8

Trời vừa hửng sáng, công chúa đã mở cửa bước ra, mắt thâm quầng hai vành rõ rệt.

Nàng nắm lấy cổ tay ta, nước mắt lưng tròng:

“Tán Thất! Ta mất ngủ rồi!”

Ta cũng nắm chặt tay nàng, vô cùng đau lòng — tinh thần tiểu công chúa rõ ràng đã tụt điểm nghiêm trọng.

May là tiến độ nhân vật và độ好 cảm vẫn chưa tụt, ta vỗ vỗ lên cổ tay như để an ủi:

“Ngày hôm qua ta đã…”

Ánh mắt công chúa lập tức sáng rực lên:

“Giết cô ta rồi hả?!”

“…Thì, cũng chưa đến mức đó.”

“Chỉ là… trừng phạt nhẹ nhàng một chút thôi.”

Công chúa hơi thất vọng.

Bên cạnh công chúa vốn có người của tiểu tướng quân, chuyện tối qua ngay trong đêm đã truyền đến tai chàng.

Sáng sớm nay, tiểu tướng quân đã mang theo bữa sáng tới, bày biện đầy cả một bàn.

Xong xuôi, chàng đến gõ cửa phòng công chúa.

Công chúa tựa lưng vào cửa, không chịu mở:

“Bổn công chúa không đói!”

“Vậy sao?” — tiểu tướng quân tiếc nuối,

“Vậy thật uổng cho mấy miếng bánh khoai môn từ trà lâu…”

Công chúa hé ra một khe cửa, nghiêng đầu nhìn ra bàn đá:

“Để ta xem thử đã…”

Chưa kịp dứt lời, cánh cửa đã bị tiểu tướng quân đẩy mở.

Tiểu tướng quân có dung mạo tuấn tú, vẻ ngoài lạnh nhạt, nhưng mỗi lần nhìn công chúa đều mang theo ý cười dịu dàng trong mắt.

“Ở đây.” — chàng lấy một gói giấy dầu từ trong lòng ra, mở ra nói:

“Ta sợ nguội mất.”

Khóe miệng công chúa suýt nữa đã cong lên, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ho nhẹ một tiếng rồi ngẩng đầu nói:

“Đó là việc ngươi nên làm.”

Tiểu tướng quân gật đầu:

“Công chúa nói đúng.”

Nhìn hai người do chính tay mình vun đắp, ta cảm động đến rơm rớm nước mắt.

Tiểu tướng quân thật biết điều, cuối cùng ta cũng sắp hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Nhưng vừa quay đầu lại…

Ta đã trông thấy kẻ chướng mắt kia.

9

Nam Liên tập tễnh bước ra khỏi phòng, yếu ớt gọi một tiếng:

“Nam Liên tham kiến tiểu tướng quân.”

Ánh mắt tiểu tướng quân rơi xuống mắt cá chân nàng ta:

“Đây là…?”

Nam Liên khẽ lau khóe mắt:

“Nam Liên mệnh khổ, tiểu tướng quân không cần bận tâm.”

Nói xong, nàng ta khập khiễng đi tới, cúi người hành lễ với công chúa:

“Đa tạ công chúa thu nhận. Hôm nay Nam Liên sẽ tự mình tìm chỗ ở khác.”

“…”

Công chúa trừng lớn mắt:

“Cô giả vờ cái gì vậy hả?!”

Nam Liên chớp mắt đầy vô tội:

“Thần thiếp không có ý gì khác, chỉ là không muốn làm phiền công chúa.”

“Hơn nữa, nếu công chúa vì thần thiếp mà mất ngủ, Nam Liên sẽ áy náy vô cùng.”

Nàng ta đứng trong gió, dáng vẻ yếu đuối khẽ ho vài tiếng:

“Chỉ cần tìm đại một nhà trọ thôi, nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng là do Nam Liên bạc mệnh.”

Ta bóp trán — được rồi, được rồi!

Điểm tinh thần của tiểu công chúa nhà ta lại tụt nữa rồi.

Tiểu tướng quân giữ lấy công chúa đang sắp nổi trận lôi đình, nhẹ giọng nói:

“Nam cô nương nói quá lời. Nếu không chê, phía bắc thành có một căn nhà chưa ai ở.”

Nam Liên ngẩng đầu, vui mừng nhận lời ngay.

