Mắt Mạnh ba đỏ hoe:

“Năm nhất đại học, mày bị sốt cao. Bố mẹ mày vì làm ăn mà ra nước ngoài cả, là tao với mẹ Sơ Vũ xin nghỉ phép đến trường đón mày, đưa thẳng vào bệnh viện. Lần đó thật sự nguy hiểm, mày sốt suốt ba ngày. Ba ngày ấy mẹ Sơ Vũ ngày nào cũng ngồi ngoài hành lang khóc. Tao còn tưởng bà ấy lo không biết ăn nói sao với bố mẹ mày, nhưng bà ấy vừa khóc vừa bảo là xót cho mày. Một đứa trẻ khỏe mạnh, hoạt bát, lại nằm mê man trên giường, không ăn không uống, bà ấy nhìn mà đau lòng.”

Nước mắt không kìm được nữa, Mạnh ba nghẹn ngào nói tiếp:

“Đợi đến khi mày khỏi bệnh, mẹ Sơ Vũ vì quá mệt mà đổ bệnh, phải nghỉ ngơi cả tuần ở nhà mới quay lại làm việc.”

Điếu thuốc cháy đến tận cùng, bỏng rát cả tay mà Mạnh ba cũng không buồn để ý. Ông hồi tưởng quá khứ:

“Thời gian mày ở nhà tao còn nhiều hơn ở nhà mày. Trong tủ lạnh có gì, không có gì, mày rõ hơn ai hết. Lúc không có tiết học, mày còn chạy ra chợ mua đồ về, đòi mẹ Sơ Vũ nấu cho mày món ngon…”

Nói đến đây, Mạnh ba nghẹn ứ, chẳng thốt nên lời, đưa tay vò tóc, nước mắt lã chã. Một người đàn ông năm mươi tuổi, thân hình còng xuống, co rúm lại mà khóc như một đứa trẻ, yếu ớt bất lực.

Ninh Sâm cũng rơi nước mắt. Những năm qua, tình thương của bố mẹ Mạnh dành cho anh là thật. Mạnh ba thường gọi anh là “thằng nhóc”, Mạnh mẹ thì cưng chiều gọi “thằng bé”. Mấy năm đại học, ngay cả vớ cũng do mẹ Mạnh giặt. Lời khuyên về cuộc sống, công việc đều là hai người chỉ bảo. Anh biết mình đúng là đồ vong ân bội nghĩa, nhưng anh không thể nào tiếp tục sống trong sự gò bó ấy nữa.

Mạnh ba không nói thêm. Sau khi kìm nén cảm xúc, ông vỗ nhẹ vai Ninh Sâm, khàn giọng để lại một câu:

“Thằng nhóc, tao chúc mày tiền đồ sáng lạn.”

Ninh Sâm vẫn quỳ đó, không nhúc nhích. Mạnh ba đứng dậy, gõ cửa phòng ngủ. Trịnh Nguyệt mở cửa, nhỏ nhẹ gọi một tiếng “chú”.

“Con à, đừng cố chấp nữa. Biết đủ thì dừng, đừng tự hại mình.”

Nói xong, Mạnh ba rời đi. Trịnh Nguyệt bối rối, chẳng lẽ chú ấy đã nhìn thấu, rằng cô đến với Ninh Sâm chỉ là để báo thù sao?

Sau khi khóc đến kiệt sức, Mạnh Sơ Vũ chỉ còn lại sự ngây dại. Như một đóa hoa mất đi sự tưới tẩm, cô lặng lẽ héo úa. Suốt cả ngày, cô không nói một lời, chỉ ngồi bất động trên giường, ánh mắt trống rỗng đến rợn người.

Mạnh mẹ chỉ đi vệ sinh một lát, quay lại đã thấy máu từ cổ tay con gái thấm đỏ cả một mảng ga giường. Bà hoảng sợ suýt ngất, vội gọi cấp cứu, run rẩy lấy khăn quấn chặt vết thương, vừa khóc vừa gào:

“Nếu con có mệnh hệ gì thì mẹ cũng không sống nổi! Vì cái thằng khốn Ninh Sâm mà con nỡ bỏ mặc cả bố mẹ sao? Con muốn moi tim mẹ ra thì mới vừa lòng phải không?”

