“Tại sao ta phải lừa ngươi?”
“Tại sao ngươi lại không lừa ta?”
……
Sau một thoáng yên lặng, Thái tử nghiến răng nghiến lợi:
“Tô Cẩm Sắt, ngươi là tinh chuyên cãi hả?”
*
“Có thể là vậy.”
Ta nghiêm túc đáp.
*
Thái tử tuy nghịch ngợm, nhưng cũng không động thủ với ta — có lẽ cảm thấy đường đường nam nhi, lại còn đánh nữ nhân là đệ muội mình thì thật không hay. Lần này hắn không còn giấu diếm, bắt đầu lạch cạch kể lại đoạn tình sử đầy máu chó của ba người bọn họ.
Thật ra, cũng chỉ là một lần tình cờ gặp gỡ ở hội đèn năm xưa. Khi ấy, tiểu thư Trần Uyển Quân giúp Tam hoàng tử Sở Tĩnh Thâm đoán trúng câu đố đèn và giành được ngọn hoa đăng. Dung mạo thanh lệ, nụ cười ngọt ngào của tiểu cô nương dưới ánh đèn khiến hắn ngây ngẩn, trái tim non nớt đập thình thịch, đỏ bừng cả mặt, nghĩ rằng mình đã gặp được tình duyên cả đời.
Hắn dò hỏi tên tuổi và gia thế của nàng, từ đó trở thành khách quen của Trần phủ. Hai người cùng nhau dạo tửu lâu, cùng thả diều; hắn đan vòng hoa đội lên đầu nàng, chỉ cảm thấy nàng đẹp như tiên tử lạc chốn nhân gian.
Trần Uyển Quân mỉm cười dịu dàng, giọng nói mềm mại, dáng vẻ không nhiễm bụi trần. Trong mắt Sở Tĩnh Thâm, tiên tử chính là phải thanh nhã thuần khiết như vậy.
Cho đến khi gặp Sở Tĩnh Vận…
Sở Tĩnh Thâm thấy tiểu tiên nữ của mình cười rạng rỡ, đôi mắt sáng lấp lánh, tung tăng theo sau Ngũ đệ như một con bướm đang múa.
Hắn chấn động, kinh ngạc, rồi lại đau lòng.
Sau khi dò hỏi, hắn mới biết đêm đầu tiên gặp gỡ ấy, Trần Uyển Quân đi lạc người hầu, chính Sở Tĩnh Vận đã dẫn tiểu cô nương đơn độc kia đi dạo hội đèn, lại còn đưa nàng về tận phủ.
Tại sao đêm ấy ta không ở bên nàng suốt cả đường?
Sở Tĩnh Thâm hối hận.
Rõ ràng là ta gặp nàng trước!
Sở Tĩnh Thâm ấm ức bất bình.
*
“Má ơi~ đây chẳng phải đúng kiểu tình tiết rập khuôn trong mấy thoại bản ngôn tình sến súa sao?”
Ta vừa gặm hạt dưa vừa tặc lưỡi cảm thán.
Thái tử đang nhập tâm kể lể bị ta ngắt ngang, liền trừng ta đầy bất mãn.
“Mời ngài tiếp tục.”
Ta ngoan ngoãn làm một động tác “mời” bằng tay.
Thế nhưng Thái tử vừa hé miệng lại im bặt, chỉ liếc ta một cái đầy ai oán.
Chắc là bị ta phá ngang nên chẳng còn nhập lại được cái khí chất văn nghệ u sầu kia nữa.
Hắn tức tối cũng bốc một nắm hạt dưa, “rốp rốp” nhai, giọng khó chịu:
“Tiếp gì mà tiếp! Sở Tĩnh Vận là một kẻ hèn nhát giả nhân giả nghĩa, thích Quân nhi mà không dám nói, phí hoài bao nhiêu năm xuân sắc của nàng. Ta ép hắn cưới vợ thì hắn cưới, nhưng lại tìm đúng một người giống nàng làm thế thân. Không biết là định lừa ai nữa!”
“Ngươi đúng là được lợi còn bày đặt kêu ca. Chính thất thì không cho cưới, tìm một người na ná để nhớ nhung cũng không cho?”
Ta thản nhiên thay Sở Tĩnh Vận nói đỡ.
Thái tử sửng sốt nhìn ta như nhìn thấy loài chim quý hiếm:
“Ngươi biết mình là thế thân của Quân nhi mà không thấy buồn sao?!”
“Buồn gì chứ? Trước đó ta còn chẳng quen hắn, có chăng chỉ hơi tức.”
“Tức?”
“Bị làm thế thân của người khác thì ai chẳng tức? Hơn nữa lại là thế thân của một đóa bạch liên.”
Nửa câu sau ta không nói ra, bởi kẻ trước mặt chính là fan cuồng với bộ lọc ‘tiên tử đầu đời’ dành cho bạch liên ấy. Chọc vào hắn, e là hắn sẽ xắn tay áo đánh ta thật.
“Ngươi không thích Ngũ đệ của ta à?”
Thái tử vẫn dùng ánh mắt nhìn sinh vật lạ mà soi ta.
Ta cũng bực, liền đáp lại bằng ánh mắt “ngươi bị ngốc à”:
“Đừng tưởng ngươi vừa gặp đã yêu thì cả thiên hạ đều đầu óc toàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Ta vì sao phải thích một kẻ quen chưa tới hai tháng?”
Thái tử định mở miệng, nhưng ta không cho hắn cơ hội, tự mình nói tiếp:
“Chỉ vì hắn đùng một cái cưới ta ư? Hừ, nực cười!”
Ta đã nói rồi, gương mặt hiện tại của ta mang theo chút lạnh lùng, cho nên khi cười lạnh, độ mỉa mai cũng theo đó mà tăng gấp bội.
Thái tử nghẹn nghẹn, trông có vẻ không muốn nói chuyện với ta nữa.
Ta cảm thấy hắn đang nghĩ tới chính mình.
*
Đã chẳng còn gì để nói, mời ngài rời bước được chưa?
Đừng ăn hạt dưa, điểm tâm, hoa quả của ta nữa!
Ăn nữa là ta tính tiền đó!!!
