8
Vì đứa trẻ, cha mẹ chồng cuối cùng cũng mềm lòng.
Ngày hôm sau, Phí Dục không chờ nổi đã đưa mẹ con Liễu thị vào phủ.

Một nữ nhân yếu ớt như liễu trước gió, mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười đều mang theo vẻ yêu kiều.
Nàng ta quỳ dưới đất, cung kính dâng cho ta một chén trà:
— “Tỷ tỷ.”

Ta quay mặt đi, nhưng bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của Phí Dục.
Đành phải cố tỏ ra rộng lượng mà nhận lấy.

Liễu thị khẽ chau mày, rồi bắt đầu khóc thút thít:
— “Tỷ tỷ hình như… không thích muội.”

Đứa trẻ bên cạnh cũng òa khóc theo:
— “Cha ơi, vì sao bắt mẹ phải quỳ trước bà ấy?”
— “Con không ở đây đâu, mình về nhà đi có được không?”

Mẹ chồng đau lòng vì đứa cháu nội, ôm nó vào lòng, vỗ về như ngọc như ngà.

Phí Dục sớm đã đỡ Liễu thị dậy, không thèm liếc mắt nhìn ta lấy một cái.

— “Chỉ là một con gà mái không biết đẻ, nàng sợ cái gì chứ?”

Nghe câu ấy, ta như hóa đá.

Ba năm thành thân, số lần Phí Dục bước vào phòng ta đếm trên đầu ngón tay.
Trước kia, ta cứ nghĩ hắn bận việc, không rảnh để gần gũi.
Giờ mới hiểu — hắn chẳng qua là không thích ta.

Thật nực cười, ta từng vì lời thề non hẹn biển nhất thời của hắn mà mơ mộng si mê.

Cơn giận hòa lẫn nỗi hối hận như từng lưỡi dao xoáy vào tim.
Đau.
Đau đến tê tái.

9
Từ sau khi Liễu thị vào phủ, Phí Dục không còn bước chân đến viện của ta nữa.
Tưởng rằng điều tệ hại nhất chỉ đến thế, nào ngờ — Liễu thị là kẻ có dã tâm.

Chẳng bao lâu sau đã có tin nàng ta lại mang thai.
Toàn bộ phủ trên dưới đều rộn ràng vui mừng.
Mẹ chồng vui tới mức gần như muốn nâng nàng ta lên bàn thờ mà thờ.

Sơn hào hải vị, lụa là gấm vóc, không ngừng được đưa vào viện nàng ta như nước chảy.
Những thứ đó, ta có thể mắt nhắm mắt mở, tai điếc tai ngơ.

Nhưng nàng ta lại được đằng chân lân đằng đầu, còn muốn ta nhường cả chính viện cho mình.

— “Chuyện đó tuyệt đối không thể.”
Ta nhìn người đàn bà đang đắc ý vênh váo trước mặt, cố nén chua xót trong lòng, dứt khoát từ chối.

— “Tỷ tỷ,” Liễu thị cười ngọt ngào, nhưng lời nói như dao cứa:
— “Tỷ chưa từng sinh con, nên không hiểu nỗi khổ khi phụ nữ mang thai. Chính viện rộng như vậy, một mình tỷ ở thật lãng phí. Sao không nhường cho ta và Cát Nhi?”
— “Phu quân cũng sẽ về đây chăm sóc ta mỗi ngày.”

Phải rồi, giờ trong phủ này, còn ai không đứng về phía nàng ta?

— “Liễu thị, ta mới là vợ cưới hỏi đàng hoàng, danh chính ngôn thuận của Phí Dục.”

Liễu thị vuốt nhẹ vạt váy, không chút che giấu tham vọng của mình:
— “Chính thê mà không có con, sớm muộn gì cũng bị bỏ.”

— “Ngươi…!”
Cổ họng ta nghẹn lại, nói không thành lời.

— “Tỷ tỷ,” nàng ta cười rạng rỡ, từng bước ép sát ta,
— “Vị trí chính thê này, ai có năng lực thì người đó giữ.”

Mùi hương dìu dịu quanh quẩn bên người, ta thấy ghê tởm mùi ấy, liền nghiêng người tránh.

— “Ngươi đừng mơ.”

