Tôi sững sờ nhìn cậu.
Đó là lần duy nhất trong hai mươi năm qua tôi gom hết dũng khí để tham gia một cuộc thi.
Khi ấy, bạn gái bên cạnh Chung Sơn hết đến rồi đi, tôi bị đè nén tới cực điểm, chỉ muốn bằng mọi cách tìm ra một điểm sáng nào đó ở bản thân.
Vì thế mới liều lĩnh đăng ký một cuộc thi người mẫu.
Như đã kể, tấm ảnh tham dự do Chung Sơn chụp chỉ toàn gượng gạo cứng nhắc, cuối cùng bị loại thẳng ngay từ vòng đầu, chẳng có gì bất ngờ.
Và tấm hình ấy, giờ đây vẫn nằm yên trong album điện thoại của Lâm Chi Chu.
Cậu thậm chí còn lập hẳn một thư mục riêng để lưu giữ nó.
Rồi Lâm Chi Chu nói cho tôi biết sự thật.
Hóa ra, lúc đó cậu mới tập chụp, đang khổ luyện chụp chân dung, nhưng luôn cảm thấy ảnh mình thiếu một thứ gì đó.
Cho đến khi nhìn thấy tấm hình của tôi.
Theo lời cậu, chính “cảm giác câu chuyện” kỳ lạ trên người cô gái trong ảnh đã khiến cậu bị thu hút.
Cậu vẫn nghĩ rằng, cô gái ấy có thể sẽ đi tiếp, bước xa hơn.
Nào ngờ, lại bị loại ngay từ vòng sơ tuyển.
Mãi đến khi Diệp Sơ mang tấm hình ấy đến tìm, cậu — vốn chẳng bao giờ nhận chụp mấy dự án thương mại tầm thường — đã lập tức đồng ý.
“Em nói xem, đây có phải là ý trời không, Quan Quan?”
Chú “Samoyed” nào đó hí hửng vẫy đuôi, chờ tôi khen ngợi.
16
Hôm sau, quay lại xưởng làm việc, tôi đem toàn bộ chuyện kể cho Diệp Sơ và chị Tiểu Lê (chị thợ trang điểm), kể cả cả vụ váy dạ hội ở đêm hội tân sinh viên trước kia.
Nghe xong, chị Tiểu Lê lập tức xắn tay áo, ồn ào đòi đi dạy dỗ Chung Sơn với hoa khôi thay tôi.
Còn Diệp Sơ thì mặt lạnh, nói:
“Có những cái mặt, đúng là đáng bị đánh, nhưng phải chọn đúng cách.”
Rồi cô đưa cho tôi một tờ đơn đăng ký.
Là cuộc triển lãm thiết kế thường niên của trường.
Cô nhìn thẳng vào mắt tôi, giống hệt năm ấy mùa hè, khi cô nhìn thẳng Chung Sơn mà nói những lời muốn gửi cho tôi, giọng điệu vẫn kiên định như thế:
“Quan Khư, có vài cửa ải, nhất định chính cậu phải tự vượt qua. Cậu dám không?”
Tôi cuối cùng cũng có thể nhìn lại vào mắt cô, khẽ gật đầu.
Phải nói Diệp Sơ thật sự là người “chơi lớn”.
Bản thiết kế dự thi, cô chọn chính bộ váy đuôi cá đính ngọc trai năm đó của tôi.
Nhưng cô đã biến tấu: đổi trắng thành đen, phần đuôi cá uyển chuyển thành tà váy bay bổng theo phong cách Hy Lạp Ionian.
Tôi lần theo ý tưởng của cô, chỉnh sửa thêm lần hai: mạnh tay bỏ toàn bộ ren, thay thế bằng những đường cắt may gọn gàng, dứt khoát.
Phần eo còn làm đường xẻ cao, đảm bảo mỗi bước đi đều tung bay, vừa ngầu vừa gợi cảm.
Nhà thiết kế: Diệp Sơ & Quan Khư.
Người mẫu: tất nhiên, chính là tôi.