*
Sau khi ăn của ta một quả đào, hai cái bánh ú và không biết bao nhiêu hạt dưa, Thái tử cuối cùng cũng lăn đi.
Chân trước hắn vừa ra, chân sau Tiểu Trúc đã chạy vội vào.
Thấy ta đang chống cằm suy nghĩ, nàng liền lo lắng hỏi:
“Vương phi, Thái tử không làm gì người chứ?”
“Với cái tay chân mảnh khảnh đó, hắn làm được gì ta?”
Ta đưa ly pha lê trống không cho Tiểu Trúc.
Tiểu Trúc tiếp tục ép nước trái cây, vừa làm vừa len lén nhìn ta mấy lần.
“Vậy… Thái tử nói gì với người thế?”
“Không có gì, chỉ là kể cho ta nghe chuyện tình yêu ngược luyến tình thâm của ba người bọn họ thôi.”
Ta không dám ăn thêm điểm tâm nữa, sợ lát nữa ăn không nổi cơm tối, nên cầm dao nhỏ gọt trái cây giết thời gian.
“Vương phi đừng hiểu lầm, vương gia nhà chúng ta với tiểu thư Trần gia không có gì đâu. Chỉ là một lần tình cờ gặp gỡ ở hội đèn, vương gia thấy cô ta khó khăn thì giúp một tay, ai ngờ lại dây dưa ra bao nhiêu chuyện thị phi suốt mấy năm trời.”
Nói tới đây, tiểu nha đầu vốn hay ríu rít lại lộ ra vẻ tức tối.
Ta nhét miếng táo vừa gọt xong vào miệng nàng, cầm lấy nửa ly nước mía ngọt lành.
“Ta thấy không chỉ ngươi, mà cả hoàng hậu, lẫn người trong vương phủ… dường như đều không ưa Trần Uyển Quân.”
“Thái tử mẫu phi khi sinh nở thì bị băng huyết mà mất. Ngài ấy được nuôi dưới gối nương nương chúng ta. Vương gia và Thái tử chỉ kém nhau nửa tuổi, cùng bú sữa một nhũ mẫu, từ nhỏ đã vô cùng thân thiết. Nhưng từ khi Trần tiểu thư xuất hiện, tình cảm giữa hai người dần dần có rạn nứt. Lúc nhỏ còn đỡ, nhưng đến tuổi bàn chuyện hôn sự thì Thái tử và vương gia như biến thành kẻ thù. Chứ đừng nói nương nương, chỉ cần là người hầu cận bên các bậc quý nhân đều không ưa Trần tiểu thư, cho rằng chính nàng ta đã phá hoại tình cảm huynh đệ.”
“Không thể nói vậy được. Là Thái tử và vương gia tự mình thích Trần tiểu thư, sao có thể trách một cô gái nhỏ?”
“Không phải vậy, không phải vậy! Vương gia nhà ta không thích Trần tiểu thư. Ngài chỉ vì thấy Thái tử thích nên đối xử tốt hơn với nàng ta mà thôi!”
Nhìn dáng vẻ Tiểu Trúc sốt ruột như thế, ta càng thêm tò mò.
“Vương gia đã nói rất rõ, chỉ coi Trần tiểu thư như em gái, ngày thường cũng luôn giữ lễ, chưa từng vượt quá giới hạn. Không biết vì sao lại bị cuốn vào chuyện này. Hơn nữa, Trần tiểu thư chưa từng từ chối sự quan tâm của Thái tử, nhưng cứ đến lúc bàn chuyện hôn nhân thì lại im lặng, thế mới thành ra như bây giờ.”
Tiểu nha đầu càng nói càng ấm ức, hốc mắt đỏ hoe, khẽ kéo tay áo ta, giọng đầy cầu khẩn:
“Nô tỳ từ nhỏ đã theo hầu bên Vương gia, ngài ấy thích người, đối xử tốt với người, nô tỳ nhìn ra cả. Chỉ mong Vương phi đừng nghe mấy lời đồn kia mà hiểu lầm Vương gia.”
“Ê ê, ta đã nói bao nhiêu lần là không được tự xưng ‘nô tỳ’ rồi, sao lại quên nữa.”
Ta rút khăn tay lau nước mắt cho nàng, cảm thấy đứa nhỏ này thật đáng yêu.
“Ngươi trung thành với Vương gia như vậy, có phải là thích hắn không? Hay là… để ta bảo hắn nạp ngươi làm thiếp nhé?”
Tiểu Trúc sững ra một chút, rồi mặt lập tức trắng bệch, run rẩy định quỳ xuống đất.
May mà ta nhanh tay kéo nàng dậy.
“Vương… Vương phi bớt giận… nô tỳ… nô tỳ tuyệt đối không có ý gì khác với Vương gia… nếu có thì trời đánh thánh vật—”
“Ngậm miệng.”
Ta vội cắt ngang, Tiểu Trúc sợ hãi nhìn ta, ta chỉ thấy đau đầu nên đưa tay xoa thái dương.
“Ta không có ý đó, ngươi đừng sợ. Ta thật lòng nghĩ nếu ngươi thích hắn thì cho ngươi một danh phận. Chứ với tính ta, nếu không chịu được, đã chẳng dọa nạt làm gì, ta sẽ đánh cho một trận rồi đuổi thẳng ra ngoài luôn.”
“… Vương phi, nô tỳ… ta, Tiểu Mai, Tiểu Lan, Tiểu Cúc đều là những đứa trẻ được Vương gia cứu về năm xưa. Trong lòng chúng ta, Vương gia vừa là chủ tử vừa là huynh trưởng, tuyệt đối sẽ không có mấy thứ tình cảm nam nữ đó.”
Nhìn ánh mắt vừa chân thành vừa phảng phất sợ hãi của Tiểu Trúc, ta xoa đầu nàng một cái:
“Không có thì thôi, cũng phải. Hoàng gia bọn họ mấy chuyện rối rắm chẳng thiếu gì, không dính vào thì càng tốt.”
“Đi rửa mặt mau, khóc lem nhem như mèo hoa rồi. Còn nữa, nhỏ tuổi thế này đừng có động tí là thề độc, nghe chưa?”
