18.
Trưởng công chúa và tôi ngồi trên giường, Hoàng đế ngồi trên ghế, mắt thẫn thờ nhìn về phía tẩm cung của Từ Tư Tư.
“Cởi ngay cái áo này ra, nhìn ngươi và người yêu nhỏ của ta mặc đồ đôi là ta bực.”
Trưởng công chúa giơ chân đá Hoàng đế một cái.
“Vậy trước tiên nàng đốt hết đống thư đó đi.”
À đúng rồi, quên nói với các bạn, Hoàng thượng đã viết rất nhiều thư cho Từ Tư Tư nhưng chưa bao giờ gửi, Trưởng công chúa chính là người đã “cướp” đống thư này rồi đổi tôi vào cung.
Đêm tân hôn, ba người chúng tôi cúi đầu đốt thư trong phòng.
Đốt xong lá thư cuối cùng, Hoàng đế liền chạy đi, nói là sợ Từ Tư Tư buồn.
Tôi tựa vào cửa sổ nhìn bóng dáng Hoàng đế chạy xa dần, rồi lại nhìn Trưởng công chúa đang trải giường trong phòng.
Mọi người ơi, viên mãn rồi.
1.
Ta là Thái tử, con chính thống của chính cung, nhưng cũng không thể thoát khỏi số phận của một cuộc hôn nhân sắp đặt.
Ngay từ khi ta ra đời, phụ hoàng đã chọn cho ta Thái tử phi tương lai, thậm chí là Hoàng hậu sau này.
Đó là tiểu thư duy nhất của nhà Thừa tướng – Từ Tư Tư.
Ngày cô ấy chào đời, quốc sư vội vàng đến thư phòng của phụ hoàng, nói rằng cô gái này mang mệnh phượng hoàng, sẽ mang lại phúc khí cho hoàng gia.
Khi đó ta mới có bốn tuổi, còn chưa với tới nghiên mực trên bàn, nhưng đã biết có một người sẽ gắn bó với mình cả đời.
Lúc ấy, ta không hề biết cô ấy sẽ trở thành sự cứu rỗi, là sinh mệnh của ta.
2.
Con cái trong hoàng thất đều có quyền chọn con em của quan lại làm bạn học cùng tiến vào Hoàng gia thư viện để học tập.
Trong triều chỉ có một công chúa duy nhất là tỷ tỷ ruột của ta, cũng chỉ có nàng mới được chọn nữ bạn học.
Ta đã mất ba tháng để mua chuộc nàng, chỉ vì muốn nàng chọn Từ Tư Tư vào cung.
Thanh niên luôn đầy lòng hiếu kỳ, ta thật sự muốn biết người mang mệnh phượng trời sinh là người như thế nào.
Đáng tiếc, tỷ tỷ vì một số lý do phải đến chùa, ba tháng nỗ lực của ta liền thành công cốc.
Thế tử nhà Kinh Nam Vương còn lấy chuyện này ra chế nhạo ta mấy ngày liền.
Những người khác còn kiêng nể thân phận Thái tử của ta, ví dụ như biểu đệ Giang Đình.
Nhưng luôn có những kẻ chẳng coi ai ra gì, ví dụ như Thế tử nhà Kinh Nam Vương.
3.
Sau khi tỷ tỷ đến chùa, cả Hoàng gia thư viện như biến thành Thiếu Lâm Tự.
Lúc đó ta mới hiểu lời tỷ nói trước khi đi: “Đi đâu cũng chẳng có gì khác biệt.”
Quả thật không khác gì cả.
Trong tình cảnh như vậy, các cô gái dường như trở thành chủ đề nóng trong các buổi trà dư tửu hậu.
Thế tử mỗi ngày đều khoe khoang chuyện phong lưu của mình với tài nữ số một kinh thành, hay chuyện tình yêu oán hận với hoa khôi của Thanh Thanh Lâu.
Ngay cả Giang Đình, kẻ ngốc chỉ biết đọc thánh hiền thư, cũng có đối tượng mập mờ, nghe nói là cô hàng xóm.
Trong tất cả những cái tên lan truyền giữa các hoàng tử và vương tôn, không một ai nhắc đến Từ Tư Tư.
Ta cố giữ vẻ nghiêm túc, nhưng trong lòng lại lắng nghe khắp nơi, tìm kiếm cái tên ấy.
4.
Một lần khi đến thỉnh an mẫu hậu, ta không kiềm được mà hỏi thẳng suy nghĩ trong lòng:
“Mẫu hậu, có phải tiểu thư nhà Thừa tướng không tài không sắc không?”