Ta chưa hề đụng vào nàng ta,
vậy mà “rầm” một tiếng, nàng ta ngã mạnh xuống đất.

Máu tươi đỏ thẫm loang ra từ váy.

Không xa là mẹ chồng và Phí Dục đang vội vàng chạy tới.

Liễu thị khẽ mỉm cười với ta, không phát ra tiếng, chỉ mấp máy môi nói:

— “Ta thắng rồi.”

10
Trong phủ lần lượt mời đến hết thầy thuốc này đến thầy thuốc khác.
Ta bất an ngồi trong phòng, hoảng loạn lặp đi lặp lại với bà vú và bọn nha hoàn:

— “Ta không đẩy nàng ta! Ta không đẩy nàng ta!”
— “Không phải ta! Không phải ta!”
— “Là chính nàng ta tự ngã!”

Bà vú Triệu đau lòng ôm chặt lấy ta:
— “Bà tin con, tin con.”
— “Loại thủ đoạn bẩn thỉu như vậy, dám dùng trên người tiểu thư.”
— “Chúng nó thật quá đáng, ép tiểu thư của ta đến mức này…”

Lời còn chưa dứt, cửa phòng liền bị “rầm” một tiếng đá bật tung.

Phí Dục bước vào với vẻ mặt dữ tợn, ánh mắt tràn đầy ghê tởm khi nhìn ta:
— “Giờ nàng hài lòng rồi chứ?”
— “Đồ đàn bà ghen tuông, độc ác!”

Ta hoảng hốt chạy đến trước mặt hắn, vội vàng giải thích:
— “Phu quân, thiếp không có! Thiếp không đẩy nàng ta!”

Phí Dục hất mạnh tay ta ra, vẻ mặt đầy chán ghét:
— “Đừng chạm vào ta, ta thấy bẩn!”
— “Trong viện chỉ có nàng và nàng ta, không phải nàng đẩy, chẳng lẽ nàng ta tự ngã?”

Ta nghẹn lời, cố hết sức biện minh:
— “Là nàng ta tự ngã! Nàng ta cố ý! Nàng ta muốn đoạt vị trí chính thê!”

— “Bốp!”
Một cái tát giáng mạnh lên má ta.

— “Hôm nay Liễu thị đến thỉnh an nàng.”
— “Nàng lại vì ghen tức mà đẩy nàng ta ngã.”
— “Nếu nàng ấy có mệnh hệ gì, ta nhất định bắt nàng chôn theo!”

Tai ta ù đi, choáng váng, cảm giác mất trọng lượng khiến ta buồn nôn.
Miệng Phí Dục vẫn đang mấp máy nói gì đó, nhưng ta đã không nghe rõ.

Ta chỉ thấy… người đàn ông từng như thần tiên bước ra từ trong tranh ấy,
giờ sao lại biến thành kẻ hoàn toàn xa lạ.

Đúng lúc ấy, một tiểu đồng hốt hoảng chạy vào:
— “Không xong rồi! Cô nương Liễu… bị sảy thai rồi!”

Ánh mắt Phí Dục lập tức trở nên tàn bạo đến cực điểm.
Hắn sải bước tiến đến, giáng cho ta một cú đá nặng nề vào ngực:

— “Tiện nhân!”

Đầu ta đập mạnh vào cạnh bàn bên cạnh.
Ý thức dần dần chìm vào bóng tối.

11
— “Công tử Tạ, công tử Tạ!”
Giữa cơn mơ màng, ta nghe thấy có ai đó gọi đầy lo lắng bên tai.

Ta mở mắt ra, một gương mặt nữ tử hiện lên trước mắt —
nhìn có chút quen thuộc.

Nàng nói:
— “Công tử Tạ, người… người không sao chứ?”

Công tử Tạ?
Xem ra… ta lại đang ở trong mộng rồi.

Nữ tử kia đứng dậy, nhẹ nhàng hành lễ:
— “Xuân Nương xin đa tạ ân cứu mạng của công tử.”

Ta chợt nhớ ra — chính là nữ tử ta đã cứu khỏi tay ác bá.

Ta định đỡ nàng đứng dậy, nhưng khi chạm vào cánh tay nàng,
nàng lập tức kêu lên vì đau.

— “Ngươi… ngươi bị sao vậy?”