“Vâng.”
Nhìn bóng Tiểu Trúc vội vã lui xuống, ta nghiêng người nằm trên tháp, thở dài phiền muộn.
Trần Uyển Quân không được, Tiểu Trúc cũng không được.
Vậy cái nồi mang tên Hiền vương phi này ta phải đổ cho ai đây?
Con cháu của đương kim quốc quân tuy không tính là nhiều, nhưng cũng chẳng ít. Hoàng tử có tám, công chúa có năm. Hậu cung tuy không tới mức “ba nghìn giai lệ” nhưng cũng có hơn chục phi tần, mỹ nhân. Đại hoàng tử năm xưa tử trận nơi sa trường khi chống lại man di phương Bắc. Nhị hoàng tử – cùng mẹ với đại hoàng tử – nói là để kế thừa di chí của huynh trưởng nên tự xin trấn thủ Bắc Cương, một năm chẳng về nổi hai lần. Tứ hoàng tử mê mẩn tinh tượng, bói toán, hiện đang nhậm chức ở Thái thường sở thư bí các. Số còn lại tuổi còn nhỏ, chưa ai thành thân.
Vậy nên, ở Tân An thành, người duy nhất mang danh vương phi đường đường chính chính… chỉ có mỗi ta.
Vật hiếm thì quý.
Bởi vậy trong yến tiệc tối nay, ta nghiễm nhiên trở thành tâm điểm để các phu nhân, tiểu thư các nhà xăm soi, chú ý.
Thật là mệt óc.
Khoác trên người bộ yến phục phức tạp, trên đầu cài đầy trâm ngọc châu vàng, lại thêm lớp trang điểm tinh xảo, ta chẳng ăn được thoải mái, cười đến nỗi hai bên má cũng tê dại. Cuối cùng, kiếm được một cơ hội len lén chuồn ra ngoài, ngồi xuống nơi vắng vẻ để thở một hơi. Ta vừa xoa má vừa nghĩ: đúng là tự hành hạ mình.
Tiếng bước chân đột nhiên vang lên, kéo ta ra khỏi suy nghĩ. Khi nhìn rõ người tới là ai, ta chỉ còn biết bất đắc dĩ đứng dậy, tuy đang mặc váy dài nhưng vẫn vén vạt áo, hành lễ quỳ một gối.
“Thần tham kiến bệ hạ.”
Quốc quân Sở Ký Thịnh phất tay miễn lễ, ho khẽ hai tiếng, bộ dạng như thể đang cố tìm chuyện để bắt đầu câu nói.
“Làm sao một mình chạy ra đây?”
“Bẩm bệ hạ, trong tiệc ồn ào quá, thần ra ngoài tỉnh rượu một chút.”
Ta vẫn giữ thái độ cung kính, chuẩn mực lễ nghi quân thần. Sở Ký Thịnh thu lại khí thế đế vương, trông lại giống một trưởng bối hòa ái dễ gần.
“Cẩm Sắc ăn vận thế này cũng khá xinh đấy.”
“Bệ hạ, ngài có khen thì cũng không che được sự thật là ngài đã ép thần gả cho con trai ngài đâu.”
Thấy ta cuối cùng cũng trở lại với bộ dạng miệng lưỡi chua ngoa, Sở Ký Thịnh trái lại trông như vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng tiếp đó lại mang chút uất ức.
“Vận Nhi không tốt sao?”
“Tốt chứ! Nhưng hắn có tốt mấy cũng chẳng thú vị bằng bọn thổ phỉ ở Tây Cảnh để ta đuổi theo mà đánh.”
“Chuyện năm xưa, con vẫn chưa bỏ xuống được sao?”
“Bệ hạ nói đùa, cho dù có nghiền bọn chúng thành tro, xuống tới âm phủ ta cũng phải đánh cho hồn bay phách tán mới hả giận.”
Ta bình thản nói ra sự căm hận chẳng hề che giấu. Sở Ký Thịnh nhìn ta với ánh mắt phức tạp, cuối cùng thở dài, vỗ nhẹ lên vai ta.
“Nếu nó còn biết, cũng chẳng muốn thấy con sống như thế này.”
“… Có lẽ vậy.”
Lần này, ta không cãi nữa.
Sau yến tiệc, ngày tháng lại trở nên buồn tẻ. Ta vốn chẳng chơi được với đám tiểu thư, phu nhân kia, mà khổ nỗi họ lại cứ thích tới tìm ta. Muốn tránh cho yên tĩnh, ta suốt ngày dính lấy viện của hoàng hậu, không được ra ngoài chơi thì thật là buồn chết mất.
Hoàng hậu ưa sự thanh tịnh, ra ngoài rồi bà miễn cho chuyện vấn an hàng ngày, thường rất ít người tới quấy rầy. Ta nằm bò trên tháp nhìn hoàng hậu lặng lẽ thêu hoa, không nhịn được mà hỏi:
“Mẫu hậu, sao người còn tự làm kim chỉ vậy?”
“Chỉ để giết thời gian thôi.”
Hoàng hậu mỉm cười, giọng nhẹ nhàng.
“Người không thấy những ngày ở hậu cung rất buồn tẻ sao?”
“Buồn tẻ ư? Ta lại thấy là yên tĩnh hiếm có.”
Nghĩ tới những phi tần chỉ cần không gây chuyện là chết, ta bắt đầu tò mò không hiểu tính tình như hoàng hậu thì làm sao có thể trụ vững trong chốn cung đấu cho đến giờ.
“Có chút may mắn, có chút được – mất, và dựa vào tình nghĩa vợ chồng với bệ hạ.”
Hả?! Ta vừa nói ra suy nghĩ trong đầu sao?
“Viết hết cả lên mặt rồi.”
Hoàng hậu đặt xuống khung thêu, ngón tay trắng nõn khẽ chọc lên trán ta. Lúc này ta mới nhận ra vị mỹ nhân hiền hòa như bồ tát này, kỳ thực tâm tư cũng tinh tế thấu suốt lắm. Suy cho cùng, có thể ngồi vững ngôi hoàng hậu bao năm nay thì chắc chắn không phải hạng người tầm thường.
