15
Tôi đã nỗ lực đến nhường nào chứ?
Tôi dậy sớm thức khuya học hành, chẳng có lấy một phút để vui chơi, tôi liều mạng chỉ để có được sự công nhận từ người khác.
Kết quả thì sao?
Bố tôi chỉ bảo tôi học cho giỏi.
Sau đó… đi dọn đường cho đứa em gái chỉ biết yêu đương nhăng nhít kia?
Chiều hôm đó, tôi và bố cãi nhau một trận kịch liệt.
Ông đập vỡ nghiên mực, chỉ tay vào tôi, tức đến mức không thốt nên lời.
“Con có biết, thật ra con…”
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi có linh cảm — bố tôi sắp nói ra một điều gì đó mà ông đã giấu tôi rất lâu.
Nhưng rồi, một bóng dáng trắng toát bất ngờ xông vào.
“Đủ rồi! Bố, bố đừng nói nữa!”
Linh Kỳ lao đến chắn trước mặt bố tôi.
Đôi mắt cô ta đỏ hoe, cắn môi, nghẹn ngào nói:
“Chị ơi, chị đừng trách bố được không?”
“Tất cả… tất cả là lỗi của em…”
“Nếu không có em, mọi chuyện sẽ không thành ra thế này…”
“Em chính là sao chổi… là tai họa…”
Cô ta khóc đến run rẩy, từng giọt nước mắt lăn dài.
Mà tôi thì — rõ ràng là người đang bị mắng, bị đập, lại chẳng hề rơi nổi một giọt nước mắt.
Tôi bật cười, tiến lại gần cô ta, từng chữ từng chữ lạnh lùng thốt ra:
“Đúng, mày chính là một tai họa.”
Cô ta giật mình run rẩy, như một con thỏ nhỏ bị hoảng sợ.
Bố tôi đã vung cuốn từ điển nặng trịch trên tay ném về phía tôi — lần này, tôi không tránh kịp.
Cơn đau nhói nơi trán như muốn nuốt chửng toàn thân tôi, nhưng tôi vẫn cố nén không rơi lệ.
Tôi muốn cười, nhưng… tôi không cười nổi nữa rồi.
Tôi quay người bước ra khỏi phòng, phía sau là tiếng gào giận dữ của bố tôi.
Ông mắng tôi cút đi, đừng bao giờ bước chân vào ngôi nhà này nữa.
16
Rốt cuộc… là từ khi nào vậy?
Từ khi nào mà từng người một quanh tôi đều lần lượt rời bỏ?
Dù tôi có cố gắng gấp bao nhiêu lần đi nữa, cũng đều vô ích.
Bởi vì, cuối cùng họ đều đồng loạt đứng về phía một người khác.
Chính là em gái tôi — Linh Kỳ.
Thật kỳ lạ, cứ như có một bàn tay vô hình đang điều khiển tất cả.
Tham gia cuộc thi, tôi không còn giành được giải nhất nữa — người đoạt giải là em tôi.
Không phải vì tôi không bằng cô ta, mà chỉ vì giám khảo thấy em tôi “có cố gắng”, nói rằng “em ấy đã khiến cô cảm động”.
Em gái tôi thường chủ động kết bạn với những người thân thiết với tôi, miệng thì bảo là “muốn gần gũi chị gái hơn”.
Nhưng chẳng bao lâu sau… không hiểu vì lý do gì, những người bạn đó lại dần dần xa lánh tôi.
Gần đây, trong trường lại bắt đầu rộ lên những tin đồn.
Nói rằng tôi là kẻ chuyên đi bắt nạt.
Nói rằng tôi là một cô gái độc ác, giả tạo.
Nói rằng từng bị bắt nạt, giờ lại quay sang bắt nạt chính em ruột của mình.
Thậm chí, một vài bức ảnh tôi bị bắt nạt năm xưa cũng bị tung lên diễn đàn trường. Những bức ảnh ấy như những lưỡi dao, lạnh lẽo cứa thẳng vào vết thương của tôi, lôi cả nỗi nhục năm xưa ra phơi bày.
Mà những bức ảnh đó… chỉ có Lục Chiêu mới có.
Tôi chất vấn cậu ta, hỏi vì sao lại làm vậy.
Tung tin đồn đã đành, tại sao còn phát tán những hình ảnh đầy tổn thương ấy ra khắp trường?
Cậu ta chỉ lạnh nhạt nói:
“Vì đó là điều cậu đáng phải nhận.”
“Ai bảo cậu đi bắt nạt em gái tôi?”
17
“Cậu treo ngược mình như thế này thì có ý nghĩa gì chứ?”
