Tôi nghe Bùi Thần khẽ nói:
“Tôi có thể giúp cậu.”
“Linh Kỳ bên đó đã nộp bản thiết kế rồi, hình như không có ai kiểm tra kỹ lắm.”
“Tôi có thể… giúp cậu lấy trộm nó.”
Những lời phía sau anh không cần nói rõ, tôi cũng hiểu.
Nếu tôi có được bản thiết kế đó, tôi hoàn toàn có thể sửa trước một phiên bản của mình rồi đem trình bày trước trong buổi đấu thầu.
Đến lúc đó, Linh Kỳ sẽ chẳng còn cách nào chứng minh được tại sao bản thiết kế của cô ta lại giống tôi đến vậy.
Đây dường như là cách duy nhất để tôi có thể thắng cô ta.
Tôi nhìn chằm chằm người đàn ông bên cạnh mình.
“Tại sao lại giúp tôi?”
“Anh vẫn luôn đeo sợi dây chuyền mà cô ấy tặng suốt bao năm qua mà.”
“……”
Anh sững người một chút, rồi bật cười:
“À, cái đó à.”
“Thật ra… khoảng thời gian ở trại trẻ mồ côi đối với tôi vô cùng tồi tệ.”
“Chỉ cần nhìn thấy mặt cô ta, là tôi lại nhớ đến những ký ức đó… thế nên tôi càng căm ghét cô ta hơn.”
“……”
Đúng như tôi nghĩ, anh quả thật có bệnh.
Tôi không đáp lại.
Trong đêm đen, hai con thiêu thân bay vòng quanh chiếc đèn đường đơn độc, vỗ cánh lách tách trong yên lặng.
Tôi nghe anh nói khẽ:
“Tôi là đứa bị bố tôi nhặt về từ trại trẻ mồ côi.”
“Mẹ tôi sinh tôi ra rồi vứt tôi trước cổng cô nhi viện. Sau này bố tìm được tôi, xác nhận hai chúng tôi có quan hệ huyết thống.”
“Tôi là người con duy nhất mang dòng máu của ông ấy.”
“Ông ấy luôn hy vọng tôi có thể ngồi vào vị trí của ông — trở thành tổng giám đốc quyền lực kia. Nhưng tôi lại không muốn làm cái người đứng trên cao đó.”
Tôi ngẩng đầu lên, khẽ hỏi:
“Vậy… anh muốn làm gì?”
Trong đêm tối, lần đầu tiên tôi thấy trong mắt Bùi Thần lóe lên ánh sáng.
“Chuyện đó… tôi muốn…”
Anh dừng lại giữa chừng, sau đó bật cười dịu dàng, nói:
“Thôi vậy, Lâm Hà.”
“Nếu một ngày nào đó, tôi thật sự theo đuổi được nghề nghiệp trong mơ của mình… lúc ấy tôi sẽ nói cho cậu biết, được không?”
“……”
20
Sau đó, tôi vẫn không để Bùi Thần giúp mình trộm bản thiết kế ấy.
Tôi không ngại dùng thủ đoạn — kể cả là những mánh khóe độc ác.
Nhưng tôi đơn giản là khinh thường bản thiết kế của Linh Kỳ.
Việc gọi thứ cô ta làm ra là của tôi, với tôi… là một sự sỉ nhục.
Rất nhanh, ngày đấu thầu cũng đến.
Tôi trang điểm chỉn chu, khi bước vào hội trường thì vô tình lướt qua Linh Kỳ.
Cô ta muốn níu tay áo tôi lại, khẽ khàng gọi:
“Chị ơi…”
“Chúng ta đừng như thế nữa được không? Bố cũng không muốn thấy chúng ta đối đầu nhau…”
Ngày trước, tôi là cô con gái ưu tú nhất trong mắt mọi người.
Còn bây giờ, lại là kẻ mà ai cũng muốn tránh xa — một “nữ ác” trong mắt thiên hạ.
Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, vậy chắc cũng sắp đi đến hồi kết rồi, đúng không?
Nữ chính thuần khiết, lương thiện, bắt đầu sự nghiệp mới rực rỡ.