“Cẩm Sắc, thái tử tuy không phải con do bản cung sinh ra, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh, trong lòng bản cung coi trọng chẳng khác gì Vận Nhi.”
Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, nâng chén trà nhấp một ngụm. Ta đang chuyên tâm bóc vỏ vải, nhưng vải ướp lạnh khiến vỏ cứng lạnh buốt, làm đầu ngón tay tê tê đau.
“Cô nương nhà họ Tào tính tình hoạt bát, nhanh nhẹn. Vài hôm nữa nàng ấy sẽ tới thăm bản cung, bản cung nghĩ con và nàng ấy hẳn sẽ rất hợp nhau.”
Hoàng hậu gọi cung nữ mang khăn ấm tới, đích thân cầm lấy tay ta lau chùi cẩn thận:
“Vải ngon nhưng cũng chớ ăn nhiều, sẽ bị nóng trong người.”
Cảm giác dính ướt trên tay bị lau sạch, ngón tay lạnh giá cũng dần ấm lại. Ta chớp mắt, ngẩng đầu, nở nụ cười vô tư:
“Con bóc là để dâng mẫu hậu ăn mà.”
Hoàng hậu khựng lại một chút, rồi bất ngờ ôm ta vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc ta, giọng tràn đầy ý cười:
“Ôi chao~ Bản cung vẫn luôn muốn có một đứa con gái. Quả nhiên con gái mới là hiểu chuyện, gần gũi, hơn hẳn mấy thằng nhóc kia.”
Nghe tiếng tim đập của hoàng hậu, ta cũng vòng tay ôm lấy eo bà:
“Con còn biết gọt táo thành hình thỏ nhỏ, còn biết chạm khắc lồng đèn từ vỏ dưa hấu nữa cơ.”
“Phụt… Cẩm Sắc của chúng ta quả là đa tài đa nghệ.”
Ta không nhìn thấy gương mặt hoàng hậu, nhưng ta nghĩ chắc bà đang rất vui.
Mà ta cũng thấy vui thật.
Nói đi cũng phải nói lại, quốc quân đúng là bận rộn. Ta ở chỗ hoàng hậu bảy, tám ngày mà chẳng thấy ông ấy tới thăm, cũng chẳng nghe nói đi gặp phi tần nào khác. Rõ ràng mọi người đều tới đây tránh nóng, chỉ riêng ông ấy giống như đổi địa điểm để tiếp tục làm việc.
Thế mới nói, làm hoàng đế thì có gì hay.
Hôm ấy buổi trưa, ta đang xé một cái đùi gà nướng mật ong thì Sở Ký Thịnh mặt đen sì sầm sập bước vào. Hoàng hậu vừa định hành lễ đã bị ông đỡ dậy. Còn ta, vì đang ăn đến miệng đầy dầu mỡ, mất hết hình tượng, nên đành cầm nguyên cái đùi gà bừa bộn trên tay rồi quỳ xuống đất:
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
“… Đứng lên đi.”
Sở Ký Thịnh quay mặt sang chỗ khác, thở dài một tiếng. Ta chẳng hiểu ông lại định diễn tuồng gì, chỉ ngồi lại vào chỗ, tiếp tục ăn uống no nê.
“Trẫm nhớ hoàng hậu vốn khẩu vị thanh đạm.”
Sở Ký Thịnh cau mày nhìn mấy món trên bàn: ba chỉ quay, bò sốt cà chua, trứng lòng đào thịt bằm… Hoàng hậu múc một bát canh đậu phụ Phù Dung đưa cho ông, cười hiền:
“Đôi khi đổi vị cũng hay mà.”
“Chẩm Tùng, nàng không cần che giấu giúp nó đâu, nhìn qua là biết toàn món nó thích ăn.”
Nhận lấy ánh mắt lườm đầy sát khí của Sở Ký Thịnh, ta cảm thấy ông đúng là vô lý hết chỗ nói.
“Phụ hoàng, người nhìn kìa, bên kia còn có một đĩa cải thìa luộc, rồi bên cạnh là đậu giòn trộn lạnh, giá xào chay, tôm nõn xào thịt gà, với bát canh đậu phụ người vừa uống đấy thôi — đều thanh đạm cả mà, đúng không?”
Đừng làm như thể tại con mà mẫu hậu bị đói không có gì ăn chứ!
“Con gái con lứa, sao ăn uống lại chẳng có quy củ gì hết.”
Sở Ký Thịnh cau mày nhìn cái đùi gà nướng mật ong trong tay ta.
“Mẫu hậu nói rồi, người thích nhất là dáng vẻ hồn nhiên, vô tư của nhi thần thế này.”
“Hừ, hồn nhiên?”
Tiếng cười khẩy chẳng hề che giấu sự châm chọc.
Hừ, ông là quốc quân thì đã sao, ghê gớm lắm chắc?
Ta nuốt xuống cục tức, tiếp tục gặm đùi gà. Hoàng hậu vẫn cười dịu dàng, gắp rau bỏ vào bát Sở Ký Thịnh. Trông ông tuy chẳng có tâm trạng gì, mặt mày xị xuống, nhưng vẫn ngoan ngoãn ăn hết phần cải luộc trong đĩa.
Vợ quản nghiêm!
Ta âm thầm cười nhạo, một hơi ăn liền ba bát cơm!
Đợi ăn xong, rửa tay sạch sẽ, Sở Ký Thịnh lại mở miệng:
“Ngươi sao còn ở đây?”
“Vậy con nên ở đâu?”
Câu hỏi quá bất ngờ khiến ta nhất thời quên mất dùng kính ngữ. Nhưng Sở Ký Thịnh chẳng buồn để ý, bởi ông đã thẳng thừng sai thị vệ lôi ta ra ngoài.
“Bản… ta mặc kệ ngươi đi đâu! Nói chung đừng có bám riết lấy hoàng hậu nữa!”
Ông còn quên cả xưng “trẫm”.
Thì ra quốc quân bấy lâu nay không phải vì bận chính sự mà không tới… mà là vì ta chiếm mất vợ ông?
Ta còn chưa kịp ăn tráng miệng nữa mà!