Bùi Thần nghiêng đầu, đứng trước mặt tôi.
Quả thật, tôi đang treo ngược người trên thanh xà ở nhà thi đấu bị bỏ hoang.
Tất nhiên là để không bật khóc.
Chỉ là, tôi đã quên mất — Bùi Thần cũng thường đến đây ngủ trưa.
Sau nhiều ngày tiếp xúc, tôi và cậu ấy dần trở nên thân thiết hơn.
Tôi biết bề ngoài cậu ấy lạnh lùng, thật ra trong đầu lại có vài con ốc lỏng.
Tôi biết cậu ấy cũng rất cô độc, nên mới thường xuyên tìm đến tôi.
Không ai muốn chơi cùng cậu ấy, vì người ta đồn rằng cậu ấy là “sao chổi”.
“Bùi Thần, dạo gần đây tôi đọc một quyển tiểu thuyết.”
“Câu chuyện về một cô con gái giả ở nhà hống hách tác oai tác quái, rồi một ngày cô con gái ruột thật sự trở về.”
“Tôi thấy… hình như mình giống như cô con gái giả ấy vậy.”
“Tôi là kẻ chiếm tổ chim, là người phản diện độc ác, là nữ phụ bị cả thế giới quay lưng và cuối cùng bị vả mặt ê chề.”
Cậu ấy cúi mắt nhìn tôi, sau đó mỉm cười:
“Thật sao? Làm gì có nữ phụ nào đáng yêu như cậu chứ.”
Cậu ấy cười rồi đỡ tôi xuống khỏi thanh xà.
“Xuống đi, tiếp tục treo ngược thế này là máu dồn lên não đấy. Cậu tưởng mình là dơi con à?”
Ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn kéo dài không dứt.
Tôi bỗng hỏi cậu ấy:
“Cậu cũng nghĩ tôi là kẻ bắt nạt người khác sao?”
Cậu ấy chớp mắt, cúi đầu, kéo ra sợi dây chuyền vẫn luôn đeo trên cổ.
Là một mặt dây hình ngôi sao sáu cánh bằng đồng, đã hơi cũ.
Theo lý mà nói, với thân phận công tử nhà giàu như cậu ấy, không lý nào lại đeo món đồ kém sang như vậy.
“Đây là món quà mà hồi tôi còn ở trại trẻ mồ côi, một bé gái đã tặng cho tôi.”
Ngôi sao sáu cánh bằng đồng dưới ánh hoàng hôn lặng lẽ tỏa ra ánh sáng âm trầm.
“Cô bé ấy… có thể coi là hy vọng để tôi tiếp tục sống.”
“Cô ấy từng nói với tôi — chính vì trong đời có những vết nứt, ánh sáng mới có thể rọi vào.”
“Lâm Hà.”
“Cậu cũng có thể là một người dịu dàng và lương thiện, là nữ chính kiên cường không khuất phục, là người sau cùng đạt được hạnh phúc trọn vẹn.”
“Đường đi như thế nào… là do cậu tự chọn, không phải sao?”
……
Đúng vậy.
Bị số phận trêu đùa thì sao chứ?
Cả thế giới không đứng về phía tôi thì đã sao?
Dù có chết… tôi cũng phải chết một cách thật rực rỡ.
18
Tôi chính là như vậy mà sống tiếp.
Dù xương cốt có bị đánh nát, tôi cũng sẽ đứng dậy. Dù bản thân sống không hề hạnh phúc, tôi vẫn phải sống như thể mình rất vui vẻ để cho người khác nhìn vào mà tin tưởng.
Tôi từng nghĩ, chỉ cần mình đủ cứng đầu, đủ không cam lòng khuất phục, thì số phận… ắt hẳn sẽ có một lần đứng về phía tôi.
Đáng tiếc, tôi đã sai rồi.
……
Thời gian ở bên nhau lâu dần, Bùi Thần ít nhiều cũng nghe tôi kể vài chuyện về Linh Kỳ.
Cậu ấy chưa từng gặp Linh Kỳ, mà Linh Kỳ cũng không biết tôi quen Bùi Thần, nên hai người họ chưa từng kết bạn hay tiếp xúc.
“Hừm, thật ra tớ cũng hơi tò mò muốn biết ‘bạch liên hoa’ em gái cậu rốt cuộc trông ra sao.”
Hôm đó, Bùi Thần vừa cắn ống hút vừa buột miệng nói.
“Bạch liên hoa” là biệt danh mà cậu ấy đặt cho em gái tôi.
Tôi nghe được từ giọng điệu cậu ấy — rõ ràng là không ưa Linh Kỳ.