Trong mắt Xuân Nương loé lên vẻ hoảng hốt, nàng vội vàng che giấu:
— “Vài ngày trước ta bị ngã, không sao đâu.”

Ta cảm thấy có gì đó không ổn.
Có lẽ bởi đây là giấc mơ, nên suy nghĩ ta táo bạo hơn thường ngày.

Ta liền kéo tay áo nàng lên —

Một mảng bầm tím xanh tím đập thẳng vào mắt!

— “Ai đánh ngươi vậy?”
Một cơn giận vô cớ dâng trào trong lồng ngực.

Xuân Nương chỉ lặng lẽ nức nở, không chịu nói.

Ta định kéo tay áo nàng ra thêm, nhưng nàng ngăn lại:
— “Công tử Tạ, nam nữ thụ thụ bất thân.”

— “Đừng sợ, chúng ta đều là nữ nhân cả.”

Lúc ấy, ngoài cửa có người sải bước đi vào —
Một nam tử nhìn về phía Xuân Nương, ánh mắt đầy dịu dàng.

Ta mừng rỡ đứng dậy:
— “Lâm Như Trúc, sao huynh lại đến đây?”

12
Tấm lòng thiện ý của chúng ta đã khiến Xuân Nương buông bỏ sự đề phòng.
Nét mặt nàng đau khổ nói:

— “Người đánh ta… chính là phu quân của ta.”
— “Hắn si mê hoa khôi của Bách Hoa Lâu, còn bao dưỡng nàng ta bên ngoài.”
— “Mỹ nhân kia tiêu xài hoang phí, hắn liền quay sang đòi tiền ta.”
— “Ta không cho, hắn liền đánh đập ta không tiếc tay.”
— “Ngày nào cũng vậy, gia sản trong nhà sớm đã bị vét sạch.”

Lâm Như Trúc lặng lẽ nhìn nàng, như đang suy nghĩ điều gì.

— “Hôm đó trên phố, chúng ta gặp nàng…”

Ánh mắt Xuân Nương thoáng hiện vẻ đau đớn:
— “Là phu quân ta đã bán ta cho tên ác bá đó.”

— “Thật không thể chấp nhận được!”
Ta đập bàn đứng dậy, giận dữ nói:
— “Tên khốn ấy giờ đang ở đâu? Xem tiểu gia đây không đánh gãy tay hắn mới lạ!”

Lâm Như Trúc thì bình tĩnh hơn nhiều, hỏi thẳng vào trọng tâm:
— “Hắn đối xử với nàng như vậy, sao không ly hôn với hắn?”

Vừa nghe đến hai chữ “ly hôn”, Xuân Nương vội vàng lắc đầu liên tục:
— “Không thể, không thể đâu.”
— “Xã hội bây giờ quá nghiệt ngã với nữ nhân.”
— “Nếu ly hôn, thế nào cũng bị người đời dèm pha, chỉ trỏ.”
— “Huống hồ chị dâu ở nhà mẹ đẻ cũng không cho ta quay về.”
— “Ta đã gả đi rồi, còn đâu là nhà để mà trở lại?”

Ta và Lâm Như Trúc nhìn nhau, đều lặng thinh.
Những uẩn khúc này, nếu không phải là phụ nữ từng lấy chồng,
thì với hai đứa “tiểu tử giả trai” như chúng ta, quả thật chẳng thể nghĩ tới được.

Ta lo lắng nói:
— “Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng phải nàng sẽ bị hắn đánh chết, hoặc bị đem bán lần nữa sao?”

Xuân Nương cười khổ:
— “Đã làm vợ người, ai chẳng hy vọng trượng phu sớm quay đầu, trở về với gia đình.”
— “Cuộc sống khổ sở thế nào, cũng chỉ biết cắn răng mà chịu đựng qua từng ngày.”

Ta quay sang nhìn Lâm Như Trúc cầu cứu.
Nàng ấy vốn đọc nhiều sách hơn ta, chủ ý cũng nhiều hơn ta.

Lâm Như Trúc phe phẩy quạt giấy, nhìn ta cười:
— “Ta có cách rồi.”

Nàng ghé sát tai ta, thì thầm vài câu.
Ta vỗ tay một cái, kêu lên:

— “Tuyệt! Tuyệt diệu!”