1

Giọng anh ta khàn khàn, mơ hồ, khiến tôi chết lặng.

“Lương Tiêu… ý anh là gì?”

Trong điện thoại chỉ vang lên tiếng anh ta đang uống nước, từng bong bóng nhỏ nổi lên rồi vỡ tan.

Tôi khẽ liếm môi, tim đập loạn xạ. Với một kẻ như Lương Tiêu, bảo không sợ là nói dối.

Sau vài giây im lặng, anh bật cười khẽ, giọng đầy thờ ơ:

“Hôm đính hôn, cả Giang Thịnh và hai bên gia đình sẽ nhận được một món quà. Đó là—tập tài liệu tôi chuẩn bị sẵn.”

Tôi nhíu mày:

“Lương Tiêu, chúng ta đã chấm dứt từ lâu rồi. Anh bị bệnh à?”

Âm thanh ly thủy tinh đặt lên mặt bàn vang lên lạnh buốt, giọng anh ta trầm hẳn xuống:

“Du Du, tôi muốn yên ổn. Nhưng chính em là người vượt giới hạn trước.”

“Tôi vượt giới hạn gì chứ?”

Giọng anh đột ngột lạnh băng:

“Với ai cũng được, nhưng Giang Thịnh thì không.”

Ngay sau đó, tiếng ly vỡ chan chát vang lên, rồi cuộc gọi bị cúp ngang.

Tôi hiểu rõ Lương Tiêu hơn bất cứ ai—một kẻ điên, khôn ngoan và cực kỳ đáng sợ.

Tôi dây vào anh ta vì một lý do đơn giản và tàn nhẫn: gia đình phá sản.

Dự án bất động sản của cha tôi, Tô Tích Quốc, đổ bể chỉ sau một đêm. Ông bỏ trốn ra nước ngoài, để lại mẹ con tôi chìm trong biển nợ hàng chục triệu. Chủ nợ kéo đến đầy cửa, còn mẹ tôi thì không chịu nổi cú sốc, nhanh chóng rơi vào trầm cảm.

Lúc đó, tôi đang học lớp 12. Ban ngày đến trường, đêm về làm thêm đến hai giờ sáng. Kết quả thi đại học tệ hại đến mức không dám nhìn.

Tôi nhận được giấy báo trúng tuyển từ một trường xa, nhưng giấu mẹ rồi xé nát. Khi xé tờ giấy ấy, có một gã say rượu huýt sáo đứng gần. Tôi vừa khóc vừa cầm dao dọa hắn bỏ chạy.

Ngày hôm sau, chủ nhà và đám chủ nợ suýt phá cửa. Mẹ tôi hoảng loạn đến mức trốn vào gầm giường. Tôi gom hết lương tháng để dỗ mẹ ra, vừa cười vừa nói:

“Tháng này còn nhiều hơn sinh viên mới tốt nghiệp, mẹ yên tâm, con sẽ trả hết nợ.”

Nhưng mẹ tôi chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, nói:

“Dù sao cũng phải học đại học. Con gái người ta học, con cũng phải học.”

Tôi đành thú thật:

“Mẹ ơi, con không đủ giỏi. Không đỗ nổi trường nào.”

Trước khi mọi chuyện sụp đổ, tôi từng là học sinh top đầu của trường.

Rồi sau đó là những ngày dài lê thê làm thuê, kiếm từng đồng lẻ. Cuộc sống ngày càng quẫn bách, đến mức một đêm nọ, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời và hiểu ra một điều:

Dù làm việc quần quật cả đời, tôi cũng không thể trả nổi món nợ khổng lồ ấy.

Sợi dây cuộc đời đã căng đến mức chỉ cần một va chạm nhỏ… là đứt.

Chủ nợ đến đòi tiền ngày một thường xuyên hơn, tiếng chửi rủa cũng ngày một trơ trẽn, không kiêng dè gì nữa.

 “Sao không để con gái bà làm vợ bé, làm tình nhân cho mấy ông nhà giàu, lấy tiền ngủ với họ để trả nợ cho chúng tôi đi!”

Mẹ tôi trợn mắt như muốn nổ tung, vừa gào lên:

“Để con gái mày đi! Để nó đi! Cút hết đi!”

vừa ném chén bát đĩa ra ngoài, vỡ tan tành khắp sàn.