Thế nhưng tôi vẫn vô thức cau mày.
“Cậu đừng tìm gặp cô ta.”
“Cô ta rất tà, cực kỳ kỳ lạ…”
Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại căng thẳng như thế.
Thực ra tôi không tin Linh Kỳ có thể mê hoặc được Bùi Thần. Cậu ấy khác với những người khác — ít nhất thì… cậu ấy là một kẻ có bệnh, mà người có bệnh thì suy nghĩ thường khó đoán.
Nhưng tôi… vẫn cứ bất an.
“Sao thế? Cậu sợ tôi cũng bị cô ta cướp mất à?”
Bùi Thần tỏ vẻ thích thú, cố tình trêu chọc tôi.
…… Mà đúng là sợ thật.
Bùi Thần là người duy nhất còn đứng về phía tôi — dù cậu ấy có hơi điên.
“Cậu tưởng thật à? Sao tôi có thể rời xa cậu được chứ.”
Cậu ấy cười nhẹ, rất ung dung.
Ngay khoảnh khắc ấy, một giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng tôi:
“Ơ? Chị ơi, sao chị lại ở đây vậy?”
Đã quá muộn rồi.
Tôi quay đầu lại, và thấy — người đàn ông trước mặt tôi, người vừa mới cười đùa với tôi… khi nhìn thấy Linh Kỳ, cả người như chết lặng.
Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được thế nào là số phận nắm chặt lấy cổ mình như một bàn tay khổng lồ.
Khi ở trại trẻ mồ côi, có một cô bé từng tặng Bùi Thần một chiếc dây chuyền — cậu ấy vẫn luôn đeo đến tận bây giờ.
Và… cô bé ấy là ai?
Em gái tôi nở nụ cười ngạc nhiên với cậu ấy:
“Anh Trần Trần! Sao anh lại ở đây?”
“Trại phúc lợi Mặt Trời Nhỏ, anh còn nhớ em không?”
…… Nhớ ư? Sao có thể không nhớ.
Cậu ấy từng nói —
Cô bé đó… là hy vọng để cậu sống tiếp.
19
Ngày hôm đó… tôi đã làm gì ư?
Tôi quay người, rời đi không quay đầu lại.
Tất cả những gì sẽ xảy ra sau đó, tôi đều có thể tưởng tượng ra rõ mồn một.
Hai người họ nhận ra nhau. Bùi Thần phát hiện “ánh sáng trong đời mình” lại chính là em gái tôi.
Rồi từ đó hoàn toàn đứng về phía cô ta.
Cậu ấy sẽ mỉa mai tôi, lên án tôi…
Sẽ nói: “Lâm Hà, thì ra cô là loại phụ nữ chỉ biết vu khống em gái mình như vậy à.”
Cái kịch bản này, tôi quá quen thuộc rồi.
Lần này, tôi chủ động đi trước một bước — xóa toàn bộ liên lạc với cậu ấy.
Để sau này, nếu cậu ấy muốn unfriend tôi, thì cũng chỉ là “người đến sau”. Ít ra tôi còn giữ được chút thể diện.
……
Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể dừng lại.
Tôi từng nói mình phải sống thật tốt. Phải để tất cả mọi người đều thấy được một Lâm Hà chói sáng lộng lẫy.
Sao có thể gục ngã ở đây được?
Mối quan hệ giữa tôi và bố, là tôi chủ động tìm cách hòa giải.
Nhưng hiện tại nền tảng của tôi còn quá yếu, chẳng có chút năng lực nào để đối đầu với ông ấy cả.
Vì thế, tôi và bố đã đặt ra một cuộc cá cược.
Tôi và Linh Kỳ sẽ cùng tham gia một dự án đấu thầu của công ty.
Nếu tôi thắng, bố sẽ giao quyền quyết định điều hành cho tôi.
Nếu tôi thua, ông sẽ không bắt tôi phải “phụ trợ” em gái nữa — mà đuổi tôi ra khỏi công ty luôn. Thậm chí là xóa sổ tư cách con gái của tôi.
Tới lúc này, tôi đại khái cũng hiểu được vị trí của mình trong mắt bố là gì.
Và thứ mà ông luôn giấu tôi, rốt cuộc là gì.
Nhưng tôi cũng chỉ biết cười nhạt, rồi nhận lấy dự án đó.
Dù sao cũng sắp tốt nghiệp, tôi thật sự nên bắt đầu tính chuyện bước chân vào thương trường.
Đây là lần đầu tiên tôi tiếp nhận một dự án lớn như vậy, nhưng may mắn là tôi có kinh nghiệm thực chiến trước đó nên bắt nhịp khá nhanh.
