13
— “Tiểu thư, tiểu thư, người tỉnh rồi sao?”
Ta khó khăn mở mắt, chỉ cảm thấy ngực đau nhức từng cơn.

Bà vú Triệu mắt sưng đỏ, đang lo lắng nhìn ta:
— “Giờ cảm thấy thế nào rồi? Có nói được không?”

Ta khẽ gật đầu.

— “Hự…”
Chỉ hơi cử động một chút, vết thương liền đau nhói khắp người.

Bà vú vừa lau nước mắt vừa oán giận:
— “Cái nhà này toàn bọn lòng dạ đen tối, lại dám đánh tiểu thư thành ra thế này!”
— “Phủ Phí vốn đã suy bại, chẳng phải còn phải nhờ lão gia nhà ta trước mặt Thánh thượng nói đỡ mấy câu mới vực dậy được hay sao?”
— “Lúc cưới tiểu thư thì thề sống thề chết, nói sẽ đối tốt với người.”
— “Giờ thì sao? Chỉ mới được Thánh thượng để mắt, làm được mấy chuyện vặt…”
— “Đã dám nuôi thiếp, cưng thiếp diệt thê rồi!”

— “Vú…”
Ta cắt lời bà, giọng bình tĩnh:
— “Ta đã nghĩ kỹ rồi.”

Bà vú lập tức ngưng tay, cuống cuồng hỏi:
— “Tiểu thư định làm gì? Đừng dại dột đấy nhé!”

Nhìn lên tấm màn gấm thêu hoa màu xanh lục nhạt trên đỉnh đầu,
ta khẽ khàng nói:
— “Không phải dại dột gì cả.”

Nghĩ đến Tạ Khi Sương trong mộng —
một cuộc đời khác mà ta từng sống lại,
can đảm, tự do, không cúi đầu.

Từng luồng dũng khí như sóng trào dâng lên trong lồng ngực.

Cuối cùng, ta đã hạ quyết tâm.
Từng chữ, từng chữ, ta nói thật kiên định:

— “Ta muốn ly hôn.”

14
Ly hôn không phải chuyện nhỏ.
Ta bảo nha hoàn mang giấy bút tới, tỉ mỉ viết lại những điều mình đã làm cho Phí gia suốt những năm qua.

Phụng dưỡng chồng, hiếu thuận cha mẹ chồng, quán xuyến mọi việc trong phủ.
Cửa nhà danh giá đầy hiểm nguy, sóng ngầm không ngớt,
mẹ chồng ngày ngày thúc ép, mong ta sớm sinh con nối dõi.

Ba năm nhẫn nhịn gian khổ, muôn vàn đắng cay, chẳng thể giãi bày cùng người ngoài.
Nay Phí Dục cưng thiếp diệt thê, còn ra tay đánh đập chính thê.
Giữa ta và hắn, ân nghĩa đã dứt, tình nghĩa cũng không còn.

Viết xong giấy ly hôn, ta không kìm được, máu tanh nghẹn lên cuống họng,
nôn ra một ngụm lớn.

Bà vú Triệu xót xa nhìn ta:
— “Cũng không nhất thiết phải làm ngay đâu, chờ khi tiểu thư dưỡng thương cho khỏe hẳn rồi tính tiếp cũng được mà.”

Ta cầm lấy giấy ly hôn, thổi nhẹ cho mực khô hẳn, rồi dặn dò:
— “Bà đi tìm người, về nhà mẹ đẻ truyền tin — nói rằng ta suýt bị Phí Dục đánh chết rồi,
bảo họ đến mau mà cứu ta.”

Bà vú gật đầu, lập tức xoay người đi tìm tiểu đồng tin cẩn để phái đi.

Ta lại ngăn bà lại:
— “Chờ đã.”

Suy nghĩ một lát, ta nói thêm:
— “Đừng vội nói với tổ mẫu, hãy đến tìm mẹ ta trước.”

Tổ mẫu ta là người coi trọng lễ nghi khuôn phép nhất nhà, nếu để bà biết trước,
việc này e là khó mà thành.

Bà vú gật đầu, trong mắt vừa mừng vừa xót:
— “Nên như vậy.”
— “Tiểu thư trưởng thành rồi.”

Không để nỗi chua xót làm dao động ý chí, ta lấy lại bình tĩnh,
đưa giấy ly hôn cho nha hoàn.

— “Mang đến viện phía Tây, trao tận tay cho Phí Dục.”
— “Nói với hắn…”
— “Ta muốn ly hôn.”

