây dưa với Chu Uyển lâu đến thế. Giờ nó không chịu đi bệnh viện, nó nói sống tiếp cũng không có ý nghĩa nữa. Bác cầu xin con, con có thể đến khuyên nó một chút được không?”

“Bác, giờ con không thể về ngay được. Hiện tại anh ấy vẫn còn hy vọng chưa bị lây, không thể chậm trễ thêm. Bác đưa điện thoại cho anh ấy, con sẽ nói chuyện với anh ấy qua máy được không?”

Bác vừa khóc vừa cảm ơn, vừa dỗ dành Chu Chỉ Xuyên nghe điện thoại:

“Chỉ Xuyên, là Man Man gọi cho con đây.”

Nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng, chỉ có tiếng khóc của bác.

Tôi có thể cảm nhận anh đang lắng nghe, nên khẽ gọi thử:

“Chu Chỉ Xuyên, anh có nghe không?”

Tiếng thở bên kia bỗng nặng nề hơn một chút, tôi biết anh ở đó, liền tiếp tục:

“Chu Chỉ Xuyên, anh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Khi ấy anh gặp một bài toán gần như không thể vượt qua, nhưng anh không bỏ cuộc. Anh ở phòng thí nghiệm đến tận khuya, không hề nản chí, thậm chí còn kiên nhẫn giải đáp từng thắc mắc của em.”

“Chính lúc ấy, em đã thích anh rồi. Em thật sự khâm phục sự kiên trì của anh.”

Cuối cùng, Chu Chỉ Xuyên cũng mở miệng, giọng khàn khàn:

“Không giống… lần này không giống.”

“Giống chứ. Đừng vì lỗi lầm của người khác mà tự hành hạ bản thân. Chu Chỉ Xuyên, chuyện này không phải do anh muốn. Em hiểu anh cảm thấy suy sụp vì việc đã xảy ra với Chu Uyển, nhưng anh chẳng lẽ còn không rõ bản chất thật sự của cô ta sao? Tính cách điên loạn ấy, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là sự cứu rỗi của anh cả.

Anh chỉ đang lý tưởng hóa cô ta trong ký ức mà thôi. Bởi vì những chuyện quá khứ, anh đã vô thức gửi gắm tình cảm dành cho bác gái lên người cô ta.”

“Buông tha cho chính mình đi, hãy hòa giải với đứa trẻ trong quá khứ, được không? Cuộc đời anh vẫn còn dài phía trước, mọi chuyện đợi khi cơ thể khỏe mạnh rồi hãy tính tiếp, có được không?”

Chu Chỉ Xuyên im lặng rất lâu. Ngay lúc tôi nghĩ rằng những lời vừa rồi của mình chẳng có tác dụng gì, thì anh khẽ “ừ” một tiếng. Tôi thở phào, an ủi anh thêm vài câu, rồi chuẩn bị cúp máy.

Bất ngờ, anh nhẹ giọng hỏi:

“Vậy… chúng ta thật sự không còn khả năng nào nữa sao?”

Tôi lặng người. Dù biết không nên kích động anh, nhưng nếu lúc này nói dối để an ủi, e rằng anh sẽ đem toàn bộ cảm xúc phụ thuộc vào tôi. Anh không nên mãi bị tình cảm trói buộc như vậy. Vì thế, tôi im lặng hồi lâu, rồi chỉ nói một câu xin lỗi.

Chu Chỉ Xuyên òa khóc, nói rằng anh sẽ đi bệnh viện.

Ngắt điện thoại, trong lòng tôi nặng trĩu.

Lâm Chiêu Chiêu lo lắng nắm lấy tay tôi:

“Có cần về ngay không?”

Tôi lắc đầu. Mỗi người đều có cuộc đời riêng, tôi không thể hy sinh bản thân để sưởi ấm cho Chu Chỉ Xuyên. Con đường phía trước, anh ấy cần tự mình bước đi.

“Tớ nhận được visa rồi, chúng ta sắp có thể lên đường rồi.” Tôi mỉm cười nói với Lâm Chiêu Chiêu.

Ngoại truyện – Chu Uyển

Tôi tên là Chu Uyển, tuy cùng họ Chu, nhưng chỉ là con gái của người giúp việc trong nhà họ Chu.

Bà chủ nhà họ Chu vốn là một người rất tốt, đã giúp đỡ mẹ tôi rất nhiều.

Nhưng từ một ngày nào đó, bà ấy thay đổi. Bà thường xuyên nổi giận, thậm chí đôi khi còn ra tay với mẹ tôi. Tôi rất giận, không hiểu vì sao mẹ lại không rời bỏ người phụ nữ quá đáng đó.

Nhưng mẹ nói với tôi rằng phu nhân chỉ là bị bệnh. Tôi không hiểu, mẹ cũng không giải thích thêm, chỉ dặn tôi hãy học cách tha thứ cho bà.

Mẹ không nói, nhưng tôi cũng có thể tự mình nhận ra.

Từ nhỏ, tôi đã biết nhìn sắc mặt mà đoán ý, mọi người đều khen tôi khéo miệng, nên rất thích tôi. Nhờ vậy, tôi dễ dàng biết được nguyên nhân bệnh tật của phu nhân.