Tôi ở lại công ty làm đề án đến tận nửa đêm. Cả tòa nhà đều đã tắt đèn, chỉ còn mình tôi chưa rời đi.
Còn em gái tôi thì sao?
Khi vừa nhận được tài liệu về cuộc thi, cô ta vẫn còn mù mờ, từng nói: “Chị ơi, em không muốn cạnh tranh với chị mà…”
Thế nhưng… tôi lại chẳng dám lơi lỏng cảnh giác với cô ta dù chỉ một chút.
Bởi vì lần này, công ty đưa ra dự án đấu thầu chính là Tập đoàn Bùi Tín, trong tên có chữ “Bùi”, cũng chính là công ty con của nhà Bùi Thần.
Nói cách khác — kết quả đấu thầu lần này, rất có thể sẽ do Bùi Thần quyết định.
Chỉ là… hiện giờ cái tên “Bùi Thần” đã yên vị nằm trong danh sách chặn của tôi rồi.
……
Và rồi, một đêm nữa — tôi lại cắm cúi sửa kế hoạch đến tận khuya.
Tôi day day ấn đường, chẳng biết từ khi nào, trong công ty đã rộ lên lời đồn rằng tôi là một tiểu thư ngang ngược, kiêu căng, khó ưa.
Vì vậy mà cấp dưới không mấy ai chịu phối hợp với tôi, ngược lại còn thường xuyên than phiền: tại sao họ không được phân về dưới trướng Linh Kỳ?
Tôi chấm mực, trong đêm khuya tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim đập…
Cảm giác mỏi mệt và mất mát như từng đợt sóng, cuồn cuộn cuốn lấy tôi.
Tại sao chứ? Vì sao tôi nỗ lực đến thế, mà trước mặt vẫn luôn tồn tại một bức tường vô hình không sao phá vỡ nổi?
Tại sao người bỏ ra mười phần công sức là tôi, người đầu rơi máu chảy cũng là tôi?
Trên đời thật sự có cái gọi là số mệnh sao?
Tôi tắt máy tính, bước xuống tầng.
Một chiếc Phaeton đen bóng đang đỗ ngay trước cổng công ty.
Tôi ngẩng đầu nhìn — Bùi Thần.
Anh ấy đã tháo hết khuyên tai, khoác lên mình bộ vest đen, im lặng đứng đó nhìn tôi.
……
Tôi toan lướt qua anh.
Nhưng anh bước lên, kéo lấy cổ tay tôi.
Tôi bật cười nhạt, ánh mắt nhìn thẳng vào anh không chút dao động.
“Anh định nói gì với tôi đây?”
“Bảo tôi đừng làm tổn thương em gái mình nữa à?”
“Bảo tôi chủ động rút khỏi cuộc cạnh tranh này?”
“Hay muốn tôi đến xin lỗi cô em gái tốt bụng, thuần khiết, không một chút tâm cơ của mình?”
Trong làn gió lặng câm, tôi thấy anh thở dài.
Anh giơ tay, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối của tôi, rồi cúi người xuống, mỉm cười với tôi:
“Muốn bảo em đừng thức khuya nữa. Hãy ngủ sớm một chút.”
“……”
Tôi đứng sững tại chỗ.
Đúng thật, anh vẫn là một kẻ điên.
Một kẻ điên… đến cả Linh Kỳ cũng không cần.
Tôi và anh cùng ngồi dựa vào xe, anh cúi đầu nghịch chiếc ly cà phê trong tay.
“Lâm Hà, dự án đấu thầu lần này, ngay từ đầu… đã được thiết kế dành cho em gái em.”
“Dù công ty anh là bên đứng ra mở thầu, nhưng đối tác liên doanh lại là Tập đoàn Tưởng thị và Lục thị.”
Tưởng Thư Hoài và Lục Chiêu.
“Chỉ cần dựa vào hai người đàn ông đó, em gái em đã đủ điều kiện để bước vào vòng đấu thầu.”
“Cuộc cá cược lần này, từ giây phút bắt đầu — em đã định sẵn là người thua rồi.”
“……”
Bảo sao bố tôi chẳng hề lo lắng tôi sẽ giành được vị trí của em gái.
Bảo sao Linh Kỳ vẫn cứ bận rộn dây dưa với Tưởng Thư Hoài và Lục Chiêu, không mảy may để tâm đến cuộc thi này.
Tựa như thiên thời, địa lợi, nhân hòa… tất cả đều thuộc về cô ta. Còn mọi vận may của tôi thì bị cô ta hút sạch.
Tối nay không có trăng.