Mạnh Sơ Vũ ngây dại nhìn mẹ, rồi òa lên khóc nức nở.

“Mẹ… Ninh Sâm, anh ấy… anh ấy không cần con nữa!” – Đó là câu nói đầu tiên cô thốt ra sau cả một tuần lặng câm. Hai mẹ con ôm chặt nhau, Mạnh mẹ vừa vỗ lưng con vừa nức nở:

“Con còn có mẹ đây. Con là đứa con yêu quý của mẹ. Con còn có bố mẹ yêu thương, đừng làm chuyện dại dột nữa, mẹ xin con.”

Mạnh Sơ Vũ được đưa vào bệnh viện. Trong lúc băng bó, bác sĩ khuyên nhủ:

“Em gái, chẳng có vấp ngã nào mà không qua được. Người phụ nữ vừa rồi là mẹ cháu phải không? Tôi thấy bà ấy ngồi bệt ngoài hành lang khóc không ngừng, vậy mà khi đứng trước mặt cháu vẫn cố cười gượng. Nhìn thôi cũng thấy xót xa.”

Mạnh Sơ Vũ cũng muốn vượt qua, nhưng bất kể làm gì, trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh vô tình của Ninh Sâm. Cô mệt mỏi, trái tim đau đớn.

Thế nhưng, khi Mạnh ba thở hổn hển chạy vào phòng bệnh, thấy con gái vẫn còn sống, ông quỳ sụp xuống đất bật khóc nức nở, thì trong giây phút ấy, Mạnh Sơ Vũ bỗng quên hết mọi thứ về Ninh Sâm.

Cô nhào xuống khỏi giường, ôm chầm lấy cha, liên tục nói “Con xin lỗi”, vừa khóc vừa tự đánh mình. Máu lại rỉ ra từ cổ tay, nhưng cô chẳng buồn để ý.

Sau một lần tự vẫn, Mạnh Sơ Vũ bỗng như được khai sáng. Trở về nhà sau thời gian điều trị, cô quyết định sẽ thực hiện một chuyến du lịch dài ngày – đi đâu cũng được, miễn là đi. Cô tin rằng thời gian và cảnh đẹp sẽ là liều thuốc xoa dịu vết thương lòng.

Dù còn lo lắng, nhưng bố mẹ vẫn ủng hộ quyết định ấy.

Mạnh Sơ Vũ rời nhà suốt một năm rưỡi. Trong khoảng thời gian đó, cô đi qua rất nhiều nơi. Mỗi khi đến một vùng đất mới, cô đều gửi bưu thiếp về cho bố mẹ, viết đôi dòng ngắn ngủi, trong từng con chữ gần như không còn thấy chút buồn thương nào.

Đến khi bước lên chuyến tàu trở về, Mạnh Sơ Vũ đã buông bỏ hết thảy tình cảm dành cho Ninh Sâm.

Trong phòng khách yên tĩnh, chỉ có tiếng đồng hồ “tích tắc, tích tắc”.

Ninh Sâm ngồi trên ghế sô pha, hai tay đan vào nhau, có chút bối rối. So với dáng vẻ kiêu ngạo ngày trước, lúc này anh ta chẳng khác nào một đứa trẻ phạm lỗi.

“ Sơ Vũ…” anh vừa mở miệng.

Mạnh Sơ Vũ lại rất bình tĩnh, rót cho hai người mỗi người một cốc nước ấm, đặt trước mặt Ninh Sâm, giọng nhàn nhạt:

“Anh muốn nói gì, em đại khái cũng đoán được.”

Trong mắt Ninh Sâm thoáng qua một tia ngạc nhiên, cuối cùng anh cúi đầu, khẽ nói:

“Anh và Trịnh Nguyệt đã chia tay rồi. Lúc đó là anh hồ đồ, là anh… có lỗi với em.”

Mạnh Sơ Vũ nhìn chằm chằm vào cốc nước, mặt cô in trên mặt nước, trong trẻo mà lạnh lùng.

“Nhưng khi đó anh nói lời rất tuyệt tình.”