Tối hôm đó, tôi vừa khóc vừa gọi điện cho Giang Thịnh, anh bắt máy rất nhanh.

Anh đang học năm hai ở một trường đại học trọng điểm.

“Du Du, đừng sợ, đợi anh tốt nghiệp rồi anh sẽ nuôi em.”

Thì ra anh vẫn sẵn lòng dành một vị trí cho tôi trong tương lai của anh.

Tôi kể lại lời đe dọa của đám chủ nợ, Giang Thịnh tức giận:

“Tiền có thể kiếm từ từ, nhưng danh dự của con gái mà mất thì không thể lấy lại được.”

Tôi hỏi:

“Anh có để tâm không?”

Giang Thịnh thở dài:

“Du Du, đàn ông nào mà không để tâm chuyện đó?”

Tôi hiểu đạo lý ấy, cũng thở dài theo:

“Nhưng em thật sự không còn cách nào kiếm thêm tiền nữa rồi.”

Giang Thịnh nói:

“Đừng vội, ba ngày nữa anh sẽ chuyển cho em trước mười vạn.”

Đó là toàn bộ tiền tiêu vặt của anh, mắt tôi cay xè, vành mắt đỏ hoe.

2

Đêm đầu tiên, mười hai giờ khuya, một đám thanh niên tóc vàng tụ tập trước cửa nhà tôi, vừa ném đầu thuốc lá vào tôi vừa nói những lời tục tĩu.

Ngày thứ hai, ông bảo vệ gõ cửa, nói có rất nhiều hàng xóm than phiền, bảo chúng tôi nhanh chóng chuyển đi.

Tôi van xin ông:

“Ông ơi, tụi cháu sắp có tiền rồi, xin cho thêm vài ngày nữa thôi.”

Ông chỉ thở dài, lắc đầu rồi quay đi.

Đêm thứ ba, tôi đứng trước cửa nhà hàng, vẫn chưa nhận được chuyển khoản.

Tôi ấn số năm lần, cuối cùng cũng bấm xong dãy số của Giang Thịnh.

Cầu xin người mình thích đưa tiền — là một sự nhục nhã khó nói thành lời.

Khi nghe thấy giọng dịu dàng vang lên từ đầu dây bên kia:

“Alo?”

Tôi mới nhận ra cơ mặt mình cứng đờ, không thể mở miệng nói nổi.

Giang Thịnh lên tiếng trước, giải thích:

“Du Du, thẻ của anh bị bố mẹ lấy mất rồi, anh…”

Anh thở dài:

“Em đợi thêm chút nữa nhé, anh sẽ thuyết phục họ. Giờ anh đang nhận dạy thêm, có tiền sẽ chuyển cho em ngay…”

Ngoài cửa lại có người đập ầm ầm, tôi gần như không nghe rõ những lời sau đó của anh, cũng chẳng nhớ mình đã tắt máy khi nào.

Lương Tiêu chính là người đã tìm đến tôi vào lúc đó.

3

Người đến gặp tôi là một thanh niên đeo kính gọng vàng, nói giọng Quảng phổ.

Anh ta nói ông chủ của mình muốn giúp tôi trả nợ, còn việc tôi phải làm gì thì đợi gặp mặt ông chủ sẽ nói rõ.

Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh mấy ông chủ già nua đầy răng vàng và đốm đồi mồi trong phim TVB.

Khi người ta cùng đường, cái gì cũng muốn thử trước, không chấp nhận được thì chạy vẫn còn kịp.

Kết quả, buổi gặp lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Anh ta rất cao, da trắng, mặc một chiếc áo hoodie màu xám.

Nhìn trẻ trung, dễ bị lừa, cứ như một thiếu gia ngây ngô vậy.

Ngón tay thon dài của cậu ta đang cầm tay cầm chơi game, miệng ngậm một que kẹo mút, đầu que màu trắng lộ ra nơi khóe môi.

Cậu ta liếc nhìn tôi một cái rồi nhàn nhạt hỏi:

“Biết tôi là ai không?”

Tôi lắc đầu.