Công chúa tức đến mức cắn mạnh một miếng bánh khoai môn.

Nam Liên liếc sang một cái, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười.

Nàng ta đi vòng quanh bàn đá, rồi hỏi tiểu tướng quân:

“Ta có thể ăn một miếng được không?”

Công chúa lập tức gắt lên:

“Tất nhiên là không!”

“Bánh này là mua cho bổn công chúa!”

Nam Liên rụt rè lấy một miếng, mặt tội nghiệp hỏi:

“Một miếng cũng không được sao?”

Công chúa giơ nắm đấm:

“Muốn ta tặng cô một cú không?”

Nam Liên vội nói:

“Công chúa đừng giận, ta không ăn nữa là được rồi.”

“Chỉ là thân thể ta vốn đã yếu, nếu không kịp ăn chút gì thì…”— nàng ta ngẩng đầu nhìn tiểu tướng quân —

“Tiểu tướng quân hiểu rõ mà.”

Vừa nói vừa nghiêng người như sắp ngã vào lòng tiểu tướng quân, nhưng chàng chỉ dùng một ngón tay chống nhẹ đỡ lại.

Nam Liên đầy vẻ áy náy:

“Lại làm phiền tiểu tướng quân rồi.”

Công chúa hít sâu một hơi, rồi ném hết đống bánh vào tay nàng ta, nghiến răng:

“Ăn từ từ nhé!”

Sau đó, Nam Liên ung dung ngồi ăn bánh, lim dim mắt thở ra một hơi mãn nguyện:

“Đồ giành được ăn đúng là ngon hơn hẳn.”

Cứng rồi.

Nắm đấm ta cứng rồi.

Con trà xanh này sao lại đáng ghét đến thế chứ?!

10

Nhà ở phía bắc vẫn chưa dọn dẹp xong, tiểu tướng quân đã sai người đi thu xếp.

Nam Liên vẫn phải tạm ở lại phủ công chúa vài ngày.

Trong mấy ngày này, nàng ta tận dụng triệt để bản chất trà xanh của mình, liên tục gây sóng gió giữa công chúa và tiểu tướng quân.

Giả vờ giả vịt, tính toán tinh vi đến mức đạt đỉnh cao.

Mỗi lần tiểu tướng quân mang gì đến cho công chúa, trà xanh nhỏ luôn tìm cách đòi chia phần, nhất quyết phải đứng ngang hàng với công chúa.

Chỉ cần công chúa tỏ thái độ không đồng ý, nàng ta lập tức buông tay, cầm khăn tay lau nước mắt, ngước mắt đầy tủi thân nhìn tiểu tướng quân:

“Thôi vậy, Nam Liên mệnh khổ.”

“Kẻ số khổ như ta cũng chẳng mong được để tâm tới… công chúa và tiểu tướng quân cứ coi như không thấy là được.”

Nói rồi lại ôm ngực, tỏ vẻ như sắp ngất đến nơi.

Tiểu công chúa nhiều lần suýt phát nổ, đều bị tiểu tướng quân dỗ dành kịp thời.

Công chúa nước mắt lưng tròng:

“Bổn công chúa chưa từng chịu uất ức như thế này!”

Tiểu tướng quân cúi mắt, khẽ nói:

“Là lỗi của thần. Đã để công chúa phải tủi thân.”

“Nhưng thần xin thề — trên đời này, ngoài công chúa ra, không ai lọt vào mắt thần được nữa.”

“Vậy nên, công chúa… xin đừng suy nghĩ lung tung nữa, được không?”

Lời vừa dứt, công chúa sững sờ.

Ngay giây tiếp theo, ta tận mắt chứng kiến thanh tinh thần lực của tiểu công chúa — trong nháy mắt, đầy cây!

11

Vì muốn bảo vệ tiểu chủ tử của mình, ta luôn theo dõi sát sao mọi hành động của Nam Liên.

Chỉ cần nàng ta có chút động tĩnh, ta liền là người đầu tiên lao đến chặn lại.

Bị ta cản quá nhiều lần, Nam Liên cuối cùng cũng nhớ mặt ta.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, mím môi cười:

“Ngươi thật là trung thành đấy.”

Ta cũng cười đáp lại:

“Nam cô nương cũng… thơm thật.”

Nàng ngẩn ra:

“Thơm?”

“Hương trà ngào ngạt.”