Trái tim Ninh Sâm khẽ run, trong đầu chợt hiện lại cảnh tượng đêm hôm ấy — anh từng vô tình đẩy cô ra, chọn Trịnh Nguyệt.

Yết hầu anh nghẹn lại, giọng mang theo sự hối hận:

“Anh biết, tất cả đều là lỗi của anh. Sơ Vũ, anh muốn bù đắp cho em, muốn bắt đầu lại.”

Mạnh Sơ Vũ cuối cùng cũng ngẩng mắt lên. Đôi mắt ấy từng vì anh mà khóc biết bao lần, nay lại bình thản như mặt hồ.

“Ninh Sâm, anh có biết chuyến đi này em đã qua bao nhiêu nơi không?”

“…”

“Em đã đi qua sa mạc, nhìn thấy núi tuyết, cũng từng ngồi ngẩn ngơ giữa khu chợ ồn ào. Em từng nghĩ mình sẽ không quên được anh, nhưng sau này mới nhận ra, thứ thực sự không quên được không phải là anh, mà là chấp niệm của chính em.”

Ninh Sâm ngây người.

Mạnh Sơ Vũ đặt ly nước xuống, giọng không nặng nhưng rõ ràng từng chữ:

“Ninh Sâm, chúng ta… đã kết thúc rồi.”

Sắc mặt Ninh Sâm bỗng chốc trắng bệch. Anh đưa tay muốn níu giữ gì đó, nhưng ngay cả vạt áo của Mạnh Sơ Vũ cũng không dám chạm.

“Từ nay đừng làm phiền đến cuộc sống của em và ba mẹ nữa.” Mạnh Sơ Vũ đứng dậy, mở cửa, làm động tác mời đi.

Gió từ cửa thổi vào, mang theo hơi lạnh.

Ninh Sâm nghẹn lời, bao điều muốn nói đều tắc nghẽn nơi cổ họng, cuối cùng chỉ có thể xách theo mấy túi đồ, lặng lẽ bước ra ngoài.

“Rầm” một tiếng, cửa đóng lại.

Phòng khách trở về yên tĩnh.

Mạnh Sơ Vũ thở dài một hơi thật sâu, như thể cuối cùng cũng khép lại được chấp niệm nhiều năm, bỏ lại tất cả sau cánh cửa.

Im lặng thật lâu, cuối cùng vẫn là Ninh Sâm mở miệng trước:

“ Sơ Vũ, anh vẫn còn yêu em, có thể quay về bên anh không?”

Giọng anh run rẩy, mang theo khẩn cầu, đôi mắt đã hoe đỏ.

Mạnh Sơ Vũ không trả lời, chỉ yên lặng nhìn anh, như đang nhìn một người đã không còn liên quan đến mình.

Cổ họng Ninh Sâm nghẹn lại, tiếp tục nghẹn ngào:

“Sau khi em rời đi, anh mới phát hiện cuộc sống ở đâu cũng có bóng dáng của em. Anh bắt đầu không thể kiềm chế mà nhớ đến em, khắp nơi hỏi thăm tin tức của em, nhưng chẳng ai biết em đang ở đâu. Anh sai rồi… thật sự sai rồi. Sơ Vũ, anh vẫn yêu em, em tha thứ cho anh được không? Cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?”

Mạnh Sơ Vũ khẽ cụp mắt xuống, thật lâu sau mới mở miệng, nhưng lại kể một chuyện khác:

“Anh biết không, em đã sang Pháp, rượu vang ở Bordeaux rất ngon. Em ở trong một trang trại nho, chủ trang trại là người Trung Quốc, ông ấy có một cô con gái mới hai mươi mốt tuổi. Ban ngày, em cùng họ ăn cơm, hái nho, tắm nắng. Nhưng đến đêm, em lại mất ngủ, phải uống thật nhiều rượu mới chợp mắt được. Cuối cùng có một ngày, em không chịu nổi sự giày vò ấy nữa, đã nuốt cả một lọ thuốc ngủ.”

Sắc mặt Ninh Sâm lập tức trắng bệch, như bị một nhát búa nện thẳng vào tim, ánh mắt đầy sợ hãi và hối hận.