Còn tôi — nữ phụ độc ác, chuẩn bị biến mất khỏi câu chuyện.
Nhưng trên đời này… liệu có thực sự tồn tại ranh giới rõ ràng giữa trắng và đen, giữa đúng và sai không?
Tôi siết chặt tập kế hoạch trong tay.
Lần cuối cùng, phản kháng lại số phận.
……
Kết quả — thua tan tác.
Cuộc đấu thầu lần này đúng thật là được “thiết kế riêng cho Linh Kỳ”.
Phía hợp tác có không ít người liên quan đến Tưởng Thư Hoài.
Gặp lại người bạn trai cũ ấy, tôi bỗng cảm thấy như cách nhau cả một đời.
Sau buổi đấu thầu, anh ta mặc vest chỉn chu, chặn tôi lại nơi góc cầu thang.
Ánh mắt đầy mỉa mai.
“Lâm Hà, tôi từng nói rồi đúng không? Tôi sẽ khiến cô phải hối hận.”
“Nhìn cô bây giờ xem, thất bại thảm hại.”
“Đây chính là cái giá phải trả vì cô đã bắt nạt em gái mình.”
Tôi cúi đầu im lặng.
Có lẽ vì nghĩ tôi đã không còn phản kháng, anh cười khẩy, lắc đầu rồi quay người bước đi.
Phải… hiện giờ, tôi chẳng còn gì cả.
Bị tất cả quay lưng, bị người ta chà đạp, sắp bị đuổi khỏi chính ngôi nhà mình đã sinh ra và lớn lên.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh sắp đi khuất,
Tôi bỗng mở miệng:
“Tôi chưa thua.”
“Tôi… sẽ không bao giờ chịu thua.”
Anh ta khinh khỉnh lắc đầu, không thèm để tâm, bỏ đi thật nhanh.
Bởi vì — tôi giờ đây đã không còn là mối đe dọa của ‘bảo bối’ Linh Kỳ của anh ta nữa.
Tôi vịn vào bức tường, từ từ đứng thẳng người dậy.
Nhưng mà…
Tôi chính là kiểu người như vậy đấy.
Cho dù trước mắt có bao nhiêu rào cản dựng lên,
Tôi vẫn sẽ bước tiếp.
Dẫu cho sân khấu đã hạ màn, đèn đã tắt.
Tôi — vẫn muốn để lại một nét bút đậm sâu nhất trong trí nhớ của tất cả khán giả.
21
Bố tôi nói với tôi rằng — tôi không phải con ruột của ông.
Thật ra… tôi đã sớm đoán được rồi.
Dù sao thì cuộc đời tôi vốn dĩ đã như một trò hề đầy bi kịch, càng “cẩu huyết” càng hợp logic.
Số phận dường như đã sớm định sẵn: dù tôi có làm gì cũng sẽ mãi không thể bằng Linh Kỳ.
Nhưng tôi — nhất định không chịu thua.
Sau đó, Bùi Thần tiễn tôi ra sân bay.
Tôi thật sự không thể ở lại trong nước nữa, bị nhiều bên dồn ép, tôi chẳng khác gì một con chó hoang bị đuổi khỏi nhà.
Trước đây ở trường, tôi từng quen một chị khóa trên học thiết kế thời trang. Sau khi tốt nghiệp, chị ấy đến Anh và mở một công ty thiết kế nho nhỏ.
Cũng may là trước đây tôi có tích lũy được chút quan hệ. Chị ấy nói — sẽ cho tôi một chỗ để bắt đầu lại.
Lý do tôi chọn đến công ty thiết kế quần áo, là vì bố tôi đã từng dựng nên cả gia nghiệp chỉ nhờ buôn bán quần áo.
Tôi sẽ không mãi mãi làm một con chó hoang tha phương nơi đất khách.
Tôi sẽ trở về.
Và tôi sẽ dùng chính thứ mà họ luôn tự hào nhất để đập vào mặt tất cả bọn họ.
……
Khoảnh khắc đặt chân lên máy bay, cũng là lúc tôi thật sự rời xa quê hương.
