5
Hôm ấy là ngày thảm hại nhất trong cuộc đời tôi.
Trang điểm thì lem nhem vì nước mắt, tôi mang khuôn mặt nhòe nhoẹt ấy rời khỏi phòng riêng. May mắn là bãi đỗ xe không có nhiều người, nếu không hình ảnh tồi tệ ấy của tôi sẽ bị nhìn thấy nhiều hơn.
Có lẽ một phần cảm xúc tiêu cực đã được trút ra, nên tâm trạng tôi dần ổn định lại. Khi dừng xe chờ đèn đỏ trên đường về nhà, tôi thậm chí còn kịp nghĩ rằng thật may vì đã xin phép thầy hướng dẫn cho nghỉ một tuần, vừa hay có thể ngừng lại để dọn dẹp “rác rưởi” trong cảm xúc.
Buổi tối, tôi gọi điện cho Lâm Chiêu Chiêu. Vừa nghe thấy giọng cô ấy, tất cả ấm ức và đau khổ lại dồn lên, khiến tôi bật khóc đến mức không nói thành lời.
Lâm Chiêu Chiêu dỗ dành tôi rất lâu, tôi mới dần bình tĩnh lại và kể rõ ngọn ngành mọi chuyện.
“Chiêu Chiêu, bây giờ tớ không biết phải giải thích thế nào với ba mẹ, tớ sợ họ lo lắng…”
“A Mạn, thật ra lần trước khi Chu Chỉ Xuyên đột ngột thất hẹn, bác trai bác gái đã lo cậu buồn nên có hỏi tớ. Tớ cũng không biết giữa hai người xảy ra chuyện gì, nhưng tớ biết cậu mạnh mẽ, tin rằng cậu sẽ tự giải quyết được, nên tớ không hỏi thêm. Đừng sợ, tớ mãi mãi là chỗ dựa của cậu.”
Nghe vậy, nước mắt tôi lại trào ra. Rõ ràng xung quanh có biết bao người yêu thương tôi, thế mà trước đây tôi lại tự biến mình thành dáng vẻ thảm hại đến vậy.
Tôi nghẹn ngào nói:
“Cảm ơn cậu, Chiêu Chiêu. Thật ra tình cảm tôi dành cho Chu Chỉ Xuyên đã bị bào mòn phần nào trong tháng vừa rồi. Giờ tôi khóc, chỉ vì thấy mình đã chịu quá nhiều ấm ức thôi. Cậu đừng lo.”
“Ban đầu tôi không định khóc đâu, nhưng nghe thấy giọng cậu, có lẽ vì quá nhớ cậu nên không kìm được. Giờ tôi ổn rồi, công việc của cậu bận lắm, đừng vì tớ mà về nước.”
Lâm Chiêu Chiêu thở dài:
“Phải làm sao đây, lúc bác trai bác gái hỏi, tớ đã biết cậu bị tổn thương. Sao tớ có thể không về được? Giờ tớ đã xin nghỉ, vé máy bay cũng đặt rồi. Cứ coi như là về thư giãn một chút nhé?”
Tôi còn chưa kịp nói ra cảm giác áy náy, giọng Lâm Chiêu Chiêu lại vang lên:
“Vừa hay năm nay tớ đã hoàn thành mục tiêu công việc, vốn cũng định trở về. Nếu cậu sợ tớ là vì cậu mà về, thì… hai ngày nữa cậu ra sân bay đón tớ nhé?”
Tôi bật cười qua nước mắt:
“Được, nhất định tớ sẽ đến.”
6
Những ngày ở bên Lâm Chiêu Chiêu là quãng thời gian vô cùng hạnh phúc.
Chúng tôi cùng nhau tìm lại những con đường từng đi qua trong thành phố đã đổi thay rất nhiều, ghé lại những quán ăn vặt năm xưa và cả những tấm thiệp nhỏ từng viết chung.
Có cô ấy ở cạnh, tôi dần dần bước ra khỏi bóng tối của cuộc tình tan vỡ, cuối cùng cũng tìm lại chính mình — một người tự tin và lạc quan như trước kia.
Chỉ là đôi lúc nhớ đến Chu Chỉ Xuyên, tôi vẫn thấy chua xót; mỗi khi đêm về tĩnh lặng, những suy nghĩ miên man lại kéo đến.
Nhưng mỗi lần tôi buồn, Lâm Chiêu Chiêu luôn kịp thời trao cho tôi một cái ôm, đưa tôi thoát khỏi những cảm xúc bi quan và rối loạn.
Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, kỳ nghỉ nhanh chóng kết thúc, tôi cũng phải trở về trường để hoàn tất phần cuối của dự án.
Các thí nghiệm liên quan đến dự án đã hoàn thành, dữ liệu cũng đã được thông qua, giờ chỉ còn cần tìm một công ty chuyên nghiệp để biến sản phẩm thành thương mại hóa.
Thầy hướng dẫn vừa gọi điện cho tôi, báo rằng đã liên hệ xong với một công ty, và tôi cần cùng đại diện công ty đó bàn bạc chi tiết dự án.
Thời gian sắp tới, tôi sẽ rất bận rộn.
May mà Lâm Chiêu Chiêu được nghỉ dài, còn tôi thì chỉ có dự án này đang gần kết thúc.
Tôi định sẽ nhanh chóng giải quyết công việc, sau đó tiễn Chiêu Chiêu trở về, tiện thể đến nơi cô ấy đang sống để trải nghiệm cuộc sống hiện tại của cô ấy.
Nghĩ đến điều đó, đối mặt với khối lượng công việc nặng nề phía sau, tôi cũng cảm thấy bớt áp lực hơn.
Thế nhưng, khi trở lại trường, tôi mới phát hiện người đại diện công ty là Chu Uyển, thay mặt cho công ty của Chu Chỉ Xuyên hợp tác với trường, phụ trách đầu tư thị trường cho dự án nghiên cứu của đội tôi.
Tôi khó lòng tin đây chỉ là sự trùng hợp. Nhưng xét trên toàn cục, công ty của Chu Chỉ Xuyên quả thực là lựa chọn tốt nhất hiện tại. Bỏ qua nguyên nhân cá nhân, tôi không có lý do để từ chối.
Hơn nữa, với tư cách đàn anh của tôi, Chu Chỉ Xuyên đã đạt được thành tựu đáng kể trong ngành nghiên cứu mỹ phẩm chăm sóc da.
Công ty nghiên cứu sinh học do Chu Chỉ Xuyên sáng lập tuy quy mô hiện tại chưa lớn, nhưng thực lực tổng hợp lại không thể xem thường, là một ngôi sao mới đang lên trong ngành.
Điều tôi cần lúc này là nhanh chóng hoàn thành việc thương mại hóa sản phẩm. Nếu cứ khăng khăng hợp tác với các tập đoàn lớn, toàn bộ quy trình sẽ kéo dài, tiến độ cũng sẽ bị trì hoãn.
Hơn nữa, Chu Uyển cũng không có lý do gì vì thù hằn cá nhân mà hủy hoại lợi ích của công ty, tự hủy hoại sự nghiệp của chính mình.
Nghĩ vậy, tôi không còn do dự nữa, bước lên bắt đầu phần trình bày.
Ngoài dự đoán, những câu hỏi Chu Uyển đưa ra vừa sắc bén, vừa đơn giản mà lại mang tính chuyên môn rất cao. Buổi bàn giao đầu tiên của chúng tôi diễn ra vô cùng thuận lợi.
Dù tôi không ưa Chu Uyển, nhưng không thể phủ nhận năng lực nghiệp vụ của cô ta rất xuất sắc.
Khối lượng công việc nặng nề trong phòng thí nghiệm cũng khiến tôi chẳng còn tâm trí đi đoán xem rốt cuộc ý đồ thực sự của cô ta là gì.
Qua cách trao đổi trong ngày, tôi cảm nhận được cô ta không hề muốn tạo mâu thuẫn với tôi.
Chỉ cần cô ta không ảnh hưởng đến tôi, tôi cũng chẳng cần tìm hiểu sâu hơn. Việc quan trọng nhất lúc này là hoàn tất giai đoạn cuối cùng của dự án.
Khi chỉnh sửa xong phương án, đã là đêm khuya.
Lâm Chiêu Chiêu lo tôi về một mình không an toàn nên đến trường đón.
Sợ cô ấy phải chờ lâu, tôi rời phòng thí nghiệm liền chạy ra cổng trường, phát hiện cô ấy vẫn chưa đến, mới thở phào một hơi.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe dừng ngay cạnh tôi.
Nghĩ đến những tình huống xấu thường đọc trên mạng, tôi lập tức thấy da đầu tê dại.
Ngay khoảnh khắc tôi định chạy về phía chòi bảo vệ, cửa kính xe được hạ xuống — người trong xe chính là Chu Uyển.
7
Lúc này, Chu Uyển đã gỡ bỏ nụ cười giả vờ thường ngày, trong bóng đêm trông lạnh lùng đến đáng sợ.