Mạnh Sơ Vũ nhẹ nhàng lau đi nước mắt, kể tiếp:

“May mà cô gái ấy rất tinh tế, nhận ra tâm trạng em không ổn. Đêm đó cô ấy gõ cửa phòng em thật lâu, không thấy em trả lời thì hoảng, dùng chìa khóa dự phòng mở cửa, thấy em hôn mê bất tỉnh, vội vàng đưa em vào viện.”

“Khi em tỉnh lại, cô ấy vừa khóc vừa đánh em mấy cái, đến nỗi chẳng nói nên lời. Nhưng em hiểu ý cô ấy — cô ấy sợ sẽ không bao giờ còn gặp lại em nữa. Sinh mệnh con người thật sự rất mong manh, nếu hôm đó không ai cứu em, thì bây giờ chắc bố mẹ em chỉ nhận được một hộp tro cốt gửi về.”

Nói đến đây, Mạnh Sơ Vũ đưa tay chỉ vào vết sẹo trên cổ tay, giọng rất nhẹ nhưng như mũi dao sắc:

“Đi một chuyến đến Quỷ môn quan, em đã nghĩ thông suốt rồi. Anh nhìn xem, giống như vết sẹo này, nó vĩnh viễn sẽ không biến mất, nhưng nó không còn đau nữa. Mỗi ngày em đều có thể nhìn thấy nó, nhưng nó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của em nữa. Ninh Sâm, trong lòng em, anh cũng đã trở thành một vết sẹo như thế. Quá khứ em đã yêu anh, nhưng bây giờ… em không còn yêu anh nữa.”

Ninh Sâm nước mắt giàn giụa, lồng ngực như bị xé nát. Anh hiểu, thứ anh mất đi không chỉ là một người, mà là quãng thời gian mãi mãi không thể quay lại.

Im lặng thật lâu, cuối cùng vẫn là Ninh Sâm mở miệng trước:

“ Sơ Vũ, anh vẫn còn yêu em, có thể quay về bên anh không?”

Giọng anh run rẩy, mang theo khẩn cầu, đôi mắt đã hoe đỏ.

Mạnh Sơ Vũ không trả lời, chỉ yên lặng nhìn anh, như đang nhìn một người đã không còn liên quan đến mình.

Cổ họng Ninh Sâm nghẹn lại, tiếp tục nghẹn ngào:

“Sau khi em rời đi, anh mới phát hiện cuộc sống ở đâu cũng có bóng dáng của em. Anh bắt đầu không thể kiềm chế mà nhớ đến em, khắp nơi hỏi thăm tin tức của em, nhưng chẳng ai biết em đang ở đâu. Anh sai rồi… thật sự sai rồi. Sơ Vũ, anh vẫn yêu em, em tha thứ cho anh được không? Cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?”

Mạnh Sơ Vũ khẽ cụp mắt xuống, thật lâu sau mới mở miệng, nhưng lại kể một chuyện khác:

“Anh biết không, em đã sang Pháp, rượu vang ở Bordeaux rất ngon. Em ở trong một trang trại nho, chủ trang trại là người Trung Quốc, ông ấy có một cô con gái mới hai mươi mốt tuổi. Ban ngày, em cùng họ ăn cơm, hái nho, tắm nắng. Nhưng đến đêm, em lại mất ngủ, phải uống thật nhiều rượu mới chợp mắt được. Cuối cùng có một ngày, em không chịu nổi sự giày vò ấy nữa, đã nuốt cả một lọ thuốc ngủ.”

Sắc mặt Ninh Sâm lập tức trắng bệch, như bị một nhát búa nện thẳng vào tim, ánh mắt đầy sợ hãi và hối hận.

Mạnh Sơ Vũ nhẹ nhàng lau đi nước mắt, kể tiếp:

“May mà cô gái ấy rất tinh tế, nhận ra tâm trạng em không ổn. Đêm đó cô ấy gõ cửa phòng em thật lâu, không thấy em trả lời thì hoảng, dùng chìa khóa dự phòng mở cửa, thấy em hôn mê bất tỉnh, vội vàng đưa em vào viện.”