Chỉ khi nhìn chằm chằm vào những tầng mây xám xịt trôi ngoài cửa sổ, tôi mới lần đầu cảm nhận rõ ràng rằng:
Tôi đã bị cả thế giới này ruồng bỏ.
Giá mà đời người là một quyển tiểu thuyết “sảng văn” thì tốt biết mấy.
Chỉ cần đọc lên một câu: “Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.”
Là có thể có đủ dũng khí để hô lên: “Đừng khinh thường thiếu niên nghèo!”
Năm đầu tiên ở Anh, cuộc sống của tôi rất tệ.
Thậm chí, có lần đang thuê nhà bình thường, chỉ vì có người khác trả giá cao hơn,
chủ nhà liền đêm hôm vứt hết hành lý của tôi — cả vali lẫn túi — ra ngoài.
Tác giả chuyện đó, chính là Lục Chiêu ở quê nhà.
Hắn ta gọi điện đến, giọng đầy căm phẫn:
“Dạo này em gái tôi không vui. Thì cô cũng đừng hòng sống yên ổn.”
Trời London ẩm ướt đến đáng ghét, nói mưa là mưa.
Những đám mây đen dày đặc như cơn giận dữ từ thần linh.
Tôi ôm chặt túi đồ, trốn dưới một cây cầu.
Nhưng vẫn không thể ngăn được mưa tràn vào túi, ướt hết những bản thiết kế tôi vất vả vẽ ra.
Giống như cách tôi không thể nào ngăn được mình cứ mãi chìm sâu vào số phận đen tối.
“Cậu vẫn không tin vào số mệnh sao?”
Đó là câu cuối cùng Bùi Thần nói với tôi trước khi tiễn tôi rời đi.
Cậu vẫn không tin số mệnh sao?
Biết đâu — số mệnh của cậu chính là tan xương nát thịt.
Biết đâu — tất cả những nỗ lực của cậu đều vô ích, cuối cùng vẫn bị người ta ném vào nơi tối tăm không lối thoát.
Cậu vẫn muốn chống lại sao?
Cậu vẫn còn muốn cố gắng nữa sao? Biết đâu — dù cố gắng đến mấy cũng chẳng thay đổi được gì.
……
Tôi lau nước mưa trên má.
Ngón tay run rẩy, bấm dãy số quen thuộc.
Cho đến khi tôi nghe thấy giọng nói trong trẻo, ung dung quen thuộc ở đầu bên kia:
“Alo?”
“Bây giờ mới chịu gọi cho tôi à? Cậu đúng là nhẫn tâm thật đấy.”
Giọng cậu ấy vẫn như mọi khi — ngông nghênh, bàng quan, như chẳng màng chuyện gì trên đời.
Tôi nắm chặt điện thoại, khẽ hỏi:
“Bùi Thần… chúng ta nên tin vào số phận sao?”
Bên kia đầu dây im lặng một lúc.
Rồi cậu ấy trả lời:
“Tôi cũng đang tìm câu trả lời cho chính mình.”
……
Về sau, tôi mới biết.
Tối hôm tôi gọi điện cho Bùi Thần, cũng là lúc cậu ấy vừa cãi nhau với gia đình.
Tốt nghiệp từ một trường danh tiếng, tài năng xuất chúng, vậy mà Bùi Thần đã bỏ nhà ra đi.
Cậu ấy nói không làm là không làm, nói không muốn kế thừa gia nghiệp là không muốn — thẳng tay đặt thẻ ngân hàng và toàn bộ tiền tiết kiệm lên bàn làm việc của bố.
Mãi sau này, tôi mới biết ước mơ thật sự của cậu ấy là gì.
Là một năm rưỡi sau đó, từ bên kia nửa vòng trái đất,
cậu ấy gửi cho tôi từng tấm ảnh — và trong từng tấm ảnh đó… là chính con đường mà cậu đang đi.
22
Xuân đi thu đến.
Tựa như tất cả những khốn khổ và tệ hại trên đời này, cuối cùng đều đổ hết lên tôi và Bùi Thần.
Tôi bị đối tác từ chối lần thứ mười một ngay giữa đường phố London.
Còn Bùi Thần — đánh mất chiếc ống kính đắt nhất của mình trong làn đạn lửa chiến trường Syria.