15
Nửa nén hương sau, mẹ chồng và Phí Dục vội vã kéo tới.

— “Vương thị, ngươi lại muốn gây chuyện gì nữa đây?”

Ta không nói thừa một câu:
— “Ly hôn.”

Phí Dục tất nhiên không tin:
— “Liễu thị sinh con nối dõi cho Phí gia là bổn phận của ngươi.”
— “Ngươi là chính thất, lại khiến nàng ta sảy thai, giờ còn mặt mũi nào đến đây làm loạn?”

Xem ra, hắn thật sự không hiểu được một lời tử tế nào.
Ta chỉ đành lặp lại một lần nữa:
— “Liễu thị sảy thai không liên quan gì đến ta.”
— “Hôm nay ta chỉ muốn ly hôn với ngươi.”

Sắc mặt Phí Dục sa sầm, như sắp nhỏ ra nước.

— “Được, rất được!”
— “Ngươi lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông mù quáng, còn hủy hoại huyết mạch của Phí gia, không đức không tài!”
— “Ngươi không xứng được ly hôn, ta sẽ viết hưu thư, đuổi ngươi ra khỏi nhà!”

Mẹ chồng lặng lẽ kéo tay áo hắn một cái.

Ta cúi đầu, bật cười chua chát.

Phải rồi, giờ phủ Hầu gia đã sa sút,
vẫn còn trông chờ vào cha ta trước mặt Thánh thượng nói đỡ vài câu,
nào dám dễ dàng buông ta về nhà mẹ đẻ?

Phí Dục vừa tát một cái, thì giờ đến lượt mẹ chồng đưa cho viên đường.
Bà nhẹ giọng khuyên nhủ:

— “Trinh Nương, con gả vào nhà này cũng ba năm rồi, ta đối với con cũng không tệ mà.”
— “Phí Dục quả là có lỗi, thời gian gần đây Liễu thị mang thai, nó vui mừng quá nên sơ sót với con.”
— “Nhưng vì con mà nàng ta mất con, Phí Dục mới lỡ tay làm con bị thương.”
— “Con là nữ nhi, nếu ly hôn quay về nhà mẹ, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh các cô gái chưa chồng trong tộc.”
— “Chuyện nào nặng, chuyện nào nhẹ, con nên tự phân rõ.”

16
Mặc cho bà ta nói hoa nói ngọc thế nào, ta chỉ kiên định với một điều duy nhất:

— “Ta đã gửi tin về nhà mẹ, nhờ mẹ ta phái người đến đón ta.”
— “Hôm nay dù có chưa ly hôn, ta cũng phải về nhà.”

Nào ngờ mẹ chồng không giận mà còn cười lạnh:
— “Vậy thì cứ chờ xem, trong phủ Phí này, ngươi có ra được không.”

Lời còn chưa dứt, đã thấy bà vú Triệu trở lại, sắc mặt đầy khó xử.
Bà ghé tai ta thì thầm:

— “Cửa ngoài đã bị khóa lại, người của chúng ta không ai ra được.”

Giờ đã xé rách mặt nạ, lão thái thái nhà họ Phí lại càng làm liều không kiêng dè.
Không chỉ ngăn người của ta ra ngoài báo tin,
ngay cả viện của ta cũng bị người canh giữ,
giam lỏng ta ngay trong phủ.

Càng đáng sợ hơn, không biết vì sao thân thể ta mỗi ngày một yếu.
Cả ngày mơ màng, tỉnh táo được chẳng bao lâu.

Người thân tín bên cạnh cũng đã bị thay hết.
Bây giờ hầu hạ ta, chỉ toàn là người nhà họ Phí.

Ta bỗng thấy mình như rơi vào cạm bẫy.

Nếu cứ tiếp tục thế này…
rốt cuộc phải làm sao đây?

17
— “Xuân Nương, ta hỏi lại lần nữa, ngươi thật sự muốn cáo chồng mình trước công đường sao?”
Trên công đường, huyện lệnh đập mạnh mõ án, nghiêm giọng quát hỏi.

Bên cạnh có người khẽ gọi ta:
— “Công tử Tạ, công tử Tạ?”
— “Tới lượt ngươi rồi.”

Ta khựng lại một chút — thì ra lại là một giấc mơ.
Ký ức của Tạ Khi Sương dồn dập ùa về.

Chúng ta dẫn theo Xuân Nương đến nha môn, tố cáo phu quân nàng ta tội bao dưỡng thiếp thất, sủng thiếp diệt thê, xin được ly hôn.