Cậu ta không nói thêm gì, nhổ que kẹo khỏi miệng rồi ném vào thùng rác, tiếp tục mở một ván game mới.

Người thư ký dẫn tôi đến đã rời đi, trong phòng vang lên tiếng súng nổ và chửi thề từ trò chơi, tôi đứng bất an, đánh giá căn biệt thự.

Đợi đến lúc game kết thúc, tôi mới lấy hết can đảm hỏi:

“Thưa ngài, nếu ngài sẵn lòng giúp tôi trả nợ… tôi cần phải làm gì?”

Lúc đó cậu ta mới đứng dậy, đút tay vào túi quần, thong thả bước đến trước mặt tôi.

Cậu ta cao đến nỗi tôi phải ngửa đầu mới nhìn được.

Khóe môi khẽ nhếch, cậu ta cúi đầu, sát lại gần ánh mắt tôi, một cảm giác nguy hiểm lướt qua khiến tôi theo phản xạ lùi lại vài bước.

“Ừm… nhìn cũng được đấy.”

Tôi ngửi thấy mùi ngọt dịu của cam quýt từ hơi thở của cậu ta.

“Tôi bị cắm sừng. Cô giúp tôi trả đòn.”

Tôi sững người.

Cậu ta ngả người lại lên sofa, vừa xé vỏ kẹo vừa uể oải nói:

“Tuần sau ăn mặc xinh đẹp một chút. Nếu biểu hiện tốt, tôi chuyển trước cho cô năm mươi.”

Năm mươi vạn, bị cậu ta nói cứ như năm mươi tệ.

Trên đường về nhà, tôi vẫn không thể tin được mình đã gặp một tên thiếu gia ngốc nghếch như vậy.

4

Trước ngày tiệc diễn ra, chuyên viên trang điểm riêng đến trang điểm cho tôi.

Chiếc váy dạ hội là kiểu đầm hồng hở vai với tua rua, phần eo bó sát.

Lương Tiêu đã đứng chờ sẵn bên ngoài.

Tóc mái anh hơi rối, khuyên tai lấp lánh, đường nét khuôn mặt rõ ràng, ngũ quan sáng sủa — đẹp đến chói mắt.

Thấy tôi, anh chỉ hơi nhướn mày, không nói gì.

Đến khi tôi gặp cô gái đã “cắm sừng” Lương Tiêu, tôi mới hiểu — thì ra việc bị người khác đá cũng có thể được tha thứ.

Chủ nhân bữa tiệc sinh nhật – Trình Hi Nguyệt, xinh xắn như búp bê sứ.

Sau màn nâng ly chúc mừng, cô ấy bước đến, không chút ngại ngần quan sát tôi từ đầu đến chân, nhưng lời lại nói với Lương Tiêu:

“Đồ haute couture Xuân Hè của Ralph & Russo, anh đúng là hào phóng với tình mới ghê.”

Tôi nâng ly rượu, mỉm cười thanh nhã và điềm đạm, giọng mang theo chút bất đắc dĩ:

“A Tiêu cứ nhất quyết đặt mua trọn bộ này tặng tôi, nên tôi chỉ tùy tiện chọn một chiếc.”

Trình Hi Nguyệt không ngờ tôi lại khoe khoang ngay trước mặt cô ta, sắc mặt còn xanh hơn chiếc sừng trên đầu Lương Tiêu.

Tôi chỉ nói thật — lúc chuẩn bị váy dạ hội, Lương Tiêu hỏi tôi thích mẫu nào, tôi chọn một thương hiệu mà nhà tôi từng hay mặc khi chưa phá sản, không ngờ anh ta đặt mua luôn cả bộ sưu tập.

Trình Hi Nguyệt chỉ tay vào tôi, hét lên:

“A Tiêu, anh mang loại phụ nữ này đến để chọc tức em sao? Anh đang giận em đúng không?”

Lương Tiêu vòng tay ôm eo tôi, chậm rãi nói:

“Cô Trình, gọi thân mật như thế trước mặt bạn gái tôi, hình như không ổn lắm thì phải.”

“Buổi tiệc này là bố cô mời tôi đến, tiện thể dắt bạn gái theo cho vui thôi, cô Trình chắc đang tự tưởng tượng nhiều quá rồi.”