Chó độc thân chẳng có nhân quyền!
Ơ khoan…
Hình như ta không phải chó độc thân nhỉ?
Hình như Tào Uyển Quân đã dõi theo ta mấy ngày nay rồi.
Không thì tại sao vừa bị thị vệ của quốc quân ném khỏi viện của Hoàng hậu, ngay sau đó Tào Uyển Quân đã xuất hiện trước mặt ta?
Ta vốn chẳng muốn có bất cứ giao thiệp gì với loại bạch liên hoa này, liền phủi mông định đi, thế mà nàng ta lại chặn trước mặt, giọng nhỏ nhẹ như đang làm nũng:
“Cô Tô, có muốn cùng đi dạo quanh đây một chút không?”
Cô Tô à? Nói thẳng thế cơ à.
“Được thôi.”
Ta lại muốn xem thử nàng ta định giở trò gì.
Trên đường đi, Tào Uyển Quân cứ kể chuyện hồi nhỏ của Sở Tĩnh Vận. Giọng nàng dịu dàng, môi mỉm cười nhạt nhẽo, thoạt nhìn chẳng có gì khác thường. Nhưng trừ khi ta ngốc, chứ ai cũng nghe ra được nàng ta đang khoe khoang mình hiểu rõ Sở Tĩnh Vận đến thế nào.
Hiểu nhiều thì đã sao? Dù gì bây giờ “Hiền Vương phi” là ta chứ đâu phải nàng.
Ta “ừ” lấy lệ, đi theo nàng ta đến bãi ngựa gần hành cung. Tào Uyển Quân bỗng đề nghị cưỡi ngựa dạo quanh. Ta biết nàng tuy là tiểu thư văn thần, nhưng vì Sở Tĩnh Thâm mà từ nhỏ đã tiếp xúc cưỡi ngựa bắn cung. Không thể không nói, Thái tử đối xử với nàng thật tốt, cái gì ngon cũng cho, cái gì vui cũng dẫn đi. Chỉ tiếc một tấm chân tình lại thua một nụ cười dịu dàng của Sở Tĩnh Vận.
Thảm quá chứ còn gì! Đến ta còn thấy thương cái thằng “nhóc gấu” ấy.
Ta nhiều năm không ở Tân An, những hoàng thân quốc thích nơi kinh thành này đều xa lạ với ta, và tất nhiên ta cũng chẳng hiểu rõ bọn họ. Nhà họ Tô vốn chỉ đảm nhiệm chức vụ ở Thái y viện hoặc Thái thường tự, trong tay không có thực quyền, thậm chí chẳng đủ giá trị để phe phái nào kéo về. Nữ quyến trong nhà cũng rất ít khi dự yến hội hay tụ tập ở vườn hoa. Trong mắt người ngoài, nói là khiêm tốn thì nghe dễ chịu, chứ thật ra là… chẳng có tí tiếng tăm nào.
Ta nhìn đôi tay mảnh mai, thân hình mảnh khảnh của mình, đúng chuẩn “tiểu thư cành vàng lá ngọc” — đã yếu lại chẳng biết lao động nặng.
Định cố tình làm ta mất mặt à?
Cũng được.
Ta vui vẻ nhận lời đề nghị của Tào Uyển Quân, đi theo nàng ta vào chuồng ngựa, tùy ý chọn một con ngựa xám có vẻ ngoan ngoãn hiền lành. Thấy mõm nó đen, ta bật cười:
“Nếu không có cái đuôi đen này thì người ta đã gọi ngươi là ‘ngựa mũi đen’ rồi đó!”
Không biết có phải nó hiểu lời ta hay không, mà con ngựa xám bỗng giật giật tai, rồi lấy mặt cọ nhẹ vào ta.
Đáng yêu thật!
Bỗng dưng ta thấy con chiến mã cao lớn trước mắt trông lông mượt như nhung, hình như rất đáng để vuốt ve. Thấy nó thân thiết như vậy, ta không nhịn được mà ôm lấy cái đầu dài của nó, dụi mặt vào. Quả nhiên nó cũng rất thích ta, giật giật tai rồi lại cọ vào người ta.
Thế là hai đứa cứ thế cọ qua cọ lại, nô đùa một lúc lâu. Đến khi có người dắt ngựa đỡ ta lên ngồi vững, Tào Uyển Quân đã cưỡi con tuấn mã phi một vòng trên bãi cỏ.
Nàng ta cưỡi một con ngựa hoa đào quý hiếm, vừa nhìn đã biết là mang từ nhà đến. Ta thong thả thúc ngựa đi tới, thấy trong mắt nàng thoáng hiện một tia ngạc nhiên xen lẫn u ám khi nhìn con ngựa xám của ta, nhưng rất nhanh lại lấy lại vẻ bình thản.
Hai người chúng ta ban đầu chỉ chạy quanh bãi một lúc. Ta vốn chẳng hứng thú với cưỡi ngựa, mà con ngựa xám này lại hiền lành, chậm rãi, nên ta chỉ đứng nhìn Tào Uyển Quân thúc ngựa phi nước đại, dáng vẻ tung hoành phóng khoáng.
Nhàn rỗi không có việc gì, ta lúc thì vỗ cổ ngựa, lúc thì vuốt bờm nó. Bờm của con ngựa xám này rất đẹp, phần gốc đen như được nhuộm, ngọn lại trắng, sờ vào mát mịn, mềm hơn hẳn bờm ngựa bình thường. Vuốt mãi thấy ngứa tay, cuối cùng ta không chịu nổi, bắt đầu tết bím cho nó.
Tiểu Trúc chạy lại đưa cho ta một dải lụa xanh khói, ta buộc thành một chiếc nơ xinh xắn. Nhìn bím bờm như làn mực loang này, ta thấy tay nghề của mình cũng khéo phết!
“Dạ Tịch tính khí xưa nay không tốt đâu.”
Giọng nói vốn dịu dàng lúc này lại nghe lạnh lẽo khác thường. Ta quay đầu thì thấy Tào Uyển Quân đã đứng bên cạnh từ lúc nào, ánh mắt tối lại nhìn con ngựa.
“Ai cơ?”