Khi tôi mặc thử bộ váy bước ra, chị Tiểu Lê kêu ầm lên còn khoa trương hơn lần trước, chìa tay ra nói:
“Quan Quan như công chúa ma cà rồng bước ra từ lâu đài trung cổ ấy! Đẹp đến nghẹt thở, ngầu đứt gân. Làm bạn gái chị nhé~”
Diệp Sơ và Lâm Chi Chu đồng loạt gạt phắt tay chị ra.
Đêm triển lãm thiết kế.
Số báo danh của hoa khôi xếp trước tôi.
Khi cô ta bước ra, tôi khẽ cười lạnh.
Có lẽ chính cô ta cũng hiểu, chiếc váy đuôi cá ngọc trai kia vốn cực kỳ hợp với khí chất ngọt ngào của mình.
Bản thiết kế tham gia lần này, cô ta gần như chẳng chỉnh sửa gì, chỉ thêm một chiếc thắt lưng ở eo, và một tấm choàng phía sau.
Nhưng hiệu quả lại khác hẳn.
Từ một nàng tiên cá nhỏ ngây thơ, giờ biến thành một phu nhân khoác bộ váy rườm rà nặng nề.
Đến lượt tôi bước ra sân khấu.
Tôi hít thật sâu mấy lần, đầu ngón tay còn khẽ run.
Diệp Sơ và Lâm Chi Chu mỗi người nắm lấy một tay tôi, mãi tôi mới bình tĩnh trở lại.
Thế nhưng, khi bước lên sàn diễn, trái tim vừa lắng xuống lại bắt đầu xao động.
Tôi chưa từng được nhìn bằng ánh mắt thế này bao giờ.
Ánh mắt tôn trọng, ngưỡng mộ, không hề có sự xem nhẹ hay bài xích.
Có lẽ bởi bộ váy này khác biệt quá rõ rệt, khán giả lặng đi vài giây, sau đó bùng nổ tiếng hò reo.
Hàng ghế đầu có người reo lên:
“Người mẫu này là ai vậy? Cũng trong trường mình à?”
“Chắc vậy, chẳng phải thí sinh đều phải là sinh viên trường mình sao?”
Có bạn cùng lớp nhận ra tôi.
“Trời, đây chẳng phải là con nhỏ ngốc lớp mình…”
Bị người bên cạnh huých một cái, cậu ta vội vàng sửa lại:
“À, là Quan Khư lớp mình đó!”
Ngồi ngay hàng đầu, hoa khôi bất chợt quay ngoắt mặt sang, còn Chung Sơn thì không tin nổi mà nhìn chằm chằm vào tôi.
Trong ánh mắt cậu ta, tôi đọc thấy sự kinh ngạc, chấn động, và cả một thứ cảm xúc phức tạp mà tôi không sao hiểu nổi.
Từ trước đến nay, cậu chưa từng nhìn tôi như thế.
Tôi giữ gương mặt lạnh nhạt, sải bước đi hết đường catwalk.
Hai bên khán đài vang lên những tiếng huýt sáo trêu ghẹo, thậm chí hai cô bạn cùng phòng của tôi cũng hùa theo:
“Quan Quan chị ơi, cho bọn em một cơ hội đi~”
Có người nhanh mắt nhận ra:
“Ơ, váy này trông giống hệt cái mà Chu Tiểu Hàn mặc lúc nãy ấy.”
(Chu Tiểu Hàn chính là tên thật của hoa khôi.)
Ngay lập tức, “đám khán giả ăn dưa” mà Diệp Sơ đã sắp đặt từ trước bắt đầu giải thích sự thật.
Mọi người lập tức à lên, gương mặt đầy vẻ đã hiểu ra.
Ánh mắt khán giả nhìn về phía hoa khôi đã xen lẫn sự khinh miệt, và vì Chung Sơn là nhân chứng của chuyện năm đó, nên cậu cũng bị liên lụy trong sự chê trách ngầm ấy.
Sau khi hoàn thành phần trình diễn, tôi trở về hậu trường.
Lâm Chi Chu đã đứng chờ ở khu vực chuẩn bị.