Tôi cố nén nỗi bất an trong lòng, nghĩ rằng cô ta có thắc mắc gì về số liệu thí nghiệm nên thuận miệng hỏi:
“Đại diện Chu, chị có vấn đề gì với số liệu thí nghiệm sao?”
Chu Uyển khẽ nhếch môi, ánh mắt tối sâu thẳm:
“Không, số liệu thí nghiệm rất hoàn hảo. Tôi thật bất ngờ khi cô lại xuất sắc đến vậy. Tầm nhìn của Chỉ Xuyên quả nhiên không tệ.”
Nghe vậy, tôi hiểu ngay rằng người này đến chẳng có thiện ý, liền thôi giữ vẻ hòa nhã bề ngoài:
“Tôi và Chu Chỉ Xuyên đã chia tay rồi. Bất kể giữa hai người có chuyện gì, giờ đây đều không liên quan đến tôi. Tôi chỉ mong quan hệ giữa chúng ta dừng lại ở mức hợp tác.”
Chu Uyển bật cười khinh miệt:
“Hợp tác? Đầu tư của công ty Chỉ Xuyên, tôi là người đại diện. Cô thực sự cho rằng tất cả chỉ là trùng hợp sao?”
“Tôi biết rõ giá trị của dự án này, dù không thiếu nhà đầu tư. Việc chọn hợp tác với các người, tôi không hề mang tư tâm. Mong cô cũng vậy.”
Nói xong, tôi chẳng muốn dây dưa thêm, xoay người định rời đi.
“Cô biết tôi bị AIDS rồi chứ?”
Lời Chu Uyển khiến bước chân tôi khựng lại. Cùng lúc đó, cô ta xuống xe, chắn ngay trước mặt tôi:
“Thế nào mà chuyện này Chỉ Xuyên lại nói với cô? Từ trước đến nay, anh ấy chưa từng thất hứa với tôi. Lần này tôi đã cầu xin anh ấy đừng nói với ai, vậy mà anh lại kể cho cô nghe.”
Chu Uyển đứng dưới ánh đèn xe, bóng tối phủ xuống đôi mắt chứa đầy sự cuồng loạn. Ánh đèn hắt trên gương mặt khiến cô ta trở nên quỷ dị đến rợn người. Lúc này tôi mới thấy sợ hãi.
Đúng lúc ấy, tiếng còi xe vang lên từ ven đường, Lâm Chiêu Chiêu đã đến. Tôi lập tức có thêm dũng khí:
“Giữa chị và anh ấy có giao ước gì, tôi không muốn biết. Nhưng cách hành xử của chị lúc này đã gây phiền phức cho tôi. Nếu chị cứ tiếp tục đem cảm xúc cá nhân vào, tôi nghĩ chúng ta cũng chẳng cần hợp tác nữa. Bây giờ, xin mời tránh đường, bạn tôi đến rồi.”
Tôi lách qua người Chu Uyển, chạy về phía Lâm Chiêu Chiêu.
Sau khi ngồi vào xe, tôi mới phát hiện toàn thân mình ướt đẫm mồ hôi lạnh vì sợ hãi. Lâm Chiêu Chiêu nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, không hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ lái xe đưa tôi rời khỏi đó.
Nhìn qua gương chiếu hậu, thấy bóng dáng Chu Uyển trong chiếc váy trắng, gương mặt u ám dần khuất xa, lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Thật mất mặt, tôi lại để cô ta làm mình sợ đến thế.
“Vừa rồi, người phụ nữ đó… cô quen à? Tốt nhất đừng dính dáng gì đến cô ta, cô ta không phải người tốt đâu.”
Nghe vậy, tôi hơi ngạc nhiên:
“Đó chính là Chu Uyển. Chiêu Chiêu, cậu biết cô ta sao?”
8
Lâm Chiêu Chiêu siết chặt tay lái, nói:
“Không chỉ mình tớ biết cô ta, mà hơn nửa công ty tớ đều biết. Và rất có thể, cô ta đã nhiễm AIDS.”
Lâm Chiêu Chiêu kể rằng trước đây, Chu Uyển từng là đại diện kinh doanh của một công ty trong nước, sang Ý để đàm phán hợp tác với công ty của cô ấy. Nhưng vì sức cạnh tranh tổng thể của công ty Chu Uyển không nổi bật so với nhiều đối thủ khác nên đã bị loại.
Chu Uyển không cam lòng, liền âm thầm tìm đến Lâm Chiêu Chiêu.
