5

Nhưng bậc thang này, tôi nhất định sẽ phá nát.

Ở khu phố phồn hoa, điều không bao giờ thiếu chính là trung tâm thương mại. Tôi chọn một nơi cách công ty Triệu Diễn khá xa, tìm một quán cà phê trong đó để tiếp tục gõ chữ, chờ đến bữa tối.

Tác phẩm bị gỡ xuống thì cũng không sao, sớm muộn rồi sẽ trở lại. Nên tôi không thể trì hoãn, còn biết bao độc giả đang chờ mình.

Khi đắm chìm vào thế giới chữ nghĩa, thời gian trôi qua lúc nào không hay. Tiếng chuông điện thoại kéo tôi trở lại hiện thực, lúc ấy đã là 2 giờ 50 phút chiều.

Người gọi đến hiển thị: Kim.

“Alo?” — Tôi bắt máy.

“Bọn họ đã bắt đầu tiếp xúc với Thành Đầu rồi, còn tìm được mối quan hệ với nhà họ Lý. Có vẻ như lần này họ quyết tâm phải giành bằng được.”

Giọng bên kia có chút mệt mỏi, âm thanh trầm xuống.

Tôi nhìn ra công viên nhỏ ngoài cửa sổ. Trên chiếc bập bênh có hai đứa trẻ đang chơi. Cậu anh lớn cố tình dồn lực, khiến cô em gái bị bập bênh đưa lên thật cao. Con bé sợ hãi, sức nhỏ không đẩy xuống nổi, cuối cùng òa khóc.

“Ừ, tôi biết rồi.” — Tôi đáp gọn.

“Lâm Lâm… thật ra em không cần phải nhúng tay vào…”

Đầu dây bên kia dừng lại, như đang cố tìm từ ngữ thích hợp, sợ làm tôi tổn thương.

Tôi hiểu ý anh ta. Tôi vốn không cần phải dính vào những thứ nhơ bẩn này. Nhưng những tổn thương, tủi nhục, và nỗi đau mà tôi từng chịu đã biến thành một con quái vật mang tên “Phẫn nộ”. Nó quấn chặt lấy tôi, khiến tôi khổ sở đến mức mất ăn mất ngủ. Nếu không tiêu diệt nó, thì chính tôi sẽ bị nó nuốt chửng.

Mà cách duy nhất để tiêu diệt quái vật — chính là hủy diệt tận gốc nguồn cơn sinh ra nó.

“Tôi đã quyết định rồi.” — Tôi nói, rồi để không phụ lòng tốt của anh, bổ sung thêm:

“Anh yên tâm, tôi biết chừng mực.”

Điện thoại im lặng một thoáng, sau đó vang lên một tiếng thở dài thật dài:

“Thôi được. Nhưng tôi có một yêu cầu — bất kể chuyện gì, nhất định phải bàn bạc với tôi.”

“Anh yên tâm.” — Giờ đây, tôi chẳng còn gì để mất.

Tắt máy, tôi mới phát hiện có mấy tin nhắn chưa đọc trong hộp thoại. Tất cả đều là do Chu Dương gửi đến.

“Chị Lâm ơi, tối nay chị muốn ăn gì thế?”

“Chị có thích hải sản không? Hay là ăn đồ Tây nhé?”

“Chị Lâm! Chị định cho em leo cây hả!”

Thêm một tin nhắn nữa, toàn icon khóc lóc.

Tôi chọn một quán cách xa một chút, dù sao cũng không thể để tình cờ đụng mặt Triệu Diễn.

Gọi một phần salad và sandwich, ăn xong lại tiếp tục làm việc. Tôi vốn không thích trễ hạn bản thảo, mà tối nay còn là một buổi hẹn quan trọng, nhất định phải hoàn thành công việc trước để toàn tâm đối diện bữa tối này.

Khi chuông báo reo, tôi vừa gõ xuống dòng cuối cùng:

“Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch của cô ấy, hoàn hảo tuyệt đối.”

Quán cà phê cách nhà hàng lẩu tôi chọn khoảng mười lăm phút đi xe. Nếu tôi xuất phát ngay bây giờ thì sẽ đến cùng lúc với Chu Dương.

“Chị Lâm! Em đến rồi đây!” — tin nhắn của Chu Dương bất ngờ hiện lên.

Anh ta tan sở lúc sáu giờ, tôi đã căn sẵn đồng hồ báo thức theo giờ đó. Không ngờ hôm nay anh ta lại rời công ty sớm, mới năm giờ rưỡi đã có mặt ở nhà hàng.

Trong giai đoạn dự án quan trọng thế này mà vẫn có thể sớm rời khỏi công việc, trong lòng tôi thoáng dâng lên chút cảm động.

Thu dọn đồ, tôi ghé nhà vệ sinh trong trung tâm thương mại dặm lại lớp trang điểm. Mọi thứ gọn gàng, chỉn chu. Tôi mỉm cười với chính mình trong gương.

Bất chợt, một đoạn ký ức ùa về.