“Là tên của nó, Dạ Tịch.”
“Ồ.”
Ta ậm ừ một tiếng, rồi lại cúi đầu tiếp tục ngắm tác phẩm tết bím của mình.
“Cô Tô không có gì khác muốn hỏi sao?”
Thấy ta không nói gì, Tào Uyển Quân rốt cuộc cũng mở miệng.
“Cô muốn ta hỏi gì?”
Ta nghiêng đầu nhìn nàng ta. Tào Uyển Quân mím môi, ánh mắt dán chặt vào ta. Thấy nàng ta im lặng hồi lâu không chịu mở miệng, ta bèn xoay đầu ngựa, định rời khỏi bãi cỏ.
“Cô định đi đâu?”
Nàng ta đưa tay giữ lấy dây cương của ta.
“Về thôi, ta vốn chẳng thích cưỡi ngựa.”
Ta trả lời thẳng thừng, giọng điệu bình tĩnh, thái độ cũng coi như hòa nhã. Thế nhưng Tào Uyển Quân lại tiếp tục im lặng.
Cô nàng này rốt cuộc là muốn gì đây? Làm việc nói chuyện cứ lề mề rườm rà, đối phó với nàng ta vừa tốn kiên nhẫn vừa chẳng thú vị gì. Ta khẽ nhíu mày, ép xuống sự bực bội trong lòng. Nàng ta trầm mặc một lúc lâu rồi mới buông dây cương, nhưng vẻ mặt vẫn như muốn nói lại thôi.
Ta cố tình nán lại chờ, nhưng cuối cùng chỉ thấy Tào Uyển Quân cắn môi quay mặt đi, không nhìn ta nữa.
Sao trông cứ như ta đang bám riết lấy nàng ta để bắt chuyện ấy?!
Thật là vô duyên vô cớ.
Không biết ai từng nói một câu — Ngươi vĩnh viễn không thể biết được, tai nạn và ngày mai cái nào đến trước.
Ta cảm thấy người này sống thật là thấu triệt!
Bị thái độ dây dưa của Tào Uyển Quân làm mất hết kiên nhẫn, ta xoay đầu ngựa, thong thả đi về phía chuồng. Thế nhưng, con Dạ Tịch vốn ngoan ngoãn từ nãy đến giờ bỗng dựng thẳng hai chân trước, hí vang một tiếng dữ dội.
Chưa kịp để ta phản ứng, nó đã mất kiểm soát, lao điên cuồng. Ngay khoảnh khắc lướt sát qua Tào Uyển Quân, ta nghiêng đầu nhìn nàng ta — vẻ ngoài như bị hành động đột ngột của Dạ Tịch làm cho hoảng sợ luống cuống, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia lạnh lẽo oán độc khiến người rùng mình.
Thì ra cô ta là kiểu nói ít làm nhiều đấy chứ.
Trong tiếng la hoảng loạn của Tiểu Trúc và đám người xung quanh, Dạ Tịch chở ta phóng khỏi bãi cỏ, lao thẳng vào khu rừng bên cạnh. Ta cúi sát xuống, áp mặt vào cổ nó, nhìn thấy đôi mắt ngập máu cùng bọt trắng trào ra ở miệng. Rõ ràng là vừa bị người động tay động chân.
Một con ngựa tốt như vậy mà cũng nỡ xuống tay…
Xem ra, giá của ta cũng không hề rẻ đâu nhỉ?
Dạ Tịch lao đi loạn xạ trong rừng, ta bị xóc đến mức suýt ói hết bữa trưa. Lúc này vừa không thể khống chế được con ngựa đang phát cuồng, lại vừa thật lòng quý nó nên không muốn hạ sát thủ, ta đang do dự chưa biết làm thế nào thì từ xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, mỗi lúc một gần.
“Đưa tay cho ta!”
Đây là lần đầu tiên ta thấy Sở Tĩnh Vận mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày. Hắn gần như gầm lên câu đó, thậm chí còn hơi khàn giọng. Ta khựng lại một nhịp rồi mới rút chân khỏi bàn đạp, buông dây cương, đưa tay nắm lấy bàn tay hắn vươn sang. Chỉ một cú kéo mạnh, ta đã được hắn ôm sang ngồi vững trên lưng ngựa của mình.
“Đừng làm nó bị thương.”
Ta vội nắm lấy vạt áo hắn dặn dò. Sở Tĩnh Vận khẽ “Ừ” một tiếng, rút ra một chiếc hộp cơ quan nhỏ. Vài mũi ngân châm vút đi, ghim vào phần hông của Dạ Tịch.
Nhìn con ngựa dần giảm tốc rồi biến mất vào sâu trong rừng, hắn mới chậm rãi ghìm ngựa lại.
“Chỉ là thuốc mê thôi.”
“Vậy thì tốt.” Ta thở phào nhẹ nhõm. “Ngươi đến cũng thật đúng lúc, cảm ơn nhé.”
“Cô không sao chứ?”
Sở Tĩnh Vận cau mày nhìn ta. Sợ hắn lo lắng, ta bật cười, vỗ nhẹ lên ngực hắn.
“Yên tâm, ta ổn mà.”
Thấy hắn vẫn giữ nguyên gương mặt nghiêm nghị, ta đưa tay kéo khóe môi hắn.
“Đừng giữ khư khư bộ mặt đó nữa, ta thật sự không sao, cười một cái xem nào.”
Đúng lúc ấy, con ngựa dưới chân bỗng khựng mạnh và hít một hơi dài, ta vội bám vào vai hắn để giữ thăng bằng.
“Cẩn thận!”
Sở Tĩnh Vận ôm chặt lấy ta, khiến nửa khuôn mặt ta áp vào lồng ngực hắn. Mùi hương lan nhẹ nhàng phả đầy bên mũi.
“Vương gia! Vương phi! Hai người không sao chứ?”
Đám tùy tùng cưỡi ngựa đến “đúng lúc” vô cùng. Ta định đẩy hắn ra, nhưng động tác hơi khựng lại, cuối cùng chỉ còn cách ôm chặt cổ hắn, chôn cả gương mặt vào lòng hắn.