“Nam cô nương chắc chẳng cần pha trà đâu, chỉ cần đun với nước trắng thôi cũng đủ đậm vị rồi.”

“Thật sao?” — Nam Liên ngớ người một giây, rồi bật cười:

“Quả là lời khen khiến người ta vui lòng.”

?

Cô ta cười vui vẻ một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn ta, nghiêm túc hỏi:

“Có thể khen thêm vài câu nữa không?”

Ta nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt nàng ta, khóe môi giật giật.

Quả nhiên là… đồ biến thái.

Không nhận được phản hồi, trà xanh nhỏ cũng không nản, vẫn cong môi cười:

“Ta sẽ cố gắng hơn nữa.”

“…”

Tự dưng thấy hơi… áp lực rồi đấy.

12

Trà xanh nhỏ quả nhiên càng bị chặn lại càng lì lợm.

Sau khi liên tục gây chia rẽ, bước tiếp theo, nàng ta bắt đầu dồn toàn lực vào tiểu tướng quân.

Còn nhiệm vụ của ta thì cứ mãi kẹt ở lớp phòng tuyến cuối cùng — không tài nào tiến thêm được.

Gió cuối thu lạnh lẽo, công chúa ngồi trong sân, gục đầu trên bàn đá, vừa nhấm nháp hạt dưa vừa thở dài.

Ta cũng ngồi bên cạnh, gặm hạt dưa theo.

“Tán Thất,” công chúa buồn rầu hỏi,

“Cô ta… bao giờ mới rời khỏi phủ vậy?”

“Chắc là sắp rồi,” ta nhổ vỏ dưa, đáp,

“Sáng nay người bên ta báo về, nhà ở phía bắc gần như đã dọn dẹp xong.”

Theo lý mà nói, bắc trạch đáng ra phải dọn xong từ lâu rồi.

Nhưng trà xanh nhỏ chỉ mới ghé qua một cái, đã lập tức làm ầm lên đòi không thể ở được.

Thân thể nàng ta yếu, giường phải lót bằng loại vải mềm nhất, sàn cũng phải trải thảm lông cao cấp.

Lật qua lật lại mãi, cuối cùng cũng đến lúc phải rời phủ.

Lời vừa dứt, Nam Liên đã mở cửa bước ra.

Nàng ta chớp mắt với công chúa, dùng giọng đầy lưu luyến nói lời chia tay:

“Lần này rời đi, Nam Liên sẽ rất nhớ công chúa đấy.”

“…”

Quả nhiên — mặt càng ngày càng dày.

Công chúa và ta cùng lúc phì một miếng vỏ dưa, đồng loạt quay mặt sang chỗ khác.

13

Đêm đầu tiên sau khi Nam Liên rời phủ, công chúa mở tiệc.

Tiểu tướng quân vận một bộ y phục màu tím, càng tôn lên gương mặt tuấn tú như vẽ.

Công chúa chống cằm ngắm nhìn chàng từng bước tiến lại gần, mặt nàng đỏ bừng như lửa.

Nàng thúc nhẹ vào tay ta:

“Tán Thất, tối nay ta trông thế nào?”

“Hoàn hảo tuyệt đối.”

Ta vừa xoa tay vừa kích động không thôi —

Chỉ số tiến triển giữa công chúa và tiểu tướng quân đã sáng đèn rồi!

Chỉ cần qua đêm nay thôi, nhiệm vụ năm năm canh giữ của ta sẽ hoàn thành!

Trời ơi!

Ta cảm động đến mức suýt rơi nước mắt.

Công chúa và tiểu tướng quân cùng nhau thả một chiếc đèn hoa đăng ước nguyện.

Hai người đứng ở hai bên, mỗi người cầm một cây bút, lần lượt viết điều ước của riêng mình.

Ta vừa lau nước mắt vừa thầm cảm khái —

Không dễ gì… thật không dễ gì.

Lúc mới nhận nhiệm vụ này, ta còn khinh thường:

“Tiểu tướng quân thanh mai trúc mã, công chúa được cưng chiều từ nhỏ — có gì khó đâu?”

Cho đến khi thật sự gặp hai người họ…

Ta mới nhận ra mình vui mừng quá sớm.

Thanh mai trúc mã thì có, nhưng tiểu tướng quân là khúc gỗ biết đi.