Sắc mặt Trình Hi Nguyệt từ xanh chuyển sang trắng, trừng mắt nhìn anh vài giây rồi bất ngờ kéo bạn trai mới của mình lại, hôn anh ta ngay trước mặt mọi người.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng reo hò náo loạn, tôi thấy chân mày Lương Tiêu nhíu chặt.

Hỏng rồi — anh ấy giận thật rồi?

Nhưng mấy trò yêu đương giận dỗi của tiểu thư – thiếu gia nhà giàu, thì liên quan gì đến tôi?

Thứ có liên quan đến tôi là: trên đường về, Lương Tiêu chuyển khoản cho tôi một khoản tiền khổng lồ.

Dãy số với nhiều số không phía sau con số 5 khiến tôi ngẩn ngơ vài giây.

Trong xe Cayenne, nhiệt độ vừa phải, tôi khoác áo vest của Lương Tiêu, đầu óc mới dần tỉnh lại.

Bữa tiệc tối nay kết thúc theo một cách không mấy tốt đẹp.

Trình Hi Nguyệt nhân lúc không ai để ý đã hắt cả ly rượu trên bàn vào người tôi, làm tôi ướt sũng từ đầu đến chân.

Ngay sau đó, Lương Tiêu đập tan cái bàn, cầm chai rượu nện thẳng lên đầu bạn trai mới của Trình Hi Nguyệt. Máu bắn lên mặt anh, và cả váy tôi.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, chúng tôi sải bước rời khỏi đại sảnh.

Màn “phá tiệc” coi như thành công, nhưng tôi không thấy anh có vẻ gì là vui — ngược lại, anh lái xe như điên.

Về đến biệt thự, cánh cửa vừa đóng lại —

Váy tôi ướt đẫm, gần như trong suốt. Tôi ôm chặt cánh tay, khẽ hỏi:

“Tôi… thay đồ ở đâu?”

Anh kéo phăng áo khoác trên người tôi, bế bổng tôi lên lầu:

“Cùng thay.”

“Cái gì?” Tôi hoảng hốt, lập tức níu lấy cúc áo trước ngực anh.

Anh cười nhạt, như cười mà không cười:

“Em tưởng tôi là đồ ngốc à?”

Tôi chột dạ, mắt lảng đi nơi khác.

Cửa phòng tắm nhanh chóng phủ đầy hơi nước.

Ngón tay anh kẹp cằm tôi, lạnh lùng ra lệnh:

“Quay lại.”

Cảm giác nghẹt thở ập đến, lưng tôi chạm vào mặt kính lạnh buốt, giọng run run:

“Cái đó… anh đã kiểm tra sức khỏe chưa?”

Hơi thở anh dồn dập, có vẻ bắt đầu mất kiên nhẫn.

Đó là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu “huyết khí phương cương” (trai trẻ máu nóng) là như thế nào.

Tiếng vùng vẫy, tiếng kêu nghẹn, tất cả tan vào làn hơi nước bỏng rát.

Trước khi ngất đi, ý nghĩ cuối cùng lướt qua đầu tôi là:

Không ngờ mình thật sự đi đến bước này rồi.

Nước đổ khó hốt, tôi đã hoàn toàn không còn sạch sẽ.

Lúc tỉnh lại, tôi chật vật mới bắt được ánh mắt của Lương Tiêu, vô thức hỏi:

“Anh không đi học à?”

Anh đặt tay lên trán tôi, ngồi ở đầu giường, đưa ly thuốc chạm vào môi tôi:

“Em sốt rồi, uống thuốc đi.”

Thuốc đắng đến mức tê cả đầu lưỡi, tôi nhăn mặt, suýt nôn.

Anh nghiêng đầu cảnh cáo, giọng vừa dọa nạt vừa nhẹ nhàng lau mép thuốc bị trào ra:

“Em thử mà không uống xem.”

Tôi đã sai, sai đến nực cười.

Tưởng rằng gặp phải một cục bột dễ nắn, không ngờ lại là viên bánh trôi đen lòng.

Tôi là đứa nhát gan, mặt nhăn nhó, cố uống hết thuốc. Sau đó không lâu, lại chìm vào giấc ngủ.