Vừa bước xuống sân khấu, tôi lập tức bị cậu ôm chặt trong vòng tay.
Tôi ngạc nhiên:
“Sao thế?”
Giọng nói ấm ức của Lâm Chi Chu vang lên từ hõm vai tôi:
“Quan Quan xinh quá… phải làm sao đây? Anh không muốn ai nhìn em hết, em chỉ có thể là của một mình anh.”
Tôi bật cười bất lực, vừa dỗ dành chú “Samoyed” nhỏ vừa đang giận hờn ấy, thì Chung Sơn cũng bước vào hậu trường.
Cậu mở miệng:
“Quan Quan, chúng ta nói chuyện được không?”
Ngay tức khắc, Lâm Chi Chu ngẩng phắt đầu khỏi vai tôi, ánh mắt trở nên sắc bén, nhìn thẳng về phía Chung Sơn.
Chung Sơn vẫn không hề lùi bước, ánh mắt dán chặt vào tôi:
“Trước đây là tôi không hiểu rõ. Quan Quan, tôi không muốn buông bỏ.”
17
Chung Sơn biến mất, không ai liên lạc được.
Ngay cả chú Chung, dì Triệu cũng gọi điện cho tôi, giọng đầy lo lắng.
Khi tôi thu dọn đồ đạc rời khỏi ký túc, hoa khôi tìm đến, gặng hỏi:
“Chung Sơn rốt cuộc đi đâu rồi?”
Tôi chỉ biết bất lực thở dài.
Ngày xưa, khi tôi kè kè bên cậu ta, không ai thèm nhìn tôi một cái.
Bây giờ, khi tôi đã rút hết khoảng cách, thì mọi người lại thi nhau đổ dồn tới tìm tôi.
Trước khi mất tích, Chung Sơn chỉ để lại cho hoa khôi một câu chia tay, rồi biến mất tăm.
Dù sao đó cũng là con trai chú Chung, dì Triệu, đến cả bố mẹ tôi cũng hỏi han, tôi chẳng thể hoàn toàn phớt lờ.
Tôi cố gắng dò hỏi khắp nơi, tất cả những người quen Chung Sơn, nhưng vẫn chẳng có chút tin tức nào.
Lúc ấy đã sang kỳ nghỉ hè.
Ký túc xá chỉ mở cho sinh viên năm ba, năm tư, tôi đành về nhà.
Trở về vào buổi tối, dưới bồn hoa trước khu tập thể, có một người đang ngồi —— Chung Sơn, lấm lem bụi đường.
Thấy tôi đến, cậu lập tức đứng dậy, chạy về phía tôi, chìa bàn tay phải ra —— trong tay là một chuỗi tràng hạt thiên châu.
Tôi cuối cùng cũng hiểu, suốt thời gian qua cậu đã đi đâu.
“Quan Quan, hồi cấp ba cậu từng nói, nơi muốn đến nhất chính là Shangri-La, muốn có một đôi vòng thiên châu mà tình nhân tặng cho nhau.
Tớ biết nếu bây giờ mời cậu đi cùng, cậu chắc chắn sẽ không đồng ý, nên tớ đã tự đi, mang thiên châu về cho cậu.
Còn cả đồ ăn vặt Tây Tạng nữa, nhớ hồi có chú đi công tác mang về, cậu rất thích ăn.”
Cậu còn đang lục túi tìm đồ thì tôi đưa tay chặn lại.
Thành thật mà nói, chính giây phút này tôi mới nhận ra —— thì ra, bao năm qua, tôi không phải hoàn toàn vô nghĩa đối với Chung Sơn.
Những hành động “tốt bụng” mà cậu đối xử với người khác, đều là học lại từ những điều tôi từng làm cho cậu.
Khi đó, tôi vẫn ngây ngô nghĩ rằng đó là do tính cách của Chung Sơn — nên cậu mới lúc lạnh lúc nhạt với tôi, đối diện với bao nhiêu nỗ lực lấy lòng của tôi lại chẳng hề đáp lại.