Còn công chúa lại là một đứa ngốc ngoài miệng cứng trong lòng mềm.

Có lần công chúa tức giận, buột miệng nói:

“Bổn công chúa không muốn thấy ngươi nữa!”

Tiểu tướng quân tưởng thật, nửa tháng không dám đến phủ.

Ngày nào công chúa cũng ngồi canh cổng, thò đầu trông đợi, ngày nào cũng không thấy bóng dáng chàng.

Cho đến khi ta vô tình nhìn thấy chàng đứng trong góc tường lặng lẽ nhìn về phía phủ, suýt nữa ta không chịu nổi muốn ngất tại chỗ.

Ta hét lên:

“Tiểu tướng quân, sao người không vào phủ?!”

Chàng cúi mắt, nhàn nhạt nói:

“Công chúa… không muốn gặp ta.”

Ta bóp huyệt nhân trung, gào lên:

“Chỉ là lời trong lúc tức giận thôi mà! Một người thông minh như ngươi, sao lại không hiểu?”

Tiểu tướng quân trầm mặc hồi lâu, chậm rãi thốt ra từng chữ:

“Không dám đánh cược… sợ khiến nàng không vui.”

14

Tiểu công chúa đơn thuần, viết xong điều ước từ rất sớm rồi đặt bút xuống.

Ta ghé lại nhìn — những điều nàng mong cầu chỉ là: quốc thái dân an, và cùng một người đầu bạc răng long.

Ta lại quay sang nhìn tờ của tiểu tướng quân — kín đầy một trang.

Toàn bộ những điều ước đều là vì công chúa.

Nguyện một: nàng bình an thuận lợi.

Nguyện hai: nàng vui vẻ vô lo.

Nguyện ba: mọi điều nàng mong muốn đều sẽ thành hiện thực.

Điều nàng nguyện, cũng là điều ta nguyện.

Mỗi ngày nàng vui — là mỗi ngày ta mãn nguyện.

Công chúa vừa buông bút, đã xách váy lao tới, trâm vàng trên tóc khẽ vang lên leng keng.

“Cho bổn công chúa xem nào! Ngươi viết cái gì đấy!”

Nhìn một cái thôi, mặt nàng đỏ ửng cả lên.

Công chúa lí nhí hỏi:

“Sao lại chỉ có mình ta… còn điều ngươi mong thì sao?”

Tiểu tướng quân đưa tay chỉnh lại trâm vàng bị lệch trên tóc nàng, ánh mắt dịu dàng, nhẹ giọng đáp:

“Điều ta mong, hiện giờ đang ở ngay bên cạnh.”

Ta đứng bên cạnh, nước mắt rưng rưng —

Thật sự là… quá đỗi đáng ghen tị.

15

Hai người cùng lúc định châm lửa cho chiếc đèn hoa đăng nguyện ước.

Chỉ cần thắp lên được ngọn đèn này, nhiệm vụ của ta xem như hoàn thành mỹ mãn.

Ta tiện tay nhón một miếng bánh trên bàn đá nhét vào miệng — ngọt ngào đến tận đáy lòng.

Thuận tay với lấy một chiếc đèn nguyện ước bên cạnh, định thả phụ họa cho hợp cảnh.

Nhưng… bật mãi mà đèn không cháy.

Mí mắt ta giật liên hồi, linh cảm chẳng lành kéo tới. Không hiểu sao, đầu ta lại chợt hiện lên cái tên:

Nam Liên — trà xanh nhỏ.

Ngẩng đầu nhìn về phía công chúa —

Quả nhiên, có chuyện xảy ra.

Đèn nguyện ước bên công chúa vẫn chưa kịp châm, thì ám vệ từ Bắc trạch đã đến nơi.

Chuẩn không cần chỉnh — đúng lúc đó, phủ phía Bắc của trà xanh nhỏ… bốc cháy.

Tiểu tướng quân sắc mặt trầm xuống, sau khi hỏi qua vài câu liền vội vã rời đi.

Công chúa siết chặt nắm đấm:

“Tán Thất!”

Ta nghẹn họng, tâm trạng bức bối cực độ — chỉ một bước!

Chỉ còn đúng một bước nữa thôi!

Ta sờ vào chuôi dao bên hông, nghiến răng:

“Tiểu chủ tử, chúng ta cũng đi ‘quan tâm’ nàng ta một chút nhé.”