Danh sách tài nữ kinh thành không có tên nàng, danh sách mười hai bông hoa vàng của kinh thành cũng không có, thậm chí cả biểu muội được xem là nữ bá chủ kinh thành cũng có tên, nhưng riêng Từ Tư Tư lại không.
Mẫu hậu cùng ba cung nữ lớn ngồi quanh bàn, mặt mày cao thâm khó lường:
“Con không hiểu đâu, cô gái tên Tư Tư đó mang trong mình phẩm chất quý giá nhất trong hoàng cung. Ba vạn, ù rồi.”
Phẩm chất quý giá nhất trong hoàng cung là gì? Ta nghĩ mãi không ra.
Thế tử nhà Kinh Nam Vương nói rằng nếu tò mò như vậy thì chi bằng đến xem thử.
Đường đường là Thái tử, sao ta có thể làm chuyện mất mặt như thế được.
Vì vậy, ta tranh thủ nửa đêm lén leo tường nhà Thừa tướng.
Gọi là leo tường cũng không đúng lắm, chỉ là trèo lên cây cổ thụ cong queo bên tường sau khuê phòng của Từ Tư Tư mà thôi.
Nhìn vị hôn thê của mình thì không thể gọi là rình mò, đúng không?
5.
Đêm đầu tiên, không thấy người.
Đêm thứ hai, không thấy người.
Đêm thứ ba, không thấy người.
Đêm thứ tư, vừa hay bị Thế tử mới từ kỹ viện Thanh Thanh Lâu về bắt gặp tại trận.
Hắn đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn tôi:
“Không phải ngươi nói đây là việc mất mặt sao?”
Tôi không trả lời, cố gắng dùng sự im lặng để khiến hắn nghĩ mình hoa mắt.
“Không phải ngươi nói sẽ không đến sao?”
“Không phải ngươi nói không thích cô ấy sao?”
“Ồ, Giang Đình, ngươi cũng đến à?”
Lúc này tôi mới có chút phản ứng, cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên là hắn.
Nói sao nhỉ, Thái tử triều đình, Thế tử nhà Kinh Nam Vương, trưởng tử của Lễ bộ Thượng thư, nửa đêm canh ba đứng cả đêm trước khuê phòng của con gái nhà Thừa tướng, hơn nữa còn có một người ở trên cây.
Có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.
Tôi sờ sờ đầu mũi:
“Ta mộng du.”
6.
Chuyện tối qua khiến ba chúng tôi trở thành những con châu chấu buộc chung trên một sợi dây.
Xuất hiện ở đó vào giờ đó, trong mắt người khác đều là những kẻ có câu chuyện.
Thế tử tự nguyện giúp tôi điều tra chân tướng của Từ Tư Tư.
“Ngươi không thể đi vào ban đêm, muộn thế rồi cô nương nào chẳng ngủ, ngươi nhìn thấy ai chứ?”
Trong giờ học, hắn ném một mẩu giấy lên bàn tôi.
Tôi tranh thủ lúc thầy không chú ý đáp lại:
“Vậy ta phải làm sao?”
Hắn nhẹ ho một tiếng, ra hiệu chờ hết giờ học nói sau.
Vừa mới giao bài tập xong, Thế tử đã chạy lại bên cạnh tôi:
“Một thời gian nữa mẫu thân ta sẽ tổ chức một buổi tiệc ngắm hoa, đến lúc đó ta sẽ bảo bà gửi thiệp mời cho nhà Thừa tướng.
Chắc chắn Thừa tướng sẽ nể mặt nhà ta.”
Tôi gật đầu đồng ý.
“Có thể mang ta theo không?”
Không biết từ khi nào, Giang Đình đã đứng bên cạnh Thế tử.
Thế tử ngẩn ra một chút, sau đó vỗ vai Giang Đình:
“Mang, mang hết, đều là huynh đệ tốt. Đến lúc đó, cũng giúp ngươi tìm một cô nương vừa ý.”
Mặt Giang Đình đỏ bừng lên, nhỏ giọng nói không cần, khiến tôi và Thế tử cười rộ lên.
7.
Ngày diễn ra tiệc thưởng hoa, ba chúng tôi cải trang thành gia đinh và vệ binh của phủ, lén trốn ở một góc khuất.
Dù sao Vương phi Kinh Nam cũng chỉ mời các tiểu thư khuê các trong kinh thành, nếu có nam nhân xuất hiện thì buổi tiệc sẽ mất đi ý nghĩa.