Giờ nghĩ lại, không phải là cậu không biết.
Chỉ là khi ấy, cậu không muốn mà thôi.
Bây giờ, cậu bắt đầu muốn rồi.
Nhưng tôi… không cần nữa.
“Chung Sơn, buông bỏ đi.”
Trong ánh trăng lành lạnh, tôi nói với cậu.
Cũng giống như năm nào, tôi đã từng nói câu này với chính bản thân mình.
18
Tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của Chung Sơn.
Sáng sớm hôm sau, tôi bị mẹ lôi ra khỏi chăn.
Chung Sơn đến nhà, mang theo đủ loại đặc sản Tây Tạng mà cậu ta vác từ chuyến đi về.
Bố mẹ tôi có phần ngạc nhiên.
Dù sao, trong ấn tượng của họ, Chung Sơn luôn là một cậu thiếu niên ít gần gũi, vừa trầm lặng vừa ngạo mạn.
Chú Chung, dì Triệu cũng đến, đúng lúc nhà hàng xóm có tiệc mừng con cái đỗ đại học, hai bên bố mẹ rủ nhau đi dự.
Tôi lười không buồn gội đầu, tóc tai rối bù, ngồi trong bữa tiệc chán chường nhìn người lớn cười nói rôm rả.
Chung Sơn thì ngồi đối diện, ánh mắt khóa chặt lấy tôi.
Trong lúc chuyện trò, bố mẹ tôi và chú Chung, dì Triệu nhắc đến chuyện hồi nhỏ.
Dì Triệu vừa lau nước mắt vì cười vừa nói:
“Hồi ấy dễ thương biết bao, hai đứa cãi nhau xong lại ríu rít dính lấy nhau.
Ôi, tôi còn từng nghĩ, giá mà Quan Quan sau này làm con dâu nhà tôi thì hay biết mấy.”
Bố mẹ tôi bật cười.
Chung Sơn lập tức ngồi thẳng lưng, còn tôi thì chỉ biết cười gượng, lúng túng phụ họa.
Về đến nhà, dưới tầng lại có thêm một vị khách không mời.
Lâm Chi Chu nở nụ cười thiên thần quen thuộc, vẫy tay với tôi, rồi tiến lại gần bố mẹ, tự nhiên nhận lấy đồ trong tay họ:
“Chào chú, chào cô, cháu là Lâm Chi Chu, bạn trai của Quan Quan.”
Bố mẹ tôi ngỡ ngàng, há hốc miệng:
“À… ừ, chào cháu.”
Sau lưng, Chung Sơn nắm chặt tay thành nắm đấm.
Bố mẹ tôi quay sang nhìn tôi, vẻ mặt như vừa “ngộ ra” điều gì đó.
Gia đình tôi vốn có không khí cởi mở, nhưng dù sao, cô con gái xưa nay trầm lặng bỗng dưng kéo về tận hai “đào hoa”, trái tim bố mẹ tôi vẫn có chút… chịu không nổi.
Bố gọi tôi ra nói chuyện riêng, cuối cùng vẫn tôn trọng quyết định của tôi.
Dù sao tôi cũng đã là người trưởng thành, ông tin tôi có thể xử lý ổn thỏa.
Bước ra, tôi nghe tiếng mẹ cười vang từ phòng khách.
Lâm Chi Chu đang ngồi cùng mẹ tôi xem phim truyền hình tám giờ tối.
Là thật sự xem cùng, chứ không phải kiểu ngồi cạnh cầm điện thoại cho có.
Cậu còn thỉnh thoảng tham gia bàn luận tình tiết, khiến mẹ tôi vui vẻ cười tít mắt.
Mẹ còn hỏi cậu:
“Quan Quan có bắt nạt cháu không đấy?”
Lâm Chi Chu ngượng ngùng cười:
“Cô nói gì vậy ạ, Quan Quan đối xử với cháu rất tốt. Nhiều khi cháu còn lo… mình không xứng với cô ấy nữa.”
Nói xong, cậu quay sang tôi, nở một nụ cười dịu dàng.