Phải.
Ước mơ của cậu ấy — là trở thành một nhiếp ảnh gia chiến trường.
Tôi mới biết rằng, trại trẻ mồ côi mà cậu từng sống…
nơi có nhiều đứa trẻ được nhận nuôi nhất, chính là những đứa bé bị bỏ lại từ các cuộc chiến tranh ở Đông Nam Á.
Có lẽ… hạt giống ấy đã được gieo vào lòng cậu từ khi còn rất nhỏ.
Đến bây giờ, nó đã nảy mầm, cắm rễ sâu trong tim, và thúc đẩy cậu bước về phía trước.
Chúng tôi gọi điện lần cuối cùng khi siren báo động vang lên từ khu vực chiến sự.
Cậu nói:
“Lâm Hà, tôi đã hiểu rõ rồi.”
“Đây chính là việc mà tôi sinh ra để làm.”
“…”
Từ đó về sau, tất cả liên lạc giữa tôi và cậu ấy đều qua thư tay.
Từ những dòng chữ cậu viết, tôi có thể hình dung ra những khung cảnh đẫm máu lửa nơi chiến trường:
Mái nhà bị đạn pháo nghiền nát.
Khói đen bụi mù, tro tàn đỏ lửa.
Nhưng thứ lay động lòng người nhất lại không phải cảnh tàn phá đó…
Mà là đôi mắt trong veo của một đứa trẻ vô tội nhìn lên từ bên dưới mái ngói đổ nát ấy.
Cậu kể — cậu đã không cứu được cô bé đó.
Khi máy bay địch ập đến, một sĩ quan phụ trách bảo vệ các phóng viên đã kéo cậu trốn vào hầm trú ẩn.
Còn cô bé thì sao?
Sau đó, cậu lao ra trong cơn hoảng loạn, đào bới giữa đống đổ nát tan hoang…
Thứ duy nhất cậu tìm thấy, là vài mảnh vải màu hồng lấm lem máu và bụi đất…
Rồi — cậu gục ngã. Từng chút một, sụp đổ.
Rất nhiều lần, tôi đã nghĩ…
số phận chỉ đang đem tôi và cậu ấy ra làm trò cười.
Những dòng thư qua lại giữa tôi và cậu ấy, chẳng khác gì một cuộc thi xem ai thê thảm hơn.
Tôi thì bị nhà thiết kế tay phải phản bội.
Còn cậu suýt nữa mất cả một bên chân vì bom rơi từ máy bay chiến đấu.
Và rồi… chuyện đó đã xảy ra.
Có vẻ như — số phận cuối cùng cũng nới lỏng đôi tay đang siết chặt cổ họng chúng tôi.
Công ty thiết kế của tôi bắt đầu có chút khởi sắc.
Một bức ảnh của Bùi Thần được đăng trên triển lãm nhiếp ảnh quốc tế.
Khi nhận giải, cậu ấy đã nói:
“Nếu một quả bom nổ tung vẫn chưa đủ để lay động lòng người,”
“Vậy thì đôi mắt trong veo của đứa trẻ phía dưới quả bom ấy thì sao?”
Những đứa trẻ như thế, trong chiến tranh… lại có đến hàng triệu.
Phần lớn những bức ảnh Bùi Thần chụp, cậu đều gửi thẳng cho tôi.
Thỉnh thoảng, tôi sẽ giúp cậu lựa chọn một vài tấm để gửi đăng trên các tạp chí và trang web.
Cho đến một ngày, tôi nhìn thấy ở góc phải mặt sau của một tấm ảnh,
cậu ấy viết một dòng chữ.
Nét chữ hơi vội, nhưng bút lực lại vô cùng dứt khoát:
If your pictures aren’t good enough,
You aren’t close enough.
“Nếu bức ảnh của bạn chưa đủ tốt — nghĩa là bạn chưa đứng đủ gần.”
Đó là câu nói nổi tiếng của Robert Capa — nhiếp ảnh gia chiến tranh huyền thoại.
Và tôi nghĩ…
Đó cũng chính là ý nghĩa của việc Bùi Thần dùng cả sinh mệnh để lao về phía trước.