Chiêu Chiêu cũng thừa nhận rằng năng lực cá nhân của Chu Uyển rất xuất sắc, nên đã thiện ý nhắc nhở cô ta: nếu cần, có thể viết cho một lá thư giới thiệu để cô ta đến một nền tảng tốt hơn phát triển. Nhưng Chu Uyển đã từ chối.
Lúc ấy, Chiêu Chiêu không hề biết rằng Chu Uyển đồng thời đã liên hệ với nhiều người, và cuối cùng đạt được một “giao dịch” nào đó với một lãnh đạo cấp trung trong công ty.
Người lãnh đạo này là người Ý, đã có gia đình, nhưng vốn phong lưu, trăng hoa. Dù không quấy rối đồng nghiệp, song ông ta thường lợi dụng chức vụ để dụ dỗ phụ nữ quan hệ với mình.
Ông ta rất hào phóng, lại càng dễ hấp dẫn phụ nữ.
Lâm Chiêu Chiêu vốn không ưa gì người đó, nhưng dù sao cũng là chuyện “hai bên tình nguyện”, ngoài những cô gái liên quan và vợ ông ta, thì chẳng ai có thể công khai chỉ trích.
Không lâu sau, Chu Uyển trở thành tình nhân của ông ta. Và ngay sau đó, công ty vốn đáng lẽ bị loại của cô ta lại bất ngờ giành được một dự án nhỏ. Ai cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.
Dựa vào chỗ dựa ấy, Chu Uyển đã có quãng thời gian thuận buồm xuôi gió.
Ở nước ngoài, mọi người vốn không quá kiêng dè chuyện quan hệ nam nữ, cộng thêm khả năng giao tiếp khéo léo, ngày ngày đối xử dịu dàng và kiên nhẫn với mọi người, nên đánh giá của người khác về Chu Uyển cũng khá tốt.
Nhưng rồi một ngày, người lãnh đạo kia vì ham “kích thích” mà nhiễm AIDS. Lúc ấy, Chu Uyển vẫn đang sống chung cùng ông ta.
Sau khi bị phát hiện nhiễm AIDS, tên lãnh đạo cấp trung lập tức nói cho Chu Uyển biết, bảo cô ta mau chóng đi bệnh viện kiểm tra.
Tuy không ai rõ kết quả kiểm tra của Chu Uyển ra sao, nhưng chẳng bao lâu sau, cô ta đã xảy ra xung đột với hắn ngay tại văn phòng. Chu Uyển dùng ghế đánh thẳng vào ông ta, khiến hắn bị chấn động não nhẹ.
Ngày hôm đó, khi cảnh sát đến đưa Chu Uyển đi, trên người cô ta toàn là máu, lặng lẽ cúi đầu.
Khi tên kia hét lên rằng: “Người đàn bà này bị AIDS, đừng chạm vào máu của cô ta!”, thì Chu Uyển ngẩng đầu, khuôn mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lẽo quét nhìn mọi người xung quanh.
“Chỉ một ánh nhìn đó thôi, tớ đã không thể quên. Cái ánh mắt rợn ngợp ấy, dù đã làm việc mấy năm, tớ vẫn thấy sống lưng lạnh buốt.”
Lâm Chiêu Chiêu nắm chặt lấy tay tôi, nói:
“Tớ không phải có định kiến với cô ta, chỉ là cảm giác cô ta mang trong mình sự oán hận với tất cả mọi người, sẵn sàng trả thù cả thế giới bất cứ lúc nào.”
“Chiêu Chiêu, tớ hiểu. Vừa rồi khi cô ta chặn cửa, không cho tớ đi, tớ đã có cảm giác cô ta thật sự muốn làm hại mình.”
Tôi buồn bã thở dài:
“Ban đầu, tớ đồng ý hợp tác với cô ta là vì muốn sản phẩm tâm huyết nhanh chóng được đưa ra thị trường. Nhưng bây giờ, tớ thấy hợp tác với cô ta chính là một sai lầm.”
“Sao cậu phải gấp gáp thế?” Lâm Chiêu Chiêu hơi khó hiểu.
“Tất nhiên là vì muốn nhanh chóng xong việc… để còn có thời gian ở bên cậu nữa.” Tôi nhăn mặt lo lắng.
Nghe vậy, Lâm Chiêu Chiêu bật cười, rồi nói:
“Sao không nói sớm? Công ty của em họ tớ cũng hoạt động trong lĩnh vực nghiên cứu sinh học.”
Cô ấy ngừng lại một chút, rồi tranh thủ véo nhẹ má tôi:
“Có điều, cái phí giới thiệu này… tớ phải suy nghĩ xem nên ‘tính toán’ thế nào mới được.”