Ta và Thế tử đều là những gương mặt quen thuộc ở các yến tiệc, nếu đứng ở vị trí dễ thấy chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Nhưng nếu trốn vào góc quá hẻo lánh thì lại không đạt được mục đích hôm nay.
Đang bàn bạc xem nên trốn ở đâu thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân.
Ta và Giang Đình hoảng hốt chui vào khe hở của giả sơn trong vườn hoa.
Thế tử nghiến răng nhìn khoảng trống đã bị lấp kín:
“Hai người đúng là chẳng có nghĩa khí gì cả!”
Nói chưa dứt câu, hắn đã lao mình xuống hồ nước, tạo nên một tiếng “tõm” lớn.
Tiếng động thu hút sự chú ý của đám đông, khiến không ai để ý đến chúng tôi.
Giang Đình là người đầu tiên bước ra khỏi giả sơn, thấy xung quanh không có ai liền quay lại đỡ tôi ra ngoài.
Tôi khẽ thở phào, lúc này mới cảm nhận được cơn đau nhói ở cánh tay trái.
Giang Đình mím môi, nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay tôi một lúc lâu:
“Điện hạ, hay là chúng ta về băng bó trước?”
Tôi khoát tay:
“Không sao, chỉ là vết trầy xước thôi. Leo qua giả sơn rồi, cánh tay cũng bị thương rồi, nếu về tay trắng chẳng phải công cốc sao?”
Khi hai chúng tôi còn đang kéo co tranh luận, đột nhiên phía sau vang lên một giọng nữ dịu dàng:
“Ngươi ổn không? Ta thấy tay ngươi bị thương, để ta tìm người băng bó cho.”
Quay đầu lại, tôi nhìn thấy một gương mặt trong trẻo, đôi mắt đen láy tựa như viên pha lê đen từ hồ Điền Trì ở Cống Châu.
Giang Đình cũng đứng đơ ra nhìn nàng, mặc cho tôi ra hiệu thế nào cũng không lên tiếng.
Lo sợ bị nhận ra, tôi vội vàng cúi đầu từ chối:
“Không cần đâu, đa tạ tiểu thư.”
Cô ấy không giận, từ trong túi gấm lấy ra một viên kẹo ngọt đưa cho tôi:
“Nè, ăn cái này sẽ không đau nữa. Ta hiểu là ngươi đang trực nên không thể đi, nhưng về sau nhất định phải tìm đại phu khám nhé.”
Rồi cô lại quay sang bảo tỳ nữ lấy một thỏi bạc nhỏ đưa cho tôi:
“Đừng lo về tiền bạc, ta sẽ trả.”
Viên kẹo ngọt trong lòng bàn tay được làm từ nếp, phía trên bánh trắng có in một chữ “Từ” nhỏ.
Hôm nay trong buổi tiệc thưởng hoa này, ngoài Từ Tư Tư ra thì không có tiểu thư nhà họ Từ nào khác.
Tôi định ngẩng đầu nhìn lại gương mặt của Từ Tư Tư lần nữa, nhưng chỉ thấy bóng dáng thon thả của nàng đang rời đi.
Giang Đình vẫn đứng yên như tượng, dường như bị thứ gì đó làm đông cứng lại.
Đợi đến khi hai chủ tớ nàng rời khỏi vườn hoa, hắn mới sực tỉnh.
Tôi nhẹ nhàng chạm vào cánh tay hắn:
“Đi thôi.”
8.
Trong tuần tiếp theo, tôi không gặp Thế tử. Nghe nói sau khi bị vớt lên từ hồ, hắn liền bị giam cấm túc ba ngày.
Còn Giang Đình thì vẫn giữ dáng vẻ ngây ngô như thường, chỉ có điều thời gian ngẩn người dường như nhiều hơn trước.
Nói ra cũng buồn cười, tôi cũng không có tư cách cười nhạo bọn họ, vì cả tuần nay tôi đều nhớ lại cảnh Từ Tư Tư đưa kẹo ngọt cho mình.
Buồn cười nhất là hôm sau, tôi còn đặc biệt đến nhà Thừa tướng xin một hộp kẹo ngọt, nhưng mãi vẫn không tìm lại được hương vị hôm đó.
Không biết Từ Tư Tư đã bỏ thêm loại “thuốc mê” gì vào viên kẹo đó, khiến tôi làm gì cũng nghĩ đến nàng.