Ngày nào đó rất xa, Triệu Diễn từng nói với tôi:

“Lâm Lâm, em không trang điểm còn đẹp hơn khi trang điểm. Em nhìn này, làn da em trắng như vậy, dáng người lại đẹp, đôi mắt sáng lấp lánh. Em chỉ cần nhìn anh thôi, tim anh đã không còn là của anh nữa rồi. Chỉ cần em hơi nhíu mày, tim anh đã nhói đau. Em sinh ra chính là để người khác bảo vệ! Em chẳng cần nói gì, chỉ cần một ánh mắt, anh cũng sẵn sàng xông pha vì em.”

Khi tình còn nồng, những lời ngọt ngào nào cũng có thể thốt ra.

Đến khi nhạt phai, thì tất cả lời nói đều trở nên vô nghĩa.

Khi tôi đến nơi, Chu Dương đã gọi sẵn một bàn đầy ắp món.

“Chị Lâm, chị xem thực đơn đi, có món nào chị thích nữa không!” — tôi vừa ngồi xuống, cậu ta đã lập tức đưa menu cho tôi.

Nhìn cả bàn cùng kệ thức ăn chất đầy, tôi có cảm giác như cậu nhóc này đã gọi hết tất cả món trong menu.

“Em tưởng chị là heo chắc? Ngần này đồ ăn đã đủ cho cả đội rồi đấy.” — Tôi không kiêng nể gì mà thẳng thắn mắng, thói quen lãng phí này thật chẳng hay chút nào.

Chu Dương lập tức ngẩng đầu:

“Ai dám nói chị Lâm là heo chứ!”

Ngừng một nhịp, cậu ta lại nói nhỏ, nhưng rất chắc chắn:

“Giờ em có tiền rồi… em có thể mời chị Lâm ăn bất cứ thứ gì chị thích!” — đặc biệt nhấn mạnh vào chữ “bất cứ”.

Trong lòng tôi chợt dâng lên một tia ấm áp, giọng cũng vô thức dịu lại:

“Được rồi, chị biết tiểu quỷ đã lớn, đã có thể kiếm tiền rồi.” — Tôi thuận theo lời cậu ta mà nói.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, sự mài giũa của xã hội đã khiến một chàng trai thay đổi rất nhiều. Khuôn mặt vẫn còn chút non nớt, nhưng trong từng cử chỉ, dáng vẻ, đã thấp thoáng bóng dáng của một người đàn ông trưởng thành.

Đối diện, cậu ta đắc ý gật đầu, lại hối thúc tôi nhìn menu để gọi thêm món.

Tôi không nỡ làm phật lòng tấm lòng tốt ấy, bèn chọn thêm một món tráng miệng.

“Em xin nghỉ phép à? Sao lại tan làm sớm thế?” — Tôi vừa nhận tạp dề từ tay nhân viên phục vụ, vừa buộc vào người, vừa thuận miệng hỏi.

“Đã tăng ca liền hai tuần rồi, giờ công việc tạm ổn, nói với sếp một tiếng nên em về sớm.” — Cậu ta vừa gắp thức ăn vừa thành thật trả lời.

“Thế thì tốt, xong việc rồi là có thể nghỉ ngơi một thời gian, không còn mệt mỏi nữa.” — Tôi nói như an ủi, mắt lại dán chặt vào nồi lẩu đang sôi sùng sục. Mấy lát sách bò mỏng tang kia phải trông cẩn thận, chỉ lơ là một chút là sẽ tan biến mất ngay.

Cậu ta lập tức tỏ vẻ bất mãn:

“Đâu có! Tự nhiên nhận được thông báo phải đi tranh thầu dự án này, thời gian thì gấp, mà nếu lấy được thì nhân lực cũng không đủ, làm lên sẽ cực kỳ khó. Đến lúc đó vẫn phải quay cuồng làm việc thôi.”

“Tôi tưởng… mấy dự án lớn như vậy đều có yêu cầu về nhân sự và quy mô công ty chứ?” — Tôi vừa nói, vừa cúi xuống gắp thêm một miếng sách bò. Ngon thật đấy!

Thấy tôi thích ăn mà lại khó gắp, Chu Dương dứt khoát lấy cái muôi lưới, chuyên tâm trụng sách bò cho tôi.

“Có yêu cầu chứ, nhưng mà có thể ‘trang trí gói gọn’ lại mà.” — Cậu ta thản nhiên trả lời, rồi gắp sách bò vừa chín tới thả vào bát tôi.

“Cũng đúng, đã dám nhận thì chắc lãnh đạo các cậu sẽ có cách xoay sở thôi.” — Tôi liếc nhìn. Tiểu quỷ này khéo tay thật, canh lửa vừa chuẩn, sách bò trụng vừa chín tới, ngon hết ý.

“Xoay sở cái gì! Chỉ biết bóc lột bọn em thôi!” — Cậu ta vừa nói vừa nhăn mày, đầy căm phẫn.

Tôi không nhịn được bật cười. Đã lâu rồi tôi mới thấy một người sống động đến thế — vui, giận, hờn, dỗi… Đủ mọi biểu cảm mà tôi thường chỉ gặp trong nhân vật do mình tưởng tượng ra.

Tôi thuận miệng trêu:

“Xem ra lãnh đạo của em cũng chẳng ra sao nhỉ?”

“Đúng thế! Vợ ông ta đang mang thai, ngày nào cũng đi trễ về sớm chẳng làm được gì, thế mà bắt bọn em tăng ca làm thay hết phần việc đó.”