— “Đã cáo trạng, có đơn kiện không?”

Ta vội móc trong người ra tờ trạng giấy, đưa cho thầy ký.
Thầy ký xem xong, dâng lên cho huyện lệnh, hai người thì thầm với nhau một hồi.

Nào ngờ vị huyện lệnh kia căn bản chẳng thèm xem đơn,
quay sang quát Xuân Nương:

— “To gan đàn bà, dám đứng ra cáo chồng! Ngươi biết tội chưa?”

Xuân Nương ngẩng đầu lên:
— “Dân phụ không biết mình có tội gì.”

Huyện lệnh vuốt râu, dõng dạc nói:
— “Từ xưa tới nay, nữ nhân phải theo lễ nghĩa: tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu.”
— “Đã gả đi, thì mọi hành vi của trượng phu, nàng phải tuân theo.”
— “Phận làm vợ, phải đoan trang hiền thục, vậy mà ngươi lại đến công đường tố chồng.”
— “Trái với đạo lý!”

— “Đại nhân nói vậy là sai rồi!”

Lâm Như Trúc vận y phục đỏ rực, sải bước tiến vào công đường, khí thế bừng bừng.

— “Ai nói nữ nhân nhất định phải đoan trang hiền thục?”
— “Trên đời vạn vật, đều có điểm khác biệt.”
— “Nữ nhân cũng là con người, cớ gì cứ phải bị đóng khung trong khuôn phép, từng lời từng hành động đều phải gò ép theo lễ giáo?”

18
— “Ngươi!”
Huyện lệnh tức đến mức râu mép dựng đứng, trừng mắt quát lớn:
— “Kẻ dân đen ngỗ ngược từ đâu tới đây?”

Lâm Như Trúc chắp tay hành lễ, bình thản đáp:
— “Dân nữ Lâm Như Trúc.”

Huyện lệnh đảo mắt, cười lạnh rồi hỏi:
— “Ngươi đã giỏi ăn nói đến vậy, vậy để bổn quan hỏi ngươi một câu.”
— “Nếu bổn quan thật sự theo lời các ngươi, xử cho Sở thị ly hôn với chồng…”
— “Thì xin hỏi, sau này nàng ta sống ra sao? Một nữ tử yếu đuối như vậy, lấy gì làm kế sinh nhai?”

Vừa dứt lời, đám dân chúng tụ tập ngoài công đường xôn xao bàn tán:

— “Phải đấy, nữ nhân mà ly hôn rồi, lấy đâu ra chốn để về?”
— “Vậy chẳng phải đang hại người sao?”
— “Cũng đúng thôi.”
— “Giới trẻ giờ tốt nhất đừng xen vào việc nhà người khác.”
— “Vợ chồng giận nhau đầu giường cãi nhau, cuối giường lại hòa mà.”
…

Có vẻ cho rằng mình nói đúng lý, huyện lệnh ngồi trên công đường, mặt mày hớn hở đắc ý.

Ta và Lâm Như Trúc nhìn nhau cười nhẹ.
Bởi vì — chúng ta chờ đợi chính là những lời bàn tán đó của dân chúng.

— “Các vị,”
Ta bước ra chính giữa, tự giới thiệu:
— “Ta là Tạ Khi Sương, con gái của Uy Viễn Tướng quân.”
— “Vị cô nương đứng đây là Lâm Như Trúc, ái nữ của Thủ phụ Lâm đại nhân.”

— “Hôm nay chúng ta đứng ở đây là để nói với mọi người một điều:”
— “Ta và Tri Trúc dự định thành lập một nơi tên là Từ Tế Đường, chuyên thu nhận những nữ nhân không nơi nương tựa.”
— “Dù là ly hôn hay bị bỏ rơi, Từ Tế Đường sẽ là nơi cho họ chốn dung thân, có mái che, có cơm ăn áo mặc.”

Lâm Như Trúc cũng cất lời:
— “Chúng ta, nữ nhân, cũng là con người bằng xương bằng thịt.”
— “Không nên bị những lề lối cổ hủ của thế tục trói buộc cả đời.”
— “Việc lập nên Từ Tế Đường chính là để giúp nữ tử trong thiên hạ thoát khỏi xiềng xích, sống một cuộc đời rực rỡ, khác biệt.”

Cuối cùng, nàng quay sang nhìn ta.
Như thể nhìn thấu tất cả nỗi băn khoăn, hoang mang và vùng vẫy trong lòng ta.

— “Ngươi cũng vậy.”