Trong bữa trưa, khi ăn món mới từ Ngự thiện phòng, tôi tự hỏi liệu nàng có thích vị này không.
Khi đọc “Kinh Thi” đến câu “Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa” thì người tôi nghĩ đến vẫn là nàng.
Thậm chí lúc tan triều, vô tình ngẩng đầu nhìn lên, đám mây trôi qua trên trời cũng giống như góc nghiêng của nàng.
Có lẽ tôi bị bệnh rồi.
Ngay cả trong giấc mơ đầu tiên đầy mộng mị của đời mình, khuôn mặt trong mơ cũng là Từ Tư Tư.
Trước đây nếu ai nói với tôi rằng yêu một người chỉ qua một lần gặp gỡ, tôi chắc chắn sẽ nghĩ người đó bị hoang tưởng.
Làm sao có thể chỉ vì một lần gặp mặt mà yêu đến tận xương tủy được chứ?
Tôi bắt đầu không kiểm soát được bản thân, luôn muốn gặp nàng.
Cây cổ thụ cong cong đó trở thành nơi tôi thường đến nhất ngoài thư phòng và tẩm cung.
Đôi khi tôi có thể nhìn thấy nàng đang ngồi trên xích đu trong sân, có khi lại thấy nàng chăm chú sao chép kinh Phật trước bàn.
Nhưng hầu hết thời gian, tôi không thể nhìn thấy nàng.
Phụ hoàng dần dần giao cho tôi xử lý tấu chương, còn bản thân ngài thì toàn tâm toàn ý chơi bài cùng mẫu hậu.
Chỉ có buổi tối tôi mới có thời gian ghé qua xem nàng, nếu ánh trăng đẹp, có thể nhìn thấy bóng nàng qua cửa sổ, nhưng cũng chỉ là một bóng hình mờ ảo mà thôi.
9.
Năm tôi 21 tuổi, cuối cùng tôi cũng cưới được cô gái mà mình mong nhớ bấy lâu.
Dù ban đầu nàng không thích tôi lắm, nhưng không sao, chỉ cần nghĩ đến việc nàng là người mà tôi cưới hỏi đàng hoàng, tôi đã cười không ngớt rồi.
Lúc đó, tôi vẫn chưa trở thành Hoàng đế, chỉ là Thái tử mà thôi.
Thế tử giống như cha hắn, trở thành tân Vương Kinh Nam, bảo vệ biên cương trên sa trường.
Còn Giang Đình thì trở thành Trạng nguyên trẻ nhất trong lịch sử triều đình, bất chấp sự phản đối của gia đình, cưới Xuân Đào – tỳ nữ thân cận của Từ Tư Tư.
Cuối cùng, tôi cũng nhẹ nhõm.
Có lẽ vì quá thích nàng, nên tôi luôn cho rằng Giang Đình đang lén nhìn Từ Tư Tư, âm thầm gây không ít khó dễ cho hắn.
Đến ngày cưới của bọn họ, tôi lén thêm không ít quà tặng vào danh sách, coi như bù đắp cho Giang Đình.
Còn về biểu muội từng gây loạn kinh thành, cuối cùng cũng bị thu phục, ngoan ngoãn thu lại móng vuốt dưới sự bảo hộ của Hoàng tỷ.
Nếu hôm nay tôi mới gặp nàng, chắc chắn sẽ không thể tưởng tượng nổi cô gái từng cưỡi ngựa lướt qua Hoàng thành, vung roi quất người ngã ngựa lại có thể trở nên hiền lành như vậy.
Chúng tôi là một nhóm người may mắn hiếm có.
Khi còn nhỏ gây họa có người lớn che chở, khi trưởng thành lại gặp được người có thể quản lý và yêu thương mình suốt đời.
So với kết quả viên mãn này, những đau khổ trên hành trình đều đáng giá.
Đêm tân hôn, tôi nhìn Từ Tư Tư ngoan ngoãn ngồi trên giường, mãi không dám vén khăn trùm đầu.
Dường như chính lúc đó, tôi mới hiểu phẩm chất quý báu mà mẫu hậu từng nói.
Nàng chỉ cần ngồi yên ở đó, lòng tôi liền an định.
Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa; chi tử vu quy, nghi thất nghi gia.
(Ta được cưới nàng về, yên tâm xây dựng tổ ấm, rồi mới trị quốc bình thiên hạ.)
Viết đến đây thôi, cuộc đời chúng tôi vẫn còn nhiều điều tốt đẹp đang chờ đón.