“Không sao. Các ngươi đi về hướng kia tìm Dạ Tịch, nhớ đưa theo ngự y, kiểm tra kỹ cho nó, đừng làm bị thương.”
“Rõ.”
Nghe tiếng vó ngựa xa dần, ta mới ngẩng đầu ra khỏi vòng tay hắn.
“Họ vừa rồi… chắc không thấy rõ mặt ta chứ?”
“Cô nghĩ vậy là đang tự lừa mình sao?”
“A! Mất mặt quá!”
Ta kêu lên một tiếng, không muốn đối diện sự thật. Sở Tĩnh Vận khẽ bật cười, đuôi mắt cong cong, xua tan hết vẻ u ám ban nãy, rạng rỡ như nắng.
Thôi được… đổi lại được một nụ cười của mỹ nhân, coi như cũng chẳng lỗ.
Ta cũng bật cười theo.
Sở Tĩnh Vận không quay lại trường đua nên ta cũng chẳng gặp lại Trần Uyển Quân. Hắn thong thả cho ngựa lững thững đưa ta trở về hành cung. Ngoài việc trước đó bị Dạ Tịch xóc đến hơi buồn nôn, ta cũng chẳng sao. Vậy mà hắn lại chẳng hỏi han gì, chỉ thẳng thừng ôm ta từ trên lưng ngựa xuống ngay trước cổng hành cung.
Động tác liền mạch, gọn gàng, đẹp mắt, khiến mấy tiểu cung nữ xung quanh đỏ mặt tim đập thình thịch.
Chàng trai này… không ngờ thân thủ cũng khá lắm nhỉ.
“Không cần phải làm vậy chứ?”
Ta hạ giọng, hơi khó hiểu.
Sở Tĩnh Vận cúi đầu mỉm cười, ánh mắt lấp lánh vẻ tinh quái.
“Cách này giúp chúng ta bớt được khối phiền phức.”
Hửm?
Hiền Vương điện hạ không phải nên là công tử ôn hòa, nhã nhặn, tuấn tú sao? Sao tự nhiên lại lộ ra chút bụng dạ thâm sâu thế này?!
Ta rùng mình một cái.
Rất nhanh, khắp hành cung đều truyền ra tin Hiền Vương phi cưỡi ngựa bị hoảng sợ, cần tĩnh dưỡng. Khi Hoàng hậu đến thăm, trên mặt tràn đầy lo lắng. Lúc ấy, ta đang nằm bò trên chiếu vừa ăn dưa hấu vừa lật mấy cuốn thoại bản Sở Tĩnh Vận mang về.
Hai người bốn mắt nhìn nhau, ta hoảng hốt đứng bật dậy hành lễ. Hoàng hậu liếc một cái là hiểu ngay nguyên nhân, mỉm cười xoa đầu ta:
“Quân thượng còn nói là con làm ngựa hoảng sợ, trẫm vốn không tin. Giờ xem ra là ta lo thừa rồi.”
“Hoàng hậu… ăn dưa chứ ạ?”
Ta cố nghĩ mãi cũng chẳng biết nói gì khác.
Sở Tĩnh Vận bưng một khay bánh hoa sen vừa mới làm bước vào, thấy ta bưng nửa quả dưa hấu chìa về phía Hoàng hậu thì bật cười:
“Có ai mời người khác ăn dưa kiểu đó không.”
“Ăn dưa hấu phải bổ nửa, dùng thìa múc mới là sảng khoái nhất!”
Ta khinh thường, hừ một tiếng.
Bỏ mặc lời trêu chọc của hắn, ta lấy thìa mới, cẩn thận múc phần ngon nhất ở giữa, đưa đến trước mặt Hoàng hậu. Bà hơi sững lại, rồi khẽ cúi đầu, tao nhã ăn miếng dưa ấy.
“Ngọt không ạ?”
Ta nhìn bà, ánh mắt lấp lánh đầy mong đợi.
“Ngọt.”
Nụ cười của Hoàng hậu còn ngọt hơn cả dưa hấu ướp lạnh giữa mùa hè.
A~ thật hạnh phúc!
Hoàng hậu thấy ta không sao thì yên tâm rời đi. Ta cầm thìa, nhịn không được “hì hì” cười ngốc mấy tiếng. Sở Tĩnh Vận đặt đĩa bánh hoa sen bên cạnh, từ trên cao cúi mắt nhìn ta.
“Muội rất thích mẫu hậu sao?”
“Hoàng hậu xinh đẹp thế, ai mà không thích chứ.”
Ta múc cho mình một thìa dưa hấu. Sở Tĩnh Vận bỗng cúi người xuống, đôi mắt đào hoa long lanh ánh sóng trở nên sâu trầm.
“Ta đối xử với muội có tốt không?”
“Tốt chứ!” — Ta vừa đáp vừa nhét miếng dưa vào miệng.
“Tốt thế nào?”
“Ừm… đưa ta đi dạo phố, mua thoại bản cho ta, dẫn ta đi ăn ngon.”
Nhai nhai nuốt, rồi lại xúc một thìa nữa.
“Còn gì nữa?”
“Tướng mạo tuấn tú, tấm lòng nhân hậu, tính tình tốt, đưa ra ngoài thì rất nở mày nở mặt!”
Nhai nhai nuốt, lại xúc thêm một thìa.
“Còn gì nữa?”
“Hả? Thế vẫn chưa đủ à? Còn gì nữa đâu?”
Nhai nhai…
“Một đêm bảy lần, không trùng kiểu.”
Nuốt— khụ khụ khụ! Miếng dưa này suýt làm ta nghẹn chết! Ta ôm miệng ho sặc sụa, mặt đầy vẻ kinh hãi nhìn hắn.
Điện hạ, nghe ta giải thích đã!
Sở Tĩnh Vận nhẹ nhàng vỗ lưng giúp ta thuận khí. Mãi ta mới bình tĩnh lại, hắn mỉm cười híp mắt hỏi:
“Muội biết bằng cách nào?”
“Ta sai rồi! Ta nói bừa thôi, người đừng giận! Ta sẽ nghĩ cách đính chính lời đồn!”
Ta thành khẩn đảm bảo.
“Không cần, ta không giận.”