“Khi em tỉnh lại, cô ấy vừa khóc vừa đánh em mấy cái, đến nỗi chẳng nói nên lời. Nhưng em hiểu ý cô ấy — cô ấy sợ sẽ không bao giờ còn gặp lại em nữa. Sinh mệnh con người thật sự rất mong manh, nếu hôm đó không ai cứu em, thì bây giờ chắc bố mẹ em chỉ nhận được một hộp tro cốt gửi về.”

Nói đến đây, Mạnh Sơ Vũ đưa tay chỉ vào vết sẹo trên cổ tay, giọng rất nhẹ nhưng như mũi dao sắc:

“Đi một chuyến đến Quỷ môn quan, em đã nghĩ thông suốt rồi. Anh nhìn xem, giống như vết sẹo này, nó vĩnh viễn sẽ không biến mất, nhưng nó không còn đau nữa. Mỗi ngày em đều có thể nhìn thấy nó, nhưng nó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của em nữa. Ninh Sâm, trong lòng em, anh cũng đã trở thành một vết sẹo như thế. Quá khứ em đã yêu anh, nhưng bây giờ… em không còn yêu anh nữa.”

Ninh Sâm nước mắt giàn giụa, lồng ngực như bị xé nát. Anh hiểu, thứ anh mất đi không chỉ là một người, mà là quãng thời gian mãi mãi không thể quay lại.

“Năm lớp 11, khi em bị hàng xóm chỉ trỏ bàn tán, chính anh là người đứng chắn trước mặt em, thay em chặn lại những lời đồn ác ý. Nhưng khi anh rời đi, để em một mình đối diện với mưa gió, em mới nhận ra, người thật sự yêu em vẫn luôn đứng bên cạnh, che chắn cho em khỏi giông bão. Ninh Sâm, buông tay đi, hãy tha cho em… cũng là tha cho chính anh.”

Mạnh Sơ Vũ và Ninh Sâm cuối cùng cũng cắt đứt mọi ràng buộc. Điều này cũng có nghĩa là cô lại một lần nữa lôi hết những ký ức nhục nhã, thối rữa tận đáy lòng, máu me đầm đìa mà đối diện.

“Ninh Sâm! Em hy vọng kiếp này chúng ta vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nữa!”

Khi nghe thấy Mạnh Sơ Vũ gào lên câu này, Ninh Sâm mới thật sự hiểu rằng… anh đã đánh mất cô gái nhỏ ấy mãi mãi.

Sau đó, Mạnh Sơ Vũ ở nhà vài ngày, nhưng quả thật không chịu nổi sự nhàn rỗi, liền ra ngoài tìm việc. Với tấm bằng đại học danh giá, việc tìm một công việc phù hợp đối với cô rất dễ dàng.

Mới vào làm, công việc ngổn ngang khiến cô thường xuyên phải tăng ca. Mỗi khi mệt mỏi, cô lại tìm đến một quán bar yên tĩnh, ngồi xuống nhấp vài ngụm rượu.

Nhưng hôm nay lại đặc biệt. Người phục vụ ghé sát, cười nói nhỏ với cô:

“Cô Mạnh, hôm nay cô may mắn lắm, ông chủ tôi có mặt ở đây đấy. Anh ấy đẹp trai cực kỳ nha.”

Mạnh Sơ Vũ khẽ bật cười, đẹp trai hay không thì có liên quan gì đến cô? Cô chỉ muốn đến nghỉ ngơi một lát.

Ngồi xuống chỗ quen thuộc ở quầy bar, cô nâng ly rượu vang, ánh mắt dần trở nên trống rỗng.

Đột nhiên, một người đàn ông bước lại, ngồi đối diện cô. Nhìn kỹ thì… quả thật rất đẹp trai. Ánh mắt sâu thẳm, đường nét gương mặt sắc sảo, toát ra khí chất có phần sắc lạnh. Áo sơ mi xanh đậm, hai khuy trên để mở, tay áo xắn gọn, lộ ra cánh tay rắn chắc. Thân hình anh cao lớn, thuộc dạng “mặc đồ thì gầy, cởi ra thì đầy cơ bắp”. Cô còn định nhìn tiếp xuống nữa, nhưng bị chiếc quầy bar chắn mất.