Khóe mắt đuôi mày hắn đều ánh lên nụ cười.
Đã không giận thì làm ơn… đứng xa xa ra được không? Ta một tay ôm dưa, một tay chống người để khỏi ngả ra sau, mỏi chết đi được!
Sở Tĩnh Vận ôm lấy lưng ta, cúi sát hơn. Nụ cười vốn ôn hòa giờ lại khiến người ta rùng mình:
“Muội có muốn thử không?”
Giữa ban ngày ban mặt, chàng muốn thử cái gì cơ?!
“Ta thấy… có lẽ không chỉ bảy lần.”
Hoàng hậu nương nương, con trai người đang… sàm sỡ!
Ta không kìm được, nửa quả dưa hấu thẳng tay úp lên đầu hắn.
Xin lỗi, ta không cố ý đâu.
Nhưng… thực sự dọa người quá!
Đến khi hoàn hồn lại, ta đã không biết mình chạy thẳng tới góc nào của hành cung. Có lẽ vì chạy quá gấp, hoặc vì trời nóng quá, mà mặt ta nóng bừng như lửa đốt. Thở dốc một hồi, cố trấn tĩnh, ta chợt nhớ tới cảnh Sở Tĩnh Vận đầu đội nửa quả dưa… Lập tức, lòng lạnh toát.
Xong rồi! Lần này chắc tiêu!
Hay là… trốn về nhà mẹ đẻ vài hôm?
Đang lúc rối rắm, ta nghe thấy tiếng sột soạt vọng lại từ không xa. Khi rón rén tới gần thì người đã biến mất. Suy nghĩ một chút, ta cúi sát xuống đất tìm dấu vết, quả nhiên thấy vài dấu chân.
Là phát hiện ra ta nên bỏ đi vội vã, hay vừa khéo chuyện của bọn họ vừa xong?
Ở một góc hẻo lánh của hành cung mà lại gặp nhau, chắc chắn là đang mưu tính chuyện gì đó mờ ám…
Hoặc nói thẳng ra, là chẳng có gì tốt đẹp.
Phiền rồi đây.
Ta lần theo một dấu chân còn rõ nhất để thử truy tìm. Không biết có phải người này quá cẩn thận hay không mà không chịu rời đi ngay, cứ vòng vo khắp hành cung. Bám theo một lúc, ta phát hiện hắn cố tình tránh đội tuần tra và cả ám vệ của Vũ Đức Ty.
Ngay cả những thông tin này mà hắn cũng nắm được, vậy thì tuyệt đối không thể bỏ qua!
Chỉ có điều… bây giờ ta là Hiền Vương phi, chuyện này hình như không thuộc phạm vi ta quản lý nhỉ?
Đứng trong một viện nhỏ bỏ hoang, ta bất chợt nhận ra mình đang “lo chuyện bao đồng”. Vừa định gọi ám vệ của Vũ Đức Ty tới xử lý thì từ bên hông, một lưỡi dao găm lóe sáng bất ngờ đâm thẳng về phía ta.
Đã tự đưa mình lên đầu mũi súng thì đừng trách ta!
Ngọn lửa bị dồn nén trong lòng từ lúc bị triệu về đô cuối cùng cũng có chỗ trút. Ta nghiêng người né cú đâm, đồng thời tháo chiếc dây lưng trông như mạ vàng ở hông xuống. Chỉ cần vặn nhẹ chốt, sợi dây mềm mại lập tức biến thành một thanh đoản đao vòng tay dài chừng hai thước.
Bắt ta lấy chồng, làm Hiền Vương phi, phải không?
Ép ta giao ra quyền lực và gia huy, phải không?
Nhốt ta trong Tân An, không cho về Tây Cảnh, phải không?
Ta không đánh được quốc quân, chẳng lẽ không đánh được ngươi?!
Cảm giác được tung hoành đánh nhau thật sự… sướng!
Tiếc là chưa kịp so chiêu quá hai lần, Chu Kỵ Thịnh đã cùng ám vệ của Vũ Đức Ty lao tới.
Cũng đúng thôi, ta một đường toàn giẫm trúng “mạch ngầm” của bọn họ, nếu việc này mà còn kéo dài được thì e là nên nghi ngờ năng lực làm việc của Vũ Đức Ty rồi.
Kẻ kia thấy tình hình bất ổn, lập tức ném ra một quả đạn khói rồi tính chuồn. Ta nhổ ba chiếc trâm hoa trên đầu, vung tay ném thẳng vào làn khói trắng mù mịt. Giữa tiếng ho khan và xôn xao, vang lên một tiếng hự trầm đục. Khi khói tan, hắn đã bị ám vệ đè xuống đất, hàm bị trật, còn trên đùi thì ghim chặt trâm hoa của ta.
— “Tô khanh.”
Chu Kỵ Thịnh cất giọng nhàn nhạt. Ta chắp tay hành lễ, sơ lược bẩm báo việc mình tình cờ phát hiện động tĩnh rồi lần theo.
Người này có thể tiết lộ lộ tuyến tuần tra và bố trí ám vệ, chắc chắn không phải hạng tầm thường.
— “Khởi bẩm bệ hạ, trong miệng phạm nhân không có độc, trên người cũng tạm thời chưa phát hiện vật khả nghi. Đây là hung khí hắn dùng.”
Ám vệ dâng lên một thanh đoản đao. Ta nhận lấy, định đưa cho Chu Kỵ Thịnh, nhưng khi nhìn rõ vân đặc biệt trên lưỡi đao… ta lập tức đổi ý.
“Chỉ huy sứ đại nhân, ngài bình tĩnh!”
… Sao xung quanh ồn thế nhỉ?
“Mau giữ chặt đại nhân lại!”
Ai đang kéo tay ta vậy?
“Còn thở! Mau đưa đi, đừng để hắn chết!”
Các ngươi làm gì mà hốt hoảng thế?
— “Ngươi chắc chứ?”
Giọng trầm của Chu Kỵ Thịnh vang lên ngay trên đầu. Ta giật mình nhận ra mình đang quỳ một gối trước mặt hắn, trên tay vẫn cầm thanh đoản đao vấy máu.