“ Mạnh Sơ Vũ, nếu em muốn nhìn tiếp thì gọi anh ra đây mà ngắm, mấy năm không gặp mà em thành sắc nữ rồi à?” – Người đàn ông khẽ cười trêu chọc.

Mạnh Sơ Vũ giật mình ngẩng đầu, nhìn anh thật lâu, chỉ thấy quen quen, nhưng lại không nhớ nổi anh ta là ai.

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô, người đàn ông chống trán, thở dài đầy bất lực:

“Năm lớp 10 bao nhiêu đồ ăn vặt anh mua cho em, coi như uổng phí hết rồi à? Khi đó anh cũng đâu khá giả gì, thế mà ngày nào cũng mua đồ ngon cho em đấy.”

“Cận Trạch! Là anh sao!” – Mạnh Sơ Vũ bỗng phản ứng lại. Người trước mặt chính là chàng trai từng theo đuổi cô suốt một thời gian dài, trước cả khi cô quen Ninh Sâm.

“Anh đã mua đồ ăn vặt cho em suốt nửa năm, cuối cùng em lại chọn ở bên Ninh Sâm. Nói thật, anh vừa đẹp trai vừa chu đáo, nếu lúc đó anh tỏ tình sớm hơn, chắc em đã không bị người ta cướp mất rồi.”

Mạnh Sơ Vũ ngửa đầu uống cạn ly rượu vang còn lại, cầm túi xách đứng lên:

“Em về trước đây, hôm khác nói chuyện tiếp.”

Cận Trạch chặn lại:

“Em tự lái xe sao? Để anh đưa em về.”

Mạnh Sơ Vũ lắc tay:

“Em gọi tài xế hộ thôi, không phiền anh đâu.”

Thế nhưng Cận Trạch đã bước ra khỏi quầy bar, khoác áo vest lên vai cô:

“Anh không uống rượu, để anh chở em. Sáng mai anh tới nhà đón em, xe em cứ để ở đây cũng được.”

Chưa kịp phản ứng, Mạnh Sơ Vũ đã bị anh dìu vào ghế phụ, còn cẩn thận thắt dây an toàn cho cô.

“Anh hơn em một khóa, ngay khi em mới nhập học, anh đã chú ý tới em rồi. Khi đó còn mạnh miệng với đám bạn, bảo sẽ tìm cho bọn họ một ‘chị dâu’. Suốt nửa năm, tiền tiêu vặt của anh đều đổ vào mua đồ cho em, thế mà con nhóc vô tâm này ăn bao nhiêu vẫn chẳng mập lên tí nào, cuối cùng lại để thằng nhóc Ninh Sâm cướp mất.”

Cận Trạch vừa cầm lái, vừa xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay.

“Sau này, gần nửa nam sinh trong trường đều đi tìm Ninh Sâm gây sự. Anh là người đánh hắn ta dữ nhất, còn lôi cả đám anh em đi uống rượu, say khướt mới bị ba anh lôi về nhà, ăn không biết bao nhiêu trận đòn mới chịu yên.”

Nghe đến đây, Mạnh Sơ Vũ bật cười. Cận Trạch cũng thấy buồn cười, bầu không khí trong xe thoáng chốc trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ.

Thấy anh cứ mân mê chiếc nhẫn mãi không rời, Mạnh Sơ Vũ tò mò hỏi:

“Chiếc nhẫn này có ý nghĩa đặc biệt với anh à? Sao cứ chơi mãi vậy?”

Cận Trạch ngập ngừng một chút rồi gật:

“Ừ, rất quan trọng.”

Nói xong, anh bất ngờ tháo nhẫn, đặt vào tay cô.

Mạnh Sơ Vũ sững sờ. Quan trọng như thế, sao lại dễ dàng tặng cho cô?

Cận Trạch nghiêng đầu nhìn Mạnh Sơ Vũ:

“Cứ giữ lấy đi, về nhà rồi em sẽ biết vì sao nó quan trọng.”

Anh dừng xe, mở cửa cho cô xuống, còn tiễn tận đến trước cửa nhà.

“Thêm WeChat đi, sau này tiện liên lạc.”